Феникс

      «На всю жизнь возьмите себе привычку делать то, чего боитесь. Если вы сделаете то, чего страшитесь, ваш страх наверняка умрёт».

— Ральф Уолдо Эмерсон.

      Едва продрав глаза позже, чем обычно, на удивление выспавшаяся Феникс спешит в спортивный зал. Половина ночи, проведённая за чтением учебных пособий, чудом не сказалась на самочувствии девушки. Однако к вечеру работоспособность точно упадёт к минимуму.       Бесстрашная бодро входит на уже начавшуюся тренировку неофитов, первым делом увидев Фила, следящего за разминкой. Он оборачивается на звук шагов и приветливо улыбается.       — Доброе утро, — вернув внимание на подростков, произносит парень.       — Доброе, — Феникс встаёт рядом, по левую руку от него, и оглядывает занимающихся.       — Наше почтение! — шутливо салютует во время бега неофит, и девушка с насмешкой качает головой.       Фил, усмехнувшись, устремляет изумрудные глаза на напарницу.       — Что это вчера было? — с неподдельным интересом спрашивает он. — Всё здорово, конечно, но ты так резко переменилась.       — Не знаю, что-то щёлкнуло, — ведёт плечом Бесстрашная, решив не упоминать истинную причину таких перемен.       Напарник, как обычно, останавливает разминку, и Феникс берёт слово:       — Внимание, неофиты! — сцепив руки в замок перед собой, девушка подзывает подростков поближе. — Сегодня мы приготовили для вас игру. Как и полагается, в каждом действии не менее важен процесс, чем результат. У вас есть десять минут для того, чтобы самостоятельно закончить разминку и настроиться, — десятки людей озадаченно слушают твёрдую речь наставника, по завершении которой в спортивном зале прокатывается шёпот негодования. — А я на склад, — шепнув это другу, под всеобщий гул Феникс покидает поле зрения присутствующих.       Живо спустившись на самый нижний уровень Бесстрашия, девушка оказывается на складе. Заставленное стеллажами и коробками помещение, на первый взгляд, пустует, но стоит повернуть за угол к стойке выдачи, — и Феникс, как обычно, замечает работника яруса, однако человек, находящийся по другую сторону стола, не на шутку удивляет Бесстрашную. Мужчины, до этого спокойно общавшиеся, как старые друзья, оборачиваются на шаги. Феникс в растерянности застывает, безмолвно взирая на Лидера, что безмятежно опирается на стойку.       — Ты следишь за мной?! — совсем забыв про субординацию, восклицает она, но Эрик даже не обращает на это внимания.       Работник склада притихает и будто сжимается, видимо, слишком хорошо зная Лидера, однако тот продолжает осматривать лицо девушки, словно видя впервые, и нет ни намёка на последующий конфликт. Бесстрашная изгибает брови, но проходит до стойки, хмуро косясь на мужчину по левую руку от себя.       — И что ты удумала сегодня? — невозмутимо интересуется Эрик, а на губах его играет лёгкая усмешка.       Феникс резко поворачивает голову в его сторону, сердито вглядываясь в голубые глаза.       — Конечно, я слежу за тобой. Мне же нужно присматривать, чтобы вы их не перебили, — не дождавшись ответа, спокойно выдаёт он, продолжая пилить её взглядом.       Девушка облизывает пересохшие губы, глубоко вдыхает и неожиданно хитро усмехается. Коварно блеснув карими глазами, она обращается к застывшему работнику:       — Будьте добры один самый плотный бронежилет и два — нет, три — автомата!       Лидер поднимает брови, с ещё большим интересом вглядываясь в девичье лицо.       — К-какой калибр? — мельком взглянув на реакцию Эрика, начинает заикаться мужчина.       — Любой, — небрежно бросает Феникс, так же опираясь на стойку, когда работник уходит на поиски.       — И куда ты собралась с таким набором? — очередной вопрос намеренно игнорируется: Бесстрашная сосредоточенно разглядывает облупившийся потолок до тех пор, пока мужчина не возвращается с нужными предметами.       Феникс с довольным видом забирает вещи из его рук и, поблагодарив, перед уходом заявляет:       — Тогда сегодня будет уникальное зрелище.

***

      Нарядив первых «счастливчиков» в полный комплект и расставив их по нужным позициям, девушка наконец начинает объяснять всю суть тренировки.       — Итак, неофиты, сегодняшнее занятие настроено на проработку вашего страха перед ранениями. Каждый попробует себя в той или иной роли. На упражнение требуется три человека: два из них будут стрелять, третий же станет мишенью, — усмехается Феникс, расхаживая возле уже готовых подростков. — Стрелять же все умеют? Прекрасно, — не ожидая ответа, сама отвечает на вопрос, заблаговременно успев уточнить данный момент.       «Надеюсь, что стреляют они лучше, чем дерутся», — подумав, Бесстрашная решает проговорить основные правила на всякий случай:       — Принимаем положение для стрельбы, в вашем случае — стоя. Оружие держим крепко, помним, что приклад упирается под ключицу или в плечевую ямку. Хорошо прицеливаемся, весь магазин сразу не выпускаем, — не спеша приближается к напарнику она. — А, ещё! Стреляем только в защищённые бронежилетом места, чтобы не ранить товарища.       Дойдя до притихшего Фила, Бесстрашная резко поворачивается лицом к неофитам.       — Может, сначала продемонстрируем это на себе? — предлагает друг, устремив задумчивый взор на девушку. Феникс с испугом сглатывает, глядя в тёплые зелёные глаза. Сердце пробивает ещё один удар, но она всё-таки берёт себя в руки.       — Надеюсь, ты попадёшь куда надо хотя бы один раз, — выдавив притворную усмешку, проходит к неофиту с бронежилетом, расстёгивая защиту.       На самом деле за сарказмом скрывается истинный страх — неподдельный, животный. Девушка понимает: одно неверное движение — и она труп. Наверное, Бесстрашная бы скорее доверила это занятие Лидеру, чем собственному другу: по крайней мере, в опытности первого она более чем уверена. В голове всплывают лёгкая усмешка и спокойные голубые глаза, и Феникс встаёт на позицию.       Фил, забрав у девчонки автомат, принимает нужное положение: тяжесть тела равномерно распределена на обе ноги, чуть согнутые в коленях; правая рука крепко держит рукоятку — Феникс на расстоянии нескольких метров видит, как побелели его костяшки; приклад упирается в плечевую ямку, а щека лежит на нём; палец находится на спусковом крючке.       Парень прицеливается, а девушка задерживает дыхание, на мгновение прикрывая глаза. Бесстрашная раскрывает веки как раз в тот момент, когда инструктор нажимает на спусковой крючок. Глухой выстрел, приклад автомата от отдачи упирается прямо в плечо Фила, пуля попадает в живот, но, естественно, не пробивает плотную ткань. Напряжённое тело чуть расслабляется, рваный выдох бегло выходит из обветренных женских губ. Друг взволнованно оглядывает Феникс, задерживая взгляд на её лице. Она еле заметно кивает, вновь напрягаясь.       Ещё пара выстрелов, и Фил перестаёт мучить девушку. Настороженные карие глаза следят за обстановкой вокруг до самого конца показательного выступления. И только когда друг опускает оружие, Феникс окончательно выдыхает, стремительно стягивая с себя бронежилет. И тогда она замечает стоящего на их месте Эрика — вот причина резкого затишья среди неофитов, совсем не наигранный бой. Он слегка одобрительно кивает. Или же девушка видит в голубых глазах то, чего нет? То, чего хочет она?       Закусив губу, Бесстрашная вместе с обмундированием отдаёт команду к началу и подходит к Лидеру: всё-таки это место их наблюдения — или она так оправдывается перед собой?       Мужчина сопровождает её невозмутимым взглядом, пока девушка не останавливается рядом, начиная наблюдать за успехами подростков.       — Молодец, — бесцветно произносит он, не отрываясь от тренировки.       Ликование внутри усиливается, но снаружи Феникс слегка улыбается и безмолвно кивает.       До самого окончания игры никто из них не произносит ни слова в адрес друг друга. Бесстрашные ограничиваются сухими комментариями происходящего: неофиты всё делают более-менее правильно и большего, чем мелкие замечания, не получают. А после Эрик вовсе отпускает молодых инструкторов, беря управление на себя. Подростки провожают друзей грустными взглядами, с опаской поглядывая на Лидера, а Феникс тихо бормочет, мельком взглянув на него:       — До завтра.