Любовь/не любовь

       Из тьмы на девушку глядели два сияющих глаза. Правда, теперь это были человеческие глаза. Во тьме было сложно что-то разглядеть. Тем более, что загадочное существо сидело в дальнем углу. Но, едва увидав нож, тот вскочил с места и во мгновение был рядом с оружием. Слабого освещения комнаты не хватало, чтобы рассмотреть, что же происходит внизу. Удалось лишь понять, что теперь ножиком владеет среднего телосложения мужчина. Лицо разглядеть оказалось практически невозможно. Длинные, до плеч растрёпанные волосы не позволяли этого сделать. Взяв нож, тот выпрямился и поднял голову. - И что же, не спустишься поздороваться? - Со злобным оскалом проговорил тот низким голосом. - Ч-что..? - Едва вымолвила ошарашенная девушка. Фразу та едва расслышала, ведь говорил неожиданный собеседник довольно неразборчиво, пусть и чрезмерно уверенно. - Я... Не расслышала... - Мариша нависла над отверстием в подвал, с недоверием оглядывая фигуру внизу. - Кхм-кхм... - Незнакомец прочистил горло и громче, более отчётливо повторил вопрос. - С этой игрушкой знакомство будет быстрым. - Зло ухмыльнулся тот, разглядывая ножик.        По коже хозяйки дома пробежала дрожь. Оборотень. О них она слышала лишь в старых сказках. "Если желтоглазый оказался таким, неужели, все эти гигантские волки тоже так могут..? А если кто-то из них живёт среди нас..? Как часто они умеют так превращаться..?" - Мысли беспорядочно блуждали в голове, а в горле будто бы застрял ком. - Оборотень..? - Лишь шёпотом выдала молодая охотница. Бывший волк устало закатил глаза. - Нет разницы, как вы там нас называете. Выпусти меня сейчас же. - Раздражённо прорычал мужчина. Теперь можно было заметить, что ему от 20 до 30 лет. Чёрные, как ночь волосы покрывали плечи, из-под которых виднелись яркие шрамы. - Ты ведь убьёшь меня, если выпущу. Не держи меня за глупышку. - Через силу девушка всё же заговорила. - И что же, век меня держать будешь, как ручную собачку?! - Рявкнул злобно пленник сторожки. Всё же, волчьи привычки даже сейчас в нём проглядывались. Словно животное, загнанное в угол, тот стал нарезать круги по комнате. - Конечно я тебя убью. Только так смою с себя позор пленения людьми. - Сказал тот, как само собой разумеющееся. - Чего ты ещё ждала, забросив меня сюда?        Маришка осела на пол. А действительно, чего она ждала? В голове проносились мысли о той ночи: она не решилась убить вервольфа, решила спасти, но совершенно не подумала о том, как поступать с ним после. Закрыв лицо руками, девушка задумалась: сейчас отпускать волка не вариант, ведь будучи в людском обличии, ещё и с ножом он не менее кровожаден и опасен. А будучи вервольфом и вовсе практически непобедим. - Неужели, смерть неизбежна..? - Тихо прошептала девушка. Обратив внимание на отверстие в полу, та вскрикнула: не терявший времени пленник нашёл остатки мебели в подвале и, забравшись на небольшой шкафчик, попытался допрыгнуть до заветного выхода. Благо, после превращения ноги были слабы, а подвал оказался высок. Быстро захлопнув люк, девушка села поверх. - Чёрт тебя дери! Сожру! - Рычал, словно зверь, мужчина внизу. Ответа не последовало. Вернув комод на уже привычное место, девушка немного успокоилась. Немного обдумав произошедшее, Мариша решила узнать хоть что-то от вервольфа. Аккуратно присев у отверстия для еды, та с нерешительностью начала: - Тот укус... Я же не стану такой, как вы из-за него, как в легендах..? - девушку и вправду волновал этот вопрос, ведь рана выглядела не лучшим образом. - Кто знает. - После небольшой паузы послышался всё тот же неразборчивый голос. - Может, вовсе лягушкой станешь. - Поначалу серьёзно ответил тот. Но, услышав, как собеседница с ужасом ахнула, злобно рассмеялся. - Глупый человек. Такими, как мы, можно только родиться. А тебе даю врем до утра для того, чтобы выпустить меня. Тогда умрёшь быстро и безболезненно. А иначе - буду убивать долго и мучительно.С адской болью, силу которой и представить не можешь.       Сердечко забилось быстреее. Вот она - безысходность. Маришка вновь не нашла, что же ответить. На ватных ногах отходя от отверстия, та не смогла ничего, кроме как добраться до кровати. Сидя на ней, девушка вновь перебирала варианты. Взгляд упал на тюбик яда. На оружие. Стрелой, что рассчитана на оленя оня вполне легко поразила бы человека. Чья бы сущность не пряталась в нём... Взгляд вновь упал на стол. На нём возвышалась небольшая статуэтка орла.       "Сегодня ты чудом выжила, моя дорогая. Но, была очень храброй. Я дарю тебе этого орла, чтобы ты всегда помнила о случившемся. Будь храброй и разумной. И однажды, словно орёл, сможешь возвыситься над всеми!" - Сказал отец давным-давно. И тут девушку осенило: она ведь сегодня должна была собираться в обратный путь! Запасы матушки должны были вскоре закончиться, а потому, нужно было отнести ей часть обработанного мяса с добычи. Маришка решила не поддаваться страху: если к вечеру волк и выберется, то она уже будет далеко. А в случае, если у него ничего не выйдет, она узнает это, через пару дней вернувшись в сторожку. Большую часть дня, девушка неспешно собирала всё необходимое. В конце-концов, путьобещал быть довольно длинным.        Лишь перед уходом, сняв с печи приготовленное рагу из мяса и остатков овощей, что девушка прихватила с собой из дома, Маришка переложила всё в плотно закрывающуюся деревянную посудину. Вновь отодвинув злополучный комод, та громко крикнула: - Слушай внимательно: отойди подальше от люка сейчас же! Я хочу забросить еду тебе. Не отойдёшь - будешь не менее трёх дней голодать! - Грозно закончила девушка и рывком открыла люк в надежде, что волк её услышал. - Только из уважения к еде. - Тот закатил глаза и нехотя направился к дальней стенке. Получив желанную посудину, тот молниеносно подхватил её и, открыв крышку, запустил ею в пленителя. К сожалению, "снаряд" не добрался до цели, ударившись об потолок подвала. - Тц. В следующий раз не промажу. Пискнув, девушка отскочила от люка и тут же захлопнула его, на этот раз подперев не комодом, а более массивным шкафом, в который после нагрузила всё самое тяжёлое, что нашла в доме. Тихо вздохнув, девушка окинула взглядом дом. - Всё будет хорошо. Обязательно... - Тихо прошептала она напоследок. Правда, и шёпот не укрылся от чуткого уха волка. - Будет. Но, не у тебя, человечишка.        Дорога оказалась долгой и сложной. Выйдя из дома ранним утром, Мариша первое время бодро шагала по сугробам, но вскоре нелёгкая ноша сыграла свою роль. Домой Мариша добралась совершенно обессиленной. Но, отдыхать времени не было. Крепко обняв мать, что как раз готовила ужин, дочка стала раскладывать припасы, попутно рассказывая о мелких ситуациях, произошедших на охоте. Не раз девушка порывалась рассказать и о своём "пленнике", но никак не решалась. Уж очень не хотелось тревожить и без того ослабленную матушку. - Ох, доченька! А что же снова с рукой? - С беспокойством воскликнула мать, увидев перевязанную руку ребёнка. - А, это я рагу готовила, нож соскочил, матушка! Не волнуйся за меня, неумеху, ха-ха. - Неловко отмахнулась молодая девушка. - Дорогая моя дочка, оставалась бы ты дома. Старейшина мужа тебе подобрал бы. Не пришлось бы по лесам ходить, готовила бы кушать, как прилежная девушка, за скотом ухаживала... - Тихонько стала причитаь женщина. - И травничеству тебя, как следует, обучила бы... - Мать с надеждой взглянула на уже повзрослевшую дочь, как раз вынимавшую очередную тушку из мешка. - Всё о своём... Не лежит у меня к этому душа... Да и едой обеспечить нас я всегда смогу. Видишь? - Девушка демонстративно подняла за лапки тушку кролика.       Остаток дня прошёл незаметно за бытовыми делами. Девушка помогала матери по дому, бегала на рынок, чтобы продать часть дичи, обсуждала с матерью последние новости. Через день девушка вновь выдвинуласьв путь, не зная, что же её там ждёт. Зная, что дома припасов хватит вновь не менее, чем на неледю, Маришка могла оставаться в сторожке, наблюдать за тем, чем же является её пленник. По пути туда, девушка придумала с десяток вопросов, которые так хотела задать оборотню, если тот не сбежал. Тем не менее, приблизившись к домику, девушка вооружилась на случай, если желтоглазому всё же удалось сбежать.        Каково же было её удивление, когда оказавшись в доме, она вновь услышала недовольный рык. - Ч-что? Вновь волк? Так вы это не контролируете..? - Вновь вероятность получить ответ снизилась до нуля. Маришке было грустно от того, что она о стольком не успела спросить. Тем не менее, теперь уж точно она решила дождаться следующего превращения. И тогда-то выяснить всё необходимое.        И вот, прошла неделя, две, а волк лишь нервно рычал, да пытался выбраться временами. Не забывая навещать матушку, Маришка практически поселилась в сторожке. И вот, спустя практически месяц, в ночи девушка услышала знакомый вопль. Вскочив с кровати, та подбежала к отверстию для еды. - Ага! Снава человек?! - Воскликнула она радостно, ведь уже начала думать, что ей всё произошедшее приснилось. - Пфф... - Послышался недовольный вздох снизу. - Язык бы тебе откусить... - Пробормотал бывший волк устало. - Точно человек! Ам... М... А вас много таких? Раз в месяц превращаетесь? Или как это работает?! - Вдруг начала осыпать верфольфа вопросами девушка. - И с чего мне отвечать? - Усмехнулся мужчина. - С прошлого раза ничего не изменилось. - Мф... - Мариша огорчённо вздохнула. - Всё равно тебе заняться больше нечем! - Заметила девушка, завязывая вечно свисающие к лицу волнистые волосы в хвостик. - Именно. Как думаешь, по чьей вине? - Уже более сдержанно ответил оборотень. На этот раз он уже не метался из стороны в сторону, а лишь устало лежал на голом полу. - И долго ты собираешься меня тут держать, м? - А... - Девушка замялась. Ведь, за всё это время она так и не придумала, каким образом будет избавляться от пленника. - Тебе этого знать не нужно. - Неловко протараторила Маришка и встала. - И вообще, нужно... Еды приготовить! - Среди ночи..? - Вновь усмехнулся ощратившийся в человека.       Ответа не последовало. Девушка же уселась на кровать и задумалась. А вдруг, она проснётся и человек вновь станет волком. И чего стоило тогда ожидание? Маришка помедлила. Она боялась, что волк вновь будет лишь увиливать от ответа. - А зовут тебя хоть как..? - С неуверенностью спросила она, наконец. - Имена - удел людей. - Недовольно фыркнул бывший зверь, пусть и не сразу. - Вот оно что... - Разговор выходил странным и неловким, что неудивительно. Ненадолго убежав в соседнюю комнату, девушка вернулась со свёртком. - Твоя рана! Её нужно обработать! Здесь есть мазь и ткань. Ты справишься? - Приговаривала дочь травницы, опуская полезный свёрток на тонкой верёвочке в отверстие для еды. - Пф, люди. - Вновь фыркнул вервольф. - Мы в таком не нуждаемся. Рана во время превращения заживает. - Тем не менее, рывком потянув верёвку на себя, пленник вновь умудрился ранить девушку. Жёсткая верёвочка заметно стёрла ей руки. - Тц! - Лишь стиснув зубы цокнула Маришка, которой уже во второй раз доставалось за попытки вылечить пленника. - А вот у меня всё ещё саднит рука после укуса. - Вдруг посетоваала девушка, глядя на заметно затянувшуюся рану. - Надо бы ещё один оставить, чтобы на любом конце света тебя нашёл, как только освобожусь. Тогда узнаешь, что такое настоящая боль, человеческая девчонка. В ответ девушка лишь вздохнула. Она понимала, что сейчас мучает обоих, но даже не представляла, как выйти из этой ситуации. Был бы её отец здесь - тот час уничтожил бы дьявольское создание, что находится внизу. Но, с каждым днём девушка всё больше хотела спасти волка. И себя. А потому, решила, что не будет лишшним наладить с ним контакт. Или хотя бы уменьшить его ненависть.       Следующие несколько часов девушка готовила вкусные блюда, используя недавно пойманную дичь и продукты с рынка, что недавно принесла в домик. Едва те немного остыли, девушка вновь опустила очередной свёрток волку, на этот раз надев перчатки. - Угощайся. Фирменное блюдо. Может, ты и пленник сейчас, зато сытый! - С позитивом подчеркнула она. - К тому же, я не могла тебя там оставить умирать. Раненого, на снегу... - Девушка тихо вздохнула. - Я обязательно придумаю способ, как тебя оттуда выпустить. Но так, чтобы и я не пострадала. А пока... - Маришка затихла. Она хотела было добавить, что помнит, как волк однажды пощадил её, но не решилась. - Тебе бы поскорее включить мозг. Здесь и без того воняет уже прилично. - Равнодушно сообщил бывший волк. - Не грозился бы меня убить - был бы уже свободен. - Пробурчала девушка и обиженно ушла.        За весь оставшийся день ничего примечательного не произошло. И лишь ближе к ночи вновь раздался громкий крик, сменившийся рычанием. "Значит, сутки... Вот, как..." - отметила для себя Маришка.       И вот, всё вернулось в привычное русло: раз в неделю молодая охотница возвращалась домой, относила матушке продукты и заботилась о ней. Приносила деньги и продукты с базара. А после - неспеша возвращалась в сторожку. Там она, несмотря на звериную форму "пленника" постоянно что-то ему рассказывала, делилась новостями.       За то время, что девушка проводила в лесу, по деревне стали ходить слухи: никто не верил, что молодая дочка травницы действительно дни и ночи напролёт охотится в лесу. А потому, два особо заинтересованных жителя решили проследовать за Маришкой. Та, ничего не подозревая, радостно направлялась в хижину: через пару дней волк вновь должен был превратиться в человека. А значит, появится шанс поговорить с ним вновь. Забежав внутрь, Маришка как всегда громко поздоровалась направилась разбирать вещи в соседней комнате: необходимо было сразу разложить по местам, чтобы не испортились. Маришка, делая рутиную работу, беззаботно щебетала, рассказывая последние новости. Так, она вовсе не услышала, как двое мужчин средних лет зашли в помещение. - А я говорил, что она тут не одна - Шёпотом усмехнулся один. - Даа, видать, и вправду деньги получала свои тут. Интересно, наших тут обхаживает или из соседней деревни кого? - Многозначительно взглянул на собеседника второй. - Я тут подумала, может, сегодня пригото... Аа! Вы что тут делаете?! - Вскрикнула, уронив на пол тарелку, хозяйка хижины. Она совсем не ждала гостей. Особенно, учитывая секрет, что находился под полом. - Сейчас же убирайтесь отсюда! - Воскликнула недовольная девушка, разглядев лица довольно неприятных жителей деревушки. - Ненене, ты давай, нас тоже сначала обслужи. Не то, в следующий раз со всей деревни мужиков соберём! - Воскликнул один из "гостей", схватив Маришку за руку. Свободной рукой он уже пытался стянуть с молодой девушки одежду. - Эй, давай помогай, юркая девица! - Ну Мариш, мы же всю жизнь знакомы, не строй из себя недотрогу! Исполняй долг женский! - Присоединился уж было второй. - Нет!! - Вскрикнула девчонка. Поначалу она ринулась к двери, с трудом вырвавшись из хватки одного из мужчин, но второй оказался у выхода быстрее и отбросил кричащую девчонку обратно внутрь домика. Убежав за шкаф, Маришка что есть сил навалилась на него. Махина со скрипом начала переворачиваться. К счастью, тяжёлый кусок древесины упал ровно на ноги не слишком быстрого преследователя, о чём возвестил крик боли. Видя, как второй мужчина приближается, Маришка всхлипнула и, мысленно попрощавшись с жизнью уркнула в люк подвала. "Лучше умру, чем вытерплю такое!" - решила девушка, оказавшаяся в полной тьме. Из дальнего угла помещения послышалось приглушённое рычание. Нога саднила после падения, а потому Хозяйка дома смогла лишь немного отползти от пленника, слыша, что он всё ближе. Но, люк открылся и второй преследователь спрыгнул во тьму. - Вот ты и попалась! Теперь-то некуда бежать! - Заявил мужчина, уже полностью раздетый. Он уверенно двигался вперёд, слыша тихие всхлипывания во тьме. Секунда. Две. И пронзительный крик, что продлился лишь момент. Маришка почувствовала, как нечто горячее вновь окрапило щёку. И эти глаза, сияющие во тьме. Они вновь неумолимо приближались к ней. Казалось, Маришка слышала стук собственного сердца. Она оцепенела. Такое случалось лишь единожды раньше. Перед глазами вновь появилась та самая сцена: она, совсем малышка, огромный волк, её дом. Как и в прошлый раз, она не нашла в себе сил издать хоть один звук. Но, дрожащей рукой Маришка вдруг смогла дотянуться до морды зверя.       Казалось, те секунды были вечностью. Тишина, биение сердца и пронзительный взгляд янтарно-жёлтых глаз. Громкое рычание разорвало тишишину, а волк рывком выпрыгнул в открытый люк, оставив хозяйку дома одну во тьме. Наверху послышался ещё один крик. Вот и второй преследователь распрощался с жизнью. Всё стихло. Вновь.       Некоторое время Маришка не решалась встать, сдвинуться с места. Она пыталась прийти в себя, понять, что произошло. Но, как только она попыталась встать, поняла: она не сможет этого сделать. Слишком больно. Она повредила ногу серьёзнее, чем казалось. Девушка с отчаянием взглянула на люк. "Так вот, каково это... Что за шутки судьбы" - Обессиленная девушка легла на пол. Так можно было разглядеть даже часть потолка дома. "Я в подвале. Встать на ногу не могу. Допрыгнуть - тоже. Слишком высоко. Двигать вещи? Возможно. Но, не похоже, что их хватит. Я ещё и не ела с тех пор, как отправилась в путь. Какой кошмар... Неужели, я погибну здесь..?" - Мелькали мысли одна за другой. Маришка не заметила, как после такого стресса отключилась.       Девушка вскочила. Тьма, люк, ведущий к свободе и тишина. Ничего не изменилось. Она всё ещё в ужесном положении. И до сих пор не уверена, что сможет выбраться. С кряхтением встав, Мариша поковыляла до старого ящика, практически изломанного в щепки недавним "жильцом", с тружом подвинула его ближе к люку. Ковыляя к очередной вещичке, девушка подскользнулась на чём-то склизком. Стиснув зубы она направилсь дальше, не желая даже думать о том, чем это могло оказаться.        По ощущениям, прошло уже несколько часов. Вещей, как и думала Маришка, действительно не хватало, а спасительная лестница стояла в соседней комнате. Силы вновь покинули новую пленницу подвала. Усевшись на горку из старой мебели, тканей, ящиков, девчонка вновь отключилась. Со временем, хозяйка хижины и вовсе потеряла счёт времени. Истощённая, она просто ждала прихода смерти. И вдруг - шаги. Едва слышные, но человеческие шаги. - Х-хей... Помогите... - Едва слышно кряхтела пленница подвала. - Кто-нибудь... И чудо случилось. Ведь, спустя пару минут вниз опустилась лестница. Маришка из последних сил вскарапкалась по ней. Оказавшись наверху, девушка оглянулась по сторонам в поисках своего спасителя. Взгляд остаовился на средних лет мужчине, совершенно нагом, что стоял неподалёку и ухмылялся. - Ну, как тебе подвальчик? - Усмехнулся тот. - Т-ты?! - Прокряхтела девушка, пытаясь отодвинуться от внезапного гостя в человеческом обличие. Сейчас Маришка была совершенно безоружна. И не могла сопротивляться. Как и обещал, пленник настиг её. - Ты... Убьёшь меня..? - Сдавленно прошептала страшное предположение девушка. - Хмм, а ты как думаешь? - Зловеще усмехнулся волк. Но, вскоре лишь протянул чашку воды девушке. - Пей. Я многое делал, но детей и раненых своими никогда не трону. Ты ведь и сама могла догадаться. Не в первый раз уже. - Мужчина многозначительно ухмыльнулся. - Ты помнишь... - Мариша была поражена. Попивая воду, та бесстыдно оглядывала обнажённого спасителя. - Не думай, что я забыл про обещание. В лесу тебе лучше не появляться. Если увижу ещё раз - уже не спасёшься. - Хищник блестнул ярким взором. - Запомнила? Девушка послушно кивнула. Она не сомневалась, что такой знакомый незнакомец говорит правду. Волк дождался, пока девушка закончит трапезу и перевяжет больную ногу. - Идём. - Сказал тот, помогая девушке подняться. - Куда?! - Немного набравшаяся сил девушка чуть отстранилась, не понимая, почему тот, кто недвано угрожал ей, вдруг стал помогать. - Как я сдержу обещание убить тебя, если умрёшь по пути домой? Давай, идём. Выведу из лесу, а дальше - сама. И ни слова о нас, поняла? - Вдруг строго спросил мужчина. - Не думаю, что мне бы кто-то поверил... Ай! - Девушка вскрикнула от боли. Недавний спаситель впился ей в запястье. Клыки, что были заметно острее человеческих, с лёгкостью пронзили кожу. Мужчина довольно облизнулся. - Я запомнил твой запах. И запах твоей крови. Проболтаешься - везде найду. Поняла? - Тот заглянул прямо в глаза беззащитной охотницы. - Да... - Вздохнула девушка, оказавшись в безвыходной ситуации.

***

       В той деревне, говорят, жила девушка, что добывала мяса больше, чем заядлые охотники. И вот, однажды она вернулась из лесу окровавленная, с покалеченной ногой. Ходили слухи разные: мужчине не угодила, лес отомстил за охоту или дух злой проклял. Долго её мать-травница выхаживала, а после - строго-настрого в лес запретила ходить, своему делу обучала. Как не стало её, девушка тоже пропала. Говорят, видели её в лесу блуждающей. Кто-то и вовсе о сарой сторожке с колдуньей поговаривал. Но, как оно было на самом деле, знал лишь лес, что хранил тайны, недоступные людям...