Странный вид любви

      Элли пыталась найти ее в толпе. Ей хотелось подойти к ней сзади, вцепиться в волосы и пинать, пинать, пинать!       Но все было не так просто, особенно после третьего урока, когда переполненные суетливо снующими туда-сюда учениками коридоры Хогвардса могут уступить разве что Лондонскому метро в час-пик.       Удача была практически на ее стороне, когда она только выбежала стремглав из кабинета профессора Снейпа вслед за слизеринкой, но тут же упустила ее из виду, когда девушка растворилась в толпе из красных, желтых, синих и зеленых факультетских галстуков. —Элли, подожди! Не ведись ты на ее провокации! - где-то сзади бежала усмиряющая бригада в виде давней подруги и однокурсницы девушки — Полумны Лавгуд. Но разъяренная очередной выходкой Пэнси Элли не слышала ее криков. Да и не то чтобы хотела.       Лишь только завидев черную макушку в этом школьном муравейнике, зайцем рванула вниз по лестнице со сжатыми до боли в костяшках кулаками. —Не меня случайно ищешь? - раздался знакомый до чесотки в кулаках плутоватый шепот над ухом Элли.       Девушка резко обернулась и, к своему невезению, обнаружила, что просторные коридоры школы, как по заказу противной Паркинсон, постепенно начали пустеть, столпотворение рассосалось. Время близилось к обеденному перерыву, и все студенты должны были собираться в столовой. — Верни, сейчас же!!! - движимая злобой и уязвленным достоинством Элли угрожающе надвигалась на Пэнси, но та даже не собиралась отступать.       Она еще никогда прежде не подходила к слизеринке первая, но сейчас была уже готова накинуться на нее и приложить ее красивое ухмыляющееся лицо об бетонный пол.       Не успела Элли сделать еще один шаг к Пэнси, как ее тут и там, начали окружать сокурсники девушки. Еще секунда — и ненавистная компашка слизеринцев облепили Элли со всех сторон, закрыв ее от Пэнси. — Кто бы мог подумать, что наша Браунинг настолько доходяга, что ей приходится заливать в себя настойку из женьшеня перед занятиями у профессора Снейпа, чтобы иметь силы хотя бы на оборонительные заклинания.       Элли прикусила губу. Да, она была очень плоха в нападающей магии и её худо-бедная четверка в четверти зарабатывалась практически потом и кровью, но это были только ее проблемы. —Ах, ты...       Слова затерялись где-то в горле, так и не найдя выхода как только Элли оказалась одна в окружении пяти слизеринцев. Что бы она сейчас не сказала, будет для них всего лишь невнятным бормотанием худощавой мямли. Осознание своей слабости свалилось на нее, как упавший на голову кирпич и больно сдавило виски.       Элли обвела взглядом неприятелей. Всегда выглядевшие демонстративно роскошно и одетые в идеально наглаженную форму слизеринцы казались воплощением совершенства, а в их взгляде всегда читалась уверенность в себе и непоколебимость. Из их факультета могло получиться весьма недурное модельное агентство.       Свободолюбивые и независимые когтевранцы на их фоне выглядели как бродячие философы. Элли вдруг стыдливо осознала, что даже расчесаться с утра не успела, как обычно соскочив с кровати в самый последний момент. Ей вдруг до нервного зуда захотелось посмотреть на себя со стороны и увидеть, какой она вообще сейчас предстала перед студентами змеиного факультета. —Наконец догнала! - Луна по-хозяйки беззлобно растолкала змеиную компанию и ухватила Элли за рукав форменной рубашки. — Ребята, я украду у вас свою подругу, но я обещаю, что вы еще непременно поболтаете на другой перемене, - дружелюбно прощебетала Луна так, словно не спасала подругу от травли, а разговаривала с любимыми младшими братьями и сестрами. —Луна, не сейчас! - волшебница подняла руку вверх в смирительном жесте, как она обычно это делала, пытаясь отмахнуться от своей чрезмерно дипломатичной подруги. Сама же она всегда лезла на рожон и была готова спорить и драться до последнего даже в тех ситуациях, где перевес сил был явно не на ее стороне. Иногда эти двое являли собой композицию "нашкодивший ребенок и мама", но бывало и такое, что ситуации выходили из-под контроля. Прямо как сейчас. —Нет, сейчас. Ты же видишь, что все это дешевые манипуляции, чтобы разозлить тебя, - невозмутимо парировала Луна поучающим тоном старшей сестры. — Они именно этого и добиваются. Хотят, чтобы ты опять влипла в неприятности.       Годы подтруниваний и издевательств от обладателей зеленых галстуков научили ее кусаться. И мало-помалу она научилась за себя постоять. Однако только Пэнси удавалось сломить ее дух так, чтобы та долго не находила сил подняться. —Луна, ты чего это? Они и есть мои главные неприятности! - она огорошенно смотрела на подругу, ловя себя на мысли, что до сих пор так и не научилась понимать, где Лавгуд серьезна, а где лавирует и подстраивается под ситуацию. —Оу, да твоя подруга дело говорит, Браунинг. Слушай ее почаще и будь попроще, глядишь, проблем поубавится, - в какой-то момент в словесную перепалку между двумя факультетами решил встрять сокурсник Пэнси Блейз Забини — всегда одетый как с иголочки и надушенный дорогими одеколонами мулат. Элли подумала, что глаза у него хитрые, как у лисы. И всегда смотрят заискивающе, как уличный торговец, мечтающий облапошить наивного покупателя. —Проще, чем такое простейшее существо, вроде тебя я уже не стану, так к чему стараться? - хладнокровно процедила Элли, не желая отдавать ни минуты своего времени на разговоры с этим плутом. —Лавгуд, твоя подруга всегда такая недружелюбная. Но я вижу, что ты совсем другая. Ты не такая, как она. Особенная, - Забини вдруг сократил расстояние между ним с Луной раза в два, вложил ее ладони в свои и начал нежно поглаживать ее запястья. Губы девушки растянулись в неловкой полуулыбке, а глаза никак не могли найти, за что бы зацепиться, чтобы не встретиться с ним взглядами. —Я разглядел в тебе что-то еще на первом курсе, в самый первый день в Хогвардс-экспрессе. Ты сидела там такая красивая и неприступная. Сходи со мной на свидание. Я положу весь мир к твоим ногам, моя ледяная нимфа! - елейным голоском протянул Блейз, интонационно выделяя последние три слова и нескромно заглядывая собеседнице прямо в глаза.       Лавгуд только и оставалось, что немного растерянно уставиться на разгоряченного парня. Щеки когтевранки помимо воли чуть порозовели от смущения, но девушка все же собрала силы в кулак, не позволяя себе растечься от нежностей известного школьного ловеласа. —Ясно, - вернув голосу прохладный оттенок, а взгляду спокойную уверенность, ответила она. Завидев эту картину маслом, Элли издала короткий сдавленный смешок, с ироничным прищуром изучая стоящих ребят. —Ну ты даешь, Блейз. Языком чесать ты хорошо научился, стоит отдать должное твоим родителям, - коридорная стачка с "чокнутыми воронами" принимала интересный оборот, и Драко Малфой, смазливый слизеринец с платиновыми волосами, не смог оставаться в стороне.       Воспользовавшись разыгравшейся сценой, Элли развернулась и собралась ретироваться по-тихому, но фортуна ей сегодня явно не благоволила. —Не поняла, дохлячка, а ты куда это заторопилась? Невежливо, знаешь ли, уходить посреди беседы, - иронично-поучительные нотки знакомого голоса коснулись слуха Элли еще до того, как она увидела ее.       Пэнси одним рывком разорвала круг из сокурсников и уже в ту же секунду стояла лицом к лицу к Элли так, что у нее от неожиданности прилила кровь к ушам. Девушка непроизвольно шагнула назад, сделав слабую попытку защитить свое личное пространство, которое трещало по швам всякий раз, стоило Паркинсон замаячить на горизонте. —Отвали! - предупреждающе воскликнула когтевранка и вытянула перед собой волшебную палочку в защитном жесте.       Попытка Элли отбиться встретила молниеносное противодействие слизеринки. Черноволосая волшебница резко дернула Элли за факультетский галстук на себя, стянув крепкую петлю вокруг ее горла и начала провокационно наматывать его на руку.       Элли тут же, к своему величайшему стыду, задрожала. Разъяренная и обиженная, она задыхалась от невысказанных оскорблений и невыплеснутых эмоций, а еще ей захотелось дать ей сдачи за такое даже для Паркинсон непривычно грубое обращение.       Петля на шее когтевранки затягивалась все туже, но Паркинсон не смела переходить черту. —Ты сама позволяешь мне задирать тебя, - сладость голоса слизеринки и жестокость ее действий приводили Элли в изумление. —К тому же, как можно удержаться от такого соблазна, твоя бурная реакция просто бесценна. Со мной такая резкая, агрессивная. Почему же ты на заклинаниях тогда такой тормоз? —Да пошла ты на… —Да ты у нас, оказывается, та еще грубиянка. А по тебе и не скажешь. —А ну быстро отпусти ее, Пэнси Паркинсон! - рявкнула, не выдержав, Луна, толкнула Блейза плечом и гордо прошмыгнула мимо. —Ну-ну, милашка, не вмешивайся ты в их разборки! - Блейз деликатно опустил руки на плечи Луны, мягко сжимая, но такой не закономерный ситуации джентльменский жест разозлил ее только больше. —Блейзи, иди играйся с наивными третьекурсницами, которые тебе в рот заглядывать будут, а меня тебе обдурить не удастся! - Луна, нахмурив светлые бровки, вырывается из липких "объятий" слизеринца и спешит к застрявшей в плену Паркинсон подруге. —Кажется, тебе дали отворот-поворот, Блейзи, - Драко театрально всхлипнул, глядя на удивленный ступор друга и чуть незаметно усмехнулся. —Оу, моя нежная Валькирия ревнует, - Забини заулыбался и гнусная, с примесью чего-то еще ухмылка коснулась его губ. —Не льсти себе. —Ты всегда так забавно хмуришься, когда ревнуешь, - Блейз встал напротив, заняв позицию наблюдателя и пристально посмотрел на когтевранку.       Элли тем временем сумела вырваться из плена заклятой школьной подруги и отошла назад на несколько шагов, выдыхая с облегчением. —Тот факт, что у тебя есть преимущества в атакующих заклинаниях не возвышает тебя над всей школой, хоть и возвышает над такой, как я. Это всего лишь показатель того, что тебя было, кому учить этому с самого детства, - практически выплевывая каждую фразу в лицо слизеринке, констатировала она. —Попытайся учитывать разные исходные точки у отдельно взятой личности, и ты удивишься тому, насколько привилегированное детство и благоприятствующая среда помогают в жизни. До смешного банальная правда, не так ли?       Пэнси легко и непринужденно шагала к Элли, однако было в ее плавных движениях что-то, из-за чего колени Браунинг дрожали. И пока когтевранка размышляла над этим, ее уже ловко впечатали в мраморную колонну, наставив острие волшебной палочки к шее. Девушка нервно сглотнула, осознав, что с самого начала стояла в тупиковой позиции. Ладони от такой невообразимой близости к Паркинсон начали потеть, а голова плыть. Что было в ней такого, что тут же заставляло Элли тупеть и столбенеть? —Моя милая, хоть и до невозможного дурная Элли Браунинг, известна ли тебе такая суровая правда, как абсолютное безразличие ко всем тяготам и неравенству между отдельными волшебниками? - игривый голос Пэнси обволакивал слух Элли, а кончики пальцев легонько дотрагивались до ее щеки.       Девушка вдруг с ужасом подумала о том, что вероятнее всего ее лицо сейчас похоже на красную помидорину, а прикосновение противной Паркинсон оказалось не таким уж отвратительным и даже вызвало сонм мурашек по спине. —Не приходило ли в твою белёсую головку мысль о том, насколько всем в действительности наплевать друг на друга? - медоточивый голос и яд слов заставляли Элли млеть, а пряный аромат яблока с корицей от слизеринки придавал ее безупречному образу еще больше баллов в шкалу возмутительной идеальности. Это была проблема. Элли обожала корицу и добавляла ее абсолютно везде. Она также обожала и яблоки и все время жевала их между переменами. —Не только в маггловском мире. Магический мир также безразличен к нашим чаяниям и глух к нашим рыданиям. Никто не замечает твоих стараний, если ты это пытаешься мне внушить. Однако, тот факт, что ты считаешь меня выше тебя, изрядно льстит моему самолюбию.       Это должно было стать последней каплей в чаше терпения Элли, но движимая какой-то неведомой силой, она осталась стоять на месте. Уверенность и азарт пришли к ней буквально из ниоткуда, однако она ясно отдавала себе отчет, что это ненадолго, и победа, скорее всего, будет за противной Паркинсон. —Твою позицию я услышала. Оставляю за тобой священное право иметь собственное видение этого мира. Я не осуждаю, правда. А теперь, если ты не возражаешь, я уйду, - Элли утомленно вздохнула и буквально заставила себя поставить точку в разговоре и уже было повернулась спиной к слизеринке, однако та тут же нагло развернула ее обратно и с еще большей силой вжимая в колонну склонилась над ней, проговаривая каждое слово прямо в ухо: —Нет уж, пташка, я тебя никуда не отпущу, пока мне не станет скучно с тобой. Может быть, я подтяну тебя в нападающей магии? Все-таки волшебники должны помогать друг-другу.       Элли не знала, от чего она опешила больше: от действий Паркинсон или от ее "щедрого" предложения, однако и то, и другое заставляли ее трястись от непонятного чувства и теряться в догадках. Но она все-таки решила собрать с собой остатки здравомыслия и отказаться от "дружеской" помощи, пока слизеринская змея не обвилась вокруг ее шеи и не задушила за излишнюю доверчивость. —Достаточно насмехаться. Сама справлюсь.       Но игра на этом не закончилась. Пара ловких взмахов изящных рук волшебной палочкой в исполнении слизеринки, и Элли застыла у той злополучной колонны. Она со всей силой попыталась дернуться или хотя бы разогнуть руку, в которой беспомощно сжимала свою палочку, но тело было сковано заклятием остолбенения. —Если не отпустишь меня, я закричу, и...и..., - голова девушки моментально потяжелела, воздуха стало категорически не хватать. — Тогда все узна... Боль в грудной клетке и резкое потемнение в глазах. Пэнси вопросительно вскинула бровь. —Рановато ты из сил выбилась, Браунинг. Неужто магия так измотала? Или это я на тебя так действую? - Паркинсон игриво дергает выбившуюся из косы золотистую прядку Элли. — Клаустрофобией страдаешь?       Больше реакции не последовало. Ни ругательств, ни горящих холодной яростью глаз, обращенных на слизеринку, ни попыток отбиться магией. Только опустошенный взгляд и беззвучно льющиеся по щекам слезы.       Пленка семнадцати прожитых лет опять отмоталась именно к тому моменту. Элли почувствовала себя сейчас особенно оторванной от прошлого. От слов, что ей говорили, от чувств, которые она испытывала на себе. Вместо этого образовалась большая брешь. Она не чувствовала, что у нее было прошлое. Вся память сжалась до одного единственного воспоминания, которое, как будто было вчерашним, которое оставило на ней травму и переломало ей кости. Это было единственное "вчера", которое у нее сейчас было, а выжженное на правом плече «грязный сквиб» напомнило о себе фантомной болью. Как будто бы плечо прожигали снова и снова. Озадаченность сменилась настороженностью, и Пэнси в спешке сняла чары. Элли медленно скатилась и, опустившись на холодный пол, начала трогать плечо. А затем спрятала голову в коленях. Ее всю трясло, при этом сама она старалась не издавать ни звука. Пэнси тревожно присела напротив нее. Она представить не могла, что ей делать дальше. Вопросы возникали один за другим, но ни на один из них не находилось логичного ответа. —Эй, Браунинг, - с едва различимой озабоченностью роняет она, оглядывая поверженную девушку от и до.       Ученики начали подтягиваться с обеденного перерыва, и коридоры школы потихоньку наполнялись жизнью. Элли чуть всхлипывала и нервно содрогалась. Она знала, что Пэнси сидит совсем рядом, но опасалась поднять глаза. Слишком страшно, что увидит. Слишком рискованно сейчас показывать слабость. Стыдно и до смерти обидно. Столько лет держать маску непроницаемости, чтобы именно сейчас сорваться и зарыдать, поддавшись детской психотравме. Луна, все это время предпочитавшая не встревать, больше не смогла оставаться на боковой. —У нее паническая атака, - сказала она вполголоса, ошарашенно оглядываясь по сторонам. — Седрик, Ханна, помогите! - выхватив знакомые лица из школьного муравейника, крикнула им она.       Парень и девушка в желтых форменных галстуках под черной мантией сию же секунду ринулись на зов давней знакомой. Пуффендуйцы обеспокоенно склонились над подругой, внимательно оценивая обстановку и степень ее эмоционального раздрая. —Элли, сестренка, мы здесь! - невысокая девочка со светло-русыми волосами села на корточки около Элли и накрыла ладонями ее руки. — Все пройдет, сейчас полегчает, обещаю! - усмиряюще приговаривала Ханна, поглаживая светлую макушку подруги. —Обычно она хотя бы на нас реагирует, - напряженно отмечает Диггори, приложив ладонь ко лбу Элли. Живой интерес вперемешку с чем-то еще велел Пэнси оставаться на месте и ждать окончания происшествия, однако однокурсники не позволили этому случиться и в спешке ретировались, пока в коридорах не стало совсем людно. Седрик недоуменно прищурился, покосившись в сторону компашки слизеринцев. —Вот ведь гнусное скопище трусов!

***

      Остаток дня Элли провела под заботливым крылом Луны, а также старых друзей-пуффендуйцев в их излюбленном чайном домике Хогсмида. —Говорю вам, в этом году победа на чемпионате по Квиддичу точно за Пуффендуем! - самозабвенно парировал Седрик, эмоционально жестикулируя руками. —Седрик, дружище, спустись с небес на землю грешную и для начала попробуй обыграть слизеринцев! - Ханна обхватила лицо друга ладонями и потрепала за уши. — Я понимаю, что ты птичка высокого полета, но нужно учиться объективно оценивать реальность. Шатен неловко скидывает ладони Ханны со своего лица, резко повернувшись к остальным с бровями домиком. —То есть, по-вашему, это всего лишь фантазии на ночь? - вспылил парень. —Ханна права, мой милый друг. Боюсь, что в этом году все останется по- прежнему, - Луна Лавгуд сделала крупный глоток какао после долгой паузы, задумчиво оглядела товарищей, а затем тепло улыбнулась своим мыслям. Три пары глаз недоумевающе уставились на нее, хотя и привыкли считать, будто бы всегда понимают, о чем она думает и что хочет сказать.       При виде угрюмого Седрика, мучительно размышляющей о чем-то своем Луны и сидящей напротив них двоих Ханны, выступавшей как бы в роли критика, Элли вдруг стало до чертиков смешно. Она прыснула от смеха, а за ней и все остальные. — И вообще, Эл, не расстраивайся ты так из-за этой долбаной стервы Паркинсон! Она по-любому завидует тебе! – бойко заявила Ханна. Элли растянула губы в удивленной улыбке. —Завидует? Мне? —Тц, девчонки, - иронично хмыкнул Седрик. —А ты сама этого разве не видишь? – возбужденно парировала пуффендуйка. —Я вижу то, что вижу. А вижу я то, что она с первого курса меня унижает, прилюдно поднимает на смех и смотрит, как… —То-то и оно! Тебе это ни о чем не говорит? Не тупи, умоляю! —Это может значить только то, что я её очень раздражаю. И больше ничего. И вообще, что во мне есть такое, чему можно завидовать? Это же просто смешно. Я буквально ходячее недоразумение. Так хреново, как я, вообще никто в школе не колдует. А профессор Снейп вообще на меня как на огромного слизняка смотрит. Ханна сердито рыкнула. —Ну все, хватит уже! Заприбеднялась! Ты буквально каждый второй научный конкурс выигрываешь. Кому какая разница, какие у тебя успехи в нападающих заклинаниях, когда ты такая умная? Элли зарделась и не смогла сдержать улыбки. Поддержка Ханны всегда была агрессивной, но эффективной.       Все проблемы внешнего мира вдруг отошли на задний план и потеряли значение и остаток дружеского вечера прошел под эгидой громкого смеха, рекордного количества любимых сладостей с кофе, школьных сплетен и теорий.