Беда под чёрным флагом

Сегодня была необычайно большая и красивая полная луна. Она светила над морем, создавая причудливую лунную дорожку. В воздухе летали мотыльки, которых ловили летучие мыши, повсеместно расположенные на архипелаге. Сегодня мёртвый штиль, даже волн почти нет. Воздух тёплый и чистый, в нём чувствуется запах соли. По пристани идёт человек. Он облачён в доспехи и шлем, на его плече висит карабин, а к поясу прикреплена воткнутая в ножны шпага. Он останавливается на краю пристани и прислушивается к шорохам. Мимо пролетела летучая мышь и растворилилась во тьме. Молодой человек поморщился и поёжился — он ненавидел заступать на караул в тёмное время суток, но приказы начальства не обсуждаются. Поправив сползающий с плеча ремешок, он обернулся. Перед ним стоял человек…

***

Она уложила спать своего сынишку, Диего Эпине, и поправила одеяло. Вышла из дома на крыльцо и посмотрела на луну. Это был необычайно ясный и яркий, с красноватым оттенком, диск луны. Что-то было в нём странное, непривычное и непонятное. Что-то страшное. Женщина прикрыла глаза и слабо улыбнулась. Завтра утром они с Диего пойдут сначала к доктору Дину, а потом в порт, чтобы увидеть прибытие корабля. Диего увидит своего папу, а она некоторое время побудет со своим мужем. Потом он снова уедет. Жизнь офицера, состоящего на службе губернатора, не располагает обыденностью и спокойствием. Завтра он вернётся из недолгой экспедиции, а потом, кто знает, куда его отправят дальше. Может быть, поговорить с ним? Хоакин вполне может быть рыбаком или работать где-то в городе. Зная, что это невозможно, и Хоакин никогда не откажется от моря, женщина тяжело вздохнула и открыла глаза. На лицо легла тень, и она увидела силуэт. Черный балахон, капюшон. Человек прислонил палец к губам, и женщина почувствовала укол в живот…

***

Это была очень тихая ночь. Где-то в джунглях стрекотали кузнечики и цикады, но в городе было тихо. На городскую стену, выложенную из камня, упала тень, и караульный, что нёс службу, повернул голову в эту сторону. Он ничего не увидел, но появился какой-то неосознанный страх, чего с молодым офицером еще никогда не было. Поправив рукой ремешок и нащупав рукоятку меча в ножнах, он успокоился. В одном из домов послышался детский плач. Заплакал ребёнок, и молодой офицер, сняв с плеча карабин и взяв его в руки, тихой поступью, крадучись, направился к дому. Было как-то не по себе. Снова на камень городской стены легла тень, и молодой голландец остановился. Это было последнее, что он видел в своей жизни…

***

Под покровом ночи с причала отшвартовался небольшой шлюп. Десять матросов налегли на вёсла и бесшумно и слаженно привели в движение шлюп, который отдалялся всё дальше и дальше от причала. Вот уже порт скрылся из виду, и пропали редкие и скудные огни форта. Шлюп обогнул скалу. За ней на якоре стоял огромный фрегат. Команда поднялась на борт. Четверо тащили большой и, судя по всему, тяжёлый ящик. Один нёс перекинутую через плечо женщину, которая была без сознания. Капитан дал курс на запад, и огромный корабль снялся с якоря и расправил паруса. Поймав попутный ветер, корабль с черными парусами бесшумно скрылся под покровом ночи в бескрайних просторах моря…

***

Маленький неприметный городок, тихий и спокойный, город ремесленников и рыбаков, со всех сторон окружённый каменной стеной, утром проснётся и будет жить своей жизнью. Никто особо не будет обращать внимания на женщин, стоящих на лужайке около резиденции губернатора, ведь такое явление происходит довольно часто — на приём к губернатору постоянно приходит очень много людей. А всё началось рано утром. При смене караула не досчитались двух офицеров, и начали их искать. Джереми нашли за городскими воротами, ведущими в джунгли. Он был убит колюще-режущим оружием. Безмятежное лицо и серые глаза, устремлённые в небо, безжизненные, с удивлённым взглядом. Он так и не понял, что случилось — смерть наступила мгновенно. Диего обнаружили на пристани, он был еще жив, и перед смертью от большой потери крови успел сказать, что на отходящем корабле слышал детский плач. В руке молодой офицер сжимал кусок чёрной материи.

***

К полудню документы были на столе губернатора, но мужчина не спешил собирать спасательный отряд. Дела в колонии обстояли не очень, денег и вооружения не было, да и лишних офицеров, которых можно было отправить на поиски детей, тоже не было. Губернатору было жаль этих женщин, но он ничем не мог им помочь. Отложив документы в шкаф, мужчина, стараясь не прислушиваться к голосам снаружи, занялся более насущными делами. Нужно было наладить торговые отношения с соседями. Солнце клонилось к закату. Листва в джунглях приобрела золотистый цвет, редкие облака, очень пушистые, с причудливыми формами, приобрели красно-оранжево-золотой оттенок. Листья шелестели на слабом ветру. Было уже слишком поздно, магазин закрылся, а на рыночной площади торговцы свернули свой товар, когда к швартовой утке пришвартовалась маленькая лодочка, с которой сошёл на берег молодой человек, капитан небольшого люггера «Меркурий», пострадавшего в недавнем сильном шторме.

***

К городским воротам приближался человек. Молодой стражник покрепче сжал рукоять меча и посмотрел на силуэт. Только вчера произошло что-то непонятное на острове, у всех были натянуты нервы, а у него особенно - пропали беременная сестра и племянник. Он хотел отправиться на их поиски, но состоящему на службе офицеру это было непозволительно. Он решил подождать возвращения Эдвина Янссена и посоветоваться со своим зятем. А сейчас он был вынужден стоять на страже, и время здесь и сейчас тянулось невыносимо долго и нудно. Поступь человека была лёгкой и быстрой, а он сам выглядел уставшим. Остановившись около городских ворот, путник посмотрел на офицера и слегка склонил голову. Путник на почти половину головы был выше и немного шире в плечах. Добродушное лицо круглой формы с весёлым взглядом карих глаз, аккуратная маленькой длины борода, тонкий нос и тонкие со слегка необычным изгибом губы. Волосы короткие, черного цвета. Одет незнакомец был в хлопковую рубашку, холщовые штаны и высокие ботинки. На поясе болтались шпага с правой стороны и револьвер с левой. Молодой стражник нахмурился. - Добрый вечер, - первым поздоровался пришелец, видя, что его разглядывают с каким-то напряжённым интересом. - Натаниэль Хаук, капитан люггера "Меркурий". Я могу войти в город? Голос у путника был уставшим и очень спокойным. Молодой человек окинул его внимательным взглядом. Человек не представлял опасности. - Сейчас ничего не работает, но вы можете остановиться в таверне, капитан. - Я не знаю города. Не подскажете, где она находится? Пришелец был вежливым, от него не исходило никакой угрозы. - После ворот пойдёте по правой дороге, третий дом справа, - сказал стражник и сделал приставной шаг влево, чтобы пропустить пришельца. Когда тот прошёл за ворота, он вздохнул и продолжил нести службу.