Любовь/не любовь

      Карета почти прибыла к месту назначения. Молодая девушка в нетерпении перебирала складки платья, пышность которого поддерживали несколько жарких, пуховых нижних юбок. Сегодня их было больше обычного и не мудрено, ведь в свои 16 Эйш до сих пор была не замужем. — Ох, Эйш, моя дорогая. Сегодня ты должна, наконец, отбросить своё ребячество и глупые мечты о любви. Леди вроде тебя остаются старыми девами, не становись позором семьи, детка. — С пренебрежением закатив глаза, иструктировала девушку мать. — Да, я сделаю сегодня всё возможное! — Эмоционально выпалила девушка, но, поймав очередной косой взгляд уже от второго родителя, стыдливо опустила глаза и кивнула. — Я вас не подведу. — Скромно, спокойно закончила она.        Наконец, семейная чета выбралась из кареты. От замка, что выглядел невероятно богато, уже была слышна музыка. Воодушевлённая девушка с интересом разглядывала здание, молодых леди и их кавалеров, семейные пары, направлявшиеся к празднеству. Услужливый паренёк-слуга с почтением встретил прибывших и провёл к главному залу, где собирались гости. Мать, находящаяся рядом с молодой особой, тут же внимательно оглядела зал. — Те двое, в углу уже изрядно пьяны. — Женщина едва заметным взглядом указала, о ком говорит. — Прослыли грешниками и крайне любящими утехи. Не твой вариант. Смотри, а вот лорд Василь. Блондин с бутоньеркой-белой розой. Сегодня у тебя с ним два танца. Богат, успешен, холост. То, что нужно. — Женщина указала взглядом на мужчину лет сорока. — Он выглядит, словно стухший виноград! — Шёпотом прошептала девушка и сморщила личико.        Мать столь безнадежной леди ещё с десяток минут рассказывала о кандидатах, и лишь после этого направилась общаться с другими гостями мероприятия. Вскоре на огромной двойной лестнице появился хозяин бала — довольно молодой, перспективный граф Александр Морару. Он гордо поприветствовал гостей и напомнил о причине проведения бала: кончине отца и переходе дела его жизни — винодельне, хозяину встречи. — Так давайте же помянем столь чудесного человека, Валентина Морару. Надеюсь, данный бал будет достоин его! — закончил речь Александр и смешался с толпой. Бал официально начался. Гости то и дело танцевали, пили, обсуждали последние новости.        Эйш же с трудом перенесла высокомерную речь графа, которого помнила ещё юнцом. Она прекрасно помнила, как парень ненавидел отца и сомневалась, что между ними хоть что-то изменилось спустя время. От мыслей о прошлом девушку отвлёк один из ранее представленных богатых дельцов. Уже седеющая, его бородка была окрашена остатками выпитого алкоголя, отчего выглядела ужасно неопрятно. Пересиливая себя, леди раз за разом танцевала и любезничала с высокопоставленными людьми, желая по наказу матери привлечь к себе мужчину того же положения или выше, не менее.       Танец за танцем, вечер сменила ночь. Эйш, не в силах более танцевать и улыбаться раздражающим кавалером, выбралась на просторный балкон. Тусклый свет полной луны, казалось, украшал небольшое озеро, едва видневшееся за декоративным лабиринтом живых изгородей. Увиденное восхищало девушку больше, чем богатое убранство замка. Эйш поймала себя на мысли о том, что сейчас предпочла бы сидеть на берегу озера, освещённая лунным светом, нежели бесконечно танцевать со стариками или самовлюблёнными молодыми людьми, весь танец говорящими о своих богатствах, охоте и прочих темах, уже надоевших девушке. — Прекрасный вид, не правда ли? — Позади девушки послышался прекрасный мелодичный голос. Эйш даже вздрогнула от неожиданности и рывком развернулась к говорящему. Запрокинув голову, взглядом девушка встретилась с обладателем чудесных изумрудных глаз. — Я Вас напугал? Прошу меня простить, не желал подобного. — С мягкой улыбкой продолжил брюнет. Смущённая девушка стала упорно разглядывать затейливые узоры на фраке собеседника, тут же стараясь не лепетать глупости. — Ах, нет, что Вы! Всё в порядке, простите за мою реакцию! А вид, он да… Он действительно чудесен! — Всё же тараторила первые, пришедшие на ум фразы девушка. Пожалуй, незнакомец был первым, кто проявил внимание и беспокойство по отношению к ней, да и внешне был очень привлекателен. — Могу я узнать Ваше имя? — Всё так же галантно спросил кавалер, отвлекая собеседницу от собственных мыслей. Та мотнула головой, желая привести мысли в порядок. — Эйш Мороу. — Девушка, наконец, подняла голову и приветливо улыбнулась. — А как я могу обращаться к Вам? — Василе Дуарте. — Коротко ответил мужчина и улыбнулся в ответ. — Не желаете прогуляться по тому чудесному саду? Может, мы даже сможем пройти тот причудливый лабиринт и поближе взглянуть на серебристый блеск воды? Полагаю, леди устали от столь активных танцев и старых дураков? — Коротко усмехнулся собеседник. Протянув молодой девушке руку, тот повёл её в зал, где увлечённая пара пробыла совсем недолго. Не найдя взглядом родителей, Эйш решила, что достаточно взросла, чтобы не докладывать старшим о каждом шаге.        Совсем скоро двое оказались у входа в довольно высокий лабиринт. — Знаете, я слышал, что данные заросли не так просты. И до озера доберутся лишь те, меж кем есть неведомая связь. Тех, кто связан судьбой. — Мужчина задумчиво покрутил выбившуюся из основной причёски кудрявую прядь спутницы и многозначительно взгялнул на неё. — Готовы ли Вы, Эйш Мороу, испытать судьбу? — Всегда готова! — Выпалила юная мечтательница, околдованная очарованием молодого человека, который в той же мере, что и она, похоже, любил бросать жизни вызов.       Поначалу время летело незаметно: пара обсуждала множество интересных тем: Эйш, для своего времени и возраста, была довольно начитанной девушкой, пусть многие леди тогда и вовсе не желали учиться подобным глупостям вроде чтения, грамоты. Леди то и дело заглядывалась на чудесные кусты белых роз, которые так любила. В какой-то момент она, подойдя к изгороди, сорвала один цветок. Он стал бутоньеркой в кармашке фрака собеседника. Двое обсуждали шедевры искусства, рассказы, а после, Эйш с замиранием души слушала удивительные рассказы о путешествиях молодого человека, поражалась тому, сколько всего он видел. Правда, позже разговоры стали затрагивать всё более личные, трепетные темы. Девушка раскрыла, что до сих пор не была никому обещана, ведь из-за мечтательности, взбалмошности и тяги к путешествиям многие считали её непригодной для брака. — Ой, что-то я совсем разговорилась! — Вдруг, смущённо выпалила девушка. — Такими темпами, Вы тоже вскоре потеряете интерес… — С печалью девушка надула губки и отвела взгляд, нервно подёргивая юбку платья. К её удивлению, кавалер взял Эйш за руку и аккуратно потянул на себя. Несколько шагов и зелёная ограда закончилась. Завороженная леди с удивлением переводила взгляд то на потрясающий воображение пейзаж, то на заставляющего трепетать молодого человека. Рука брюнета обвила талию впечатлительной девчонки. Казалось, время замедлилось, когда тот притянул мечтательницу ближе и, исполняя её самые смелые мечты, коснулся её губ своими. Эйш не могла оторвать взгляда от парня, в которого так скоро влюбилась. «А мама говорила, что такому не бывать! Что мне, как и ей, придётся сживаться с мало знакомым человеком. Провести с ним всю жизнь. Но нет, вот же она! Любовь! С первого взгляда, как в книжке!». — Почему я? — Шёпотом спросила девчонка, щёки которой заметно покраснели. Молодой человек аккуратно огляделся по сторонам. Убедившись, что вокруг нет ни единой души, тот улыбнулся. Своим дыханием щекоча ухо Эйш, Василе тихо прошептал: — Я открою тебе один маленький секретик. Только никому не говори, хорошо? — Игриво продолжал тот, заведя ладонь за затылок девушки. Вновь огладив пышные волосы, он вытянул из её причёски пару прядей и, вновь накручивая их на палец, закончил фразу. — Вы, люди, такие примитивные. Но, влюблённые девушки вроде Вас, леди Эйш, самые сладкие. — Молодая мечтательница не успела и понять значения фразы, когда в шее нечто отдалось острой боли. Крик ужаса был заглушен рукой, накрывшей недавно поцелованные губы. Пока ещё тёплые.        Находясь в, казалось, стальной хватке, Эйш не могла выбраться, как бы не извивалась. Пусть она и не видела, как чарующий взгляд зелёных глаз запылал алым, а приветливая улыбка стала оскалом, но она прекрасно чувствовала острые зубы, прокусившие тонкую кожу шеи. Монстр жадно, не желая упустить ни капли, тянул кровь из жертвы, что с каждой секундой сопротивлялась всё меньше. Вскоре, ослабшая рука прекратила бить того, кто подарил ей самую прекрасную ночь в жизни. Последнюю ночь. — Я не хочу умирать… — Лишь тихо всхлипнула она из последних сил. — Василе… Я ведь так и не увидела ничего… Париж… Лондон… — Голос девушки совсем осип. — Зато, ты чертовски вкусна. — Довольно протянул вампир, отвечая уже безжизненному телу, находящемуся в его руках. Взгляд вечно молодого упал на заросли роз.        На утро, оставшихся гостевать родителей дочери, хозяин дома отвёл к пруду, вынужденный показать обнаруженное: тело их единственной дочери лежало у пруда, усыпанное бутонами белых роз, явно наскоро сорванных с кустов. Волнистые чёрные волосы были распущены и аккуратно разложены. Теперь, она сама будто стала произведением искусства неспешного убийцы.

***

«Она так любила розы, но сама была, словно ромашка: проста, игрива и недооценена. Теперь же, её красу оценят по достоинству. Леди Эйш, твоя любовь была вкусна»

Чревоугодие