В его власти

      Прошло много времени, прежде чем Мальбонте освободился и Вики могла пойти к нему, чтобы рассказать о том, что произошло. Но что-то ее остановило. Из головы не выходила брошенная Эрой угроза, но был ли смысл рассказывать об этом? Поразмыслив, Вики пришла к выводу, что смысла нет. Мальбонте ничего не сделает своей тете, да и вряд ли поверит, что та может быть причастна к подобному. Наверняка убедит Вики в том, что Эра имела ввиду совсем другое, хоть и признает, конечно, что она была не права. Но что это даст Вики? Лишь розжиг еще большей вражды.       Мальбонте любил Эру. Ему не свойственно было демонстрировать это открыто, но, присмотревшись, это было очевидно. Он часто прислушивался к ней, он бросился на ее защиту, хоть она и была виновата сама в том, что Вики набросилась на нее. Будь на месте Эры кто-то другой, он не стал бы вмешиваться, позволил бы ответить на подобного рода нападки, но было очевидно, что Эра для него особенная — единственная родная душа.       Безусловно, он видел ее недостатки, понимал, что она позволяет себе больше, чем положено, но все же не прогонял ее, не наказывал.       Вдруг пришло понимание того, что действовать нужно совсем по-другому. Нет смысла в жалких обвинениях, жалобах, просьбах заткнуть ее.       Нужно было как-то доказать ее вину, в случае, если она виновата. Мысль о том, что вина Эры во всем действительно есть, невероятно пугала. Если так, то жить в этом замке было опасно. Вики могли бы убить в любой момент. Если же Эра и не при чем, то в любом случае вместе под одной крышей они никогда не уживутся.       Когда встреча с Мальбонте все же состоялась, Вики не спешила ничего говорить о своих склоках с Эрой. Мальбонте явно было не до этого. Войдя в его кабинет, Вики нервно сглотнула, когда черные глаза едва не сожгли ее прямо с порога. Мальбонте был раздражен и сильно обеспокоен. В его руках хрустнул карандаш, который он крутил в руках, о чем-то усиленно размышляя, пока Вики не появилась в поле его зрения.       К ее удивлению, он не прогнал ее. Но и не ничего не говорил, продолжая сверлить ее пристальным взглядом.       — Я могу зайти позже. — с опасением произнесла Вики.       — Что ты хотела?       — Узнать, что сейчас происходит. Прости, если я не вовремя, я могу зайти позже. — повторила она.       — Они говорят, что я слаб и ни на что не гожусь. — вдруг сказал Мальбонте.       Внезапное откровение заставило Вики самовольно пройти вглубь кабинета и присесть на краешек стола неподалеку от Мальбонте. Пока оставалось лишь догадываться, о чем он говорит, но задавать вопросов она не стала, решив просто молча его выслушать.       — Чего они добиваются? Чтобы я вышел к ним и показал свою силу? Тогда они все умрут. Все до единого. Я могу испепелить весь этот мир, если захочу. Но я не хочу. Все, чего я хотел — это справедливость и порядок. Я думал, они приняли меня, но они лишь ждали момента, чтобы напасть. — Мальбонте нервно усмехнулся, отбросив в сторону сломанный напополам карандаш. — Мамон настраивает бессмертных против меня. Говорит, дочь его убил.       Вспомнив слова Глории, Вики поняла, о чем он. Бессмертные ополчились против него. Толпе лишь повод дай устроить бунт, а если у них еще и такой предводитель как Мамон — дела совсем плохи.       Вики четко видела и осознавала, что Мальбонте никому не хочет причинять вреда. Он оставил Мамона в живых, даровав ему свободу. Должно быть, он сильно об этом жалел.       — Что ты будешь делать?       Мальбонте посмотрел на нее, расслабленно откинувшись на спинку своего кресла. Впервые в его взгляде она увидела не жестокость, не ненависть, а усталость.       — Ничего из того, чего бы мне действительно хотелось.       Допрашивать Мальбонте не было смысла. Да и какое ей было до этого дело?..       Ее врага очень скоро может настигнуть конец. Ее враг уставший, подавленный, разочарованный. Он попал в серьезную передрягу, выбраться из которой может оказаться сложнее, чем победить самого Шепфа. Сколько ненавистников было у Мальбонте, столько и сторонников, но вторые быстро переметнулись к первым, стоило их лишь немного направить. Трон под Мальбонте пошатнулся. И все это прямо на ее глазах. Смотри и наслаждайся… но Вики не испытывала чувства облегчения, и, тем более, радости.       Она и сама не понимала, почему нет ни капли злорадства в ней. Чем он ее подкупил? В какой момент это произошло и почему хотелось ему помочь?..       — А чего бы тебе хотелось?       Мальбонте усмехнулся.       — Тебе это не понравится.       — Скажи, проверим.       — Убить их всех. Разорвать на части каждого, кто посмел клеветать на меня. Пускай даже придется утопить в крови целые города.       — И показать наглядно, кто есть кровожадный тиран. Тебе этого никогда не простят.       — Вики, если бы каждый раз я делал все, что мне хочется…       — То я бы уже была мертва, знаю.       Мальбонте хотел что-то ответить, но передумал.       — Говори, заинтриговал. Что бы ты сделал? Задушил бы? Или, может, оторвал бы голову? Медленно ломал бы кости, наслаждаясь моей болью?       Мальбонте тихо рассмеялся, покачав головой.       — Это все, на что способна твоя фантазия?       — Ты будешь шокирован, узнав, на что она способна.       — Удиви меня.       Чувствуя, что разговор заходит не в то русло, она встала со стола. Взгляд Мальбонте так же резко скользнул снизу вверх, проследив за ней.       — Если будут какие-то новости об Элис, пожалуйста, расскажи мне. Я правда переживаю за нее и за Юлиуса.       Мальбонте кивнул. Вики растерянно развернулась и зашагала прочь из кабинета, каждой клеточкой ощущая на себе пристальный взгляд.       Пройдя мимо Глории так, словно не видит ее, она направилась в свою комнату. Прислужница, едва поспевая за ней, произнесла ее имя, желая что-то сказать, но Вики резко остановилась, развернулась и произнесла:       — Перестань ходить за мной.       — Простите, но…       — Перестань все время извиняться. Перестань меня преследовать. Я серьезно. Мне все равно, что тебе поручил Мальбонте, ты раздражаешь меня. Отстань. Уйди.       — Просто поразительно… — послышался голос Эры, что приближалась к кабинету Мальбонте с другой стороны. — Какая же ты все-таки невоспитанная и грубая. Не стоит вымещать свою злобу на Мальбонте на несчастной девочке. Эра облокотилась спиной о стену рядом с дверью, вложив руки в карман своих элегантных брюк.       — Выставил тебя? Неудивительно. Что ты лезешь к нему все время со своими глупостями? Тебе скучно?       Вики отвела взгляд от раздражающей особы в сторону, пытаясь усмирить себя. Эра же испытывала ее своим, пристальным и насмешливым. Эра ошибалась, ведь Мальбонте Вики не выгонял, они вполне хорошо поговорили, и если бы Вики не ушла сама, то Эра застала бы ее внутри кабинета. Она уже хотела было уйти, но Эра продолжила:       — Кажется, тебе было приказано сидеть в своей комнате и не вылазить оттуда. Возомнила себя свободной?       Перед глазами Вики всплыл образ Эры, лежащей на холодном полу с разбитым лицом и сломанной шеей. Больше всего на свете хотелось воплотить это в жизнь, но едва ли она победила бы в этой схватке.       Они обе вздрогнули, когда дверь кабинета резко открылась, чуть не ударив Эру, и в коридоре появился Мальбонте.       — Что здесь происходит? — спросил он.       Мальбонте довольно грозно взглянул на Эру, ожидая ответа именно от нее.       — Ничего, — с улыбкой ответила та, — я вдруг встретила Вики и мы общаемся. Мешаем?       — Общаетесь?! — его голос прозвучал громко и мощно, так, что улыбка тут же сошла с губ Эры. — Я слышал, как вы общаетесь. — Я теряю терпение.       — Ну, слышал. Хорошо, допустим. И что не так я сказала? Не ты ли велел ей не разгуливать по замку? А она плюет на твои запреты, гонит служанку, свободу ей подавай!       — Это не твое дело. Следи за собой.       Глаза Эры округлились. Казалось, она вот-вот взорвется от негодования. За спиной Мальбонте все еще стояли Вики и ее прислужница, молча наблюдая за тем, как отчитывают столь важную особу. Вики не смогла сдержать улыбку, когда их взгляды встретились. Эра не могла допустить подобного с собой обращения, тем более при свидетелях. Она чувствовала себя королевой, главной в этом замке, который считала своим. Все происходящее достаточно сильно било по ее самолюбию.       Она сделала шаг вперед, приблизившись к Мальбонте почти вплотную. Ее лицо исказила гримаса недовольства и злости.       — Ты не имеешь права так со мной разговаривать! — прошипела Эра. — Тем более, в присутствии прислуги!       Молчание Мальбонте не предвещало ничего хорошего. Эра, гордо вздернув подбородок, стояла на месте, смело буравя разгневанного Мальбонте взглядом.       — Глория, отведи Вики в ее покои. — произнес Мальбонте.       — Да, Господин.       Нехотя, но пришлось уйти. Вероятно, она пропустит что-то невероятно интересное, ведь Мальбонте наконец сам увидел, что происходит на самом деле. Увидел, как Эра сама цепляет Вики, как провоцирует, стараясь задеть. Учитывая, что однажды она обещала ему больше этого не делать, ее ждал весьма неприятный разговор. Едва ли Вики могла рассчитывать на то, что он выбросит ее из замка, но то, что доверие к Эре пошатнется — это наверняка, ведь она не сдержала своего слова.       Погрузившись в теплую ванну, Вики с блаженством закрыла глаза, наслаждаясь тишиной и спокойствием. Когда-то, в такой обстановке, она попыталась свести счеты с жизнью, но теперь почему-то очень хотелось жить. Что изменилось? Вики оказалась не в самых комфортных условиях, учитывая то, что происходило в последнее время. По сути, она стала собственностью своего врага. Потеряла Мими, не успев даже обнять, нажила еще одного врага в лице Эры, и самое страшное, что, вероятно, она может оказаться следующей.       Но ее это не пугало. Мальбонте сможет защитить.       «С каких пор я вижу в тебе защитника? Чертов Мальбонте, я тебя ненавижу!»       Окунувшись с головой под воду, Вики попыталась привести себя в чувство, ведь ей казалось, что с ее мыслями происходит что-то ужасное. Белое становится черным, а черное — белым. Это ненормально, неправильно. Это чудовищно, но себя не обмануть.       Глория принесла чистые вещи и травяной чай, который помогал успокоится, ведь прислужница посчитала, что Вики перенесла большой стресс от очередной стычки с Эрой. Чай был действительно кстати. Хоть совсем и не выполнял своей основной функции, но зато был вкусным и ароматным. Понимая, что Вики не в настроении, Глория поспешила ретироваться, но Вики остановила ее.       — Постой!       — Да, Виктория?       Расположившись в кресле с чашкой чая, Вики окинула прислужницу взглядом с ног до головы.       — Что тебя держит в этом дурдоме? — спросила она. — Мальбонте не оставил тебе выбора? Сделал тебя своей рабыней?       Вряд ли Глория понимала, что есть «дурдом», но по контексту вопроса быстро сообразила, что это нечто нехорошее.       — Что Вы, — с улыбкой ответила она, — конечно, нет. — Я добровольно служу ему.       — Почему? Неужели некуда было податься?       — Долгие годы я и другие метисы вынуждены были жить в подземелье, прячась от Шепфа. Мальбонте лично спустился в катакомбы, чтобы сообщить нам о том, что Шепфа повержен и теперь мы свободны. Я не видела света с младенчества, и когда оказалась наверху, фактически ослепла. У меня совсем не было сил, я серьезно заболела, лекари думали, что это конец, но однажды в госпиталь пришел Господин. Он узнал обо мне. Не знаю почему, но он стал приходить, разговаривал со мной, обещал, что найдет лекаря, который поможет мне…       — Как я вижу, слово он сдержал. — не дав ей договорить сказала Вики.       — Он всегда держит свое слово. Мальбонте спас меня, я обязана ему жизнью.       «А меня он погубил…»       — Откуда взялась Эра? Ты знаешь? Она была в катакомбах?       — Не уверена, что могу это обсуждать, простите меня.       — Ты можешь идти. Глория поклонилась и ушла.       Сделав очередной глоток, Вики вдруг подумала о том, что ей интересно, зачем Мальбонте приходил к Глории в госпиталь. Почему его волновало самочувствие незнакомой метиски? Стоило признать, что эта девушка была красива и явно не глупа. Было в ней что-то загадочное и очаровательное. Могла ли она заинтересовать его как мужчину? Вполне…       Вики зажмурилась, поставив чашку обратно в поднос. Зачем она вообще об этом думает? Какое ей дело до его отношений с Глорией?       «Если бы он был в нее влюблен, вряд ли она была бы его прислугой.»       Самым страшным для Вики было то, что эта мысль от чего-то ее успокаивала. То ли бедняжку Глорию было так жаль, то ли дело в чем-то совершенно ином.       Его стало слишком много в его мыслях. Это было неизбежно, ведь от него зависела ее судьба, ее будущее, ее жизнь в целом. Так случилось, что теперь они были прочно связаны, и с этим пришлось смириться. Нужно было как-то убеждать себя, что все не так плохо, что Мальбонте не такой уж и тиран. Вики казалось, что она с этим переусердствовала и теперь страдает от стокгольмского синдрома, который подкрался к ней настолько незаметно, что она и глазом моргнуть не успела, как стала о нем по-настоящему беспокоится.

***

      Вики очнулась и голову тут же пронзила острая боль. Приложив руку к затылку, она увидела на пальцах кровь и тут же попыталась подняться, но ноги не держали ее, перед глазами мельтешило.       — Помогите… — прохрипела она. Вокруг было пугающе тихо и почти темно. Она не понимала где находится и что случилось. Кое-как подползла к двери, и, повиснув на ручке, открыла ее. Знакомый коридор. Запах крови и тихий плач, доносящийся извне.       — Эра?       — Помоги ему. Только ты можешь…       Вики не видела Эру, но точно знала — это она.       — Где ты? Что с тобой? Ответа не последовало. Превозмогая слабость и боль, она встала на ноги, и, держась за стены, направилась к окну. Давеча цветущий сад был сожжен дотла. На скамейке, что почему-то была цела, сидела Эра, держа в руках свои любимые красные розы. Как только Вики высунулась в окно, Эра подняла голову и их взгляды встретились. Кровавые слезы стекали по ее щекам, а лицо было неестественно бледным, как у мертвеца. На ней было надето белое платье, что было странно и одновременно пугающе, учитывая что Эра никогда не носила белое.       — Предатель. — произнесла Эра. —Тихо, но Вики услышала ее так, словно та стоит совсем близко. А после, прижав розы к груди, она закричала что есть силы. Так громко, что Вики в ужасе отшатнулась от окна.       Проснувшись в холодном поту глубокой ночью, Вики вскочила, пытаясь отдышаться. Нервно наворачивая круги по комнате, она старалась успокоиться, понимая, что это просто ночной кошмар. Но также, она помнила, что бессмертным никогда не снятся сны просто так. Нечто подобное с ней уже когда-то было, и сон оказался предвестником поистине ужасных событий.       Обнаружив, что на столе нет питьевой воды, она пошла в ванную и выпила воду из крана, только бы не покидать пределы своей комнаты. Звать Глорию тоже почему-то не хотелось. Вики подсознательно боялась, что что-то уже случилось.       «Шепфа… что с ней такое было?..»       Вики до сих пор слышала душераздирающий крик Эры, а перед глазами стоял ее образ с неестественно бледной кожей и кровавыми слезами, стекающими прямо на белоснежное платье.       Одернув штору, Вики осторожно выглянула в окно и вздрогнула, увидев внизу внушительный силуэт, направляющийся в замок из сада. Ей понадобилось несколько секунд, чтобы идентифицировать в нем Мальбонте.       «И что ему не спится?»       Почувствовав на себе ее взгляд, он остановился и поднял голову, убедившись, что она действительно стоит у окна.       Находиться одной совсем не хотелось. Стражники не выпустят ее. Потому она легким кивком головы дала Мальбонте понять, что хотела бы, чтобы он зашел к ней.       Когда он появился на пороге комнаты, Вики облегченно выдохнула. Сердце перестало колотиться так бешено, крик Эры, что слышала во сне, наконец перестал ее преследовать. Напряжение заметно спадало.       — Что случилось? — спросил Мальбонте, заходя внутрь. Вики присела на кровать, съежившись то ли от страха, то ли от ночной прохлады.       — Мне приснился кошмар. — ответила Вики. — Он связан с тобой. Я не знаю, как это расценивать. Ранее мне уже снились вещие сны.       Мальбонте присел рядом с ней и Вики все рассказала. Он внимательно выслушал ее, но совсем не был удивлен тому, что услышал, никак это не комментировал, лишь задумчиво смотрел перед собой, о чем-то размышляя.       — Мальбонте?       Он резко посмотрел на нее, услышав ее голос.       — Ты ничего не скажешь? — спросила Вики. — Я уверена, что это не к добру.       — Наши сны похожи. Вики ахнула от удивления и встала прямо перед ним, закрывая собой пространство, в которое он смотрел.       — Так расскажи мне о своих! Возможно, мы сложим этот пазл и все поймем!       — Мне не обязательно рассказывать тебе о своих снах, чтобы понять, что он все равно не складывается. — ответил Мальбонте.       — Все еще не доверяешь мне Думаешь, могу тебе навредить Мальбонте, перестань. Я же тебе все рассказала…       — Дело не в недоверии.       — А в чем?! Мальбонте поднялся, возвысившись над ней.       — Ложись спать, Вики. Сегодня мы летим тренироваться, у тебя будет сложный день.       Он хотел уйти, но Вики преградила дорогу. Мальбонте шагнул в сторону, но Вики сделала то же самое, не пуская.       — Что ты от меня хочешь?       — Зачем ты скрываешь от меня такие вещи? — возмущенно спросила Вики. — Это и меня напрямую касается. Нам всем угрожает опасность, нас хотят убить! А ты мне говоришь «ложись спать»! Я не могу спать, понятно?       — Тогда не спи. — ответил Мальбонте. — Это твое личное дело. Дай мне пройти.       Вики закипала от злости, буравя его взглядом, но ничего не оставалось, кроме как отойти в сторону и отпустить его.       — Странно, что тебя совсем не пугает смерть единственного близкого существа. — бросила Вики ему в спину. Мальбонте замер. — Я видела ее мертвый взгляд, видела, как из ран, спрятанных под ее платьем, сочилась кровь. Она умрет, Мальбонте, ты потеряешь и ее. А знаешь, почему? Потому, что ты относишься ко всему наплевательски. Кто знает, возможно, ты можешь это предотвратить, но не особо этого хочешь.       Мальбонте развернулся к ней и сделал шаг вперед, вновь оказавшись близко. Слишком близко.       — Беспокоишься за Эру? С каких пор?       Вики поймала себя на мысли, что она и правда беспокоится за нее. Если верить сну — Эра была ни в чем не виновата. Но с другой стороны, Вики также могла предположить, что во сне Эру просто предал тот, с кем та была заодно. Тот, кого она называла предателем. Это не доказывало ее невиновность.       — Я беспокоюсь за тебя. — вдруг ответила Вики. Это прозвучало так неожиданно, что ресницы Мальбонте дрогнули, а губы приоткрылись, намереваясь что-то произнести. Но Вики опередила его.       — Я знаю, что такое терять близких. Знаю, что такое одиночество. Я слишком эмпатична, в отличии от тебя, и уже чувствую твою боль, которую тебе придется пронести через всю свою жизнь, если тебе, конечно, удастся выжить.       — Думаешь, я настолько черствый? — ухмыльнувшись спросил Мальбонте. — Думаешь, не знаю, что такое боль?       — Да пошел ты к черту. С тобой невозможно вести диалог.       — Еще раз пошлешь меня к черту, я тебя саму туда отправлю.       Судя по его взгляду, он не шутил. Вики разозлила его. Но ей совсем не было страшно. Понимая, что даже при всем желании он не станет ее убивать, она могла позволить себе все что угодно. Понимала, что это плохо, понимала, что даже если не сможет убить, то подпортить жизнь духу точно хватит. А может, однажды она настолько его допечет, что его рука не дрогнет и он отправит ее в небытие, пожертвовав частью своей силы. Это было маловероятно, но нет ничего невозможного.       — Я утащу тебя с собой. Потому что без меня ты мало что можешь.       Пальцы Мальбонте резко сжались на ее шее. Прижав ее спиной к стене, он приблизился к ней очень близко. Дышать было сложно, его хватка была сильна, но Вики равнодушно улыбалась ему в лицо, даже не пытаясь вырваться.       — Чего ты добиваешься?!       — Чтобы ты убил меня. — хрипло ответила Вики. — Сможешь?       Она ожидала всего, что угодно. Что он ударит ее, яростно отшвырнет и уйдет, громко хлопнув дверью. Ожидала угроз и оскорблений, но только не того, что ее губы обожжет поцелуй. Жесткий и напористый, лишающий воздуха сильнее, чем его пальцы на ее горле. Он целовал ее голодно и страстно, не давая ни малейшей возможности освободиться. С еще большей силой он вжал ее в стену своей грудью, которой прижался к ее.       Вики не отвечала на его поцелуй, от бессилия беспомощно сжала его бедра, будучи не в состоянии издать ни звука. И тогда он резко отпустил ее, отстранившись. Вики сползла вниз по стене, присев на корточки, с ужасом глядя на него снизу вверх. Коснувшись покрасневших губ, что огнем горели от его грубого поцелуя, она произнесла:       — Ты сошел с ума?!       — Прости. — растеряно ответил Мальбонте.       — Уйди отсюда!       Мальбонте хотел снова приблизиться, чтобы помочь ей встать, но Вики выставила руку.       — Не подходи ко мне! Убирайся!       Не говоря больше ни слова, он покинул ее комнату.       Рухнув на кровать, Вики закашлялась от сильного першения в горле. Когда все прекратилось, легче не стало. Что это было? Зачем он поцеловал ее и как им смотреть друг другу в глаза после этого? Вики не ожидала подобного. Было страшно подумать, что могло бы произойти, если он вовремя не взял себя в руки. Его поцелуй был настолько наглым и бесцеремонным, что Вики опешила и растерялась. Теперь она жалела, что не дала ему по лицу что есть мочи за такой поступок.       Как он посмел это сделать? А если бы он пошел еще дальше? Неужели злость проявляется в нем таким образом? Вики по-настоящему испугалась, потому что в этом случае можно было, как она считала, и честь потерять.       Успокоившись, она вновь коснулась своих губ кончиками пальцев. Ужасный поступок, он не имел права.       «Наглый, грубый и неотесанный мужлан…»       Хотелось запереться, спрятаться ото всех и никогда больше не выходить. А еще лучше сбежать. Туда, где он никогда ее не найдет. Ему было стыдно за свой поступок. Это было очевидно. Но толку ей от его стыда, когда самой хотелось провалиться сквозь землю? Но хотела она того или нет — новый день обязательно настанет и им в любом случае придется посмотреть друг другу в глаза.