Зверобой

1

Присоединение Детлаффа, что неудивительно, привнесло в группу атмосферу крайней неловкости. Уже часа два как они выбрались с болот, с легкостью прорезав себе путь через утопцев, кикимор и прочих кошмарных бестий. Видеть вампиров в бою было до дрожи страшно, и до мурашек потрясающе. Филомела могла только разевать рот и хлопать глазами, даже не притрагиваясь к своему мечу. Она еще никогда не чувствовала себя настолько бесполезной. В остальном, они не обменялись и словом, и девушка уже начинала понемногу нервничать. Детлафф пугал ее до слабости в коленях. Тень лежала на его лице даже в самый ясный день, одного его вида было достаточно, чтобы подавиться собственными словами, а потому ей оставалось немногое — идти вперед, не тратить его время, и если что-то ему будет не так, то прятаться за Регисом. «Ну это мы еще посмотрим», — с вызовом думала девушка. Почти всю дорогу она сверлила взглядом спину Региса, который шел впереди, подле своего друга, и прибывал в задумчивости. Вампиры будто бы и забыли, что это она, как их проводница, должна идти впереди, а не наоборот. Хотя, если подумать, пусть лучше уж идут перед ней и смотрят вдаль, а не на ее спину… Задней мыслью она даже думала остановиться и тихо прыгнуть в кусты, в надежде что ее не услышат, но к счастью здравый смысл еще не покинул ее. — Здесь. Я гнал преступника до этого места. Дальше пусть твоя женщина показывает путь, — произнес Детлафф, остановившись рядом с травянистым склоном. Филомела еле удержала разочарованный вздох. — Я вижу что ты злишься на меня, друг мой, — вдруг сказал Регис. — И я хотел бы знать, как исправить это. — Я не злюсь на тебя, — без тени душевного тепла в голосе ответил Детлафф. — Но скажи мне, Регис, почему ты приполз ко мне, как ящерица, а не пришел и не поздоровался, как следовало бы другу? —… — Да вы прям не разлей-вода… — пробормотала Филомела себе под нос, когда Регис ничего не ответил, и, немного помявшись, вышла вперед. Детлафф окинул ее таким холодным взглядом, что казалось, сам воздух должен был замерзнуть в ее легких. Когда Филомела поняла, что вампирский слух безошибочно распознал ее комментарий, у нее что-то рухнуло из груди в желудок. — Она права. Мы ведем себя недостойно, — мирно проговорил расстроенный Регис. И они вновь пошли вперед в тишине. Удивляясь себе самой, Филомела недолго испытывала неприятные чувства — привыкнуть к пониманию, что за ее спиной идут два могущественных вампира, для нее оказалось легче, чем она думала. Вот только ей было отчего-то грустно, даже очень. Но она не могла понять почему. Или просто боялась это осмыслить. Она знала эту дорогу, и глаз ее легко цеплялся за ориентиры в виде поросшего маслянистыми грибами старого дерева, оживленного муравейника на старой коряге, весело подрагивающими молодыми березками на ветру. Так, постепенно, в тишине, она ушла в себя. «Мерзкие…» «Интересные» «Твари» «Мужчины. Я так считаю, а не как ты говоришь.» «Надо бежать пока есть шанс» «От вампиров-то? Которые любой мой шаг в сторону услышат? Которые могут схватить меня за жопу, прежде чем я чихнуть успею?» «Ну так придумай что-нибудь, если у тебя еще есть мозги!» «Тогда не мешай мне!» Внутренний голос заткнулся, возвращая ей контроль над собственными мыслями. Лес редел, напоминая ей о том, что они скоро выйдут к обширным лугам и реке, которую пересекал очень ненадежный деревянный мост. Там места много. Но для удобного привала не подходит — слишком открыто. Филомела подавила свое желание обернуться и посмотреть на Региса. На Региса, который избавлял от боли, после ее трансформации. На Региса, от которого сейчас веяло какой-то зрелой меланхоличной грустью. На Региса, которому она не могла помочь. На вампира прежде всего?..

2

Им не показалось. Впереди, на каменном мосту, действительно возвышался скальный тролль. Очень большой и очень подавленный, он охал и кряхтел, будто специально хотел привлечь к себе внимание, или, точнее, к своему поведению. Своей каменистой рукой он тер глаза и громко шмыгал носом. — Тролль, вымогающий деньги, как это они обычно делают на мостах, — поделился Детлафф. — Мы можем просто перелететь. — Если он за нами погонится, то мы-то точно оторвемся, — согласился Регис. — И тебе, Филомела, поможем. — По-моему, он плачет… — сказала девушка, внимательно присматриваясь к каменному гиганту. В ответ послышалось хныканье. — Такова природа мыслящих существ, — сказал Регис, погладив нагрудный ремешок. — Однако, оставить это существо в одиночестве со своими проблемами было бы по крайней мере хладнокровно. — Всякое может быть, — отстраненно проговорил Детлафф. — Эй, здоровяк! — крикнула Филомела. — Чего хмуришься так? Добычу пропустил, али ограбили тебя? Деньги твои забрали? — Не нужна деньга! — взвыл тролль в ответ. — Не нужна пива! Пурга нужен! Филомела глянула на вампиров, будто спрашивая разрешения подойти поближе, но они оказались не прочь подойти и сами. Судя по лицу Региса, ему это было не безразлично, а потому глаза его были сконцентрированы на расстроенной влажной морде, зато Детлафф, рассматривающий скорее местность, чем ее каменного хранителя, явно подошел просто за компанию. В целом же казалось, будто одна Филомела со своим любопытством была заинтересована троллем больше всех. — Бъерг плохой! Бъерг дал плохой людь забрать Пурга! И теперь Бъерг один! — объяснял тролль. — Бъерг просить хороший людь вернуть Пурга. Бъерг говорить большое пожалуйста! — Что такое Пурга? — спросила Филомела. — Есть такое зелье, — ответил Регис поучительно. — Только я сомневаюсь, что речь идет про него. — Пурга — это Пурга! У-у-у! — заныл тролль. — Понятно. А что за плохие люди тогда? — Бандисский людь! — встрепенулся тролль. — Вот там жить. — Он указал своей огромной лапищей на густой лес, росший по правую сторону от их плеч. — Слишком много. Большой дом из палок. Бъерг бояться. Филомела кивнула и посмотрела на своих спутников, задумчиво почесывая затылок в попытке понять и тролля и его мост — каменный почему-то. Деревянный убрали? И троллей раньше не было. Любопытство тихонечко все больше прорастало в ее груди. — Хотелось бы помочь, — сказала девушка каким-то неуверенным тоном, поглаживая свой подбородок. — Но он говорит бандитов много. — Это будет небольшое приключение! — проговорил Регис с воодушевлением — Мы всегда можем пройти на другую сторону не взирая на тролля, но почему бы не сделать это так, чтобы все были довольны? — Тебя заботит этот тролль? — спросил вдруг Детлафф, глядя на Филомелу сверху вниз. — Жалко его, дурака… — немного удивленно буркнула девушка. — Но что-то боязно мне от кучи бандитов, с большим количеством мне не сладить… —… Ничего, — загадочно сказал Детлафф, уже не глядя на нее. — Мы сами.

3

Филомела никогда раньше не штурмовала бандитские лагеря, хотя бандитов в свое время встречала не так уж и мало, хоть и в малом количестве. Как пролезть в этот лагерь незамеченной? Как они найдут лагерь в лесу? А что если их заметят первыми? Но Регис заверил, что нужно думать более оптимистично. А еще он сказал, что они вместе с Детлаффом почуют присутствие людей намного раньше, чем видит людской глаз и слышит людское ухо. Филомелу это, конечно, обнадеживало, но она все равно не понимала какая у нее роль в этой задумке. — Знаешь, — говорила она Регису, когда они топали по пыльной тропке, не оставляя следов на сухой земле. — Нам сперва надо бы барахло все сныкать. Я это хорошо умею — иначе, после встречи кое с кем, — она кинула многозначительный взгляд на Детлаффа, — плакала бы моя лютня. Так что первым пункетом я бы сняла обоз с плеч и уже тогда бы к драке готовилась. Дружелюбный вампир кивнул с улыбкой (одними губами, как всегда), поддерживая ее очевидную идею: — Я бы добавил к этому захват лошадей в лагере, если они есть. Нам бы не помешало животное, которое могло бы нести наши драгоценные пожитки. — Еще бы знать чего мы ищем… — пробурчал Детлафф. — Ты уверена, что хочешь применять эту твою… магию на случай если дойдет до битвы? Твое самочувствие после ее использования сильно ухудшается, — с участием спросил Регис. Филомела покраснела. — Так-то я вообще не хочу драться… — пробубнила она честно и виновато. — Но стоять столбом тоже не хочу. — Хорошо. Хотел бы я изучить твою хитрую способность получше, но увы, я даже примерно не могу понять, что она из себя представляет. — М-м-м… — промычала Филомела, нахмурив брови. — Слушай, я думаю, я могу рассказать… давай вечером. Вечером, лады? Регис кивнул, задумчиво посмотрел на девушку и, вдруг, сказал: — Кстати о лютне. Прости за мое любопытство, но ты говорила, что ты бардесса, Филомела, но почему же ты так ни разу и не сыграла на ней за весь наш путь? Этот невинный вопрос заставил девушку вздрогнуть. Носок зацепился за неожиданный камень, и она чуть не упала Регису под ноги. — Ну я… не думала что… Мы были очень заняты, и я… — пролепетала она. — А ты хотел бы, чтобы я сыграла? — Хотя бы чуть-чуть. Уверен, это бы улучшило общее настроение. Не так ли, Детлафф? Тот ничего не ответил. Филомела, выглядевшая теперь как зверь, загнанный в угол, неловко дернула плечами. — Я сыграю. Я умею играть на лютне! Но сначала бандитов побить надыть! — сказала она, и взгляд ее посерьёзнел. Они приближались к стене стройных сосен, и их разговоры постепенно сошли на нет.

4

Сначала они решили попробовать переговоры. — Странная вы компашка. Именно такой вывод сделал чернявый постовой, когда троица подошла ко входу в лагерь, который был охвачен по кругу частоколом. Острые многочисленные палки были схожи с кольями для вампирских сердец, как бы иронично ни звучало такое сравнение. У Филомелы стянуло сердце сразу, как они подошли к этому месту; она отчетливо чувствовала нацеленные на нее наконечники хищных стрел часовых. Она с потугами взяла себя в руки, но первый план — дипломантия какая-то, — не сильно внушал ей уверенности. Регис решил взять на себя ответственность за свою идею и пошел впереди. — Понятия не имею про твою пургу, — сказал тогда постовой, в пол-уха слушая что там рассказывает ему Регис. — Атамана спроси. Аэда его зовут. И смотри, без глупостей. Филомела плохо слышала, как идут эти самые переговоры, но судя по тому что их короткая процессия с ней в конце продвинулась за ворота, все шло по плану Региса. Жаль, она не могла видеть его лица или даже спины сейчас. Если он спокоен и уверен, то, может, и она почувствовала бы себя уверенной в этом месте, полном внимательных недоверчивых глаз и опасного оружия. Их провели в большой шатер, очень уютный на первый взгляд и достаточно просторный (однако, Филомела все равно не решилась выйти из-за спины Детлаффа). Взгляд зацепился за медвежьи шкуры, лежащие прямо на полу, рядом со столом, на котором вальяжно разлеглись атамановы ноги с начищенными сапогами. Сам небрежно выбритый мужчина полулежал на стуле, закинув руки под голову. — Уго! Сколько гостей у нас сегодня, — громко заговорил он со своего места. — Добро пожаловать, милсдари! Юная пугливая леди! — Он коротко улыбнулся и смутил Филомелу. — По какому вопросу? — Мы, господин Аэда, по весьма скромному и простому вопросу, вас надолго не задержим. — Регис вежливо поклонился. — Мы лишь хотели узнать, не продаете ли вы что-то под названием «пурга»? Повисла короткая тишина. Вдруг, Филомела почувствовала чужую холодную ладонь на своей руке — ее держал Детлафф, и, прежде чем Филомела решила одернуться, она поняла, что ее кисть висит прямо над рукоятью меча. Проследив за взглядом атамана, девушка поняла, что его глаза прикованы к этой ее руке. — Пурга? — слегка удивился мужчина и перевел глаза на Региса. — Что-то я не припомню… хотя, разве что… Хм. — Он вдруг посерьезнел, сменил накинутые друг на друга ноги местами, и взгляд его стал еще более заинтересованным. — А вы, господа, кто такие будете? — Обычные путешественники в поисках своей судьбы, — размыто ответил Регис. — Ничего особенного. — Ничего особенного? — атаман вскинул брови. — Вы, заявившиеся незнамо откуда, просите у меня Пургу, совершенно не зная что это, появившиеся так внезапно. — Он поставил ноги на пол. Детлафф взял Филомелу за плечо и потянул подальше от атаманского стола. Она не сопротивлялась — тоже почувствовала неладное. Тон и медленные кошачьи движения атамана Аэды заставляли рефлекторно пятиться — ее, но не Региса. —… Да вы действительно простофили! Я бы даже отпустил вас, потешные, если бы не тот факт, что вы нашли мой лагерь каким-то чудом. — Предводитель разбойников схватился за короткий меч. — А сейчас уж прости! Эй, молодцы! Ату их!

5

Филька ползала по лагерю, как жук на брюхе. В таком положении искать «пургу» было очень сложно, но она все равно старалась. Уже пошарила во всем шатре, попереворачивала вверх дном ящики со всякими флаконами, залезла под атаманову кровать и еще по мелочи. И теперь кралась к другому зеленому шатру, что был заметно поменьше атаманского. Атамана обезглавил Детлафф, прежде чем тот вообще успел направить свой мечишко на близко стоящего Региса. Суматоха началась почти сразу, стоило двум изменившимся мордам выйти из шатра с длиннющими окровавленными когтями наружу. Страх смешался с яростью, и бандиты повытаскивали свои клинки, стараясь не смотреть вампирам в их жуткие глаза. А теперь они летали, в основном кусками, разбрызгивая кровь. Филомела была уверена, что ее непостижимые товарищи зарубят тут всех гораздо раньше, чем она успеет найти «пургу». Но она ошиблась. Отбросив зеленый полог, перед собой она увидела практически пустую комнатушку. И огромную тяжелую клеть с троллем внутри. Филомела догадалась почти сразу. — Пурга? — спросила она, медленно подходя к клетке, чтобы разобрать черты тролля, укутанные темнотой. Тролль заворочался. Видимо он прекрасно спал даже под звуки наружного боя. Зафырчал, забормотал, но так ничего и не ответил. «Обратно спать! Лежебока несчастный!» «Прям как ты». — Ничего-ничего, — хмуро проговорила Филька. — Я-то его разбужу. Она схватила свой меч и примерилась к замку. Тот, под внушительным ударом, упал как отломленное яблочко, только с коротким, тихим звоном. Но тролль тут же открыл глаза, словно издеваясь над Филомелой. — Пурга свободен? — спросил он хрипло, и Филомела на секунду расслабилась и кивнула. — Пурга свободен! Но тут его маленькие глазенки потемнели от злобы. — Глупый людь освобождать Пурга. Нельзя было в первый раз ловить. У Филомелы засосало под ложечкой. Тролль дернул плечами, и медленной, но решительной походкой начал надвигаться на нее. — Теперь глупый людь заплатит. — Я не… О-о-о, мамочки! Филомела стремглав помчалась к выходу из шатра, а за ней, снося все на своем пути, мчался тот самый заветный Пурга, за которого они боролись так отчаянно и продолжают бороться прямо сейчас. Первое, что пришло в голову девушке — это залезть куда повыше — именно это она и сделала. Применив свою способность, она не хуже белки прыгнула и поползла по стволу дуба вверх, не чувствуя слабостей своей бренной пузатенькой тушки, которую она бы не смогла дотащить наверх без своей необычной силы. Это было единственное дерево в лагере. Крепкое и вместительное, Филомела даже удобно пристроилась на высокой ветке, загораживающей ее ото всех. Кроме тролля, пожалуй. А тролль неистовствовал. — Глупый людь не убежать. Глупый людь быть вкусна ужин для Пурги и для Бъерга! Он обрушил свой удар на ствол дерева, и Филомела с воплями чуть не свалилась с ветки. Вопли эти были услышаны. Она видела, как Регис резко оборачивается в ее сторону. Рядом замелькал Детлафф, но тролль оказался быстрее. Еще один удар, и ветвь под Филомелой разломилась. Земля настойчиво притягивала ее к себе, не жалея тела, которое сосчитало почти все ветки и выступы по пути вниз. Девушка зажмурилась, готовясь к встрече с пронзительной болью, но вместо этого встретилась с силой чужих рук. Открыв глаза, Филомела увидела над собой Детлаффа, который спокойно держал ее, как пушинку, а не слегка полноватую тяжеленькую крестьянку, которую не всякий мужик стал бы поднимать. Ореол солнца сиял за черноволосой головой вампира, в нем он выглядел, как бог. Хлопая ресницами, Филомела немного забылась, увлеченная этой красивой картиной, которую разрушала лишь густая, влажная, неприятная кровь на его руках. — Ого! — пропищала она. И вдруг поняла, что тролль не лезет больше драться. Мягким движением руки, Регис поглаживал каменную голову, явно внушая бестии, что нападать не нужно. Опять через свой гипноз, не иначе. Видимо, гипнотизировать одно существо гораздо проще, чем группу, и поэтому Регис не проявлял никаких признаков недомогания в отличие от прошлого раза. — Мы нашли то, что искали, — заявил Детлафф и до галантности осторожно поставил Филомелу на землю. — Идем, покончим с этим.

6

— Пурга вернулся! Друг вернулся! — радовался хранитель моста, хлопая в огромные ладоши с таким энтузиазмом, что можно было оглохнуть. — Бъерг простить за драку. Пурга благодарит глупый людь, — сообщил его спасенный товарищ. — Умный людь! Спасти друг Бъерга. Умный людь ходить по мостам сколько захочется, — заявил Бъерг. — Да вы прям не разлей-вода, — улыбнулась Филомела и бросила короткий намекающий взгляд на своих спутников. — Желаю, чтобы все разногласия и впредь друзья решали рано, а не поздно. Сегодня ночной воздух особенно приятно охлаждал путников. Всякая живность пела в кустах да деревьях, мешая лесу заснуть. Правда спать все равно не очень хотелось, слишком уж насыщенным и радостным выдался отступивший под покрывало ночи день. В спокойном уютном лагере хотелось понаслаждаться его остатками хоть еще немного. Филомела ласково потрепала темно-серую ослицу по черному короткому загривку. Животное было вполне спокойным, послушным и смирным — девушка донимала ее уже полчаса и все еще не получила копытом в лоб или даже какого бы то ни было сопротивления. Регисова находка. Он назвал ее Аньей. Все-таки решив оставить ослицу в покое, Филомела глубоко вздохнула и снова попыталась приготовиться к тому, к чему готовилась сорок минут назад. Это надо сделать. Это будет правильно. Детлафф сидел на бревне, спиной к девушке, и вокруг него летали красивые светлячки. Он то и дело подхватывал одного пальцем и, позволив этой маленькой крупинке света задержаться на мгновение, отпускал обратно в свободный полет. Филомелу эта картина завораживала. Сейчас мужчина казался таким… не страшным. Таким удивительным. Можно было даже попробовать заговорить с ним… — Я… — наконец-то решилась девушка. Сделала робкий шаг вперед, протянула руку к его плечу. — Нет! — зашипел вдруг он, заставив ее одернуться. — Уходи. — Но я просто… — Уходи! — жесткий приказ и резкий взгляд поставили точку в попытках Филомелы. — Ба! Ну и ладно! — Она покраснела до ушей, топнула ногой и отвернулась. — Я просто поблагодарить тебя хотела за то что выручил меня, когда я с дерева летела! Тьфу! Вот и благодари теперь мужиков! Она ринулась прочь, и ее новоявленная злость заставила ее забыть о прочих обещаниях. Регис же не обиделся. Он знал, что всему свое время. А Детлафф смотрел ей вслед.