Мы же друзья, верно?

- Крадешь мои слова? - открыто усмехнулась Тета, смеряя колдуна взглядом. Как всегда дорогой костюм, аккуратная бородка и брезгливое превосходство в янтарных южных глазах. - Больно надо, - фыркнул мужчина, помешивая скотч в стакане. - Если ты здесь, значит и Агнеш где-то рядом, - колдун повертел головой, пытаясь найти флэппер взглядом в битком набитом баре. - До сих пор боишься говорить со мной без неё, Феб? - не преминула поддеть его ведьма, отпивая вина. - Единственное, чего я боюсь, что Агнеш не простит мне, если с тобой что-то случится, - к ехидству прилагалось раздражение. - Мы оба знаем, что у тебя кишка тонка, - фыркнула, отмахнувшись от него, девушка. - Ты нарываешься, - Феб наклонился к ней, нависая всей коренастой фигурой. Тета медленно подняла голову и тяжелым взглядом посмотрела в такие знакомые глаза. - Ты сам подошёл ко мне, - скривилась она, и в высоком голосе прозвучала усталость пополам с раздражением. - Будь последовательным хотя бы здесь, - сказав это, Тета отвернулась, надеясь, что колдун просто уйдёт и отстанет от неё. - Мало тебе было разрушить все, так ты теперь обвиняешь меня в непоследовательности? - прошипел Феб, собираясь схватить своенравную ведьму за плечо, когда его мягко, но настойчиво накрыла мужская ладонь. - Нужна помощь? - промурлыкал баритон позади неё. Тета обернулась и почти что с радостью поняла, что это её знакомый барс. Она была готова простить ему это хозяйское прикосновение за своевременное вмешательство. - Нет, все в порядке, - она улыбнулась оборотню, чуть пожав плечом, на котором лежала его рука. Тристан внимательно смотрел на девушку, которая лучезарно улыбалась ему, хотя в глазах красным знаком горела настороженность, потом перевел взгляд на собеседника. Феб рассматривал на этого субъекта с явным недовольством и, заметив расстегнутый жилет и закатанные рукава рубашки, открывающие мускулистые предплечья и тонкие запястья, сменил гнев на пренебрежение. - Мнда, твои стандарты явно упали, - хмыкнув, прокомментировал колдун. Барс усмехнулся и огладил девичье плечо, с удовольствием наблюдая, как потемнели янтарные глаза. - С каких пор тебя стали заботить мои стандарты? - Тета изящным движением взболтала вино, погруженная в лёгкое покачивание жидкости, а после подняла на Феба злорадный взгляд. - Ты никогда до них не дотягивал. Тристан не сильно старался скрыть за притворным кашлем смешок. Улыбка ушла с лица колдуна, очертив напряжённую линию скул. Ведьма смотрела на поверженного соперника сверху вниз, даже несмотря на разницу в росте. - С тобой невозможно разговаривать по-человечески, - с резким выдохом констатировал Феб, со громким стуком ставя стакан на барную стойку. - Пойду поищу Агнеш, - не дожидаясь ответа, он развернулся и ушёл в толпу. Тета ещё пару мгновений следила за ним, пока крупную фигуру не поглотило людское море. - Надо же, какая цаца, - пробормотал оборотень, задумчиво покачивая головой, и не скрывая злорадных чертят в голубых глазах. - Что ты ему сделала такого страшного? - Рассталась, - ведьма одним движением стряхнула руку с плеча и повернулась к барсу. - Я должна тебя поблагодарить, ты вовремя. - Да не за что, - Тристан отмахнулся, он и правда ничего не сделал, так постоял, побесил. - Было очень увлекательно, - и очень познавательно, - я с удовольствием поучаствую в чем-то подобном ещё, - барс подначивающе улыбнулся и попросил у бармена джин. - Я надеюсь, что больше ничего подобного не случится, - процедила Тета, отставляя бокал в сторону. Оборотень облокотился на барную стойку локтем и наклонил голову, сверля взглядом девушку напротив. Ведьма прямо посмотрела в серо-голубые глаза: за смешинками скрывалось лёгкое беспокойство. - Понимаю, понимаю, - покивал оборотень то ли в шутку, то ли серьёзно. - Если что, я всегда к твоим услугам, - он подмигнул девушке, а потом продолжил более серьезным тоном. - Рад видеть тебя в "Брайте", Тета. - Ты говоришь это так, словно моё нахождение здесь исключительная неожиданность, Тристан, - сухой голос вкупе с издевательски изогнутой бровью сказали все, что думала ведьма об этом вопросе и его представлениях о ней. - Ты читаешь меня как открытую книгу, звездочка, - хмыкнул оборотень, и смешинки в его глазах превратились в чертят. "Да если бы!" - неприятная в своей правдивости мысль царапнула сознание. Тета бросила взгляд на танцпол: ничего не помешает Фебу вернуться, чтобы продолжить разговор, но, пока здесь барс, он вряд ли сунется. Она еле слышно вздохнула и ровно спросила: - А ты здесь какими судьбами? - Мне льстит такой интерес к моей персоне, - Тристан не мог не прокомментировать то, как был задан вопрос. - Решили встретиться с друзьями за партией в покер. - Мне казалось, что ты из Вестлода, - удивленное замечание само собой сорвалось с губ, и Тета поджала их боясь сказать что-то ещё, что могло быть истолковано как нечто большее, чем вежливый интерес. - Неа, - это простецкое отрицание было приправлено ехидно-понимающей улыбочкой. - Я вырос здесь, в столице, и вот вернулся, чтобы продолжить обучение. - Мне казалось, что оборотни редко покидают земли клана, - удивленно заметила ведьма, проигнорировав "говорящее" выражение лица собеседника. - Тебе кажется правильно, - хмыкнул Тристан, и в его глазах вдруг мелькнула сталь. - Но и ведьмы редко выбирают путь Северных звёзд, не так ли? - Туше, - уголок ярко-алого рта дернулся в улыбке. - Что же заставило тебя уехать учиться так далеко? - теперь ей действительно стало интересно с ним говорить: оборотень поставил её рядом с собой, словно они похожи, в чем девушка откровенно сомневалась, однако узнать его мнение на этот счёт было любопытно. - Предлагаю поговорить об этом в более подходящей обстановке, - улыбка оборотня стала обольстительной. Тета рассмеялась в ответ. - А чем тебя здесь не устраивает? - она изящным жестом обвела танцпол. Тристан проследил взглядом за её тонкой рукой в перчатке, и на мужественном лице появилось ехидное самодовольство. Ведьма посмотрела в том же направлении, настороженная изменениями в оборотне. - Лишние уши, лишние глаза, - полное насмешки замечание прекрасно дополнило вид общающихся между собой Агнеш и Феба, который не сводил с пары взгляд. - А вообще, играют фокстрот, - Тристан легко выпрямился и, высокопарно поклонившись, протянул ей руку. - Позвольте пригласить вас на танец, госпожа Северная звезда? Тета перевела взгляд на от души веселящегося барса, который был удивительно элегантен даже в таком виде. Серо-голубых глаза смотрели одновременно с вызовом и бесшабашностью, подталкивая её на шалость. Ведьма помедлила мгновение, а потом, сокрушенно покачав головой, вздохнула и, хохотнув, вложила руку в узкую мужскую ладонь с музыкально длинными пальцами: - Вы делаете мне честь, господин Ройтер. Тристан просиял и с очаровательно самодовольной улыбкой потянул её за собой в толпу танцующих, быстро подстроившись под музыку. Он вёл её уверенно и легко, лишь направляя, и Тета который раз за вечер удивилась его умениям. Барс явно не простой оборотень, хорошие манеры, знания этикета, все это неспроста. К тому же, он без лишних вопросов подыграл ей с Фебом. И зачем ему она? Парень с кошачьим любопытством наблюдал за тем, как размышляет ведьма: чуть поджимает губы, щурится, хмурится. Ему нравилось, что она всегда одновременно говорит то, что думает, и не говорит того, что есть на самом деле. Разгадывать её чрезвычайно интересно! А наблюдать за ней - чрезвычайно приятно, как и держать в руках тонкий стан. - Ты хорошо танцуешь, - похвалила его ведьма, прощупывая почву. Тристан довольно улыбнулся, но насмешливые искорки в глазах лишь просияли ярче. - Спасибо, - кивнул он степенно, что совсем не вязалось с выражением лица. - На самом деле давно не практиковался, - признался барс. Тета еле-еле удержала себя от того, чтобы не ляпнуть "почему?", которое застыло на приоткрытых губах и чуть вскинутых бровях. - Правда? - она нашлась довольно быстро. - А так и не скажешь, - чуть повела плечом, острее ощущая из-за этого движения приятное давление мужской руки на спине. - Удивлена? - оборотень усмехнулся, а потом все же ответил. - Да, года три не танцевал. Партнёрши стоящей не было, - он многозначительно посмотрел на неё. - Ты устраиваешь отбор для танцев? - преувеличенно удивленно спросила Тета, посмеиваясь. - Конечно! - также преувеличенно, но уже возмущённо ответил Тристан, а потом с видом сообщника улыбнулся. - А то ты не устраиваешь! Крыть было нечем и в этот раз, но ведьма не собиралась так просто сдаваться. - Я слишком люблю танцевать для такого сурового конкурса, - ведьма легкомысленно качнула головой и пожала плечом. - Такая, как ты, стоит любого ожидания, - прошептал ей на ухо оборотень. Тихий рокот низкого голоса приятно обжог ухо. Тристан мягко остановился, и Тета с недоумением поняла, что больше не слышит мягкой мелодии фокстрота. Она так увлеклась, что совсем не следила за танцем. Это нехорошо. Барс заметил, как ведьма недовольно поджала губы, и тихо, почти про себя понимающе хмыкнул. Он и так получил больше, чем мог рассчитывать, спасибо Мастеру. - У-у-у, - цокнув языком, тоскливо протянул Тристан, увидев, кто ждёт его у барной стойки. Тета по-доброму усмехнулась: скривившийся от предвкушения дружеской выволочки оборотень выглядел презабавно. - По твою душу явились? - она не могла не съязвить на этот счёт. - Ага, - он преувеличенно покаянно вздохнул, заметив смешинки в фиолетовых глазах. Ведьма рассмеялась: - Не буду задерживать, - и махнула в сторону барной стойки. - Жестокая, - обиженно пробубнил барс, а потом залихватски улыбнулся, - и прекрасная. Истинная la belle dame sans merci, - Тета с изумлением заметила одобрение (?) в его взгляде. - Иди уже, пока твой друг сам сюда не пришёл, - насмешливо фыркнула она, по-королевски махнув рукой. - Этого я допустить никак не могу, - серьёзный тон дополнялся чертятами в глазах. - До встречи! - Тристан отсалютовал ей, приложив два пальца к виску, и направился к ожидающему его другу. Ведьма с лёгкой улыбкой задумчиво покачивала головой, раздумывая о том, насколько ловко этот котяра меняет маски. Такое умение не получишь по учебнику. Где же и когда ему пришлось этому научиться?