Феникс

«Управляй своим настроением, ибо оно если не повинуется, то повелевает».

— Гораций.

      «Завтра» не наступает: за завтраком Феникс ненароком узнаёт, подслушав разговор, что Эрика и ещё нескольких Бесстрашных рано утром отправили за Стену. Настроение неожиданно для неё опускается, и девушка с ещё большей задумчивостью потягивает остывший кофе. Выругавшись на глупые мысли, она с грохотом ставит кружку на стол так, что пара смоляных капель расплёскивается вокруг, и хмуро закусывает губу.       «Чёрт, с каких пор я парюсь из-за отсутствия Эрика?!»       — Чего грустишь? — внутренний конфликт прерывает голос друга. Фил задаёт обыденный вопрос, так как знает, что настрой у девушки по утрам всегда на нуле, поэтому особо не допытывается, раскладывая тарелки с завтраком на столе.       — Да день какой-то не такой, — бесстрастно отвечает Бесстрашная, наблюдая за парнем.       — Какой-то не такой? — насмешливо переспрашивает он, поднимая глаза. — По-моему, всё так же.       «Ну почти», — про себя проговаривает Феникс, конечно же, не озвучивая мысли вслух.       — Что сегодня по плану? — безучастно интересуется она, подперев голову кулаком: почему-то мысли о работе в один миг стали приносить только тяжесть.       — Автоматы, — сразу отзывается инструктор, больше не обращая внимания на мрачное настроение подруги.       Напарница утвердительно кивает, от скуки принимаясь рассматривать столовую, будто впервые. Бегло обсудив с Филом теперь совместные рабочие моменты, а после зайдя на склад, Бесстрашная врывается на тренировку с огромным ящиком, доверху наполненным автоматами.       — Разбираем оружие, — сухо заявляет Феникс, отходя в сторону.       До самого вечера не происходит ничего интересного: неофиты спокойно отрабатывают стрельбу, по каким-то причинам даже не прерываясь на шутки и смех, что обычно происходит регулярно, а друзья временами контролируют процесс, в перерывах молча пялясь в потолок. На вторую часть тренировки объявляются спарринги, и практически все с разной степенью успешности справляются с заданием.       Во мгле падая на мягкую подушку и видя перед собой лишь затемнённый потолок, Феникс думает только о завтрашнем дне.

***

      Бесстрашные не вернулись ни через день, ни через два и даже ни через три дня. Лидеры забили тревогу. Феникс тоже. Отсутствие какой-либо информации только усугубляло ситуацию, а молчание среди остальных членов Фракции напрягало до предела. Всем будто было всё равно. Отчасти так оно и есть, и девушка это со скрипом в сердце понимала.       Единственный, к кому она могла обратиться, чтобы хоть немного прояснить ситуацию, — заместитель Эрика и старый приятель Феникс.       Растерянно стоять перед дверью с явным, но, к сожалению, ложным ощущением того, что там наверняка находится Лидер, который, как и в первые дни, отчитает девушку за легкомыслие по отношению к работе, ведь с каждым днём находиться в тренировочном зале было всё сложнее, с течением времени становится невыносимо. Наконец-то собравшись и выдохнув, Бесстрашная коротко стучит по металлу.       — Можно? — приоткрыв щёлку и просунув туда голову, натыкается на молодого мужчину она. А сердце тем временем, кажется, готово выпрыгнуть из груди от накативших воспоминаний.       Райан восседает на Лидерском кресле, закинув ноги на стол. Услышав знакомый голос, он резко поднимает голову, отрываясь от бумаг. Постепенно на его лице появляется лукавая улыбка.       — Какие люди и без охраны! — восклицает зам, выходя из-за стола и распахивая руки в приветливых объятиях.       Феникс протяжно, но с облегчением выдыхает, натягивает на лицо улыбку и, юркнув из коридора в кабинет, сразу попадает в тёплые руки парня. «Он всё такой же порывистый, высокий и добрый. Точно ничего не изменилось».       — Как дела? — импульсивно вопрошает Райан, внимательно глядя в карие глаза. — Ты бы почаще заходила хотя бы. Я вот слышал, что ты теперь неофитов мучаешь.       Старый знакомый отходит обратно к столу и, присев на кресло, ожидает ответа. Девушка с неприсущей скромностью присаживается на диван, даже не опираясь на его спинку, и, сцепив руки в замок, безмолвно смотрит на них. Все слова моментально вылетели из головы, и даже та речь, которую она тщательно повторяла по пути в кабинет, забылась, как по щелчку.       Феникс не знает, для чего затеяла этот разговор, почему решила положиться на старого приятеля и в конце концов выяснить происходящее. Ради чего? Или же для кого?.. Тем не менее Бесстрашная понимала одно — это будто было жизненно необходимо.       — Всё нормально, — коротко отвечает она, не имея других слов, и с надеждой в глазах поднимает голову. Однако заместителю Лидера такое явно не нравится:       — Да ну тебя! — махнув рукой, морщится он. — Столько не виделись, а ты такая неразговорчивая! Раньше тебя не заткнуть было!       «Раньше всё было по-другому...» — вздыхает Феникс, прикусывая щёку с внутренней стороны.       — На самом деле — не буду врать — я пришла по делу, — подняв глаза, Бесстрашная замечает, как Райан меняется буквально за мгновение: тонкие губы теперь сложены в одну полоску, брови нахмурены, а руки напряжены до появления синих вен.       Выдержав небольшую паузу, она спрашивает уже в открытую, решив больше не скрываться за отговорками: всё-таки он достоин правды.       — Ты не знаешь, что там с отрядом, который не вернулся?       Наступает минутное молчание. Мужчина продолжает буравить приятельницу недоумённым взглядом, а девушка лишь заламывает пальцы. Женский кроссовок отбивает нервный ритм по паркету, а карие глаза тем временем суетливо исследуют помещение.       — Ах вот оно что! — коварно усмехается он, и Феникс вздрагивает. Беззаботно закинув ногу на ногу, Райан с непритворным вниманием взирает на девушку. — А я-то думал, вспомнила «старика»!       Впервые за долгое время Бесстрашной действительно становится стыдно: она и вправду забыла про хорошего приятеля со времён инициации, который не раз выручал её и служил надёжной опорой и поддержкой. И вдруг она врывается к нему и, вместо того чтобы поинтересоваться жизнью, как когда-то делал он, задаёт сугубо рабочие вопросы.       Райан явно замечает изменения в поведении, наверное, самого шаловливого человека во всей Фракции. Эти перемены напрягают его: видеть волнение в её глазах поистине непривычно. Поэтому, чуть приуменьшив пылкость, он продолжает уже спокойным тоном:       — И почему я должен тебе что-то рассказывать?       — По старой дружбе, — любезно улыбается Феникс, вмиг оживившись, но такой трюк на него, конечно же, не действует. — Мне просто нужно, — судорожно выдыхает она, пытаясь снять накопившееся напряжение.       Чуть помолчав, видимо, о чём-то размышляя, правая рука Эрика выдаёт:       — Никто ничего не знает. Они не выходят на связь. Последний сигнал был за несколько километров отсюда и вроде как пара человек были ранены, — тяжело вздыхает он: ему трудно говорить на такую тему о хорошо знакомых людях, с которыми когда-то Бесстрашный работал рука об руку.       — Ранены чем? Или кем?.. — осторожно уточняет девушка, еле-еле сдерживаясь, чтобы не сорваться с места и начать мерить шагами кабинет, дабы устаканить мысли.       — Не выдумывай, — по-доброму усмехается мужчина, завидев в ней прежнюю фантазёрку. — Там местность такая. Лишний шаг — и уже вывих. Это в лучшем случае.       — И почему все делают вид, что всё нормально? Их никто не собирается искать? — наверное, это главный вопрос, мучающий Бесстрашную на протяжении последних дней, поэтому озвучивает его Феникс с явным недовольством.       — Собираются, — с уверенностью кивает он. — Макс как раз набирает команду, но все боятся радиации, которой там уже в помине нет.       — И какие требования? — карие глаза загораются огнём, а сама Феникс чуть не подскакивает на диване.       — Ты хочешь пойти за Стену?! Не суйся туда, я тебе говорю. Вытащат твоего Эрика и без тебя, — мгновенно поменяв настрой, сурово выцеживает Райан. Тело его напрягается так, что аж вздуваются вены на руках.       — Я сама решу, спасибо, — направляется к двери она, не замечая неподдельную тревогу в глазах приятеля и даже не думая продолжать разговор. — И он не мой, — неожиданно для себя произносит Феникс перед тем, как захлопнуть дверь и окончательно удалиться, больше не в силах чувствовать ложное присутствие Лидера.