Феникс

«Не знаю, чего я боюсь больше, — увидеть тебя снова или не увидеть вообще».

— «Одна встреча».

      Фракция Защитников не дремлет с раннего утра, которое во всём городе ещё считается ночью. Так, в гараже, наполненном десятками голосов всяческих тональностей, лязгом инструментов и работой мощных двигателей, возвышается ровный строй Бесстрашных разных возрастов и разной внешности, в котором каждый вытянут по струнке, и Феникс на удивление одна из них. Стоящая в самом конце довольно длинной шеренги, она задумывается о том, что совсем не вписывается в общую картину. Заметно ниже остальных, даже рядом стоящих женщин, с тёмными волосами, которые так выделяются на фоне разноцветных причёсок, с отсутствием заметных татуировок — кожа «испорчена» только одной и то прикрытой тёплым пуховиком — или пирсинга.       «Сама невинность», — думает девушка, мельком осматривая остальных и усиленно стараясь сохранить отстранённое выражение лица. Почему-то именно отряд Эрика похож на собрание неординарных личностей, абсолютно ничем не похожих друг на друга.       Когда Лидер завершает традиционную речь, в которой вещает о плане вылазки и прочих мелочах, а затем отдаёт команду расходиться по машинам, Бесстрашные безразлично разбредаются по площадке, однако внутри Феникс разрастается дикий интерес и нетерпеливое предвкушение настолько, что она застывает, не обращая внимания на порядком опустевшее помещение.       «Это же так круто — участвовать в таких операциях, ходить с оружием, — вся такая опасная! — невольно усмехается своим мыслям. — Но и рискуют они жизнью знатно. Всё-таки спокойное существование намного лучше лишней порции адреналина и нахождения на волоске от смерти».       Резкое прикосновение к предплечью заставляет девушку вырваться из затягивающих мыслей и изумлённо оглядеться по сторонам. Буквально всучив оружие и бронежилет в руки подопечной, Эрик поднимает глаза на её лицо, пылающее любопытством, и, хмыкнув от этого вида, произносит:       — Держись около меня. Слишком далеко не отходи.       Бесстрашная моментально кивает, пытаясь подавить улыбку. Всё же эта поездка, даже не начавшись, уже приносит огромное количество эмоций. Чуть ли не вприпрыжку она достигает ближайшего грузовика, однако свободное место обнаруживается только спереди, прямо возле Лидера. Прижав к себе автомат, храня его как зеницу ока, Феникс плюхается на сидение, и машины тут же выезжают из гаража Фракции.       Путь неблизкий — девушка уяснила это ещё в предыдущий раз, от воспоминаний которого всё тело до сих пор покрывается мурашками, — поэтому, одарив бесстрастным взглядом заснеженный предрассветный, но до сих пор тусклый город, так как ещё ранее зимнее утро, уже на контрольном пункте возле Стены глаза начинают слипаться. Она удобнее устраивается на кресле, и организм мгновенно реагирует на благоприятные условия — тепло и мерный шум колёс, — поэтому дремота настигает сразу же. Уже сквозь сон Бесстрашная слышит голос, обращающийся к ней:       — Помни, что я говорил про неё.       В ответ Феникс издаёт несвязное мычание — до слуха доносится короткий смешок, и мир окончательно сужается до одной чёрной точки.

***

      Белый снег запорошил промёрзлую сухую землю, скрыл под собой неживые кустарники и пожелтевшую траву, немногочисленные деревья. На практически нетронутой местности, за исключением нескольких заводов у самой Стены и формально занятой территории изгоев, находящейся вдали от города, белоснежное полотно выглядит совсем невинно. Угольная форма на фоне поистине живописной картины кажется совсем не подходящей. Тяжёлые берцы «ломают» снежинки — они издают последний хруст, и Бесстрашные проходят дальше.       Яркий свет ослепляет глаза, стоит ей буквально вывалиться из кабины высокого грузовика, и Феникс первым делом потирает веки. Оглянувшись на один миг, она подмечает, что Стену отсюда практически не видно, — лишь неясные очертания вдалеке — это либо влияние тумана, либо они действительно отъехали так далеко. Вокруг лишь пустая, с уже истоптанным снегом земля, вдали — похожая картина. Сладко потянувшись, она присоединяется к шеренге в самом конце строя, предварительно закинув автомат за спину.       Мороз кусает щёки, однако никто из Бесстрашных не обращает внимания на погодные условия: все предельно собраны и сосредоточены. По лицам видно, что солдаты ждут чего-то. Или же кого-то. Всем прекрасно известно, что будет дальше, кроме, конечно же, самой Феникс. Девушку выловили в коридоре со словами о её участии в одном деле за Стеной. Находясь в предвкушении, она даже не подумала о том, что нужно что-то уточнить. Да и разве это было необходимо? Приказ есть приказ.       Сквозь рассеивающийся туман вдалеке замечается какое-то движение. Неживую тишину, разрываемую только свистом пронизывающего ветра, нарушает отдалённый рёв нескольких двигателей. Солдаты заметно напрягаются — это видно по застывшим позам и прищуренным глазам. Феникс кидает быстрый взгляд на Эрика, который со спокойным видом наблюдает за тремя приближающимися машинами — точно такими же, как и у Бесстрашия.       В эту же секунду напарники, все как один, резко вскидывают оружие. Бесстрашная безмолвно повторяет это движение, чувствуя, как уже потеют ладони, несмотря на стужу. В голове бьётся только одна самая главная мысль: «Куда Эрик меня впутал?!» А тем временем нервный девичий взор всё обращается в его сторону, тогда как сам Лидер даже не достаёт оружие, спрятанное за поясом.       Грузовики тормозят в паре метров от Бесстрашных — из них моментально вываливается скопище людей в лохмотьях. Внутри что-то истошно, с усмешкой кричит: «Изгои!» Девушке никогда не удавалось встречаться с ними, и первая встреча пока не приносит никаких эмоций. Они так же, как и Фракционеры, наставляют новые автоматы на своих «противников». Феникс настороженно прищуривается: «Откуда у них такое хорошее оружие и в таком количестве?»       Дверь центральной машины стремительно распахивается — с виду более-менее ухоженный мужчина кому-то подаёт руку. В прицеле автомата сначала показывается тонкая ладонь с чёрным маникюром, затем длинные пепельные волосы, и уже видится лицо девушки. Черты кажутся до боли знакомыми и, безусловно, красивыми, однако разглядеть получше не позволяет время: Лидер отдаёт команду опустить оружие, и все послушно подчиняются.       Как удалось заметить, главная среди сборища афракционеров спрыгивает на землю и, поправив одежду — тонкий тёмный плащ, под которым виднеются облегающие брюки с прикреплённой к ним кобурой и чересчур открытая майка, будто на улице лето, — изящным жестом призывает своих людей убрать оружие. На её лице закрепляется ослепительная, но лицемерная улыбка: совсем не трудно различить притворную натянутость тонких губ. Карие глаза направлены только на Лидера Бесстрашия, который выбивается из толпы, пока она медленной походкой от бедра так грациозно, словно кошка, движется прямо навстречу.       Когда девушка подходит практически вплотную, её улыбка уже больше похожа на оскал — Феникс видит это на расстоянии нескольких метров. И даже так двуличие этой дамы вызывает нервную дрожь и отвращение.       — Ну здравствуй, дорогой, — на выдохе ехидным тоном протягивает она, заглянув в голубые глаза, и обвивает его тело худощавыми руками. Пальцы Феникс невольно сжимают рукоять автомата, пока она наблюдает за открывшейся картиной.       Лицо Эрика непроницаемо, однако почти сразу он с пренебрежением морщится, и стоящий рядом Бесстрашный с оружием наперевес даже без команды аккуратным движением отодвигает её в сторону.       — Ах, у тебя же охрана!.. — совсем не удивляется девушка, с ухмылкой осматривая стоящих позади солдат. Когда плутоватый взгляд мельком задевает Феникс, Бесстрашная незаметно вздрагивает. — Ничего не меняется!       — Особенно ты, — практически выплёвывает эти слова Лидер строгим голосом. По телу пробегает стая мурашек от такого сурового тона.       — Куда уж мне до тебя!.. — наигранно вздыхает она, положив ладонь на грудь, и продолжает нарочито вкрадчивым тоном: — У тебя новенькие?       Глаза в глаза — идентично похожие друг на друга, — и сердце одной из девушек ухает в пятки. Бесстрашная забывает, как дышать. Эрик прослеживает за взглядом стоящей напротив девицы — его спокойный взор мельком задевает испуганную Феникс, которая старается не подавать виду, и сразу возвращается к собеседнице.       — Познакомишь? — с притворной сладостью в голосе заявляет она, наконец оторвав внимание от Феникс.       — Давай перейдём к тому, для чего мы все здесь собрались. Я не хочу тратить своё время в смутной компании.       — Раньше ты по-другому говорил, — в карих глазах вновь загорается опасный огонь, а на губах расцветает такая привычная ухмылка.       «Они даже чем-то похожи», — проскакивает в мыслях Бесстрашной, со всей силой сжимающей рукоять выданного оружия.       — Это было раньше, — вновь парирует мужчина, и, даже не видя его лица, она понимает, как наскучил ему этот бессмысленный разговор.       — Хорошо... — фыркнув, отрезает та, ещё раз смерив прищуренными глазами Феникс, которая автоматически сжимается под таким напором.       В лицо ударяет сильный морозный ветер вкупе с метелью, и на глазах выступают слёзы. Свист прерывают тихие голоса, и по обрывкам фраз удаётся определить, что «главы» о чём-то договариваются. Однако резкий механический звук, сопровождаемый взводом десятков курков, призывает сделать то же самое. Мигом Феникс оказывается рядом с Лидером, который крепкой хваткой держит запястье девушки, потянувшейся к кобуре.       — Лисса, что ты делаешь? — с нажимом отчеканивает Эрик. — Ты нарушаешь наш договор.       Феникс наставляет оружие на голову девушки, и тут же один из изгоев хватает её за капюшон, приставив дуло пистолета к виску. В этой борьбе каждый находит себе соперника — к такому она не была готова. К этому в принципе нельзя подготовиться.       Мгновенно становится жарко, даже невзирая на крупные хлопья снега, которые попадают в лицо. Тишина пугает. Бесстрашная слышит только своё учащённое дыхание и видит перекошенную улыбку афракционера. Хочется сбежать. Бросить всё и оказаться в безопасности. Малейшее движение любого человека на одной из сторон — и начнётся перестрелка. И кто сможет выбраться из неё живым?       Сердце бьётся как заведённое, внутри поочерёдно накатывают то страх, то злость. Появляются бредовые мысли о приближающемся конце — ещё немного до очередного приступа панической атаки. Перед глазами словно проносятся кадры: вот она падает на промёрзлую землю, припорошенную снегом, алая кровь окрашивает белизну вокруг, нарушая такую идеальную картину, а и так мерзкая улыбка афракционера становится всё шире...       Феникс вскользь бросает взгляд на Лидера, который не отрывает глаз от той самой девушки. Будто почувствовав это, он поворачивает голову в её сторону. От пропитанного холодом голоса становится ещё более жутко, и она еле сдерживается, чтобы не вздрогнуть, иначе последствия будут непоправимыми.       — Отпусти, — обращается он к изгою, буквально держащему за шкирку Бесстрашную. — Сейчас мы мирно расходимся и не вспоминаем друг о друге ближайшие месяцы. Даже не вздумай нарушать наше соглашение, — пристально глядя в глаза Лиссы, выцеживает Эрик.       Ни один мускул на её лице, как и следовало ожидать, не дрожит. Ухмылка продолжает украшать тонкие губы, даже когда присутствующие расходятся в разные стороны. Феникс смеряет раздражённым взглядом изгоя, отпихивая его руку от себя, и тот лучезарно, возможно, даже с потаённым смыслом улыбается и подмигивает ей. Становится противно. Спёрто выдохнув, будто это поможет отпустить всё напряжение, она ловит взор Эрика. Холод окутывает со всех сторон — как снаружи, так и изнутри: настолько безразличные и отчуждённые серо-голубые глаза, словно глыба льда в Антарктиде.       — Иди в машину, — таким же тоном выдаёт он. На мгновение становится обидно: она же не виновата в сложившейся ситуации, чтобы Лидер с таким пренебрежением обращался к ней.       — Почему у них наше оружие? — ни секунды не раздумывая и не собираясь отступать, Феникс задаёт вопрос таким же твёрдым голосом.       — Такой договор. Чтобы они не трогали нас, мы отдаём им некоторую часть.       — Они же могут напасть, — задумчиво глядя вслед уезжающим грузовикам, хмуро размышляет вслух Феникс.       — Могут. Но в ином случае это произойдёт намного раньше, — подойдя ближе к девушке, он обращает бесстрастный взор в ту же сторону и будто невзначай добавляет: — Не доверяй ей.       — Это не моя сестра, — грустно усмехнувшись, бормочет Бесстрашная, встречаясь с его глазами. — Она никогда не была такой.       — Теперь она такая. Не думай об этом: ты всё равно ничего не изменишь.       Легко подтолкнув Феникс в спину в сторону машины, Эрик даже не оборачивается на постепенно скрывающиеся в тумане очертания грузовиков.       «Пусть прошлое останется в прошлом».