Беда под чёрным флагом

Меня зовут Натаниэль Хаук, я капитан небольшого люггера «Меркурий», прибывший сюда по поручению лекаря Его Величества Короля Англии Карла II. Капитаном я стал относительно недавно, недели три назад, когда мы только плыли в это место. История достаточно тёмная, не хочу о ней вспоминать. Могу сказать только то, что капитаном я стал заслуженно, тем более никто из ребят не был против. Я хорошо знаю военное и морское дело, и мои знания пригодились и, надеюсь, пригодятся на этом архипелаге. Сюда я прибыл по поручению, как я уже сказал, королевского лекаря, который по совместительству является моим кузеном. Моя матушка, которой Чарли приходится племянником, воспитывала его с младенчества. Мать его умерла от родов, а отец, брат матушки, погиб при кораблекрушении. Матушка забрала своего племянника и стала его воспитывать как родного. А потом, когда Чарли исполнилось восемь, появился я. Сначала все шло нормально, а потом мы выросли. Чарли учился на врача, и я тоже мечтал стать лекарем. Я тайком брал его учебники и изучал, изучал, изучал. Мой мозг впитывал все как губка, но отец решил за меня, что я буду торговцем, поэтому с двенадцати лет начал путешествовать на корабле отца. Мы много где бывали, подолгу нас не было дома. Я скучал по матушке и своему брату и мечтал вернуться на сушу и пойти учиться на врача. Возвращаясь на сушу, я всегда брался за учебники и тетради. Чарли меня устроил к себе, но времени заниматься этим делом было меньше, чем рассеканием морей. А потом я влюбился. О, она была самой красивой девочкой, самой лучшей. Я был на седьмом небе от счастья, гормоны мне снесли голову, и я не видел ничего и никого. Через десять месяцев она мне подарила сына и дочь, но малышка умерла через несколько часов от горячки. Мэри очень сильно переживала, обвиняла меня и встала на скользкий путь. Она из хорошей девушки превратилась в девушку лёгкого поведения и ушла в бордель. Однажды она исчезла, захватив с собой двухлетнего сына. Их никто не видел больше, и поиски ни к чему не привели. Было ясно только, что она осталась где-то в Англии. Я полгода потратил, чтобы ее найти, но ее не было, и это было ужасно. Я сейчас понимаю, что скорее всего всё это кончилось плохо, но тогда я был сам не свой. Немного отойдя от шока и печали, я занялся обучением, попросил у брата дать мне побольше работы, и вот недавно, два месяца назад назад, он предложил мне отправиться на Карибы, чтобы помочь жителям нашей колонии. Я согласился…

***

И вот теперь я на Девузене. С голландцами у нас доверительные отношения, и я надеюсь, что они помогут мне залатать дыры в моем маленьком кораблике, а матросы останутся мне верны. Команда мне досталась прекрасная, спасибо отцу, который научил меня разбираться в людях и выбирать лучших из лучших. В городе чувствуется напряжение. Как будто что-то случилось. По земле стелится туман, вечером немного похолодало, и такое явление создаёт мистическую атмосферу. Какое-то напряжение и даже страх чувствуются в том числе и кожей. Может это просто в моей голове? Пережить достаточно сильный шторм, получить по голове сломанной мачтой и почти отправиться на корм акулам, благо Джереми и Малколм вмешались. Поэтому и мерещится всякая чушь. Как может быть в городе напряжение? Это всего лишь в моей голове. Надо отдохнуть. Почему я решил пойти в город? Остался бы до утра на корабле. В таверне тепло и достаточно уютно и спокойно. Молодая девушка, официантка, убирала со стола, а тавернщика не было видно. Я осмотрелся. За одним столиком сидели два человека, они играли в кости и выпивали. За другим столом сидел молодой мужчина, одетый в доспехи. Наверное, караульный. А вот за неприметным столиком под лестницей, совсем в углу, сидел человек, который почему-то привлёк моё внимание. Он пил ром и, судя по всему, уже не первую кружку. Человек был расстроен или скорее даже печален. У него явно что-то случилось, но это не моё дело. Еще с детства меня отец, ныне покойный, научил, что не стоит совать свой нос в чужие дела и помогать стоит только тогда когда есть в этом выгода лично для тебя. С последним высказыванием я не согласен, но сейчас действительно лучше его не трогать. А вот и трактирщик подошёл. Он облокотился о стойку и осмотрелся. Остановил на мне свой взгляд, достаточно удивленный. Я подошёл к нему и склонил голову в знак приветствия. — Добрый вечер. Не имею чести знать вашего имени, но очень рад, что вы решили воспользоваться услугами моего скромного заведения, — сказал тавернщик. Голос у него был немного грубоватый, но говорил он спокойно и чувствовалась доброжелательность. — Моё имя Фридрих Корлайлс. — Очень приятно познакомиться. Я Натаниэль Хаук, капитан люггера «Меркурий». Могу я снять до утра свободную комнату? — Сожалею, но свободных комнат сейчас нет, — мне почему-то показалось, что он чувствует себя виноватым. — Что ж, переночую в общем зале, — я постарался не выдавать своего огорчения. На самом деле, мне хотелось поспать в нормальной кровати, без клопов, если это вообще возможно. Мне много где приходилось спать, и везде были клопы и противный запах. Везде, кроме дома моей матушки. Там всегда было очень чисто, а постельное белье пахло травами и мылом. Около деревянной балки на стойке стояла кошка с машущей лапой, она приносит удачу и отгоняет злых духов. Тавернщик рассказал, что эту кошку ему привёз очередной торговец из Китая, и она приносит удачу. Предложил ее мне. Разумеется, за деньги. — Кошками торгуете? — усмехнулся я. — А почему нет? Время нынче тяжёлое и опасное. Торговать приходится и кошками. Мне обещали еще привезти этих кошек. Возьмите, вдруг она принесёт вам удачи. Не люблю торговцев, хоть и добрые несколько лет пробыл на торговом судне, но не помню, чтобы мы занимались впариванием каких-то безделушек. Хотя можно попробовать в каком-то городе продать это, вдруг что выручу. Пришлось купить эту безделушку, а также сделать заказ. Придётся тут провести всю ночь, надо бы что-то поесть. И вот, кошка стоит на столе и машет мне лапой, а молодая и достаточно симпатичная официантка принесла рагу и какой-то напиток из трав. Достаточно приятный и успокаивающий. Приятное тепло разлилось по моему телу, какое-то напряжение отпустило. Кошка монотонно махала своей лапой, и я усмехнулся. Китайцы очень интересные люди. Могут все, что попадает к ним в руки, выдать за свое. Вот и эта кошка продаётся повсеместно в каждой китайской лавке, но мало кто знает, что родиной этой киски является Япония. Мы были там один раз, и я от продавца в магазине услышал одну версию легенды, как появились эти кошечки. Это было очень давно, задолго до открытия этой страны европейцами. В одном городе жила очень бедная женщина, которая еле сводила концы с концами. У нее не было денег даже не просто кумить лепёшку, а сделать ее. И вот, дойдя до отчаяния, она продала своего кота, и на вырученные деньги смогла купить поесть. А у кота была интересеая судьба — он в этот же день сбежал от нового хозяина и попал в руки служителя полуразрушенного храма. Тот высказал коту всё свое недовольство и посетовал, что тот не человек, иначе бы состоялся конструктивный диалог. Потом он, поняв, что животное не виновато в его бедах, решил выйти подышать воздухом, но животное его не пускало и шипело. В этот момент раздался сильный гром, а в углу что-то шевельнулось, и мимо потерявшего на мгновение дар речи человека проползла испуганная раскатом грома и шипением кота ядовитая змея. Служитель храма понял, что кот спас ему жизнь, и хотел его поблагодарить, но кот убежал. Больше его никто никогда не видел, но старушка, продавшая кота, однажды увидела сон, в котором котик машет лапкой, и она стала делать глиняные фигурки. А у служителя храма неожиданно появился покровитель, и храм был восстановлен. А котики распространились сначала по Японии, потом по Китаю, а теперь и вовсе добрались до Кариб. Посетитель в доспехах встал, сложил тарелки в аккуратную стопку и вышел из помещения. Человек, сидевший за столиком под лестницей, шумно и печально вздохнул и заказал себе еще одну кружку горячительного напитка. Я вздохнул — этот человек был явно чем-то опечален, но идти к нему и влезать в его личное пространство я по-прежнему не хотел. Наверное, меня это не должно касаться. Мало ли что у человека случилось. Я вспомнил себя несколько лет назад, когда отчаяние из-за исчезновения моих Мэри и Джея разъедало душу, а помочь мне никто не мог. Ну или я не хотел, чтобы мне помогали… Было тихо и спокойно. Фридрих что-то напевал себе под нос, его помощница удалилась в комнату персонала, и я только прикрыл глаза и прислонился головой к стене, чтобы хоть немного поспать, как открылась дверь, впуская маленького мальчишку. Он подбежал к стойке и стал своими ладошками бить по стене и захлёбываться слезами. — Мама, она упала, у нее кровь… Помогите мне. — Диего, у нас сейчас нет лекаря, — сказал трактирщик, перегнувшись через стойку. — Я доктор, я могу осмотреть его маму, — мне было непонятно, как можно так спокойно говорить о том, что ничем нельзя помочь. Может, конечно, здесь так принято, и мне не стоило вмешиваться. — Вы мне поможете? — мальчик посмотрел на меня. Я встал со своего места, мальчик взял меня за руку и повёл к двери. Через несколько минут мы подошли к дому, где на полу лежала женщина. Она была без сознания. Я присел около нее на корточки и прислонил пальцы к ее шее. Пульс прощупывался, он был достаточно слабый. Уложив женщину на кровать, я увидел на ее платье кровь. В животе была рана, она гноилась. Время уже упущено. — Ты можешь принести чистую воду и чистую ткань? — Спросил я, отвлекаясь на мальчугана. Когда он убежал, я снова осмотрел рану. Она была глубокая, не огнестрельная. Колотая холодным оружием. Кожные покровы женщины были бледные, на лбу выступила испарина. Область вокруг раны воспалилась. Надо выкачать гной и обработать рану. Наложить кровоостанавливающую и антисептическую повязку. Мальчик принёс сосуд с водой и чистую ткань. Я показал, как обрабатывать, а сам выбежал из дома. В моей каюте были лекарства, и сейчас одно должно пригодиться. Мои ребята не спали, и я жестами показал смотрящему, что мне нужно. Через несколько минут саквояж с разными баночками и скляночками был у меня в руках, и я вернулся обратно. Город спал, ему не было дела до одинокой бедной женщины. Это и к лучшему. Не люблю, когда меня отвлекают пустыми разговорами. Мальчик помог мне, и вскоре его мама заснула. Кожа покрылась еле заметным румянцем. Настойка из Vincetoxicum hirundinaria* делала свое дело. Растение широко применялось в медицине, и одним его действием было заживление ран. — Мама проснется? — спросил мальчик, перестав всхлипывать. — Да, уже опасность миновала. Завтра она проснётся. Ложись тоже спать, Диего. Мальчик лёг на свою кровать, а я покинул их дом и направился в таверну. Около входа на ступеньке сидел тот самый странный человек, что занимал до этого столик под лестницей, и смотрел на меня. Я нахмурился. — Помогите мне, — пьяным голосом сказал человек, и в его тоне чувствовалось отчаяние. Поняв, что поспать мне сегодня вряд ли удастся, я присел рядом на прохладный камень ступеньки и приготовился слушать.