Зверобой

1

Топкая земля цепко прилипала к подошве Региса, чьи свежие следы тянулись через весь лес за его спиной. Вампир вышел на склон и окинул ищущим взглядом небольшую, отогретую солнцем, простецкую деревушку. Ее неровные ухабистые тропы успели высохнуть, в отличие от троп лесных, и сразу же за ней, с другого конца, расстелился еще один глубокий таинственный лес. Туда он и держал дорогу. Но сначала было бы неплохо остановиться ненадолго, привести в порядок свою верную торбу и, возможно, поспрашивать деревенских о том, что водится в их глухих неприступных лесах. Регис втянул воздух полной грудью. Какофония из разнообразных ярких и не очень запахов заполнила его чувствительный вампирский нос. Но вот знакомого и нужного запаха он не чуял. Как он, собственно, и ожидал. Вздохнув, вампир, с оптимистичными мыслями, отправился по наклонной дороге, с головой, повернутой в сторону деревни. Зелена и красива для этой теплой весны. Регис бы не отказался прогуляться и полюбоваться ею, но его разум велел не отвлекаться и продолжить путь к своей цели как можно быстрее. Пока он решал, сколько времени займут его мелкие дела в этой деревушке, вдоль дороги, рядом с травянистым полем, нарисовался сухой, потрескавшийся указатель. И деревенская девица рядом с ним. С виду и простая и странная. На первый взгляд она всего-лишь кметка — светло-русые волосы, стриженные горшком, веснушки на обветренном лице, сытый жирок на животе и бедрах, белая простая рубаха, которой было достаточно, чтобы не замерзнуть этой весной, черные штаны и сапоги вместо платья. Но вот на бедре висели аккуратные ножны с грозным мечом, на эфесе которого сейчас покоилась рука его владелицы, а еще настоящая лютня торчала за ее спиной. Стоило Регису подойти к ней, разглядывающей короткие надписи на указателе, как что-то кольнуло его в самом мозгу, и от этого он растерялся. — Так значит я в месте под названием «Еловицы», — вслух проговорил мужчина, встав рядом с девушкой. Признаться, он рад был наконец заговорить с кем-то после долгого безмолвного пути, хотя он и ценил уединение. Уколовшее его неизвестное прокатилось спутанным клубком по сознанию, заставляя его напрячь лоб. — Так точно, — проговорила крестьянка задумчивым звонким голосом. — Вы, стало быть, отсюда?.. — осторожно спросил вампир, пытаясь не казаться слишком навязчивым. Неизвестное чувство заставляло его глаза блуждать по ее простому девичьему лицу, пытаясь отыскать ответ на еще незаданный вопрос. — Я-то? Та не! — хмыкнула собеседница, а потом размашисто похлопала по стрелке, изрисованной огромными буквами, гласящими «Даннвик». — Вот я откуда. Но в «Еловицах» у меня работа. А ты, путник? Сам чего ищешь? — Лишь скоромный трактир, где я мог бы привести себя в порядок, — честно ответил Регис, подтянув нагрудный ремень. Девушка вновь посмотрела на него, и он уловил энергичность в ее светлых серых глазах, похожих на пасмурное летнее утро. — А я такой знаю! Давай, путник, за мной, в «Белку и орех», я тебя в миг до него доведу! Регис благодарно кивнул, и вместе они непринужденно двинулись в сторону бревенчатых домиков. Ощущение спало, но не исчезло, заставляя вампира принюхиваться к ней и изучать ее форму, но так ничего и не находить. — Я, знаешь ли, местный Зверобой, — как бы между прочим сказала девушка, расправив плечи. — А еще я бард. — Зверобой? — не понял Регис, наблюдая как она, выпятив грудь, буквально задрала нос. — Ну да, зверей всяких бью! Которые к нам из лесу лезут иногда. Как ведьмак! И меч у меня серебряный. Регис улыбнулся. Ее желание похвастаться перед незнакомцем показалось ему очаровательно-смешным. Исходящее от нее «странное ощущение» снова всколыхнулось в его мозгу, и он захотел задать ей пару вопросов, но так и не смог их сформулировать. — Если тебе что понадобится — найми меня. Я эти леса как свои пять пальцев знаю! — с уверением заявила она. — На других не смотри, меня зови. Звать меня Филомелой, и я на все руки мастер, чтоб ты знал! — Благодарю за оказанную честь. Самого меня зовут Эмиель Регис Рогеллек Терзиефф-Годфрой, я к вам прямиком из Туссента. — Ого! — девушка выпучила глаза, останавливаясь перед обещанной корчмой. — Дворянского роду, стало быть? Извиняюсь, не признала в… вас? — Она неловко склонила голову. Вампир махнул рукой. — Я не дворянин. И можно просто Регис. — Добро! Тогда и я просто Филомела, Филька! Ну, вот и познакомились! И вот она, твоя корчма, корчмаря Пайвеном зовут, если что. Коли надумаешь меня нанять — спроси его. А я пойду своей дорогой. Бывай! — Она помахала рукой и, не дожидаясь его слов, развернулась и медленно двинулась в противоположную сторону. Регис мог бы запомнить этот фрагмент своего утра как просто хорошее начало дня, нежели что-нибудь важное. Именно так он и сделал, вымещая знакомство с кметкой из памяти раздумьями о своей собственной цели. Оставалось лишь «чувство» которое Филомела забрала с собой. С каждым ее шагом оно выветривалось, и Регис был почти готов ее остановить, но в последний момент подавил это странное желание. Об этом элементе Регис решил пока что не думать, ибо его поиски были ему важнее. Корчма, уютная внутри, встретила его холодным молчанием и какой-то усыпляющей летаргией. Здесь было всего несколько посетителей, а сам корчмарь, протирающий глиняную увесистую кружку, выглядел задремавшим за этим делом. Регис развеял его сон, умостившись на барный скрипучий стул напротив. — Чего желать будете? — спросил трудяга Пайвен бесцветным голосом. — Мне бы комнатку на сутки. И ответы на пару вопросов, если вам не сложно. Трактирщик нахмурился. Регис понимал и принимал его недоверие. Скрестив руки «домиком», он приготовился к любой реакции. — Смотря что за вопросы. За комнату пять оренов. Ищете кого? — Друга, — кивнул Регис. — Он явно не здесь, но вдруг есть шанс, что его кто-то видел. Регис был уже почти уверен, что Детлафф совсем близко, возможно в этих лесах, вырастающих за окном огромными непокоренными елями. Он шел по следу родича, который явно пытался держаться обещания уйти подальше от людей, в свою дикую природную стихию. По сравнению с соседствующим лесом, эта людская деревенька казалась смехотворно маленькой. Выслушав описание, Пайвен пожал плечами. — Сам такого не видел. Регис обреченно кивнул. — Хотя говорили мне, что видели подобного мужика в лесу на болотах, в сторону старого Даннвика. Говорят, страсть какой страшный он, и не человек вовсе. Я бы не верил. — Почему? — Пьяницы, что с них взять. Привиделось им всякое, они и давай панику поднимать. Там и так полно нечисти разной. — Тут вдруг сонное пухлое лицо трактирщика преобразилось, став неожиданно ясным. — Но, ежели, все равно туда пойдете, наймите Филю. Филомелу. — Это светловолосая девушка с лютней и мечом? — уточнил вампир. — Она самая. Значит уже встречались! — корчмарь с каждым словом начал оживляться на глазах. — Она что угодно найдет, с любой монстрятиной разберется! Наша танцующая с полуденницами. — Интересная кличка. — И заслуженная! Она их перетанцевала! Полуденниц! И это я уж молчу, как она с разбойниками да собаками бешенными разбирается. Коли пойдете на болота, она вам точно пригодится. Триста оренов за ее службу. Регис вскинул брови. Дорого. — Спасибо, но я пока потрачу только пять. Пайвен насупился, но ничего больше говорить не стал. Обменяв деньги и благодарность на ключ, Регис отправился на второй этаж.

2

Время шло к полудню, а Регис — к окончанию своих сборов. Он привел истрепавшуюся торбу в порядок, а свои перемешанные скудные пожитки удобно разложил по местам, думая, что он как следует все проверил. Откровенно говоря, мужчина всерьез начинал подумывать нанять эту знаменитую «Филомелу», которая при личной встрече показалась ему простым и понятным человеком. Однако рассудок без устали напоминал ему, что это очень плохая идея. Прийти к Детлаффу в человеческой компании уже походило на дурного вкуса насмешку. Регис не был уверен, что сможет остановить друга прежде, чем тот вспорет бедной девушке живот, особо ни с кем не церемонясь. Но то странное чувство, что Филомела принесла и унесла с собой, не отпускало его мысли. Исчезнув, оно лишь усилило его любопытство, теперь уже беспрепятственно оставляя ему возможность все осмыслить. Оно крутилось на задворках сознания, вертелось на языке, неприятно давило, но все равно никак ему не открывалось. Это не то, что он мог забыть и проигнорировать. Примерно с такими мыслями он проходил вдоль рыночных рядов в поисках травяной лавки. Уверено следуя за сонмом различных травяных запахов, Регис таки дошел до нужной ему торговки. — О, новенький в деревне. Будь здоров, — вроде бы вежливо произнесла пожилая дама без капли энтузиазма в голосе. — Благодарю. Я смотрю все у вас тут хорошо друг друга знают, — сказал Регис, подбирая закончившийся у него товар. С холма деревня не показалась ему маленькой. — Может и не все. Зато я всех знаю, — похвасталась старушка. Регис на секунду замер, а затем нерешительно спросил. — Может, вышло так, что вы знаете Филомелу из Даннвика?.. Безжизненные глаза торговки внезапно округлились, а потом потемнели, как штормовое небо. — Ба! Филька! Нашел о ком спросить! Тени, собравшиеся в подобных молниям морщинах не предвещали спокойного разговора. — Эта дармоедка только и умеет что на своей деревяшке струны перебирать! — зло воскликнула торговка. — Ничего ей доверить нельзя, все из рук валится! Регис был сбит с толку такой бурной реакцией и не сразу смог ответить. — А я, наоборот, слышал о ней много хорошего… — От кого, от бездаря Пайвена? Еще бы ты не слышал! — фыркнула женщина. — Она жеж у него на побегушках, вот он и советует ее кому может! Он, от доброты душевной, меч ее сломанный починил, а ей велел, мол, долг отрабатывать. Жалеет, небось, теперь. Далее последовала критика внешности, ума, воли, активности и греховности этой несчастной Филомелы, словно бы Регис был ей отцом, а не случайным прохожим, с которым девушка провела минут десять своей жизни. — Ну ты и карга трепливая, — послышался знакомый голос за спиной. — А в лицо мне такое сказать не попробуешь? Филомела удрученно покачала головой, глядя на растерявшуюся торговку, которая беззвучно открывала и закрывала рот, стараясь подобрать слова, чтобы защититься. Регис же дивился тому, как бесшумно девушка подошла к нему сзади. А потом снова был накрыт ощущением, мешающим ему сосредоточиться. — Да ты!.. Тебя о чем попросить, так ты сразу!.. — женщина явно не ожидала, что предмет ее сплетен окажется рядом. Зрение уже не то. — Ну, все понятно, — пробубнила обиженная Филомела. — Отказала тебе за бесплатно травы собирать, вот ты и бесишься теперь. Тьфу на тебя, я не к тебе пришла. Регис изогнул бровь, когда девушка перевела свой серый взгляд на его лицо. Порывшись в кармане, она передала ему замысловатое кольцо. — Ох! Это же… — начал было вампир, и девушка уверенно ему кивнула, медленно уводя подальше от раскричавшейся торговки, которую уже ни один из них не слушал. — Пайвен хотел себе забрать, но я ему не дала. Он честно признался, что оно твое. — Пояснила девушка. Теплые пальцы едва коснулись его холодной ладони, когда он принял кольцо, которое некогда носил Детлафф. Интересное, тонкое, ни на что не похожее в этом мире. Как он потерял его? Выронил в корчме? — Спасибо. Ты могла оставить его себе и ничего никому не говорить. Филомела пожала плечами. — Ну, может я и не такая дармоедка, какой меня ведьмы всякие малюют, — усмехнулась она. — Нет, — мягко проговорил Регис. — Ты человек, который был готов обойти всю деревню в поисках незнакомца, чтобы вернуть ему то, что было ему дорого и что он сам потерял по глупости. Я высоко ценю это. Филомела порозовела от скромности. А он сожалел, что не может ей улыбнуться по-настоящему.

3

Он был готов к пути. И к опасности тоже. Конечно, мало кто способен бросить вызов Высшему Вампиру, но Регис разумно не исключал неприятных вариантов — вроде становления кровавым пятном под чьим-нибудь каблуком, а также долгой многолетней регенерации. Тогда все его поиски, вопросы, расследования, следопытство и прочее будут бесполезны, и Детлафф опять ускользнет куда-нибудь еще дальше дальнего от людей. Филомела. Дармоедка, способная победить кого угодно, владеющая мечом, который так и валится из ее рук, способна проводить его в нужное место, потому что осталась в долгах у очень активного рекламщика. Стоит триста оренов. Танцует с полуденницами. Перебирает струны. Возвращает потерянные кольца. Этот красочный портрет вырисовывался сам собой. Нужна ли ему будет проводница? Вряд ли. В этот раз он не бежит от ведьмака*. В этот раз ему не нужно сливаться с толпой. Однако, Регис бы слукавил, если бы сказал, что странная аура, витающая вокруг нее и поселившаяся в нем раздражающим ощущением, не волнует его и не тянет ее изучить. И вдруг он понял. «Магия». Кто-то явно наложил на Филомелу чары, мешающие ее опознать. Это была самая вероятная теория — в обществе кметов он чуял их насыщенные запахи и звуки, которые могли уловить его обостренные чувства. В случае Филомелы что-то отсутствовало. Вместо всего была какая-то стерильность, словно бы иллюзия текла по ее жилам укрывая саму суть ее от всех, кто способен ее прочесть. Он чувствовал, что обязан все узнать. А почему — не знал сам. Регис откинулся на ствол дерева, под которым сидел, изучая с высоты своего холма облокотившуюся о забор девушку, перебирающую струны. Зачем кому-то это делать?.. Риторический вопрос. Может, он сможет помочь?.. Нужна ли ей вообще помощь? А может это она сможет помочь ему?.. Девушка, вдруг, обернулась в его сторону и дружелюбно помахала ему рукой. Регис поднялся, анализируя собственные мысли. Он и не представлял тогда, что его решение будет значить в конце пути. Он и не догадывался, что эта короткая встреча станет самой значимой для его народа. Решение далось ему нелегко. Он прекрасно понимал, что подвергнет ее опасности, но он был готов защитить ее. Насчитав в мешочке нужную сумму, он двинулся к таверне.