Будь по-твоему

      Тот пятничный вечер казался директору Хогвартса невыносимо бесконечным. Ко своему глубокому сожалению, мужчина в очередной раз отметил, что почти все его дни и ночи занимали заботы о школе Чародейства и Магии. Он подозревал, что так будет, когда нехотя соглашался на эту должность, но реальность превзошла все опасения. Сам себе он напоминал Сизифа, тщетно пытающегося поднять камень на вершину горы и который каждое утро вынужден был начинать своё дело сначала.       Северус Снейп никогда не жаждал стать директором. Он бы с удовольствием променял всё это на милое печальному сердцу зельеварение. У него было много многообещающих наработок в этой области, но времени, чтобы довести их до ума — нет, ведь отныне Хогвартс — его обязанность, ответственность и долг, который нельзя вернуть. Это как подарок, которого ты не хотел.       Дни сменяли ночи, а проблемы финансирования школы чередовались с трудностями с разработкой учебных программ, тяготами в общении со студентами и профессорами и так по кругу.       Хитрый старик Дамблдор не мог бросить своё детище на произвол судьбы и «временно» передал его Снейпу, потому что «никто лучше него не справится» и неважно, что вообще-то зельевар не любил детей. В какой заднице пикси были его мозги, когда он брал на себя эту ношу? Бывший директор всегда мог найти правильные слова, чтобы достигать своих целей. Ему наскучило быть вершителем судеб в школе и он отправился покорять другие, более лакомые необузданному тщеславию цели. Снейп же ругал себя за малодушие и продолжал изо дня в день поднимать камень на гору.       Парящие под потолком зачарованные свечи догорали, часы показывали около полуночи. Ночь вступила в свои права. Покой царствовал в кабинете директора и лишь звук соприкосновения пера и бумаги, да треск горящих свечей не давали тишине поглотить пространство. Мужчина устало отодвинул от себя свиток из Министерства Магии и откинулся на массивное кресло. Снейп закрыл глаза и потёр переносицу. Сейчас бы бокал огневиски, да интересную книгу, а не это всё…       Министерство прислало уведомление о том, что в ближайшее время всем выпускникам будут прочитаны несколько лекций на тему перспектив молодых магов в магическом обществе Британии. Директору срочно нужно было изменить расписание и впихнуть в него эти драккловы лекции, Мерлин их побери.       Внутреннее негодование по этому поводу нарушил скрип открывающейся двери. Никогда прежде никто не осмеливался входить в его кабинет без стука и приглашения! Мужчина услышал звонкий стук каблуков и резко распахнул чёрные глаза.       — Трудишься не покладая рук, Северус. Твоими стараниями Хогвартс поднимется на новый уровень. Дамблдор может гордиться собой — уйти из школы и выбрать на своё место тебя было одним из его самых удачных решений.       Этот голос он узнает из тысяч других. Это как удар по голове или самая сладкая песня.       — Дорогая Белла, с каких пор тебя волнуют проблемы образования?       Женщина ехидно улыбнулась краем губ и медленно, качая бёдрами, подошла к столу директора. Снейп неотрывно следил за гостьей. Под тусклым светом догорающих свечей её лицо было неестественно бледным. Она походила на существо из иного, более прекрасного, мира. Возраст добавил некой торжественности её лику.       Самая дерзкая из сестёр Блэк, самая смелая и авантюрная. Она всегда восхищала Снейпа.       Алебастровая кожа, чёрные выразительные брови, чёрные кудри, собранные в пучок, но всё так же непокорные. Как всегда, черная одежда. Какой ещё цвет одежды может выбрать женщина рода Блэк?       — Меня всегда будет волновать то, что волнует тебя.       — Я не видел тебя три года.       — Мы развелись.       Не успела эта женщина зайти в кабинет, а Снейпу уже казалось, что она и не уходила от него. Раньше они всё время выясняли отношения и спорили — когда выбирали, что будут есть на ужин, когда обсуждали прочитанные новости, когда занимались любовью.       Именно поэтому директор прервал намечающуюся склоку. Он указал на стул по другую сторону стола.       — Садись.       Ведьма неспеша опустилась на сидение, взглядом пронзительных чёрных глаз обвела кабинет и остановилась на собеседнике.       — Поздравляю с назначением. Не думаю, что это то, чего бы ты желал, но да ладно.       — Я занимаю это кресло уже два года. Ты немного опоздала с поздравлениями.       Снейп видел, как Белле неловко, но облегчать ей задачу не желал. Она взяла со стола перо, покрутила в руках и снисходительно отметила: — Ты все ещё злишься.       — Во имя Салазара, Белла! Я думал, что мы семья или хотя бы друзья! Ты ничего не сказала! Ушла, выкинула из своей жизни! В дракклову жопу твои поздравления, — директору понадобилась вся выдержка, чтобы не сорваться на крик, а произнести фразу фирменным ледяным тоном, что приводил студентов в ужас.       Северус не понял, рад он или нет визиту Беллы. В голове не укладывалось то, что она посмела показаться ему на глаза после всего. Он смирился с прошлым, а она не изменилась и не изменится. Её глаза всё так же лихорадочно блестели, как и прежде.       — Ты имеешь право говорить так, Северус, — ведьма высокомерно улыбалась портретам за спиной бывшего мужа. Женщину очень забавляли эти заспанные осуждающие лица.       — Зачем ты здесь?       — Я должна была тебя увидеть.       Снейп давно научился читать Беллатрикс между строк.       — Кому ты должна?       Ведьма посмотрела Северусу в глаза. Она всегда поражалась его проницательности. И всё же он не замечал очевидных проблем, что уничтожили их брак.       — Мой наставник просил об этом.       — Ты хотела сказать — твой любовник?       — Возможно.       Снейп резко выдохнул — Беллатрикс играла с ним в кошки-мышки, однако, много воды утекло с тех пор, как он поддавался ее провокациям. Это больше не действовало на него. Почти.       — Зачем ты здесь?       Белла поняла — игры кончились. Она нервно и неискренне улыбалась и изо всех сил старалась сохранить достоинство. Этот разговор ни за что бы не состоялся, будь её воля.       — Я прочитаю несколько лекций твоим студентам. Хотела, чтобы это не стало сюрпризом для тебя. Всё же я не хочу ставить тебя в неловкое положение.       Снейп в удивлении приподнял бровь. Сейчас его лицо напоминало безразличную маску, но Беллатрикс знала, что её появление как снег на голову. Когда-то их брак стал для неё способом насолить матери, а для него освободиться от мук первой любви. Сомнительные причины для создания союза двух сердец, но брак просуществовал три года и в какой-то момент показалось, что они стали настоящей семьёй, но всё пошло прахом. Снейпа преследовали тени былой привязанности, а Беллу звали новые приключения и странствия. Было много недосказанности. Ведьма разорвала отношения некрасиво — оставила записку на кровати и пропала. До этого дня.       — Ты уже однажды поставила меня в неловкое положение, когда исчезла. Не представляешь, чего мне стоило доказать твоей сумасшедшей матери и сёстрам, что я не убил тебя и не спрятал тело в Запретном лесу. Хуже этого уже не будет ничего.       Директор наколдовал бутылку огневиски и два стакана. Ему было необходимо обезболивающее, чтобы продолжать эту дрянную беседу. Алкоголь вполне подходил для этих целей. Налив в стакан немного коричнево-золотистой жидкости, он молча отлевитировал его собеседнице. Белла поймала стакан и они, не чокаясь, выпили. Женщина должна была восстановить сожженные мосты с бывшим мужем и другом.       — Прости. Ты помогал мне, а я плюнула тебе в душу, — Белларикс знала, что нет слов, способных загладить её вину.       Она не смотрела на Снейпа, а разглядывала красный след на стакане от помады. Директор чувствовал, что ей не хватало духу говорить такие слова прямо в глаза.       — Ты выставила меня на посмешище, Белла. Ты запрещала мне кому-либо говорить о том, что мы женаты, чтобы это не испортило твой образ богемной искательницы приключений. Когда ты исчезла и факт нашего супружества вылез наружу, мне грозили обвинения в убийстве и Азкабан! Спасибо твоей матери за это. И тебе. За те две недели, пока ты не соизволила объявиться, целая и невредимая, я думал, что с тобой произошло что-то непоправимое, а меня ждёт поцелуй дементора.       Беллатрикс смотрела в пол, не желая видеть боль и ярость на лице Северуса.       — За что, Белла? Мы были хорошими друзьями, пока ты не попросила помочь тебе позлить мать. Я всегда был на твоей стороне и согласился, хотя эта затея с самого начала была безумием. И чем ты отплатила?       Очевидно, этот разговор был не из приятных и Северус прав, но не она одна была виновата во всем!       — Довольно! — Беллатрикс хлопнула ладонью по деревянной поверхности стола. — Не строй невинность, Северус, — вкрадчиво прошипела ведьма. Наконец она дерзко встретила взгляд бывшего мужа. — Из нас двоих посмешищем была я, когда поверила в то, что всё, что происходило между нами, было настоящим, — глаза Беллы блестели и странно бегали. Было неприятно ворошить прошлое и анализировать ошибки.       Снейп не верил, что услышит подобное — мужчина всегда уважал Беллу и дорожил их отношениями, какими бы они ни были, пока та не ушла по-английски.       — Что ты такое говоришь? — терпение зельевара подходило к концу.       — Только то, что в нашей семье всегда было трое — ты, я и Лили Эванс! — в конце предложения женщина скатилась до яростного крика.       Она безумно следила за выражением лица Снейпа и тяжело дышала. Для Снейпа это заявление было сродни удару под дых — вот уж чего он точно не ожидал!       — Думаешь, я не знала о вашей тёплой переписке и встречах? — Белла резко встала и начала расхаживать перед столом. Снейпу в голову пришла мысль, что если бы не препятствие в виде стола, Белла могла кинуться на него. — Мне стоило огромных усилий, чтобы не открыть правду Джеймсу Поттеру о его святой жёнушке! — брезгливо выплюнула женщина. Ярость охватила её.       — Спасибо Мерлину за это! — Снейп понял, что одной порции спиртного крайне недостаточно, ведь спустя три года вопросов ответы поражали в самое сердце.       — О чём ты думала тогда? Почему не поговорила со мной? — голова директора раскалывалась от напряжённой работы днем и эмоционального потрясения ночью. Он закрыл ладонями глаза. — Белла, ты просто дура.       — Дура?! — Беллатрикс остановилась перед Снейпом, упёрлась обеими руками о стол и нависла над мужчиной. — Возможно, все влюблённые женщины дуры. Да, Северус, я виновата! Не стоило играть в любовь, а я заигралась!       — Я и сейчас часто вижу Лили. Это моя работа. Она работает с детьми, я работаю с детьми. И сейчас, и тогда. Между нами никогда ничего не было, а теперь мы даже не друзья. Она верная жена и хорошая мать, — Снейп устало вздохнул, опрокинув очередную порцию огневиски.       Ему необходимо было переварить то, что Белла бездумно разрушила всё то хорошее, что было между ними из-за необоснованной ревности. Один разговор и он убедил бы ее тогда в том, что её опасения напрасны. Но ничего уже нельзя вернуть.       — Всё равно ничего бы не вышло, Северус, — Белла не знала, верить Снейпу или нет. Она понимала, что часто иногда слишком импульсивна в гневе, но ничего не могла поделать с собой, а время не повернёшь вспять. Маховики времени ни в счёт. — Семейная жизнь не для меня.       Северус громко выдохнул. Он захмелел, а разговор зашёл в тупик. Пора сменить тему и дать себе время всё обдумать.       — Так ты подалась в преподаватели? Не знал, что тебе это интересно.       — Теперь интересно, — отрезала ведьма. Снейп понял — объяснений не будет. — Можно сказать, мы тоже будем коллегами. Почти такими же, как ты и Лили.       — Белла…       — Я задержалась. Меня ждут. Пришли сову, как назначишь время.       Северус молча кивнул. Белла развернулась на каблуках в сторону выхода. Тени задрожали. Послышался звук ударов каблуков о каменный пол и скрип закрывающейся двери.       Северус поднялся, расправил мантию, взял полупустую бутылку в руки и отправился в свои комнаты в подземелье. Ему трудно было описать своё состояние — удивление, злость, отчаяние, облегчение… Он чувствовал всё и сразу. А ещё он был в ярости. Упаси Мерлин кому-то попасться ему под горячую руку!

***

       Гермионе показалось, что субботнее утро наступило слишком быстро. Всё потому, что события прошлого вечера выдались очень насыщенными и времени на сон было меньше обычного. Вчера, когда гриффиндорка наконец попала в башню, гостиная уже опустела — студенты давно разошлись по комнатам.       Шагая по коридорам Хогвартса по пути в родную гостиную, Грейнджер думала, как рассказать о своём необычном опыте друзьям и как они отругают её за то, что она стала должницей Драко Малфоя. Она и сама себя ругала. Но время перевалило за полночь и друзья не поджидали задержавшуюся старосту, чтобы устроить разнос. Хвала Мерлину!       Теперь, не пойманная с поличным девушка сама решит, кому и что рассказывать. Однозначно, не стоило посвящать Рона — его нелюбовь к Слизерину была размером с маленького Василиска и гриффиндорка была уверена, что рыжий даже слушать её не станет, а сразу примется махать кулаками и плеваться слюной. Гарри или Джинни — другое дело, они смогли бы выслушать её спокойно и без лишних эмоций.       Мысли в голове девушки хаотично плясали, когда она крадучись добралась до своей кровати.       Жестокое утро наступило чересчур рано — её разбудила возня соседок по комнате. Парвати Патил и Лаванда Браун прихорашивались и вовсю обсуждали планы на субботу, Рона, новую прическу Риты Скитер, советы, как соблазнять мужчин из «Ведьмополитена» и Мерлин ещё знает что.       Лучи прохладного осеннего солнца пробивались сквозь красочный витраж в спальню девушек. Комната была не большая и не маленькая. Огромный дубовый шкаф, ширма, три деревянные кровати с красными балдахинами, на стенах гриффиндорская символика и старые портреты Златопуста Локонса, на полу множество книг Гермионы, а на прикроватных столиках косметика, пергаменты, угощения из «Сладкого королевства» и всякие безделушки, что обычно так горячо любимы девушками.       Понежиться в кровати Гермионе не удалось. Она резко села на постели; да так, что звёзды посыпались из невыспавшихся глаз.       — А-а-а! — схватилась за сердце Лаванда. — Ты меня напугала, Гермиона. Восстала, как вампир из склепа!       — Ха-ха! Лав, ты такая чувствительная, — по-доброму засмеялась Парвати. — Кстати, Гермиона, где ты была вчера? Когда мы отправились спать, тебя ещё не было.       — Я дежурила.       Что за расспросы с утра пораньше?       — Девочки, который час? Мне нужно к директору.       Именно воспоминание об этом заставило Грейнджер так резко пробудиться.       — Без пятнадцати девять! — звонко сообщила Лаванда.       — Мерлин всемогущий! — Гермиона подлетела к шкафу, не глядя схватила форму и скрылась за ширмой.       На выходных можно было пренебречь установленной формой одежды и одевать всё, что душа пожелает. В рамках приличий, разумеется. Гермиона любила свою форму и по этому вопросу не заморачивалась. Это избавляло её от мук выбора одежды, коими субботним утром страдала почти вся женская часть Хогвартса.       — Парвати, ты знала, что по длине носа мужчины можно судить о величине его мужского достоинства? — Лаванда заплетала свои пшеничного цвета волосы в замысловатую косу.       — Хи-хи! Лав, ну что за чушь?       — Вовсе не чушь! — возразила блондинка. — Читала в «Ведьмополитене» летом.       — Ну не знаю, — индианка сомневалась. — У большинства мужчин не очень большие носы…       Гермиона не обращала внимания на трёп, она привыкла, что соседки обсуждали всё на свете. Староста сменила пижаму на форму, кое-как пригладила волосы, умылась и быстро вылетела за дверь. Спустившись по лестнице в гостиную она встретила Рона, Гарри, Дина Томаса и Джинни. Ребята стояли около лестницы в ожидании.       — Гермиона, ну наконец-то хоть кто-то спустился! — рыжий недовольно взмахнул руками. — Где Лав? Только вы остались, мы ждём вас уже минут десять! Сколько можно наводить марафет?       Джинни стояла немного в стороне и закатила глаза.       — Мой брат настоящий осёл! Доброе утро, Гермиона. Пойдешь в Большой зал со мной? У меня больше нет желания ждать, когда все соберутся. — Кстати, где ты была вчера вечером? — по утрам у Рона возникало много вопросов.       Грейнджер понимала, что вчерашнее отсутствие не осталось незамеченным — обычно правильная отличница по вечерам обнималась с книгами, а не уходила в неизвестном направлении. Дабы не отвечать на вопрос во второй, третий, пятый или десятый раз, Гермиона сказала:       — Дежурила. Джинни, я не смогу сейчас пойти с тобой — очень тороплюсь — нужно зайти к директору до завтрака.       — Мерлиновы яйца, что-то произошло? — недоверчиво нахмурился Рон.       «Милый Рон, если бы ты знал…»       — Тогда у тебя есть примерно десять минут, — Гарри сложил руки на груди и подмигнул ей. — Поспеши, а то Снейп будет недоволен.       — Снейп всегда недоволен, — важно заявил Рон.       — Увидимся в Большом! — Гермиона помахала рукой ребятам и отправилась к портрету Полной Дамы.       Гриффиндорка почти летела по коридорам и переходам любимого Хогвартса. Мерлин, надо было раньше просыпаться! Времени было уже в обрез и, как отметил Рон, директор всегда был недоволен. Ещё вчера вечером Гермиона со спокойной душой шла на дежурство, а уже сегодня имела ворох проблем, которых могло бы и не быть, не иди она на поводу у Забини. С ним у нее будет отдельный разговор. Так продолжаться больше не могло, нельзя же все тащить на себе!       В мучительном ожидании предстоящего неприятного разговора Гермиона добежала до кабинета директора. Её уже ждали Нотт и Забини в компании гаргульи, охраняющей резиденцию Снейпа.       — Доброе утро, Грейнджер, — любезно поприветствовал Забини. — Как поживаешь?       — Лучше, чем вчера. Доброе утро, Теодор, — староста скромно улыбнулась парню, который, как и вчера ночью, подпирал спиной стену.       Привычка?       Нотт молча подмигнул гриффиндорке. Он всей душой ненавидел ранние подъёмы. К тому же, часом ранее парень долго и упорно убеждал Блейза пойти вместе с ним и Грейнджер с повинной к Снейпу, чтобы они смогли внятно объяснить директору нахождение гриффиндорской старосты в местах обитания студентов Слизерина. Если все получится, это ещё на единицу повысит степень доверия Грейнджер к Нотту. К сожалению Тео, мулат не разделял энтузиазма и тому пришлось дать Забини обещание ответной услуги. Это Слизерин, тут все так делают время от времени.       С появлением последней участницы их небольшой процессии Забини переключился с рассматривания гаргульи на девушку. Сегодня гриффиндорка выглядела, как и вчера — растрёпанная и малость сбитая с толку. По ней было видно — спешка в её образе жизни. Куда ей спешить? Ну, это же Грейнджер. Торопится разобраться с делами, чтобы вернуться к своим книгам. Блейз озадачился, вспоминая, как называются люди, которые слишком любят книги. То, что пришло мулату на ум, в приличном обществе вслух не произносят.        Поток мыслей обрушился на парня и вот он уже представлял Грейнджер в уединённой обстановке, которая ублажала себя лимитированным изданием «Истории Хогвартса». Сморгнув странное наваждение, парень заговорил:       — Ты заставила нас с Теодором поволноваться. Ещё пять минут назад я не был уверен, что ты придешь, — голос звучал сладко, но глаза мулата были бесстрастны. — А я, тем временем, места себе не находил, когда узнал о ваших с Ноттом злоключениях и сразу же вызвался взять вину на себя.       — Забини, я тебя заставил! — живо отреагировал Нотт, подходя к Гермионе.       Если дать Блейзу много болтать, то тот непременно заберёт все лавры себе, а Грейнджер должна точно знать, кто её спаситель.       — Не важно, я же здесь, — Забини тоже направился к Грейнджер.       Его походка была расслаблена. Напряжение и нервозность — это было не про него.       Блейз положил руку на плечо Гермионы и стал рассказывать, как вчера всё происходило по их версии. Девушка стушевалась от близости слизеринского старосты и старалась не запутаться в деталях. Блейз закончил рассказ и отошел к гаргулье, оставив Нотта и Грейнджер вдвоем.       — Тео, как тебе удалось уговорить Забини? — Гермиону восхитил поступок Нотта.       А ещё говорили, что слизеринцы думают только о себе!       — Пустяки. Забини был мне должен. Решил, что ему пора возвращать должок, — беззаботно солгал Нотт. Зачем девчонке знать, что на самом деле теперь Теодор должник Блейза? — Всё равно! Спасибо тебе! — Гермиона с благодарностью взяла Нотта за руку и легонько сжала.       К варианту развития вчерашних событий слизеринцев было не придраться. Камень упал с души Грейнджер. Она облегченно обрадовалась — одной проблемой меньше. Если Снейп поверит, конечно. Желания Малфоя ей хватало с головой. Но об этом она подумает позже. Мерлин его знает, может быть Малфой забудет обо всём, тем более последние пару лет она была как будто невидимой для блондина. Такой поворот событий был бы идеальным для неё, а метку она как-нибудь сведёт.       Теодор сжал тонкую кисть Гермионы в ответ и убрал прядь волос с лица девушки за ухо. Гриффиндорка всё еще улыбалась и Нотт самодовольно отметил появление на лице Грейнджер скромного румянца.       — Пароль! — рявканье Забини разрушило момент.       — Что? — непонимающе переспросила девушка, обращаясь к широкой спине Блейза.       Она словно вышла из транса. Нотт всё ещё близко стоял и разглядывал её, в черных глазах появились переливающиеся островки синевы. Что за …?       — Гаргулье нужно назвать пароль, — снисходительно разъяснил Забини. — Иначе страшила нас не пропустит. Не то, чтобы мне очень хотелось…       — Кикимора, — ответила Гермиона.       — Что? Кикимора? Это название шампуня бывшей жены Снейпа? Или её ласковое прозвище? Нотт, как думаешь?       Гаргулья отъехала в сторону, открыв проход на винтовую лестницу. Ребята по очереди начали подниматься.       — Я думаю, тебе надо перечитать «Фантастические твари и где они обитают», — Нотт пропустил Грейнджер вперед.       Гриффиндорка держалась за перила и отметила обширность познаний Нотта о магических существах — в Британии кикимор отродясь не было и о них мало кто знал.       — О нет, друг! За «почитать» это к Грейнджер! У меня тут недавно возник любопытный вопрос…       Блейз достиг вершины лестницы и галантно подал руку поднимающейся следом Гермионе.       — Грейнжер, ты же любишь книги?       — Да, конечно! Что тебя интересует? — воодушевилась девушка — эта тема была ей близка.       — Скажи, некоторым людям книги могут заменить, кхм… Скажем, представителей противоположного пола?       — Чего? Как это? — Гермиона не поняла ничего из сказанного Забини, а такое с ней происходило редко, ведь обычно девушка схватывала на лету.       Последний участник процессии поднялся; они встали перед входом в кабинет.       — Не перепутай ничего, Грейнджер, — Блейз настраивался. — Готовы? Гермиона и Теодор слабо кивали, Забини в ослепительной улыбке обнажил все свои зубы. Гриффиндорка отметила его гладкую, цвета молочного шоколада, кожу. На него было приятно смотреть.       — Всё ради тебя, львица, — Блейз постучал в дверь и, услышав угрюмое приглашение, распахнул её.       Троица зашла в кабинет. Снейп восседал за огромным столом и вид имел весьма помятый. Жестом указав на стул напротив, директор отодвинул от себя гору пергаментов. Директор ощутил бесконечное дежавю — его посетители всегда заставали его в компании нескончаемой писанины. У него болела голова от недосыпания и огневиски. Вчерашний вечер оказался не самым приятным в его жизни, но сегодня времени на воспоминания о былой любви не было. Хогвартс требовал свое, желательно с утра пораньше.       Трио подошло к директорскому столу; Нотт отодвинул единственный стул для Гермионы. Девушка села, а справа и слева гордо встали, как стражи, два слизеринца. Сюр какой-то, но это странным образом успокаивало её.       Директор хмуро буравил взглядом провинившихся.       — Мистер Забини, не припомню, чтобы вызывал вас. Разве что вы вчера тоже разгуливали после отбоя в компании этих сладких голубков, — Снейп поочередно немигающим взглядом смерил Нотта и Грейнджер.       Парень держался невозмутимо, а девушка стыдливо прятала глаза. Сама невинность, ни дать, ни взять. — Если так и было, то я слепец.       — Сэр, — тут же взял слово Забини. За много лет общения с хмурым зельеваром он уже давно не терялся под надменным и испепеляющим взглядом последнего. — Произошедшее — целиком и полностью моя вина.       — Это неожиданно, мистер Забини. Продолжайте, — за много лет преподавания Снейпу приходилось слышать самые разные оправдания, вряд ли его удивят на этот раз.       Гермиона осмелилась осмотреться. Она увидела перед собой на столе пустой бокал со следами помады. Похоже, у директора насыщенная личная жизнь! Ей не хотелось думать об этом сейчас, но неуёмная девичья фантазия неслась вперёд…        Снейп угрюмая и устрашающая личность. Ему около сорока и сама Беллатрикс Блэк была его женой, а это что-то, да должно значить, ведь он смог покорить такую женщину… Небольшой анализ и вот уже Снейп не угрюмый и устрашающий, а загадочный и таинственный мужчина в расцвете сил. Пусть он не эталон мужской красоты, но в нём видна стать и достоинство. Кстати об этом… Лаванда говорила, что чем длиннее нос мужчины, тем…       — Мисс Грейнджер! Мисс Грейнджер! — Снейп махал рукой перед вдруг раскрасневшимся лицом студентки.       Мерлинова срань! До чего неловко!       Забини тихо рассмеялся, но встретив взгляд директора, тут же собрался.       — Я уверен, мисс Грейнджер, что ваши фантазии очень интересные, но всё же прошу уделить нам немного вашего драгоценного внимания. Начинайте, мистер Забини.       — Да, сэр. Прошлым вечером я получил от матери известие о печальном состоянии здоровья моей бабушки Фрэнсис. Я был расстроен и попросил Грейнджер подежурить вместо меня. — Я патрулировала подземелья, директор, но магия Салазара пробудилась и я заблудилась, — подключилась к объяснениям Гермиона. — На моё счастье мне повстречался мистер Нотт.       — Действительно, мисс Грейнджер, вам очень повезло, что пробудилась магия подземелья, а не Василиск… — Снейп с нескрываемым ехидством перебил студентку. — Мистер Нотт, как вы могли в столь поздний час внезапно повстречаться с мисс Грейнджер?       — Я шёл к мадам Помфри за успокаивающим зельем для Блейза, сэр. Он очень переживал за бабушку, — мягко стелил брюнет.       Гермиона нервничала и заламывала пальцы под столом. Один правильный вопрос от Снейпа и всё полетит троллю в задницу. Удивительно, что её спутники были так спокойны. Как однажды выразился Рональд об однокурсниках с зелено-серебристой символикой: «Это же слизеринцы! Врут, как срут!».       — Неохотно верю, — озвучил вердикт директор.       У него и так проблем было выше крыши, не хотелось расплетать ещё и этот клубок из хитрости и красных щёк Грейнджер. Разумеется, Снейп чуял ложь за версту, а эти уж больно складно и безобидно пели. Что бы это ни было, директор был уверен — Грейнджер была достаточно напугана сейчас, чтобы впредь не допускать подобных ошибок. Решение было принято.       — Мистеру Забини и мисс Грейнджер назначаю по два дополнительных патрулирования в этом месяце. И чтобы ноги вашей, мисс Грейнджер, не было в подземельях, раз эта магия слишком влияет на вас! — Снейп пристально смотрел в лицо девушки, которое было уже пунцовым. — Мистер Забини, вам ясно? Никаких гриффиндорцев на патрулировании около гостиной Слизерина.       Все трое стали усиленно кивать, как китайские болванчики; Снейп отметил, с каким облегчением выдохнули студенты. Два дополнительных дежурства в качестве наказания от Снейпа — это просто подарок судьбы.       — Мистер Нотт так же получает два дежурства, раз не боится покидать стены гостиной после отбоя. Можете составить компанию мистеру Забини или мисс Грейнджер. Оставляю выбор на ваше усмотрение. Так же в ближайшее время я отправлю вас троих собирать ингредиенты для зелий.       — В Запретный лес, сэр? — недоверчиво уточнила девушка. — Но…       — Мисс Грейнджер, когда вы научитесь не перебивать? — Снейп свирепо воззрился на гриффиндорку. Девушка стушевалась. — Разумеется, вы отправитесь на безопасную поляну под присмотром лесничего.       Блейз закатил глаза — больше же ему нечем заняться, кроме как собирать гербарий для Снейпа!        Теодору идея пришлась по нраву. Прогулка по осеннему лесу вполне соответствовала его плану. С бесстрастным лицом он обвел глазами кабинет. Тео был у директора лишь однажды; сейчас ему показалось, что здесь царил ещё больший хаос, нежели в прошлый раз. На всех горизонтальных поверхностях кабинета лежали фолианты, пергаменты, странного вида артефакты. На мгновение это вернуло Нотта в далекое детство, когда он играл в лаборатории матери. Там тоже был полный беспорядок… Из раздумий парня вырвал недовольный голос.       — Надеюсь, вам всё понятно? — спросил Снейп, поочерёдно глядя на провинившихся студентов.       «Какая странная компания, однако!»       — Да, сэр, — Забини ответил без колебаний, остальные молча кивали.       — Мистер Забини, мисс Грейнджер, — продолжил директор. — Скоро день всех Святых и в этом году вы, на правах выпускников, освобождаетесь от участия в организации праздника…       — Директор, я всегда к вашим услугам, — льстиво подмазывался Блейз. — Если младшекурсники не справятся с этим заданием.       Снейп в упор уставился на слизеринца. Было очевидно, что мулат заигрался. К тому же, зельевара перебили уже второй раз и это нервировало директора.       — Благодарю вас. Я вижу, насколько небезразлична вам судьба праздника. В таком случае, назначаю вас одним из организаторов. Остальным старостам будет полезно понаблюдать за работой более опытного коллеги.       «Дерьмо гаргульи!» — Блейз изменился в лице.       Нотт повернул голову в сторону мулата. Недовольный вид друга потешил его. Все же Забини не знал, когда пора замолчать. Может быть, директор научит его? Скорее всего, нет.       — Да, сэр, — мулат помрачнел на глазах.       — Как сейчас поживает ваша бабушка? — Снейп взял в руки перо и чистый пергамент.       Сейчас он выпроводит этих троих и отправит запрос в Министерство. Со вчерашней ночи директора волновал вопрос — как вышло, что его бывшая жена, искательница приключений, вдруг назначена лектором в Хогвартс? На секунду Снейп выпал из реальности, почти как Грейнджер несколькими минутами ранее.       — Хвала Мерлину! Она уже в порядке, — мулат прижал руку к сердцу, чтобы всем в этом кабинете стало понятно, как дорога ему бабушка.       — Замечательно, — директор неопределенно махнул посетителям в сторону выхода. — Отправляйтесь на завтрак. О дополнительных дежурствах узнаете у профессора Макгонагалл, а на счет Запретного леса я сообщу вам позже. Хорошего дня.       — Спасибо, сэр. Вам тоже, — Гермиона встала, неловко поправила ладонями юбку и вместе с парнями спешно покинула кабинет.       Дверь закрылась за ними. Они быстро спустились по лестнице и вновь оказались перед гаргульей.       — Ребята, я так благодарна вам! Спасибо! — Гермиона очень боялась того, что встреча с директором могла пойти не по плану, но опасность миновала и это была целиком и полностью заслуга слизеринцев.       — Ну что ты, подруга! — Блейз снова закинул руку на плечо девушки.       Девушке второй раз за утро ударил в нос резкий запах сандала и пачули, которым несло от мулата. Гермиона выразительно посмотрела на наглеца. Он снова вторгся в её личное пространство, но Забини или неправильно понял её выразительный взгляд или вообще не обратил внимания на это.        — А что, Гренджер? Разве не так на Гриффиндоре заводят друзей? Общее дело, общая тайна, — мулат хитро подмигнул Гермионе, но девушка всё так же вопросительно глядела него.       Блейз закатил глаза — девчонка не шла на контакт.       — Хочешь ты или нет, но я буду считать тебя подругой.       — С таким другом и враги не нужны, — ехидствовал Нотт.       — Теодорка, что-то не так? — Блейз притворно нахмурился, будто у Нотта действительно возникли серьезные проблемы.       — Отвали, Забини, — Теодор раздражался из-за растущего голода и надоедливого мулата. — И убери руки от неё! Не видишь, она сейчас упадёт.       — Да, действительно. Гермиона, ты такая миниатюрная, а я навалился, — Блейз убрал руки и немного отошёл.       Вид румяной гриффиндорки радовал глаз. Гермиона смущенно улыбалась — она всё никак не могла привыкнуть к присущей слизеринцам манере общения.       — Я бы сопроводил тебя в Большой зал, но у меня есть ещё одно важное дело. Теодор, не мог бы ты составить девушке компанию? — Блейз Забини — пример галантности и обходительности.       Парень был в образе; Нотт снисходительно заметил:       — Забини, я бы сам ни за что не догадался! Иди уже, а то твоё важное дело найдет себе другого клоуна.       — Теодорка, — кривлялся Блейз. — Я один такой на свете!       Мимо продефилировала компания девушек факультета Пенелопы Пуффендуй и мулат невольно проводил их глазами.       — Мне пора. Увидимся! — не дожидаясь ответа, Забини пошел в сторону удаляющихся девушек.       На радость слизеринца всё прошло почти, как по маслу. Всё равно рано или поздно Грейнджер отказалась бы патрулировать за Забини, а так он выступил в роли её спасителя, да и Нотт однажды пригодится ему.       «Кстати, чего это он так печётся о патлатой старосте? Любопытно.»

***

      Широкая спина Забини скрылась за поворотом; Нотт вновь оказался вдвоем с Грейнджер.       — Пора идти. Составишь компанию? — манерно произнес брюнет.       Тео был само очарование — скромная улыбка, хитринка в чёрных глазах, мягкие темные кудряшки, которые так и просили, чтобы их взъерошили пальцами. — С удовольствием, — не раздумывая ответила девушка. — Нам надо поспешить.       Гермиона засуетилась и принялась заправлять волосы за уши, но непокорные локоны отказывались подчиняться. Никогда прежде она еще не проводила столько времени вместе с Ноттом. Ещё вчера она и представить себе не могла, что сегодня утром пойдет с ним в Большой зал.       Пара отправилась по коридору в сторону постоянно перемещающихся лестниц, чтобы как можно быстрее присоединиться к друзьям за завтраком. Слизеринец и гриффиндорка шли в томительном молчании. Теодор понял, что это напрягало Грейнджер и ждал, когда она не выдержит. Они проходили мимо галереи с портретами; девушка заговорила.       — Такая удача, что мы отделались дежурством!       — Нам еще предстоит собрать букет для Снейпа, — подметил Нотт. — Как ты думаешь, какие цветы он предпочитает? — парень нервничал — прощупывать почву нужно было аккуратно.       — Белладонну? Полынь? Аконит? — гриффиндорка перечисляла наиболее ценные, по ее мнению, растения. — Всё, из чего можно сварить зелье.       — Наверное, ты права. Снейп прагматик до мозга костей и такие вещи, как красота имеют для него мало значения.       — Скорее всего!. Не представляю Снейпа, наслаждающегося видом лилий, например, — Гермиона отметила, что диалог поплыл по неожиданному руслу.       — Именно этому мы будем собирать зубастую герань, крапиву и Мерлин знает что ещё, а не лилии! Кстати, а тебе нравятся лилии? — как бы между прочим поинтересовался Нотт.       — Нравятся, но та же зубастая герань кажется намного интереснее, — давно у девушки никто не интересовался подобными вещами!       — Вот как, — отметил Нотт. — Выходит, между тобой и Снейпом больше общего, чем может показаться.       Грейнджер взглянула на собеседника — он снова шутил или издевался? Разве какой-нибудь девушке придется по душе подобное сравнение?       Теодор насмешливо улыбался, бесенята плясали во тьме гипнотических глаз.       — Но ты намного симпатичнее него!       — Э-э… даже не знаю, что сказать, — рассуждения Теодора вводили в ступор, она не могла понять ход его мыслей и мотивы.       Они остановились на небольшой площадке в ожидании лестницы. Та уже двигалась в их направлении. Теодор приглушенно засмеялся.       — Прости! — парень встретил немного растерянный взгляд девушки, накрутил на палец кончик пряди волос у лица Гермионы и тут же опустил его. Легко и непринужденно.       Внимание Грейнджер переключилось на пальцы Тео — длинные и изящные, как у пианиста или вора. Мизинец правой руки украшало массивное родовое кольцо из серебра. Эти пальцы были созданы для того, чтобы творить или воровать…        «Интересно, прикосновения его рук невесомы и нежны или требовательны и искусны?»       Звук соприкосновения лестницы и пола под их ногами вырвал гриффиндорку из грёз. Теодор ловко запрыгнул на лестницу и уже привычным жестом подал руку Грейнджер. По ее бегающим блестящим глазам он догадался, что смутил правильную отличницу.       — О чем задумалась? Расскажи, — если играть, то до конца.       — Твои руки… Ты мог бы играть на пианино… — гриффиндорка потупила взгляд, впервые ее смущал честный ответ на вопрос.       — О-о, я немного играю!       Они поднялись на лестницу и взялись за перила. Теодор встал за спутницей и левой рукой придерживал однокурсницу за плечи. В этом не было необходимости, но так было ближе. Гермиона ощутила непонятное умиротворение от этих недообъятий. Её окутало теплом и запахом кедра.       Голос Нотта опустился до шепота, когда он склонился к уху стоящей впереди девушки.       — Думаю, ты бы оценила мою игру.       Лестница неспеша начала двигаться вниз.

***

      Компания из шести гриффиндорцев шла в Большой зал. Спустившись по лестницам они зашли в вестибюль. Гарри Поттер, Джинни Уизли, её брат Рон и его девушка Лаванда Браун, а так же Симус Финниган и Дин Томас торопились.       Лишь спустя десять минут после того, как ушла Гермиона, друзья смогли отправиться по ежедневному маршруту следования в Большой зал. Всё потому, что Лаванда слишком долго обсуждала с Парвати «Ведьмополитен». Даже наложение гламурных чар не заняло столько времени, сколько девушки потратили на обсуждение той статьи о мужских носах.       К сожалению, Рону Уизли было все равно, что его девушка уже с утра занималась исследовательской деятельностью. Ему очень хотелось есть и когда Лаванда таки соизволила спуститься, лишь вмешательство Джинни спасло пару от публичного скандала.       Младшая Уизли замечательно вписывалась в компанию друзей брата. Более того, прошлым летом она и Гарри, который часто навещал Уизли, признались друг другу в симпатии. Увы, но тем чувствам не суждено было перерасти во что-то большее. Ребята испытывали крайнее стеснение в личном пространстве друг друга. Это усугублялось тем, что не так давно Джинни решила, что не будет вступать в интимные отношения до брака. Эта область отношений очень волновала девушку, как и многих в ее возрасте, но таким образом гриффиндорка хотела испытать подлинность чувств будущего избранника — пойдет ли он на такие жертвы ради неё?       Любовные отношения с Гарри закончились не начавшись. Джинни считала, что всё случилось как нельзя гладко — лучше иметь хорошего друга, чем потом бывшего парня и разбитое сердце. Гарри полностью разделял это мнение — он слишком дорожил дружбой с Джинни, чтобы рисковать. Она была ему как сестра, которой у него никогда не было, и они чуть было не перепутали природу их теплых чувств друг к другу.       — Джинни, Рон, — Гарри обратился к Уизли.       Рыжие шли впереди и одновременно обернулись на голос.        — Поле для квиддича свободно после полудня. Потренируемся? Скоро игра с Когтевраном, хочется быть в форме.       — Дружище, я бы с удовольствием, но уже пообещал Лав поход по магазинам в Хогсмиде, — сокрушенно промямлил Рон. — Ты же знаешь, девчонки обожают все эти ненужные безделушки!       — Бон-Бон, — недовольно перебила Лаванда. — Что значит «ненужные»? — девушка крепче прижалась к своему парню. — Ты обещал мне, а я обещала отблагодарить тебя, как ты пожелаешь!       Лицо Рона расплылось в довольной ухмылке, а идущая рядом с ними Джинни поморщилась.       — Гарри, извини. Мы с Гермионой тоже собирались в Хогсмид.       Поттер молча кивнул. Он любил тренироваться с друзьями, а не один.       — У вас будет свидание? — Симус Финниган любил пошутить. Не всегда удачно, но его это не расстраивало.       — Если я отвечу «да», ты сможешь думать о чем-то, кроме этого? — Джинни палец в рот не клади.       — Определенно «нет», — ответ взбудоражил фантазию Симуса.       — Я думал, ты думаешь о той девчонке, которой отправлял письмо, — подловил друга Дин Томас и беззлобно толкнул Симуса в плечо.       — Конечно, думаю! — Финниган смущенно опустил глаза в пол. — Она вернула его обратно. Ещё не понял, что это может значить, но это точно что-то значит!       Друзья пересекали вестибюль, со всех сторон их окружали студенты, что мечтали о завтраке.       — О, Симус, прости, но ты дурак! — поддевала младшая Уизли.       — Как грубо, Джинни! — возмутилась Лаванда. — Письмо сейчас при тебе?       Финниган не отдавал себе отчёта в действиях, когда потянулся к карману мантии. По всей вероятности, письмо было именно там.       — Не мог бы ты мне его показать? — Лаванда хотела помочь другу на любовном поприще; она имела большой опыт в амурных делах и регулярно читала «Ведьмополитен» и поэтому считала, что кое-что, да смыслит в этом.       Невысокий русоволосый ирландец достал из кармана затасканный конвертик и передал идущей впереди блондинке.       — О, Мерлин! — с энтузиазмом воскликнула Лаванда. — Оно заколдовано!       Гриффиндорцы в смятении остановились и встали в круг; всем стало интересно, как дальше будет развиваться любовная история одногруппника.       Браун покрутила в изящных ладонях конверт и достала волшебную палочку.       — Лаванда, может не стоит? — усомнился Рон.       — Еще как стоит! Апарекиум! — Лаванда и направила поток магии на предмет.       На белой бумаге начал проявляться рисунок. Ребята сосредоточенно всматривались.       — Годрикова срань, да она неравнодушна ко мне! — восхищённо выдохнул Симус.       Друзья недоумевающе переглянулись. На бумаге проявился средний палец в неприличном жесте. Более того, картинка двигалась и палец то поднимался, то опускался.       Джинни звонко рассмеялась. Друзья растерянно переглядывались, подавляя смешки, чтобы не ранить чувства Финнигана.       — Мерлин, Симус! Да она даже имя твоё коверкает! — Джинни через смех пыталась донести мысль.       — О чем я и говорю вам! — Финниган не унимался. Слишком окрылил его надежды этот неприличный рисунок. — Она что-то испытывает ко мне.       Лаванда с печалью на смазливом лице вернула конверт владельцу и сочувственно заметила:       — Я думаю, она хочет, чтобы ты отстал от неё.       Успокоившись, Джинни оторвалась от компании и бросила в след:       — Встретимся в Большом!       — Эй, ты куда? — взволновался Рон, суетясь.       — Хочу кое-что проверить!       Рональд хотел что-то уточнить, но сестра уже ушла далеко вперёд, а Лаванда взяла его лицо в ладони и насильно развернула в свою сторону.       — Бон-Бон, не будь занудой! Джинни уже большая девочка и, может быть, у неё появился мальчик…       — Какой ещё в жопу мальчик, Лав? Ты о чем? — недогонял рыжий.       Лаванда закатила глаза и звонко чмокнула Рона в губы. Она всегда так делала, когда хотела сменить тему или заставить возлюбленного молчать.       — Лаванда?       Браун взяла своего Уизли под руку и потянула в Большой зал.       — Ну вы идёте уже? — крикнула блондинка Гарри, Симусу и Дину.       Парни послушно тронулись с места.       — Ребята, этот день стал ещё прекраснее, — блаженной протянул Симус.       — Друг, — Дин прочистил горло. — Складывается впечатление, что Лаванда права.       Симус не стеснялся делиться чувствами с друзьями и уже примерно три недели они слушали его восторженные оды той единственной.       — Дин, Лаванда совсем не такая, как она, — Симус отмахнулся от неугодного замечания друга. — Она мыслит совершенно другими категориями.       — О чем ты, Симус? — уточнил Гарри, поправляя очки.       — Она настоящая зажигалка! — этот комплимент передавал всю глубину чувств Симуса.       Дин хихикнул под нос. Влюблённый товарищ стал слепым.       — Симус, да она чёртов Серый кардинал Слизерина! — не впервой Гарри пытался образумить глупца. — Если надо будет, она спалит к драккловой матери весь Запретный лес!       Финниган оценил по достоинству метафору Поттера. Он живо представил эту картину, его рот растянулся в восторженной улыбке.       — Это бесполезно, Гарри, — обречённо сделал вывод Дин, качая головой.       Парни догнали сладкую парочку и собирались войти в Большой зал, когда перед их взором возникла Гермиона в обществе Теодора Нотта.       Гриффиндорцы недоумевающе наблюдали за приближением подруги, а глаза Рона уже наливались кровью — он давно точил зуб на однокурсников змеиного факультета.       — Гермиона, все в порядке? — воинственно набычился рыжий. — Ты же должна была пойти к Снейпу! Что рядом с тобой делает он?       Слизеринец с насмешкой на красивых губах метнул острый взгляд в Уизли. Рон был настроен агрессивно и уже готовился отбивать подругу, хотя Нотт не сказал ни слова. Ненависть была взаимна. Теодор видел Уизли на порядок ниже себя и во многом здесь сыграла роль импульсивность рыжего. Его было легко вывести из себя и из игры. Это будет просто.       — Ещё увидимся, Гермиона, — Тео мягко улыбнулся старосте полностью игнорируя поток негатива от гриффиндорцев.       — Ты назвал её Гермиона? — ошарашенно выпучил глаза Рон.       Слизеринец, надменно усмехаясь, зашел в Большой зал.       — Гермиона, ты как? — аккуратно спросил Гарри.       — Какого драккла, Гермиона? — психовал рыжий.       — Бон-Бон! Ты так бурно реагируешь! — обиженно заметила Лаванда.       — Ребята, — чуть виновато улыбалась Грейнджер. — Всё нормально! Я встретила Нотта по дороге сюда.       — И вот так запросто он решил пойти с тобой! — Рон закипал.       Лаванда пыталась отвлечь любимого поцелуем, но от отмахнулся от неё, как от назойливой мухи.       — Да что ты пристал к ней? — на защиту Грейнджер встал Финниган. — Она и так с утра пообщалась со Снейпом! Имей совесть, у Гермионы день уже испорчен!       Дин кивнул, соглашаясь, и они вместе с Финниганом отправились на завтрак.       — Гермиона, как прошло со Снейпом? — поинтересовался Гарри. — Зачем он вызывал тебя?       — Надо будет собрать кое-какие ингредиенты, Нотт поможет, — отмахнулась Гермиона.       Мерлин, Грейнджер пообщалась со слизеринцами всего ничего, а уже лгала друзьям. Как она и думала, не все примут правду. В конце концов, её слова — не совсем ложь. Просто она кое-что недоговаривала.       — Я мог бы помочь тебе! Или Гарри!       Лаванда злилась — слишком сильно Рон переживал за подругу.       — Рон, Гермиона может сама постоять за себя, — Гарри успокаивающим похлопал Рона по плечу.        Он переглянулся с Лавандой; девушка потянула рыжего в Большой зал. Гарри следом заходил в Большой зала, а в в обратном направлении двигалась Пэнси Паркинсон. Они поравнялись. Гарри отошёл вправо, Пэнси отошла вправо, тогда Гарри отступил влево, влево подалась и Пэнси. Они неловко улыбнулись друг другу. Гарри взял слизеринку за плечи; они развернулись.       — Паркинсон.       — Поттер, — кивнула Пэнси.       Каждый пошёл своим путем.       Гермиона заходила последней. Реакция Рона убедила девушку в правильности решения сохранить приключения в тайне. Одному Мерлину известно, чтобы было если бы друзья узнали, что она должна исполнить желание Драко Малфоя! До этого момента услужливая память блокировала воспоминания о нем. Первым делом она скроет нелепую метку на руке, чтобы не возникало лишних вопросов и постарается не попадаться заносчивому блондину на глаза. Мерлин, помоги ей справиться с этой глупой ситуацией…