Кости прошлого

      Инна куталась в запашной плащ, сидя на одной из крыш бульвара Клеверинга и осматривала родной Дануолл. Огни ночного города завораживали, грохотали колёсами мобили и вагонетки на протянутых рельсах. Дома сверкали подсвеченными окнами, из печных труб валил дым, растворявшийся в небе. Запахи гари, металла и озона развеивались морским бризом. Покидая город тринадцать лет назад, Инна видела его в упадке, поеденным болезнью, беззаконием и истощённым жадностью главы тайной стражи.       Сейчас Дануолл изменился, Затопленный Квартал осушили и постепенно восстанавливали, туда стягивались работники, заселялись дома. В порту было не протолкнуться от кораблей разного толка: военные, пассажирские, грузовые…       И везде висели аквамариновые стяги с двумя коронованными лебедями – символом дома Колдуин.       После случившегося с Томасом, тот сутки потом ходил сонливый и слабо соображал. Девушка чувствовала вину, ведь фактически, едва не выпила из него все соки. Когда тот смог полностью прийти в себя, то делал вид, будто ничего не произошло. Да, он сказал, что это – просто секс, необходимая мера, чтобы к вечеру Инна не превратилась в кровожадного монстра. Но всё же до ужаса больно оказалось видеть холодное безразличие в его глазах.       По счастью «Миранда» вскоре пришвартовалась в Дануолле, и Инна, быстро поблагодарив капитана и команду, распрощалась со всеми, мимолётно кинув взгляд на Томаса. Тот ответил лишь ухмылкой, не меняя выражения лица, сказал дежурную фразу, что был рад помочь. Девушка ответила насквозь фальшивой улыбкой и таким же дежурным «до свидания».       Первым делом она устроилась в портовой гостинице неподалёку от главных улиц, которые шли к Башне. И самым оптимальным было сразу пойти искать подходы к императорскому двору, но…       Дауд назвал бы ностальгию неуместной, мешающей трезво мыслить, но Инна не смогла побороть чувства. Первое, что она сделала – отправилась к своему старому дому. Идя по людным улицам, вглядываясь в цветастые вывески магазинов и аптек, улыбалась их разнообразию. Помниться, в эпидемию найти уличного лавочника было большой удачей.       Разношёрстно одетые люди или спешили или вальяжно прохаживались вдоль торговых рядов. Капризные дамы морщили носики от неприятных запахов, если таковые почудятся, когда сами так благоухали духами, что могли бы сразить солдата на посту. Мужчины шли на смену или с неё, те, что побогаче, важно надували щёки и брезгливо одергивали кафтаны из магазина готового платья, если «какой-то смерд» его задевал локтём или плечом.       В доме семьи Барнс давно жили другие люди. Особняку обновили фасад, переделали лепнину, заменили окна, поставили несколько клумб перед парадным входом. Внутри кипела совершенно другая жизнь, другая семья там наслаждалась обстановкой, другие дети играли в прятки и воровали сладости с кухни.       На этих воспоминаниях у Инны выступали слёзы. Маленькая Анна всё представала перед глазами, а потом образ её милого детского лица превращался в белёсый череп с пустыми черными провалами глазниц и выбитыми еретическими символами на высоком лбу…       Тяжело осознавать, сколько боли можно причинить себе лишь пройдясь по местам, когда-то отрадным для сердца. И где светлые воспоминания превращаются в пыточные инструменты, терзающие душу.       Взгляд снова упал на Башню, дворец теперь был надёжно защищён, туда так просто не проникнуть. Но и отчаиваться не следовало, возможно, если не получится быть в непосредственной близости к Эмили, то может хотя бы удастся устроиться работать где-нибудь неподалёку.       И сидя на краю крыши, постоянно поправляя ворот плаща, размышляла, как бы быстрее оказаться рядом с императрицей. Что придумать? Как туда попасть? Ведь дальше проходной её просто так не пустят.       – Ты недавно в городе, – легкий и звонкий голос раздался сзади.       Инна подскочила, готовясь отражать атаку, ведь по крышам в ночи вряд ли ходят хорошие люди. Оперевшись о каменную кладку, стояла худая тонкая девушка. Одета она была, по мнению Инны, слишком богато для ночной вылазки по городу. Но всё же брючный костюм очень хорошо сидел на её фигуре, а лицо до глаз закрывала маска, мальчишеская стрижка делала её похожей на юношу. Если бы не выступающая грудь и слишком высокий голос, то её можно было бы принять за парня.       – Да, – не сразу ответила Инна, решив, что странная гостья вряд ли представляла опасность, но бдительности не теряла. Всё-таки эта особа смогла подобраться незаметно и бесшумно. Только вероятно заслуга была в расстроенных чувствах Инны, а не в навыках гостьи.       – Тогда могу составить компанию? – поинтересовалась она. – Бегать одной по крышам порой очень скучно.       У неё был хорошо поставлен голос, и акценты она меняла мастерски. Буквально на глазах такая смелая и дерзкая пантера превратилась в мягкую и пушистую кошку.       – Присаживайтесь, – Инна решила быть дружелюбной.       Для преступницы она слишком гордо держала осанку, передвигалась плавно, будто шла танцевать. Возможно, это был шанс зацепиться у какой-нибудь богатой семьи и через неё проникнуть во дворец. Мало ли какие развлечения теперь в чести у знати Дануолла?       Незнакомка села на край крыши, свесила ноги, совершенно не боясь высоты пятиэтажного дома. Подобная смелость, граничащая с глупостью, впечатляла и заставляла ещё больше насторожиться.       – И что же вас заставляет ночами гулять так по городу? – незнакомка решилась нарушить тишину первой.       – А вас? – парировала Инна, вспоминая годы пикировок с мачехой.       – Жажда свежего воздуха, ощущения скинутых цепей обязательств, а ещё размен желания убить наглых выскочек, на желание удержать равновесие при беге по покатым крышам и узким карнизам.       Инна была впечатлена. Её гостья сказала вроде и многое и при этом не раскрыла ничего, это – серьёзный противник в споре и прекрасно подготовленная к переговорам женщина.       – Ваша очередь.       – А вот у меня наоборот, – Инна бросила красноречивый взгляд на Башню. – Цепи обязательств я сама не люблю, но сейчас мне надо накинуть их на себя.       – Для чего? – собеседница слегка напряглась, заглянула Инне в глаза.       – Для безопасности той, кто продолжает дело матери.       Прозвучало высокопарно, двусмысленно, без имён, но так, чтобы было понятно любому. Поздняя гостья прищурилась, разглядывая Инну скорее с любопытством, чем с подозрительностью.       – Этой… женщине угрожают?       – Да, но кто – неизвестно. Я хочу ей помочь, но она вряд ли примет меня.       – Позвольте узнать, почему вы так уверены? Вы же даже не попытались, ведь так?       – А вы бы поверили первой встречной, которая начнёт вас предупреждать о врагах, но кто они – не будет иметь понятия?       Незнакомка задумалась, стала покачивать ногой в воздухе, сама взглянула на Башню, на устремляющийся в небо шпиль, поежилась от резкого порыва ветра и зарылась в ворот длинного камзола.       – А давайте, пробежимся? – вдруг предложила она, вскакивая с места.       – Пробежимся?       – Да, если вы докажете, что можете со мной потягаться, то готова оказать некоторую… помощь.       – Какого рода?       – А вот это будет зависеть от ваших результатов. Потому победит тот, кто стукнет по люку на посту стражи перед воротами Башни. Вперёд!       И не дожидаясь ответа, незнакомка прыгнула на соседнюю крышу. Инна не любила такие забеги, хотя не могла отрицать, есть в них нечто окрыляющее.       Незнакомка быстро оказалась впереди, она хорошо знала эти крыши, и явно не раз прокладывала маршрут. Но Инна решила, если не перегнать соперницу, то хотя бы впечатлить её. Прыжки удавались легко, но мокрая черепица мешала сохранять равновесие, а боковой ветер и вовсе пытался сдуть двух девушек на землю.       Инна быстро сократила расстояние, почти поравнялась с незнакомкой, когда перепрыгивала на очередную крышу. Но та вдруг взмахнула руками, черепица вылетела у неё из-под сапога и гостья покатилась вниз, ухватилась за край и повисла. Инна тут же подбежала, не желая ей смерти, а тем более упускать шанс попасть в Башню по такой странной протекции.       Внизу послышался лай бродячей собаки, зажёгся свет на верхнем этаже. Инна постаралась втащить на крышу соперницу как можно быстрее, пока их не заметили и не вызвали стражу.       – Спасибо, – поблагодарила она и тут же снова сорвалась с места.       – Хороша благодарность.       Инна поспешила следом, наблюдая, как крыльями взметаются полы её одежды, чувствуя, как усталость накатывает от прыжков и бега и тяжелеет на плечах плащ. Но скинуть его – оказаться в плену холодных ветров и рисковать заболеть.       Крыши заканчивались, стремительно приближалась Башня, а незнакомку уже не догнать, но всё же в воздухе было достаточно влаги, чтобы слегка сжульничать. Инна сосредоточилась, вдохнула и взмахнула рукой. Мигом в ночную гостью полетела мелкая противная взвесь из капель, впилась в лицо и глаза, заставляя запнуться и на пару мгновений приостановить бег.       Воспользоваться заминкой не составило труда, скатиться по крыше и спрыгнуть на широкий балкон. По счастью, возле дворца стояли старинные здания, и потому спуститься не составляло труда, только бы не приземлиться неудачно и не ушибить ногу.       Железная будка стражника возле центрального поста Башни продувалась всеми ветрами. Инна, спрыгивая на нижний балкон, даже пожалела его: кутался в худую темную форму, надвинул каску на лицо и отчаянно шмыгал носом. Вот только стоило приземлиться на будку, как стражник вскинулся от звона металла, а потом ещё и заорал, когда перед Инной спрыгнула незнакомка, мгновенно присела и ударила по люку.       – Я сейчас кому-то ноги повырываю, а руки засуну…       Пришлось срочно ретироваться, и прятаться в густом кустарнике, росшем перед крыльцом «Дома Гальвани». Даже стало интересно, чем там занимается Гальвани, но сейчас эти вопросы следовало оставить на потом.       – Марвин! Какого хрена орёшь? – выглянул из участка офицер в остроконечной каске и чёрно-красном мундире.       – Да кто-то на будку прыгнул, аж, в ушах зазвенело.       – Идиот, меньше спи на посту и передовицы читай, тогда всякая херня не будет слышаться…       – Но, сэр, я…       Офицер не стал дожидаться ответа, а только раздражённо захлопнул дверь участка.       – Сука, опять на ночное дежурство посадит, падла такая! – выругался страж и вернулся на место, раскрыл газету и снова надвинул каску на лицо.       Незнакомка посмеялась и помахала рукой, призывая идти за ней. Девушки крадучись, стараясь несильно шуршать кустами, покинули окрестности дома Гальвани, завернули за угол и отдышались.       – Что ж, это было… интересно, – резюмировала незнакомка. – Так что же вы хотите получить от императорского двора?       Выдавать все карты глупо, но так же глупо было терять малейшую возможность проникнуть туда, не привлекая внимания и на законных основаниях. Никогда подобного упускать нельзя, возможно с Инны потом за помощь спросят, но сейчас ей важно попасть в Башню. С остальным она разберётся после.       – Я бы хотела просто оказаться там, неважно в каком статусе. Извините, подробностей раскрыть не могу, но готова заверить, что её величеству я желаю только добра.       – Что ж, – незнакомка приставила ухоженные руки к лицу, даже удивительно, что во время бега её маска не сбилась и не упала на шею платком.       Она в задумчивости обошла Инну, внимательно разглядывая, и кивнула своим мыслям.       – Слышала, во дворце нужны камеристки, сами понимаете, Башня большая, а одна не может уследить за всем. Приходите завтра в полдень в крыло слуг, я вас порекомендую.       – Неожиданно, – Инну немного смутило подобное предложение, но если для безопасности Эмили Колдуин требуется пачкать руки, то это – малая плата.       В конце концов, это – ничего, по сравнению с тем, что она уже вынесла и какую боль увезла столько лет назад, прощаясь с Дануоллом. И с какой вернулась в родной город.       – Только вы уверены, что меня пропустят на проходной? Слуг ведь во дворец почти никогда не нанимают поодиночке.       – Поверьте, никаких неудобств вы не испытаете, до встречи.       Незнакомка поклонилась и быстро скрылась в темноте переулка. Всё это напоминало какой-то фарс. Возможно, эта женщина просто решила над ней жестоко подшутить. Но зачем? С толку сбивала одежда, слишком дорогая и явно шитая по индивидуальным меркам. В любом случае, даже если завтра придётся услышать тонну шуток от стражи, она стерпит. По крайней мере, постарается.              Утро удушало туманом или же причина в нервах? Инна уже давно собрала свои пожитки, расхаживая по комнате и потирая вспотевшие руки, то и дело бросала взгляды на часы. До Башни не так далеко, но нужно пройти пост охраны и как-то объясниться с ними. Сохранялась вероятность, что незнакомка всё же решила зло подшутить над ней.       В самом деле, кто будет ночами бегать по крышам? Не сама же Эмили, право слово! Но пока следует воспользоваться самым очевидным решением, если не пройдёт, то будет искать обходные пути.       Дверь в комнату неожиданно отворилась, Инна вздрогнула и приготовилась защищаться, но то оказался Томас. Выглядел он растрёпанным и немного запыхавшимся.       – Фуф, успел, – кивнул он больше сам себе и закрыл дверь.       – Успел куда? Я съезжаю, надеюсь, лазейка сработает.       – Что за лазейка?       – Тебе-то какая разница?       Мужчина напряженно вгляделся в неё, показывая, что не покинет комнату, пока она всё не расскажет.       – Смогла завязать шапочное знакомство с одной леди. Она сказала, что сможет помочь проникнуть в Башню, а там – посмотрим…       – И ты ей веришь?       – Пока других вариантов у меня нет, но лучше иметь законный способ оказаться во дворце, чем пытаться вломиться туда. Так куда ты успел-то?       – С тобой попрощаться. Эрик договорился с партнёрами, так что уплываем через пару часов.       – Что ж, – Инна старалась сделать непринуждённый вид, хотя с каждой минутой у неё получалось всё тяжелее. – Тогда удачи в делах и, надеюсь, в тюрьму ты не попадёшь.       – Я только хотел сказать, что… если наши пути вновь пересекутся, то ты можешь на меня рассчитывать       – Мне казалось, тебе это не нужно. Ты и так достаточно рисковал, пока вытаскивал меня от ведьм, а потом на корабле… не хочу и дальше этим пользоваться.       Ей хотелось, чтобы Томас ушёл, поскольку смотреть на него было с каждой минутой всё труднее. Слишком ярко вспоминалось то, что произошло в каюте и, как бы Инна не старалась себе повторять, что это был просто секс, ничего не получалось.       – А ты можешь быть и холодной.       – У меня хороший учитель.       Томас широким шагом преодолел разделяющее их расстояние и впился в губы жадным поцелуем. Такого поворота Инна никак не ожидала, замерла на секунду, прежде чем почувствовала его руки на талии, а затылком – шероховатость стены.       Девушка неожиданно для себя быстро расслабилась, прикрыла глаза, ответила на поцелуй, вспоминая подобный в каюте, такой же горячий, такой же настойчивый. Мигом стало жарко, сердце бешено застучало в груди, сбивалось дыхание, огненным цветком раскрывалась сила внутри.       – Томас, нет, – она нашла в себе силы отвернуть голову, останавливая его. – Меня ждут, а в Башне ждать не любят.       – И всё же, запомни мои слова.       Он не стал больше стоять над душой и ушёл, излишне сильно хлопнув дверью. Инна подождала пару минут для верности и только потом взяла чемодан с кровати и отправилась в Башню.