Феникс

      — Что это такое?! — воскликнула Лена, когда очнулась на следующий день. Она находилась в своей комнате, в своей кровати, и всё было бы как обычно, если бы не чёрный огромный волк, лежавший в ногах. Зверь спал, положив голову на бедро девушки. От её громкого крика он проснулся и поднял голову. Посмотрев на явно шокированную Лену, оборотень зевнул, демонстрируя длинные белые клыки, и потянулся к ней. От этого движения Грей отшатнулась назад, вжимаясь спиной в деревянное изголовье, и натянула одеяло до самого подбородка. Как ни странно, одежда на ней была чистая. — Надеюсь, меня переодели подруги, — произнесла девушка, пытаясь унять дрожь в голосе.       — Не волнуйся, — услышала она знакомый голос и звук открывающейся двери. Посмотрев в ту сторону, Грей была потрясена. В дверях её ванной комнаты стоял тот самый брюнет. И не просто стоял, он был в одном полотенце, повязанном на бёдрах. Тело брюнета было просто великолепным: широкие плечи, сильные руки с выступающими венами, подтянутое тело с хорошо заметными кубиками пресса. С мокрых тёмных волос сорвались капли воды, которые покатились по загорелой коже от шеи, по груди, вниз по животу, впитываясь в полотенце. Лена проследила за их путём и почувствовала, как ей становится жарко. С трудом сглотнув, она посмотрела на парня. Тот смотрел на неё потемневшими зелёными глазами. — Лакомка, не смотри на меня так, я ведь не железный, — сказал он, шумно вдохнув и тихо выругавшись. — Чёрт, — и он снова исчез в ванной комнате, громко хлопнув дверью. Волк недовольно прорычал и снова потянулся к беловолосой, но она опять шарахнулась в сторону.       — Это уже ни в какие ворота! — воскликнула Грей, отбрасывая одеяло в сторону и вскакивая на ноги.       Не обращая внимания на рычание позади себя, она буквально вылетела из комнаты. Голубоглазая бежала по коридорам в поисках человека, который смог бы ей всё объяснить. Встречные студенты, увидев её, спешили убраться с дороги. Сбежав по лестнице, а затем поднявшись по второй, перепрыгивая через ступеньки, она почти юзом завернула за угол. Ещё пара секунд — и она у нужной двери. Коротко постучавшись и не дожидаясь ответа, Грей вошла.       — Зен ректор, мне нужно с вами поговорить, — сказала она, замечая, что дракон был не один. Напротив его стола сидели какие-то люди. Судя по их богатому наряду и украшениям, это была знать.       — А вот и наша лапочка, — проговорила какая-то женщина, хлопнув в ладоши. — Господин ректор, вы говорили, что она плохо себя чувствует. Нехорошо врать, или вы решили оставить этот алмаз себе?       — Вы сами видели, что её ранила мадам Анфри, — почти прорычал светловолосый.       Женщина, грациозно приближаясь к Грей, которая стояла словно в оцепенении, с лёгким любопытством приподняла бровь. Её тонкие пальцы осторожно коснулись подбородка девушки, и она принялась внимательно изучать её лицо. В её глазах мелькнуло одобрение, когда она наконец произнесла:       — Она идеально подойдёт моему сыну, — уверенно заявила блондинка. — Я готова заплатить налог за неё.       — Постойте, мадам Анфри, — подал голос мужчина плотного телосложения с проплешиной на затылке. — Вы здесь не одна, кто хочет её.       — Что здесь происходит? — Грей не выдержала и резко ударила по руке женщину, которая её держала. Та удивлённо посмотрела на неё. Позади женщины тут же возникли двое мужчин крепкого телосложения. На их шеях были черные ошейники.       «Рабы», — поняла она, смотря, как особа раздраженно отталкивает одного, когда мужчина, взяв ее руку, стал осматривать на присутствие каких-либо повреждений.       — Лена, помнишь, я говорил тебе, что до конца учебного года ты должна найти себе партнёров или мужей, которые будут помогать и оберегать тебя вне стен академии? — спросил её ректор.       — Да, зен ректор, я хорошо помню наш разговор и помню, что вы предложили мне выбор, — кивнула девушка. — Но к чему этот вопрос?       — Дело в том, что… — начал он, но блондинка его прервала.       — Мы все были готовы подождать окончания учебного года, чтобы выбрать себе кого-то. Но после того, как вы показали себя, сроки сократились. И мы решили, с одобрения правящей семьи, а это, как вы знаете, чёрные драконы, что заберём вас до окончания учёбы. Тем более, как нам стало известно, большинство зачётов вы уже получили, а остальные вам просто не нужны, — огорошила она Грей новостью.       — ЧТО?! — воскликнула беловолосая, посмотрев на ректора. — Зен ректор, а как же…       — Моё прошение о дальнейшем твоём обучении на мастера отклонили, — сообщил он. — Прости, Лена, но я связан по рукам и ногам. Это решение самого правителя.       — Но как же…       — Поверь, мой алмаз, — вновь заговорил мужчина, — так будет лучше. Каждый готов озолотить тебя. Мало того, что ты иномирянка, так ещё и владеешь редчайшими стихиями.       — И никто из вас не хочет спросить, чего я хочу?! — неожиданно повысила голос беловолосая.       — Да как ты смеешь так разговаривать? — вмешался раб женщины.       — Заткнись! — осадила его мадам Амфри. — Тебе не разрешали говорить! — женщина влепила ему пощечину. Мужчина же покорно склонил голову. —       — В этом нет смысла, — заговорил до сих пор молчавший мужчина с черными, как моль, волосами. — Ты знаешь правила этого мира и должна смириться. Скажи спасибо, что тебя заметили мы, а не другие.       — Я вам не кобыла на выданье, — прошипела Грей. — Я имею право на своё слово и мнение, да и… — что хотела сказать Грей, осталось неясным. Брюнет оказался около неё за долю секунды. Он пальцами сжал её щёки и поднял голову, заставляя смотреть в его синие глаза. Грей он кого-то напоминал.       — Ты здесь не имеешь никаких прав, золотце, — проговорил он. — Был издан указ и получено на тебя разрешение, осталось лишь за тебя заплатить ту сумму, которую потребует император.       В этот момент Грей почувствовала, как кто-то крепко схватил её за руку и, используя всю свою силу, резко оттолкнул вампира. Она оказалась прижатой к чьей-то тёплой груди, и её нос тут же наполнился ароматом полевых трав и хвойного леса. Перед ней, защищая её от угрозы, возникла уже знакомая фигура.       — Тогда становитесь в очередь! — раздался грозный, рычащий голос, который эхом разнёсся по помещению. Вампир, удерживавший лицо Грей, почувствовал, как его рука освобождается, и он теряет контроль над ситуацией. Сама же Грей, оказавшись в безопасности за спиной своего защитника, ощутила, как её сердце начинает биться ровнее. Фигура, которая встала перед ней, излучала уверенность и решимость.       — А-а-а, какая встреча, — протянул темноволосый. — Что тут забыли сыновья Гарсии?       — Сыновья?! — удивилась беловолосая и посмотрела на брюнета, к которому прижималась. Тот ей улыбнувшись, коротко кивнул.       «Так вот почему эти волки так были мне знакомы, и я поначалу приняла одного из них за Неро» — подумала она, попутно продолжая слушать разговор.       — Неужели и вы решили заявить на неё права? — не унимался темноволосый.       — Нет, — ответил первый. Мужчина улыбнулся. — Потому что она уже наша, — уверенно заявил оборотень.       — В каком смысле уже ваша? — не понял темноглазый.       — А вот в таком, — парень развернулся к девушке. — Лакомка, дай мне свою правую руку, — девушка, забыв об осторожности, протянула ему руку. Оборотень аккуратно взял её и поднял рукав. Все увидели бледно-серый узор, который окольцовывал её запястье, словно браслет. Второй волк проделал то же самое со второй рукой — на втором запястье оказался точно такой же узор.       — Это что такое?! — снова удивилась голубоглазая. Она потёрла пальцем узор на правом запястье, в котором угадывались очертания волков, думая, что он исчезнет, но рисунок был словно вытатуирован на коже. — Зан ректор, — с некоторой паникой в голосе позвала она дракона. Однако на её вопрос ответил оборотень, к которому она прижималась.       — Елена Грей — наша пара, наша истинная, — огорошил всех новостью волк.       — Истинная?! — прокричали все, включая саму Елену.       — Но этого не может быть! Истинные исчезли много лет назад, — едва не заверещала блондинка.       — Как видите, мадам Амфри, это правда, — заговорил ректор. — И знак на её запястьях тому подтверждение. Боги наконец-то смилостивились над нами.       — Это же очень хорошо, — закивал темноглазый. — Но это ничего не изменит. Пусть теперь вы её истинные, другие тоже имеют на неё право. По закону, у девушки должно быть не меньше пяти партнёров или мужей, так что вам, волчата, придётся смириться с ещё будущими родственниками.       На его слова оборотни синхронно продемонстрировали свою агрессию, издав угрожающий рык, который эхом разнёсся по всей комнате. Мужчина, словно отражая их настрой, слегка обнажил зубы в едва заметном оскале, его глаза сверкнули холодным блеском, выдавая внутреннюю готовность к любым возможным последствиям.       — Это какой-то бред, — выдавила из себя голубоглазая, отстраняясь от оборотня. Парень сильно сжал её в себя. — Это просто полный бред!       — Милочка, — начала женщина, но Лена, казалось, была на грани.       — Я вам не милочка, не драгоценность, не кобыла на выданье, не товар, который можно купить, не лакомка и уж точно не истинная! — последние слова Лена произнесла громко и решительно, а затем продолжила: — Моё мнение будет учитываться, хотите вы этого или нет. Вчера я уже доказала это одному вампиру, и если потребуется, я повторю это снова, хоть перед вами, хоть перед самим императором!       С этими словами Лена, не желая больше ничего слышать, оттолкнула оборотня и выбежала из кабинета. Она быстро добралась до своей комнаты, закрыла двери и наложила на них печать, чтобы никто не смог войти, кроме двух её спутниц. Лена села на кровать и только сейчас поняла, что всё это время была без обуви. Но по сравнению с тем, что произошло, это было пустяком. Лена не знала, что делать и как быть. Она не хотела такой участи — быть товаром.       — Хотя, сама виновата. Не нужно было пользоваться этой силой… Ведь Неро предупреждал меня, а я не послушала, за что и поплатилась. Дура! — ругала себя голубоглазая. Но то, что она смогла показать Дереку свою значимость и необходимость уважения к себе, согревало ей душу. Послышался тихий стук в дверь. Лена не стала смотреть, кто пришёл, она и так знала.       — Лена, можно? — спросила заглянувшая Элениэль. Позади неё маячила тигрица, которая активно жестикулировала и гневно рычала на кого-то.       — Да, конечно, — ответила Лена.       Эльфийка схватила тигрицу за руку, втянула её в комнату и закрыла двери. Послышался тихий скулёж — видимо, кому-то дверь заехала по носу.       — Ты в курсе, что у тебя под дверью лежат два здоровых оборотня? — поинтересовалась сереброволосая, присаживаясь на пол рядом с кроватью. Её примеру последовала золотоволосая.       — Нет, но теперь знаю, — вздохнула Лена.       — И что у тебя делают сыновья Гарсия? — задала второй вопрос тигрица.       — А ты откуда их знаешь? — вопросом на вопрос ответила Лена.       — Наши семьи дружат. Они часто приезжают к нам на летние каникулы, — пояснила сероглазая. — Элениэль тоже с ними знакома, — Эльфийка кивнула, подтверждая её слова.       — Понятно, — ответила Лена без эмоций, подтягивая ноги к груди и обнимая их руками.       — Так что же братья делают около твоей комнаты и почему в волчьем облике? — не унималась тигрица.       Голубоглазая глубоко вздохнула и начала рассказывать всё как есть, начиная с пробуждения и заканчивая разговором в кабинете ректора. По мере того как она говорила, глаза подруг невольно расширялись. Когда же она упомянула истинных и показала метки, они вообще впали в глубокий шок. Закончив рассказ, Елена замолчала, давая подругам время осмыслить услышанное. Как оказалось, это заняло довольно много времени.       — Обалдеть… — первой заговорила эльфийка.       — Вот это тебе повезло, — сказала тигрица, показав в воздухе две скобки.       — И не говорите, — согласилась Грей, устало потирая пальцами лоб.       — И что ты теперь будешь делать? — спросила ребёнок леса, всё ещё не оправившись от шока.       — Не знаю, — покачала головой беловолосая. — Впервые оказалась в таком тяжёлом положении. От метки истинной теперь не избавиться, как и от истинных. Это, насколько мне известно, навсегда.       — Верно, но выход должен быть, — проговорила остроухая. Повисло молчание, каждая из девушек искала выход, и наконец его нашла Элениэль.       — Я знаю, что делать… — прошептала длинноволосая. Показав знак молчания, она начала плести заклинания, пока над ними не появился полог тишины.       — Ну и что ты придумала? — спросила хищница.       — А вот что. Мы сбежим отсюда, — сказала светлая.       — Сбежим? — прозвучал дружный хор, и эльфийка кивнула. — Мы? — снова дружный хор и снова кивок.       — Да, мы сбежим. Мне отец разрешил самой распоряжаться своей судьбой. Я поступила сюда, чтобы расширить магические способности, не больше, да и Риме тоже. А после вчерашнего зачёта нас тут больше ничего не держит, — пояснила светлая эльфийка.       — Элениэль, ты с ума сошла? — поражённо выдохнула Грей.       — А что, неплохая идея, — поддержала её сереброволосая.       — Рима, и ты туда же! — повысила голос беловолосая.       — А что тут такого? Подумай сама, для тебя это лучший вариант, — пошла в наступление тигрица. — Или ты хочешь попасть в лапы к одному из них?       — Нет, конечно, — покачала головой Елена.       — Давай сбежим вместе и будем жить так, как нам хочется! — предложила эльфийка.       — Хорошо, я согласна. Но есть одна проблема: куда мы пойдём и где будем жить? — спросила снежноволосая девушка. — Как вы знаете, в этом мире у меня нет жилья, кроме академии. Есть кое-какие сбережения, но их явно не хватит, чтобы купить хоть какое-то жильё.       — Об этом не беспокойся, — отмахнулась хищница. — У меня есть домик на окраине тихого леса. Его подарил мне отец, когда мне исполнилось восемнадцать лет. Он заранее всё подготовил для моей самостоятельной жизни. О нём, кроме меня и его, никто не знает. Правда, слуг там нет, но это не страшно. Готовить и убираться мы умеем, да и бытовая магия нам в помощь.       — В общем, решение только за тобой, — сказала эльфийка и посмотрела на Грей. Та подумала недолго.       — Я согласна, — сдалась она. — Это лучше, чем жить в неволе.       — Отлично! — радостно хлопнула в ладоши светлая эльфийка. — Тогда выдвигаемся сегодня ночью. Сначала заедем ко мне, отдохнём, а потом до Римы, и конечная остановка — наш будущий домик.       — А почему нам сразу туда не поехать? — спросила Грей.       — Далеко, — пояснила тигрица. — Без остановок не доедем. Только лошадей загоним.       — Значит так, сегодня в три ночи у тайного выхода я буду вас ждать с лошадьми. Берите только необходимое. Остальным запасёмся на привалах, — распорядилась светлая эльфийка, вставая на ноги. — Лена, оденься потеплее и в удобную одежду.       — Ехать до дома Элениэль придётся несколько часов, — добавила Рима, вставая следом.       — А что делать с волками? — спросила Грей, кивнув на дверь.       — Об этом можешь не беспокоиться, ими займусь я, — заверила её золотоволосая, сначала снимая полог тишины, а затем вместе с тигрицей покидая комнату.       Лена решила начать собираться. Она достала из шкафа небольшой рюкзак с заклятием «бездонный». Грей положила в него как лёгкие, так и тёплые вещи, включая плед. Также она взяла сменное бельё, гигиенические принадлежности, расчёску, резинки и заколки. Из еды она выбрала то, что долго не портится, и фляжку с водой.       Осмотрев содержимое рюкзака, Лена удовлетворённо кивнула и затолкала его под кровать. Затем она начала одеваться. Надев удобный и тёплый охотничий эльфийский костюм, подаренный ей Элениэль, она обула охотничьи сапоги на плоской подошве с высокой голяшкой. На спину она закрепила кожаные ножны, в которых «дремали» её клинки. Последним штрихом стали высоко заплетённые волосы и чёрный дорожный плащ с капюшоном.       Немного подумав, Лена взяла коричневые бинты из плотной, но эластичной ткани и обмотала ими каждое запястье, скрывая метки. За дверью послышался тихий скулёж или ворчание, затем раздался скрябящий звук. Лена поняла, что это оборотни просятся в комнату.       — Даже не надейтесь, — громко проговорила она. — Я уже всё сказала в кабинете ректора, и я вас не пущу, — в ответ на её слова оборотни разочарованно заворчали. — Я ложусь спать и не вздумайте меня беспокоить, — сказала голубоглазая, потушила свет и забралась на кровать.       Теперь всё должно было выглядеть правдоподобно. До встречи оставалось два часа. Всё это время Грей сидела на кровати и размышляла, как её побег воспримут ректор и учителя, когда об этом узнают. Она понимала, что её не похвалят, но и ругать не будут. Героиня даже подумывала попросить о помощи Сентинела, но потом вспомнила, что он ей наговорил, и это отбило у неё всякое желание обращаться к нему. Она была уверена, что он не поможет ей, а только отправит к Дереку. При мысли о том, чтобы попросить о помощи второго, Лене становилось не по себе. Она представляла, в каком гневе сейчас может быть вампир, и боялась, что синеглазый может сделать ей только хуже, если она к нему придёт. Вдруг послышался тихий стук. Выпрямившись, голубоглазая прислушалась, звук повторился, и он исходил от окна.       — Пора, — поняла она.       Достав рюкзак и закинув его на спину, голубоглазая подошла к окну. Осторожно выглянув наружу, она увидела стоящую внизу тигрицу. Открыв створку, девушка потихоньку вылезла наружу и села на карниз. Она посмотрела вниз. До земли было метров три-четыре.       — Прыгай, — махнула рукой сереброволосая. — Я тебя поймаю, — приободрила её подруга, расставляя руки, чтобы словить подругу.       Лена доверилась ей. Она сиганула вниз и точно попала в руки подруги. Встав ровно ногами на землю, голубоглазая облегчённо выдохнула.       — То, что мы делаем — это полное сумасшествие, — прокомментировала девушка.       — Зато весело и будет что вспоминать, — ответила ей хищница, беря за руку и утягивая в нужную сторону. Им пришлось сделать изрядный крюк, чтобы добраться до места. Эльфийка уже была там с тремя лошадьми в полной амуниции.       — Наконец-то вы пришли, — тихо проговорила она. — Я уже стала волноваться.       — Пришлось пойти по другому пути. На улице, несмотря на время, было много народу, — пояснила тигрица, беря своего мощного скакуна цвета серого пепла и запрыгивая в седло. За ней последовала и эльфийка, садясь на молодую белую кобылку. Лене достался вороной жеребец. Она узнала в нём своего друга. Этот жеребец раньше никому не давался, но Грей нашла к нему подход. Приветственно похлопав его по мощной шее, голубоглазая немного неловко забралась в седло, сразу же ставя ноги в стремена и сжимая коленями бока.       — Ну что, в путь, — скорее утвердила, чем спросила золотоволосая и, накинув на голову капюшон, первая поехала вперёд. За ней последовала Лена, затем и Рима. Перед тем как скрыться в лесу, беловолосая в последний раз бросила взгляд на здание академии, мысленно прося у ректора и учителей прощения.       Они мчались по лесу легким галопом, наслаждаясь ночной прохладой и свежим воздухом. Даже в темноте лошади уверенно и грациозно огибали стволы деревьев, словно знали каждую ветку и каждый изгиб тропы. Внезапно Рима, которая ехала впереди, подняла руку, сигнализируя подругам остановиться. Лошади послушно замедлили шаг и замерли на месте, ожидая дальнейших указаний. В тишине ночи было слышно лишь их дыхание и легкий шорох листвы. Подруги, чувствуя напряжение, но доверяя друг другу, молча ждали, что же произойдет дальше.       — Рима, что случилось? — спросила ее подъехавшая к ней эльфийка. Она видела, как девушка всматривается и вслушивается в темноту. Тигрица, прикрыв глаза, медленно втянула в себя воздух и тут же тихо зарычала.       — Мы не одни, — проговорила она. Словно в подтверждение ее слов, из ближайших деревьев вышли два здоровых черных волка. Кони при виде них нервно загрызли удила, а девушки насторожились. Но меньше чем через минуту Рима расслабленно выдохнула. — Вы что тут делаете? — спросила сероглазая.       — А ты думала, твой дурман подействует, и мы останемся в академии? — заговорил крупный волк.       — Мы тебя слишком хорошо знаем, Рима, — заговорил второй оборотень. — Как и тебя, Элениэль.       — Я же уже сказала вам всё, — встряла в разговор Лена, подъезжая ближе к ним. — Почему вы не оставите меня?!       — Мы не можем, — ответил старший из братьев, — да и не хотим.       — И ты сама это прекрасно знаешь, — поддержал брата Фенрис.       — И всё это только из-за этой связи? Поэтому вы не хотите меня оставлять?! — девушка прямо смотрела на волков.       — Нет, — покачал головой Дельфус. — Нас к тебе тянет, как и тебя к нам. Неужели ты это не чувствуешь?       — Ты снишься нам каждую ночь, — подхватил младший. — Наши волки с ума сходят, когда ты не рядом с нами.       — Лена, — к ней подошел старший сын Гарсия. Позволь нам доказать тебе, что мы не желаем тебе дурного и плохого. Не ради того, что все так желают.       — Один человек мне это тоже говорил, а потом… — тихо проговорила Грей. Она поморщилась, вспоминая слова Блэка.       — Мы не он! — рыкнул Фенрис, да так, что лошади вздрогнули, а Лена посмотрела в зеленые глаза оборотня. По его взгляду она поняла, что он знает о ее разговоре с Блэком. — Позволь для начала нам просто быть рядом.       — Лена, — позвала ее Рима. Беловолосая перевела на нее взгляд. — Дай им шанс, — проговорила тигрица. Эльфийка поддержала ее кивком головы. Попаданка вновь посмотрела на ожидающих ее ответа волков.       — Прошу, поверь нам, — вновь заговорил младший Гарсия. — Ты нам нужна.       Лена опустила взгляд на свои руки, которые нервно комкали черный повод. После недолгого раздумья она, на секунду прикрыв глаза, глубоко вздохнула и медленно выдохнула. Тронув пятками бока скакуна, беловолосая направила его вперед. Подруги, как и оборотни, поняв ее безмолвный ответ, последовали за ней.