Мы же друзья, верно?

Начало октября, 1925 г.

- В общем, как хочешь, но в эту субботу ты идёшь со мной в "Брайт", - поставила подругу перед фактом Агнеш, падая на стул в их любимом кафе. Тета аккуратно села напротив, положив расшитый ридикюль на стол. - Как категорично, - ехидно прокомментировала она, ожидая официанта. - Конечно! Во-первых, мы сдали все лабораторные, это надо отметить, - веско проговорила блондинка, поднимая вверх указательный палец. - Во-торых, ты скоро покроешься мхом, - укора во взгляде голубых глаз было столько, словно ведьма не то, что не ходила на танцы полтора месяца, а проигнорировала все ритуалы на День солнцеворота. - Ну, насчёт мха ты, конечно, загнула, но согласна, выбраться стоит, - кивнула Тета, отвлекаясь на молодого человека, принесшего меню. Выбор не занял много времени: все же они регулярно ходили сюда уже два года. Сделав заказ, девушки вернулись к обсуждениям предстоящей субботы. - Прекрасно! - возликовала Агнеш, а потом хитро прищурилась. - Обожаю, когда ты такая покладистая. - Не обольщайся, это не твоя заслуга, - вернула шпильку ведьма. Такой обмен колкостями был чем-то вроде любимого развлечения: никто не пытался задеть другого всерьёз, но скрестить в дуэли острый ум и не менее острый язык было действительно увлекательно. - Там будет море крутых парней, - флэппер закатила глаза и мечтательно улыбнулась. - Выбирай - не хочу! - Я думала, что ты остановила свой выбор на Сэме, - удивилась Тета и тут же умолкла, увидев идущего к ним официанта с приторно очаровательной улыбкой. Подождав, пока парень поставит кофе, ведьма сделала максимально высокомерно-скучающее выражение лица в отличие от блондинки, которая с удовольствием купалась в мужском внимании. - Я, может, и остановила бы свой выбор на Сэме, - проговорила, наконец, Агнеш, - но он что-то не торопится как-то дать мне понять, что тоже остановил свой выбор на мне, - в голосе её не было печали, лишь сухая констатация фактов. - В отличие от его северного друга…, - она многозначительно поиграла тонкими бровями. - Только я вообще не выбираю, - прокомментировала сложившуюся ситуацию Тета, недовольно скривив губы. Тристан этот стал довольно часто попадаться ей на пути. Словно "случайные" встречи. Он всегда был неизменно вежлив, галантен и совсем немного насмешлив - то самое сочетание очаровательной нахальности и лёгкости, которое так покоряет женщин. Только серо-синие глаза смотрели одновременно проницательного и весело, словно видел, что она ему не рада, что он её раздражает - и его это только забавляло. Тета знала, что неплохо держит лицо (годы тренировок у зеркала и общения с ведьмами бабушкиного ковена), но вот этот взгляд её ужасно бесил. А его идеальное поведение не давало ей повода, чтобы сказать ему в какой стороне находится место, которое воспитанные барышни не называют. - В общем, все с этими мужиками не так, - усмехнулась Агнеш. - Именно поэтому нужно брать жизнь в свои руки, быть свободной и не полагаться ни на кого. Ведьма широко улыбнулась, девушки чокнулись чашками кофе за этот случайно получившийся тост - и рассмеялись. Тета придирчиво отнеслась к выбору наряда: "Брайт" был довольно пафосным местом, поэтому одеться туда нужно соответственно. Однако если перестараться, то от парней, желающих за счёт состоятельной девушки поправить свои финансовые дела, отбоя не будет. Несмотря на такие сложности, все же ведьма была рада предстоящему вечеру: она обожала танцевать. Бабушка даже в хореографическое училище её отдала, однако Тета быстро оттуда сбежала: почти армейская муштра, может, и сделала бы из неё балерину, но совершенно не оставляла времени на магию. Поэтому сейчас ведьма с одинаковым удовольствием танцует и фокстрот, и чарльстон, и классический вальс, и ритуалы на Тёмную ночь, один из немногих праздников, на которые Северные звезды собираются вместе. И до которого осталось всего три недели. "Надо будет связаться с Аурелией, уточнить, где будет проводиться ритуал в этот раз", - между делом подумала Тета, выбирая украшение на голову. Многие её драгоценности были подарены бабушкой, однако большинство из унаследованных смотрелись на ней несуразно и даже вульгарно. Самые ценные парюры, которые не достались матери, находились в банке, а остальные, которые ведьма не могла носить, были переделаны в соответствии с современной модой. Остановившись на серебряном обруче с крыльями ласточки у висков и тонкими цепочками по бокам, она принялась подбирать платье. Ведьму нельзя было назвать богатой, скорее обеспеченной: бабушка, зная об их отсутствующих отношениях с матерью, оставила единственной внучке почти все свои украшения, несколько гримуаров, часть библиотеки и довольно внушительный трастовый фонд: движимое и недвижимое имущество завещать она не могла ввиду выбранного Тетой магического пути. Жалела ли ведьма Северной звезды, что не получила усадьбу и многие семейные реликвии? Нет. Свобода бесценна, а остальное всегда можно заработать: девушка не рассматривала вариант вести пустую жизнь рантье. Бабушка, будучи дочерью виконта, тем не менее работала как ведьма Полуденной звезды, исцеляла как тела, так и души, и приучила к этому внучку, которая везде сопровождала её. Тета придирчиво осмотрела свое отражение: симпатичные украшения, яркий макияж, синее платье из переливчатого шёлка с фиолетовыми клиньями на юбке и бархатным широким поясом. Больше всего ей нравились темно-фиолетовые каблуки танцевальных туфель, украшенные стразами. Модно, стильно, с претензией на эмансипэ, но без вульгарщины. Требовательный звонок оторвал ведьму от любования своим нарядом, и та пошла открывать дверь. - Неплохо, неплохо, - уважительно покивала Агнеш, окинув подругу внимательным взглядом. - Старалась, - хмыкнула та, надевая вечернюю накидку с меховым воротником и забирая вышитый бисером ридикюль. - Пойдем? Агнеш кивнула и вышла в фойе, позволяя ведьме закрыть дверь. Всю дорогу до клуба флэппер делилась с ней последними новостями из жизни "золотой" университетской молодёжи, чтобы обычно далёкая от тусовочной жизни Тета не показалась белой вороной. "Брайт" встретил их яркими огнями, дымом дорогого табака и шаловливыми нотами джаза. Огромную толпу перед входом они легко преодолели благодаря Агнеш, которая уже успела подружиться с местным персоналом. Двухэтажное здание с огромным танцполом и длинной барной стойкой было построено совсем недавно в не самом популярном районе города, однако благодаря незаурядным джаз-бэндам и азартным играм, проходившим на втором этаже, "Брайт" быстро стал известным и приобрёл довольно высокий статус. Тета с интересом осмотрелась, подмечая и дорогую отделку, и разодетую в пух и прах публику. Даже Агнеш надела, кажется, свои самые стильные вещи. - Мне кажется, или твоя юбка на порядок выше колен? - несколько ехидно спросила ведьма. Подруга поправила эгретку с пером и горделиво ответила. - Всего лишь на ладонь, - голубые глаза сияли от азарта. - К тому же, они закрыты, - она легко провела рукой по длинным нитям стекляруса, который украшал платье. Тета с улыбкой покачала головой: вот кто скажет, что это девушка, ходящая по острию моды и приличий, прекрасный алхимик? Это сочетание острого незаурядного ума и беззаботной лёгкости, которой, ведьма прекрасно знала, не достаёт ей самой, всегда восхищало. Как Агнеш умудряется делать это гармонично, одной Трехликой известно!.. - Пойдём, выпьем чего-нибудь, - предложила флэппер, уже отправляя кому-то воздушный поцелуй. Девушки не без труда пробрались к барной стойке: блондинку то и дело останавливали люди, с которыми обязательно нужно было перекинуться парой слов и представить Тету, которая даже не стремилась запомнить всех новых знакомых - гиблое дело. Поэтому ведьма просто очаровательно улыбалась и смеялась, где положено, нет да нет поглядывая на танцпол. - Ты здесь в который раз? - спросила ведьма подругу, после очередных расшаркиваний. - Хм, дай подумать, - Агнеш и правда нахмурилась, считая что-то в уме. - Вроде десятый, а что? - она даже не скрывала любопытства. - Кажется, это новый твой рекорд, - добродушно усмехнулась Тета, кивая в сторону столиков. - Раньше тебе понадобилось бы раз пятнадцать или двадцать… - Ой, да я просто половину знала ещё до того, как "Брайт" был открыт, - довольно фыркнула флэппер: ей польстило замечание подруги. - О, Агнеш! - симпатичный бармен радушно улыбнулся подошедшим девушкам. - Тебе как обычно? - Фабьен, ты лучший, - флэппер послала ему воздушный поцелуй. - Познакомься, это Тета, моя лучшая подруга. - Я в восхищении, - Фабьен отработанным движением склонил голову и обольстительно улыбнулся. Ведьма ответила автоматической радушной улыбкой. - Что будет пить прекрасная леди? - Есть южное пино нуар? - спросила девушка, и бармен кивнул. - Его, пожалуйста. Через пару минут на стойке появился бокал Colony для Агнеш и бокал вина для Теты. Подруги чокнулись, отмечая сдачу лабораторных работ, и с удовольствием пригубили напитки. - Фабьен, присмотри за ними, - флэппер подмигнула бармену, который притянул бокалы к себе с понимающей улыбкой, и кивнула в сторону танцпола. - Пойдем, покажем высший класс! Тета усмехнулась и с удовольствием нырнула в людское море. Звуки чарльстона летели над толпой, взывая к бесшабашности и жажде жизни. Ведьма с наслаждением отдалась власти густого тембра саксофона, вслед за мелодией которого па становились все замысловатее, а движения - размашистыми и резкими. Она тяжело выдохнула и рассмеялась, зааплодировав музыкантам вместе со всеми. К барной стойке возвращалась одна: Агнеш упорхнула к каким-то своим друзьям. Тета с благодарностью улыбнулась Фабьену, вернувшему ей бокал, и все же украдкой принюхалась к содержимому. На всякий случай. - И ты здесь, - голос справа, полный яда и пренебрежения, был ей слишком хорошо знаком, как бы она ни хотела обратного. Ведьма не скрываясь закатила глаза и с кривой улыбкой повернулась к мужчине.