Феникс

«Всё, что я обещаю, я делаю — когда-нибудь. Всё, что хочу, сбывается — рано или поздно».

— Сальвадор Дали.

      Феникс ловит на себе множество взглядов: заинтересованные, настороженные, пренебрежительные, — однако выражение её лица, несмотря на ощутимое давление от чрезмерного внимания, привычно спокойное и непоколебимое. Некоторые подростки выражают полное недовольство, которое даже на большом расстоянии заметно в небрежных позах и презрительных глазах, кто-то откровенно сердится, решив игнорировать приставленного инструктора, а другие же молча, но так же несогласно наблюдают за происходящим, как бы чувствуя приближение очередного «концерта». С первой секунды, как Бесстрашная пересекла порог спортивного зала, она сразу поняла, что эта затея — худшее, что могла предложить Элла. Более младшие афракционеры ничем не отличаются от старшего поколения. В их характерах проскакивают всё те же грубость, неповиновение и отсутствие малейшего воспитания. Они скорее похожи на самый сброд общества, чем, по сути, и являются, но, конечно же, отказываются это принимать. Собственно, такая политика не берётся из ниоткуда и имеет свои корни, берущие начало от её сестры, которая и породила мысль о мнимом величии изгоев. Именно поэтому они не способны проявить даже незначительного уважения к кому-то из взрослых — не только к своим, но и к чужим. Однако степень ненависти к незнакомцам значительно превышает презрение к остальным людям, как уже успела заметить девушка за прошедшие минуты.       — Значит, первое, чему вы научитесь, — беспрекословно подчиняться начальству, — голос Феникс соответствует взгляду: такой же твёрдый и уверенный. Она мельком оглядывает угрюмых подростков, развалившихся на матах и полу, нехотя, будто бы из последних сил глядящих на неё в ответ, мгновение назад отказавшись тренироваться и в принципе слушаться нового инструктора.       — Что-то я не вижу здесь начальства, — издевательски и лениво протягивает один из юношей, опершись спиной на стену, и его неимоверно «умное» высказывание оценивается таким же «мудрым» обществом: по помещению прокатывается дружный смех, но даже это не трогает достоинство Бесстрашной.       — Ты то же самое скажешь своему лидеру после прямого приказа? Жаль, что вас этому не учили, учитывая, в каком положении вы живёте. Запомните: приказы не обсуждаются, — тёмные глаза буквально стирают высокомерие и смелость во взгляде ранее говорившего парня, и он, поколебавшись лишь секунду, хмуро отводит взор. — Неважно, от кого они исходят. Если это вышестоящий человек, то вы обязаны подчиниться. Такой устав этого места.       — Тебе самой-то сколько лет? Шестнадцать? — очередное глупое высказывание не находит одобрения Феникс, но вызывает коллективный смешок. Новый оратор самодовольно усмехается, каким-то липким взглядом оглядывая девушку, и раздражение поднимается с новой силой, однако внешне безмятежность всё-таки берёт верх. Нарочито медленно слабо усмехнувшись, она заводит руки за спину, сжимая и разжимая кулаки, и мягкие черты лица мгновенно черствеют.       — Если так сильно хочешь, то можем проверить это на ринге, — елейно протягивает Бесстрашная, едва заметно кивнув на высокую площадку слева от них, ни на миг не отрывая взгляда от лица подростка.       Юноша сурово поджимает губы, как бы злобно глядя в ответ, пока друзья издевательски подначивают его, то и дело шуточно толкая в плечо. Она наигранно и язвительно улыбается, наблюдая за развившейся картиной, однако тонкий, даже писклявый голосок принуждает её переключить внимание.       — Вы не наше прямое начальство, — быстро и как-то тихо проговаривает девчонка, сжавшись от цепкого взора, направленного на неё.       — Бесстрашные не могут командовать нами, — добавляет ещё одна, но не смущается от ощутимого давления тёмных глаз, а лишь выше поднимает подбородок.       — Как думаешь, я бы стояла здесь, если бы была Бесстрашной? — Феникс склоняет голову набок, и афракционер, задумавшись, тупит взгляд в потёртый пол.       — Она же стоит, — многозначительно кивнув на потолок, как бы подразумевая под словами Эллу, фыркает юноша, который первым вступил с девушкой в глупую и нецелесообразную перепалку.       — Вам бы стоило поинтересоваться, каким образом она оказалась у власти, — спёрто и раздражённо выдыхает новоиспечённый инструктор, удручённо глянув на сумки, полные оружия для дальнейшей тренировки, однако разговор с подростками-изгоями только начинает укладываться в голове, и она резко, словно осознав что-то важное, поднимает голову. — Получается, вы бы в любом случае ослушались приказа своего лидера?       — Её — да, — уверенно и смело отвечает один из парней, и остальные согласно кивают.       Тёмные брови хмурятся, пока такого же цвета глаза пристально изучают лица подростков. Юношеские черты выражают исключительную решительность. Ничто не может указать на то, что они врут. С одной стороны, это настораживает девушку и вызывает искреннее непонимание, с другой — отчего-то радует.       — И почему?       — Лидер из неё никакой, — усмехнувшись, выдаёт всё тот же юноша, однако в его взгляде больше нет прежней, будто бы влитой злобы. На его заявление тут и там раздаются одобрительные и поддерживающие возгласы. — Все её действия — глупые и бессмысленные. Ну например, зачем воевать с Бесстрашными? Зачем лезть на чужую территорию? И так понятно, чем это закончится. Они сильнее. На их стороне количество и качество. Нас всё устраивает. Только такие же отбитые, как и она, хотят войны. Да даже то же оружие откуда?! Из Бесстрашия! — он живо кивает на доверху забитые открытые сумки, где проглядываются маркированные приклады с эмблемой соответствующей Фракции.       На мгновение в спортивном зале воцаряется ничуть не напряжённое молчание. Будучи полностью согласной с каждым словом таких юных, но мудрых подростков, Феникс ловит себя на мысли, что они уже не кажутся ей очередной сложной проблемой. Они подобны простым детям, которые хотят спокойной и мирной жизни и которых даже устраивает их плачевное положение в обществе, лишь бы оставаться живыми и продолжать радоваться каждому прожитому дню. Изгои ясно осознают, что их собираются использовать не иначе как пушечное мясо и сейчас хотят обучить базовым навыкам, чтобы они не погибли в первые секунды боя, и от понимания этого всё сводит внутри Бесстрашной. Лишь на малую долю секунды она прикрывает веки, но такой отчаянный, едва слышный голос вынуждает её раскрыть их раньше положенного:       — А вы что думаете по этому поводу?..       Карие глаза тут же встречаются со светлыми — такими грустными и растерянными. Сердце начинает судорожно ныть и трепыхаться, и вскоре девочка первой как будто виновато отводит взгляд. Бледные губы с досадой поджимаются, но Феникс выдаёт только сухие безэмоциональные слова, тогда как внутренний ребёнок неистово желает обнять их всех и защитить, ведь когда-то она проходила через подобную неизвестность.       — Я не могу говорить с вами на эту тему. Но знайте, что я никому не скажу о том, что здесь было, — девушка замечает слабые благодарные улыбки, и уголки губ невольно, но так же несильно поднимаются вверх. — Стрелять-то умеете?       — А то! — заявляет чрезмерно активный парень, наконец спрыгнув с матов и как бы предвкушающе потирая ладони.       — Остальные? — в ответ подростки отрицательно качают головами, и Бесстрашная принимается раздавать оружие, параллельно бегло кивнув в противоположную сторону зала со словами: — Мишени в той стороне.       Все автоматы розданы, и афракционеры дружно направляются к месту будущей тренировки. Феникс быстро считает пистолеты, которые планирует использовать чуть позже, на следующем занятии, и, воровато оглянувшись, на всякий случай и скорее в целях безопасности один забирает себе, спрятав его за пояс, как и нож, который бегло отправляется в ботинок. Поправив одежду, она с непринуждённой улыбкой спешит за учениками, одновременно испытывая мучительное чувство ностальгии и дежавю.

***

      За прошедшие дни ситуация с поставками оружия так и не наладилась. Для Бесстрашной, несомненно, это хорошая новость, в отличие от остальных изгоев, которые заметно переживают по этому поводу. Феникс же молча радуется очередной маленькой победе, пока старшая сестра судорожно пытается отыскать выход из безусловно плачевной ситуации. Причастен ли Эрик к тому, что предатель так и не вышел на связь? Вероятнее всего, но Элла не может и догадываться об этом. А даже если в её голове появлялась такая мысль, то она не может и предположить, что благодарить за такой исход нужно родную сестру. Тем не менее сейчас девушку одолевает настоящая тревога: она примерно осознаёт, для чего Элла созвала очередное собрание и почему ждёт присутствующих в своём кабинете. Ноги охватывает мелкая дрожь, пока Бесстрашная медленно, словно оттягивая неизбежное, поднимается по лестнице, ладони быстро становятся влажными, но уже некуда деваться и бессмысленно бежать. Она останавливается напротив нужного входа и, сдавленно выдохнув, будто выпустив с воздухом все чувства и переживания, наконец толкает дверь. Афракционеры мельком глядят на вошедшую девушку и сразу приковывают всё внимание к прежнему объекту — мельтешащей Элле, которая по неизвестным причинам как будто бы не находит себе места. Она так же спешно поднимает голову и, кивнув каким-то своим мыслям, наконец-то останавливается, опершись руками на стол и грозным взглядом обводя подчинённых.       — Вестей из Бесстрашия нет. Поставщик не выходит на связь, как и остальные наши сообщники. Запасов на ближайшее время должно хватить, но нужно думать о будущем и наших дальнейших действиях. Поэтому я приняла решение провести разведывательную миссию. Цель — проверить склад и найти поставщика, по возможности набрать хотя бы немного оружия и остальных боеприпасов. Ты, ты и вы, — Элла по очереди глядит сначала на Рею, затем на Феникс и в конечном счёте на небольшую группу афракционеров, стоящую поодаль. Опасения Бесстрашной подтверждаются, но это никак не может радовать. Она буквально готова взвыть от отчаяния, однако этот кабинет — явно не то место, в котором можно показывать какие-либо эмоции. Поэтому внешне девушка остаётся так же мнимо спокойной, как и раньше, тогда как внутренности разрываются от волнения и плохого предчувствия, пока сестра продолжает: — Отправляетесь через час. До рассвета вы уже должны стоять здесь. Ночи длинные, поэтому времени достаточно.       Феникс невольно задерживает дыхание, пока остальные начинают задавать вопросы, и погружается в далеко не радостные мысли. Первая идея, которая приходит в голову, — написать Эрику — моментально теряет возможность воплощения. Невозможно даже догадываться о том, как он поведёт себя, узнав, что она появится во Фракции, фактически на его территории, которую Лидер знает так же хорошо и на которой может устроить что угодно. Бесстрашная уверена только в том, что мужчина не упустит шанса вернуть её, чего категорически нельзя допустить, хотя сердце предвкушающе трепещет от одной мысли о возможном возвращении домой. В это же время она сразу осознаёт, что Эрик ничего не сможет сделать. Заблокировать входы в Бесстрашие и Стену? Захватить образовавшуюся группу? Всё ведёт к одному и тому же исходу. Феникс должна вернуться сюда во что бы то ни стало, несмотря на их общие желания, поэтому эту идею девушка отметает так же быстро, как та появилась. Значит, придётся действовать самой и предельно осторожно, дабы не попасться никому на глаза. Главное, чтобы Эрик не успел разузнать об их планах, тем более учитывая, что здесь намного больше предателей, которые могут доложить ему о готовящейся операции, чем раньше, и не смог устроить засады. Иначе при таком исходе скорейших событий ей оттуда никогда не выбраться.       Получив окончательные распоряжения, люди спешно покидают помещение, расходясь по комнатам и начиная готовиться к ночной и безусловно опасной вылазке. Им предстоит влиться в Бесстрашие, и если Феникс и Рея фактически являются членами этой Фракции и некоторые знают их в лицо, то с остальными афракционерами могут возникнуть проблемы. Однако сейчас девушка думает совсем не об этом, из-за чего не сразу замечает, что явно отстаёт от остальных и плетётся в самом конце колонны вместе с Реей, как и не замечает, что спутница решает завести разговор.       — Ну что, доигралась? — она и не собирается скрывать злорадной язвительной улыбки, равно как и презрительного насмешливого посыла в когда-то мелодичном и добром голосе.       Феникс не сразу распознаёт негативный смысл сказанных слов, так же как и нескоро примечает, что Рея обращается именно к ней. Однако уже через малую долю секунды в голове словно загорается красная, часто мигающая и не предвещающая ничего хорошего лампочка. Бесстрашная резко поворачивается в её сторону и убеждается в том, что ей не послышалось: поистине самодовольная ухмылка озаряет некогда приятное лицо и даже не собирается слезать с её губ. Такие же нахальные глаза упиваются реакцией девушки. Вид того, как искажаются черты Феникс, будто бы приносит ей истинное и ни с чем не сравнимое удовольствие. Она уже собирается добавить что-то на подобный манер, судя по буквально светящимся ехидством глазам, но не успевает: Феникс резко впечатывает хилое тело в ледяную стену и вытаскивает из кобуры Реи пистолет, решив не светить своим и приставив чужое оружие к виску девушки. Та болезненно ударяется затылком и явно пугается такой реакции, от чего ещё мгновение назад смелые глаза наполняются настоящим страхом.       — Послушай меня, — тихий и низкий тон в ином случае испугал бы саму Феникс, однако сейчас всё её тело наполнено необузданной яростью, которая отражается в предельно чёрных суженных зрачках. — Ты не посмеешь ни на шаг подойти ни к кому из моих близких. Рыпнешься в их сторону — и я убью тебя и ни разу не пожалею об этом. Тебе нет прощения. Даже не жди этого. Предателей не прощают не только Бесстрашные, но и бывшие Бесстрашные. И от меня пощады точно не будет.       — К-кто они?.. — животный ужас вызывает искреннюю улыбку на сосредоточенном лице Феникс.       — Не притворяйся. Ты и так прекрасно знаешь их. Надеюсь, ты услышала меня, — наконец отпустив дрожащую Рею и убрав дуло от её головы, она не успевает вернуть оружие, как мигом ставший как бы смелым и злорадным голос принуждает её застыть.       — Ну да, сильная компания. Их так легко обмануть. Как ты можешь им доверять? — бывшая девушка Фила нервно смеётся, как будто не осознавая всей серьёзности происходящего, и этот издевательский смех застревает в голове, словно становится громче и ослепляет.       Феникс недовольно сжимает губы, и теперь в тёмных глазах отражается не простая злость, а настоящий гнев, который побуждает её снять пистолет с предохранителя и решительно поднять руку. Выстрел отражается от голых стен звонким эхом и на мгновение оглушает. Рея заметно вздрагивает и судорожно сжимает раненое бедро, издавая жалостный скулёж. Черты лица Бесстрашной презрительно хмурятся, пока девушка наблюдает за развивающейся картиной, причиной которой стала она сама.       — Скажи спасибо, что не выше. В следующий раз будет именно так, — выдаёт Феникс, пренебрежительно сморщившись, и кидает пистолет на каменный пол, затем стремительно покидая коридор и оставляя плачущую от жгучей боли Рею наедине с самой собой.

***

      Дорога кажется такой привычной, в очередной раз вызывает мучительное дежавю и ложное ощущение дома. Словно совсем скоро она окажется в Бесстрашии и останется там навсегда. Отчасти так оно и есть, но задержаться там не позволяет странное и предательское чувство долга. Раньше мама Феникс часто ругала её за чрезмерную ответственность, когда она не пропускала ни единого дня в школе даже при болезни и самым ужасным страхом было пропустить хоть один урок. Теперь же этим занимается Эрик, каждый раз не упускающий возможности сказать о том, что Бесстрашная не обязана оставаться на территории афракционеров и исполнять совсем не подходящие ей полномочия. И он вновь и вновь оказывается прав, но что-то неустанно не даёт ей уехать ни с чем. И даже сейчас, когда у девушки совсем скоро появится возможность наконец осуществить относительно давнюю мечту и снова оказаться в родной квартире, Феникс чётко понимает, что ни под каким предлогом не станет этого делать, как бы ни было больно и обидно.       Разум отдалён от неизменной картины за окном, но не забит навязчивыми мыслями. Внутри простирается исключительная пустота, как бывает после сильного выплеска эмоций. Вероятно, на это повлиял недавний выстрел — то, что она так давно хотела сделать. Оглушительный звук будто очистил голову и принёс долгожданное умиротворение. Теперь перед глазами безустанно мелькает хромающая Рея, то и дело издающая жалобное кряхтение, поджимающая губы и ловящая на себе недоумённые и любопытные взгляды. Однако этот вид не вызывает у Бесстрашной стыда или сожаления. Её губы всякий раз трогает слабая усмешка, но и такая странная реакция никак не заботит девушку. Она неуклонно считает, что Рея заслужила этого и заслуживает большего и худшего, и уверена, что с ней бы обязательно согласились Эрик и Фил. Хотя насчёт второго есть сомнения: донёс ли Лидер до него всю опасность от взаимодействия с ней и принял ли друг к сведению данную информацию? Остаётся только надеяться на благоразумие и серьёзность парня.       Тем временем прежняя стабильность стремительно нарушается: до этого следовавший исключительно прямо автомобиль резко сворачивает влево и теперь едет вдоль Стены, а не на неё. Присутствующие никак не реагируют на такие очевидные изменения, в отличие от Феникс, которая теперь более тщательно вглядывается в окно, но видит лишь еле-еле заметные фонари, расположенные на самом верху сооружения, из-за ночной темноты и сильного снегопада. Она быстро теряет былой интерес до тех пор, пока машина наконец не тормозит, и афракционеры живо разбирают оружие и фонарики, вываливаясь на жуткий промёрзлый ветер и сразу направляясь в сторону узкого ущелья прямо посреди Стены. Девушка как бы озадаченно созерцает быстрое передвижение изгоев и сам проход. Как же такое возможно? Почему за столько времени никто не обнаружил эту лазейку, если обход Стены проводится не то что ежедневно, но и ежечасно? Однако это место находится настолько далеко от главного входа, что, видимо, никто не заостряет внимание на таком незначительном районе, хотя, безусловно, было бы надо.       Не произнося ни звука, афракционеры по одному довольно быстро пересекают ущелье, даже раненая Рея справляется всего за несколько секунд. Феникс невольно задерживает дыхание до тех пор, пока не оказывается по другую сторону Стены, уже в самом городе, и мгновенно ощущает что-то родное и такое близкое, как только ступает на землю. Как бы глупо это ни звучало, здесь даже воздух кажется другим. Более чистым и свободным. Хотя скорее Бесстрашная попросту соскучилась.       Снегопад сменяется холодной моросью, что также не способствует скорейшему передвижению. Ситуацию усугубляет кромешная тьма, перемещаться в которой помогают лишь немощные фонарики, слабо освещающие путь. Бесстрашная только сильнее кутается в ничуть не греющую одежду, закидывая автомат за спину и лишь изредка поднимая глаза. И так долгий путь до Бесстрашия сейчас ощущается практически бесконечным. По дороге, как и требовалось ожидать, не попадается ни одного человека, и это, без сомнения, играет им на руку. Хотя в глубине души девушка была бы рада, если бы они наткнулись на патрулирующих Бесстрашных, но тяжёлая реальность не позволяет и думать об этом. Прежде всего стоит цель, а потом уже желания и чувства, однако чаще всего сердце склоняется к перестановке составляющих.       Многоэтажное громоздкое здание, большая часть которого скрывается под землёй, ещё издалека примечается афракционерами, и на их лицах расцветают как бы гадкие улыбки. Только один человек не может позволить себе такой реакции: всё тело сковывает волнение, шаги замедляются не только от усталости, но и от противного трепета, а глаза настороженно изучают тёмное строение, где время от времени проскальзывают озарённые светом окна. Однако любование поистине родными просторами вскоре заканчивается, когда группа резко заворачивает вправо, решив обойти корпус с другой стороны и пропустив главный вход в Бесстрашие. У девушки буквально спирает дыхание, пока с каждым шагом она всё ближе и ближе оказывается к месту, в которое отчаянно хочет вернуться. Тревога лишь усиливается, и сердце, кажется, готово выпрыгнуть из груди, когда идущие самыми первыми крепкие изгои рывком открывают дверь и несколько человек сразу падают замертво. Последняя и безжизненно-слабая надежда умирает в тот миг, когда Феникс разглядывает нашивки Бесстрашия на одеждах находящихся в бессознательном состоянии мужчин. Лучше бы на их месте оказались чрезмерно радостные афракционеры, возглавляющие процессию. Она спешно проходит мимо, прикрыв глаза и приготовив выданное оружие, хотя стрелять по своим — последнее, что девушка будет делать. Тем временем изгои продолжают устранять попадающихся по пути Фракционеров, заблаговременно поставив на автоматы глушители, благодаря чему звук выстрелов становится заметно тише и практически не выдаёт нежданных гостей раньше времени. Бесстрашная же то и дело заглядывает в лица павших, через одного узнавая кого-то из своих знакомых и каждый раз облегчённо выдыхая, не видя среди них Эрика или Фила. Хотя первый, безусловно, не допустил бы такой глупой и совсем «не бесстрашной» смерти, но эта мысль не приносит ей и малейшего спокойствия. Отряд доходит до первой развилки, и главарь стремительно сменяется — теперь Рея направляет ничуть не протяжённую колонну. Феникс же плетётся в самом конце, параллельно успевая разглядывать такие родные стены и греющую душу голубую подсветку, освещающую путь. Пара пролётов и несколько лестниц, ведущих на нижний этаж, — и вот уже видится затемнённый склад. Ужасное предчувствие давит с новой силой и будто бы увеличивается в размерах, уже истошно крича о приближающейся опасности. Афракционеры застывают на самом входе и, обменявшись непонятными для девушки взглядами, словно ведут безмолвный диалог, все как один поднимают оружие, будучи готовыми в любую секунду бездумно открыть огонь.       — Может, дальше вы сами? — едва слышно проговаривает Феникс, буквально чувствуя засаду за порогом помещения. И в эту ловушку ей никаким образом нельзя попадать, особенно если к происходящему причастен один из Лидеров.       — Бесстрашная боится? — с мерзкой, как бы насмехающейся и одновременно злой улыбкой шепчет Рея.       — Да ладно тебе, девчонка права. Кто-то же должен остаться на шухере. Мало ли что, — обернувшись, так же тихо выдаёт один из афракционеров, и девушка, смерив сердитым взглядом Бесстрашную, торопливо отворачивается и первой ступает на территорию склада.       До этого погашенные лампы одна за другой стремительно включаются, реагируя на движение, стоит Рее сделать первый относительно небольшой и осторожный шаг. Остальные уже более смело следуют за ней, только Феникс остаётся на безопасном месте, будучи скрытой от лишних глаз за толстой каменной стеной, но ни на миг не опускающей оружие. Удивительно, но предчувствие оправдывается: звук взвода будто бы сотни автоматов на мгновение оглушает и пугает.       — Какая встреча!.. — такой знакомый, насмешливый и по обыкновению твёрдый голос принуждает Бесстрашную застыть, а затем напряжённо выдохнуть. Эрик.       — Я тоже очень рада тебя видеть. Впервые, — Феникс незаметно выглядывает из-за угла, замечая натянутые, словно струна, фигуры афракционеров и с десяток полностью вооружённых Бесстрашных по другую сторону.       — Жаль, что не могу ответить тем же. Но у меня сегодня хорошее настроение, поэтому чистосердечное признание может смягчить твоё наказание. Хотя предателей у нас не жалуют. Ну это, думаю, ты знаешь и сама. А остальным уже ничего не поможет, — Лидер бегло оглядывает остальных изгоев, так же, как и Рея, направивших оружие на солдат Бесстрашия.       — И в очередной раз ты удивительно прав, — всё продолжает она с наверняка плотоядной улыбкой, которую Феникс не способна узреть, но которую открыто наблюдают все присутствующие на неработающем складе.       — Не заговаривай мне зубы, — тон мгновенно теряет напускную мягкость, когда мужчине надоедает бессмысленная игра, и он крепче обхватывает сжатый в ладонях пистолет, целясь исключительно в голову девушки.       — Ты начал сам, поэтому... — Рея стремительно кладёт палец на спусковой крючок, и Бесстрашные заметно напрягаются, расценивая данный жест как угрозу.       — Лучше не надо. Живыми вы отсюда всё равно не уйдёте, — он спиной чувствует готовность остальных, но не спешит подавать нужный сигнал.       — Очень самонадеянно, как и всегда. Молись, чтобы ты ушёл. За меня можешь не волноваться.       Как только она произносит завершающие слова, то сразу осуществляет задуманное: несколько пуль подряд врезаются в район его сердца, и в помещении тотчас начинается перестрелка. Афракционеры в эту же секунду падают замертво. Против такого количества солдат им изначально невозможно было выстоять. Только Рее чудом удаётся вырваться из душного и чрезмерно опасного склада, напоследок схватив лишь одну пулю в предплечье. Девушка скрывается за углом, и как бы удвоенный звук шагов врезается в голову Лидера, и он моментально догадывается, что далеко не все решились зайти внутрь и кто-то обязательно должен был остаться снаружи.       — Срочно перекройте все выходы! Остановите их! — морщась от ноющей, но ничуть не смертельной боли, отдаёт приказ Эрик, наконец расстёгивая бронежилет, ранее скрытый за привычной формой Бесстрашия.       Едва услышав распоряжение, солдаты стремительно покидают «поле боя», осторожно обходя тела, и рассыпаются по всей Фракции. Тут и там начинают работать рации, раздаются громкие звуки перебежек и немногословные переговоры. В Бесстрашии объявляется план «Перехват» афракционеров, одна из которых на деле является таким же солдатом, как и остальные, но вынуждена скрываться, пока они спешно пересекают Фракцию. Девушки двигаются в не известном им самим направлении, лишь бы избежать погони, а перед глазами Феникс неизменно стоит будто бы замедленный кадр того, как Рея безжалостно нажимает на спусковой крючок, целясь в самое уязвимое и не оставляющее шансов на спасение место. Она чётко уверена в том, что Эрик мёртв, и от осознания этого воздух отказывается поступать в лёгкие, а обзор то и дело загораживает мутная пелена из слёз. Девушка до побеления костяшек сжимает в руках автомат, всей душой желая остановиться и сдаться своим же. А лучше всего вернуться на злосчастный склад и либо убедиться в собственных догадках, либо суметь предотвратить неизбежное. Однако она не делает ни того, ни другого, молча следуя за предательницей и без остановки слыша голоса софракционников и многочисленный топот со всех сторон. Вскоре остатки былой группы оказываются посреди на удивление пустой Ямы и застывают возле одного из проходов, даже не имея представления о том, как выбраться из замкнутого подземелья, выходы из которого уже давным-давно перекрыты. Рея подаётся то в один поворот, то в другой и в конечном счёте останавливается, наконец-то выдыхая и в полной мере чувствуя боль от нового ранения, из-за чего некогда приятные, однако теперь такие противные для Бесстрашной черты лица страдальчески изгибаются. Феникс останавливается следом, переводя дыхание, сбитое не только от бега, но и от излишних и ничуть не положительных эмоций, разрывающих душу, и только сейчас по покрасневшим щекам бегут безудержные слёзы, однако сразу стираются их обладательницей.       — На каком этаже твоя квартира? — наконец подаёт голос предательница, всё ещё болезненно хмурясь.       — На пятом, — судорожно выдыхая, на удивление твёрдым голосом выдаёт девушка, мельком оглядывая безлюдную Яму.       — Чёрт! — громко восклицает Рея и запускает окровавленные ладони в волосы. — Чёрт, чёрт, чёрт, чёрт! Как же нам выбраться отсюда?!       Феникс прикрывает глаза, досконально вспоминая план Фракции. Каждое место, в котором она бывала не раз, все наставления и напоминания инструкторов, которые во время инициации почти ежедневно рассказывали и показывали какие-либо лазейки и малозаметные выходы для непредвиденных и экстренных ситуаций. Невольно девушка вспоминает свой первый день в Бесстрашии, традиционную и всегда неизменную встречу с Эриком и ту самую крышу. Бесстрашная вновь стирает катящиеся слёзы, так не вовремя вспомнив Лидера, и резко поворачивается к Рее.       — Крыша, — на выдохе заявляет Феникс, с уверенностью глядя в обычно смелые, но сейчас потухшие глаза девушки.       — Нет, я не хочу умереть так глупо, — презрительно усмехается она, качнув головой, и новый импульс боли как бы простреливает раненую руку, вызывая тихое шипение у бывшей Бесстрашной.       — Да нет же! — в полный голос выдаёт Феникс, и приближающиеся голоса и топот принуждают её продолжить намного быстрее: — Там есть лестница!       — И куда она выходит? — также услышав следующую прямо на них опасность, мигом выпрямляется Рея, теперь говоря более чётко и решительно.       — На боковую сторону. Обычно там нет охраны.       Никто больше долго не думает. Солдаты появляются в Яме как раз в тот момент, когда девушки скрываются в другом её конце, за очередным тёмным поворотом, и начинают торопливо подниматься по винтовой лестнице на самый верх Бесстрашия. Голоса бойцов лишь усиливаются, несмотря на постепенное отдаление: они потеряли из виду афракционеров, и это вызывает настоящую панику. Лишь когда большая часть пути пройдена, Бесстрашные наконец обнаруживают пропажу и пускаются в очередную погоню, параллельно пытаясь стрелять на поражение. Хлипкая лестница начинает дрожать, будучи не рассчитанной на такое количество людей и настолько высокую скорость их передвижения. В основном пули пролетают мимо или врезаются в металлические выступы, и только из-за последнего патрона и так чудом держащаяся ступень, отделяющая девушку от спасительного выхода, уходит у неё из-под ног. Феникс чуть не падает назад, но Рея успевает здоровой рукой обхватить её ладонь и затянуть на безопасное место. Бесстрашная бегло поправляет автомат, всё ещё висящий за спиной, и они лихо врываются на крышу, подперев дверь валяющейся неподалёку арматурой, чтобы выиграть хотя бы немного времени. Девушки останавливаются в сантиметре от края крыши, вглядываясь в самый низ, и, как ранее говорила Феникс, не замечают никого на земле. Тем временем утихший снегопад вновь усиливается, упорно затмевая обзор, а мощные удары обрушиваются на дверь, которая ведёт на крышу и совсем скоро не выдержит напора такой силы. Быстро проверив ногой лестницу на прочность, Феникс первой начинает спуск. Выждав несколько секунд, Рея спускается следом. Покрытые инеем металлические ступеньки обдают ладони холодом, поднявшийся ветер слабо, но заметно расшатывает лестницу, а автомат за спиной упорно тянет к земле. Вскоре выступы заканчиваются — до поверхности остаётся ничтожный метр. Наконец спрыгнув на промёрзлую землю, Бесстрашная спешно оглядывает окрестности, и в этот самый миг солдаты с крыши обнаруживают сбежавших афракционеров и открывают огонь. Рея неудачно оступается на последней ступеньке и падает с лестницы, но под воздействием адреналина быстро подскакивает на ноги. Девушки стремительно скрываются за углом, лишь предательница по пути предпринимает попытки отстреливаться и устраняет одного солдата, который мешком приземляется на заснеженную землю. Однако опасность также подстерегает и за углом: двое Фракционеров налетают на них и от неожиданности не успевают выстрелить. Не желая наносить смертельный урон своим же, Феникс ударяет одного из них прикладом автомата, и он тут же теряет сознание. Подоспевшая из-за угла Рея не желает церемониться, поэтому безжалостно выпускает несколько пуль в ни в чём не повинного Бесстрашного. Девушка с сожалением прикрывает глаза, с которых стремительно капают прямо на лицо погибшего солдата предательские слезинки.       Теперь дорога расчищена.       Путь до Стены занимает целый час быстрым шагом. Им неустанно кажется, что погоня продолжается, что из любого угла сейчас выпрыгнет очередной Бесстрашный, который впоследствии исполнит свой истинный долг, задержит «преступников» или сразу же убьёт их на месте. Они то и дело оборачиваются, вздрагивая от каждого лишнего звука и даже малейшего дуновения ветра, однако этот маршрут, к счастью, обходится без потерь и новых проблем. Ни одна из них не смотрит на другую, будучи погружённой в собственные мысли, но проницательный, постепенно наполняющийся презрением и гневом взгляд Феникс неустанно возвращается к фигуре Реи, которая чуть выбивается вперёд и опять возглавляет процессию. Ненависть к предательнице разрастается до невообразимых размеров, пока они с каждым шагом приближаются к спасительному ущелью, которое скроет их от лишних глаз на необжитой территории. В голове презренно и как бы предательски стоят одни и те же кадры: как она беспощадно выстреливает в Эрика, несколько раз нажимая на спусковой крючок, и затем они бегут от своих же; как Рея с необузданными грубостью и бессердечностью убивает ещё пару Бесстрашных, и они замертво валятся на припорошенную снегом землю. Как бы это эгоистично и неправильно ни звучало, её больше всего волнует лишь один человек из всех пострадавших. Феникс отчаянно понимает, что выжить после такого ранения попросту невозможно, каким бы сильным и натренированным ни был человек. Эрик мёртв. И это осознание неистово вбивается в разум, как пластинка повторяя одну и ту же мысль и без перерыва прокручивая тот злосчастный момент. Ни на миг не утихающий, уже призывающий к мести ветер словно разносит эту ненависть по округе, но она всё продолжает усиливаться. Тем временем и так тёмные глаза в ночном мраке становятся чёрными и теперь направленными только на спину девушки. Весь мир перестаёт существовать. Величественная Стена, до которой остаётся несколько жалких метров, больше не попадает в обзор, темнота будто бы рассеивается, и в округе тотчас светлеет. До скрежета сжав зубы, Феникс спёрто выдыхает и решительно тянется к пистолету за поясом. Она обхватывает оружие так сильно и непоколебимо, будто никогда не собирается выпускать его из рук, и сразу снимает с предохранителя.       — Дальше ты никуда не пойдёшь, — остановившись, ледяным и твёрдым тоном заявляет Феникс и принуждает Рею озадаченно обернуться. Девушка сразу примечает пистолет, направленный на неё, и лицо озаряет нахальная улыбка. — Ты во всём виновата. Ты убила его.       Произносить вслух, что его больше нет в живых, намного сложнее и мучительнее, чем думать об этом. Голос стремится дрогнуть и надорваться, но она из последних сил сохраняет суровый вид, желая прямо здесь упасть на промёрзлую почву и расплакаться, а лучше умереть вместе с ним.       — Ну да, и что теперь? Убьёшь меня? Ты ведь обещала! — она продолжает насмехаться, видимо, не веря, что Феникс действительно готова это сделать. — Или слово Бесстрашной больше ничего не...       Рея не успевает договорить: ненависть девушки затмевает весь обзор и словно сама всё-таки нажимает на спусковой крючок. Вместе с этим выстрелом будто выключается напускное безразличие, и все упорно сдерживаемые эмоции вырываются наружу. Из последних сил она прячет пистолет обратно, поставив его на предохранитель, и с ничуть не наигранным равнодушием проходит мимо безжизненного тела. Ноги больше не держат её то ли от усталости, то ли от нежелания дальше продолжать жить, и Бесстрашная опускается на нетронутый снег, опершись спиной на ледяную Стену и поджав ноги, и отбрасывает в сторону уже не нужный автомат, всё это время покоящийся на плече. Аккуратные черты лица сводит рыданиями, обильные и такие безудержные слёзы словно раздражают кожу, оставляя на ней следы и разъедая, подобно щёлочи, снаружи и как будто изнутри. Сердце так мучительно ноет, посреди горла застревает невыносимый комок. Феникс зажмуривает глаза и несколько раз ударяется затылком о каменную поверхность, желая унять разрастающуюся внутри боль другой, не менее горькой и жуткой. Она прячет лицо в подрагивающих коленях и обхватывает их такими же дрожащими ладонями, прикусывая губу до появления крови. Дышать становится практически невозможно, будто судьба так и хочет облегчить её страдания. Реальность уничтожает её, избивает до потери сознания и продолжает безжалостно выбивать дух. Действительность убивает всё живое, оставляя лишь всепоглощающую ненависть и режущую изнутри боль. Осознание опускает на колени, продолжает клонить к земле, принуждает всё бросить и сдаться. У неё не осталось сил. Жизнь кажется такой нереальной, очередная смерть близкого человека — новым самым ужасным кошмаром, но это сугубо жестокая действительность.       Его по-настоящему больше нет в живых. Он действительно больше не будет рядом. Нет, нет, нет...