Пока не стало слишком поздно

      — Итак, — вопреки традиции, слово взяла Витира, — какие впечатления у нас сложились об этой поездке?       «Адин чертово чудовище», — подумал Чхве Хан.       «Не все кошки страшные», — лениво подумал Лок, вспоминая Рекса.       «Ноги моей не будет в трущобах», — пообещал себе Бикрос.       — Это было…интересно, за неимением лучшего слова, — подвел итог Рон после небольшой задумчивой паузы.       Причем его напряженный тон предполагал, что «интересно» — это один из самых последних критериев его оценки происходящего.       — По итогу у нас есть: два Божественных предмета, которые нужно забрать, — начала перечислять Розалин, — сокровища, которые тоже нужно не забыть; алхимик, которого нужно побрить и завербовать; радикальная оппозиция, с которой нужно как-то не радикально разобраться, и куча дерьма, которую лучше не трогать, чтобы не воняло. Я ничего не упустила?       Не увидев протестов, магесса спросила:       — С чего начнем?       Чхве Хан честно не знал, как подступиться к проблеме под названием Империя Могору так, чтобы «не воняло», поэтому посмотрел на самого политически подкованного человека в комнате в поисках подсказки.       Туда же посмотрели остальные.       Если в случае Вайпера и Джунглей, учитывая характер их формального и официального руководства, можно было подумать о вариантах действий более частных, то не нужно было быть гением, чтобы предположить, что в ответ на любую провокацию будет страдать всё Королевство Роан.       Так что им не оставалось ничего, кроме как ждать ответа от того, кто первым ощутит последствия любых действий против Империи. Особенно учитывая тот факт, что от увиденного он был ещё менее в восторге, чем старший Молан.       Что само по себе поразительно, хоть и не удивительно.       — Трущобы, — просто ответил Альберу и потянулся за бумаги, перегнувшись через Раона, — мы начнем с трущоб.       Если кто и видел кислое лицо шеф-повара, то не стал на это указывать.       — Нерадикально разберемся с радикальной оппозицией, как это описала мисс Розалин, — закончил блондин с легкой ухмылкой.       — Это…рыцарь-кот и остальные? — поинтересовался Раон.       Он пусть и не знал, что такое оппозиция, но догадаться было несложно, особенно когда наследный принц подтвердил это легким кивком головы.       — А почему с них? — надулся дракончик. — Мне не нравятся их методы! И ты же сам их тупыми назвал!       Альберу нахмурился. Он не помнил, чтобы прямо называл кого-то тупым, кроме Кейла, хотя это и подразумевалось.       А Эрухабен с интересом смотрел на маленького дракона, так как метод «давай просто всё взорвем» вполне укладывался в сферу симпатий ребенка.       Розалин, прикинув временные рамки и возможные варианты событий, была вынуждена согласиться, что это был наилучший вариант.       — Их методы не нравятся никому из нас, — признал Альберу, положив руку на круглую голову сердитого дракона, — но хорошая новость в том, что они еще ничего плохого не сделали. А мы сможем убить несколько зайцев одним камнем, — и после секундного колебания добавил, — ну, или хотя бы попытаться…       Раон какое-то время пристально смотрел в голубые глаза молодого слегка нечеловека, после чего сдулся.       В конце концов, у Сладкого принца было больше причин недолюбливать кота, чем у самого Раона.       — Хорошо. Мы будем великодушными и послушаем твой план!       — Спасибо, Раон-ним, — как ни в чем не бывало ответил Альберу.       Убедившись, что к его драконьему мнению относятся с достаточным уважением, Раон поспешил вернуться на свое собственное кресло. На руках у принца, конечно, хорошо, но на своем месте лучше, тем более хвост затекает…       — На самом деле эти ребята могут здорово упростить нам жизнь, — начал Альберу, убедившись, что дракончик удобно устроился в обнимку с бабочкой, и вновь обратил на него всё своё внимание.       — Например? — послышался голос Мери.       — Например, они решают нашу проблему личного посещения Империи, — тут же ответил младший блондин. — Они сказали, что начали подготовку 5 лет назад и успели занять несколько вполне удачных для нас должностей во дворце.       — Сэр Рекс говорил, что стал рыцарем 3 года назад, — вспомнила Витира.       — На экране прошло почти 2 года от нашего времени, — посчитала Розалин.       — Верно, — щелкнул пальца Альберу, — они уже собираются, но едва ли имеют четкое представление о том, что собираются сделать.       То, что и два года спустя у них нормального плана не родится, он даже озвучивать не стал.       — Как только мы начнем двигаться в Джунглях и Вайпере, мы тут же окажемся на прицеле у Адина. Даже если просто как досадная помеха в случае, если у нас получится сделать всё неочевидно. Но, — наследный принц поднял указательный палец, подчеркивая важность того, что будет сказано после этого «но», — прямо сейчас нас не рассматривают даже как потенциальную угрозу. Наличие этой группы мстителей дает нам возможность начать действовать там еще до того, как на нас обратят внимание.       — Если мы свяжемся с ними и заставим работать на нас до того, как предпринимать другие шаги, — Рон быстро уловил, куда клонит Альберу, — мы сможем направить их разрушительную деятельность в нужное нам русло…       — И получать свежую информацию прямо из императорского дворца, какой бы скудной она ни была, — закончил Бикрос.       — Имея доступ ко дворцу, они имеют доступ и к близнецам, — подметил Чхве Хан.       — Именно, — улыбнулся Альберу. — До этого любые наши планы строились вокруг приглашения в Могору, которого может и не быть. Но с ними на нашей стороне у нас будет плацдарм для действий. Судя по реакции на новость о выживании святых, их всё еще считают важными личностями, как Кейл и предсказывал. Они могут помочь им скрыться в случае чего, при этом не подставляя Джунгли или Королевство Роан.       — Если предположить, что Литана знакома с близнецами давно и они ей так доверяют, — задумалась Витира, — она может стать дополнительной гарантией, что этим ребятам можно доверять.       — Боюсь, это мы сможем узнать только у самой Литаны, — признал Альберу, — что все еще проще сделать, чем идти и спрашивать Джека и Ханну. Но в любом случае, чем больше у нас союзников внутри Империи, тем меньше шансов, что кто-то из близнецов пострадает от мертвой маны.       И если Альберу не обязательно устраивала такая перспектива, он не подал вида, так как Лок, Мери и Раон выглядели очень воодушевленными такими новостями.       Чхве Хан кинул задумчивый взгляд на главного стратега вечера, припоминая его отношение к отравлению близнецов.       — Суть в том, что господа мстители из трущоб могут относительно свободно перемещаться по Империи, чего не можем сделать мы, и они сами приведут нас к остальным вольным алхимикам. Эти люди мотивированы, озлоблены, и мы сами убедились в этом, — Альберу махнул в сторону отсутствующего экрана, — могут быть результативными. Их просто нужно направить. Кейл хотел сделать из Рекса героя?       — Ну, да, — подтвердил Лок, почесывая макушку.       Он сам слабо представлял, как у рыжего это получится.       — Так давайте сделаем то же самое, — пожал плечами наследный принц, — просто раньше и не ставя репутацию рыцаря-кота под сомнение без крайней на то необходимости.       — Мне нравится твой план, Сладкий принц! — заключил Раон.       Если большей частью операций внутри Империи будут заниматься мстители из трущоб, это сильно сократит опасность для них. Вспоминая количество предупреждений Суперкамня, сокращать было что.       Альберу польщенно наклонился, и скрыл ухмылку.       Если рыцарь-кот так хочет восстановить справедливость, что ж… Альберу ему поможет.       Всеми силами.       Кот будет слишком занят общественно-полезными делами, чтобы даже подумать о какой-нибудь глупости, типа взрыва дворца с иностранными гостями.       То, что он ещё ничего не сделал, совсем не значит, что не собирается. Он сейчас просто не достиг того положения, когда может хотя бы попытаться. И если Кроссман считал, что такие мысли надо вышибать из дурной головы всеми средствами, то мало кто смог бы упрекнуть его за это.       Розалин сказала разобраться нерадикально? Они именно так и поступят.       А если у кого-то были еще мотивы заставить рыцаря-неудачника работать не покладая рук, помимо озвученных, то…не то чтобы кто-то мог остановить Альберу.       — У нас достаточно информации, чтобы они поверили нам, — задумалась магесса, пока наследный принц заканчивал тешить эго маленького дракона. — Я даже предлагаю пойти еще дальше, — девушка хлопнула ладонью по подлокотнику кресла, когда ей в голову пришла идея.       — Мм? — заинтересованно протянула Витира, которая последнюю минуту сидела, подперев подбородок рукой, скосив глаза на подругу.       — Мы можем позвать кого-то из них на собрание альянса, — поделилась мыслью Розалин. — Я голосую за Рэя Стекера!       — Согласен, — кивнул Альберу. — Из двух известных нам свидетелей происходящего в Колокольне Алхимиков он произведет лучшее впечатление, как только мы приведем его в божеский вид. Среди банды мстителей из трущоб он также пользуется уважением. Это должно заставить их понять, насколько всё серьезно.       — Плюс его исчезновение на ночь вряд ли кто заметит, чего не скажешь о Рексе.       — Звучит как план, — подвел итог Альберу и начал делать соответствующие заметки. — Что дальше?       — Божественные предметы? — предложила тему Мери.       — А их не могут забрать близнецы? — поинтересовался Лок. — Им, по идее, будет проще всего. Один из них находится прямо в Ватикане.       — Наоборот, — не согласился Бикрос, — у них будет больше всего проблем с этим.       — Вспомни, что Джек сказал о Папе, — увидев смущенный взгляд подростка, поспешил напомнить Чхве Хан. — Тот подозревал, что предмет находится в саду. Он часто и много времени проводил именно там и всячески пытался внушить близнецам, что никакого Божественного предмета вовсе не существует. Если хоть один из них окажется слишком близко к башне, он может что-то заподозрить. Тем более ближайший к ним Божественный предмет даже не принадлежит Богу Солнца. Кстати, — задумался кореец, после чего поднял глаза к потолку, — а книга вообще безопасна для близнецов?              

— Это не смертельно, если ты об этом. Святая дева провела годы рядом с книгой. Она может подавить силы Джека, испортить настроение Ханне, но не более того. Воспользоваться ею никто из них все равно не сможет.

             — Хорошо знать, — кивнул мастер меча, пока Раон буравил потолок подозрительным взглядом. — С зеркалом тоже не все однозначно. Мы не знаем, имеют ли близнецы свободный доступ ко Дворцу Солнца.       — Вообще, мы можем предположить, что Ханна имеет некоторый уровень свободы передвижений, — подметил Рон. — В какой-то момент она присоединилась к «Руке» и даже могла позволить себе пропасть на несколько дней, как тогда на Хаис 5. Значит, добраться до дворца для нее не должно составить большой проблемы. Тем более в церкви знают, что она фальшивая святая, а значит, и следят за ней не так пристально.       Увидев легкое колебание тумана, Эрухабен не мог не поинтересоваться:       — Ну и что из этого не является действительностью?       Все остальные сначала недоуменно посмотрели на древнего дракона, но увидев, что тот пристально смотрит в потолок, обратили взоры туда же.       Туман отвечать не торопился.       — Странный Бог?              

— Ханну на самом деле нельзя назвать фальшивой святой.

      

      — Правда? — удивился Раон.       Удивился на самом деле не только Раон. В некотором шоке были все, так как Ханна до этого момента не проявляла вообще никаких черт, характерных для святых Бога Солнца.       Кроме сквернословия.              

— Да. Но вам пока не нужно сильно задумываться об этом. Сами позже поймете, что я имею в виду. На ваши планы прямо сейчас это никак не повлияет.

             — Хорошо, — с некоторым сомнением, но согласился Альберу, — мы будем иметь это в виду. Настоящая или нет, в сознании людей она все еще святая, так что это мало что меняет. И я в любом случае против того, чтобы Божественные предметы забирали близнецы. Это касается и банды мстителей. Если кто и пойдет за Божественными предметами — это будем мы сами, — довольно категорично закончил наследный принц.       Под их контролем или нет, банда из трущоб пока вызывала мало доверия, и это при условии, что они пока знали оттуда только Рекса и Рэя, так что доверять им что-то столь ценное, как Божественные предметы, было бы глупо. Не говоря уже о том, что их могут поймать, и тогда и книга, и зеркало могут быть потеряны для них вообще.       И тем более он не собирался позволить близнецам оказаться где-то рядом с Осуждением Солнца, пока не будет на 100% уверен, что это оружие не обратится против них самих.       Он умный, понимающий, в какой-то мере прощающий, идущий на компромиссы и вообще просто прелесть, а не наследный принц, но всему есть предел.       Благо в комнате не нашлось голоса против.       — Я тоже считаю, что информация о Божественных предметах не должна покинуть наш маленький круг, — согласилась Розалин. — Объективно говоря, забрать зеркало из Сада Солнца звучит проще, чем книгу из башни.       — Не факт, — возразил шеф-повар. — Сад Солнца, как и Дворец Солнца, постоянно освещен. Значит, он всегда на виду. В том мире они попали туда в тот момент, когда освещение было выключено, в честь окончания войны, как они это назвали, и большая часть охраны была сосредоточена в другом месте. Так что в обычной ситуации забрать зеркало ничуть не проще, чем книгу из постоянно охраняемого Ватикана.       — Так может нам пока и не торопиться? — предложил Лок.       — В каком смысле? — тихо спросила Мери.       — Ну, я просто подумал, — засмущался подросток, — в «книге» ни тот, ни другой Божественный предмет так и не был найден. Их, вроде, не сильно-то и ищут. Святой отец считает, что Осуждение Солнца находится в саду Ватикана. Империя, скорее всего, думает точно так же. Но они все равно ничего не нашли, даже когда у них был целый год беспрепятственного доступа туда, — закончил подросток почти неслышно.       — Единственный намек на реальное местонахождение зеркала, — подхватила мысль будущая королева китов, — находится в дневнике святой. Башня в любом случае закрыта для посещения. За ней следят только снаружи. Попасть туда и забрать дневник вместе с книгой Бога Смерти будет проще, чем перекапывать охраняемый сад.       — Как только и дневник, и книга окажутся у нас, Осуждению Солнца ничего не будет угрожать там, где оно лежит прямо сейчас, — заключил мастер меча, после чего удовлетворенно кивнул и потрепал волчонка по макушке. — Молодец, Лок!       Подросток покраснел от смущения, но все равно довольно фыркнул.       — Дневник и книгу забираем, а зеркало оставляем в покое, — записал Альберу, — отлично. При всём при этом в сознании наших будущих «союзников» нам придется четко разделить святых близнецов и церковь Бога Солнца.       — Почему? — не понял Раон. — Не лучше ли, если на нашей стороне будет больше людей?       — Люди из трущоб идейные. Они хотят отомстить. Это личное. А вот высшие чины церкви известны своей продажностью. Даже если они хотели сделать доброе дело, не факт, что по правильным причинам. Империя узнала о плане церкви, но ничего не знала о целой сети саботажников у себя под носом, что само по себе говорит об умении скрывать свои намерения. В какой-то момент времени в Ватикане произошла утечка информации. Мы не можем себе этого позволить. Слишком много жизней на кону. Не поймите меня неправильно, — поспешил уточнить Альберу, когда увидел колеблющиеся взгляды принцесс, — я тоже не хотел бы повторения резни в Ватикане уже в нашем мире, я даже не против намекнуть им, что в их интересах держать язык за зубами. У меня могут быть личные проблемы с церковью Бога Солнца, я с этим даже спорить не стану, но там также живут обычные монахи, которые действительно посвятили себя помощи людям. Но так уж вышло, что у этих ребят комплекс бога.       Чхве Хан не сдержался и фыркнул от иронии этого высказывания.       — Если близнецы в принципе открыты для новых взглядов на мир, то того же нельзя сказать о церкви в целом. Они просто не будут сотрудничать с нами в том смысле и на том уровне, который нам необходим.       Магессе пришлось признать, что так оно и есть. Уже просто по рассказам близнецов было понятно, что личности, стоящие за управлением Ватикана, мало заслуживали доверия.       Витире в принципе было все равно. Племя Китов сложно назвать религиозным.       — А что с сокровищами из гроба? — полюбопытствовал Раон. — Если в Империи все будет тихо, мы не сможем туда попасть.       Альберу уставился на исписанный лист и задумался.       С одной стороны, содержимое гроба дало бы им много карт на руки. Не говоря уже о пополнении их заранее стремительно худеющих финансов. Но с другой…       — Они не стоят того, чтобы подставляться. Будем действовать по обстоятельствам. Если сами священники их не перенесут, то они никуда не денутся из того гроба.       — Ладно, — недовольно протянул дракончик.       — В принципе план таков, — хлопнул в ладони Альберу подводя итог, — нашим лучшим решением на данный момент будет отправить в Могору кого-то из Флиннов налаживать отношения с Рэем и Рексом. Торговая гильдия как раз может заранее начать закупать алхимические ингредиенты. Чем больше мы получим, тем лучше. И пока наши местные союзники делают свою часть работы под нашим присмотром, мы можем более менее свободно заниматься своими делами везде за пределами Империи. Есть возражения?       Возражений не было.       — Ладно, — кивнул Чхве Хан, который с удивлением отметил, что почувствовал себя лучше от осознания, что им не придется самим слишком часто попадаться на глаза Адину, — с этим разобрались. Остались поездка в Юго-Западный регион и Паэрун?       — С учетом того, что делегация задержалась в Империи, тем самым сдвинув все планы молодого господина на следующий год, — вмешался Рон, — у госпожи Фрезии будет больше времени, чтобы добыть необходимую ему информацию. Насколько известно нам, он пока мало что знает о произошедшем там. Только то, что она сама рассказала ему и моему двойнику. Любые показания работают лучше, когда чем-то подкреплены.       — А поездка в Паэрун вполне логична, — пожал плечами Эрухабен. — До войны осталось всего ничего, если они до сих пор намерены начать ее весной. Разведка еще никому не мешала.       — Тем более, если с этим как-то связана секретная организация, — нахмурился бывший дворецкий.       — Ну что ж, — потянулась принцесса океана, разминая плечи, — скоро мы увидим и то, и другое. Гадать не вижу смысла.       — Верно, — согласилась Мери.       — Так…всё? — нахмурился Лок.       — Пока все, — кивнул Альберу. — Продолжаем?       — Стойте! — встрепенулся мастер меча, внезапно кое-что вспомнив. — У меня вопрос, Ваше Высочество!       Альберу заинтересованно поднял бровь.       — Как называется столица Империи Могору? А то они там почти две недели проторчали, а названия города нам никто так и не сказал.       На черноволосого посмотрели как на ненормального, но быстро вспомнили, что он, мягко говоря, неместный.       Но взгляды были не совсем солидарны, так как Раон тоже не знал.       — Так и называется, — спокойно ответил Альберу, — «Могору».       — И все?       — А ты чего ожидал? — усмехнувшись, поинтересовался младший блондин, но увидев, что немолодой человек неоднозначно развёл руками, снова поинтересовался:       — Теперь всё?       Получив девять утвердительных кивков, блондин обратился к туману:       — Мы готовы продолжать.       Туман традиций нарушать не стал, и экран послушно проявился без каких-либо комментариев, показав золотое название следующего фрагмента:              

«Глава 165-171. Возможно?»

             Быстро подсчитав в уме количество глав во фрагменте, Альберу отнес его в разряд относительно длинных, а значит, потенциально информативных.       Даже если название в этот раз мало на что намекало.       Проявившееся изображение показало Кейла, весьма растерянного, кстати, уже в конечной точке своего недавнего путешествия.              Нечто ещё более шокирующее, чем холодный воздух, приветствовало Кейла, когда он открыл дверцу экипажа.       — М-молодой мастер-ним!       Человек, который был очень рад его видеть, бежал к Кейлу с распростёртыми объятиями.       Этим человеком был наполовину гном наполовину крыса Мюллер. Он даже не надел пальто, приближаясь к Кейлу с таким видом, будто вот-вот расплачется.              — Чего это он? — поинтересовался Раон, прижимая теплую бабочку поближе к себе.       И вопрос был вполне справедливым, так как Мюллер до этого имел склонность избегать Кейла больше всех остальных.       Ну, почти всех остальных.       Несколько таких «ну почти» как раз расхаживали на заднем плане в сильно увеличенном варианте. Не мурлыкали на свежем воздухе и то хорошо. И если взрослые вели себя нормально, то играющие где-то за деревянным забором дети производили куда больше шума.       «Ладно, это был глупый вопрос», — признал Раон, даже не дожидаясь ответа.              -… Что с ним?       Кейл бросил вопросительный взгляд на Чхве Хана. Однако тот лишь пожал плечами, тоже ничего не понимая.              Волк-подросток пришел к выводу, что экранный мастер меча просто косит под дурачка, так как всё, казалось, было очевидно.       То, что Кейл тоже связи не уловил, мальчик ему простил.       «Молодой господин вообще бывает довольно рассеянным временами…»              В этот момент Мюллер достиг Кейла, пытаясь отдышаться.       — М-молодой мастер-ним.       — Что?       Обычный Мюллер съежился бы от страха перед Кейлом. Поэтому Кейл был озадачен тем, что Мюллер вёл себя не так, как обычно.       В этот момент Мюллер схватил Кейла за штаны.              — А у тебя есть смелость, несчастный парень, — хмыкнул древний дракон, глядя на отчаявшегося крысюка.              «… Что здесь происходит?»       Молящее выражение лица полукровки смутило Кейла, но для начала он оттолкнул Мюллера.       «Как-то странно».       Ценность Мюллера в настоящее время возросла после проектирования стен замка и корабля «Золотой Черепахи». Почему он выглядел таким испуганным, когда должен ходить с высоко поднятой головой?              — В любом другом месте он бы так и сделал, молодой господин, — улыбнулась магесса. — Буквально в любом другом.       — Кроме королевства Вайпер, — заметила Мери.       — Ну да, — признала свой промах Розалин, — там ему лучше не светиться.       Хотя Тунка и проявлял чудеса условной благоразумности в последнее время, черт его знает, как он отреагировал бы на Мюллера. Так что ему лучше было бы держаться подальше от Королевства Вайпер. По крайней мере, пока рядом не будет Кейла, который смог бы заболтать варваров хотя бы до игнорирования карлика.              — Я бы лучше последовал за вами!              Спорное утверждение, но откуда ему об этом знать.              Кейл жестом попросил Чхве Хана позаботиться о Мюллере и пошёл к деревне Харрис.       Сейчас в деревне Харрис не было охраны.       Солдаты и рыцари, которые были здесь раньше, вернулись в замок Хэнитьюз.       Отчасти причиной этого было то, что переселение племени Тигров в деревню Харрис было секретом, но, самое главное, племя Тигров не нуждалось в солдатах, которые бы защищали их.              — А как связана секретность и отсутствие в деревне людей графа? — тихо поинтересовался Лок у Бикроса.       Он решил, что шеф-повар в любом мире лучше огромных сильных тигров и к черту правила комнаты.       — Рыцарей направили в деревню для расследования, — ответил младший Молан, — теперь, когда они вернулись, люди логично посчитают, что оно завершилось, и им больше не нужно беспокоиться. Если в городе есть шпионы Северного Альянса, а они должны там быть, они только и смогут передать, что всё спокойно.       — Но ее же заново отстраивали почти два года, — удивился подросток, — это они не передадут?       — Ну отстроили и что? Они же не знают, кто именно там живет, — пожал плечами Бикрос. — До появления там тигров это были строители и кучка детей, которые там тоже не задержались. Все переехали на виллу, если помнишь. Так что формально можно сказать, что деревня Харрис прямо сейчас вообще никем не заселена. Максимум, что шпионы могут передать, так это то, что молодой мастер любит проводить там время.              Кроме того, эти солдаты и рыцари в настоящее время обучались у рыцаря-капитана в замке.       Кейл посмотрел на деревянную ограду, которая выглядела так, будто Мюллер помогал её строить, после чего вошёл в деревню, окружённую снегом.       — Выглядит весело! — вдруг сказал Раон.       Однако Кейл не разделял его мыслей.       — Мм.       Он видел молодых тигров, волков и двух котят, катающихся по снегу.       — Я тоже пойду играть!       — Делай, что хочешь.       Внезапно в пустом воздухе появился маленький дракон и полетел к детям, игравшим в снегу.              «Хорошо иметь уголок, где все свои», — Розалин немного грустно улыбнулась.       Вилла Суперкамня тоже считалась таким уголком, но это было немного не то.       Раон был постоянной частью группы во время путешествий, исключая время обучения у старшего дракона, но вынужден был почти постоянно находиться под магией невидимости. У ребенка очень мало возможности вот так открыто прыгнуть в снег с другими детьми и просто ни о чем не беспокоиться.       Даже если беспокоится он обычно не о себе, а о своем беспокойном опекуне.              *Ах!*       Кейл услышал, как у него за спиной кто-то ахнул. Это был Мюллер.       Внезапное появление Раона, казалось, шокировало полукровку, и он снова вцепился в штаны Кейла.       Но на этот раз тот не оттолкнул его. Кейл посмотрел на тридцатилетнего мужчину, похожего на ребёнка, и сказал с сочувствием:       — Тигры и кошки из одного семейства кошачьих.              Вероятно, Лок поторопился назвать молодого мастера рассеянным, хотя это тоже не было ложью.       Также он признал, что зря удивляется. В конце концов, Кейл Хэнитьюз версии того мира сам по себе был страшнее любой кошки.       А «вероятно», потому что замечание про кошек прозвучало в тот момент, когда крысо-гном совершенно точно испугался не их, а внезапного появления дракона.       Но реакция самого Мюллера намекала, что дракон его беспокоил всё-таки меньше.              Мюллер кивнул так энергично, что его голова могла отвалиться.       Не имея выбора, Кейл позволил Мюллеру спрятаться за своей спиной. В конце концов, к ним бежали кошки и тигры.              — А потом он говорит, что не герой, — закатил глаза Альберу.       — Ну прям ни одной героической жилки, — хохотнула магесса.       — Вы не понимаете, — пренебрежительно махнула рукой Витира, прекратив на нее опираться, — защита обездоленных это работа для отбросов общества!       — Аха-ха-ха-ха!              — Вау! Мы так давно не виделись!       — Наконец-то ты вернулся!       Он и Хонг первыми добрались до Кейла. Чхве Хан, стоявший рядом с ним, усмехнулся. Всё потому, что он заметил, как подёргиваются уголки губ Кейла.       — Мы скучали по тебе!       Рыжий котёнок Хонг, одетый в толстую одежду, потёрся головой о ногу Кейла. Мюллер сразу же скрылся за спиной Чхве Хана.              Для такого упитанного и коротконогого существа, как Мюллер, это было сделано с поразительной прыткостью, если вы спросите Рона, даже учитывая, что мастер меча стоял всего в шаге от Кейла, но страх заставляет людей совершать еще и не такие физические подвиги.              — Мы слышали, что ты был ранен.       Серебристый котёнок Он, которая немного подросла, кружилась вокруг Кейла. Тем не менее, 12 лет всё ещё считалось юностью, поэтому он ответил заинтересованному ребёнку:       — Да, я кашлял кровью.              Что чисто технически могло считаться ранением, так как кровь была, а могло и нет, так как это было следствием исцеления. Даже если травма не была физической. В общем, очень философский вопрос, если подумать, но Кейла это мало заботило.       С его стороны вообще было большим достижением как-то признать свой недуг, а не отмахнуться от этого, как обычно бывало.              Он и Хонг, а также молодой тигр и волки вокруг них начали хмуриться.       Раон тоже нахмурился.       Кейлу было всё равно, потому что он увидел приближение других людей.       — Добро пожаловать, молодой мастер-ним.       — Да, давно не виделись.       По сравнению с плотно укутанным Кейлом, на шамане Гашане был только тонкий слой одежды. На устах шамана играла широкая улыбка.       — Помощник дворецкого Ганс рассказал нам, чем вы занимались в Империи.       То, что он сделал в Империи.       Из-за этого с Кейлом связывались из многих мест.       Все дворяне на Северо-Востоке, а также дворяне по всему королевству приглашали его на различные торжества. Единственным исключением был Эрик, который послал письмо с беспокойством о его самочувствии.              Эрик Уилсман только что подтвердил свой статус самого милого дворянина Роана в сознании двух принцесс и почти потеснил Тейлора Стана с места любимого утенка Эрухабена.       А вот Рон был слегка удивлен.       Он начал хмуриться, так как, казалось, нашел еще одно слепое пятно в жизни настоящего Кейла Хэнитьюза.       Дружба Эрика и Кейла не была большим секретом. Но и чем-то выставленным на показ тоже не являлась. Как более старший из детей, Эрик часто вел себя покровительственно в отношении маленького Хэнитьюза во время немногочисленных встреч дворян Северо-Востока, даже несмотря на то, что характер Кейла, мягко говоря, испортился в какой-то момент. Общение молодых людей прекратилось примерно в то же время, когда на встречи стал ездить второй молодой господин семьи Хэнитьюз. Припоминая первую встречу нового Кейла с молодыми дворянами в столице, Эрик всё ещё считал себя хёном Кейла — чего, кстати говоря, более покладистый и спокойный Басен не удостоился — несмотря на пару лет тишины, и даже повлиял на отпрысков семей Убарр и Четтер достаточно, чтобы те тоже чувствовали необходимость защищать Кейла от неприятностей, а не воспитывать его. И дело было не в необходимости хорошего поведения перед наследным принцем по личным причинам, как могло показаться. Дворяне часто вынуждены улыбаться и быть вежливыми перед другими дворянами, даже если они им не нравились.       Но они не притворялись.       Кейл, конечно, изменился, но с самого начала в их глазах не было никакой враждебности или предубеждения.       Про Гилберта было сложно что-то сказать наверняка, но Амиру Убарр, даже зная о репутации молодого мастера, всегда относилась к его словам и предложениям с определенным уровнем доверия.       Поездка в столицу показала Эрику Уилсону, что Кейл вновь открыт для общения, или что-то в этом роде, поэтому, конечно же, при первом удобном случае выразил беспокойство по поводу его самочувствия, как делал это и раньше.       Но.       Он, видимо, знал что-то о молодом господине.       Что-то, что объясняло бы ему новое отношение Кейла к жизни, что заставило ему отойти в сторону без лишних вопросов, когда поведение Хэнитьюза покатилось по наклонной. Что-то, что помогло ему убедить остальных своих друзей, что Кейл для них не угроза. Что-то, что доказывало, что Кейл всё ещё тот же, что и раньше, несмотря на количество выпитого алкоголя и сломанной мебели.       Дружба двух дворян, особенно наследников, никогда не была простой вещью. Всегда нужно учитывать интересы семьи и своей территории. Отношения внутри одной фракции уже сложны, чего уж говорить о нейтральных семьях, которые практически ходят по разбитому стеклу, чтобы сохранить свою независимость. Семьи Уилсман, Убарр и Четтер даже близко, даже все вместе, не имеют столько авторитета, сколько есть у семьи Хэнитьюз, что означает, что все трое должны были быть предельно сосредоточены и насторожены в отношении «дикого» Кейла. Но они не были.       А значит, один из них, не трудно догадаться кто, должен был что-то знать.       Рон никогда не обращал внимания на переписки Кейла с Эриком. Ему просто не было дела до этого. Что такого серьезного могут обсуждать в письмах два подростка? Но, видимо, зря.       Еще и Кейл, маленький засранец, в какой-то момент начал просто сжигать письма и с рассерженной мордашкой говорить, что Эрик просто пишет всякую ерунду.       Насколько действительно рассержен он был в те моменты?       Вполне вероятно, что это было очередной игрой на публику.       С тем же успехом Рон мог просто накручивать себя разными теориями заговора, пока Эрик просто был сострадательным молодым человеком, который совершенно ничего не знал, но…       Но бывший дворецкий поспешил выкинуть лишние мысли из головы, все равно он сейчас ничего не узнает, и сосредоточился на экране.       Тем более, где Гашан, там и «природа», а где «природа», там и смешные мордашки наследного принца.       «Грех такое упускать».              Поэтому ответ Кейла был небрежным, поскольку он слышал это уже слишком много раз:       — Вот как? Разве природа не сказала тебе ничего другого?       *Хууу*       Услышав выдох, исходящий изо рта Гашана, Кейл вздрогнул, тут же пожалев, что спросил о природе.              — Ты просто не можешь держаться подальше от неприятностей, да? — усмехнулся Альберу.       Кейл имел привычку умалчивать о многом, умышленно или нет.       Альберу склонялся к мысли, что большую часть из этого он просто не считал важным для упоминания. Про кровь детям рассказал, что уже чудо, но в целом это был общеизвестный факт. Распространение новостей о его героическом подвиге просто не могло не сопровождаться деталями самого героического подвига.       Тем не менее, он все еще о многом умалчивал и почему-то продолжал тыкать палкой в «природу», которой, как ему было хорошо известно, было видно больше, чем многим было бы удобно.       Мало ли что тигр-шаман мог услышать от нее вот прямо в этот момент.       Но, судя по дрожи, идиот сам понимал, что ведет себя не совсем разумно.              Он тупо уставился на Гашана, вцепившегося в посох. В этот момент Гашан слегка наклонил голову и начал говорить:       — Природа сказала, что… этой зимой Север будет наполнен тёплым воздухом.       «Вау».       Кейл был поражён. Однако его не выражающее эмоций лицо заставило Гашана продолжить говорить:       — Разве Северный Альянс не наш враг? Я беспокоюсь, что тёплый воздух, наполняющий Север, означает, что с ними будет происходит нечто хорошее.       — Не стоит об этом беспокоиться.       Уверенный голос Кейла привлёк к себе внимание воинов, сопровождающих Гашана.       Кейл мягко улыбнулся им.       — Мы просто должны делать то, что планировали. Всё будет так, как мы захотим.       -… Понятно. Нет необходимости беспокоиться о вещах, которые так далеко в будущем.              «Под далеким будущим ты что имеешь в виду? Недели через полторы? В этот раз «природа» детали не уточнила?»       Вообще, как на четверть эльф, даже если темный, Альберу не должен был так пренебрежительно относиться к такому созданию, как Мировое Древо, но ничего не мог с собой поделать. В конце концов, кому оно расскажет, если узнает? Большой вежливой кошке?       Пока дедушка Обанте не в курсе, Альберу способен справиться с последствиями своими силами.              Гашан кивнул, пока Кейл думал про себя:       «Природа действительно читает мысли».              — Мировое древо и правда способно читать мысли? — в конце концов спросила Розалин, обратившись к Эрухабену.       Древний дракон первым указал на истинную личность «природы», так что должен знать.       — Оно скорее видит отголоски будущего, — с некоторым сомнением ответил бывший эльф.       Розалин задумчиво прикусила губу.       Если Бог Смерти мог намекнуть, а мог и не намекнуть, что время возможно отмотать назад, то ее не должно удивлять, что в другую сторону движение тоже вероятно. В конце концов, если им буквально с самого начала довольно категорично сообщили, что им всем конец через 22 года, то это «будущее» тоже было как-то предсказано.       Интересная концепция для размышления, но она оставит это на попозже.              В этот момент он почувствовал, как его похлопывают по плечу, и повернул голову, чтобы увидеть ошеломлённого чёрного дракона. Шестилетний ребёнок с изумлением смотрел на Гашана.       Кейл услышал голос Раона в своей голове:       — Человек! Это удивительно! Я уверен, что шаман тигров ничего не знает о Ярости Дракона!       «Ярость Дракона»       Это было название огненного столпа, который создал Эрухабен.       Кейл лишь улыбнулся Раону.       «Опять эта улыбка!»              Глядя на улыбку красноволосого и говорящее название творения Эрухабена, Чхве Хан задал только один вопрос:       — А Север это переживет вообще?       Ответом ему была тишина.       Но справедливости ради Его Высочество соизволило прикинуть и прийти к выводу, что Паэрун слишком большой, чтобы сжечь его полностью с теми ингредиентами, которые Биллос передал Кейлу.       Он мало что смыслил в алхимии, вообще ничего, если честно, но тот мешок не тянул на что-то столь грандиозное.       А вот Эрухабен, припоминая о наличии у Несчастного ублюдка одной конкретной «теплой» древней силы и старые рассказы Мирового древа, промолчал не просто так.       Были в истории прецеденты, когда на Севере было очень, очень тепло.       Так что «природа» могла и «своим опытом» поделиться на этот раз.              Раон покачал головой и полетел к Он и Хонгу. Дети-звери начали перешёптываться между собой, а Кейл, не обращая на них внимания, пошёл дальше.       — Пойдём домой.       — Да, сэр.       Домой.       Чхве Хан вместе с Гашаном последовали за Кейлом. Мюллер старался оставаться как можно дальше от Гашана, пока шёл за ними, всё ещё держась за штаны Кейла.       Дом, о котором говорил Кейл, естественно, был виллой Суперкамня.              У Мюллера по-видимому были некоторые задатки шпиона, так как момент, когда он отцепился от мастера меча и прилип обратно к Кейлу пропустил даже Рон. Очевидно, что это произошло в течение последней минуты, как только от парня отошли оба котенка, раньше у Мюллера просто духу не хватило это сделать, но это всё равно впечатляло.       И пока бывший дворецкий лениво размышлял, можно ли воспитать в крысо-гноме что-то большее, чем архитектора конструктора, компания почти добралась до виллы в лесу.              У входа в пещеру его встретили несколько человек. Увидев их, Кейл улыбнулся.       — Снова!       — Мне кажется, он опять что-то замышляет!       — Ты прав! Опять эта улыбка!       Хонг, Он и Раон. Комментарии этих троих были полностью проигнорированы, сосредоточив всё своё внимание на людях у пещеры.       Как правило, Лок, Ганс, и Розалин были теми, кто встречал его у входа. Вот почему он ожидал, что так будет и сейчас.       Однако люди у входа в пещеру оказались совершенно неожиданными.              По мнению наблюдателей в Черной комнате, Кейл ничего не замышлял только в двух случаях: когда он спал и когда ел виноград у окна, ни о чем не думая.       Но если дети хотят поиграть в детективов, они ничего не могли с этим сделать из другого мира.       Тем более практика в наблюдении никогда не бывает лишней.       Куда интереснее было узнать, о чём думают люди, которые вышли встречать молодого господина на поверхности.       Вообще, было удивительно, что эту троицу вообще одних туда отпустили.       Туман у них над головой, как часто это делал в подобной ситуации, пришел в состояние радостного возбуждения, передавая хорошее настроение Бога Смерти.              — Ты вернулся?       Это была мастер меча Ханна. Она прислонилась к стене пещеры, скрестив руки на груди. Кейл не обратил особого внимания на её короткое приветствие и вместо этого посмотрел на двух людей, которые вели себя странно.       Сумасшедшая жрица Кейдж. Она грызла ногти, опираясь на одну ногу и тряся другой. Она так глубоко погрузилась в свои мысли, что даже не заметила появления Кейла.       «Ты сумасшедший Бог. Почему ты продолжаешь появляться в моих снах, чтобы поскулить?! Схватиться за штаны молодого мастера Кейла? Что, чёрт возьми, ты пытаешься сказать?!»              — «За штаны»? — переспросил Раон, после чего обратился к радостному потолку, — Зачем за штаны?       Никто на самом деле не ждал ответа, так как появление Кейдж обычно было удобным оправданием для Бога не отвечать на вопросы. Особенно на те, которые били по Божественному самомнению, но тем не менее Добрый Боженька ответил:              

— Чтобы не сбежал.

      

      — Он слишком слабый, чтобы убежать от нее далеко, — заметил маленький дракон.              

— На самом деле, мне нужно было просто задержать Кейдж в Лесу Тьмы до приезда Кейла. У него мой Божественный предмет. Если бы Кейдж уехала, когда собиралась, они бы не пересеклись. Для всех будет лучше, если книга будет у нее. Да и Джеку с ней спокойнее.

      

      Ладно. Это звучало логично.       «Но скулить-то зачем?»       Этот вопрос мучил всех, но даже Раон не стал его озвучивать.              Последние несколько недель Кейдж не могла нормально спать. Каждую ночь ей снился голос Бога Смерти. Он всхлипывал и скулил снова и снова.       Как мог Бог так себя вести?       К тому же он всегда бормотал одно и то же:       «Наконец, наконец-то! Кейл, этот человек действительно лучший! Теперь я могу разделить прекрасную смерть с миром!»       Это заявление не было слишком странным.              Все, независимо друг от друга, переводили скептические взгляды с экрана на туман и обратно, но молчали.       Всё это звучало как огромная куча бреда, но Бог Смерти был Богом…ну… Смерти, а значит, все его разговоры должны были быть весьма специфичной направленности, даже если их самих избавили от такой сомнительной участи.              Однако Кейдж не могла поверить в то, что он сказал после этого:       «Хочешь попробовать стать святой девой?»       В тот момент Кейдж проснулась с криком:       «Что за чушь! Думаешь, я спятила?!»       Тем не менее, после её ответа вместе с сильной головной болью она услышала голос Бога Смерти:       «Делай, что хочешь. Это путь, по которому ты должна пойти».       Он говорил ей делать всё, что она захочет.              Эрухабен заинтересованно посмотрел на отлучённую жрицу.       Бог Смерти уже говорил, что Кейдж — это самое близкое к святой, что у него есть в этом мире, но тем не менее она ей не являлась, несмотря на прямое и частое общение с Богом и продвинутые проклятия, по сравнению с другими жрецами. Сейчас это косвенно подтвердилось буквальным предложением стать святой.       Видимо, это не совсем определялось с рождения.       При этом Бог не настаивал, а оставил действия Кейдж на ее усмотрение.       Вспоминая участь святых Бога Солнца, это было весьма великодушно.       Это подметил не только древний дракон, но Розалин еще и задалась вопросом, допустил бы Бог Смерти такое отношение к своим святым в собственной церкви?       С одной стороны, он говорил, что не особо лезет в дела людей. Сама идеология Храма Вечного Покоя всё больше сводилась к «делай, что хочешь, как хочешь и где хочешь, пока в твой гроб не забьют последний гвоздь». Но с другой стороны, они наблюдают его вмешательство в жизнь людей как на самих себе, так и на экране в случае Кейдж.       А еще он все еще был Богом Смерти, и, наверное, не очень обрадовался бы кончине своего избранного от рук собственных верующих. Если кто из Богов и мог знать причину смерти человека, так это он.       Но святых в церкви Бога Смерти все еще не было, а это уже о чем-то да говорит.              Это заставило её почувствовать себя ещё более подозрительной.       — К-Кейдж-ним.       Она слышала дрожащий голос святого Джека.       Святой Джек. Последние несколько дней он жаловался на бессонницу, головную боль и сильно бьющееся сердце. Он говорил, что не слышал голоса Бога и что просто чувствовал себя странно каждый день.              Раон, и не только он, быстро связал между собой плачевное состояние Джека с увеличенным присутствием Бога Смерти в его окружении.       Но только маленький дракон снова начал кидать на туман любопытно-испытывающие взгляды.              Кейдж посмотрела на Джека, когда тот позвал её по имени, и в следующий момент всё её тело начало трясти.       Внезапно её охватило зловещее чувство.       — Сукин сын!       Она выругалась и повернула голову в сторону этого зловещего чувства.       Она и раньше испытывала подобное зловещее чувство.       Это было то же самое чувство, которое она испытала, когда дала обет перед Богом Смерти стать жрицей.       Нет, оно было даже сильнее, чем в то время.       То, что она чувствовала, когда давала клятву, было тайной, никто об этом не знал.              Мери, как самому приближенному к теме смерти в Черной комнате, тут же стало интересно, различается ли ощущение обета от жреца к жрецу при даче клятвы и чем эта разница могла быть объяснена, но вслух спрашивать не стала.       Это все еще было таинством внутри Храма Вечного Покоя и вряд ли вообще их касалось.              — Проклинаешь меня, только увидев? Хотя, мне даже нравится такое приветствие.       Как только она повернула голову, её взгляд остановился на Кейле, и жрица не сдержала глубокого вздоха. Как и другие, она тоже слышала об удивительных вещах, которые Кейл совершил в Империи. Она думала, не начать ли разговор с этого, но то, что вырвалось у неё изо рта, даже она не ожидала услышать.       — Молодой мастер-ним, что ты принёс с собой?       Мысли Кейдж прояснились, как только она спросила об этом.       — Что за ужасную вещь ты принёс с собой?       Это зловещее чувство.              Раон снова нервно дернул крылом. Его подозрения подтверждались с каждым новым словом или действием на экране.       И если его мысли были верны, он должен был радоваться, но почему-то получалось не очень.              Хотя Церковь Бога Смерти пытается выставить смерть чем-то хорошим, Кейдж знала правду.       Не существовало ничего более жестокого, чем справедливая и в то же время несправедливая смерть.       Смерть посещает всех людей, независимо от того, богаты вы или бедны, сильны или слабы.       Вот почему она была справедлива.       Однако она также была несправедлива, потому что могла отнять жизнь невинного младенца, в то же время позволив злобному ублюдку прожить до старости.              Как существо, которое практически оказалось на пороге именно несправедливого развития событий, Раон не мог не спросить:       — Почему так происходит?       Если бы не вмешательство Бога Смерти, то примерно через три дня он умер бы от взрыва маны и меча Чхве Хана, так что он не мог с полной уверенностью обвинять кого-то, что именно с ним поступили несправедливо, потому что это было не так, но всё равно.              

— Смерть — это естественное продолжение жизни, прелесть моя. Рано или поздно все умирают.

      

      — Это я знаю, — пробурчал расстроенный ребенок. — Чего я не понимаю, так это несправедливой части.       На вопрос ребенка не было нормального ответа. Жизнь была такой же справедливо-несправедливой, как и смерть. Но мгновение спустя, к удивлению многих, из тумана послышался голос:              

— Знаешь что сказал о смерти один из мудрых земляков Чхве Хана?

      

      — Что? — тут же спросил дракон, так как по понятным причинам не мог знать, что он сказал. Тут все были в одной лодке на реке незнания.       Включая самого Чхве Хана.       И было бы прекрасно, если бы в этот раз мудрость была не на лутыни, или как она там правильно называлась, чтобы они с первого раза поняли.              

— «Смерть не имеет к нам никакого отношения, так как, пока мы существуем, смерть еще отсутствует; когда же она приходит, мы уже не существуем».

             Покрутив высказывание в своих мыслях, все решили, что это звучит как интересная точка зрения.              

— Сама по себе смерть — это следствие, а не причина. К смерти приводит жизнь. А над ней, за пределами некоторых допущений, у меня власти нет.

             Как это часто бывает им нечего было на это ответить.       Но то, как Бог скинул с себя всякую ответственность, поколение постарше оценило по достоинству.              Кейдж могла сказать, что Кейл что-то принёс с собой. В этот момент она услышала голос Джека:       — А?       Святой Джек растерянно смотрел на рыжеволосого мужчину. Он похлопывал себя по груди, словно не понимая, что происходит.       Увидев реакцию Джека, Кейл улыбнулся ещё шире.       «Как и ожидалось».       Как он и ожидал, сумасшедшая жрица Кейдж была удивительным человеком.       Кейдж отреагировала спокойнее, чем святой Джек.       От Империи до виллы Суперкамня путь был неблизким.       Однако на обратном пути Кейла не остановил ни один из жрецов церкви Бога Солнца или церкви Бога Смерти.              «Как будто они тебя до этого часто беспокоили».       Альберу только покачал головой.       Все показанное взаимодействие Хэнитьюза с любой из церквей сводилось к посещению Храма Вечного Покоя в Хьюиссе и разговорами с Кейдж. Близнецов, как представителей своей церкви, наследный принц сейчас даже не рассматривал.       В Империи Могору, даже после награждения, церковники вряд ли бы полезли к новоиспеченному герою. Так высовываться во враждебной для себя стране им было бы нежелательно, а Кейл почти постоянно находился среди людей Адина. Где по пути домой он мог пересечься с представителями церкви Бога Смерти вообще, вероятно, только самому Богу Смерти и было известно.       Так что, что бы он там ни думал, а вероятность встретиться что с одними, что с другими итак была практически равна нулю.              Однако святой Джек не решался подойти к нему, в то время как Кейдж без колебаний приблизилась.       Затем она начала говорить:       — Молодой мастер Кейл, почему на тебе такая опасная аура? Она вредна для здоровья!       Кейл заметил выражение лица Кейдж, когда та делилась с ним своими опасениями.       — Мисс Кейдж и Джек-ним.       Кейл спокойно указал на вход в пещеру.       — Давайте сначала пройдём внутрь, а уже потом поговорим.       Он взял на себя инициативу, направившись к подземной вилле.              Альберу был слегка впечатлен, если честно.       Он бы совершенно не удивился, если бы красноволосый просто швырнул оба Божественных предмета под ноги Кейдж и Джеку прямо у входа в пещеру. Но нет. Решил-таки проявить некоторое уважение к Божественным вещам.       Изображение быстро переместилось уже на виллу Суперкамня, непосредственно в комнату Кейла.       Что было самым удивительным, так это отсутствие там же детей.       Они мало того, что в принципе давно его не видели из-за поездки в Империю, так еще и точно знают, что у него в кармане есть странные предметы, от которых всем вокруг сильно не по себе, и всё равно оставили его без присмотра?       Чудодейственное влияние «дома»?       Раон один из немногих, кто не удивился.       Во-первых, его двойнику надо в красках рассказать котятам, что происходило в их отсутствие, а во-вторых, если Божественные предметы за всё это время ничего не сделали Странному человеку, то почему это резко должно измениться?       Если так посмотреть, Кейл, в отличие от жрицы, святого и условной святой, казалось, вообще никакого дискомфорта не ощущал.              Некоторое время спустя перед Кейлом опустилась чашка. Помощник дворецкого Ганс расставил перед ними закуски, после чего тихо покинул комнату Кейла.       Впервые за долгое время Кейл расслабленно откинулся на диване в своей комнате на пятом этаже виллы и спокойно заговорил:       — Пожалуйста, выпейте чаю, чтобы согреться.       Кейдж и Джек какое-то время просто смотрели на Кейла, а затем последовали его совету и отпили чая. Попробовав успокаивающий чай, Кейдж действительно немного успокоилась.       В этот момент на столе появились два предмета.       Старое зеркальце и-       *Пффф! *       Кейдж выплюнула весь выпитый чай.              «Забудьте об уважении к Божественным вещам. Он просто хотел сделать всё драматичнее!»       Наследный принц уставился на экранного дворянина совершенно не впечатленным взглядом.       «Ты не мог хотя бы предложить им вина вместо чая? В честь компенсации за потраченные нервы, так сказать…»       Уже знакомая наблюдателям белая книга невинно лежала на столе и шокировала бедную отлученную жрицу до глубины души.       Впрочем, святой Джек выглядел не лучше. При этом он не выглядел так, будто готов прямо сейчас взять зеркало и кого-либо осуждать, что Кроссман посчитал хорошим предзнаменованием.              Книга.       Автор: Искренняя Смерть.       *Кап-кап*       Чай, который она выплюнула, стекал по щекам на пол. Однако ни Кейдж, ни Кейл не обращали на это внимания.       Божественный предмет. Кейл мало что знал о Божественных предметах.       Поэтому он попытался скрыть нервозность, спросив:       — Что ты думаешь о ней?              И Рон в очередной раз отметил, что у него это вышло просто прекрасно.       Хотя если бы Кейдж или Джек смотрели сейчас именно на него, а не на два самых безобидных на вид предмета в комнате после одеяла и подушки, то они бы заметили напряженный взгляд молодого человека.       Но они не смотрели, так что миссия «скрой нервозность» выполнена успешно.              Однако сумасшедшая жрица Кейдж не ответила, потянувшись за книгой. Увидев, что её рука замерла в сантиметре перед книгой, Кейл сказал:       — Пожалуйста, бери её.       После его согласия она сразу же взяла книгу.       И в этот момент-       *Тссс-*       Белая книга внезапно почернела.       В то же время они услышали стук в окно, и Кейл повернул голову.       — Человек! Что ты делаешь? Я чувствую очень страшную ауру!              «Быстро он…» — отметил древний дракон.       Книга еще почернеть до конца не успела, а ребенок уже прилип к окну, словно прямо за ним и ждал всё это время.       Но если предположить, что Раон играл с остальными детьми где-то в пределах пещеры, даже со всей драконьей чувствительностью, это означало, что аура книги распространилась на всё подземное пространство, стоило жрице к ней прикоснуться.              Он видел, как Раон кричал, прижавшись лицом к стеклу, как блин. Во время игры маленький дракон почувствовал страшную ауру и сразу же прилетел сюда.       Его быстрая скорость потрясла Кейла, который услышал голос Кейдж:       -… Это…       Его взгляд вернулся к жрице, и сердце Кейла забилось быстрее.       «Насколько удивительным может быть этот Божественный предмет?»       Он видел, как Кейдж сглотнула.       Затем она сказала нечто неожиданное:       -… Это одноразовый предмет.       «Хмм?»              «Хм?»       Вообще, Бог Смерти ничего не сказал о том, для чего эта книга вообще существует. И он ни разу не сказал, что она им как-то поможет. Он в принципе ничего о ней не сказал, только подтвердил, что книга действительно принадлежит ему.       Альберу не стал ничего спрашивать у тумана.       Просто то, что предмет принадлежит какому-то Богу, не означает, что он будет полезен. Если бы к ним в руки попала та Божественная вода, которую использовали против племени Синего Волка, она была бы бесполезна для них. В числе их врагов не было зверолюдей-волков.       Блондин отметил полученную информацию у себя в голове и продолжил молча слушать.       Книга была полезна и сама по себе, без какого-то конкретного ее применения. Есть очень мало способов подавить силы Бога Солнца, так что она не была бесполезна для них в прямом смысле этого слова.       Самого блондина, по понятным причинам, второй Божественный предмет на столе интересовал куда больше.       А вот Раон практически забыл о зеркальце и напряженно смотрел именно на книгу.       Мери тоже смотрела на книгу. Но не потому, что у нее был к ней какой-то особый интерес. Она просто была любопытной девушкой, привыкшей к ауре смерти. И ей было интересно: отличаются ли ощущения от книги и манипуляций с мертвой маной друг от друга?              Кейл был потрясён.       — Что? Мисс Кейдж, что ты только что сказала?       «Я же ослышался?»       Кейл снова посмотрел на Кейдж.       Она вспомнила, что Бог Смерти говорил ей во сне, и решила честно признаться.       Кейл снова был полон ожидания её следующих слов.       — Я и сама не уверена в том, что сказала.       -… Что?       Это действительно был одноразовый предмет.       Даже Кейдж не знала ничего другого.       Затем она сообщила Кейлу о том, что видела:       — В этой книге только одно предложение.              — Там разве не куча всякой чепухи было? — скептически поинтересовался Раон, припоминая события одного из предыдущих фрагментом.              

— Прелесть моя, ты ранишь меня в самое сердце!

      

      Безэмоциональный голос Бога Смерти был удивительно обиженным.       Раон уставился на туман пустым взглядом. Обиделся Бог или нет, там все равно была чепуха и экран, а точнее Кейл на нем, не поленился эту чепуху припомнить, заставляя туман разразиться дождем слез из черных капель.       Которые как всегда, очень удобно не долетали до их голов.              Услышав сумасшедшую жрицу, Кейл вспомнил, что сам читал:       [Все формы жизни в мире прекрасны после смерти.]       [Ты хочешь умереть?]       [Тогда следуй за мной!]       [Приходи узнать о самом лёгком способе умереть!]       Вот что он прочёл.       Но для Кейдж там была всего одна фраза?       Теперь Кейл смотрел на неё с другим выражением. Она снова посмотрела на него и вспомнила то, что Бог Смерти сказал ей прошлой ночью после нескольких недель бесконечных рыданий и поскуливаний:       «Герои — это существа, которых не могут видеть даже Боги. Настало время герою появиться на свет».       Рождение героя.              Это прозвучало…удивительно не очень позитивно для наблюдателей.       Тут не нужно было быть гением, чтобы понять, что в этот раз разговор шел не про Чхве Хана.       В принципе, они уже третий день сидели тут и наблюдали именно за этим.       Рождение героя.       От человека, который просто хотел жить мирно и богато подальше от всего, до того самого самоотверженного человека, который позволил Мюллеру спрятаться за его спиной от больших и страшных тигров.       Добровольно.       И всё, что было между этими двумя событиями.       И если раньше даже Лок считал «героев» чем-то крутым и недосягаемым, то чем дольше он смотрел, тем больше понимал нежелание молодого господина быть одним из них. Никто из его врагов еще даже не знает, что им мешает именно Кейл, а они уже пытаются от него избавиться.       В общем, «рождение героя» звучало замечательно для мира, в котором он «родился», но совершенно не круто для «новорожденного».       И Кейдж, мудрая женщина, именно эту фразу Бога Смерти решила Кейлу не озвучивать.              Сумасшедшая жрица Кейдж отогнала эту мысль, объясняя предложение, которое она прочитала в книге:       [Ты хочешь узнать, как убить смерть?]       Книга с сотнями страниц имела только одно предложение.       Как жутко.       Эта мысль пришла в голову Кейла, как только он услышал слова Кейдж.       Сумасшедшая жрица быстро пролистала страницы и подтвердила сказанное:       — На каждой странице одно и то же.       -… Для меня и других это был обычный непонятный текст.              Эрухабен, конечно же, следил за разговором на экране, даже если он был не так содержателен, как того хотелось бы, но всё больше его начала занимать другая мысль: что произойдет быстрее? Раона впустят в комнату, или ребенок просто выбьет окно и залетит туда сам?       Дракон все еще стучал по стеклу в попытках привлечь внимание, а вот сидящие за столом его почему-то упорно игнорировали.       Джек вообще подавал очень мало признаков жизни.       Похоже, что когда Бог Смерти сказал, что книга может испортить святым настроение, он немного преуменьшил.       Ну, или много.       Жизнь святой в той башне внезапно заиграла новыми отчаянными красками, если книга была рядом всю ее оставшуюся жизнь.              Конечно, изначальное содержимое нельзя было назвать «обычным», однако оно не излучало такой зловещей ауры.       *Банг-Банг*       Кейл, который пытался понять, что происходит, вздохнул, услышав, как Раон продолжал стучать в окно, и открыл его для маленького ребёнка. Раон быстро залетел и громко закричал:       — Я ощущаю что-то зловещее!       Затем он сел рядом с Кейлом и уставился на книгу в руках Кейдж.              Маленький дракон почувствовал небывалое родство со своим двойником из-за пристального внимания к книге, пусть оно и было вызвано по совершенно разным причинам.       Просто было приятно быть на одной волне с «самим собой» хоть изредка.       Он начал постукивать хвостом по мягкой обивке кресла, снова погрузившись в свои мысли, но не переставая следить за разговором на экране.              Кейдж тупо наблюдала за действиями маленького дракона, после чего заговорила, встретив пристальный взгляд Кейла:       — Честно говоря, я не могу прочитать, что здесь написано. Просто эти странные иероглифы будто дают мне понять, что они означают.              Хорошо, что они уже услышали пояснение этого феномена от Бога Смерти и не тратили время на удивление столь непонятной вещи.              Поняв, что Кейдж больше нечего добавить, Кейл спросил:       — Что значит «убить смерть»?       Жрица покачала головой.       — Не уверена. Какая сложная книга. Имя автора, Искренняя Смерть, полная чушь.              Все кинули быстрый взгляд на потолок, который резко прекратил «плакать», и снова вел себя как радостный щенок.       «Что с тобой не так?»       Казалось, Кейдж не могла сказать ничего, что могло бы обидеть Бога Смерти.       Как будто ни одной вещи в мире.       После быстрого обмена взглядами туман было решено игнорировать какое-то время.       По крайней мере, пока отлученная жрица не исчезнет из поля зрения.              Слова Кейдж стали грубее. Она продолжала ругаться, но вдруг остановилась, фальшиво кашлянула и продолжила уже спокойнее:       — В церкви Бога Смерти есть книга слов Бога Смерти. Жрецы расшифровали слова в книге и используют её как учения Бога Смерти.       — В этой книге есть похожая фраза?       Кейдж улыбнулась Кейлу, который всегда понимал, что она пытается сказать, и продолжила:       — Не совсем. Однако известно, что Бог Смерти сказал следующее.       Она вспомнила содержимое, которое ей пришлось запомнить ещё ребёнком, чтобы наконец лечь спать. Жрецы разрешали ей спать, только если она запомнила всё содержимое.       — Смерть — это ещё не конец.       Вот что сказал Бог Смерти о жизни.              Все кивнули. Об этом им уже тоже успели прочесть небольшую лекцию.       «Такое ощущение, что за эти три дня Бог Смерти разговаривал с нами больше, чем со всей своей церковью за всё время её существования», — подумал про себя Лок.       И в этом даже было рациональное зерно. Церкви досталась одна фраза, которую еще пришлось расшифровывать, а им подробное объяснение, что именно происходит после смерти. Не совсем пошаговая инструкция, но явно больше, чем просто «это не конец».       Но дальше прозвучало то, о чем они еще не слышали.              — После смерти у нас есть два варианта. Верный путь и извилистый путь.       *Тсс*       Книгу снова окружил чёрный свет.       Кейл и жрица вздрогнули, но она спокойно продолжала говорить:       — Вступив на извилистый путь, тебе будет предоставлен другой выбор в конце этого пути.       Вдруг книга сама по себе начала переворачивать страницы, пока не остановилась на определённой.              «Что за зловещая вещица…» — подумал Рон, глядя на больно самостоятельную книгу.       Вообще, ему бы хотелось, чтобы щенок немного отдохнул после столь напряженной поездки, и даже всё равно, что он как минимум неделю жил в доме графа с семьей (они все знали, что там он полностью расслабиться не сможет), но чертова книга явно действовала ему на нервы, что было нежелательно.       То, что на нервы окружающих она действовала еще хуже, бывшего дворецкого мало заботило.              Кейл хотел спросить Кейдж, что было написано на странице, однако грубые слова, вырвавшиеся изо рта сумасшедшей жрицы, заставили его промолчать.       — Ты сумасшедший Бог.              Так как решение игнорировать потолок уже было принято, никто не стал даже смотреть в ту сторону, чтобы оценить реакцию.       Если он проявит еще больше радостного энтузиазма, то это не их дело.       В принципе, они все больше соглашались с мнением Кейдж, просто не озвучивали это.              Кейл вздрогнул от следующих слов Кейдж:       — «Тебе интересно, как убить смерть?» Он снова задаёт этот вопрос. Тебе интересно?       Кейл мгновенно дал ответ:       — Нисколько.       Ему действительно не было интересно.       Изначально он думал, что это будет сокровище, но это оказалось просто зловещим предметом.       — Да, человек. Нет необходимости хранить такой опасный предмет.       Раон похлопал Кейла по руке своей короткой лапой и хихикнул, как будто говоря, что он сделал правильный выбор. Кейл сдержал вздох при виде действий Раона.       На обратном пути из Империи он расспрашивал Эрухабена о Божественных предметах. Тогда Эрухабен покачал головой.       «Не существует никакого способа расшифровать язык Богов. Только избранные люди могут слышать их голос или понимать их язык».       Кейл спросил сумасшедшую жрицу.       — Мисс Кейдж, а тебе это интересно?       — Меня это тоже не интересует.              А вот Эрухабену было интересно.       Не потому, что он прям жаждал «убить смерть», делать ему больше нечего, просто это был интересный философский вопрос. Может ли смерть вообще умереть? Судя по поставленному книгой вопросу, вполне может, что и заставляло любопытству дракона поднять голову.       Но он почему-то ощущал, что ответ принесет больше проблем, чем пользы, так что постарался его подавить.              «Как и ожидалось».       Подтвердив, что Кейдж всегда думала так же, как он, о подобных вещах, Кейл указал на книгу.       — Ты можешь сохранить её для меня?       — Конечно. Я слышала, что большая часть Божественных предметов Бога Смерти исчезла. Я сохраню её и передам тебе, когда придёт время, молодой мастер-ним.       То, как она при этих словах постукивала по книге, создавало впечатление, что для неё это скорее был неприятный предмет, чем какое-то сокровище.       — Думаю, обычные люди не смогут её держать у себя, иначе они будут страдать от кошмаров, потому что книга полна зловещей ауры.       — Вот почему мне приснился кошмар!       Вдруг крикнул Раон, продолжая смотреть на книгу.              Когда-то давно Раон подумал, что их неспособность ощутить хоть что-то в Черной комнате обуславливалась сохранением тайны реальной сущности наследного принца, Мери и древнего дракона. Тогда он посчитал, что как только Эрухабена раскроют на экране, то в подавлении восприятия отпадет необходимость, и оно исчезнет.       Этого не произошло.       Следующая теория состояла в том, что таким образом им мешали ощутить, что они тут не одни. За завесой неспособности к ощущениям скрывалось одиннадцатое существо.       «Но что, если все это было неверно?»       События последних трех фрагментов показали маленькому дракону огромное несоответствие и заставили начать думать в совершенно другом направлении.       Буквально противоположном.       Сначала Раон было дело заподозрил Бога в обмане.       В какой-то момент он на полном серьёзе рассматривал вариант, что с ними вовсе не Бог Смерти тут сидит.       Но он быстро отбросил эти мысли по двум причинам:       Во-первых, Эрухабен с самого начала каким-то образом определил силу вокруг них как силу именно Бога Смерти, и черный туман в целом был похож на тот, который появлялся при даче обета, только более концентрированный.       Во-вторых, если Кейдж не сменила религию где-то дальше по истории, то никакому другому Богу не было бы никакого смысла так радоваться каждому её появлению.       Так что да. Подозрения с Боженьки сняты.       Значит, нужно думать дальше.       Любое проявление силы Бога Смерти на экране сопровождалось зловещей аурой. От клятвы до благословений на браслете и книге. Любой предмет, большой или маленький, осязаемый или эфемерный, связанный с этим конкретным Богом, вызывал чувство нервозности, тревожности, напряжения и страха достаточного, чтобы даже древняя сила земли проснулась с идиотскими вопросами, когда никакой непосредственной опасности даже близко не было.       И это вполне логичные чувства для смерти. Всё было объяснимо. Всё было понятно.       И судя по всему, Бог Смерти мало что мог с этим сделать. Кейдж была жрицей очень долго и все равно ощущает все это в полной мере. Уж свою-то любимицу Добрый Боженька мог бы оградить от неприятных ощущений? Тем не менее он этого не сделал.       В этом-то и была несостыковка, за которую зацепился Раон.       Они были в пространстве, созданном Богом Смерти, чьей силой было окутано и пропитано всё вокруг уже третьи сутки. Скоро должны начаться четвертые. Туман даже непосредственно прикасался к нескольким из них.       К самому Раону в самом начале, когда скрыл травмы.       К наследному принцу, когда пытался спасти того от психологической травмы при сожжении в лаве двух миллиардов.       Когда они втроем с Мери и Локом отправились на фестиваль, туман окутал их довольно плотно и был с ними всё это время, зависнув буквально у волка над плечом.       Чхве Хана недавно даже по макушке потрепал.       И ничего.       Они находились в ситуации, когда, по идее, должны были быть подавлены силой Бога Смерти, учитывая ее концентрацию на квадратный метр комнаты, и совершенно ничего не ощущали.       Что привело дракона, который знал чуть больше, чем остальные, к простому выводу:       «Это не Бог прятал кого-то от нас, это кто-то прячет нас от Бога».       Не от самого Бога, который висел у них над головой и нёс чепуху вперемешку с умными мыслями, а от последствий, к которым такое общение могло привести.       И чем больше он об этом думал, тем больше склонялся к выводу, что за такую своеобразную защиту им нужно благодарить одиннадцатого, кем бы он ни был.       И за маскировку Его Высочества заодно.       Бог Смерти сам сказал, что маскировка не его рук дело, но он также не пояснял, что тут еще не его рук дело. А кроме самого Бога Смерти, Раон знал только одно существо, которое могло бы вмешаться в происходящее.       Их невидимый сосед знал о комнате больше, чем они. Он знал, что никакой стены здесь на самом деле нет, даже если их глаза утверждают обратное. Он был способен сотворить игрушку из ничего. Никто другой в комнате так делать не мог.       И самое главное: он мог напрямую повлиять на восприятия остальных, что позволило сохранить их единственный разговор в тайне, просто не дав им проснуться от шума.       Просто логично предположить, что он имеет какое-то отношение к окружающему их пространству и способен манипулировать им.       Если считать, что в тумане скрываются только два существа, одно из которых Бог Смерти, который ничего не может поделать с эффектом от собственной силы, то второй должен быть тем, кто не дает им от этой силы пострадать.       Все эти умозаключения не помогали определить, кто был этой таинственной личностью, и маленький дракон даже не был до конца уверен в собственной правоте, но решил ткнуть когтем в небо. Образно.       — Спасибо тебе, — тихо пробормотал Раон, спрятав мордочку между крыльями игрушечной бабочки.       Если его не услышат — прекрасно. Но если услышат, то узнают, что он умный и благодарный дракон.       А там, того и гляди, возможно, он получит хотя бы намек на то, прав он или нет.       — Ты чего там ворчишь? — спросил Эрухабен, заметив странное поведение ребенка.       — Ничего, — бодро ответил маленький дракон, пряча широкую улыбку за плюшевым щитом.       Призрачная рука, которая погладила его между рожками и игриво щелкнула по носу, сказала ему все, что он хотел узнать.       «Можно было и просто погладить, кстати».              Однако, что касается Кейла, то он растерянно склонил голову.       «Кошмар?»       У Кейла не было никаких проблем со сном. На самом деле, ему даже показалось, что он спал лучше, чем когда-либо.       «… Это странно».              — Интересно, почему на него не действует? — задумалась магесса.       — Думаю, ответ очевиден, — протянул бывший эльф, отводя подозрительный взгляд от ребенка.       Он, может, и спрятал мордочку в игрушке, вот только хвост вилял из стороны в сторону совершенно ничем неприкрытый.       — Что очевидно для Вас, не обязательно очевидно для остальных, — тихо пробормотал Лок и быстро опустил голову, пряча румянец, когда понял, что он сказал это недостаточно тихо.       Но древний дракон был великодушен и ограничился насмешливо поднятой бровью.       — Подумай сам, — хмыкнул старший блондин, — раньше он реагировал на ауру смерти, как и все остальные. Так что же изменилось за время, прошедшее с его посещения церкви?       Лок почесал макушку, надеясь разбудить нужную ему информацию, но безрезультатно.       Ответ пришел от Чхве Хана:       — Он нашел Ауру Доминирования. Она всегда защищала его от психологического воздействия, а это очень похоже на него.       — Вот и я склоняюсь к этой версии, — кивнул древний дракон.       Спрашивать у тумана никто ничего не стал, так как это временно бесполезно.       Тем временем на экране кое-кто подал признаки жизни.              Кейл подумал, что это странно, но, услышав другой шум, повернул голову.       *Цзинь*       Чай в чашке, казалось, вот-вот прольётся, когда чашка внезапно опустилась на блюдце.       -… Святой-ним?       Кейл позвал его, но Джек продолжал дрожать, не в силах ответить.       «И почему он так себя ведёт?»       Кейл нахмурился, не понимая, что происходит. В этот момент Джек наконец сумел дать ответ:       — Я. я хотел выпить чаю, потому что вдруг похолодало. Э-это всё, что я хотел сделать.       «Похолодало?»       Кто-то взял чашку из рук Джека, пока Кейл пытался понять происходящее.       *Цзинь! *       Кейдж чуть не разбила чашку об стол, после чего серьёзно сказала Джеку:       — Это Бог.              И судя по реакции жрицы, в этот раз это был не Бог Смерти.       Она, конечно, и до этого посуду особо не жаловала, но то были вспышки раздражения. В этот раз она как будто обожглась, взяв чашку.       Альберу вдруг стало очень не по себе.              «Бог?»       Кейл растерялся ещё больше.       — Джек-ним, это аура Бога.       Сумасшедшая жрица Кейдж поняла, что испытывал Джек. Холодное и пугающее чувство, от которого нельзя было избавиться чем-то вроде горячего чая.       «… Он не слышит слов своего Бога, но, думаю, всё ещё чувствует их».       Неудивительно, что Джек считался святым.       Хотя он не мог слышать ничего из того, что Бог говорил ему, он мог чувствовать, когда Бог обращал на него своё внимание. Она высказала свои истинные чувства:       — Аура Бога пугает, тревожит и холодит.              Что только добавляло баллов в копилку теории маленького дракона, будто ему все еще необходимы какие-то доказательства. Но все равно приятно.       А вот остальные были немного удивлены.       От Бога Солнца ожидаешь скорее тепла, чем холода. Даже если церковь не была добрым и позитивным местом в целом.       Но с другой стороны, наверное, это нормально, когда на тебя обращает внимание что-то столь грандиозное и необъятное, как Бог.       Даже если один из них совершенно не производил такого впечатления последние пару дней, это не значит, что они все склонны столько дурачиться.              Хотя она жаловалась на то, как Бог Смерти скулил, и всё время ругалась в ответ, она не изменяла своей личности.       Как отлучение от церкви не помешало ей жить согласно её жизненной философии, её личность, как жрицы, не позволяла ей избегать своего Бога.       -… Мисс Кейдж.       Джек сжал дрожащие руки и посмотрел на Кейдж. Он немного успокоился после того, как жрица, служащая Богу Смерти, положила на него руку.              «Ладно, возможно я переборщил».       До этого Альберу рассматривал вариант усмирения нрава святого путем использования книги Бога Смерти. Но глядя на жалкое состояние Джека после соприкосновения с Божественным, немного пересмотрел свою позицию.       «Еще обвинят меня в каком-нибудь жестоком обращении со святым».       Кейдж явно действовала на молодого человека куда мягче и благоприятнее.              — Джек, что ты хочешь сделать?       В ответ на её вопрос Джек протянул руку.       Он тянулся к зеркальцу.       Маленькое зеркальце вскоре оказалось у него в руке. Кейл положил его туда.       — Пожалуйста, делай с ним всё, что захочешь.       Услышав слова Кейла, Джек медленно открыл зеркальце.              Наследный принц инстинктивно зажмурился, ожидая…чего-нибудь.       «Чего-нибудь» не произошло и, заметив свое поведение, он быстро взял себя в руки и сел, выпрямив спину.       Его реакция не осталась незамеченной, но никто ни слова не сказал.       У двух из десяти наблюдателей была веская причина напрячься. И не факт, что так отреагировал только принц.       Просто Альберу, в отличие от Мери, было прекрасно видно.              Внутри он увидел старое треснувшее стекло.       *Ахх*       И в тот же момент его глаза расширились и он потрясённо посмотрел на Кейла.       — Н-на зеркале есть письмена!       «Так и там что-то написано?»       Кейл спросил в непринуждённой манере:       — Что там написано?       Святой снова перевёл взгляд на зеркало, продолжая дрожать.       — Осуждение. Здесь написано «Осуждение».              — Ничего нового, — расстроено заметил наследный принц.       Они уже знали, что это Осуждение Солнца, Бог Смерти это подтвердил. Так что то, что предмет подписан, было очень мило со стороны Бога Солнца, но всё равно оставило неприятный осадок в душе Его Высочества.       Думай о чём хочешь, а тут четко написано, для чего это зеркало существует.       Осуждать.       А у Бога Солнца были претензии только к одному типу существ.       В общем, мало успокаивало.              Это слово словно отпечаталось в его сознании.       В то же время он был абсолютно уверен, что это компактное зеркальце было Осуждением Солнца.       Бог Солнца не был благосклонным Богом.              — Мы заметили, — проворчал Лок.       Подросток в принципе решил, что раз у Богов могут быть проблемы с его расой, то он может позволить себе некоторые вольности к самим Богам.       Они и так не обращали на него внимания.       И как удобно, что критиковать приходилось не того Бога, который висел у него над головой.       И не то чтобы Бог Солнца этого не заслужил.              Он был праведным Богом, который действовал согласно своему рациональному суждению.       Однако тот факт, что он был рационален, делал его праведным.       Сила, привязанность и сострадание. Суждение, вынесенное без какого-либо внешнего влияния, часто бывает праведным.              Вот чего-чего, а «праведности» в суждениях Бога Солнца они пока видели мало.       «Сострадание» тоже нашлось с трудом и по большей части было сосредоточено в святом Джеке.       Если бы суждения Бога были такими рациональными, как утверждают, то существа с темным атрибутом не страдали бы от этого «суждения» так часто, как они это делают, просто потому, что обладание темным атрибутом не делает тебя злом по умолчанию.       Но Боги живут по своим правилам, тогда этот спор, если бы он вообще начался, был бы обречен на провал.       И так подумали все.              Увидев слово на зеркале, Джек вздохнул с облегчением.       Потому что слово «Осуждение» не было направлено на него.       Однако он был напуган, а также чувствовал себя подавленным.       Гнев, исходящий от Божественного предмета, был слишком ощутимым.       — Молодой мастер-ним, я не уверен, что смогу удержать этот предмет.       Кейл взял у Джека зеркало. Когда он посмотрел, на зеркале ничего не было написано. Он также не ощущал исходящей от него пугающей ауры.       — Тогда я оставлю его у себя.              И если плечи наследного принца опустились после облегченного вздоха, как и черная мантия Мери, то все, в очередной раз, сделали вид, что не заметили.       Не то чтобы они на пустом месте себе нервы изводили.       И если подкалывать Его Высочество было весело большую часть времени, то это явно не касалось вопросов угрозы его буквальному выживанию, даже если Джек никогда не находился непосредственно рядом с блондином, чтобы ему хоть как-то угрожать, так что Розалин ободряюще улыбнулась наследному принцу:       — Как чудесно всё разрешилось, да?       — И правда, — чуть натянуто улыбнулся в ответ Альберу.              Услышав ответ Кейла, святой облегчённо улыбнулся. Однако, эта улыбка исчезла при следующих словах Кейла:       — Однако, Джек-ним, тебе придётся взять это зеркало с собой, когда мы отправимся в Империю.              — Вот там осуждай кого хочешь и как хочешь, — кивнул Альберу на слова Кейла, — благо есть кого.       Благом это как раз-таки не являлось, так как там было кого осудить не без реальной причины, но все на самом деле ждали этого с нетерпением.       Им самим еще не скоро представится возможность сделать хоть что-то существенное против Империи Могору и принца Адина. К сожалению, подобно миру на экране, им может понадобиться пара лет, прежде чем предпринимать конкретные шаги. Но если сделать они ничего не могли, то хоть посмотрят.       И пока каждый предавался своим мыслям о будущем, которые необязательно были позитивными, Кейл на экране заканчивал делиться актуальной информацией со своими собеседниками.              Затем Кейл поделился информацией об алхимике Рэе и коте-рыцаре Рексе. Кроме того, он подробно объяснил образ разрушенного Ватикана и разговоры граждан.       Услышав всё это, Джек мог только тупо смотреть на Кейла.       — Мы должны спасти их.       Эти слова будто пробудили святого.       -… Да. Мы должны спасти их.       Джек кивнул, и сумасшедшая жрица похлопала его по плечу. Джек улыбнулся ей в ответ.       — Молодой мастер-ним.       — Да?       — Я вас уважаю.       Увидев, что Кейл потерял дар речи, Джек продолжил:       — Я хочу спасать людей, как вы, молодой мастер-ним. Я хочу быть таким же, как вы.              — Парень, тормози, — поспешила вмешаться Витира, — не шокируй его, пожалуйста. Ему еще на Север ехать, обмороки от стресса ему совершенно ни к чему прямо сейчас.       Причем говорила она это настолько серьезно, будто имела в виду каждое слово, хотя ирония в глазах портила весь строгий внешний вид, чем заставила Розалин и Раона засмеяться.       Атмосфера в комнате вообще стала легче после этого, хотя никто не заметил, когда она успела так потяжелеть.              Кейл мог только кивнуть в ответ на невинные мысли Джека. Он не мог сказать невинному Джеку, чтобы тот отказался от своего желания подражать ему.       — В таком случае, думаю, мне пора идти.       Кейл допил чай и встал. Попрощавшись с двумя последователями разных Богов, он открыл дверь, собираясь уйти.              — Из собственной комнаты от них убегаешь, Несчастный ублюдок? — хмыкнул бывший эльф.       Это как он устал от этого разговора, что готов заняться чем-нибудь в другом месте подальше от заветного кресла у окна?       И если в том мире существовала тенденция, в которой Кейлу лучше было держаться подальше от дверей из собственной спальни для сохранения целостности своей нервной системы, то экран ее еще раз подтвердил.              — Молодой мастер-ним.       Однако в тот же момент у него перехватило дыхание при виде пары совершенно белых глаз.       Это был шаман племени тигров — Гашан.       — Ч-что случилось?              — Удивительно, что он дверь не захлопнул, — ухмыльнулась Розалин.       — Он, наверное, просто верит, что закрывать дверь не имеет смысла, так как этот тигр может видеть сквозь нее, — с такой же ухмылкой ответила будущая королева китов.       –…       –…       — Аха-ха-ха-ха!              Кейл чуть не заикнулся от испуга. Однако у шамана было серьёзное выражение лица.       — Природа сказала мне, что в это место сошла могучая сила. Что-то случилось? Вы в порядке, молодой мастер-ним?       «Удивительно. Он действительно экстрасенс».              — Я удивлен, что у него под дверью не собрались все обитатели виллы, — заметил Рон.       Самым удивительным для бывшего дворецкого было даже не отсутствие под дверью его другого «я», а то, что черноволосый панк не примчался в комнату вслед за Раоном.       Может, даже в то же окно.       Он любит не только выходить через них, но и входить. С его-то силищей пятый этаж не должен был стать большой проблемой.       Хотя людей у двери становилось всё больше.       Даже если чисто технически человек там был только один.              Кейл кивнул, показывая Гашану, что не о чём беспокоиться.       — Всё в порядке, так что тебе не нужно…       — Что?       У Кейла снова перехватило дыхание.       Вслед за этим раздался голос Раона.       — Дедушка Голди! Разве ты не видишь, что наш человек испугался? Ты можешь убить нашего слабого человека, если будешь так внезапно появляться!       «… Убить?»              Раон затылком почувствовал, как старший дракон закатил глаза от драматизма его двойника, но сделал вид, что он тут ни при чем.       Потом он вспомнил, что вообще-то действительно не имеет к этому никакого отношения, и высокомерно фыркнул.       Сзади послышался усталый вздох.              Кейл не хотел слышать от Раона чего-то ещё более страшного и неловко улыбнулся Эрухабену.       С самого возвращения из Империи Эрухабен заперся в своём логове.       Должно быть, он только вышел из уединения, так как стоял у входа на пятый этаж, прямо возле Кейла.       — Боже мой! Я не могу поверить, что такой маленький ребёнок — дракон.       Эрухабен покачал головой и недоверчиво посмотрел на Раона, после чего снова повернулся к Кейлу.              Раон оглянулся в сторону старшего сородича и молча уставился на него.       Эрухабен молча уставился на него в ответ.       Все уставились на них, гадая кто выйдет из битвы взглядов победителем.       Ставки 8:0 в пользу черного дракона.       — Ты маленький, но ты дракон, — бывший эльф устало покачал головой, признавая поражение.       — Хм, — самодовольно улыбнулся ребенок.       Но про свою легкую победу Раон забыл в тот же момент, когда на экране появилась бутылка с неизвестной жидкостью.       Это должно было быть что-то, над чем экранный Голди-дедушка работал последние пять дней, а значит, это было что-то очень интересное.              — Вот, держи.       Он протянул Кейлу бутылку с фиолетовой жидкостью. При виде бутылки глаза Раона заблестели.       — Это «Ярость Дракона»?       Гашан вздрогнул, услышав название, но Кейлу было всё равно.       — Нет, это из Империи. Ярость Дракона другая.              Розалин видела, как сдулся Раон, услышав, что это не та самая «Ярость Дракона», которую он так ждал, и это не могло не вызвать улыбки у будущей бывшей принцессы.       «Даже дети-драконы всё ещё дети».       Не так давно она удивлялась отношению Кейла к маленькому дракону на заре их отношений. Он хоть и заставлял его работать, но относился соответственно возрасту, а не статусу высшего создания, пусть и учитывал его.       Как магу, для которых драконы были объектом почитания, ей было немного сложно отделить ожидание от реальности. То, что и ей и её двойнику поразительно быстро удалось взять себя в руки и увидеть ребенка сквозь пелену навязанного и не очень почитания, было отдельным пунктом гордости за саму себя.              Фиолетовая жидкость была той самой, которую они забрали из Кленового замка.       — Зачем она тебе?       Отвечая на вопрос Раона, Кейл положил бутылку в волшебный мешочек.       — Чтобы создать разногласия между Империей и Северным Альянсом.       Гашан снова вздрогнул от небрежных слов Кейла. Он чувствовал себя так, словно услышал о крупномасштабном плане.              — Говоря о крупномасштабности, — вновь подал голос мастер меча, — мы все еще уверены, что Север это выдержит?       «А то вдруг это не Гашан «чувствует», а «природа» нашептывает».       Так-то ему все равно. Избавиться от врага заранее звучит как хороший план, но на Севере ведь не все поголовно враги?       Там, наверное, белочки живут.       Бурундучки разные.       «Если их еще виверны не сожрали».       В этот раз ответом ему была не гробовая тишина, а задумчивый голос Его Высочества:       — Ну…это ведь не «Ярость Дракона»…       Принц сделал вид, что не видит плоский взгляд Эрухабена.       — Это не ответ на мой вопрос, — заметил Чхве Хан.       — Другого у меня нет, — признался Альберу.              В этот момент он также услышал голос Раона:       — А, понятно!       Голос маленького дракона был ещё более небрежным и радостным.       Гашан даже начал беспокоиться.       «… Мы попали под власть кого-то слишком могущественного?»              «А когда «природа» сказала, что он «корабли переворачивать» собрался, ты думал, это нормальное поведение для людей, да?»              Однако для таких мыслей было уже слишком поздно.       Кейл вдруг спросил Гашана:       — Тигры хорошо лазают по скалам?       -… Что? Скалам?       — Да. Это довольно опасные скалы.       В замешательстве Гашан дал честный ответ:       — Ну, воины могут.       При этом ответе на устах Кейла появилась широкая ухмылка.       — Вот как?       Гашан даже подсознательно сжал свой посох. Он ждал, что природа скажет ему, что это будет плохая идея, однако природа продолжала сохранять молчание. Вот почему он сосредоточился на том, что хотел сказать Кейл.              Альберу практически видел, как большой и страшный тигр-шаман, вероятно, впервые в жизни задумался, что не надо было слушать «природу».       Едва ли серьезно, но подумал.       Принц его даже пожалел немного.              — Давайте отправимся в Ущелье Смерти, когда погода улучшится.       — ...Да, сэр, а? Ущелье Смерти?       Это была одна из пяти запретных территорий. Ущелье Смерти.              Название еще одной запретной территории в контексте будущих планов заставило Розалин слегка обеспокоенно нахмуриться.       Если Лес Тьмы полностью считался территорией Королевства Роан, даже если условно, так как там никто не жил, то вот Ущелье Смерти было естественной границей между Королевствами Брек и Аскосан.       И оно было довольно узкой и смертоносной границей.       С одной стороны, хорошо, что молодой мастер не забыл о союзном государстве и собрался навестить единственное место, где Северный Альянс мог бы попытаться прорваться. А с другой стороны, это напомнило, что ее родное королевство действительно имеет пятидесятипроцентный шанс попасть под удар первым.       И шансы могли быть даже выше.       Перелететь через Ущелье Смерти на вивернах куда проще, чем через Лес Тьмы, просто из-за их размеров.       Зачем тащить ударный отряд через сотни километров, если за то же время можно просто перетащить половину армии с одного края обрыва на другой?              Ущелье, известное своим наихудшим ландшафтом, было местом, где монстрам, людям и животным было трудно выжить. Более того, условия там были настолько ужасными, что даже растения с трудом выживали. Погода была отвратительной, потому что это место было выше уровня моря.       Гашан сглотнул, услышав, что Кейл говорит о том, чтобы отправиться в такое место. В этот момент Кейл небрежно добавил:       — Ярость Дракона обрушится на ущелье.              — Не то чтобы мне было жалко ущелье, — скептически прокомментировала план красноволосого магесса, — но как нам это поможет?       На дне Ущелья Смерти была река. Добраться до дна ущелья к воде, вероятно, даже тигры не смогут. А даже если у них это и получится, она пока слабо представляет, как это могло помочь против виверн, которые летают высоко в воздухе.       — Половина его планов звучит безумно, — справедливо подметил Альберу, — пока они внезапно не оказываются рабочими.       С этим замечанием сложно было поспорить.              *Ха*       Гашан услышал насмешку древнего дракона.       — Этот несчастный парень довольно напорист.       Бормоча про себя, Эрухабен, казалось, гордился Кейлом.       — Правильно. Чем больше тебе не везёт, тем ты круче.              «Что за бред «я» несу?» — удивился бывший эльф.       Видимо, «Ярость Дракона», над которой его двойник так усердно работал, выделяла какие-то вредные испарения, раз он нес такую странную чушь.       Но какие бы мысли ни крутились в голове древнего дракона, он ничем их не выдал, сделав вид, что полностью поддерживает мнение другого «себя», несмотря на странные взгляды соседей по комнате.              — Большое спасибо.       Голос Кейла звучал спокойно, когда он неловко принял комплимент.       Гашан молча наблюдал за их разговором.       — Гашан, это всё? Мне нужно кое-что обсудить с Эрухабеном-нимом.       — Ах, да сэр.       Гашан тупо кивнул, глядя как Кейл и Эрухабен направляются к лаборатории Розалин. В этот момент к нему подлетел Раон.       Гашану показалось странным, что чёрный дракон, который никогда не приближался к нему, вдруг взял на себя инициативу.              Раон растерянно посмотрел на свою экранную версию.       Почему он никогда к нему не приближался? Тигр был немного странным, но добрым и интересным существом. Никаких дурных предчувствий по поводу него ребенок у «себя» тоже не припоминал.       Разве что «природа» вопросы вызвала.       А так, сторониться тигра совершенно не было причин.       «Какой странный другой «я».       Но какими бы ни были опасения его альтернативного варианта, они, должно быть, рассеялись.              — Выше нос!       — Что?       Однако, больше ничего не сказав Гашану, Раон с широкой улыбкой быстро последовал за Кейлом.       Шаман ещё некоторое время смотрел им вслед, после чего покинул комнату Кейла вместе с двумя служителями Бога.