Кости прошлого

      На удивление Инны, никто на проходной её не остановил. Сонный и замёрзший в будке стражник напоминал обозлённого пса, проводил её красными с недосыпа глазами и явно хотел устроить допрос с пристрастием. Только присутствие и молчаливое одобрение офицера не дало сорвать на ней злость.       Миновав массивные ворота, где открыли небольшую калитку, она пошла дальше мимо станции экипажа. Конечно, можно было подняться на холм к дворцу на украшенной повозке, но на подобную наглость не решилась. Всё-таки не следовало проявлять характер прямо с порога. Ведь, кем являлась та незнакомка, так и осталось загадкой, которую следовало решить как можно раньше. Иначе возрастал риск получить неприятный долг, который потребуют в самый неподходящий момент.       Подниматься по мощёным дорогам, мимо живых изгородей, аккуратно подстриженных садовниками, было тяжело, но приятно. Пусть семья Барнс не могла похвастаться достаточным влиянием для посещения императорских балов, однако немало приёмов Инна посещала вместе с отцом, мачехой и сестрой.       При воспоминаниях об Анне кольнуло в груди, пришлось остановиться на пару секунд. Патрулирующие в саду стражники напряглись, подошли ближе, всматриваясь в странную гостью. Девушка быстро пришла в себя и с гордо поднятой головой направилась дальше.       Дорога пролегала рядом со знакомой высокой беседкой. Там с ударом меча прервалась жизнь Джессамина Колдуин, а на её кенотафе Дауд оставил клинок, раскаиваясь в содеянном. Как же давно это было, столько лет прошло с тех пор, а белый тивианский мрамор колонн и пола не хранил и следа той кровавой расправы.       – Мисс, – впереди выросла вышколенная за долгие год при дворе служанка. Скорее всего, она была фрейлиной ещё при предыдущей императрице. – Мне наказали вас встретить и проводить в крыло слуг. Следуйте за мной.       У Инны сразу промелькнула мысль, что такая заткнёт за пояс какого-нибудь бравого солдата. Идя следом за престарелой женщиной, подмечала и её строгую походку, прямую спину и фактически отсутствие маховых движений рук. Ну да, чем больше машешь руками, тем большая вероятность задеть что-либо мелкое и обязательно дорогое.       Крыло слуг было довольно большим. Фрейлина провела Инну через запасной вход, мимо спален и открыла дверь.       – Здесь ты будешь жить. Пока размещайся, а потом я представлю тебя её величеству.       Женщина встала при этом возле двери и говорила даже не самой Инне, а куда-то в пустоту за спиной. Да, годы практики и выучки научили её быть отрешённой и смотреть в глаза собеседнику только тогда, когда тот потребует. Правда, всё-таки не удержалась от замечания:       – Понятия не имею, зачем ей понадобилась ещё одна камеристка, у нас полный штат. Потому, советую не разочаровывать ни её, ни меня, – и добавила после красноречивой паузы. – Особенно меня.       – Я сделаю всё от меня зависящее, спасибо.       Инна решила быть вежливой, в конце концов, о работе слуг она знала лишь с позиции свидетеля. Как оно обстоит на самом деле, понятия не имела, а с этой женщиной, похоже, придётся много работать и та, как обычно и бывает, будет весьма требовательна.       Но радовало одно, в Башне всегда много людей с самым разным спектром эмоций, и напитаться энергией можно не ныряя в Бездну. Следовало только найти укромное место для практик, подарок Чужого обжигал нутро и всё чаще слышалась отчаянная мольба песни, которую пела та сирена в бесплодной попытке растопить холодное сердце капризного бога.       Маленькая комнатка выходила окнами на море, что радовало. Не хотелось бы поутру видеть городской пейзаж. Кровать следовало застелить самой, девушка подозревала, что это – первое испытание перед дальнейшей службой. Но ведь её решили взять не просто служанкой, а камеристкой, значит, у неё будет полный доступ к покоям императрицы и других высокопоставленных лиц. На такую должность без связей и серьёзных рекомендации никто не возьмёт.       В шкафу висела строгая черная форма, разве что без белого передника и чепца, несколько заколок для причёски. Инна сначала разобрала вещи, переоделась, затем приступила к кровати, постаралась застелить её хорошо: не оставляя заломов на простыне, уложить подушку по центру, предварительно взбив её и так же разгладив ткань наволочки. Затем хрустящий пододеяльник и покрывало, которое следовало тоже разгладить и положить рисунком посередине.       Стянутые в хвост волосы пришлось долго укладывать в пучок, поскольку строгая фрейлина вряд ли одобрит запущенный внешний вид. А с высоких гостей, а особенно их жён, станется устроить настоящий скандал из-за увиденного на покрывале волоска. покинуть комнату Инна не решилась, потому терпеливо ждала, а ещё постаралась песней прощупать находившихся неподалёку людей.       Стража на каждом этаже скучала, плескала эмоциями: раздражением, скукой, гневом и счастьем. Служанок тоже оказалось немало, видимо, это – те, что отдыхали после смены или только готовились к ней.       В дверь постучали два раза, Инна не знала, как именно ведут себя служанки, если хозяин или лакей стучится к ним, потому вытянулась смирно, чуть опустила голову и громко произнесла:       – Входите.       На пороге стояла та самая женщина. Она задумчиво оглядела её внешний вид, шикнула и подошла, поправила заломы на манжетах, чуть сбившийся воротник блузки, похлопала по плечам.       – Улыбайся, – уже теплее сказала та. – Не слишком широко, но и не доводи до оскала. Господа не любят, когда кто-то выражает открытое недовольство или же разевает рот во все зубы. Это – неприлично.       – Поняла.       Далее она подошла к кровати, скептически оглядела её, чуть отодвинула одеяло с покрывалом.       – Для первого раза неплохо, но можно и лучше. А теперь идём, надо представить тебя.       Фрейлина развернулась, как вышколенный сержант и пошла на выход. Девушка закрыла дверь, но не заперла, видимо, ключ должны выдать потом. Насколько она помнила, комнаты слуг запирались, ведь там могли находиться личные вещи, а воровство никто не отменял… Пройдя мимо стражника и, заметив его заинтересованный взгляд, задержавшийся на ногах Инны, подумала, что домогательства тоже скорее всего следовало исключить.       Они вышли в просторный зал, где сверкали лампами люстры, девушка едва сдержалась, чтобы, как ребёнок, не начать рассматривать такое великолепие, вторящее гулом электричества. «Это же сколько ворвани они жгут каждый день?» – подумалось ей, но продолжила идти следом за фрейлиной.       Поднявшись на галерею, они пошли дальше, в банкетный зал, где был накрыт, но не сервирован стол.       – Позже покажу другие залы, её величество любит есть в своих покоях, сюда спускается только на званые ужины и обеды, – отрапортовала она и пошла дальше.       На третьем этаже было множество комнат, скорее всего для высоких гостей и парочка помещений, где сидела стража. Похоже, они контролировали подачу ворвани, следили за пультами управления. Толстые ковры в широких коридорах удачно гасили шум шагов, но девушка сейчас шла спокойно, стараясь не красться. Это могло вызвать ненужные подозрения у проходящих мимо стражников.       И пусть скрутки проводов прятались за деревянными панелями, всё равно гудение электричества делало коридоры похожим на пчелиный улей. Но к нему можно привыкнуть.       – А теперь сюда.       Они прошли по небольшой боковой лестнице, ноги у Инны начали гудеть, но она молчала. Скорее всего, здесь есть лифт, его не могло не быть в сооружении, чью реконструкцию утверждал сам Соколов. Фрейлина снова оглядела на Инну, видимо, проверяя на выдержку и выносливость, а так же знакомя пока с самыми необходимыми для неё помещениями.       Боковая лестница вывела на просторную библиотеку и гостевую комнату, где можно было присесть и спокойно почитать книгу, выпить чаю и поговорить в хорошей компании. Далее шли лишь двери, и фрейлина к самой дальней, откуда едва доносились голоса.       – Стой здесь, – строго приказала та и указала пальцем рядом с дверью.       Девушка послушно встала на место. Два сдержанных удара костяшками пальцев, тишина с той стороны и громкий голос, приглашающий войти.       – Ваше величество, вы просили привести новую камеристку, она здесь.       – Она вовремя, – Инна услышала до боли знакомый голос. Именно его она слышала минувшей ночью, хотя и более приглушённо из-за маски. Неужели у императрицы та самая женщина? – Проведите её сюда, Роуз.       – Сию секунду. Войди.       Девушка сделала несколько неуверенных шагов, подняла голову, стараясь не показывать овечью покорность, но и не откровенную дерзость. Это оказался просторный кабинет, где было много свободного пространства. Лишь у дальней стены располагался стол, с приставленными к ним мягкими креслами.       Возле него находились две женщины. Одна рыжеволосая, подтянутая, в строгой офицерской куртке, а вторая – молодая девушка в дорогом длинном камзоле. И, надо сказать, Инне стоило огромных усилий, чтобы не расширить глаза и не выпалить: «Это ты?»       Пусть она видела Эмили Колдуин много лет назад, но не могла ошибиться, особенно, когда молодая девушка улыбнулась и сказала:       – Не зря мне тебя рекомендовали, – голос был не просто знаком по воспоминаниям, но она ещё и осознала, что слышала его минувшей ночью.       Конечно, почти тринадцать лет назад Эмили была подростком с мягким детским голоском и он, как у многих, с годами немного изменился.       – Я почту за честь служить вам, ваше величество, – поспешила ответить Инна, осознав, что слишком уж долго молчит.       – Алекси, сейчас мне надо кое-что обсудить, поговорим за обедом, хорошо?       – Как скажете, – женщина-офицер, видимо, была её советницей и безропотно покинула кабинет. Правда, перед этим окинула Инну строгим оценивающим взглядом.       – Ты тоже можешь идти, Роуз.       Фрейлина если и удивилась, то никак этого не показала, лишь склонилась и вышла.       Эмили, теперь уже без маски, глядела заинтересованно и задумчиво. А Инна всеми силами старалась не поддаваться панике, в конце концов, теперь это – не маленькая девочка, о которой следовало позаботиться и спасти от заговорщиков. Если она позволяет себе ночные забеги по крышам Дануолла, кто знает, на что ещё способна эта миловидная хрупкая особа.       – Я думала, что ошиблась, что зрение подводит, но нет… – императрица взяла что-то со стола и подошла ближе. – Ты нисколько не изменилась.       В её руках была камея из серконоского аквамарина с портретом девушки, в чьих волосах красовалась водяная лилия.       – Такую встречу не забудешь. Что ты здесь делаешь? – её голос из мягкого мигом стал стальным.       – Я прибыла сюда из-за предостережения.       – Чьего?       – Надёжного источника.       Она не знала, рассказал ли ей Корво о своей метке, о связи с Чужим, о способностях, которые ему подарил черноглазый бог. Как она к этому относится? Как к ереси? Как к преступному колдовству? Потому раскрывать от кого она получила сведения, не собиралась. По крайней мере, до тех пор, пока не выяснит, насколько та осведомлена о Чужом и как воспринимает знак связи на руке отца.       – И о чём же он предостерегает?       – Вам грозит опасность, но какого рода и какого толка – не знаю. И я здесь, чтобы защитить вас и Империю.       – Ты так уверена, что мне нужна защита? – строгости стало больше, ядовитой змеёй проявилось высокомерие. Хорошая игра, прекрасный образец того, как спустя годы можно встретить не маленькую наивную девочку, а грозную женщину. – Мало того, откуда мне знать, что ты не являешь главной опасностью? Что ты не пришла ко мне, чтобы увести в сторону и не заметить главного врага? Ты наивно полагаешь, что я поверю тебе на слово из-за детских воспоминаний?       – Нет, ваше величество, – спокойно ответила Инна, не сдвигаясь с места и глядя ей прямо в глаза. – Но и вы должны понимать, что я не стала бы так рисковать и являться сюда без доказательств, а лишь с умозаключениями, подозрениями и словами. Думаете, не понимаю, что вы можете просто бросить меня в темницу или отдать смотрителям? Если бы это не было столь важно, я бы не стремилась сюда попасть. Для меня эти слова, приправленные загадкой, являются более чем серьёзными, и потому я стою перед вами.       Эмили некоторое время смотрела ей в глаза, силясь найти в них что-то, но потом улыбнулась, взгляд её смягчился, и та отошла вглубь кабинета.       – Вынуждена признать правоту, твоё появление изрядно удивило меня. Но, раз ты решилась вернуться через столько лет, значит, причина, действительно веская. Скажи, где ты была всё это время?       – Я все эти годы провела на Серконосе, но, когда узнала, что вам грозит опасность, помчалась сюда так быстро, как только возможно.       Допрос мог завести в дебри, и девушка не знала, как на них отвечать, ведь понятия не имела, какую именно информацию поведал молодой императрице Корво. Рассказал ли ей, с кем она отправилась на Юг? Кем был этот кто-то? Ситуация патовая, боязно одновременно и сказать правду и соврать. В паутине лжи запутаешься сама, а правда навсегда отвадит Эмили, и это в лучшем случае.       – Ваше величество, – решилась заговорить Инна. – Я тоже испытала много боли во время крысиный чумы.       Взгляд молодой императрицы вспыхнул горечью, но ни один мускул на её лице не дрогнул. Использовать песнь девушка опасалась, это могло причинить ещё больше боли, и потому просто продолжила говорить наугад.       – Я потеряла родителей… сестру, – на этом слове непроизвольно сдавило горло, и потому не составило труда показать эмоции. – Соколов сотворил это со мной, сделал тем, чем я являюсь. Никогда не просила об этом, не желала этого, но последнее чего я хочу – чтобы кто-то посмел причинить вам вред. И если вам угрожают, я хочу быть рядом, когда нанесут удар. Мне неважно, куда вы меня определите, но знайте, я всегда на вашей стороне, даю слово.       – Словам веры нет, если они не подкреплены делами. Но я ценю твою смелость и мужество. Что ж, я готова оказать ещё немного доверия, всё-таки ты смогла меня впечатлить и не только меня…       Запоздало пришло понимание, что дверь не заперта, она не хлопнула о косяк и всё это время их разговор слушали, а за поведением Инны пристально следили. И вот створка едва слышно скрипнула, тяжёлые шаги раздались сбоку, и стоило больших усилий, чтобы не повернуть голову, и не встретиться раньше времени взглядом с лордом-защитником.       Он прошествовал мимо девушки, встал неподалёку, разворачиваясь вполоборота, как вышколенный солдат и грозный враг любому, кто посмеет делать глупости. Инна чуть повернула голову, скрещивая взгляд с его, внимательно заглядывая вглубь тёмных карих глаз, силясь прочесть что-то не используя силы. Напряжённый мужчина, в волосах которого виднелась седина, держал руки сцепленными за спиной, но сомневаться не приходилось – отзвук песни и тот мигом вонзит меч ей в сердце или горло. Пусть оружия при нём не видно, но наверняка складной клинок всё ещё прятался в карманах его камзола.       – Если твои слова не пустой звук, – грозно проговорила Эмили. – То я рассчитываю на твоё сотрудничество с главой тайной службы. И помни, за тобой будут пристально наблюдать.       Мужчина кивнул не открывая взгляда от Инны, та, в свою очередь, решила пойти на уступку, опустила глаза и чуть склонила голову.       – Если вам так будет спокойнее, ваше величество, то я согласна.       – Отлично, тогда Роуз…       – Я бы хотел переговорить с Инной сам, – голос Корво был чуть басовит, но приятен, в нём чувствовалась угроза, от которой по спине девушки пробежали мурашки.       – Согласна, можете идти, – Эмили вернулась за стол.       Инна, согласно протоколу, поклонилась и дождалась пока выйдет лорд-защитник, а потом закрыла за собой дверь. Стоило им пройти помещение библиотеки, как одним плавным движением лорд Аттано преградил дорогу, широкоплечей скалой навис на ней и строго сказал:       – А вот теперь мы поговорим.       Инна сжалась, как мышка перед котом, но всё же сомневалась, что Корво станет устраивать ей разнос прямо в коридорах Башни, где полно лишних ушей и глаз. Сколько раз девушка ссорилась с мачехой, сколько раз их язвительные речи были предназначены исключительно друг для друга, а наутро вся прислуга шепталась об очередном скандале между ними.       И, видимо, судьба решила предостеречь их от лишних слов, поскольку по лестнице, громко стуча сапогами, поднялся ещё один человек. Черно-красная форма говорила о принадлежности к страже, вот только золотые пуговицы и отделка окантовки на рукавах камзола говорили, что это – не простой офицер, да и каски он не носил. Скорее всего, кто-то из высших чинов лейб-гвардии, возможно даже их командир.       Инне он не понравился, седой мужчина с вытянутым лицом и острым носом, глянул не неё с плохо скрытым пренебрежением. Он не стал на этом заострять внимания и тут же перевёл взгляд голубых глаз на Корво.       Тот только едва заметно скрипнул зубами, но повернулся в сторону пришедшего мужчины с дежурной улыбкой. Инна сложила руки, опустила голову и не произнесла ни слова. Пока господа разбираются, ей говорить нельзя и следовало бы активно изображать из себя торшер.       – Лорд Аттано, – голос у офицера оказался надменный, скрипучий, а по его выправке и умение держать себя, Инна сразу различила человека с аристократическими корнями. Интересно, какими судьбами его занесло в императорскую охрану? – Почему мне не сообщили о том, что её величество решила нанять новую камеристку?       – А с каких пор это – ваша компетентность, Рамзи? – недоумение лорда-защитника было вполне натуральным. Даже стоящая статуей Инна удивилась такому вопросу. С каких пор слугами интересуется стража? – Подбором персонала занимается Роуз, если она решила, что императрице нужна ещё одна камеристка, не вижу повода сомневаться в её словах.       – Я и не сомневаюсь в словах госпожи Роуз, – поправил Рамзи и уставился на Инну сверху-вниз. Она не видела его лица, разглядывая начищенные до блеска сапоги, но чувствовала прожигающий взгляд на макушке. – Просто моя обязанность – безопасность её величества…       – Ровно, как и моя.       Стражник громко прочистил горло, видимо, решив, что несколько перегнул палку, но всё равно продолжил:       – Лорд Аттано, я хочу быть уверенным, что императрице ничего не угрожает, и что каждый работающий в замке, вплоть до посудомойки, проверен нашими службами: имеет репутацию, послужной список и рекомендации.       – Уверяю у этой девушки со всем вышеперечисленным полный порядок, гарантирую.       – И всё-таки…       – Рамзи, скажите, в вас скользит паранойя или же вы считаете, что я несколько засиделся на своей должности?       – Нет, конечно же, нет, лорд Аттано.       – В таком случае, не вижу смысла в более тщательной проверке. Уверяю, все бумаги, в том числе и рекомендации, у неё в полном порядке. Если вы всё ещё сомневаетесь, то, прошу, кабинет её величества там. Уверен, она предоставит всё необходимое по первому вашему требованию. Или переговорите с госпожой Роуз, думаю, и она не откажет в содействии.       Рамзи нервно переступил с ноги на ногу. Неизвестно, что его больше пугало – разговор с императрицей или престарелой фрейлиной. Он снова глянул на Инну, а потом вымученно выдавил:       – Раз вы уверяете в её безупречной репутации, то не вижу смысла отрывать её величество по таким пустякам. И всё же в следующий раз, я бы хотел быть в числе тех, кто узнаёт о найме слуг в Башню не последним. Всего хорошего, милорд.       – И вам.       Дежурные поклоны заставили Инну непроизвольно съёжиться, будто сейчас между мужчинами заискрятся молнии и зазвучат раскаты грома. Так и хотелось прошелестеть легкой мелодией по разуму обоих, узнать, что у них за отношения, увидеть истинную суть. Но пришлось стоять покорной вошью и стараться ничем не выдать нетерпения.       Когда Рамзи скрылся на лестничном проёме, Корво сделал небольшой шаг вперёд, почти упираясь в неё широкой грудью, и тихо произнёс.       – Бульвар Клеверинг, 25, черный ход магазина «Мануфактура Тора» со стороны переулка, после вечерней смены, – протараторил он, что Инна не сразу сообразила, о чём он говорил, двинулся было обратно в кабинет Эмили, но добавил: – Не заставляй меня ждать.       – Да, лорд Аттано. Я могу идти?       – Ступай.       На этом они разошлись в разные стороны, сердце девушки испуганно билось в груди, но она твёрдо решила отвоевать место рядом с Эмили. Жар внутри и шелест печальной песни заставили сбиться с шага и ухватиться за перила, перед глазами на секунду встал образ капризного божества, а в голове прозвучали холодом слова:       – Пой, сирена, ты обещала мне.