Кости прошлого

      Инна взяла с собой немного вещей, оделась нейтрально: клетчатые брюки, берет песочного цвета, из–под которого торчал собранный пучок светлых волос, кремовая блузка, легкий пиджак и туфли на плоском каблуке.       – Не выдашь ты себя за простую туристку, – ехидно заметил ей Дауд, когда они находились на станции и ждали экипажа.       В последние годы между городами протянули рельсы, противно шипящие электричеством, по которым курсировали небольшие кареты на пять-шесть человек. Неподалёку противно свистела, испуская пар, установка подачи ворвани, голубые маслянистые капли которой блестели на солнце.       Инна решила отправиться в Куллеро днём, тогда меньше пассажиров и она меньше привлечёт внимания. Хотя сидящий с ней на скамейке Дауд был прав, на обычную туристку из среднего класса она никак не походила. Слишком прямая осанка, слишком пронзительный взгляд, даже причёску она делала долго, стараясь, чтобы ни один волосок не выбивался из пучка на затылке.       – Может, это к лучшему? – улыбнулась ему она, прикрывая глаза на ярком солнце.       Месяц Сетей ласкал южный остров Империи жарой уже смешанной с ветрами из Морли. Там уже начинались первые прохладные дни, а океан бушевал волнами и непогодой. Но на Серконосе ещё далеко до первых пронизывающих штормов, потому приезжие сейчас или маялись от жары или отдыхали на пляжах.       – Не знаю, – Дауд приложил руку к лицу, всматриваясь вдаль и уже видя приближающуюся тень экипажа. – В любом случае, будь осторожна.       – А ты сдержи обещание, пожалуйста, – попросила она его. – И тоже будь осторожен, мне неспокойно.       Шелест и хищное шипение электричества усилилось, когда к станции подъехал экипаж. К его задней части тут же подошли двое, что были с котомками вещей, как и Инна.       Она подождала, пока все закрепят багаж и сама приладила небольшой рюкзак со сменной одеждой. Деньги она носила с собой, но большую часть спрятала среди белья. Золотая цепочка с кулоном на шее притягивала взгляд, только она брала её с собой не для красоты. Дауд как-то сказал, что деньги можно потерять, кошелёк могут срезать, а вот украшения снять значительно сложнее. Потому, если встанет такая беда, можно будет зайти в ломбард и быстро получить немного наличности.       Пусть Инна не являлась сильным бойцом, но с уличными грабителями она вполне могла справиться иными средствами.       – Счастливого пути, – сказал ей Дауд и, не стесняясь других пассажиров, быстро её поцеловал и отошёл от кареты, когда девушка села на единственное освободившееся место под козырьком.       Дверь захлопнулась, щелкнул засов. Мужчина, сидящий в центре, потянул на себя выступающий из центра рычаг, после чего снова раздался хищный шелест электричества. Инна расслаблено откинулась на диванчик, до Куллеро ехать часа два, а потом подниматься в гору. Дауд не стал задерживаться на станции, его ждали на улице Буканьеров.              Во всех городах существовали места, куда не следует заходить обычным людям. В Дануолле это – Вирмудский проезд. С засевшими там дельцами Дауд предпочитал не иметь дел даже во время крысиной чумы, себе дороже. Улица Буканьеров не могла поспорить таким размахом и уровнем опасности, но от опытного взгляда не ускользнёт, что здесь обосновались не совсем хорошие личности.       Конечно, легальный бизнес тут был: цирюльни, аптека, несколько магазинов готового платья, парочка складов и, конечно, паб. Под палящим солнцем Серконоса каменная мостовая источала жар, а обесточенные рельсы вызывали ироничную улыбку. Ещё лет пять назад Теоданис Абеле подписал указ о проведении рельс во все стороны острова. Огромные деньги потекли в портовые города, в том числе и Гроттесберг, местные ребята получили работу и возможность обеспечить семьи не только рыбной ловлей и тасканием ящиков в порту.       Вот только смерть герцога спутала все планы, а его сын – Лука, тут же заморозил стройки, финансирование прекратилось. И некогда богатый остров начал медленно угасать. Дауд знал, как это происходит, слишком хорошо помнил, как возводились карантинные стены в столице, как людей свозили в Радшор на лечение, а на самом деле – на верную смерть. Как стража превращалась из блюстителей порядка в такую же свору бандитов. Там это заняло полгода и хорошо, что гниль не успела окончательно разъесть столицу. Здесь же изменения происходили не так явно, но Лука Абеле постепенно вытягивал кровь из Серконоса.       Взгляд Дауда перехватил покуривающий сигарету худой тип. Он стоял в тени магазина «Южный замо́к», где продавали разного рода механизмы. В основном – щеколды, навесные замки, но на прилавке гордо красовалось и пара механических с наборными дисками.       Тип едва заметно кивнул и продолжил выкуривать дешёвую сигарету, поглядывая на прохожих. Не все пришедшие и живущие на этой улице были представителями криминального мира, но прекрасно знали, по соседству с кем живут.       Паб «Темная Пена» встретил взрывным запахом пота, дешёвых сигарет, а слух разорвал громкий смех и звуки ссор. Здесь веселились от души, тут решались споры, но самые главные дела творились за пределами переднего зала.       Дауд проследовал мимо барной стойки в сторону кухни, там прошёл в соседнюю дверь, ведущую в подвал. Старое здание давно не обновляли, паб здесь стоял, наверное, ещё с тех времён, когда Дауда и на свете-то не было. Потому маленький домик с пятёркой комнат на втором этаже теперь привлекал любителей дешёвого пойла, доступными ценами номеров, да желающими найти приключений.       Громадный вышибала со зверской рожей и пудовыми кулачищами стоял возле железной двери, ведущей из погреба в самое опасное место города. Громилу звали Боргом и тот был несколько туповат, немногословен, но силён. Дауд сам был свидетелем, как этот крепкий мужик убил человека, одним ударом огромного кулака заставив голову должника лопнуть, как переспелую дыню.       – А, Вейн, тебя ждут, – пробасил громила и открыл дверь.       Ещё когда они с Инной прибыли в Гроттесберг, Дауд поставил задачу знать обо всех, кто держит в руках теневую власть города. Девушку он никогда в это не втравливал, откровенно боясь за неё. К тому же, так он держал руку на пульсе жизни городка, узнавал его тайны и, что немаловажно, покупал сведения об оккультных артефактах или странных происшествиях. Любая информация для находящегося в негласном розыске беглеца могла помочь скрываться дальше и уберегать дорого человека.       – О, какие люди! – за покерным столом сидели трое.       Ганс Даммер, слегка полноватый ворюга, никогда не расстающийся с пистолетом, сейчас держащий в кулаке всех карманников города. Сергей Корнев – хозяин местного подпольного игорного дома, где многие лишились денег, а некоторые и жизни. У него имелась садистская привычка обобрать должника, а потом, когда с него реально нечего становилось брать, убивал в назидание другим. Третьей была Абия, черноволосая, смуглокожая женщина с тёмными глазами; надзирала над местными борделями и вовлекала молодых девушек в занятие проституцией.       Женщина вздрогнула при виде Дауда, поскольку именно с неё началось его знакомство с теневым миром Гроттесберга. Одна из её вербовщиц имела неосторожность предложить «хороший заработок» Инне, когда та посещала магазин возле их дома. Через пару ночей Абия проснулась от шума упавшего стакана воды, после чего возле её горла оказалась холодная сталь.       Тогда молодая красивая женщина стала похожа на перепуганную девочку, от шока не могла даже закричать. Дауд не стал её ни бить, ни калечить, лишь предупредил, чтобы её агенты не смели подходить с подобными предложениями к его женщине. По счастью, самоубийцей Абия не была и больше не подсылала к Инне вербовщиц.       Покерная партия была в самом разгаре, Дауд пододвинул потёртый стул для «посетителей» и расслаблено сел.       – Вейн, давно мы не разговаривали, – решил начать издалека Ганс, невзначай положив пистолет на стол. Это был плохой знак, за все их встречи, главный ворюга города никогда оружие не демонстрировал.       – У вас есть что предложить? Иначе, зачем записку отправили?       – Да, точнее, нам тут предложение сделали по поводу тебя, – продолжил Сергей, и кинул на стол карты. – Я пас, не идёт сегодня карта.       Абия только вздохнула и подкинула фишек в кучу. В этот момент сзади раздался звук запирающегося замка, а потом и скрежет стали. Борг запер дверь не только на замок, но ещё и положил засов.       – Ближе к делу, – Дауд держался расслаблено, он уже знал эту комнату и примерно представлял, как будет действовать в случае нападения.       – Да вот мы получили парочку удивительных предложений по твою душу, Дауд, – имя Сергей выделил для пущего эффекта и разочаровался, когда на гостя это не произвело никакого впечатления.       – И что же за предложения?       – Одно от непонятной бабы, а вот второе – от Лиги с Морли. Их тамошнему главе позарез нужна твоя голова, – подхватила разговор Абия, скидывая карты, где красовалось две пары.       – И вы решили с меня её снять? Или хотите узнать, какую цену готов предложить я? – усмехнулся Дауд, откидываясь и слегка покачиваясь на стуле.       Веер карт мгновенно полетел ему в лицо, но тот уже был готов к подобному. Потому упал на качающемся стуле и перекатился назад, упираясь в железную дверь пятками сапога. Ганс же вскочил и уже выставил пистолет. Сверкнула золотом метка, щелкнул спусковой курок и пуля со звоном попала в железную дверь, а Дауд уже был позади ворюги. Абия вскрикнула, когда убийца отвёл руку Ганса назад и ударил по локтю снизу вверх.       Хруст костей и пронзительный крик боли эхом разнеслось по крохотному помещению, но быстро прервался. Дауд свернул вору шею.       Сергей по счастью оказался вооружён только увесистым ножом, не признавая огнестрел. Абия же, не собираясь умирать, кинулась вокруг легкого стола и опрокинула его, стала колотить в дверь, чтобы Борг выпустил её.       Дауд откинул полетевший в его сторону стол к стене, освобождая пространство для манёвра. По счастью Сергей не знал, что убийца тоже вооружён и он явно не самый опасный его противник за жизнь. Хозяин игорного дома кинулся вперёд, размахивая оружием, но от его нелепой атаки Дауд уклонился легко, перехватив запястье. Всё-таки этот тип носил оружие только в качестве устрашения и применял для пыток, а не ради драки.       Потому отобрать и вонзить клинок в горло Сергею не составило труда. Садист только и смог удивлённо расширить глаза, когда нож прошил шею, наполняя его кровью.       Абия перестала колотиться в дверь, как только в комнате всё стихло.       – Слушай, я отговаривала их, правда, – она попыталась надавить на жалость, чёрные глаза увлажнились. – Я ведь понимала, что не справятся они с тобой. Проси чего хочешь, денег, лучших девочек…       – Не интересует, – прорычал Дауд, широким шагом преодолевая расстояние между ними и хватая её за шею. – А сейчас, называешь пароль Боргу и без глупостей.       – Хорошо, Борг, ветка омелы!       Засов торопливо заскрипел по железу, послышался звук защёлки, а, когда створка резко распахнулась, Дауд выкинул Абию в руки громиле. Он не верил в женские слёзы, слишком уж коварная эта вещь, тем более в слезы бордельной мамочки. И прекрасно понимал, что у них мог быть и другой пароль для громилы.       Естественно Борг поймал Абию, а потом удивлённо уставился на пустое место, где только что был Дауд. Женщина вывернулась из ручищ Борга и побежала прочь из подвала, не желая пополнять список мертвецов, вот только получила подсечку и, упав на ступени, ударилась головой и потеряла сознание.       В самом подвале было больше места, а Борг – опасный противник, он как раз поигрывал мускулами и разминал кулаки, хрустящие костяшками, а потом и бычью шею.       – Тебе сразу все кости переломать, старик? Или по одной?       – Почему идиотам всегда кажется, что они искромётно шутят?       – Да я тебя сейчас!       Что удивительно, этот увалень двигался довольно быстро для своей комплекции и замахнулся кулаком. Дауд не знал, чего он хотел добиться, видимо, просто вогнать его, как гвоздь, в пол. И так бы и произошло, если бы он попал. Убийца просто отклонил корпус, а Борг полетел вперёд из-за сильного замаха и не погасшей инерции.       Из-под широкого рукава выскочил стилет, и Дауд немедленно вогнал его в шею громилы и тут же резко выдернул. Пульсирующий фонтан крови полетел в сторону, громила захрипел, пытаясь зажать рану, но не мог. Гора мышц рухнула у ног, а возле головы стремительно росла бурая лужа.       Абия застонала, окончательно придя в себя, и не сразу поняла, что Дауд всё ещё жив.       – Пожалуйста, я никому не скажу!       – Кто заказчик?       – Я не знаю, Ганс с ними обоими говорил, клянусь.       Убийца вытер стилет об одежду Борга и подошёл к женщине, дёрнул её за отворот блузки и заговорил:       – Сейчас мы с тобой поднимаемся наверх и уходим с улицы Буканьеров. Пикнешь, и это будет последнее, что ты сделаешь в своей жизни.       Для большего эффекта он кивнул на мертвого Борга, чья кровь, казалось, уже залила весь подвал.       Дауд поднял её на ноги, встряхнул и подхватил под руку. Да, парочка из них вышла так себе, но иного прикрытия не было. Он понимал, что наверняка бармен знает, для чего пригласили посетителя вниз, возможно, даже сказали, кто скрывается за безликим именем Венс, хотя вряд ли. Шестёркам такую информацию не доверят.       По счастью на улице стоял ясный день, всех больше привлекал выбежавший из ближайшей типографии мальчишка-газетчик, размахивающий свежей прессой.       – Снова явление неизвестной девушки из моря! Покупайте и узнайте мнение историка Иакова! Чудовище или же сказочная красавица! Покупайте!       Да, Инна несколько раз попалась на глаза прохожим, но её появление из воды стало больше местной мистической легендой, нежели поводом для расследования Аббатством Обывателей.       Абия шла рядом и постоянно поправляла пышные волосы, нервничая. Только упирающееся ей между лопатками лезвие, спрятанное вдоль предплечья Дауда, не давало закричать или кинуться куда-то в сторону. Слишком живо было картинное убийство коллег по теневому бизнесу.       Стоящий на улице худой тип проводил обоих долгим взглядом, но следом не пошёл, хотя – Дауд не сомневался – сейчас отправится в тот подвал. Потому Абию пришлось поторопить, уперев клинок в спину сильнее, отчего та зашипела, но позвать на помощь не решилась.       Улица Буканьеров шла прямо, но сворачивала в несколько тупиков, и лишь один проход вёл на набережную, и потом – в порт. Там всегда было много людей, и затеряться среди них не составляло труда. Когда Дауд заставил её повернуть в переулок, Абия заметно занервничала. Узкая улочка пряталась между сплошной стеной многоквартирного дома и старого склада, давно заколоченного. Крыша его прохудилась, тратиться на восстановление никто не хотел, потому ждали пока или здание само сложится карточным домиком или же власти Гроттесберга сами его снесут.       Дауд ощутил, как левую ладонь закололо, и Абия вдруг исчезла из его рук. Она появилась чуть впереди на расстоянии удара, но пронзительный крик женщины сорвал его с места. Слишком близко он стоял и ударной волной проломил закрытый досками боковой вход склада.       Спина взорвалась болью, когда он приземлился на дощатый пол, а уши заложило от громкого крика. Времени приходить в себя не было, потому Дауд вскочил на ноги, готовясь отражать второе за день нападение. Ведьма не показывалась, медлила, решила поиграть в кошки-мышки.       Звон в ушах постепенно проходил, сила Бездны с готовностью отзывалась на мысленный призыв, а потревоженное болью тело проходило. Женщина совершала ту же ошибку, что и ведьмы Далилы двенадцать лет назад, те тоже слишком хотели помучить жертв.       Укол энергии заставил исчезнуть и появиться в другом конце склада. Ведьма спикировала с верхней балки, но не смогла поймать противника. В ярости верещать она всё же не стала, ясный день и куча свидетелей. Первый крик и так привлечёт внимание, следовало избавиться от неё, пока не подоспела стража.       – Ты стареешь, – зашипела она, и черты некогда красивого лица стали оплывать.       Смуглая кожа приобрела болотно-серый оттенок, проступили кривые молнии скверны, а прежде тёмные глаза побелели.       – Ничего, тебя я убить смогу.       – А вот это мы посмотрим.       Ведьма стрелой кинулась на него. Метка сверкнула, и зелёная сеть притяжения поймала её в момент прыжка, оставалось только вонзить оружие в сердце. Вот только Абия засмеялась и голову разорвала какофония звуков. Страшный скрежет костей, предсмертные женские крики и шепот Бездны, в которой скользили нотки такой знакомой песни.       Ему показалось, что отметина Чужого раскалилась, опалив руку и прожигая перчатку. Сила хлестнула по руке, терзающий разум голос едва не лишал сознания, а в глазах темнело.       – И какого это? Ощущать на себе песнь этой твари? – Абия приземлилась на ноги, снова метнулась на Дауда.       Когтями она задела его за рукав, порвала ткань, но до тела не достала, он смог увернуться. К счастью песня не нарастала, но она клещом вгрызалась в мозг, ещё немного и он или сойдёт с ума или потеряет сознание. Метка отзывалась на эту силу, но всё же несколько иначе, чем на голос Инны. Ведьма не была навью, но как-то могла использовать часть её силы.       – Я порадую госпожу, а заодно и денег получу с Лиги, – женщина упивалась властью, в полной уверенности, что Дауд сейчас сдастся или же разум его не выдержит искажённой мелодии сирены.       Сил у него было не так много, за последние годы отвык держать при себе запас бальзамов, восстанавливающих связь с Бездной. У него был единственный шанс, и следовало им воспользоваться.       Взмах руки и плотным покрывалом помещение окутал пепельный туман. Звук никуда не ушёл, но теперь слышался не столь отчётливо, заглушаемый чистой песни Инны. Время застыло, превращая ухмыляющуюся ведьму в манекен, делавший шаг вперёд.       Сил на перемещение уже не оставалось, потому просто кинулся вперёд, отчаянно молясь, чтобы в запасе у этой твари не оказалось никаких фокусов. Мир вернул краски как раз в тот момент, когда Дауд оказался перед Абией. Он замахнулся, но ведьма успела перехватить его руку. К несчастью для неё, Дауд пиетета перед женщинами не питал и потому просто ударил головой ей в нос.       Визг боли, ослабленная хватка, а потом и тяжёлый выдох. Острый стилет вошёл в тело быстро, не встретив препятствий, как и всегда, пронзив сердце. Пусть теперь он не видел вышедшее из спины острие, но и этого было достаточно.       Абия тяжело осела на пол, но ещё жила, хотя и оставалось ей недолго.       – Кто тебя послал? – Дауд не верил, что ведьма смогла завладеть такими силами сама. Он слишком долго контактировал с бригморскими ведьмами ещё до создания ковена Далилы. Эти женщины были способны только танцевать вокруг костров, да готовить яды.       – Госпожа, – выдохнула Абия. – Только…       Ведьма закашлялась, ещё немного и она умрёт.       – Ты уже… ничего… не изменишь.       Она перестала дышать, взгляд белёсых глаз застыл. Дауд выругался и начал обыскивать её, что-то должно было давать такую силу и вызывать в голове песнь нави. Метка отозвала теплом, когда он наткнулся на нечто острое во внутреннем кармане куртки.       Не церемонясь, вытащил оттуда предмет и всмотрелся в костяной амулет. Он сочился силой и издавал звук песни. Три грани белых костей, отливающих перламутром, а в центре – магическая восковая печать.       Дауд внутренне похолодел от мысли, что это – кости Инны, но тут же отмёл её. Девушка уехала всего пару часов назад, за такое время нельзя сделать амулет и доставить его обратно. А Абия умела с ним обращаться, значит, он у неё довольно давно.       Так может, он действительно был для них лишь поводом получить выгоду? Или же ведьмы не хотели избавиться от него, а добраться до Инны?       – Бездна вас подери! – выругался он и выбежал наружу.       По счастью стражи нигде не было, Дауд бросил амулет во внутренний карман куртки, надеясь, что сможет догнать Инну в Куллеро.       Она отправилась прямо в выставленную для неё ловушку!              Только стоило ему выйти к порту и направиться в сторону станции, как раздалась противная трель громкоговорителя.              «Внимание, гости и жители Гроттесберга, сообщаем о происшествии на станции экипажей. Произошла авария, из-за чего были повреждены электрические контакты, передающие энергию на рельсы. Специалисты заверили, что восстановят подачу электричества в ближайшие часы. Приносим извинения за доставленные неудобства».              Дауд едва не зарычал от злости. Он и так потерял много времени, а это авария не случайна, слишком вовремя она произошла. Оставалось надеяться, что ведьмы не доберутся до Инны быстро.       – С вами всё в порядке? – спросила прохожая, когда Дауд тяжело оперся на бортик набережной.       – Да, всё нормально, – он постарался сделать голос нейтральным, но получилось скверно, раз женщина мигом отстранилась от него и торопливо пошла дальше.       До чего же тяжело сейчас ощущалась беспомощность и невозможность что-либо изменить. До Куллеро своим ходом быстро не добраться, даже если использовать магию, потому оставалось только ждать и надеяться на лучшее.       До дома он добирался будто в тумане, но, уже зайдя в подъезд, заметил странность. Под лестницей часто оставляли инвентарь для уборки, когда переполнялась кладовая. Только внимание привлёкла странная конструкция, накрытая грубой дерюгой. Убедившись, что никого поблизости нет, отогнул край ткани и заметил голубоватое свечение переработанной ворвани. Там стоял целый бак.       Электричество и тепло в дом поставлялось центрально, тут не было своей станции. Нехорошее чувство овладело им, когда он поднимался по лестнице, держась стен. Силы у него были на исходе, рука болезненно ныла, но просто так сбежать нельзя. Раз его нашли, то найдут везде, следовало сбросить «хвост».       Как и всегда, осмотрев ручку и замочную скважину, не заметил на них следов отмычек или грубого взлома. Снова в голове зазвучала песнь, мир утратил краски, а сквозь стены он различил три горящие золотом фигуры. Одна в гостиной зале, две другие были дальше по коридору, стояли с оружием наизготовку.       Сунув ключ в скважину, едва приоткрыл дверь, увидел, как напряглись ребята, но не сдвинулись с места, а вот Дауд заметил возле косяка растяжку с привязанной гранатой. У него пять секунд.       Кольцо вылетело, стоило распахнуть створку, прозвучали выстрелы, но обе пули ушли в стену. Дауд успел пригнуться, схватить гранату и тут же бросить вглубь помещения, после чего раздался взрыв и дождь штукатурки стегнул лицо.