Феникс

«Чтобы человек стал мудрее, его надо эмоционально раскачать. А раскачать его можно только на весах: огорчение — радость. Других весов нет. В состоянии, застывшем в одной из этих крайностей, он думать не будет. Просто не пожелает думать».

— Дмитрий Емец «Мефодий Буслаев. Лёд и пламя тартара».

      К счастью, все выжили. Помощь пришла стремительно, и, хоть Бесстрашные получили какое-никакое обморожение, особо сильных последствий никто не почувствовал. Главный врач Фракции настоятельно рекомендовал солдатам отлежаться, до этого проведя необходимые манипуляции и тщательно согрев их. Послушали совета лишь немногие, и, конечно же, Лидер Бесстрашия явно не относился к их числу.       На следующее утро выйдя на улицу и потянувшись, вдохнув полной грудью свежий туманный воздух и с блаженной улыбкой раскрыв глаза, замечая пролетающую по серому небу стаю птиц, Феникс была готова увидеть кого угодно, но никак не Эрика, уже раздающего команды неофитам. Нахмурившись, она спешно подходит к месту тренировки, не увидев поблизости Фила.       — И что ты здесь делаешь? — обращает на себя внимание девушка, наконец-то повернувшись к мужчине, и выжидающе глядит на него, важно сложив руки на груди.       — И тебе доброе утро, — лишь на мгновение оторвав сосредоточенные глаза от подростков, произносит он, взглянув на озадаченное лицо Бесстрашной.       — Нил просил отлежаться. Ещё схватишь осложнения, — уже не смотря на него, будто ей действительна безразлична сложившаяся ситуация, безучастно выдаёт инструктор: своё дело она сделала — Лидер спасён, теперь его жизнь в его же руках. — А где Фил?       Ещё раз настороженно оглядывается по сторонам, но не находит друга, зато замечает, как неофиты с опаской поглядывают в их сторону: Эрик давно не присутствовал на тренировках, да и слухи о пропаже отряда также дали плоды, а нарочито спокойный тон Феникс вызывает ещё большее непонимание, отображающееся на лицах остальных.       — На смене, — небрежно заявляет Лидер, словно отвечает на будничный вопрос, и девушка моментально оборачивается в замешательстве. Увидев её реакцию, он спешит продолжить: — Я отправил его на законное место.       Пазл собирается быстро, в голове наверняка загорается лампочка — и уже через секунду на растерянном лице появляется лучезарная, даже победная улыбка, как будто она разгадала великую тайну.       — Значит, и меня ты скоро отпустишь? — тон становится более мягким и покладистым, а карие глаза загораются предвкушающим огнём, с большой надеждой взирая на Лидера снизу вверх.       — Не-ет, — нагло усмехается Эрик, специально и с большим упоением наблюдая за её реакцией. — Ты ещё не до конца отработала наказание.       Феникс разочарованно фыркает, моментально переводя потухший взор на свои ботинки: «И на что я надеялась?..»       — Командуй, — ровным тоном даёт указание мужчина.       С отсутствием азарта она лениво придумывает занятия на ходу, не подготовив ничего заранее, попутно огорчённо вздыхая. Стоящий параллельно Лидер, естественно, никак не реагирует на отрицательный настрой помощницы. Подростки так же вяло, будто заразившись её настроением, приступают к выполнению очередного фантазийного порыва девушки — она же ходит из стороны в сторону, потупив глаза, и, когда молчание вконец надоедает, резко задаёт вопрос:       — Как вы оказались в той пещере?       — Долго ты держалась, — снисходительно усмехается Эрик, попутно глядя на наручные часы. — Целых пятнадцать минут — новый рекорд!       Феникс порывисто закусывает губу, не в силах унять растущее любопытство, поглощающее её целиком, поэтому ответы получить жизненно необходимо. Лидер всё-таки замечает нетерпение в карих глазах и поэтому продолжает, тогда как внутри неё наверняка начинает победный танец до этого спящий демон:       — Когда мы поняли, что придётся провести там целую ночь, пришлось найти укрытие. Вариантов было немного, и этот, поверь, самый лучший, — хмыкает он, глядя на неофитов.       Девушка кивает, внимая ему, но, опешив, переспрашивает:       — Подожди, — невольно заставляет его перевести взгляд. — Вас же не было больше трёх суток...       — Мы же туда ездили не покататься, — подняв брови, с насмешкой в голосе отвечает Лидер.       — А зачем? — осторожно интересуется она, не отводя выжидающих глаз от его лица, хотя точно знает, что такой трюк явно не прокатит.       Эрик вновь усмехается, красноречиво взглянув на Феникс, словно этим взглядом подтверждая её догадки и опуская с небес на землю, где ответы не появляются из воздуха и не даются просто так.       — А тебе всё знать нужно, — парирует он в ответ, однако в голосе не слышится недовольства, и Феникс улыбается. — Вот дорастёшь до меня — тогда и посмотрим.       Бесстрашная показательно фыркает и отворачивается от мужчины. «Такого точно не случится. С каждым днём убеждаюсь в том, что лидерство — это не работа, а призвание».       — Там же радиация! — вновь опровергает его слова и свои же наблюдения она, желая допытаться и всё-таки узнать цель такой загадочной поездки. «Всё честно в любви и войне».       — Да какая, к чёрту, радиация? Люди же там спокойно работают, заводы стоят.       «В чём-то он прав. Хотя место их пропажи намного дальше любого завода. Но, с другой стороны, не зря первое время никто не хотел соглашаться на участие в спасательной операции. Значит, на это у Бесстрашных были причины, причём довольно весомые. Или же я не обладаю какой-то информацией... А может, это массовая забастовка? Из-за чего? Выражение недовольства из-за действующего режима? Людям чего-то не хватает? Да вроде всё есть...»       Мысли затягиваются совсем в другое русло, и девушка всё же понуро вздыхает уже с явным осознанием того, что Эрик точно ничего не расскажет, следовательно, нет никакой зацепки. «А интересно же! Что ж, этого и следовало ожидать».       Тренировка продолжается своим чередом. Феникс раздаёт команды, стараясь не думать о прошедших днях, но пообещав себе обязательно всё узнать — и желательно в подробностях; неофиты же получают от Лидера положительные, а чаще негативные комментарии по выполнению, и в таком темпе проходит большая часть дня. Бесстрашные иногда перекидываются рабочими фразами, а за несколько часов до окончания смены Эрик вовсе отпускает девушку, сказав на прощание:       — У тебя завтра выходной.       — Почему? — смутившись, останавливается Феникс, направив взор карих глаз прямо на серо-голубые.       — За спасение руководства, — ухмыльнувшись, подмигивает он ей, возвращаясь к подросткам.       Ещё некоторое время она остаётся на месте, в замешательстве уставившись на мужскую спину, но в конечном счёте, чуть усмехнувшись своим мыслям, покидает улицу.