Любовь/не любовь

      Мне говорили, сияние тех глаз никому не доводилось увидеть более двух раз. Ведь вторая встреча с ним становилась последней. Сияние глаз, да волчий оскал видели несчастные перед тем, как издать финальный жизни взох...

***

       Ещё будучи малышкой, среди ночи Мариша выбралась во двор, услышав непривычный шум в курятнике. У самого входа в него, та внезапно влетела во что-то мягкое, тёплое. Немного отступив, девочка застыла. На задних лапах стояла огромного размера фигура: нечто среднее между человеком и волком. Что-то текучее, горячее попало на щёку. Дрожащими пальчиками коснувшись жидкости, та еда не пискнула и запрокинула голову. В зубах "волк" держал одну из куриц. Но, запомнилось Марише иное: тот яростный взгляд сияющих янтарно-жёлтых глаз, от которых было не оторваться. Казалось, все звуки мира затихли в страхе перед существом. Время замедлилось. И лишь в висках стучало громко-громко.        Воздух пронзил сдавленный рык. Гневным взглядом окинул монстр малышку и в пару рывков покинул участок. Только сейчас до ушей девочки донеслись крики взволнованной матери, да отца, что уже бежал навстречу с топором, желая защитить малютку. Все были в ужасе. А Мариша лишь завороженным взглядом провожала монстра. Он пощадил её, хоть мог разорвать, словно ту самую курицу. Несмотря на тот сковывающий страх, что пронёсся по каждому сантиметру кожи, малышка была в восторге от встречи со столь могущественным, величественным гигантом.

***

И вот, спустя почти десять лет, шестнадцатилетняя Мариша направлялась в лес. Нет, не забавы ради. Всего пару недель назад девушка похоронила отца. Больная матушка не могла заботиться о доме, да кормить семью, а потому Маришка тщательно перенимала охотничье мастерство отца, пока могла. Теперь, после его смерти она стала хранителем дома и добытчицей. Только вчера до неё дошли слухи, что местные охотники подстрелили, но потеряли из виду одного из Вервольфов - тех самых монстров с сияющими глазами, до сих пор держащих жителей в страхе. Маришка не могла пропустить такое: наткнись она на раненого или, того лучше, мёртвого Вервольфа, не пришлось бы охотиться пару недель. Да и шкура получилась бы знатная. Так, набросив плащ и захватив колчан стрел, девушка отправилась в пупешествие.        Белый снег приятно хрустел под ногами, блестел, отражая лучи утреннего солнышка. Как следует кутаясь в плащ, Маришка защищалась от кусачего мороза. Девушка ненадолго остановилась, прислушалась: над головой был слышен лишь треск ветвей, да утренняя трель птиц. Неподалёку явно сновали мелкие животные, попошились под слоем снежка. Маришка, несмотря на насмешки деревенских, действительно любила охоту. Тот самый момент, когда ты видишь цель, целишься, зная, что совсем скоро трофей окажется в твоих руках. Тогда, девушка чувствовала свою власть над миром. Пусть, и только лесным.        Шли часы. Солнце уже возвышалось над головой, а верхушки деревьев скрыли дымок от деревенских домиков. Теперь, Маришка была наедине с природой. Вот только птицы, обычно голосившие, затихли. Вскоре, девушка заметила подозрительные следы на снегу. Минута, десять и вот следы стали заметнее, ведь их сопровождали пятна крови, становившиеся всё больше. И вот, спустя пару десятков метров, на небольшой опушке показался шерстяной горб. Затаив дыхание, юная охотница стала подходить ближе. "А вдруг спит? Притворяется? Дышит ли..? Не похоже..." - Тысячи мыслей копошились в голове, не позволяя сразу приблизиться к могучему зверю. Тем не менее, Мариша медленно, но верно стала приближаться. Казалось, Вервольф был мёртв, но точно знать девчонка не могла: буйный ветер раздувал шерсть, не позволяя определить наверняка.        Приблизившись достаточно, Маришка нерешительно уложила руку на шерстяную спину и прислушалась к ощущениям. Спина монстра ещё едва заметно приподнималась, но лужа крови вокруг явно дала понять, насколько временное это наблюдение. Поначалу девушка вытянула из колчана стрелу и с силой толкнула монстра на спину. Взгляду открылись несколько кровоточащих ран. Забравшись на лежащего монстра, столь большим он был, девушка замахнулась стрелой, целясь в сердце, но в последний момент остановилась. Эти глаза. Тот самый сияющий взгляд янтарно-жёлтых глаз. Несмотря на раны, до сих пор яростный, завораживающий. Былая дрожь прошла по телу. Мариша уложила руку в районе сердца монстра. То стало биться сильнее, будто доказывая, что Вервольф не готов так просто умереть. Охотница в задумчивости провела рукой по густой шерсти. "Когда я была мала и беззащитна, он меня не тронул. Теперь, похоже, моя очередь" - Отбросила мысли о лёгкой добыче девчонка. Она прекрасно знала об охотничьей избе в глуши леса, которую заботливо построил когда-то отец. Порою, в неё приходили и другие, но такое случалось редко. Маришка, вздохнув, кивнула монстру и сползла с него. - И что мне с тобой, гигантом, делать..? - протянула задумчиво девушка, оглядывая находку. Вервольф же, издав сиплый хрип, закатил глаза и, похоже, отключился.        Солнце уже пряталось за макушки деревьев. Изредко поправляя вечно выбивающиеся из под плаща золотистые пряди, охотница тянула за собой всё ещё не очнувшуюся тушку. Путь до избы оказался гораздо длиннее, чем предполагала девушка. Более того, практически непоъёмная тушка лишь изредко кряхтела, практически не способствуя своему спасению, что заметно раздражало юную охотницу. Перспектива достать таки стрелу и отправить её по назначению становилась всё более привлекательной с каждым часом. Да, с отцом она тренировалась носить то, что заметно тяжелее её, ведь тот знал множество техник, облегчающих процесс. И вот, за рассуждениями о прошлом, настоящем, о милосердии и долге, Маришка добралась до избы. К сожалению, деревянные ступени и пол не способствовали скольжению, а потому охотнице пришлось как следует постараться, затаскивая Вервольфа в дом. Тем не менее, оставлять его на виду было бы слишком рисковано. Изрядно измотанная девчонка вспомнила про небольшой подвальчик, спрятанный в доме. О нём знали лишь она и отец. Идеальный вариант. Не прошло и часу, как Маришка сбросила едва живое тело в подвал. - Ты только никуда не уходи. Сейчас вернусь. - Бросила устало, пусть и с ухмылкой, охотница.        Вновь оказавшись наверху, Маришка огляделась и как следует вдохнула такой родной запах: в избе всё ещё пахло её отцом. Он проводил здесь огромное количество времени, память о нём ещё долгое время будет оставаться в этом месте. Неспеша обходя дом, девчонка нашла пару не нужных тряпок, свечи, да ковш с водой. Мариша с недоверием заглянула внутрь, в тёмную подвальную комнату. Одно дело - находиться рядом с противником на открытом пространстве, другое - в ограниченом. Ещё и в потёмках. Неспеша разложив собранное, Маришка зажгла свечи и расставила поблизости. Лишь одну она взяла с собой, чтобы прижечь раны воском, да закрыть их от грязи. В ответ на неловкие попытки стереть с ран кровь, огромное существо лишь постанывало, приглушённо рычало сквозь сон. Вскоре, раны были промыты, а занозы от стрел извлечены. Оставался самый последний, самый опасный шаг - закупорка ран. Маришка прекрасно знала, что есть и более безопасные способы, но понимала, что у монстра в таком случае останется мало шансов на выживание. "Более того, вдруг, он из благодарности не станет на нас больше нападать? Вдруг, смогу убедить уйти? Было бы здорово!" - уговаривала себя охотница, старающаяся не бояться зверя. И вот, первая горячая капля, вторая... Казалось, прошла вечность, но две раны из трёх были обожжены. Решившая уже более уверенно действовать с последней, Маришка страшно поплатилась: монстр с бешеным рыком очнулся и кинулся на девушку. Сбив её с ног, тот был готов накинуться. - С-стой! Погоди, пожалуйста! - испуганно протараторила девчонка, протянув руку вперёд. Не прошло и секунды, как руку пронзила острая боль. Алая кровь стекала по руке девушки прямо от запястья, что было зажато в пасти Вервольфа. Из зелёных глаз златовласой девушки ручьём лились слёзы, но, сжав зубы, та не проронила ни звука. Только после, взяв себя в руки, девушка протянула и вторую руку к монстру и несмело коснулась его морды. - Твои раны... Я почти залечила их. Ну же. Я верю, что ты меня понимаешь. Отпусти, пожалуйста. Больно. - Сквозь боль, казалось, как можно более сдержанно пыталась говорить девушка. - Мы с тобой уже встречались. Дважды. И сейчас ты видишь меня в третий раз. Поздно убивать. - Не то усмехнулась, не то всхлипнула девушка. Монстр не двигался. Не было понятно даже, задумался ли он или просто выжидает, чтобы разделаться. - Отпусти. Я поесть приесу. Ты однажды пощадил меня. Я спасу взамен. Пожалуйста. - Осторожно девушка попыталась потянуть руку на себя, но в ответ получила лишь сдавленный рык и усиливающуюся боль.       Монстр пошатнулся. Похоже, он впервые чувствовал себя столь слабым. Это было настолько непривычно, что он попросту не мог признать своей слабости. Огонь глаз, вдруг, стал тухнуть. Всего секунда и голова монстра ослабла и в последний момент перед ударом о пол Маришка успела вытянуть руку из защёлкнувшейся пасти. На этот раз заботливо связав пасть хищника, упорная охотница, всё же, прижгла последнюю рану. Оставив ковш с водой внизу, девушка с трудом поднялась по вертикальной лесенке и заперла подвал.       Ночь была ужасна: Маришке пришлось прижигать и собственную рану, заметать следы от Вервольфа на пути к избе, разделывать добытую дичь, делиться с монстром, готовить с покалеченной рукой, которая вовсе отказывалась двигаться спустя всего час после случившегося. С горем пополам, почти под утро девушка закончила с делами и даже немного поела. Маришка и не думала, что так задержится, но, на всякий случай, заготовила для матушки дома всё необходимое на неделю проживания. Только зная это, Маришка, наконец, смогла провалисться в сон.

***

       Девушка с трудом разомкнула глаза. Судя по положению солнца, уже во всю слепившего её, было далеко не утро. Саднящая рана тут же напомнила о себе. Сжав зубы, девушка уселась на кровать. События прошлой ночи казались сном: вервольф, долгий путь, помощь столь дикому и опасному зверю. Только сейчас, на свежую голову Мариша поняла, какой необдуманный поступок совершила: зверь, разовавший далеко не одного человека, сейчас находился прямо под полом. Отпустить его - обречь себя на смерть. Держать его - обречь себя на снабжение едой ещё одного голодного рта, что было бы действительно сложно для молодой девушки. Особенно теперь, когда рука была так сильно травмирована. С этой мыслью Маришка ещё больше упала духом: как же она теперь будет охотиться? Как прокормит мать зимой?        Правда, времени на раздумья оказалось не так много: вервольф, набравшийся за ночь сил, стал упорно биться в люк подвала, желая покинуть место заточения. Не рассчитаный на столь жестокое обращение кусок дерева едва ли не открывался. Первосданный ужас закрался в душе молодой охотницы. Даже сейчас, раненый, зверь был поразительно могуч. Если он выберется, Маришке не избежать растерзания. После очередного толчка, что сопровождался злобным рыком, девчонка быстро мотнула головой. - Н-ну уж нет! И не думай, что всё так просто! - Прпрывисто вкрикнула девчонка и убежала в соседнюю комнату, откуда, кряхтя, выдвинула немалых размеров комод. Оказавшись на люке тот, конечно, заметно подпрыгивал от толчков снизу, но не позволял люку открыться, что служило неплохим временным решением. Оставалось придумать, как поступить с буйным волком: морить голодом и убивать его было бы решением, противоположным ночному "спасательному рейду", а отпускать его было опасно для жизни. Тихонько вздохнув, Маришка решила: пусть всё идёт своим чередом: выпилив небольшое отверстие в полу, она будет спускать воду и еду под пол, а дальше - будь, что будет.        День за днём, почти неделю, молодая охотница днём уходила за добычей, а холодные вечера проводила у огня в тёплой сторожке. Зверь всё не сдавался и упорно рвался наружу. То, что поначалу пугало до замирания сердца, всё меньше беспокоило девушку. Понимание опасности такого соседства никуда не уходило, но и новых идей о том, как лучше поступить не возникало. - Хей, сколько же ещё ты собираешься там метаться? Поберёг бы силы для восстановления... - Временами вздыхала Маришка и говорила с волком так, будто бы он её понимает. И, очевидно, ответом всегда была лишь тишина. С тоской взглянув на полную луну, что проявлялась на небе, девушка встала ближе к столу, к которому так упорно старалась не приближаться. На нём резные игрушки, инструменты, всё покрылось пылью. - Ах, отец... Как же рано ты нас оставил... - Задумчиво она провела пальцем по столу, оставив яркий, чистый след. - Этот стол был только твоим, не посмею ничего тут трогать, как ты и наказывал мне ранее...       Вязкую, пронзающую ностальгию прервал истошный продолжительный рёв из-под пола. Вскрикнув, Маришка подпрыгнула на месте. Она старательно прислушивалась, пытаясь понять, что же происходит внизу. Не прошло и минуты, как воцарилась тишина. - Х-хей..? - Девушка нерешительно топнула по полу, надеясь, что вновь услышит уже привычное рычание, но ответом ей была лишь тишина. - Ты же там не умер..? Хоть звук издай! - Всё больше девушке было не по себе. Приложив ухо к небольшому отверстию, через которое ранее передавала еду с водой, она внимательно привлушалась. Ни шумного сопения, которое монстр издавал, засыпая, ни раздражённого рыка.       Следующие несколько минут Маришка вышагивала по комнате туда-обратно, продумывая возможные варианты: "Умер? Не мог он так внезапно... И что это за жуткие звуки были в начале? Может, затаился, ждёт, пока загляну, чтобы наброситься..? Тоже не похоже... Его всегда было хорошо слышно, подвал слишком мал, ни шороху не упустить... Может, болезнь..? Вдруг, состояние раны ухудшилось, пока он бился о стены..? Нужно проверить. Очень осторожно проверить... Сжав руки в кулаки, девушка поднялась и взяла небольшой ножик из охотничьего арсенала. На всякий случай.       Отодвинув комод почти до конца, Мариша вновь пробралась к небольшому отверстию и прислушалась. Правда, громкое биение собственного сердца затмевало другие звуки. Страх смешался с волнением и невозможным интересом. Решившись, девушка вернулась к люку. Отодвинув комод, она рывком раскрыла крышку люка и замерла. Тишина. Он не напал. Пока что... Набрав воздуха в грудь, Маришка аккуратно заглянула в подвал. Волка не было видно. Девчонка была в ужасе. Она прекрасно знала, что тот мохнатый гигант не мог спрятаться в подвале так, чтобы его было невозможно заметить. Из рук выпал тот самый ножик. Со звоном приземлившись на пол, он привлёк внимение того, кто так старательно желал затаиться. Раскрыв глаза, что всё так же сияли янтарно-жёлтым, тот обнаружил себя. - Т-ты?! Быть не может! - Маришка шумно вскрикнула, отшатнувшись от люка...