Кости прошлого

      «Орден Оракулов до сих пор не желает идти на контакт с простыми людьми, чем больше укрепляет нас в подозрениях! Доколе Орден и Аббатство будут нам указывать, как жить в своём городе? Почему мы должны выполнять их Запреты?       Оглядитесь вокруг! Разве путешественников одолевает во снах Чужой? Разве нежелание говорить правду о поразившем родственника смертельном недуге делает вас еретиком? Список можно продолжать бесконечно.       Сколько ещё нам терпеть это удушье от Аббатства?»              

ОТРЫВОК ИЗ СТАТЬИ ПОДПОЛЬНОГО АЛЬМАНАХА «ЖИЗНЬ КУЛЛЕРО»

             Центральная станция Куллеро имела несколько платформ. К одной из них и приехала Инна, вдохнула полной грудью и тут же поёжилась. Расположенный на высокогорье город отдавал морозным воздухом, пусть снег виднелся лишь на вершине, но холодное дыхание чувствовалось на коже каждым порывом ветра.       Мельтешение людей и носильщиков заставило отойти ближе к перилам станции. Отсюда открывался чудесный вид на объятый буйной зеленью Серконос и омываемую океаном береговую линию. До Вершины Севери далеко, туда протянули стальные тросы для фуникулёра. Инне бы хотелось добраться до самой высокой точки острова, но мысль оказаться в качающемся вагончике над пропастью, вызывала только нервную дрожь. Но, по счастью, твердыня Ордена Оракулов находилась не столь высоко и туда можно дойти с паломниками.       Путь неблизкий и пройти его предстояло пешком, но ради сестры и её безопасности, девушка готова была совершить и не такое.       «Жители и гости Куллеро, – раздалось вдруг из громкоговорителей. – Одна из веток сообщения оказалась повреждена. Из-за этого все экипажи, прибывающие или отправляющиеся в сторону Гроттесберга, задерживаются на неопределённый срок. Приносим извинения за доставленные неудобства».       Конечно, тут же послышалось роптание и недовольные возгласы. А вот Инна ощутила на себе пристальный взгляд, кто-то буквально прожигал им спину. Девушка лениво окинула взглядом стоящих на станции людей, но никого подозрительного не заметила. Пожав плечами и поправив рюкзак за плечом, пошла в зал ожидания. Здесь толпились люди с чемоданами, мешками и рюкзаками, стояли киоски с закусками и свежей прессой. Некоторые спали на диванчиках и скамейках, в основном простые рабочие или ожидающие своего экипажа. Возле баков с ворванью суетились рабочие, осматривая место креплений и рычаг подачи топлива. Видимо, хотели удостовериться, что и у них не случится аварии.       В зале навалилась духота, солнце припекало, ласкало лучами здание сквозь стеклянную крышу и создавало эффект парника. Быстро найдя взглядом расписание, увидела, когда отправляются экипажи в сторону Гроттесберга. Таких было всего четыре, один утром, днём и два вечером. Кивнув самой себе, вышла наружу, с облегчением вдыхая прохладный горный воздух. Теперь следовало найти путеводитель и ознакомиться с последними новостями.       С последним ей повезло, один из ожидающих, что сидел на скамейке читал газету, выругался, отложил её и отправился по своим делам. Инна быстро села на его место и подхватила прессу. Тратить на неё невеликий запас денег не хотелось, но следовало понять, чем сейчас дышит город и самое главное – найти жильё на пару дней.       Натянув берет почти на нос, девушка погрузилась в чтение и быстро пролистала передовицу. Из неё следовало, что местное население почему-то не слишком довольно оракулами и подозревает их в связях с оккультными науками. Стража пресекает инакомыслие и ловит глашатаев, но те появляются, как грибы после дождя.       Интересно, что же так возмутило людей? Ещё не понимая, на руку это или нет, перелистнула в раздел объявлений. Помимо множества объявления о знакомствах, купли-продажи разного рода товаров, нашла и несколько о сдаче квартир как посуточно, так и по часам. По счастью, карты со схематичным изображением районов имелись повсюду и возле станций в частности, потому проложить маршрут до нужных адресов не составляло труда.       Постояв так пару минут и сверяясь с адресами, снова почувствовала слежку, повела плечами и сделала вид, что разглядывает дома и их схематичное изображение на карте. Но снова никого подозрительного не заметила, лишь приезжающие, встречающие и уезжающие люди сновали неподалёку от станции. Решив, что паранойя разыгралась раньше времени, пошла к нужному адресу.       Следуя по центральной широкой улице Куллеро, подмечала названия. В основном они носили имена женщин-оракулов, то здесь, то тут появлялась символика Аббатства на зданиях или проявлялась в одежде: вышивка со стилизованной буквой «С», но без вписанного трезубца. Мужчины ходили в легких френчах, отдалённо напоминающих одеяние смотрителей, а женщины носили строгие причёски и преимущественно серо-кремовые цвета. Потому вычислить приезжую в Инне было несложно, слишком уж она выделялась среди местных клетчатыми брюками, да темной курткой.       Опасения подтверждались, здесь пользоваться силой смерти подобно, потому пока следовало обходиться тем, что есть и уповать на уроки выживания Дауда.       Нужные квартиры располагались в соседних зданиях, стоили примерно одинаково, потому Инна не стала осматривать две остальные, просто выбрала ту, которая удобнее располагалась. Окнами в небольшую подворотню, на втором этаже без решёток, разве что дверь можно было вынести с пары ударов, а то и с одного, но несколько секунд на бегство такое препятствие предоставит.       Дауд учил, что лучше всего брать квартиры ближе или к земле или крыше. Тогда выше шансов сбежать, да заметить преследователей заранее. В первом случае услышишь загодя, во втором – увидишь.       Квартирная хозяйка – сгорбленная старушка с хитрым лисьим взглядом – оглядела квартирантку с ног до головы и пригрозила, чтоб никаких мужиков не водила и блохастиков с улиц не подбирала. Инна клятвенно обещала, что ничего такого делать не планировала и вообще квартира ей нужна исключительно на пару дней для ночлега.       Кое-как выпроводив её, она оглянулась на небольшую комнатку, где из мебели были только продавленный диван, облезлое кресло, да небольшой столик с лампой – всё. На кухне давно никто не убирался, но зато ванная сверкала чистотой. Инна снова достала газету и стала смотреть, где собираются паломники. Место для начала похода на вершину Куллеро, к храму Оракулов, должно быть у местных на слуху, раз все здесь одевались по их моде, и явно шла пропаганда следования Запретам.       Непонятная тревога болью кольнула в груди, заныли кости, и по коже снова прошла синеватая волна молний. В голове навязчивым видением показалась тёмная комната, в нос ударил запах ладана и воска плавящихся свечей. На коленях стояла молодая девушка, светлые волосы её были завязаны в высокий хвост, а глаза скрывал плотный шарф с символом Аббатства.       – Найди меня, сестра, – звонкий голос отдавал плачем и болью. – Мне страшно, помоги мне.       Видение истаяло, оставив за собой пульсацию в голове и сухость на глазах. Инна села на диван, откинулась на спинку, унимая воспалившийся разум.       – Я найду тебя, Анна, – заверила её Инна. – Я тебе помогу.              – Почему призыв не сработал? – бушевала Кара, глядя на недоумевающее лицо Розы.       – Я не понимаю, она должна была тут же пойти на поиски, мы ведь всё просчитали, – заверила её Роза, дрожа под строгим взглядом товарки.       На жутком каменном алтаре лежали розы. Их бутоны имели отталкивающий цвет запёкшейся крови, а с шипов капал чёрный яд. В гнезде из толстых длинных стеблей лежали костяные амулеты и череп с еретическими символами. Ведьмы долго готовились, этот ритуал готовили почти год, а его проведение чётко курировалось главой ковена. Кровная связь привела сирену к ним в руки, но почему-то не кинулась тут же разыскивать сестру.       – Ладно, сейчас главное, чтобы та не потеряла путеводную нить. Надо её привести к нам и быстро.       – А что насчёт…       – Госпоже пока незачем всё знать, пусть думает, что у нас всё под контролем. А пока – продолжай звать Инну. Она нам пока нужна живой, а дальше – пусть решают другие.       Кара направилась на выход из жуткой комнаты, где отвратительно пахло ладаном, а вонь от свечей, казалось, въелась в кожу. Но на что не пойдёшь, ради составления правдоподобного видения.       Правда стоило ведьме встать на противно скрипнувшую половицу, как обернулась к Розе и с нотками угрозы сказала:       – Не подведи меня, сестра.       – Можешь не сомневаться во мне.              Уточнить, где именно собираются паломники, не составило труда. Жители Куллеро с радостью рассказывали Инне, куда и как следует пройти, чтобы попасть на нужную улицу и даже к кому и куда обратиться за резервированием места в группе. Восхождение в гору – опасное занятие, даже по известному маршруту, только вот избавиться от небольшой лекции про Запреты не удалось.       Стоически вытерпев парочку, Инна уже знала, куда и как идти. Благо в городе было полно карт и обозначений улиц на информационных досках. Дома местной знати находились ближе к Аббатству, потому в той части города, где находилась Инна, могла не опасаться встретить кого-то из аристократических кругов. Они мигом распознают её повадки, могут подойти, начать задавать вопросы и отделаться от навязчивого внимания будет непросто.       День клонился к закату, но Инну заверили, что паломники будут рады ей в любое время. Истинная вера не требует привязки ко времени, она может проявиться когда угодно. Но только девушка ловила себя на мысли, что постоянно идёт куда-то в другую сторону, будто ноги сами несут непонятно куда.       Несколько раз она буквально очухивалась от забытья и находила себя в темных переулках, когда неожиданно становилась слишком темно, а запахи тухлятины и нечистот вонзались в нос. Конечно, у любого города имелись трущобы, неприглядная сторона, даже целые кварталы, где жили бедняки и беспризорники. Но вот только паломники находились вовсе не там… Вот всяком случае местные заверяли её в этом.       Росло чувство слежки, кто-то ходил за ней по пятам, но, сколько бы она ни оборачивалась, никого так и не удавалось увидеть. Только один раз смогла заметить юркнувшую в закрывающийся ювелирный магазин тень, но то мог быть и поздний покупатель.       Скоро к странной тяге уйти в темноту прибавилось и злое шипение, будто кто-то с усилием тянул в неизвестность, а кожу начало противно покалывать. Невольно задумаешься, что Запрет Бродяжных Ног начал действовать, поскольку Инна просто не могла себя контролировать. Она упорно сбивалась с пути, а злобный шёпот всё сильнее звучал в голове.       Уже понимая, что дело вовсе не в Запретах, девушка изготовилась отражать нападение или же изображать глупышку. Кто сказал, что обвинения черни в тайных обрядах чёрной магии в стенах Ордена Оракулов – ложь.       Очнуться полностью помог густой и очень знакомый запах. Обернувшись, нашла себя на небольшой смотровой площадке, взглянула в него, где луна уже блёкло смотрела на мир, а южное солнце пока не полностью скрылось за горизонт. Рядом находились лишь парочка закрытых ставнями киосков, но сейчас они её беспокоили меньше всего. На клумбах вдоль круговой площадки росли изумительные розовые кусты, их запах заставил отступить на шаг, постараться отрешиться от него.       Терзающий шёпот, панические крики боли, и треск раздираемых мышц взорвались в разум сильной болью. Кости заломило, кровь вскипела от творящейся магии, Инна упала на колени, сорвала берет, запустила руки в волосы и едва не начала вырывать их, чтобы только прекратилась эта пытка.       – Гляньте, сестры, какой у нас улов, – из теней вышли три женщины, одетые по-летнему легко, но их болотисто-серые лица, черные тени вокруг глаз и живые розы на отворотах камзолах или блузок говорили сами за себя. Точно такое же облачение носили ведьмы Далилы. – Рыбка сама заплыла в сети.       – Где моя сестра? – только и смогла выдавить Инна, уже предчувствуя ответ, но не желала в это верить.       – Служит великому замыслу, дорогая моя. И ты тоже послужишь.       – Это мы ещё посмотрим!       Звуки усилились, уже почти раздирая разум на части, крики боли, треск плоти, вонь свечей, смешанных с запекшейся кровью и палёными волосами вонзались в нос, заставляли темнеть в глазах.       В груди поднялся жар огня, по коже пробежала волна судороги. Ведьмы перед ней переглянулись, видимо, ожидая, что Инна вот-вот потеряет сознание, только в ответ услышали крик.       Громкий и пронзительный он едва не опрокинул их на землю. Одна ведьма закричала и стала судорожно что-то выискивать под блузкой, а потом закаталась по мостовой, словно, пыталась сбить пламя, и на этот раз запах палёного мяса был слишком отчётливым. Челюсти свело, готовясь к изменению, слишком много сил выкачали эти твари из неё, надо было напитаться, пока те были в шоке.       Только одна из трёх нападавших сохранила бдительность, вторая побежала помогать вытащить что-то из одежды катающейся и визжащей от боли ведьмы. Инне сорвалась с места стремительным броском, только вокруг лодыжки обвилась шипастая лоза розы, мигом под кожу впились острые шипы, выпустившие яд. Нога онемела, когтями девушка срезала живой жгут, оставляя и на пальцах порезы.       – Да брось её! Помоги! – прокричала ведьма товарке.       Вторая послушалась и подбежала ближе к Инне, вытянула руку и вот уже вокруг локтя обвилась ещё одна лоза. Снова сковывающая судорога энергии, приглушённый жар в груди. Отчаянный и резкий крик сирены, пойманной в ловушку, заставил ведьм пошатнуться, а третью выгнуться и затихнуть окончательно, ещё больше распространяя запах палёного мяса. Вторая ведьма застыла в страхе, когда брызнул фонтан крови у неё из живота.       Инну обвило ещё две лозы, окончательно сковывая руки и переплетая живот. От избытка яда перехватило дыхание, она не могла уже сосредоточиться на той силе, что притупляла раздающиеся в голове крики боли. Уже теряя сознание, она увидела, что на месте раны второй ведьмы находился разломанный, двухгранный костяной амулет.              Оставшаяся ведьма упала на колени, вытерла выступившую из носа кровь, а потом полезла в карман брюк. Амулет едва теплился магией, костные выступы потрескались, потеряли насыщенность цвета, а потом и вовсе разлетелись пеплом. Повезло, что сирена всё-таки потеряла сознание и теперь лежала на мостовой, обвитая лозами, которые всё ещё впрыскивали яд.       Женщине было всё равно, что эта тварь может умереть от такого количества, главное – она жива. Конечно, их предупреждали об опасности боя с этой тварью, но никто не говорил, что она сможет сопротивляться магии крови и костей, сможет продержаться достаточно, чтобы убить двоих.       С трудом поднявшись на ноги, Роза приказала шипастым лозам уползти обратно к кустам, чтобы никто не догадался о случившемся. Крик Инны наверняка слышали все ближайшие дома и, скорее всего, местная стража уже в пути. Надо было утащить сирену в убежище, а о телах товарок позаботиться уже не успеет. Но так даже лучше, меньше будет слабачек в ковене, надо было делать амулеты лучше, а не трепать языком во время обрядов и не отвлекаться от заклинаний.       Вход в канализацию находился неподалёку от закрытого магазина цветов, оттуда можно было попасть почти в любой район города. Розе стоило огромных усилий отогнуть тяжелый люк, а потом и произнести заклинание. Левитация – одно из самых сложных заклятий, если потеряет концентрацию, то Инна просто упадёт вниз и переломает себе все кости. И тогда Кара её саму пустит на амулеты, а новую неофитку найдёт быстро, не обеднеет.       Наконец, бесчувственное тело мягко легло на техническую дорожку возле потоков нечистот. Роза торопливо спустилась, перед этим едва прикрыв за собой люк. У неё практически не оставалось сил, чтобы нормально закрыть его, внизу её ждали и потому тащить тело девушки недалеко.       – Я тебе припомню и Иду, и Эву, – сварливо заметила ведьма бессознательной Инне, подхватила её под руки и потащила вглубь коридора.       Когда она встретилась с другими, то была уже далеко от места нападения. Никто не заметил, как, крадучись в тенях туда подобрался ещё один человек, быстро убрал люк и скрылся, на сей раз плотно закрыв его за собой до прихода стражи.              Едва разлепив отяжелевшие веки, Инна даже не поняла, где находится. Перед глазами плыло, воздуха категорически не хватало из-за запаха плавленого воска, а в голове раздавался душераздирающий крик, стоило только попытаться использовать силу. Мигом полный боли вопль пронзал сознание, но не лишал сознания.       Пошевелиться не получилось, хотя на руках и ногах не чувствовало ни верёвок, ни цепей и вместе с тем, её что-то держало распластанной на продранном кресле. Едва поведя головой, различила голубоватые колдовские символы, начертанные краской с ворванью. А потом заметила неподалёку костяной амулет в круге, он сочился чёрной магией и питал невидимые кандалы.       Девушка напряглась, попробовала потянуть на себя руки, но ничего не получалось, они продолжили висеть тяжёлыми ветками в безветренную погоду. В темноте показалась фигура, в руках та сжимала поблескивающий в свете свечей нож.       – И как тебе наша ловушка? Впечатляет, правда? – ведьма без стеснения залезла на кресло, удобно устраиваясь на бёдрах Инны, и приложила холодное лезвие к её щеке.       – Пошла ты, – Инну порадовало уже то, что говорить она хотя бы могла.       – Какие мы дерзкие, надо бы укоротить твой остренький язычок, но он мне ещё пригодится. Раны на тебе ведь заживают, как на собаке, – женщина чуть надавила на лезвие, положила свободную ладонь с острыми когтями на другую сторону лица девушки.       – И с чего начнёшь? Я бы предложила с горла.       – Нет, с этими цепями ты безопасна, так что резать тебе связки незачем, – улыбка ведьмы стала до ужаса людоедской. – Так что я бы начала с глаз, хотя будет немного жаль портить такую красоту. Так, может, начнём с ногтей?       Девушка молчала, попыталась снова призвать свои силы, жар в груди поднялся, но разум снова потонул в крике замученной до смерти женщины.       – Зря стараешься, рыбка. Дауд к тебе не придёт, мы сделали всё, чтобы экипаж не уехал из вашего жалкого городишки часа три. А пока он тебя найдёт… Кто знает, что случится за это время? Так с чего мне начать? Думаю, за Иду я тебе срежу пару ногтей, а за Эву – ухо. Как считаешь?       Внезапно послышался треск костей, Инна словно глотнула свежего воздуха, вздрогнула под ведьмой, но этого было мало, чтобы сбросить цепи. Женщина зашипела и исчезла в волшебном вихре, появилась только перед одним из кругов.       – Я только надеюсь на одно, что ты, милая наша девочка, уже поняла, чей крик терзает твой разум, – Инна на этих словах часто задышала, скрипнула зубами, отчаянно пытаясь остановить наворачивающиеся на глаза слёзы. – Добавлю лишь то, что бедная маленькая девочка так хотела свободы, так её желала, что пала во грехе, а потом сама пришла к нам в руки. Ах, где же всё это время была её старшая сестрица?       Инна скорее ощутила, чем увидела, как один из амулетов перестал сочиться силой, потух, но судя по тому, что ведьма снова исчезла из поля зрения, случилось это не просто так.       Жар в груди отозвался охотнее, но раздирающий разум крик никак не желал уходить, невидимые цепи натянулись, но не поддавались. Вдруг послышалась возня. удар об дощатый пол, в нос ударила взметнувшаяся пыль, а потом и хруст позвонков.       В мутном взоре она увидела мужскую фигуру в светлой длинной куртке с накинутым на лицо капюшоном и распластанную у его ног ведьму.       – Амулеты, – едва смогла выдавить из себя девушка.       Мужчина посмотрел по сторонам и просто выбил их пинками из магических кругов. Наконец-то стихли крики, а тело наполнилось легкостью, только подвижность возвращалась медленно. Неизвестный помог ей подняться, буквально отволок в угол залы и усадил на пол.       – Дауд? – удивилась она.       – Не хотелось бы тебя расстраивать, – голос мужчины оказался знаком, но вот вспомнить, где она его слышала, Инна никак не могла. Будто прочитав эти мысли, он скинул капюшон и сказал: – Но надеюсь, меня ты видеть не менее рада.       Зрение понемногу прояснялась, и уже удавалось разглядеть знакомые черты лица, хоть и сильно изменившиеся за прошедшие годы.       – Томас?