Мы же друзья, верно?

- Тебя разве что за смертью посылать, клянусь Защитником, - высокий худой парень с хищным лицом смотрел на подошедшего Тристана как на малолетнего дебила. - Но ты же ещё жив, так что не бухти, - махнул на него рукой барс с выражением "ай, достал!". - Фабьен, где там мой джин? - он переключил внимание на бармена, который с легкой улыбкой взял стакан для напитка. - Я не сдох от скуки по одной единственной причине: узнать, что за красотка снизошла до танца с неуклюжим котом, - по-ястребиному ярко-жёлтые глаза, казалось, светились от любопытства и насмешки. - Она тебе не по когтям, Отт, - Тристан покачал головой с видом злорадного сожаления и, поблагодарив бармена, взял стакан. - О, значит будет весёлая охота, - ухмылка ястреба была более чем говорящей. - Будет, но не у тебя, - улыбку барса можно было назвать очаровательной, если бы не каменно спокойный взгляд, полный грозового предупреждения. - Понял, не дурак, - Отто поднял руки в знак капитуляции: он лишь однажды видел по-настоящему злого Трея, и обращать на себя его гнев не хотел. - Всегда восхищался твоими умственными способностями, - Тристан легко хлопнул друга по плечу, в мгновение ока возвращая себе легкомысленный вид. За столом их уже заждались, о чем не преминул сообщить каждый из оборотней. - Трей нас на девушку променял, - хмыкнул Отто, садясь на свое место. - Красивая хоть? - полюбопытствовал шатен справа от него, и на мгновение открытое приятное лицо вытянулось от предвкушения интересной сплетни. - Ничего такая, - протянул ястреб, внимательно наблюдая за реакцией барса. Точнее за её отсутствием. - Рыжая, яркая. Горделивая, - он поучительно поднял указательный палец. - Рыжая говоришь? Уж не Тета ли это Колёр? - Сэм многозначительно поиграл бровями, пытаясь взглядом сковырнуть хоть чешуйку железно-бетонного спокойствия Тристана. Тот лишь дёрнул уголком губ и отпил джина, игнорируя повышенный интерес за столом. - Мы играть вообще будем? - недовольно проворчал коренастый молодой мужчина, сидящий напротив барса, который легким наклоном головы обозначил благодарный кивок. - Играем, играем, - карты замелькали в руках парня с хитрецой во взгляде светло-зеленых глаз. На фоне рослых друзей он смотрелся откровенно низковато, но и манул на фоне барса, леопарда, волка и медведя тоже не выделяется особыми габаритами, разве что с ястребом ещё потягаться можно. - О, можно ничего не ставить, - недовольно фыркнул Отто, следя за раздающим. Тот лишь вопросительно изогнул бровь, и ястреб пояснил нескрываемым раздражением. - Да ты как ни сдашь, Юст, у меня на руках вечно говно какое-то оказывается. - Может, дело не в картах, м? - басовито хохотнул его сосед, на что получил от Отто озлобленный взгляд и желчную улыбку. - Волод дело говорит, Отт, ты прислушайся, - Юст ловко раздал карты. Медведь с усмешкой бросил на стол фишку в двадцать соверенов, чем вызывал ещё большее неудовольствие ястреба. Волк хмыкнул и сделал свой блайнд. - Делайте ваши ставки, господа, - голосом заправского крупье сообщил манул, окидывая каждого игрока внимательным и одновременно подначивающим взглядом. Парни послушно поставили в центр стола свои фишки. С хитрой усмешкой Юст разложил флоп, продолжая буравить друзей взглядом. Отто ещё раз посмотрел на свои карты, пробормотал что-то о яйцах Защитника и, скорчив самую кислую недовольную мину из своего арсенала, скинул карты на стол: - Фолд. Остальные за столом почти синхронно понимающе хмыкнули: кто-то с сочувствием, кто-то с насмешкой. - Чек, - Сэм скосил взгляд на безмятежно улыбающегося барса. - Рейз, сто, - Тристан лёгким движением кисти увеличил банк. - Что, хочешь впечатлить барышню свою? - поддел его Волод, поиграв кустистыми бровями. - У меня она хотя бы есть, - барс довольно откинулся на спинку стула. - Не дави на больное, а? - Клод нахмурился и раздосадованно цокнул языком. - Отец так и продолжает тебя тиранить? - с сочувствием поинтересовался Сэм. - Даже сильнее, ведь я уже закончил академию, - парень покачал головой и, взлохматив пятерней волосы, сбросил карты. - Фолд. - Да, вам стайным в этом отношении сложнее, - даже в голосе Юста проскользнули нотки поддержки, он чуть коснулся двумя пальцами стола. - Если я не найду девушку на собрании глав кланов, он женит меня на какой-нибудь дуре, - Клод откинулся на спинку стула и с раздражением выдохнул. - Да ладно, может она окажется вполне себе ничего, - хмыкнул Волод, примериваясь к банку. - Угу, конечно, - волк скривился. - Уж тебе ли не знать этих оборотниц! Это либо набожные домашние девицы, краснеющие от слова "задница", либо боевые подруги, которые сами тебе эту задницу устроить могут. Есть что-то среднее между ними? - он развёл руками. - Терн, - Юст выложил новую карту на стол после того, как уравняли ставки. - Одна надежда на собрание глав, может, там найдётся хоть кто-то, с кем можно поддержать разговор, - Клод с интересом взглянул на короля пик, занявшего свое место на столе. - Чек, - Сэм пожал плечами. - Я рад, что мои пока этот разговор не начинают, хотя, думаю, они и от обычной девушки, не оборотня, не откажутся. - Чек, - кивнул Волод. - Хорошо быть младшеньким, - прокомментировал он, довольно хмыкнув. - Чек, - лёгкая улыбка мелькнула на лице барса. - Я надеюсь как-нибудь пропустить это событие ,в смысле собрания глав. - Тебя отец за это не уроет? - поинтересовался манул, глядя на Тристана исподлобья. - Вскрываем. - Флэш, - довольно пробасил Волод, открыв карты. - Каре, - ехидно ответил Юст, а потом с кислой миной посмотрел на снежного барса, чьё непробиваемое спокойствие уж явно пахло превосходством. - Только не говори мне, что у тебя стрит-флэш… - Хорошо, не скажу, - хмыкнул Тристан и, не меняя выражения лица, открыл карты: роял флэш. - Счастливый ты засранец, Трей! - с явным неудовольствием пробурчал манул, с ненавистью смотря на карты друга. Барс ленивым жестом подгреб к себе банк. - Ничего, Юст, не везёт в карты - повезет в любви, - наигранно посочувствовал он, от души наслаждаясь победой. - Где ж тебе не везёт, а? - огрызнулся друг, а потом покачал головой. - Хотя ладно, не говори, я догадываюсь… - Ты у нас вообще очень догадлИвый, - не преминул поддеть манула Отто, не скрывающий своего злорадства. Они продолжали играть, обмениваясь колкостями, сплетнями и мнениями: почти как в старые добрые времена, когда они ещё учились в Истоне. Тристан раздумывая над очередной комбинацией, когда вдруг услышал знакомое имя среди разговоров и отголосков музыки. Оборотень повертел головой и довольно быстро нашёл искомое: Тета стояла, закрывая собой Агнеш от каких-то двух явно не особо трезвых товарищей. - Что там? - полюбопытствовал Сэм и посмотрел в ту же сторону, что и барс, и также нахмурился. Игра остановилась: остальные оборотни тоже заинтересовались происходящим. - Это же та девчонка, с которой Трей танцевал, - узнал её ястреб. - Я пойду посмотрю, что там происходит, - отстраненно проговорил барс и встал из-за стола. Сэм кивнул друзьям и двинулся за ним, оборотни переглянулись и на их лицах появилась понимающая усмешка. - Может, мы можем договориться? - сухо проговорила Тета, копируя бабушкин повелевающий взгляд. - Например, в денежном эквиваленте. - Хм, - парень, явно представитель "золотой" молодёжи в неряшливо застегнутом костюме-тройке, задумался на минуту, а потом с сальной улыбкой покачал головой. - Знаешь, нет. Я хочу свой выигрыш в полной объёме, и не стоит стоять между мной и моим призом, - в его голосе недвусмысленно звучала угроза, однако ведьма и бровью не повела. - А что призы тут раздают? - совершенно глупый вопрос выбил собеседников из колеи. Тристан широко улыбнулся, становясь рядом с ведьмой и осторожно трогая её за плечо. Тета дернулась от его прикосновения, чем смутила стоящих перед ней парней ещё больше. - Ничего тут не раздают, иди куда шёл, - буркнул скорее недовольно, чем угрожающе второй. Он казался более трезвым, чем его друг. - Да ладно ребят, не жадничайте, - добродушно фыркнул барс, оглядывая "ребят" с головы до ног и замечая блондина, наблюдающего за развёрнутым представлением с видом очень пьяного телёнка. - Потяни время, - попросила Тета шёпотом, надеясь, что Тристан её все-таки услышит. У неё не было возможности обдумать причины и обстоятельства его появления, как и свою бурную реакцию на него, нужно было вытаскивать Агнеш из этой выгребной ямы. Барс легко сжал её плечо в ответ, боковым зрением замечая, как подошедший Сэм переговаривается с мертвенно бледной флэппер. - Ты что, глухой?! - крикливо возмутился выигравший, с раздражением наблюдая за разговором леопарда и блондинки. - Ну, ну, чел, не стоит быть таким громким, - его плечо оттянула поистине исполинская рука. Вторая опустилась на плечо его чуть присевшего от испуга приятеля: они оказались заключены в тесные и опасные медвежьи объятия. Тристан с благодарностью улыбнулся одним уголком губ Володу, который от души наслаждался произведённым эффектом: парни явно боялись шелохнуться. С обеих сторон подошли остальные оборотни, беря всю компанию в кольцо и отсекая их от остальных. Агнеш, вцепившаяся в рубашку Сэма ногтями, кусала губы, не жалея дорогущей помады: все это в её представлении грозило вылиться в громадную потасовку, после чего она точно окажется выкинута из высокого общества "золотой" молодёжи! После всех трудов, бессонных ночей и глупых разговоров! "А всё по вине этого идиота! - она почти с ненавистью посмотрела на младшего брата, который переводил тупой от выпитого взгляд с парня, представившегося Джейком, на Тристана и обратно. - Вот вернёмся домой, устрою ему весёлую жизнь! И отцу сдам, чтобы неповадно было!" Слава богине, Тета была рядом и вмешалась незамедлительно. И, хотя её появление не сделало ситуацию проще, флэппер чувствовала себя спокойнее в присутствии подруги. Губы которой быстро и беззвучно двигались. Цианид и его производные, она что, колдует? Здесь?! - Что вы себе позволяете? - на повышенных тонах возмутился приятель Джейка, пытаясь как-то выкрутиться из хватки медведя. - Мы привлекли внимание охраны, - тихо проговорил Отто, смотря за спины Агнеш и Сэма. Тристан раздраженно дёрнул щекой и скосил взгляд на ведьму, которая продолжала что-то шептать: она чуть нахмурилась, но не сбилась. - Да мы просто поговорить хотим, - растерянно поднял руки ладонями вверх барс, показывая свою безобидность, которая с трудом сочеталась с его габаритами. - Ага, как же! - в голосе Джейка звучали трусливые нотки. - Охрана во всем разберётся, это точно! - Волод предупреждающе сжал худощавое плечо. - Убери свои руки от меня! - истерично взвизгнул парень, тщетно пытаясь вырвать руку из захвата. Тристан казался абсолютно спокойным, даже расслабленным, только потемневшие до цвета грозового летнего неба глаза выдавали его раздражение. Двое мужчин, по комплекции сравнимых с двухметровым медведем, шли к ним рассекая толпу как два ледокола. - Не кипишуй, - раздраженно цыкнул на разошедшегося Джейка Юст, тоже лихорадочно пытаясь придумать, как не быть выкинутым из любимого бара пинком под зад. Судорожный вдох ведьмы, почти неразличимый на фоне всеобщего гвалта, прозвучал буквально за минуту до того, как охрана подошла к ним. - Что здесь происходит? - сурово спросил старший из них, оглядывая собравшихся тяжелым взглядом карих глаз с плохо скрываемым отвращением при виде двух полу-бессознательных тел в руках крупного парня. - Простите за шум, - Тристан был само очарование, - встретились с друзьями, выпили, перебрали немного приятели наши, - он махнул рукой, мол, бывает, сами понимаете. - Мы домой пытаемся их отправить. - О-о-офицеры, - по-пьяному протянул друг Джейка, обнимая руку Волода как единственный устойчивый предмет в этом бешено вращающемся мире. Тета пристально посмотрела на парня. Сложно было определить, чего было больше в недовольном изломе изящных бровей: просьбы заткнуться или раздражения. Однако что бы ни было, тот буквально подавился своими словами, издав какой-то булькающий звук. - Понятно, - охранники явно потеряли к ним интерес, отойдя подальше от пьяных. Такие случаи в баре сплошь и рядом: эти богатенькие дети меры не знают ни в развлечениях, ни в алкоголе. - Помощь нужна? Получив заверения, что они прекрасно справятся самостоятельно и что все на колёсах, работники бара удалились. Вслед за ними отправилась и вся честная компания, не забыв прихватить с собой виновника этой суеты. Уже у лестницы Тета поймала внимательный взгляд Феба и задалась вопросом: как давно он следит за ними? Колдун недовольно оскалился в прощальной улыбке, и ведьма подумала, что не стоит разрушать представления Агнеш о её любимом друге.