Феникс

      Оказавшись в своей комнате, девушка, захлопнув двери, плотно закрыла их на все замки и наложила защитные чары, чтобы никто не мог войти без ее разрешения. Она никого не хотела видеть. Завалившись на кровать, Грей приняла решение пропустить сегодня занятия. Пусть ей и достанется от учителей, но ей было необходимо побыть одной. В противном случае, накопившаяся злость и гнев могли обрушиться на первого, кто попадется под горячую руку. Скинув обувь и пиджак, Лена, едва коснувшись головой подушки, тут же укрылась одеялом с головой. Через некоторое время бушующие в ее голове мысли начали утихать, а тело постепенно расслаблялось. Она и сама не заметила, как уснула, погрузившись в глубокий, успокаивающий сон.       Проснулась девушка уже далеко за полночь. И то не по своей воле – её что-то разбудило, какой-то непонятный звук. То ли ворчание, то ли урчание, то ли рычание. Приподняв голову, Грей оглядела комнату сонным взглядом. Никого не обнаружив, она вновь уронила голову на подушку. Едва успела закрыть глаза, как звук повторился, на этот раз громче. Уже сидя, Елена посмотрела на дверь. На полу в тусклом свете с той стороны плясала чья-то тень. Потихоньку встав, светловолосая подкралась на носочках. Сначала девушка проверила заклинания – всё было в порядке, а потом прижала к двери ухо, вслушиваясь. Зазвучал звук двух голосов, принадлежавших девушке и парню.       Блондинка вдруг осознала, что это был не тот звук, который она ожидала услышать. И тут он раздался снова, на этот раз громче, чем прежде. Благодаря этому, голубоглазая смогла определить направление, откуда он исходит. Повернув голову в нужную сторону, она увидела окно, которое было слегка приоткрыто, и легкий ветерок слегка колыхал занавески. Новое громкое ворчание заставило ее сердце забиться быстрее. Лена неспешно, но решительно подошла к окну сбоку и чуть отодвинула штору. То, что она увидела там, привело ее в крайнее удивление. Внизу, прямо на земле, сидел огромный черный волк. Его ярко-зеленые глаза были устремлены прямо на ее окно. Пару секунд спустя Грей увидела, как волчара, глубоко вздохнув, издал тот самый звук. Приглядевшись повнимательнее, она узнала в нем того самого оборотня, который уже успел произвести на нее впечатление своими необычным и неожиданным появлением.       «Он что, зовет меня? — спросила саму себя. — Де не может быть такого» — но оборотень, видимо, решил добиться своего. Зверь, набрав полные легкие воздух и задрав голову, издал уже настоящий вой.       — А ну-ка тихо! — всполошилась Лена, дергая занавеску и открывая окно. — Ты сейчас всю академию перебудишь! — услышав ее, волк захлопнул пасть и посмотрел на нее своими зелеными глазами. Уши стояли по стойке смирно, а хвост чуть шевельнулся. — Ты что тут делаешь и зачем выл?       Оборотень, издав тихий фырк, поднялся на лапы и, осторожно ступая, приблизился к окну. Его движения были плавными и грациозными, словно он скользил по воздуху. Достигнув окна, он грациозно поднялся на задние лапы, вытягиваясь во весь свой внушительный рост. Теперь его нос почти касался подбородка девушки, и она могла почувствовать его теплое дыхание на своей коже.       — Какой ты большой, — с каким-то восторгом вымолвила беловолосая. Ведь до земли было метра три-четыре. Зверь на ее слова что-то проворчал и потянулся к ней сильнее, всё-таки носом касаясь ее лица. От щекочущего ощущения голубоглазая тихо захихикала. Волк довольно фыркнул. Смотря на него, улыбаясь, Грей потянула к нему свою руку. — Можно? — спросила она. Оборотень дернул ухом и сам прижался к руке девушки. Тонкие пальчики стали то зарываться, то поглаживать, то прочесывать довольно мягкую шерсть. Попаданка чувствовала приятное тепло. Видимо, такая своеобразная ласка пришлась по душе оборотню, ведь черный, прикрыв глаза, издал что-то тихое, между ворчанием и рычанием. Через какое-то время волк слегка отстранился и, аккуратно взяв руку девушки в зубы, потянул на себя. Явно намекая пойти за ним. — Извини, я не могу, — проговорила она, легко высвобождая свою руку. В глазах волка так и читался вопрос «Почему?» — Есть на то причины, — беловолосая заметно погрустнела. Оборотень вновь потянулся к ней, кончиком горячего языка проходя по щеке. Уголки губ попаданки слегка дрогнули. Они так просидели около часа. Голубоглазая поглаживала волка до тех пор, пока кусты позади него не зашевелились и, из них, не вышел еще один оборотень, только крупнее и мощнее… — Похоже, тебе пора, — вымолвила Грей, указывая взглядом за его спину. Черный, подняв голову, повернулся. Второй волк что-то тихо рыкнул и чуть качнул в сторону головой, явно зовя того за собой. Оборотень лишь недовольно проворчал, поворачиваясь к Грей. — Иди, — качнула она головой. Черный, на последок лизнув ее еще раз в щеку, опустился на все четыре лапы и потрусил за скрывшимся собратом. Постояв еще немного у окна, Грей вернулась в комнату, ложась в кровать и накрываясь одеялом. Удивительно, но после проведенное время с волком ей стало спокойно, а тревоги улеглись. Закрыв глаза, беловолосая сразу провалилась в тихий и спокойный сон.       Новое утро началось совсем неспокойно. Когда Лена проснулась, то поняла, что проспала два урока. Спешно собираясь, девушка два раза ударилась об один и тот же предмет интерьера, а точнее, об гребаный стол. Первый раз задевает его рукой, когда переодевалась в форму, второй раз ногой, когда проходила мимо него. Ругаясь мысленно, она собралась выйти из комнаты и уже открыла двери, как увидела стоящую на полу у порога небольшую коробочку. Наклонившись и подняв ее, голубоглазая, открыв ее, едва не застонала. На дне покоилось очень красиво платье из синего киренийского шелка.       Этот шёлк был настолько редким, что его стоимость была заоблачной. Лишь аристократы могли позволить себе приобрести его. Грей мгновенно осознала, кто мог быть дарителем. Слегка задрожав, она аккуратно поставила подарок на тумбочку, которая оказалась рядом с дверью. Затем, глубоко вздохнув, девушка вышла из комнаты, не забыв плотно закрыть за собой дверь.       Как назло, историю отметили, и снова свободный час для следующей пары. Смирившись, девушка решила позавтракать, точнее сказать, пообедать. Путь до столовой не занял много времени, зайдя внутрь, Грей удивлённо приподняла бровь, народу тут было намного больше, чем обычно. Отстояв очередь за едой, взяв на первое грибной суп с сухариками, на второе — рис и кусочек запечённого мяса и овощной салатик. Из напитков её выбор остановился на яблочном соке. Подхватив поднос, Елена отправилась к столику, за которым уже сидели её подруги.       — Доброе утро, соня, — поздоровалась с ней Элениэль. — Ты чего это выставила защитное магическое заклинание? — сразу спросила её светлая. — Я второй день не могу к тебе попасть.       — Прости, цветочек, — ласково назвала её Грей, — сложились кое-какие обстоятельства, и мне нужно было побыть наедине, — пояснила ей голубоглазая, отправляя в рот ложку с супом.       — Это какие ещё обстоятельства, что ты чуть ли не замуровалась в комнате? — вновь задала вопрос светловолосая.       — Не очень хорошие, цветочек, — буркнул Лена, мимолетно глянув на притихшую тигрицу. Ее взгляд был замечен эльфийкой.       — Так вы что, поссорились? — дитя леса посмотрела то на одну, то на вторую. Если беловолосая спокойно ела, то сероглазая тигрица едва сидела на месте, чтобы не начать ерзать. — Так! А ну-ка, быстро мне рассказали, что у вас случилось?! И что у тебя за обстоятельства?! — требовательным голосом заявила Элениэль. Но подруги упорно молчали. Когда светлая стала терять терпение и уже хотела пригрозить, как двери в столовую открылись, впуская черноволосого вампира. Брюнет, оглядев помещение, нашёл то, что искал. Его губы растянулись в радостной улыбке. Синеглазый двинулся к их столику.       — Так и знала, что день станет ещё паршивей, — пробормотала Грей, на секунду прикрывая глаза, беря себя в руки и заталкивая куда подальше раздражения. В это время вампир подошёл к их столику, вставая позади Лены.       — Доброе утро, милая, — проговорил парень, наклоняясь и целуя девушку в щеку.       — Доброе, Дерек, — вежливо ответила она, смотря на подруг. Сказать, что они были в шоке, — это значит ничего не сказать. Элениэль аж выронила из рук вилку. Народ тоже недалеко ушел от них. А кто-то даже в эмоциях выкрикнул.       — Да ну нафиг?!       — Почему тебя вчера не было на занятиях? — продолжил он разговор, не обращая внимание на ее подруг, в особенности на тигрицу, которая аж зубами скрипнула от злости.       — Прости, Дерек, мне вчера нездоровилось, а сегодня проспала, — объяснила ему попаданка. Она старалась, чтобы её голос звучал как можно непринуждённее и естественнее. Хотя было огромное желание сказать что-то колкое.       — Надеюсь, ты сейчас в порядке?       — В полном порядке, — заверила она его.       — Я рад, — Амстер провел костяшками пальцев по ее щеке. Лена никак на это не отреагировала. — Тебе понравился мой подарок?       — Да, очень, — почти не соврала беловолосая. — Но не стоило, он ведь такой дорогой.       — Для своей девушки мне ничего не жалко, — проговорил синеглазый. От его заявления Рима подавилась глотком чая. Элениэль, дернувшись, поспешила ей на помощь, похлопывая по спине. Дерек бросил на них довольный взгляд и посмотрел на покрасневшую попаданку. — Надеюсь вскоре его увидеть на тебе, — парень обхватил пальцами девичий подбородок и приподнял голову, встречаясь с голубыми глазами, которые были в этот момент холоднее льда. — Я уверен, он будет шикарно на тебе смотреться, — он медленно наклоняется и прижимает свои холодные губы к устам девушки, целуя её одновременно нежно и страстно. Его поцелуи наполнены любовью и желанием, и, чувствуя, что она не сопротивляется, вампир продолжает целовать Грей, погружаясь для себя в сладкий момент.       — Обалдеть, — послышалось со стороны чей-то голос, — неужели наша «Льдинка» растаяла и выбрала себе партнёра?!       От этих слов Грей покраснела, как помидор, разрывая поцелуй и смущённо отводя взгляд. Она чувствовала, как её сердце бешено колотится в груди, а дыхание становится прерывистым. Грей понимала, что не в силах сдержать свои эмоции, и это только усиливало её смущение. Она попыталась собраться с мыслями и что-то сказать, но слова застряли у неё в горле. Грей чувствовала, что её лицо горит, и ей хотелось провалиться сквозь землю от неловкости.       — Не обращай на них внимание, — проговорил вампир, — скоро ты привыкнешь.       — К этому невозможно будет при… — беловолосая недоговорила, точнее, ей не дали договорить. Амстер вновь прижимает свои губы к ее, но на этот раз его поцелуй становится более властным и интенсивным. Брюнет нежно кусает Грей за нижнюю губу, проникая своим языком в ее рот и исследуя его смело и дерзко. Его поцелуй был наполнен страстью и желанием, и Дерек продолжает властвовать над ней, погружаясь в этот властный момент, пока повисшую тишину не нарушил громкий звук упавшего на пол подноса.       Разорвав поцелуй, Лена, тяжело дыша, медленно повернула голову и тут же тяжело сглотнула. В нескольких метрах от них, словно статуя, стоял Сентинел Блэк. У его ног лежал перевёрнутый поднос с остатками еды. На его лице можно было прочесть крайнее удивление и шок. Но уже через мгновение его взгляд сменился на разочарование, а в серых глазах отразилась боль.       Она понимала, что сейчас произошло нечто непоправимое. Её сердце колотилось, как будто пыталось вырваться из груди. Лена не знала, как объяснить Сентинелу, что это была случайность, что она не хотела его обидеть. Но слова не шли на ум, и она лишь молча смотрела на него, надеясь, что он поймёт её без слов.       Сентинел Блэк, казалось, был в ступоре. Он не мог поверить в то, что только что увидел. Его мир рухнул в одно мгновение.       — Сентинал… — тихо произнесла девушка. Попаданка уже вскочила на ноги и хотела было подойти к нему, как её талию обвила рука вампира, рывком прижимая к себе.       — Не забывай про наш договор, малышка, — прошептал он ей на ухо, мигом сбивая с нее всю спесь. Лена крепко сжала зубы и, опустив взгляд, отвернулась от Блэка. Послышались удаляющиеся шаги. — Умничка, — Грей хотела было сесть на свое место, но рука Дерека не позволила. — Сядь за мой столик, Лена, — попросил он.       — Хорошо, — согласилась попаданка. — Только заберу свой поднос.       — Буду тебя ждать, — ответил Амстер. Он отпустил девушку, зашагав в сторону столика, за которым он все время сидел. Когда вампир отошел, Грей резко выдохнула, развернувшись, стала ставить на поднос тарелки.       — Лена…- повала ее эльфийка, — что это было?       — А это мой цветочек, были те самые обстоятельства, которые мне приходится разбирать после необдуманных впоследствии, — проговорила Грей, мимолетно глянув на сероглазую тигрицу. Подхватив поднос, она двинулась к Дереку, оставляя подруг размышлять.       Так прошла неделя. Дерек продолжал уделять львиную долю своего внимания. Вампир почти всё время был рядом. В столовой, на прогулке, сидел рядом на занятии. Он каждый день одаривал ее подарками. Шкаф Лены теперь значительно пополнился новой дорогой одеждой. На туалетном столике стояли крема, косметика, флакончики с духами. Также появилась шкатулка с различными украшениями. Лене приходилось всем этим пользоваться и надевать, дабы порадовать вампира, но, если бы не чертов договор, Грей всё это либо выкинула, либо пораздавала яростным поклонницам синеглазого вампира.       Благодаря Амтеру у нее появился новый круг общения. Вампиры-аристократы. Хоть они и уважали решения своего собрата, но к ней они продолжали относиться с неприязнью. Для них она была жалким человечком. Они не показывали и не высказывали это напрямую, но попаданка знала это. Когда вампир был на своих занятиях, Лене удавалось поговорить с Элениэль. С тигрицей она до сих пор не помирилась, все еще голубоглазая была на нее обижена. Хотя девушка понимала, что Рима хотела как лучше… Но что по-настоящему огорчало светловолосую — это то, что Дерек совсем не давал ей видеться с Блэком. Вампир каким-то внутренним чутьем чувствовал, когда она к нему собиралась или шла. Черноволосый появлялся неожиданно, как черт из табакерки, сразу же утаскивая ее либо гулять, либо еще куда-то. Черные волки тоже больше не приходили к ней. Лена по ночам несколько часов сидела перед окном или оставляла его приоткрытым настолько, чтобы можно было услышать тихое ворчание. Но, видимо, та встреча была последней.       Очередной день прошел без изменений, за исключением вечера. Дереку нужно было куда-то срочно уехать, и должен он был вернуться только утром, и Лена поняла, что это ее шанс. Недолго думая, беловолосая, собравшись, покинула комнату, решительно двинулась в нужном направлении. — Чувствую себя каким-то вором, — пробормотала попаданка, крадучись и оглядываясь по сторонам, идя к нужной комнате. Еще пару шагов, и она на месте. Беловолосая тихо постучалась. Прошло около минуты, прежде чем она услышала звук поворачивающегося в двери ключа, а затем дверь открылась, являя ей Сентинела Блэка.       — Лена? — явно удивился тот.       — Привет, — поздоровалась она.       — Зачем ты пришла? — спросил он.       — Хотела тебя увидеть, — тихо ответила голубоглазая.       — Увидеть? — переспросил мужчина, чуть нахмурившись, когда попаданка кивнула. — Ну, тогда проходи, — кончики его губ дернулись в ухмылке. Темноволосый отошел в сторону, пропуская девушку вперед. Грей, войдя в комнату, огляделась в последний раз, когда она тут была, так ничего не изменилось.       — А где Крейг? — поинтересовалась особа, нарушая напряженную тишину.       — Не знаю, наверное, летает где-то по своим делам, — ответил Блэк. Лена видела, насколько мужчина был напряжен. — Но ты ведь не ради Крейга пришла сюда, и не ради меня тоже. Я хочу знать цель твоего визита.       — Сентинел, я хочу тебе все объяснить, — начала девушка, но мужчина не дал ей договорить.       — А-а-а-а, объяснить, — покачал головой сероглазый. — Не нужно, Лена. Я и так все понял. Ты выбрала себе более подходящего партнера, который тебе способен дать все что ты захочешь.       — О чем ты? — не поняла беловолосая, нахмурив брови. — Да ладно тебе, Лена. Я же вижу, как он уделяет тебе внимание, одаривает тебя подарками. Даже в свое «элитное» общество привел, — проговорил Блэк.       — Сентинал, ты не так все понял… — ее вновь перебили.       — Да? — он скептически приподнял бровь. — А мне кажется, что я всё правильно понял. Особенно тот поцелуй в столовой, при всех. Если тебе было противно, ты бы не позволила этому случиться.       — Ты ничего не знаешь! — повысила голос Грей. — Я ведь лю.       — А мне и не нужно знать, — в ответ повысил свой голос Сентинел. Мужчина распалялся все больше и больше. — Сегодня Дерек ведь уехал, и ты пришла ко мне. Что, решила разлечься со мной? Неужели малыш Дерек не так хорош в постели, что не смог тебя удовлетворить? Так уж и быть, я исправлю это, раз пришла, — он схватил ошалевшую от его слов особу, рывком дергая на себя.        Выражение лица Сентинела меняется, его глаза темнеют от желания и еще чего-то. Он крепко хватает девушку за подбородок, слегка запрокидывая ее голову назад, и агрессивно наклоняется к ней. С силой и собственническим захватом Блэк прижимается своими губами к розовым устам, грубо целуя. Елена потрясенно вздохнула, этим воспользовался мужчина.       Его поцелуй требовательный и страстный, его язык настойчиво исследует ее рот. Он прикусывает нижнюю губу, слегка оттягивая ее, прежде чем отпустить, игриво прикусывая. Его руки блуждают по твоему телу, сжимая и разжимая, показывая свое необузданное желание к ней. Маг ненадолго отстраняется, его дыхание тяжелое, а голос хриплый.       — Ты ведь этого хотела? — говорит мужчина. — Я возьму тебя, как захочу, — его серые глаза горят смесью похоти и собственничества, когда он снова наклоняется, готовый завладеть беловолосой со своей агрессивной страстью. Но стоило ему наклониться ниже, как Сентинел получил отпор.       Лена, не стерпев этого, в один шаг оказалась рядом, занося руку и отвешивая мужчине хлесткую пощечину. Да такую, что голова мага повернулась в сторону. Рыкнув, маг повернулся к ней. В его серых глазах плескались гнев и злость, но стоило увидеть выражение лица особы, гнев сменился на серьезность, а тот — на понимание. До него дошло, что он только что сделал.       — Лена, я…- маг хотел подойти.       — Не подходи ко мне, — выкрикнула девушка, шарахаясь назад. — Не смей! — всё это сейчас ей напомнило прошлое… Прошлое, от которого она, казалось, убежала. — Ты сейчас был ничем лучше его.       — Да? А Дерек разве лучше?! — проговорил маг.       — Лучше! — выпалила особа.       — Отлично, — выплюнул маг, — вот и катись к нему! Ты не лучше здешних девушек! Строила из себя недотрогу, а на самом деле оказалась такая же лицемерка, которая готова на все. Только пальцем помани.       От его слова беловолосая дернулась, как от пощечины. В груди заболело, будто в нее всадили нож. В горле встал густой ком, мешая нормально дышать. На глазах навернулись слезы. Но попаданка не могла позволить себе расплакаться… Не могла позволить, чтобы ее слезы видели. Не желая больше тут оставаться, она, оттолкнув сероглазого, выскочила из комнаты, а затем из академии.

***

      Лена вернулась в академию только глубокой ночью. Проплакавшись в тишине леса и более-менее успокоившись, она упала спать. Проснулась девушка, как по расписанию. В семь утра. Чувствовала она себя паршиво, и это мягко сказано. Попаданка бы снова прогуляла занятие, но стоило вспомнить, что сегодня за день, — передумала.       — Нужно собираться, сегодня важный день, — отбросив одеяла, девушка решительно направилась в ванную комнату.       Сегодня нужно быть предельно собранной и внимательной. Ведь именно сегодня первый зачёт, и он по боевой обороне. За два дня до начала недели зачётов учителя решили переставить порядок сдачи предметов, и с чем это связано, никто не знал, а преподаватели даже не потрудились объяснить. Уже сидя в столовой и завтракая, Лена размышляла о будущем зачёте, когда к ней подсели её подруги. Дерека, на ее счастье, не было.       — Паршиво выглядишь, — оригинально поприветствовала ее светлая эльфийка.       — Не выспалась, — соврала Елена.       — Ну что, готова к зачёту? — спросила Рима.       — Да, — ответила Грей. — У меня нет другого выбора.       — Интересно, каким будет задание на этот раз? — задалась вопросом дитя леса. — Каждый год для выпускников учителя придумывают что-то новое.       — Надеюсь, ничего сверхъестественного и серьёзного, — сказала беловолосая, откусывая кусочек булочки с орешками. — Мне хватило задания мадам Помфри.       — Ну, на такое никто не пойдёт, но могу точно сказать, что легко не будет, — слишком уверенно заявила тигрица, тут же ловя на себе вопросительные взгляды. Понимая, что сказала лишнего и ей не отвертеться, Рима продолжила: — В общем, я «случайно» — сделала она акцент на этом слове, — узнала, что именно будет на сегодняшнем зачёте. Наши преподаватели решили устроить, так сказать, двойной зачёт.       — Как это? — поинтересовалась зеленоглазая.       — А вот так: во время боевой обороны можно будет использовать магию, — слова тигрицы неслабо удивили подруг.       — Надеюсь, меня поставят с кем-нибудь из вас, — вымолвила Елена, кладя на тарелку недоеденную булочку. Ей перехотелось есть, и она чувствовала, что это не всё. И как словом, так и делом.       — Напрасно надеешься, — огорошила сереброволосая. — В этот раз противников будут выбирать с помощью магической сферы. Противником может оказаться кто угодно. Я-то справлюсь, и Элениэль тоже, а вот тебе будет непросто.       — Можно было и приободрить, — посетовала на тигрицу эльфийка.       — В этом нет ничего такого, — остановила её особа. — Рима права. И я это принимаю как естественный фактор. Я простой человек, так что всё нормально, как-нибудь выкручусь.       — Есть ещё кое-что, что вы должны знать, — продолжила тигрица. — На сегодняшнем зачёте будут присутствовать какие-то важные персоны. От глав кланов и высших персон.       — И что они забыли тут?! — невольно повысила голос ребёнок леса. — Такого ещё никогда не было.       — А вот этого я не знаю, — пожала плечами тигрица. — Может, чтобы выбрать себе кандидатов для будущей службы. Может, кто-то приглянулся богатому родителю, чтобы взять его дочь или сына под опеку. А может… — она замолчала, не решаясь сказать следующие слова, но за неё договорила беловолосая.       — А может, для пополнения своих гаремов, — проговорила Елена, на секунду прикрыв глаза. — Одно известно наверняка: если мы не хотим плохой участи и исхода, нам нельзя провалить зачёт и нужно сдать его на отлично.       Девочки качнули головами, соглашаясь с ней.       — Поэтому я хочу кое о чём вас попросить, но сначала пообещайте, что выполните мою просьбу, — проговорила Лена, давая понять, что не продолжит, пока они ей не пообещают. Девушки сдались.       — Хорошо, мы обещаем сделать то, о чём ты нас попросишь, — проговорила за двоих тигрица. Чтобы закрепить свои слова, они синхронно произнесли слова клятвы на древнем языке. Голубоглазая повторила слова, принимая их клятву.       — И так, я хочу, чтобы вы не сдерживались, — вновь заговорила снежеволосая.       — В каком смысле? — спросила эльфийка, выгнув тонкую бровь.       — Если кого-то из вас поставят против меня, пожалуйста, не сдерживайтесь, — попросила голубоглазая девушка.       — Лена! — хором воскликнули девушки.       — Это… — начала было одна из них, но другая её перебила.       — Вы же обещали. Мы подруги, но ты не должна рисковать своим будущим и положением ради меня. Поэтому всё хорошо, — кивнула она.       — Коварная ты женщина, — вздохнула первая девушка и согласно кивнула. Тигрица посмотрела на эльфийку, которая, поджав губы, неохотно поддержала подругу.       — Вот и славно, — улыбнулась девушка, на пару секунд сжав их ладони. Посидев ещё пару минут, Лена поднялась. — Ну что, идём, а то потом не протолкнёшься, — она подхватила сумку и направилась к выходу из столовой, подруги поспешили за ней.       На площадке было уже много учеников, хотя до начала занятий оставалось ещё немного времени. Ученики разделились на группы, каждая из которых состояла из представителей одной расы: вампиры с вампирами, оборотни с оборотнями и так далее.       Лена нашла укромное место под высоким деревом и прижалась спиной к его шершавому стволу. К ней присоединились её подруги.       — Не люблю, когда много народу, — сказала тигрица, махнув хвостом. Сереброволосая приняла второй облик: у неё появились ушки и хвост, как часть её второй сущности.       — Ничего, нужно только немного потерпеть, — произнесла эльфийка, хотя было видно, что ей это тоже не нравится.       — К нам идут, — сообщила Эля, повернув голову в нужную сторону. Лена даже не успела спросить, кто идёт, как толпа расступилась, пропуская сначала рана Блэка, а затем рана Гарсию. Девушки тут же встали по стойке смирно.       — Рекрут Грей, — заговорил ранг Гарсия, — пойдём, нам нужно с тобой поговорить.       — Твои подруги могут остаться здесь, — вмешался ран Блэк. — Разговор не займёт много времени.       Тяжело вздохнув, беловолосая зашагала следом за учителями. Она уже примерно представляла, о чём именно они будут говорить. Когда они отошли, Сентинал окружил их пологом тишины, чтобы никто не мог их подслушать.       — Лена, — начал было говорить Неро, но девушка его опередила.       — Я знаю, о чём вы хотите мне сказать. Эля уже объяснила мне, как именно будет проходить этот зачёт.       — Я почему-то не удивлён, — буркнул Сентинел. Лена на его слова даже не обратила внимания.       — Это хорошо, что ты всё знаешь, — кивнул Неро. — Поэтому я попрошу тебя, да и не только я, но и ректор — не пользуйся своей силой. — Ты ещё не до конца прошла обучение, и мы не знаем, что может произойти, если ты потеряешь контроль, — добавил оборотень.       Лена внимательно смотрела на своих наставников. Она заметила, как мужчины нервничали, и поняла, в чём дело.       — Дело не только в этом, — заговорила она неожиданно. — Вы не хотите, чтобы меня заметил кто-то из высокопоставленных лиц или сын богатого отца.       — От тебя ничего не утаишь, — выдохнул гарсия, а Блэк лишь фыркнул. — Но да, ты права. Все эти люди — зажиточные и влиятельные, — он посмотрел в сторону возвышенных мест, где уже собирались важные гости, — прибыли сюда, чтобы выбрать себе учеников. Каждый год эта «честь» достаётся разным академиям. В этот раз выбор пал на нашу. Поэтому, пожалуйста, будь сегодня осторожна, — попросил её Гарсия. В этот момент Лене показалось, что он знает о случившемся. Она ничего не ответила, лишь кивнула. Ран Блэк снял полог тишины, и в этот же момент прозвучал звук горна, означающий, что зачёт начинается. Грей подошла к своим подругам и встала рядом. В толпе попаданка заметила Дерека. Вампир выглядел хмуро и чем-то недовольным.       — Ну и о чём они с тобой говорили? — поинтересовалась тигрица, вполуха слушая приветственную речь ректора.       — Да ни о чём таком. Попросили меня не лезть на рожон и быть осторожной, — сказала она часть правды. Лена хотела ещё что-то сказать, но ей не дала появившаяся посреди поля красная сфера.       — Сейчас эта магическая сфера выберет первых противников, — объявил ректор. Шар засветился каким-то зловещим светом, и от него отделился красный луч, который сразу же упал на темноволосого вампира.       — Дерек Анстер, — назвал первого выбранного ученика. Тот, подобравшись, вышел в центр поля.       — Ох, не повезёт тому, кто будет его противником, — вымолвила эльфийка.       — Почему? — поинтересовалась беловолосая, следя за бегающим по ученикам лучом. — Потому что он не только чистокровный, но и очень сильный, — пояснила тигрица и тихо рыкнула. Лена ничего не сказала, её внимание привлекли двое высоких черноволосых парней, которые стояли возле рана Гарсия. Они были похожи друг на друга как две капли воды.       «Близнецы, братья», — поняла она. Беловолосая принялась с интересом их рассматривать, ведь раньше она их тут не видела. Она уже хотела спросить у подруг, знают ли они о них что-нибудь, и даже повернула голову и открыла рот, но так и не произнесла ни слова. Обе подруги смотрели на неё с нескрываемым напряжением, да и взгляды остальных тоже были направлены на неё.       — Девочки, вы чего? — не поняла она.       — Елена Грей, — раздался напряжённый голос ректора. — Сфера выбрала вас.       — А? — беловолосая проследила за лучом и опустила взгляд. Красная точка застыла напротив её груди, словно прицел стрелка, нашедшего свою цель. — Вот дерьмо… — нелестно выругалась голубоглазая. Собравшись с духом, она вышла на середину поля и встала напротив вампира.       — Так-так, неожиданно, — протянул Дерек. — Мой противник — маленький целитель. — Парень сделал к ней шаг и тихо произнёс: — Сегодня все и решится.       — Дерек, — начала особа. Но вампир уже отошёл, не обращая на неё внимания. К ним подошёл экзаменатор и стал объяснять правила. Лена не слушала его, стараясь собраться и подавить накатывающий волнами страх. Видимо, она настолько погрузилась в себя, что не заметила сигнал о начале.       — ЛЕНА! — послышался крик Римы. Моргнув, она увидела, как на неё рванул вампир. Он был настолько быстрый, что девушка едва успела присесть, уходя от первого удара, и тут же откатиться в сторону, уворачиваясь от второго. Затем она подорвалась на ноги и разорвала расстояние.       — Хо, ловко, — произнёс вампир, ходя вокруг неё кругами. — Для человечка. Но что ты будешь делать, если я сделаю так? — В этот момент брюнет исчез из поля зрения. Беловолосая крутилась вокруг своей оси, пытаясь его отыскать. Скорость вампира была огромной, и человеческий взгляд просто не успевал за ним. Единственное, что она видела, — это мелькающую то тут, то там тень и облачка поднятой пыли.       — Мне и этого достаточно, — вымолвила Елена, доставая из-за спины (к которой были прикреплены двое ножен) небольшие ножи. У неё не было когтей и клыков, скудная магия, поэтому Неро с ректором разрешили ей использовать их, а сегодня и воспользоваться. Перехватив первый клинок одной рукой и выставив его вперёд, второй она завела за спиной, повернув лезвие так, чтобы вид со спины отражался в лезвии первого. К тому же она укрыла спину и бока целебным барьером, дабы свести на минимум возможный урон. Грей замерла на месте, она выжидала, ведь Дерек не будет всё время бегать и нападёт. Она вспоминала всё, чему её учил Ран Гарсия. В какой-то момент голубоглазая увидела в отражении первого клинка лицо вампира. Брюнет довольно улыбался, занося руку для удара. Инстинкты, которые Лена развила до предела за эти три года, дали о себе знать. Она сделала стремительный шаг в сторону, уходя от удара, одновременно с этим разворачиваясь и замахиваясь обеими клинками для удара. Резкое движение вниз, и лезвие проходит по груди парня, разрезая одежду и кожу. Тут же выступившая кровь ярко подчеркнула, что удар достиг цели. Заметив синеглазого в ступоре, Грей решила отыграться. Резко вскинув руку, она со всего маху заехала рукоятью клинка по его носу, заставляя закрыть лицо руками и сделать шаг назад, а это Лене только и нужно было. Она провела быструю подсечку, и вампир, громко охнув, грузно свалился на землю.       — Ты спросил, что я буду делать? — подала она голос. — Да ничего особенного, просто надеру тебе задницу и сдам экзамен, — Лена вновь разорвала дистанцию, так же выставляя клинки. Она пристально следила за поднимающимся и отряхивающим одежду от пыли парнем. Тот посмотрел на неё, вытер с лица кровь.       — Ты молодец, но тебе конец, — произнес он. Долю секунды синеглазый уже стоял вплотную к ней. Лена ничего не успела сделать, как получила резкий удар в живот, от которого едва не согнулась пополам, но дыхание перехватило. Вампир схватил её за волосы и приподнял лицо, заставляя посмотреть на него. — Ты будешь молить меня о пощаде.       — Не дождёшься! — прошипела ему в лицо беловолосая девушка.       На это Дерек лишь издевательски улыбнулся. Началась игра на скорость. Грей едва успевала ставить блоки, чтобы защититься от сильных ударов. Ей не хватало времени, чтобы отвечать. К тому же вампир использовал свои когти, которые раз за разом оставляли на её теле порезы.             «Дура, — ругала она себя. — Как можно было надеяться победить такого, как он? Слабая человечка». Один ловкий удар — и брюнет выбил из её рук клинки. Следующий удар в грудь отправил её в полёт назад, но приземлиться ей не дал парень. Он схватил её за шею, из-за чего девушка просто повисла в воздухе. Подняв её, он резким движением дёрнул вниз. Из-за этого Грей со всего маху ударилась спиной об землю. Последовал хруст, и Грей вскрикнула от боли.       Беловолосая схватилась за руку вампира, которая стала сжимать её шею, пытаясь отстраниться.       — Моли о пощаде, и я тебя отпущу, — проговорил он.       — Не дождёшься! — прохрипела Елена, пытаясь двинуть ногой, но с ужасом поняла, что не может пошевелиться. Вампир снова применил магию связывания.       Упрямство девушки начало вызывать раздражение у вампира, и его пальцы сильнее сжались на её шее, из-за чего она захрипела. Беловолосая заметила, что ректор хотел остановить экзамен, но одно едва уловимое движение руки какого-то пожилого человека заставило его сесть на своё место. Она видела, как Блейк Блэк изо всех сил сдерживает свои эмоции, а Гарсия удерживает двух парней, чьи взгляды были полны лютой ненависти, направленной на вампира.       В воздухе повисло напряжение, и казалось, что каждая секунда может стать последней. Беловолосая понимала, что ситуация выходит из-под контроля, но не знала, как это остановить. Она чувствовала, что должна что-то сделать, но её тело было парализовано страхом.       — Признай поражение! — прорычал брюнет. Увидев отказ в голубых глазах, он зарычал, сильнее стискивая пальцы на шее, от чего беловолосая стала задыхаться. Парень склонился ниже и тихо заговорил. — Помни о нашей сделки!       — Достал! — неожиданно рявкнула. Копившийся все эти дни гнев вырвался на волю. Грей махнула рукой в сторону. В тот же миг вампир слетел с неё, словно птичка, и упал на песок, подняв облако пыли. Елена, откашливаясь, медленно поднялась.       Сначала никто не мог понять, что произошло. Но когда пыль осела, все увидели, что руки девушки светятся бело-голубым светом. От них шёл пар и чувствовался зверский холод. — Не хотела я это показывать, но ты так меня достал, что я больше не буду сдерживаться, — сказала она.       Она снова взмахнула рукой, и к вампиру потянулась сверкающая дорожка льда, словно магическое заклинание. Как бы тот ни старался увернуться, она неумолимо следовала за ним, словно тень, преследующая свою жертву. Ледяные шипы, подобно острым копьям, пронзали воздух, заставляя вампира метаться из стороны в сторону в тщетной попытке избежать их.       С каждым новым ударом дорожки льда становились всё более плотными и крепкими, словно оживая под её волей. Вампир чувствовал, как его кожа покрывается болезненными ожогами, а одежда начинает трещать под натиском ледяных игл. Он пытался ускользнуть, но каждый раз его путь пересекала новая дорожка, не давая ему ни мгновения передышки.       — Так ты владеешь льдом! — прокричал синеглазый, пытаясь залечить ранения. Вокруг послышался шум и гам голосов. Все были в шоке.       — Она маг льда.       — Этого просто не может быть.       — Да чтобы просто человечка… — слышалось отовсюду.       — Да, я простая человечка, — громко заговорила она, заставляя всех замолчать. — Да, я отличаюсь от вас. Но, как я говорила, я не хуже вас, и сейчас я это докажу. А ты… — она посмотрела на Дерека, — я хотела по хорошему, но ты видимо понимаешь только силу! Ты не оставил мне выбора.       — Нет, Лена! — воскликнул ректор, вскакивая на ноги. Но Грей уже не слушала его.       Голубоглазая развела руки в стороны, и в этот момент по ним пробежали разряды белых молний, которые, словно змеи, заискрились и сосредоточились в ладонях, превращаясь в шары.       Зрители были в полном шоке, как и приглашённые главы, и сам вампир. По выражению лица Дерека было видно, что он хочет что-то сказать, но то ли от удивления, то ли от шока, а может быть, и от того и другого вместе, он не мог вымолвить ни слова.       — Если ты будешь так стоять, то умрёшь, — предупредила блондинка, делая уверенный шаг в его сторону.       — Ты этого не сделаешь, — прорычал вампир. — У тебя кишка тонка, — на его слова девушка лишь улыбнулась кончиками губ, и вампир понял, что ошибся… жестоко ошибся. В следующее мгновение в него полетел шар из молний, а за ним второй. Теперь Грей атаковала вампира по всей площадке.       Тот отчаянно уворачивался, явно не желая попасть под такие разряды. Зрители лишь восторженно кричали, подбадривая обоих участников. Сколько бы это продолжалось — неизвестно, если бы вампир при очередном маневре не запнулся о небольшую кочку. Шар из молний точно угодил ему в грудь, обдав таким разрядом, что парень отлетел назад, падая в толпу и попутно сбивая с ног нескольких учеников. Но Лена решила не останавливаться на этом. Беловолосая зашагала в его сторону, сжимая пальцы в кулаки. Молнии громко трещали и ярко сверкали. Завидев это, толпа шарахнулась назад, давая ей место и показывая Дерека. Вампир после такого удара пытался прийти в себя. Увидев идущую к нему Грей, брюнет пополз назад. Увидев это, снежноволосая взглянула ему в глаза. В них плескался страх, и это её остановило. Девушка убрала заряд.       — Я не такая, как ты, — проговорила она ему. — Я не стану добивать тебя, и не стану как-то шантажировать, в этом нет никакого смысла, — на этих словах голубоглазая, развернувшись, зашагала в центр поля.       — Как бы не так, — зло прорычал брюнет. — Не убила — значит, не победила, — вампир дико разозлившись махнул рукой. В этот момент Лена остановилась. Она не поняла, почему к ней сорвались те два парня и почему во взгляде учителя Ран Гарсия отчётливо читался страх. Спустя пару секунд Грей поняла, когда девушка повернулась к вампиру.       Грудь неожиданно пронзила острая боль, будто в неё вонзили раскалённый кинжал. Грей почувствовала, как её тело охватывает жар, словно кто-то вылил на неё кипяток. Она опустила голову, не понимая, что происходит, и увидела свой собственный клинок, торчащий из груди чуть ниже сердца. В её глазах застыл ужас, когда она подняла взгляд на вампира. Его лицо было белее мела, а глаза расширились от страха. В тот же момент она почувствовала, как что-то внутри неё разорвалось, и магия, вырвавшись из-под контроля, хлынула наружу.       Магия бушевала вокруг, как разъярённая стихия. Молнии били во все стороны, вспарывая землю, словно нож масло. Они уничтожали всё на своём пути, превращая предметы в пепел. Грей чувствовала, как её тело дрожит от напряжения, а внутри нарастает хаос. Она понимала, что не может контролировать свою магию, и это пугало её до глубины души. Вампир, который ещё недавно казался таким могущественным, теперь выглядел слабым и беззащитным перед её силой.       Грей пыталась сосредоточиться, но её мысли разбегались. Она не знала, как остановить эту бурю, как вернуть магию под контроль. В её голове мелькали образы прошлого, воспоминания о том, как она училась управлять своей силой, как тренировалась с наставниками. Но сейчас всё это казалось таким далёким и нереальным.        Магия льда не осталась в стороне от происходящего. Она расползалась во все стороны, словно живое существо, стремясь добраться до учеников, а в первую очередь до вампира. Огненные заклинания сдерживали её натиск. Даже ректор, не колеблясь, обратился в огромного золотого дракона, чтобы противостоять ледяной угрозе. Лена уже второй раз видела его в этой величественной форме и не могла не испытывать смешанные чувства ужаса и восхищения.        В какой-то момент её ноги подкосились, и она начала падать. Однако твёрдой земли ей не суждено было коснуться. Вместо этого она мягко опустилась на что-то тёплое и упругое. С трудом повернув голову, Лена сначала увидела густую чёрную шерсть, а затем встретилась с пристальным взглядом зелёных глаз с хищно вытянутыми зрачками.       — Снова ты… — прошелестела она одними губами. Но зверь её услышал. Подавшись вперёд, волк коснулся лба мокрым носом.       — Верно, мы, — раздался сбоку голос. Переведя туда взгляд, Грей увидела того черноволосого парня. Он зажимал рану, клинка уже не было. Когда только успел, и почему она не почувствовала боли — было не ясно.       — Потому что лакомка, ты отвлеклась, — проговорил он. Рядом с ним в землю угодила молния. Лена испуганно подалась вперёд, но её крепче прижали к земле, останавливая.       — Не-не-не, лежи лакомка. Всё хорошо, они нас не трогают.       — Я не лакомка, — просипела Грей, на что парень улыбнулся. К ним подбежали её подруги. Эльфийка и тигрица упали на колени по обе стороны.       — Как она? — спросила их Рима.       — Рана довольно серьёзная, ещё бы миллиметр, и клинок бы задел сердце, — ответил ей брюнет. Между его пальцев тонкими струйками бежала кровь, горячими каплями падая на песок.       — Элениэль, нужно её излечить, — выдал волк человеческим голосом.       — Мне это не под силу, — покачала она головой. — Но я знаю, кто это сможет сделать, — золотоволосая, встав на ноги, повернулась в сторону трибун. А затем громко заговорила на эльфийском. Её слова текли, звучали как трели экзотических птиц и журчание прохладного ручейка. Пару минут — и к ним подбегают учителя: Ран Гарсия, Ран Блэк и какой-то светловолосый эльф. Его волосы были цвета серебряной луны, а глаза — самой кристально чистой воды.       — Отец, помоги ей, — попросила Эльфийка.       — Хорошо, — ответил он тихим приятным голосом. В каждом его движении была нескрываемая грация. Присев, эльф положил руку на рану, из-за чего девушка зашипела и дёрнулась в сторону. Адреналин схлынул, и теперь её стала накрывать нешуточная боль.       — Не-не, лакомка, не дёргайся, — проговорил черноволосый, аккуратно беря её лицо в обе руки и поворачивая к себе. — Смотри на меня, — проговорил он. И Лена не смогла отвести взгляда от этих зелёных глаз. Они были на несколько тонов светлее, чем у волка. — Только на меня, — под ухом послышалось недовольное то ли рычание, то ли ворчание. Грей почему-то успокаивающе погладила чёрного зверя по лапе, тут же услышав довольное и тихое урчание. В груди стало разливаться тепло, а стихия успокаиваться. Захотелось спать.       — Лена, не спи, — позвала её тигрица.       — Нет, Рима, пусть спит, — остановил её эльф. — Всё хорошо. Пусть отдыхает.       — Спасибо, — едва успела прошептать девушка, погружаясь в умиротворённое состояние полудрёмы. Грей чувствовала, как её аккуратно подняли на руки и, бережно прижимая к тёплой груди, начали куда-то нести. Она ощущала нежные прикосновения, которые словно обволакивали её, и слышала тихий, успокаивающий шёпот, который проникал в самое сердце. Ощутив под спиной что-то мягкое и тёплое, Лена окончательно погрузилась в спасительную темноту, где не было места тревогам и страхам.