Вереск

Под симфонию звуков рвоты и надрывного кашля, Хантер с шипением от боли натянул форму. Он повернулся к медсестре и спросил: — Миссис Катберн, я могу вернуться к занятиям? — Да-да, иди, — махнула она рукой, поглаживая зелёного Уильяма по спине. — Бедный мальчик… Как только хлопнули двери больничного крыла, сидевшие на соседней койке за шторкой Эмити и Луз одновременно переглянулись. — Ты слышала? — Наша Уиллоу… — Эмити прижала ладонь к груди, словно у неё резко заболело сердце. — И главный зануда со Слизерина, — Луз скорчила рожицу. — Ну, я бы не назвала его занудой… — Эмити косо глянула на загипсованную ногу Луз. — Он просто сам по себе неприятный человек. Иногда может подушнить, но в основном он просто колючий. Я с ним знакома. — Да? Откуда? — Близнецы — его однокурсники. И лучшие друзья. Луз с заинтересованным видом подалась вперёд. — Скажу честно, — насупилась Эмити. — Я сомневаюсь, что он тот человек, который подходит Уиллоу. Носеда фыркнула и взмахнула ладонью. — Ой, тебя так впечатлил этот маленький инцидент в коридоре? — Луз, он вцепился в него, как голодная мантикора. — Ну да… — протянула та, не слишком убеждённая. — Но он заступился за Уиллоу. Это так… Она сложила руки у груди, словно собиралась вот-вот запеть серенаду. — Только попробуй сказать «романтично» или «по-геройски», я тебе вторую ногу сломаю, — скривилась Эмити и тут же добавила: — Шучу. — Я люблю твой юмор, но не такой, batata, я тебя молю, — протянула Луз шутливо, боднув плечо Эмити лбом. — Но ведь правда, мне нравится его поступок. Знаешь, я бы Боше тоже набила морду, если бы она поливала тебя грязью. — Пф, сравнила филина с воробьём, — Эмити осеклась и хлопнула Луз по здоровой ноге. — Понахваталась у тебя дурацких фраз. Ты на меня плохо влияешь. — С кем поведёшься, от того и наберёшься, mi amor. К ним заглянула миссис Катберн, прерывая разговор. — Ещё час, и можно будет снимать гипс, — проговорила она и задвинула шторку обратно, хихикая с того, как ученицы отпрянули друг от друга. Когда медсестра вернулась к Уильяму, Луз улыбнулась и придвинулась к Эмити, положив голову на её плечо. Глаза хитро блестели. — Нет, Луз, я не соглашусь на твою авантюру, — Эмити отрицательно покачала головой. — Я знаю Хантера. И я со стопроцентной уверенностью тебе говорю, что это ничем хорошим не закончится. Это плохая идея, говорю тебе сразу. — Ну вот что плохого в одной драке? — Луз выгнула брови и показала ей язык. — Дело не только в ней, — уклончиво ответила Блайт. И под пытливым взглядом Носеды выдавила: — Он находится не под самым хорошим влиянием. Да и его дядя не последний человек в министерстве, он там очень важная шишка. Знаешь, какие дети у таких родителей? — Твои родители тоже в министерстве работают, но при этом ты — лучший человек, которого я встречала в своей жизни, — Луз немного приподнялась и клюнула в миг порозовевшую Эмити в щеку. — И, всё же, что в нём такого? Опять же, напоминаю, он заступился. Будь он плохим человеком, точно бы не стал бить кого-то в лицо, чтобы защитить честь какой-то там девчонки. Да и, если я правильно помню, он лучший ученик Слизерина, да? — Верно, — неохотно ответила Эмити. — Ну, вот, а такие ученики обычно стараются иметь прекрасную репутацию и вообще избегать таких ситуаций, — Луз хитро-хитро улыбнулась. Эмити тупо уставилась на неё, и наконец решила прояснить: — Когда ты успела выстроить в голове такую убедительную логическую цепочку? — она потёрла лоб. — Это всё твоё дурное влияние, — лукаво пропела Луз, смазанно чмокнув Эмити в шею. — Луз, не здесь, — Эмити смущённо отодвинула от себя Носеду и потёрла покрывшуюся мурашками кожу. — И да, прогиб засчитан. — Так что, ты всё ещё сомневаешься, что он ей не подходит? Ну-ка, перечисли его достоинства и недостатки, — Луз откинулась на подушки и махнула ладонью. Насупившись, Эмити неохотно начала перечислять: — Из достоинств: умный, начитанный, со странным юмором, владеет невербальной магией… Не могу сказать, что он красивый, но скажу, что на третьем курсе Эмира по нему сохла. Как и Эдрик, к слову… Она запнулась, густо покраснев. И зашипела, наклонившись к Луз: — Только я этого тебе не говорила! — Молчу! — Луз хитро захихикала. — Продолжим, — Эмити кашлянула в кулак. — Из недостатков: саркастичный, самовлюблённый, язвительный, колкий, манипулятор, шантажист… Зазнайка. Выпендрёжник. И к тому же он не любит квиддич, а для Уиллоу это… — Полюбил, — аж подпрыгнула от нетерпения Луз. — Уиллоу рассказывала, как они летали ночью на мётлах. — Уиллоу? Летала? Ночью? Не смеши меня, — фыркнула недоверчиво Эмити. — Ещё и с ним, аристократом чёртовым, который тяжелее палочки ничего в своих беленьких ручках не держал. Ты уверена, что тебе это не приснилось? — Сама у неё спроси, — беззаботно пожала плечами Носеда. — Ты ведь знаешь, выдумывать всякое наша подруга не любит. — С этим отлично справляешься ты, — буркнула Эмити, и заметив, как медленно вытянулось лицо Луз, она поспешила пояснить. — Я имею в виду, у тебя хорошее воображение. — В любом случае, мы уже выяснили, что он не такой уж и плохой. Может мы просто не знаем его так хорошо, поэтому нам сложно судить. Главное, что Уиллоу с ним неплохо ладит. Может, нам стоит помирить их? — Носеда игриво пихнула Блайт локтем в бок. — Помирить — да, но не сводить, — согласилась Эмити с тяжёлым вздохом, зная, что её слова ничего не значат, когда в игру вступает горящая идеей Луз. Это будет весело.

***

В Большом зале пахло жареным беконом и чем-то пряным. Кто-то смеялся и громко говорил, кто-то сидел и молчал в тряпочку. А кто-то — Эмити и Луз, которые сидели напротив Уиллоу — загадочно переглядывались. Уиллоу, кажется, ничего не замечала: она уткнулась в книгу по травологии, иногда прерываясь на поглощение двойной глазуньи. — Уиллоу, — протянула Луз, — а что у тебя на любовном фронте? Эмити поперхнулась соком. Уиллоу, не отрываясь от книги, достала палочку и пробормотала: — Анапнео. Не понимаю, о чём ты, Луз. Эмити выдохнула, благодарно кивнула Уиллоу и пихнула Луз в ребро локтем. — Есть кто-нибудь на примете? — Луз аккуратно забрала у Уиллоу книжку и села на неё, хитро улыбаясь. Улыбка исчезла, когда Эмити в очередной раз пихнула Луз локтем и сделала очень страшные глаза. — Верни мне книжку, — спокойно сказала Уиллоу, насадив бекон на вилку. — Пожалуйста. — Ответишь на вопрос — верну. Ну, так что? — Носеда поставила локти на стол и подпёрла подбородок ладонями. — Нравится тебе кто-нибудь? Уиллоу задумчиво поправила косичку. — Мне нравитесь вы, — уклончиво ответила она, поднося вилку с беконом ко рту, — и преподаватели. Кроме профессора Клоторн, конечно. К чему вопрос? — Нет-нет, — оживлённо замотала головой Луз, ставя руки на стол и подаваясь вперёд. — В романтическом плане, — прошептала она. Эмити аккуратно опустила руку под стол и сжала коленку Луз, намекая, что надо потихоньку закругляться. Уиллоу застыла и выпрямилась. — Оу, — бросила она и повторила. — В романтическом. — Да, в романтическом, — от хитрой улыбки у Луз болели щёки. — Есть кто-нибудь, кто захватил твоё нежное сердечко? Рядом плюхнулся Гас, его глаза стали очень широкими. — Уиллоу влюбилась? Эмити застонала и хлопнула себя по лбу ладонью. — Да ни в кого я не влю… — Уиллоу не успела договорить. — И ни в кого с факультета змей? — протянула Носеда. — Например, в кого-то с седьмого курса-а-а? Эмити сжала колено Луз ещё сильнее, впиваясь аккуратными ноготками в кожу. — Девчат, что происходит? — Гас, поправляя голубой галстук, придвинул тарелку к себе и начал аккуратно разрезать еду ножом, наблюдая за тем, как лицо Уиллоу меняет цвет от мертвенно-бледного до пунцового. — Луз пытается докопаться до Уиллоу по поводу Хантера, — прошептала Эмити на ухо удивлённого Августа. — Хантера? Который сейчас на затылок Уиллоу пялится? Эмити дёрнула его за рукав, но слишком поздно. Уиллоу повернула голову в сторону слизеринцев. Хантер и правда смотрел на Уиллоу каким-то отстранённым взглядом, пока она не обернулась. Он встретился с ней взглядом и зарделся, тут же делая вид, что его тут нет и вообще какие у нас потолки красивые, чума-а-а-а. Сидящие по обе стороны от него близнецы Блайты одновременно захихикали. Уиллоу повернулась обратно к ребятам и прищурилась. — Профессор Снапдрагон просила зайти меня пораньше. Луз, верни мне книгу, пожалуйста. Стыдливо краснея, Луз достала нагретую задницей книжку и вернула её пуффендуйке под осуждающим взглядом Эмити. Первая попытка не увенчалась успехом. Но ничего, впереди ещё весь учебный день.

***

— Я не стану это говорить, — шипела Блайт. — Мерлин, это уже слишком… — Всего одну фразу, — Носеда сложила руки в умоляющем жесте. — Если я буду всё делать одна, она точно что-то заподозрит. Идущая впереди Уиллоу замедлила шаг и оглянулась: — Вы чего там плетётесь? Эмити поджала губы, складывая руки на груди. Ни за что на свете! Луз подняла на неё опечаленный взгляд и трогательно свела брови домиком. Выглядела она так, словно дело шло о спасении единорогов, и не меньше. Эмити подавила тяжёлый вздох. — Ладно, — прошептала она и нагнала Уиллоу. Чем быстрее она это сделает, тем лучше. — Кхм, девочки, — заговорила Эмити нарочито невозмутимым голосом. — Как вы думаете, на каком факультете самые симпотные парни? — Парни? — теперь очередь Уиллоу давиться слюной. — Эмити, ты здорова? Ты не сдержалась и стала бисексуалкой? Луз, кажется, сейчас умрёт от внутреннего смеха. Даже не смеха, а ржача гиены. — Чисто гипотетитечески, — Эмити старалась говорить будничным тоном. — Я вот думаю, на Слизерине много… Эм… Красавчиков. Луз поравнялась с Уиллоу с другой стороны и ляпнула: — У нас несколько девчонок сохнут по одному старшекурснику… — По Эдрику? Не удивительно, он довольно симпатичный и популярный, — Уиллоу поправила очки и скосила взгляд на Эмити. — Ничего личного, Эмити, просто моё наблюдение. Они дошли до дверей библиотеки. И тут же притихли. Невозмутимость Уиллоу поражала. Она искусно избегала темы Хантера, или реально не понимала, о чём пытаются сказать Луз и Эмити. Между высоченных стеллажей блуждали лучи солнца, в которых вальсировала пыль. В воздухе витал запах старых книг и пролитых чернил. Подруги разбрелись в поисках нужной литературы. Луз собиралась выцепить с полки заинтересовавший её учебник по чарам, этот предмет давался ей не так легко как остальные, а домашнее задание делать как-то нужно. Но взгляд привлекли зелёные пятна в укромном углу. Осторожно выглянув из-за шкафа, Луз довольно хмыкнула. Вот так удача! Ха! Близнецы Блайт облепили безразличного к их болтовне Хантера. Почувствовав себя гением всея Хогвартса, Луз нашла Эмити и дёрнула её за рукав. Когда та отвлеклась от изучения какой-то потрёпанной книжки, Носеда шепнула ей на ухо: — Смотри и учись, mi amor. Подлетев к сидящей за одним из столов Уиллоу, Луз сделала максимально страдальческое выражение лица и сложила ладони в молитвенном жесте. — Уиллоу, у меня проблема… — Если у тебя несварение от лактозы, то это не ко мне, — не отрываясь от изучения книги по трансфигурации ответила Уиллоу. — Нет, не такая. Мне позарез нужна книга по рунам расширенного курса, а она доступна только для семикурсников. Хантер, кажется, как раз посещает этот предмет и она должна быть у него. Можешь одолжить у него, пожалуйста? — Что тебе мешает сделать это самостоятельно? — Уиллоу подняла взгляд на подругу и вопросительно выгнула брови. — Но мы даже не знакомы! — Попросить у кого-нибудь с Гриффиндора? — Уиллоу наклонила голову к плечу. — Я уже спрашивала, — Луз замотала головой. — У нас руны вообще изучает только Джонсон, и ему учебник нужен для подготовки к экзаменам. С тяжёлым вздохом Уиллоу встала, огляделась. Она нашла взглядом стол с нужными слизеринцами и пошла к ним, иногда бросая подозрительные взгляды на нервно улыбающуюся Луз. Вот только стоило пуффендуйке появиться в поле зрения Хантера, так он вскочил из-за стола, роняя учебники, бросил невнятное «мне пора» и пулей вылетел из библиотеки, чудом не сбив замявшихся у стеллажей учеников. — Не бери на свой счёт, — после небольшой заминки Эдрик обратился к Уиллоу. — Уокер его явно приложил головой пару раз, — улыбнулась Эмира. — Ещё не все извилины встали на свои места. — Потому что мы не знаем, как ещё объяснить его трусливое поведение, — Эдрик улыбнулся на манер Эмиры и подпёр подбородок рукой. — Ты что-то хотела? — Мы можем передать, — Эмира даже схватилась за перо, словно собралась записывать каждое слово. — Да у меня тут подруга хочет книгу по рунам. Расширенного курса, если я правильно помню заказ, — Уиллоу косо глянула на Луз через плечо и устало вздохнула. — А подойти стесняется. Попросила одолжить её у Хантера, потому что он как раз на руны и ходит. — Книгу по рунам? — протянул Эдрик. Эмира взмахнула палочкой, собирая рассыпанные по полу учебники. — Не эту ли случайно? — она протянула книгу в бежевом переплёте. Уиллоу сверилась с обложкой и благодарно улыбнулась. — Кажется, оно. Спасибо! Близнецы переглянулись. — Не за что, — хором бросили они. Уиллоу отдала учебник Луз. К счастью, она была слишком занята сборами, чтобы заметить как та закуксилась. Когда она убежала, бросив что-то про дополнительные занятия в теплицах, Луз позволила себе раздосадованно вздохнуть. — Носеда, да? — Эмира хмыкнула и деловито уселась на освободившийся стул. — Да, а что? — Луз покрутила книгу в руках и положила её в сумку, бросив напоследок скорбный взгляд на двери библиотеки. С другой стороны возник Эдрик. — А то, что мы тебя раскусили, — довольно припечатал он, закинув руку на спинку стула. — А я похожа на тыквенный пирог? Меня нельзя раскусить, хе-хе, — Луз, занервничав, подняла испуганный взгляд на наблюдающую за этим спектаклем Эмити в надежде, что она поможет. — Луз, даже не пытайся, не поможет. Идея изначально была провальной, — Эмити села напротив и скрестила руки на груди. — Давно вы поняли? — Да ещё в Большом зале, — фыркнула Эмира, аккуратно намотав прядь каштановых волос Луз на палец, вызывая у той табун мурашек. — Вы такие очевидные, что это даже мило. — Эмира, руки, — Эмити побагровела от злости, вызывая у близнецов сдавленный смех. — Руки у меня красивые, да, — Эмира сделала вид, что ничего не было. — Итак, у нас общая цель. — Чего? — Луз вылупилась на них, а потом прищурилась. — Так, получается, это вы заперли их на Астрономической башне?! Эдрик и Эмира загадочно переглянулись, медленно подняли ладони и дали друг другу «пять». — Это того стоило. Правда мы потом делали за Хантера всю домашку по травологии, — Эдрик придирчиво глянул на свои ногти, проверяя, не осталась ли под ними земля. — Скука смертная. — Я вас заранее обожаю, — пропищала на радостях Луз, обняв каждого близнеца по очереди. — Луз, ты это зря. Они и от тебя потом не отлипнут, — Эмити закатила глаза и недовольно поджала губы. Луз прильнула к ней и чмокнула в нос. — Не дуйся, тебя я обожаю не меньше. Эмити улыбнулась, её щёки порозовели. — Ладно, хватит сахарничать, — объявила Эмира, хлопнув ладонью по столу. — Каков наш план?

***

Ветер пах так, как и должен в конце апреля: цветущими нарциссами, росой, скорым вечером. На узловатых ветвях Гремучей Ивы набухли почки. Уиллоу навела объектив колдокамеры. Щелчок. Вспышка. — Уиллоу, только осторожно! Ива сегодня непредсказуемая! — крикнула Луз, поставив руки рупором. — Колумб открыл Америку, — пробормотала Эмити, осторожно взяв Луз за плечо. — Она всегда непредсказуемая, Луз. Кстати, а где Гас и Ви? — А у них отработки какие-то, они не пойдут сегодня с нами, — Луз подмигнула Эмити и улыбнулась, когда Уиллоу вернулась к ним с готовыми снимками. — Пойдём в Хогсмид? Старшие говорят, что сегодня напиток дня — сливочное пиво, — Уиллоу поправила зелёный кардиган и убрала камеру в сумку, будто специально не замечая хитрый взгляд Носеды. — Почему бы и нет. Дорога не отняла много времени. Было тепло, но прохладный ветерок, всё же, щекотал щёки учениц, которые решили скрыться от него в пабе «Три метлы». Зал приветствовал кисловато-пряным запахом и обволакивающим теплом. Через гул голосов раздалось подозрительно жизнерадостное: — О, девчонки! Давайте к нам? Эдрик даже привстал, чтобы помахать застывшим на пороге подругам. «К нам» означало к расплывшейся в довольной улыбке Эмире, и сидящему между близнецов Хантеру. Он выглядел так, будто хлебнул бодроперцового. Вот-вот пар из ушей повалит. Уиллоу сразу почувствовала, что пахнет жареным. Она и возразить не успела, как Блайт-младшая и Носеда взяли её под ручки и повели к столику, делая вид, что они не замечают, как Хантер закопошился и что-то спрятал в карман. Уиллоу сделала вид, что ей не интересно. Подумаешь! Какие там могут быть тайны у слизеринца? Ответ прост: любые. Особенно очень страшные. — Прекрасно сегодня выглядите, девчонки, — подмигнул Эдрик, сделав максимально кокетливое выражение лица. — Особенно ты, Уиллоу, сегодня ты прям блистаешь. Тебе та-а-а-ак идёт этот зелёный кардиган. Луз, Эмити и Эмира тихонько захихикали, пока Хантер будто умирал внутри и сидел с лицом лица. Уиллоу не знала как следует реагировать на такой странный комплимент. Она решила не выдавать своих чувств, спокойно улыбнулась и уставилась на Эдрика: — Спасибо. Ты сегодня… Эм, твои волосы. Ты их помыл? Тебе идёт. Тот подавился медовухой. Эмира принялась хлопать его по спине, плохо сдерживая истерический хохот. — Ты само очарование, — промямлил Эдрик, откашливаясь. — Давай-ка я лучше закажу тебе выпить. Что ты предпочитаешь? Уиллоу на секунду задумалась, вспоминая что ей нравится из здешнего меню. Обычно она выбирала содовую с вишнёвым сиропом, но этот вечер явно требует чего-то покрепче. Такого же крепкого как её нервы. — Смородиновый ром, если ты угощаешь. Улыбка на губах Эдрика дрогнула, а брови подскочили, но он довольно быстро справился с удивлением. — Ты огненная штучка, как я погляжу, — он подпихнул локтём Хантера. Тот побледнел, напомнив привидение, и наклонившись к Блайту, прошипел: — Уймись, мандрагора тебе в зад. — Как грубо, — Эдрик состроил обиженную физиономию и элегантно поднялся из-за стола. — Я мигом. Смородиновый ром, я запомнил. — И мне с Луз возьми два сливочных пива. Побудь хорошим старшим братом, — Эмити хитро ухмыльнулась и подмигнула Эдрику. Он, кажется не был в восторге. — Пожалуйста? И как по команде, Эмити и Луз сделали глаза кота из Шрека. И вот как, спрашивается, отказать этим мордам? — А мне, пожалуй, огненный виски, — пробормотал Хантер, потерев ладонями лицо. — А вот виски бери себе сам, — Эдрик показал Хантеру язык и модельной походкой пошёл к барной стойке. Эмира снова начала задыхаться, плохо сдерживая вторую волну истерического хохота. Хантер, кажется, умирал уже и снаружи. Уиллоу даже укололо своего рода сочувствие, она почти отослала ему мягкую улыбку в знак одобрения, но вовремя себя одёрнула. Будь ему нужна её поддержка, он бы не стал убегать из библиотеки, сверкая патлами. Уиллоу тряхнула головой, запрещая себе думать о волосах Хантера. — Кажется, у тебя новый поклонник, — Луз опёрлась локтём о стол, поигрывая бровями, а потом захихикала. — А у меня были старые? — Уиллоу, кажется, смирилась с происходящей вокруг неё и Хантера клоунадой, а потому решила подыграть. Эмити красноречиво прокашлялась. — Насчёт старых не знаю, но… — И чего он там так долго?! — практически закричал Хантер, подрываясь. — Пойду проверю. — Сидеть, — Эмира взяла Хантера за локоть и с силой усадила обратно. — Вернётся твой Эдрик, не плачь. Хочешь сахарных перьев? — Нет, — он отпихнул её руку и мрачно уставился в сторону выхода. Уиллоу вздохнула. К счастью, скоро объявился Эдрик, возвращая подобие непринуждённости. — Ром для прекрасной дамы, — пропел он, опуская запылённую бутыль. — Ваше пиво, и виски. С тебя пять галлеонов. Хантер тяжело вздохнул и засунул руку в карман мантии. За столиком разыгралась лёгкая суетливая возня. Луз и Эмити защебетали о своём, близнецы принялись сочинять небылицы о сидящих поодаль постояльцах. — Вон та женщина явно любит мальчиков помладше, — зашептал Эдрик. — И бьюсь об заклад, она содержит свой бордель в Лютном, — с запалом подхватила Эмира. — Как мы вообще докатились до темы борделя? — ужаснулась Эмити, закрыв лицо ладонями. — Каком кверху, — хихикнула подвыпившая Луз, обняв Эмити за талию. На лице той выступила краска. Уиллоу опрокинула в себя содержимое стакана. Мягкое ягодное тепло разлилось по телу. — Ох, Эмити, — вскочила вдруг Эмира. — Нам ведь пора. Эмити вздрогнула и резко отстранилась от Луз, запоздало спохватившись. — Точно! Ребят, простите, нам действительно пора. Нас звал к себе профессор Грей в свой кабинет, — Блайт-младшая быстро встала со своего места, стряхнула с юбки невидимые пылинки, чмокнула зардевшуюся Луз в макушку и направилась к выходу. — До встречи! Эмира тоже довольно быстро ушла. Эдрик подлил Хантеру, хотя тот и не просил. Он не стал возражать, тоже смирившись со своей судьбой. Поза больше не была такой напряжённой, Хантер наконец-то расплылся по стулу. Эдрик победно ухмыльнулся. — Entonces terminaré su porción, — захихикала на испанском Луз, притянув к себе кружку Эмити с недопитым пивом. — А теперь на нашем, английском, por favor, — сказала Уиллоу, слабо пихнув Луз локтем. — Я тогда допью её порцию. — А ты не улетишь от второй кружки пива? — Не улечу-у-у, — пьяно протянула Луз, обнимая кружки. — Спорим, что ты не выпьешь пиво залпом? До дна? — хитро улыбнулся Эдрик. Сидящий рядом Хантер закрыл лицо ладонями с тихим «о, Мерлин». Уиллоу хотелось сделать то же самое. — Я? Да я хоть обе кружки выпью, — загордилась Луз, взяв их одновременно. Уиллоу осторожно тронула её за плечо. — Не самая лучшая идея. — Поддерживаю, — вдруг буркнул Хантер. — О, а я думал, что ты не проснёшься, — хмыкнул Эдрик, взяв у Хантера гранёный стакан с виски. — А я смотрю, ты выдул половину бутылки… И нормально тебе? — Нормально, — Хантер резко выпрямился, стукнувшись локтём о стоявшую позади вешалку. — Дракклово дерьмо. Уиллоу даже умилилась. Пьяный Хантер — это нечто… — Фи, как некультурно, юноша, — подбоченилась Луз, словно решив отыграть образ сурового профессора Клоторн. Хантер бросил на неё хмурый взгляд, потирая ушибленное место. — Кто бы говорил о культуре. — Хантер, — примирительно начал Эдрик, притягивая его за плечо. — Ну что ты так… Она же шутит. — Шутит… — Да что ты такой нервный сегодня? — изумился Эдрик и перевёл взгляд на Уиллоу. — Это всё из-за одной прелестной пуффендуйки, да? — Ты совсем границ не чувствуешь, да? — возмущённо спросил Хантер, отстранившись от Эдрика. Тот изумился ещё больше. — Что я не так сказал? — Ох! Не притворяйся, что ничего не происходит, — огрызнулся Хантер и неожиданно вскинул ладонь, вытянув указательный палец в сторону Луз. — Ты! — Я? — Что ты здесь делаешь до сих пор? — он хлопнул ладонью по столу. — На кой чёрт ты вообще к нам лезешь? Луз прижалась к Уиллоу. — Лезу? — пропищала она. — Ходишь, что-то вынюхиваешь, — глаза Хантера будто сверкнули красным. — Все эти косые взгляды, смешки за спиной… — он наклонился ближе. — Думаешь, я не знаю, чего ты добиваешься? Уиллоу тяжело вздохнула, чем привлекла его внимание. Он злобно улыбнулся. — Что? Много нового обо мне узнала? — Узнала, что тебе точно не следует пить так много, — пробормотала Уиллоу, поднимаясь на ноги. Хантер фыркнул, продолжая попытку испепелить её взглядом. — Ещё один повод разочароваться во мне, да, Уиллоу? Она поджала губы, чтобы не ляпнуть очередную колкость. В голове всплыл недавний разговор в больничном крыле. Недавний, и будто произошедший вообще в другой вселенной. — Эмити была права. Ты — напыщенный индюк, каким она тебя и описывала, — скрестила руки на груди Луз, смотря на Хантера исподлобья. — А чего вы все начинаете? — попытался было встрять Эдрик, но его прервал полный замороженной обиды и ярости голос Хантера. — Ты вообще заткнись, — он перевёл взгляд на Луз. — И ты заткнись, тупая гр… От запретного слова Хантера остановил полный гнева взгляд Уиллоу. И только после него Хантер словно очнулся ото сна. Он нахмурился, отшатнулся, потёр лицо ладонью и тихо пробормотал растерянным голосом: — Я, наверное, выйду… Подышу. Извините. И на нетвёрдых ногах пошёл к выходу. — Gilipollas, — бросила ему вслед Луз. Эдрик с расстроенной физиономией приложился к огневиски, отпивая прямо из горла. Уиллоу, словно разом обессилев, рухнула обратно. — Зря вы всё это затеяли, — Уиллоу тоже глотнула ром прямо из бутылки. Гулять так гулять, как говорится. — Затеяли что? — Эдрик попытался прикинуться дурачком. По мрачному взгляду Уиллоу, он понял, что у него не получилось. — Всё это, — Уиллоу повела ладонью в воздухе. — Попытка нас помирить и сблизить. Вы думаете, что я, если не реагирую, ничего не вижу? Луз стыдливо покраснела. Эдрик как-то поутих. — Что в Большом зале, что в библиотеке… Ребят, вы такие очевидные, что это вызывало у меня сплошной испанский стыд. Я сама разберусь в своей проблеме, нам помогать не надо. Из-за ваших попыток всё наладить, Хантер будет ещё больше меня шугаться, словно я боггарт. Дайте нам разобраться самостоятельно. Уиллоу встала из-за стола, допила ром одним глотком, положила деньги перед Эдриком за напиток и вышла из паба. — Мы в дерьме, — удручённо сказал Эдрик. — Мы в дерьме, — повторила Луз, которая таки допила пиво. Неловко вышло.

***

— Думаешь, она на нас всё ещё обижается? — тихо спросила Луз, которую Эмити крепко держала за руку и вела к спальне пуффендуйцев. — Вряд ли. Скорее злится, — мрачно ответила Эмити. — А я тебе говорила, что это была плохая идея. — Эмити… — жалостливо протянула Луз. — Ладно-ладно, — Блайт вздохнула. — Мне следовало отговорить тебя ещё тогда. За поворотом уже мелькнули рыжие отсветы факелов. Было непривычно от того, что сейчас нервничала Луз, а не Эмити, как это обычно происходит. — Не боись, — Эмити пихнула Луз бедром. — Ты же знаешь Уиллоу. Мы извинимся, она нас простит и всё забудется как страшный сон. Ты мне веришь? — Верю… — Носеда тяжко вздохнула, но тут же взяла себя в руки, когда увидела в конце коридора нужную им пуффендуйку. — О, а вот и Уиллоу. — Давай, чем быстрее мы разберёмся с проблемой, тем скорее всё наладится. И вот, Эмити собралась было окликнуть Уиллоу, как из другого коридора внезапно выскочил нервничающий Хантер. Под удивлённое «э» со стороны Луз, Эмити утащила её в сторону и спрятала за колонной. Они осторожно выглянули. Уиллоу развернулась к слизеринцу. Он запнулся, словно не решаясь подойти ближе. — Ещё не спишь? — спросил он. — Сплю. Ты разговариваешь с моим астральным телом. Луз фыркнула, и Эмити зажала ей рот ладонью. Луз лизнула ладонь Эмити и она зашипела, размазывая её слюни по смуглым щекам. К счастью, никто не заподозрил неладного. Хантер нахмурился, неуверенно шагнул в сторону Уиллоу и дотронулся до её плеча пальцем. — Попался, — хитро улыбнулась она. Коридорную тьму осветили зардевшиеся щёки Хантера. Он прочистил горло и спрятал руки за спину. — Я… Хотел извиниться за сегодня, — проговорил он неожиданно чистым и ровным тоном, словно репетировал речь перед зеркалом. — Прости, что наговорил гадостей, а потом избегал тебя, и потом снова наговорил гадостей, — он печально усмехнулся и увёл взгляд в сторону. — Признаться, я нервничал. — А чего ты нервничал? — Уиллоу с нескрываемым любопытством в голосе наклонила голову набок. Хантер как-то замялся и начал заламывать пальцы. Его взгляд забегал по коридору, всеми возможными способами избегая пуффендуйки. — Я… Д-дело в том, что… — он даже начал заикаться. — Я-я… Боялся, — он выдохнул, словно собираясь с силами. — Боялся, что наговорю лишнего. Снова наговорю гадостей. Хантер поморщился, запустил руку в волосы, взлохмачивая те ещё сильнее. — Чёрт. В моей голове всё это выглядело более складно, — он вновь посмотрел на Уиллоу. — Прости. Я последний дурак. — Ты хорошо справляешься, Хантер. Не извиняйся, — Уиллоу шагнула вперёд, сокращая между ними дистанцию. Где-то сдавленно запищала от умиления Луз. Там же Эмити шлёпнула Луз по заду, чтобы она издавала меньше звуков. — Извини, да. — Хантер, — Уиллоу качнула головой с мягким упрёком. Тот вновь залился румянцем и вдруг принялся суетливо рыскать по карманам. — Я слышал, ты любишь мёд, — пояснил он сбивчиво, наконец выуживая хрустнувший пакет. — Печенье я испёк сам, домовики были в ужасе, а остальное, в общем, купил в Хогсмиде. — Сам? — голос Уиллоу взлетел от удивления. Она улыбнулась. — Это… — Глупо? — Хантер вжал голову в плечи и зажмурился. Он выглядел как кот, который ожидает удара по голове. Уиллоу громко вздохнула и притянула его к себе в объятия. — Мило, я хотела сказать, что это очень мило, — проговорила она. Хантер издал какой-то невнятный звук, словно птица, угодившая в бурлящий котёл. — Я хотел сделать тебе сюрприз, — застенчиво пояснил он, когда Уиллоу осторожно отстранилась. — Но боялся, что… Я не знаю, ты увидишь муку на моей мантии, или почувствуешь, как от меня пахнет мёдом. Уиллоу тихо рассмеялась, а затем вдруг встала на цыпочки и принюхалась. Румянец был таким ярким, что издали мог сойти за сноп сигнальных искр. — Ты пахнешь огневиски, — резюмировала Уиллоу. — И немного… Хм. Это действительно мёд. Вересковый? — Ага, — ошарашенно пробормотал Хантер. Уиллоу улыбнулась и коснулась губами его щеки. — Спасибо. Где-то за углом умирала одна счастливая Луз. — А… О-о-о… Ага-а-а… — издал непонятные звуки красный до предела Хантер, у которого, кажется, закипел мозг. — Всегда… Пожалуйста. Уиллоу подмигнула умирающему от смущения Хантеру, открыла пакетик, положила в свой рот одно печенье и хмыкнула. — Не хватает орехов. Но мне нравится. И ушла в гостиную Пуффендуя, довольно улыбаясь. Хантер привалился к стене и вновь зарылся пальцами в волосы. — Мерлиновы кальсоны, — пробормотал он, аккуратно накрыв щеку ладонью, словно пытаясь сохранить ощущения лёгкого поцелуя. Затем выпрямился, поправил мантию и чинно отправился восвояси. Когда его шаги стихли, Луз и Эмити обменялись торжествующими взглядами и завизжали, будя соседние портреты. Где-то визжал в себя один Хантер.