Феникс

«Мы не должны зависеть друг от друга. Зависимость убивает дружбу».

— Эльчин Сафарли «Сладкая боль Босфора».

      Дорога кажется бесконечной и безумно невыносимой: грузовик мчится по дороге, иногда подскакивая на кочках и ямах. Феникс молча созерцает противоположную металлическую стену: окна, само собой, отсутствуют. Попутно сжимает в ладонях оружие — до отправления пришлось потренировать стрельбу, чтобы восстановить навык. Да и в целом уговорить Лидеров на пребывание девушки за Стеной было неимоверно трудно: Макс лишь посмеялся, услышав о её намерениях, и, разумеется, не вспомнил даже имени. Остальные же заинтересовались стремлением, но поставили ультиматум — успешно пройти специальные испытания. Всё-таки нехватка кадров заметно сказалась на их предпочтениях, раз уж Лидеры готовы брать на операцию малоопытную Бесстрашную. А Максу в любом случае неважен состав группы, но действительно имеет значимость успех проделанной работы: необходимо достать одного из Лидеров живым и невредимым — такова цель вылазки. И, впрочем, Эрик нужен не только ему.       А тем временем Фил, случайно встретивший её в полном обмундировании ранним утром, был очень удивлён.       — Ты куда? — нахмурившись, вопрошает он, обводя подругу озадаченным взглядом. — Сейчас же тренировка.       — За Стену, — решает не врать Бесстрашная и пожимает плечами.       Наступает недолгое молчание. Он не отрывает изумлённого взора от лица девушки и в конце концов выдаёт:       — За какую Стену, Фень?! Ты обо что-то ударилась? Точнее, об кого-то! — недоумённо морщится парень, а зелёные глаза горят истинными непониманием и волнением.       — Всё нормально, не переживай, — она мягко прикасается к его ладони, слегка сжав её. — Скоро буду.       «Скоро» — весьма размытая формулировка: никто во Фракции, как и сама девушка, не знает, когда они вернутся и вернутся ли вообще.       Машина плавно тормозит — слышатся голоса через маленькое окошко между водительской и пассажирской кабиной, но разобрать их практически невозможно. Вскоре автомобиль опять трогается — значит, они пересекли Стену. Феникс с небольшим волнением вздыхает, оглядывая напарников на ближайшее время. Несколько Бесстрашных-здоровяков даже не ведут бровью, совсем не обращая внимания на дорожные преграды и резкие остановки. Никто не переговаривается, а из десяти человек в команде присутствуют только две девушки, включая Феникс. Бесстрашная с как будто свежими красными шрамами на лице и афрокосами, вьющимися по спине, за поездку ни разу не взглянула на кого-то из присутствующих. Задумчивый взор так же, как и у Феникс, направлен на бронированную стену, а пальцы с выкрашенными в чёрный цвет ногтями поглаживают приклад автомата.       Девушка отводит взор и закусывает губу: время прибытия предугадать невозможно, поговорить не с кем — остаётся лишь погрузиться в собственные мысли. В голове всплывает причина, по которой Бесстрашная, здраво осознавая риск, решила отправиться за пределы города. Усмешка невольно трогает губы: «Я за Стеной в поисках потерявшегося Лидера. До чего докатилась? И почему вообще решилась на такое?». И правда, почему? Собственно, данный человек никогда не вызывал никаких чувств, кроме уважения и иногда даже страха. Так по какой причине отправилась на дело она, а не кто-то другой? Чем руководствовалась? Что двигало ей во время принятия решения? И когда вообще это произошло? После разговора с Райаном или же тем самым утром, испортившим её настроение? Нет, в тот день Феникс даже не могла предполагать, что ситуация повернётся в такую сторону. Или девушка уже была готова пойти за ним? Из-за чего? Простого уважения в рамках её характера слишком мало.       В этот раз грузовик резко тормозит, и Бесстрашная подаётся корпусом вперёд, но успевает крепко ухватиться ладонями за скамью. Загадочная девушка с афрокосами первой покидает транспорт, за ней и все остальные.       Первым делом Феникс глубоко вдыхает — воздух здесь такой же, как и в городе, только более пыльный. Вот и развеян первый миф: на языке отсутствует металлический привкус — один из признаков радиации, который Бесстрашная, как узнала, что поедет за Стену, успела вычитать в книге. Однако сразу командир группы вручает респираторы, попутно раздавая указания. Вероятно, для полной надёжности.       — Последний сигнал был зафиксирован в этой области. Обыскиваем территорию, обращаем внимание на любые зацепки. Респираторы не снимать!       Девушка натягивает на лицо прорезиненную ткань с различными клапанами, внимательно осматривая территорию. Местность действительно такая, как говорил Райан: полная резких подъёмов и спадов, крутых бугров, разных пород земли. Передвигаться нужно осторожно, смотря под ноги, — моментально уясняет она.       Бесстрашные разбредаются в разные стороны, получив рации, и Феникс решает пойти на север. Карие глаза с усердием сканируют окрестности, и девушка поправляет сумку с медикаментами, которую необходимо было взять с собой, на плече: наверняка придётся оказывать медицинскую помощь, хоть она и не специализируется на ней, но простые манипуляции запросто сделает, а для более глобальных уже готова дополнительная машина с врачами-Эрудитами.       На глаза не попадается ни одной зацепки, ведущей к нахождению команды, даже спустя время. Картина не меняется уже полчаса: сухая земля, редкие засохшие кусты, камни. Вдалеке виднеются деревья — возможно, Бесстрашные сокрылись там, однако солдаты, используя регулярную связь по рации, уже доложили об отсутствии признаков жизни в той местности. Идти становится сложнее, безжизненная панорама навевает хандру:       «А вдруг мы их не найдём? Может, они уже мертвы. Все, поголовно. Какова вероятность выжить здесь, вдали от цивилизации? Запасы рано или поздно закончатся».       Начинается дождь. Феникс останавливается, поднимая голову к затянутому тучами небу. Холодные капли попадают на уставшее лицо. На мгновение прикрыв глаза, она выставляет руку. Дождь как дождь. Обычные прозрачные осадки, совсем не радиоактивные. Вскоре морось сменяется ливнем, а отсутствие капюшона у Бесстрашной усугубляет ситуацию: «Не хватало ещё заболеть». Тогда на глаза попадается неровная выемка в земле. Обильный поток воды затмевает картину, и с мыслями о единственном выходе девушка подходит к самому краю.       Углубление оказывается пещерой, а у спуска лежит фонарь со склада Бесстрашия — сердце воспроизводит болезненный удар. Решение лишь одно — спуститься туда. Нашарив мокрой ладонью в сумке налобный фонарь и заблаговременно включив его, чтобы не разбираться с ним уже внизу, Феникс тщательно осматривает впадину: страховки, естественно, нет, поэтому остаётся надеяться только на каменную лестницу или её подобие.       «Если отряд действительно там, судя по фонарику, то они как-то же сумели спуститься».       Найдя каменные выступы и спустившись на освещённое тусклым полуденным светом дно, первым делом она чувствует сырой холод. Тело пробирает дрожью, и девушка невольно потирает закрытые ветровкой плечи, проходя вглубь. Яркий свет от налобного фонарика освещает шершавые стены, влажный низкий потолок, на котором просачиваются капли воды, — пройти под таким можно, но чуть пригнувшись. Неожиданно мимо пробегает крыса — испугавшись, Феникс отскакивает в сторону, ударившись головой о глиняный потолок.       «Никогда не думала, что в пещерах водятся эти твари. Чёрт бы их побрал!»       Ходы меняются с огромной скоростью: в один момент передвигаешься в полный рост, в другой — уже на четвереньках, в третий — по-пластунски, а определить преодолённое расстояние просто невозможно. Иногда слуха касается отдалённый свист ветра, однако звук наверняка создают какие-то колебания. Но одинокие падающие капли вполне реально звучат где-то поблизости. На пути попадается очередной штрек, и Феникс преодолевает лаз за максимально короткое время, движимая интересом и инстинктивным предчувствием. Предвидение не обманывает: сначала на глаза попадается кристально-голубое подводное озеро, после — лежащий на ледяном камне мужчина, замотанный в непонятные тряпки, больше похожие на явно повреждённую форму Бесстрашия.       Сначала в голове рождается вопрос: «Как они здесь оказались? Ползти по этим ходам, будучи ранеными, не под силу даже самым опытным и выносливым». Не найдя ответа, лишь предположив, что наверняка есть и другой путь, более лёгкий, и невольно задержав дыхание, Феникс всё-таки бросается к человеку, сразу проверяя пульс на шее. Под пальцами ощущается колебание, однако солдат — девушка не узнала его, но более чем уверена в принадлежности мужчины к потерявшемуся отряду — мертвенно-холодный. Дрожащая то ли от стужи, то ли от волнения ладонь находит в сумке рацию в порыве доложить о находке, но сигнал совершенно не ловит — раздаются лишь шипящие помехи, и Бесстрашная через силу преодолевает желание бросить совсем не нужную вещь прямо в каменную стену. Феникс хлопает Бесстрашного по щекам, чтобы привести в чувство: никаких подручных средств, чтобы согреть его, конечно же, нет.       «Да кто знал, что они в такую глушь забредут!»       Карие глаза от безысходности мечутся по пространству и в конечном счёте натыкаются на несколько фигур у противоположной стены. Она в страхе продвигается ближе, боясь обнаружить кучку мёртвых тел. Точнее, как бы это бестактно ни звучало, лишь одно. И когда взгляд падает на отделившийся от остальных силуэт, а свет фонарика подсвечивает его лицо, сердце начинает биться в разы сильнее.       Дрожащие пальцы дотрагиваются до закоченелой кожи. Собственный пульс чуть успокаивается, когда Феникс ощущает чужую пульсацию. Его лицо умиротворённое: веки прикрыты, дыхание ровное; но Бесстрашную это не устраивает: ей необходимо, чтобы голубые глаза вновь взглянули на неё.       — Эй, приходи в себя! — ладони касаются замёрзших щёк. Дыхание учащается, и он ведёт головой, всё ещё не открывая глаз.       Девушка вновь предпринимает попытку связаться с остальной командой, но всё тщетно. Горечь комом поднимается к горлу. Впервые она чувствует себя одинокой в окружении людей, а не в их отсутствие.       — Пожалуйста... — Феникс непроизвольно жалостливо складывает брови, а карие глаза пронзительно осматривают бледное лицо.       Женские ладони обдаёт тёплым дыханием, и Эрик, наконец, еле поднимает голову. Голубые измождённые глаза отстранённо встречаются с карими, и он хрипло бормочет:       — Лесли?.. — на выдохе выговаривает мужчина, мутным взглядом оглядывая девушку. — Что ты здесь делаешь?..       — Гуляю, — пытается отшутиться она, чтобы окончательно выдохнуть, но Лидер не оценивает сарказма: он вновь прикрывает глаза, и Феникс сразу добавляет, хватая его за плечи: — Эрик, пойдём. Давай, вставай.       Поддерживая, ей наконец-то удаётся поставить его на ноги.       — Где твоя одежда? — невзначай спрашивает Бесстрашная, периодически хлопая по холодным щекам.       Не то чтобы на улице прям холодно, но куртка, хоть и тонкая, явно не помешает.       — У парней, — с небольшой паузой отвечает он, а Феникс сразу вспоминает обмотанного в форму Бесстрашия солдата и качает головой.       Понятно, что он, рискуя собой, делал всё, чтобы уцелела его команда, но нужно хоть чуть-чуть думать и о себе.       Убедившись в сознании Лидера и обернувшись на остальных Бесстрашных, она чувствует, как внутренности мгновенно скручивает. Перед глазами стоит только один вопрос: как на себе протащить нескольких здоровых бойцов через эти лабиринты? Феникс находит единственный выход — самостоятельно добраться до выхода из пещеры и связаться с остальными.       Она взволнованно оборачивается к ещё не до конца пришедшему в себя, но способному воспринимать действительность Эрику, который всё это время наблюдает за её задумчивым профилем. Серьёзно заглянув в голубые глаза, девушка коротко выдаёт:       — Мне нужно выйти наружу, чтобы позвать на помощь. С тобой точно всё будет нормально?       — Иди, — выдохнув, бросает он. — Я постараюсь привести их в сознание.       Бесстрашная утвердительно кивает, словно и хотела это услышать, и уже собирается вновь оказаться среди узких ходов, однако чувствует хватку холодных пальцев на запястье и моментально вздрагивает.       — Спасибо, — когда она поворачивается, произносит Лидер.       — Меня не за что благодарить: это мой долг, — пожимает плечами Феникс и, взглянув на него ещё раз, скрывается за каменной плитой.