Выбор

Жизнь начала возвращаться в привычное русло. Селена вновь была поглощена учебой: до Рождества оставалось совсем немного, и ей хотелось сдать все долги перед праздниками. Вот и сейчас она носилась по всему колледжу в поисках профессора Солсбери, чтобы сдать ей очередной чертеж. – Где носит эту старую каргу?! Через час начинается смена, я не могу снова опоздать! – Ты уверена, что тебе нужна эта работа? Я недавно видела Деймона, он… – деликатно начала Лола, но под злобным взглядом Селены сменила тему. – Хочешь, я подожду профессора Солсбери за тебя? Селена покачала головой: – Я должна убедиться, что она поставит оценку. В прошлый раз меня чуть не отчислили из-за ее забывчивости! – Селена нахмурилась и сложила руки на груди. – И как она не забывает дорогу до колледжа? Лола испуганно посмотрела на подругу, активно зашевелив бровями и кивая. Но Селена не обратила внимания, продолжая гневную тираду. – Боже, да я рожу раньше, чем она придет! А мне еще полгода! – она закатила глаза. – Да что ты хочешь показать?! – Надеюсь, ребенок родится в срок, – Селена вздрогнула от резкого голоса за ее спиной и выронила сумку от неожиданности. – А вы могли бы воспользоваться расписанием. Там указано, в какой аудитории у меня занятие. – И-извините, – Селена покраснела и подняла сумку, смущенно прижала ее к груди. Профессор Солсбери чопорно поджала губы и открыла кабинет, пропуская Селену внутрь. – Садись, – профессор кивнула на кресло напротив стола. Селена послушно села и достала из сумки чертеж, протянула его преподавателю. Та задумчиво изучила его, меж ее бровей пролегла глубокая морщина. – Никуда не годится! – Почему?! Я делала все так, как вы сказали! По образцу из вашей методички! – Селена сжала подлокотники. – Это идеальный чертеж, вы в очередной раз придираетесь! – В тебе слишком много дерзости для того, кто ничего из себя не представляет, – профессор устало потерла переносицу и опустилась в кресло напротив Селены. – Умерь пыл, иначе это не приведет ни к чему хорошему. Умей принимать критику, когда это тебе на пользу. Я хочу тебе помочь. Подумай сама: стала бы я с тобой возиться, пытаясь довести твою работу до идеала? Селена хотела было возразить, но профессор Солсбери жестом велела ей молчать. – Я бы не была к тебе столь лояльна, будь ты самой обычной студенткой, – профессор повернулась к окну. – Но в тебе есть потенциал. Его надо раскрыть. Вместо этого ты продолжаешь дерзить преподавателям и ищешь подвох в каждой оценке. – Но так и есть! Профессор Винс даже не скрывает своих намерений! – Селена поморщилась, вспомнив сальные шуточки престарелого преподавателя, которые тот отпускал в ее адрес каждое занятие. О Винсе ходили легенды: редкая старшекурсница не удостаивалась его внимания. Профессор Солсбери повернулась и внимательно посмотрела на Селену. – Меня не волнуют твои оценки по философии, я говорю о профильных предметах. Селена нахмурилась и отвернулась. Профессор подошла к столу и написала что-то в табеле. Молча протянула его Селене. Та недоверчиво рассматривала его около минуты, словно ожидая, что оценка исчезнет. Но ничего не произошло: в строке напротив нужного предмета стояло «зачтено». – Спасибо! – Селена засияла от счастья. Профессор Солсбери сдержанно улыбнулась: – Будь добра прислушаться к моим словам. Я не желаю тебе зла. Когда-то и я была такой девчонкой, мне казалось, что весь мир должен лежать у моих ног. Селена кивнула, быстро попрощалась и выскочила из кабинета, будто боясь, что профессор передумает.

***

В маленьком кафе на окраине города было душно и малолюдно. За много лет стены впитали ароматы прогорклого масла и дешевого кофе. Лампа на потолке, желтом от частых затапливаний, раздражающе трещала и мигала. Где-то жужжала последняя муха, скрываясь от людских глаз. Селена ловко петляла между столиками, разнося заказы и стараясь дышать как можно реже: от запахов к горлу подкатывала тошнота. Ноги гудели, спина практически отваливалась, но смена только началась, и Селена не могла позволить себе даже маленькую передышку. От подкатов бомжеватого вида посетителей уже дергался глаз, и она с трудом сдерживалась, чтобы не нахамить: не хотелось терять выручку. - Третий столик, новый гость! – крикнул менеджер. Она простонала и пошла принимать заказ, нацепив дежурную улыбку. За столиком, лицом к окну, сидел мужчина. Селена даже не взглянула на него, уткнувшись в блокнот. Голосом «тебе здесь не рады» произнесла: – Добро пожаловать. Готовы сделать заказ? – Кофе и яблочный пирог, – Селена вздрогнула, услышав знакомый голос, и уставилась на посетителя. Ее щеки мгновенно налились румянцем, а уверенность как рукой сняло. – О, вы так похожи на одну мою знакомую! – Правда? – она сглотнула. Берт смотрел на нее с усмешкой, от которой внутри все сжималось. Но Селена взяла себя в руки и выпрямила спину. – Да. Но это просто совпадение. Она носит моего ребенка и не станет подвергать себя опасности на подобной работе, – Берт перевел взгляд на бейджик. – Се-ле-на. Надо же, вас даже зовут одинаково! – Берт, я… – Селена растерянно смотрела на него, не находя слов. Только скандала на рабочем месте ей не хватало! Но он говорил чрезмерно спокойно, что не предвещало ничего хорошего. Перед любой бурей бывает затишье. – Потом поговорим. А сейчас принеси мой заказ. Селена кивнула и едва ли не убежала на кухню. Вернулась с подносом, от волнения расплескав половину кофе по пути. – Отвратительный сервис, – Берт попробовал кофе и поморщился. – Отвратительный кофе. Его варят раз в неделю? Надеюсь, пирог… – Лучше не пробуй, – Селена села напротив и поставила локти на стол. Оперлась подбородком о сцепленные в замок пальцы. – Что ты здесь делаешь? Берт улыбнулся своей привычной улыбкой, делающей его похожей на кота. – Шел проведать тебя. Прохожу мимо этой забегаловки, смотрю – в окне ты! Думал, показалось, решил проверить. Лучше бы показалось, – он нахмурился. – Какого черта? – Мне нужна работа. Я должна платить за учебу и жилье, – она тактично умолчала о том, что до этого жила на оставшиеся от бывшего деньги. – Ты могла сказать мне. – Даже не начинай! – Селена насупилась и сложила руки на груди. – Я не собираюсь жить за чужой счет, не хватало зависеть от кого-нибудь. Я буду работать, даже не пытайся меня отговорить. Она уставилась на Берта, готовая выслушать тонну упреков. Но его реакция ввела ее в ступор. – Не буду, – в его голосе не было и намека на шутку. – Ты права, и я уважаю твою позицию. Но почему бы не выбрать более спокойную работу? Тебе нельзя таскать тяжести и нервничать. А с местными посетителями это вряд ли удастся. – Мне здесь нравится, – соврала Селена и вздохнула. – В моем положении тяжело найти что-то лучше. Скоро я не смогу скрывать беременность, кто возьмет на работу? К тому же, иногда мне перепадают чаевые. Берт положил на стол пару крупных купюр: – Не буду нарушать традицию. Но раз ты такая самостоятельная, то и помощь предлагать не буду, чтобы не нарушать твои границы, – Селена хотела возразить, но Берт не позволил. – Ты по-прежнему можешь звонить, если тебе что-то нужно. Хорошего дня. Он встал из-за стола и ушел, оставив Селену в полнейшем недоумении. Она долго смотрела ему вслед и отвлеклась лишь когда ее окликнул менеджер.

***

Единственный выходной за две недели выпал на серый дождливый день. В пустой холодной квартире одиночество ощущалось в разы острее, и Селене хотелось выть от накатившей безысходности. Берт не объявлялся с момента их неловкой встречи в кафе, а Селене не хватало гордости позвонить первой: это означало бы, что она сдалась. Да и повода не было: легкий токсикоз по утрам едва ли стоил его внимания, а других жалоб у нее не было. Ну не звонить же из-за скуки! За окном постепенно темнело. Селена целый день провалялась в постели: мышцы ныли после тяжелой рабочей недели, а под одеялом было тепло и уютно. Любимая книга хоть немного отвлекала от тоски и создавала иллюзию общения. Но живот предательски заурчал, и Селене нехотя пришлось подняться. – Дьявол! – холодильник встретил ее куском засохшего сыра и пачкой йогурта, который испортился еще в прошлом месяце. Сил на готовку, как и продуктов, не было. Селена взяла телефон. Долго смотрела на экран, не решаясь позвонить Берту. А затем пальцы сами нажали на нужную кнопку. – Пожалуйста, не отвечай… Но он ответил после первого же гудка, словно только и ждал ее звонка. – Алло? – Не могу сейчас говорить, перезвоню! – выпалила Селена и бросила трубку. Но через несколько секунд вновь набрала его номер. – Освободилась? – в голосе Берта звучало веселье. На фоне играла музыка, слышались голоса и радостные крики. – Я не успел сосчитать и до пяти. – Берт, приезжай, пожалуйста, – Селена отбросила гордость. – Мне одиноко, и я хочу есть… ты что, не дома? Она вновь почувствовала необъяснимую ревность. И пусть они решили, что между ними не будет отношений, ей было тяжело принять мысль, что он мог быть с другой и ему было хорошо. Их ребенок еще не успел родиться, а Берт уже нашел ей замену! И вряд ли она обрадуется его помощи Селене. Берт некоторое время молчал. Затем сухо ответил: – Постараюсь приехать, – он положил трубку. От злости на саму себя Селена швырнула телефон на кровать. «Ну и дура! Зачем позвонила? Берт, мне одиноко, приезжай! Тьфу!» – она смотрела, как под окном проносятся машины. Обычно шум дороги успокаивал, но сейчас лишь усиливал ее тревогу. Дождь сменился мокрым снегом, оставляющим мокрые следы на стекле. Сама погода наводила на мрачные мысли. «Наверняка он сидит сейчас где-нибудь со своей подружкой и смеется надо мной. Гордая и самостоятельная девчонка стала совсем жалкой! И на что я надеялась? Для полного счастья осталось позвонить Деймону! И ради чего?» Она вздохнула и положила руку на животик. Он уже не был плоским, и ей нравилось, как облегающая одежда подчеркивала его. Совсем скоро она узнает пол будущего малыша: сейчас он, должно быть, размером с лимон. Ей не верилось, что еще месяц назад она хотела отказаться от него. Сейчас же она была готова на все, лишь бы с ребенком все было в порядке. – Мы со всем справимся. Жила же я как-то до этого, – она улыбнулась. Наверное, будет мальчик: Селена читала, что у сильных женщин часто рождаются сыновья. А она с уверенностью могла назвать себя сильной. Она простояла у окна около часа. Из раздумий ее вывел стук в дверь. – Кто там еще? – Селена нехотя вышла в прихожую и открыла дверь. – Берт? – Чему ты так удивляешься? – он улыбнулся и протянул ей пакет. – Сама просила приехать. Почему не брала трубку? – Наверное, телефон разрядился, – Селена пожала плечами. – Хотел узнать, что взять из продуктов, но пришлось выбирать самому. Ну, как дела у сильной и независимой? – он прошел в комнату и нагло плюхнулся на диван. Взял пульт от телевизора и включил какой-то фильм. Селена прошла следом и остановилась в дверях. – Замечательно, – она сунула нос в пакет. Внутри были фрукты и какие-то контейнеры. – Я не помешала твоему вечеру? – Нет. Я даже рад, что ты вытащила меня из кровати. Селена почувствовала, как кончики ушей наливаются жаром, и сжала кулаки: – Избавь меня от подробностей твоей личной жизни. Берт удивленно посмотрел на нее. В следующий миг его настигло озарение, и он хитро улыбнулся: – Вот это да. Кажется, кто-то ревнует? – Вовсе нет! – выпалила Селена, но ее пылающие щеки говорили об обратном. – Это медсестра с ресепшена, да? Берт рассмеялся: – Хлоя? Боже упаси, нет! Доставай еду и иди ко мне. Кажется, тебе было одиноко?

***

Фильм был так себе, но Селена не решалась об этом сказать. Ей нравилось находиться рядом с Бертом: он дарил ей необъяснимое чувство защищенности и спокойствия. Но вместе с тем она понимала, что это временно, и между ними ничего не могло быть. Он никогда не станет тем самым мужчиной, с которым она проведет всю жизнь. Это счастье досталось другой. – Ну и скукотища… – голос Берта звучал словно в тумане. – Ты спишь? Он аккуратно потряс Селену, в ответ та промычала что-то невнятное. Ее голова лежала на плече Берта, а он приобнимал ее за талию. – Я готов носить тебя на руках, но не так часто, – тихо пошутил он и взял ее на руки. Отнес в спальню, осторожно уложил на кровать. Селена всхрапнула и открыла глаза: – Берт… не уходи… Она сонно смотрела на его лицо. Разглядывала родинки, морщинки. Идеально ровный нос. В тусклом свете Берт казался ей еще более красивым. Он наклонился, чтобы подоткнуть одеяло и поправить подушку. Селена не выдержала и потянулась к его губам. Поцеловала их требовательно, с жадностью, словно пытаясь насладиться ими напоследок, зная, что ее оттолкнут. Но Берт не оттолкнул: он уверенно ответил на поцелуй, зарываясь пальцами в ее волосы. Селена подалась навстречу, обвила его талию руками, притягивая к себе. – Не уйду, – он отстранился и улыбнулся. Селена стыдливо отвела взгляд. – Тебе кто-нибудь говорил, как очаровательно ты смущаешься?