В его власти

      Мальбонте сам пришел к Вики с утра. Услышав стук в дверь, она знала, кто стоит за ней. Впускать его не хотелось, не хотелось с ним говорить, видеть его. Но долго игнорировать Мальбонте не вышло — он, так и не получив разрешения войти, сделал это самовольно.       — Зачем ты стучишь, если все равно вламываешься сюда? Вики стояла у окна спиной к Мальбонте, не желая смотреть ему в глаза. От его присутствия становилось не по себе, тело била дрожь, которую она никак не могла унять.       — Прости за то, что произошло ночью. — произнес Мальбонте.       — Даже не скажешь, что не хотел этого? Удивительно.       — Не скажу. — ответил он. — Я сделал то, что хотел. Но я не должен был. Ты испугалась, понимаю.       Вики все же развернулась к нему, нервно скрестив руки на груди. Мальбонте оказался ближе, чем она думала, потому увидев его на расстоянии вытянутой руки, она вздрогнула.       — И как давно это с тобой происходит?       — Ты больше не столкнешься с этим. — игнорируя вопрос ответил Мальбонте. — Я позволил себе вольность, я признаю это.       Вики подошла еще ближе, смело заглянув в глаза Мальбонте.       — Как у тебя хватило наглости прийти ко мне? У тебя совсем совести нет?       — Я не хочу, чтобы между нами было напряжение. Потому я здесь.       Вики не могла спокойно на него смотреть. Теперь ей казалось, что его взгляд буквально везде, что как только она потеряет бдительность, он станет смотреть туда, куда смотреть просто неприлично.       Сколько раз он делал это? Сколько раз оценивал ее формы? Сколько раз представлял, какая она без одежды? Сколько раз желал овладеть ею в порыве гнева? Именно такие мысли теперь приходили в голову, когда он находился рядом.       — Оно всегда было между нами. — ответила Вики. — Ладно. — Она опустила взгляд и снова отвернулась к окну. — Забудем об этом.       Вики лукавила, ведь знала, что она точно не забудет. Губы помнили его поцелуй, тело помнило его жар, и руки, сжимающие ее горло скорее со страстью, нежели с ненавистью.       — Ты хочешь, чтобы я тренировал тебя сегодня?       — Ничего не изменилось. — подумав несколько секунд ответила Вики. — Все в силе.       Когда дверь за ним захлопнулась, Вики рухнула в кресло, подперев голову рукой. Прикрыв глаза, она попыталась расслабиться и выбросить из головы все, что этому мешает, но ничего не получалось. В голове образовалась невообразимая путаница. Злость на Мальбонте смешивалась с интересом, который она запрещала себе к нему проявлять.       — Доброе утро. — голос прислужницы буквально вырвал Вики из пучины размышлений. Она даже не заметила, как та вошла. — Я принесла завтрак.       — Спасибо, Глория, мне не хочется.       Должно быть, с Вики было сложно. Но такова участь любого прислужника. Глории попалась достаточно капризная госпожа, хоть сама Вики этого и не понимала. Но Глория вела себя профессионально и сдержанно. Если и было в ней какое-либо недовольство, она этого не показывала.       — Как скажете. Когда будет желание, я к Вашим услугам. Она вновь взяла в руки поднос с едой, который уже успела поставить на столик, и ушла, ни на чем не настаивая.       «Интересно, о каких услугах просил ее Мальбонте, когда она служила ему?»       Дав себе мысленную оплеуху, она поднялась с кресла и распахнула шкаф в поисках подходящей одежды для сегодняшней тренировки. Выбор пал на бесформенный плащ, прекрасно скрывающий ее фигуру. Но даже в этом Вики теперь ощущала себя голой перед ним.       Бросив взгляд на окно, она увидела Юлиуса, заходящего в замок.       «Появились новости?»       Через какое-то время Мальбонте прогуливался с главным советником по аллее. Они о чем-то беседовали и Вики показалось, что Юлиус чувствует себя лучше. Он выглядел более собранным, спокойным. Говорил тихо и без излишней жестикуляции, что была ему присуща прежде. Советник вдруг посмотрел вверх и Мальбонте сделал то же самое. Вики продолжала наблюдать за ними, не особо беспокоясь о том, что ее увидели. Юлиус о чем-то спрашивал Мальбонте, глядя на Вики, и Мальбонте спокойно отвечал ему. Она была уверена, что говорят о ней, но услышать их разговор никак не представлялось возможным.       Спустя еще какое-то время к ним присоединилась Эра. Коснувшись плеча Юлиуса, она явно произнесла слова поддержки. С таким грустным видом, словно действительно могла о ком-то переживать.       Когда рядом не было Вики, Эра, казалось, превращалась в совершенно другую личность. Была мила и учтива, умела сопереживать и поддерживать, умела вести диалог никого при этом не раздражая. Юлиус, по всей видимости, глубоко уважал ее. То ли просто делал вид, всегда помня о том, что она — близкая родственница Мальбонте.       Видя эту картину, Вики чувствовала себя лишней. Кто они все такие? Зачем она там?..       Освободившись, Мальбонте пришел за ней и они отправились туда, где обычно проходили тренировки. Полет больше не утомлял Вики так сильно как раньше. Задачи, что ставил перед ней Мальбонте, усложнялись с каждым разом, но уже давались легче.       — Нет ли вестей о жене Юлиуса? — наконец поинтересовалась Вики, когда они решили сделать перерыв.       — Если бы были, я бы сказал. Я ведь обещал.       Мальбонте сидел на краю скалы, свесив ноги вниз. Любому бессмертному, соскользнув, достаточно лишь расправить крылья, чтобы не разбиться. В том числе и Вики. Но смотреть вниз почему-то все равно было страшно. Она избегала края, старалась не подходить слишком близко. Одно дело лететь, контролируя высоту, но совсем другое — внезапно сорваться вниз, поддаться панике и не успеть сманеврировать. Разговор между ними происходил на расстоянии до тех пор, пока Мальбонте не надоело кричать из-за мощных порывов ветра.       — Я думал, мы с тобой все уладили. — произнес Мальбонте, сидящей за его спиной в паре метров Вики.       — О чем ты?       — Ты сторонишься меня.       По спине Вики пробежал холодок. Конечно, она немного сторонилась, но не в этом случае.       — Я просто не хочу подходить к краю. — ответила Вики.       Мальбонте обернулся, бросив на нее недоуменный взгляд.       — Почему?       — Не хочу разбиться. Он вновь посмотрел на нее с удивлением и развернулся вполоборота.       — Как это понимать?       — Как хочешь, так и понимай.       Мальбонте усмехнулся.       — В душе ты все еще человек.       — И всегда им буду. — ответила Вики.       — Садись. — произнес Мальбонте, похлопав ладонью по месту рядом с собой.       — Не хочу.       — Только ли в страхе высоты дело?       — Да. Только в нем.       — С тобой ничего не случится. Не было ни одного случая, чтобы бессмертный разбился, случайно соскользнув с обрыва. Даже если бы ты не удержалась и упала, ты взлетела бы вверх и вернулась на место. Как ты летаешь сюда?       — Во время полета мое тело находится в другом положении, которое не настолько уязвимо, как сейчас твое.       — Считаешь, что оно уязвимо? — усмехнулся Мальбонте.       Он вдруг встал на ноги, развернувшись спиной к пропасти и сымитировал ситуацию, в которой бы его нога, не найдя опоры, соскользнула бы со склона и тело потеряло бы равновесие, спикировав вниз. Вики вскрикнула, сделав шаг вперед, но не успела и подойти к краю, как Мальбонте снова оказался перед ней, парящим в воздухе с величественно расправленными крыльями.       — Видишь? Тебе нечего бояться. — он вернулся на место и вновь похлопал ладонью по свободному месту рядом. — Садись.       — Зачем тебе это нужно?       — Не хочу, чтобы ты боялась таких пустяков. Садись же.       Закатив глаза, Вики все же подошла и очень осторожно уселась рядом, настойчиво избегая взгляда вниз.       — Думаешь, Эра могла бы вступить в сговор против меня?       Вопрос прозвучал настолько неожиданно, что Вики поперхнулась. Мальбонте смотрел вдаль, терпеливо ожидая от нее ответа. Или и не ждал его вовсе. Просто вырвалось, просто случайно озвучил мысль, не дающую покоя.       — Почему ты меня об этом спрашиваешь?       — Не хотелось бы даже думать об этом, — продолжил он, — но мысли… сами лезут в голову. И я не могу понять, то ли это интуиция, то ли я просто больше никому не могу доверять. — Мальбонте посмотрел на нее, вздыхая. — Совсем никому.       — Даже мне? — усмехнулась Вики.       Мальбонте оставался серьезным. Настолько, что даже пугающе. Пронзительный взгляд черных зрачков, направленный прямо на нее, лишал дара речи, вынуждал желать только одного — убежать и спрятаться.       — Только в тебе я могу быть уверенным. — ответил Мальбонте. — Только ты чиста передо мной, я это знаю.       Вики понимала, почему он это говорит. Она единственная, кого он мог контролировать, за кем мог наблюдать на постоянной основе. Мальбонте мог читать ее мысли, знал обо всех ее помыслах, знал обо всем, что она делала, когда его не было рядом. Это не нравилось ей. Злило, раздражало. Но, по крайней мере, Мальбонте ни в чем ее не подозревал именно благодаря этой связи. Меньше всего ей хотелось бы быть обвиненной в чем-то, чего она не совершала.       — Я не друг тебе. — вдруг сказала Вики. — Ты мне не нравишься.       Край его губ медленно пополз вверх. Так, словно он насмехался над ее словами.       — Я и не обязан тебе нравиться.       — Почему ты спросил об Эре? Почему ты ее подозреваешь? Есть повод?       Мальбонте вновь устремил взгляд на линию горизонта. Ему неприятно было говорить об этом, но он сам начал этот разговор.       — Я всех подозреваю. — ответил он. — И Эра не исключение.       Слишком расплывчатый ответ. У Мальбонте должны были быть основания, но он предпочел об этом молчать, а Вики, понимая, что устраивать допрос Мальбонте — это самое бессмесленное занятие, не стала выпытывать.       — Может, мы продолжим тренировку? — вставая спросила Вики. — Я сюда не болтать прилетела.       — Правильный подход. Идем.       Способности Вики раскрывались с каждой тренировкой все лучше. Вместе с этим росла и уверенность в себе. Приятно чувствовать, что ты можешь себя защитить, чувствовать подобную мощь внутри себя. Но возможности Мальбонте все еще казались Вики непостижимыми. От ее действий раскалывались огромные валуны, тьма окутывала собой деревья, вырывая их корнями, все, что сталкивалось с ней, в итоге превращалось в пепел, но все это не шло ни в какое сравнение с тем, на что был способен Мальбонте. От его ударов в прямом смысле дрожала земля, в которой образовывались глубокие провалы. Но только в том случае, если это было нужно Мальбонте. Он блестяще умел контролировать мощность урона, который наносил. Страшно было подумать, что будет, если применить эту силу против живого существа. От него и горстки пепла бы не осталось. Мальбонте мог стереть целый город парой ударов, сжечь его дотла или похоронить под землей.       — В этом определенно что-то есть. Но знаешь… так можно слишком сильно возгордиться собой. Сейчас я чувствую, что сильнее многих.       — Так и есть. — ответил Мальбонте.       — В темнице со мной обращались не самым лучшим образом. Я каждый день представляла, как медленно умерщвляю стражника, который издевался надо мной. Теперь я могу сделать с ним все что угодно…       Мальбонте оперся о ствол дерева, скрестив руки на груди, внимательно слушая ее. Вики же замолкла и потупила взгляд в землю, внезапно прервав поток внезапных откровений.       — И что ты чувствуешь в связи с этим? — спросил он. Вики задумчиво посмотрела на него.       — Желание сделать это.       — Так сделай.       Вики нервно рассмеялась, подойдя к нему ближе.       — Смеешься? Так просто позволишь мне убить стражника, с которым у меня личные счеты? Неожиданно.       — Если ты считаешь, что он действительно заслужил, то да. Но не жди какой-то эйфории в связи с этим.       — Сказал тот, кто убил сотни бессмертных. Хорошо спится по ночам?       — Речь о тебе, а не обо мне. — ответил Мальбонте. — Я — это я, а ты — это ты. Я убивал потому, что у меня не было выбора. У тебя он есть.       — Хватит умничать! Если я сказала, что мне хотелось бы убить его, это не значит, что я пойду делать это. Смотрите-ка, какой благородный и миролюбивый! — она ткнула ему в грудь указательным пальцем. — Ты ответственен за все, что произошло! Ты и только ты! Ты меня бросил в эту чертову темницу, где надо мной издевались, чтобы меня там сломали, чтобы меня там каждый день смешивали с дерьмом! А теперь ты мне что-то о прощении говоришь?!       — Я не говорил о прощении. — Мальбонте аккуратно убрал от себя ее руку, опустив ее. — Я говорил о том, что не нужно горячиться. Ты безусловно сильнее каждого, кто мог бы обидеть тебя. Ты должна это учитывать.       Заканчивать тренировку скандалом уже стало доброй традицией. Как и лететь в замок одной, чувствуя пристальный взгляд себе в спину.

***

      У ворот Вики встретилась с Эрой, и, пулей пролетев мимо нее, даже не взглянув, зашла внутрь замка, хлопнув тяжелой дверью.       — Придурок! — пробормотала Вики себе под нос, сбрасывая с себя одежду.       Теплые струйки воды, бегущие по телу, не особо снимали напряжение. Слишком сильно ее разозлил Мальбонте. Смыв с себя последние следы мыла, она еще немного постояла под душем, прежде чем выйти из ванной… и обнаружить в комнате Эру.       Она сидела в кресле, и, расслабленно закинув ногу на ногу, рассматривала комнату, словно находилась в ней впервые. Увидев ее, Вики вскрикнула от неожиданности, придерживая на себе полотенце, что едва держалось на ее груди.       — Шепфа… ты так меня напугала!       — Не произноси его имени в стенах этого замка. — сказала Эра. — Одевайся, я приглашаю тебя на ужин.       — Прости… куда ты меня приглашаешь?       — На ужин. Оглохла, что ли?       — Я просто думала, мне послышалось.       Эра криво усмехнулась, постучав острыми красными ноготками о деревянный подлокотник кресла.       — В чем подвох? Может, хочешь отправить меня вслед за подругой? — Вики сказала это шутливо, но в глубине души этого варианта не исключала.       — За твоей или за моей?       — Хорошая шутка. Я никуда с тобой не пойду. Прошу покинуть мою комнату.       Эра медленно перевела взгляд на дверь, куда указывала рука Вики, но затем вновь посмотрела на Вики. Жесткий и предупреждающий взгляд, недовольный ее поведением. Но Вики не реагировала, не испытывала страха, и в любой момент готова была нанести ответный удар, если Эра вдруг решит применить против нее силу. Встав, Эра подошла к ней, нависнув над Вики темной тучей.       — Мальбонте пожелал, чтобы ты присутствовала на этом ужине. Не я.       — Тогда почему ко мне пришла ты, а не он?       Эра улыбнулась, не сводя своих глаз с ее.       — Боишься меня? Правильно делаешь. Кто знает, что ждет тебя за то, что пытаешься поссорить меня с Мальбонте. — она улыбнулась еще шире, оголив белоснежные зубы. — Я же тебе горло перегрызу, маленькая, хитрая дрянь.       — Отойди от меня. По хорошему прошу. — ответила Вики. — Второй раз просить не стану.       — И что же будет? М?       — Ты все равно уйдешь, но не факт, что на своих двоих.       Эра молниеносно схватила ее за полотенце, дернула на себя и тут же отшвырнула от себя. С такой силой, что Вики упала на пол вместе со стеклянным столиком, что стоял позади нее. Белое полотенце, что едва удержалось на Вики, окрасилось в пятна крови от порезанных рук и ног.       В тот момент, когда она хотела встать, послышались тяжелые шаги Мальбонте, ничего не подозревающем о том, что происходит в комнате. Зайдя внутрь, он опешил от увиденной картины, тут же бросившись к Вики.       — Что случилось? — спросил он, пытаясь поднять ее.       — Ты слишком распустил ее. Не умеешь воспитывать таких как она, значит, это буду делать я.       Мальбонте обернулся на голос Эры, не заметив ее сразу.       Он хотел что-то ответить ей, но Вики отбросила его руки, встала с пола, изранив ладони острыми осколками, и, не обращая на это никакого внимания, совершенно не чувствуя боли, бросилась на Эру. Все произошло так быстро, что Мальбонте не успел удержать ее. Повалив Эру на пол, она схватила ее за горло, приподняла ее голову и ударила головой об пол. Острые ногти Эры впишись в нежную кожу лица и надавили, оставляя кровавые отметины.       — Тварь! Только тронь меня еще хоть раз! Я сама тебе горло перегрызу, чертова ты стерва! Ненавижу!       Она так сильно сдавила горло Эры, что та могла издавать лишь хриплые звуки, глядя на разъяренную Вики широко распахнутыми глазами, белки которых покраснели от чрезмерного давления.       Вики уже не отдавала себе отчета. Просто размахивалась и била ее, куда придется — ее терпение лопнуло. Мальбонте не сразу удалось оттащить ее — Вики намертво вцепилась в Эру, не замечая ничего вокруг. Сильные руки достаточно грубо схватили ее за плечи, в конце концов оттаскивая, но она продолжала наносить удар за ударом, пока была такая возможность, пока дотягивалась до ее лица.       Мальбонте крепко обхватил ее, прижав спиной к себе.       — Я убью тебя! Слышишь?! Убью! — кричала Вики, размахивая ногами, пытаясь достать ими до Эры, что, казалось, на мгновение потеряла сознание.       — Вики! Хватит! Перестань! — Сжимая ее крепче приказал Мальбонте, после чего бросил злобный взгляд на Эру. — Уходи отсюда!       Эра кое-как поднялась, утирая кровь из носа. Скула была опухшей от достаточно сильных ударов, взъерошенные волосы были перепачканы в кровь, сочащуюся с затылка. Казалось, она была дезориентирована, пошатывалась, вообще не понимая, что произошло. Эра явно не ожидала ответного нападения, не думала, что у Вики хватит смелости на подобное.       Вики же продолжала брыкаться и кричать, пытаясь вновь добраться до обидчицы, но Мальбонте держал ее крепко, не давая ни единого шанса вырваться.       — Ты ответишь за это. — тихо, дрожащим голосом произнесла Эра, сделав несколько шагов назад, направляясь к выходу. — Никто тебе не поможет.       — Отпусти меня! — крикнула Вики, когда дверь за Эрой закрылась.       — Тише, — ответил Мальбонте, — успокоишься, отпущу.       Только теперь Вики обнаружила, что полотенце, в которое она была завернута, лежало у нее в ногах. Скомканное и окровавленное. Она была полностью обнаженная в руках Мальбонте, и от осознания этого стала вырываться еще сильнее.       — Дай мне одеться! Убери руки! Ты совсем больной?!       Отпустив Вики, он наклонился и поднял с пола полотенце, прикрыв ее.       — У тебя глубокие порезы. — как ни в чем ни бывало сказал он. — Нужно промыть.       Вики села на кровать, и, закрыв лицо ладонями, горько заплакала. Мальбонте опустился на корточки у ее ног, пытаясь поймать ее взгляд. Осторожно взял за запястье, приоткрывая лицо.       — Как же так? — спросил он. — Что опять произошло? Почему она была здесь?       — Звала на ужин. Сказала, что ты так пожелал. — рыдая ответила Вики.       Мальбонте на мгновение отвернулся, нервно выдохнув. По его реакции стало понятно, что он не просил ее приходить. Эра пришла сама, потому что так захотела.       — Что было дальше? Что здесь за погром?       Вики все рассказала. Абсолютно все. О том, как Эра донимала ее все это время, об угрозах, о том, как подняла на нее руку. Выговорившись, она тут же пожалела об этом, но пути назад больше не было. Мальбонте молча выслушал ее, принимая к сведению все, что услышал, а затем ушел, чтобы вернуться через несколько минут со средствами, которые были необходимы, чтобы обработать ее раны.       Вики не сопротивлялась, не возражала. Сидела в прострации, из которой ее изредка возвращала жгучая боль от действий Мальбонте.       — Ты говорил, этого больше не будет. Говорил с ней. Все бестолку, видишь? Как мне здесь жить? Придет ночью и придушит меня. Что тогда?       — Если она сделает это, будь уверена, это будет ее последним днем.       — Знаешь, как-то не успокаивает.       Мальбонте вновь окунул тряпку в раствор, протирая порез на бедре. Вики шумно втянула воздух сквозь зубы, поморщившись от боли.       — Потерпи.       Вики все смотрела на него и думала: почему он не пошел за Эрой? У его тети явно была разбита голова, побито лицо. Она едва смогла подняться и удержаться на ногах. Должно быть, она чувствовала себя ужасно, как физически, так и морально. Но он не пошел к ней, не проведал, а предпочел остаться с Вики, помогая обработать раны. Она справилась бы и сама, но его участие, как ни странно, было приятным.       Он делал все очень осторожно, стараясь не причинять боли. Эти руки умели быть нежными, аккуратными. Засмотревшись на его пальцы, она задумалась об этом, даже не заметив, что он поглядывает на ее лицо время от времени.       — Я действительно хотел, чтобы мы поужинали все вместе. — произнес Мальбонте, вырвав Вики из ее мыслей.       — Что? Мальбонте не стал повторять, зафиксировав на ней взгляд.       — Она будет за это наказана, я тебе обещаю. Я не хочу, чтобы ты думала, что если она — моя родственница, то ей все сойдет с рук.       — Я… очень сильно ее ударила. Я хотела использовать силу, но…       — Вспомнила наш разговор. — Мальбонте тепло улыбнулся ей, прикрывая полотенцем ее бедро.       — Мне нужно было ответить. Я не могла промолчать. Это было так унизительно, она оскорбила меня, и я…       — Не оправдывайся. — перебил ее Мальбонте. — Все в порядке. Он поднялся, готовясь уйти, но Вики вдруг схватила его за запястье, останавливая. Тут же отпустила, понимая, как глупо это выглядит, но Мальбонте все же замер, ожидая объяснений.       — Спасибо. — сказала Вики.       Кивнув, он ушел.       Посмотревшись в зеркало, Вики ужаснулась. Синяков не было, но лицо было расцарапано так, словно на нее напала стая диких кошек. Она совершенно не помнила, когда Эра успела сделать это. В состоянии аффекта не очень-то обращаешь на это внимание.       «Тварь!»       Ярость с новой силой накрыла ее. Она пообещала себе, что больше никогда не будет жертвой, и что за каждый подобный выпад в ее сторону, будет давать жесткий ответ. Будь то какой-нибудь стражник или сама Эра, мнящая себя королевой небес лишь потому, что ее племянник смог заполучить трон Правителя.       Так или иначе, Мальбонте поддержал ее. Вики понятия не имела, что он будет делать в связи с этими событиями, и особо на него не рассчитывала. Только на себя. Ей еще не раз предстоит встретиться с этой женщиной, не раз придется давать ей отпор, и она должна делать это быстро и смело, так, чтобы больше не было поползновений так ее унижать.       Вики не хотела этого. Не хотела опускаться до побоев, но понимала, что Эра просто не оставила ей выбора. Чаша терпения однажды должна была переполниться и злиться прямо на обидчика. Это было неизбежно. Ее рассудок помутился, она совершенно не задумывалась о последствиях, выплескивая весь накопившийся гнев.

***

Комната Эры       Мальбонте ворвался без стука, быстрыми, уверенными шагами направляясь к Эре, что сидела перед зеркалом, прикладывая кусок льда к опухшей щеке.       — Что ты… — растерянно произнесла она, пока он яростно надвигался на нее.       Она не успела договорить. Мальбонте схватил ее за волосы на затылке и поднял со стула. Запрокинув ей голову, он угрожающе приблизился к ее лицу.       — Если я еще хоть раз увижу тебя рядом с ней, я убью тебя! Эра хватала его за руки, впиваясь ногтями в его пальцы, но он лишь сильнее оттягивал ее волосы, тряс ее, вынуждая скулить от боли.       — Ты услышала меня?       — Отпусти, мне больно! — взмолилась Эра. По щекам потекли слезы бессилия. Никто никогда не обращался с ней так. Никто не смел поднять руку и причинить ей боль.       — Я задал тебе вопрос. — прошипел Мальбонте, а затем крикнул: — отвечай!       — Да…       — Что ты мямлишь? Отвечай громче и четче. Так, как ты умеешь.       — Да! — Крикнула в ответ Эра. — Отпусти меня!       — Я начинаю жалеть о том, что забрал тебя. — разжав пальцы сказал Мальбонте. Грустно, разочарованно. — Почему ты стала такой?       Эра села обратно на стул, склонила голову, и, подперев лицо ладонями, заплакала. Мальбонте буравил ее глазами, словно ждал ответа. Но он не ждал. Ей нечего было сказать. Глядя на нее, он видел сестру своего отца, которая всегда хорошо к нему относилась, с которой в детстве он проводил много времени и любил ее, пожалуй, не меньше, чем своих родителей. Она совсем не изменилась внешне. Все так же молода и красива. Но душа ее словно сгнила в том подземелье, почернела. Откуда в ней это тщеславие? Откуда жажда власти? Когда настал тот момент, когда эта женщина сошла с ума? Куда делась его лучезарная, милая тетя, которую так ценил и уважал его покойный отец?       — Не лезь к ней. Я предупреждаю тебя в последний раз.       Эра подняла голову, и, шмыгнув носом, посмотрела на себя в зеркало. Дрожащая рука потянулась за салфеткой, чтобы стереть остатки туши, растекшейся по щекам.       — Меня еще никогда так не унижали, Мальбонте. Уверен, что она того стоит?       — Ты не просто так донимаешь ее. В этом я уверен. И, боюсь, причина кроется совсем не в твоих подозрениях насчет нее.       Эра опешила. Медленно встала со стула, осторожно подошла к нему, пристально заглядывая в полные злобы и разочарования черные глаза.       — Что ты хочешь этим сказать?       — То, что твое поведение подозрительно. Я сто раз сказал тебе, что она не при чем, но ты продолжаешь упорно изводить ее. Зачем? Чего ты доюиваешься?       — Вспомни, когда ты привел ее сюда… как она вела себя? Это и есть ее истинное отношение к тебе. Думаешь, что-то поменялось? Она просто надела маску, прикинулась своей для тебя, вошла к тебе в доверие. Но она обязательно отомстит, тогда ты вспомнишь мои слова. Ты мне как сын, Мальбонте. Я желаю тебе только добра, я хочу уберечь тебя. Она накрыла ладонью его грудь, но он грубо отбросил от себя ее руку.       — Моя мама никогда бы так не поступила.       — Твоя мама поступила еще хуже.       Слова Эры прозвучали, словно хлесткая пощечина. Чувствуя, что еще немного и он ударит ее в ответ, но только не словесно, а вполне реально, так, что она замолкнет навсегда, Мальбонте поспешил уйти, оставив ее высказывание без ответа.

***

      Порезы были настолько глубокими, что к утру улучшений совсем не было. Вики чувствовала себя как выжатый лимон, словно из нее высосали всю энергию. За дверью было непривычно тихо. Обычно Эра ходила туда-сюда, громко стуча каблуками, но она так и не вышла из своей комнаты этим утром. Впрочем, Вики прекрасно понимала, почему. Ей и самой не хотелось вставать с постели.       Очень хотелось узнать, что она сделала с Эрой, увидеть плоды своей накопившейся агрессии. Казалось, на душе станет легче, если узреет несчастную. Пускай такой возможности не было, но осознание того, что смогла сделать ей очень больно, вызывало победную улыбку. Вики было глубоко наплевать на то, что будет дальше, что предпримет Эра и перейдет ли от угроз к действиям. Главным было то, что она смогла дать отпор, смогла наконец показать, что лучше не стоит ее злить.       Улыбка сошла с ее лица, когда Вики почувствовала знакомую энергию. Стук в дверь. Тихий, совсем не настойчивый, на случай, если она все еще спит.       — Входи.       На пороге появился Мальбонте с накрытым блюдом и стаканом сока. Осторожно закрыв дверь коленом, он бросил взгляд на все еще валяющиеся осколки от столика, которые так и не были убраны.       — Поужинать тебе вчера не удалось, — поставив еду на прикроватную тумбу произнес Мальбонте, — ты, наверное, голодная.       — Если честно, нет. — ответила Вики.       — Хорошо. Значит, когда проголодаешься… — он указал взглядом на блюдо, — вот.       Вики рассмеялась, чуть привставая в постели.       — Ты теперь будешь вместо Глории, да?       — Я привел тебя сюда, вынудил жить здесь, превратил твою жизнь в ад. Я понимаю, что это не загладит вины, но мне хотелось бы сделать для тебя хоть что-нибудь. Я не хочу, чтобы ты считала меня своим врагом.       «Как мило.»       Мальбонте явно был слегка растерян. Конечно, принесенный в комнату завтрак ничего не изменит, но Вики действительно находила это милым и забавным. Она совсем на него не злилась и не считала виновным в том, что полоумная тетка решила померяться с ней силой. Вики отчетливо видела, что ему стыдно. Настолько, что она вдруг почувствовала необходимость в том, чтобы успокоить его.       — Персиковый… — взяв в руки стакан и понюхав содержимое сказала Вики.       — Не любишь?       — Обожаю. Она сделала глоток, тепло улыбнувшись ему, но на его лице не дрогнул ни один мускул.       «Да что же ты такой напряженный?»       — Мне нужно идти. — сказал Мальбонте.       Вики сразу показалось, что не смотря на приступ внезапной доброты, Мальбонте был взволнован чем-то еще, помимо произошедшего накануне.       — Что случилось? — осторожно спросила Вики.       — Ничего. — коротко ответил он. — Отдыхай, я зайду к тебе позже.       Когда он ушел, Вики, переборов слабость, встала с постели и подошла к окну. По аллее в одиночестве прогуливался Юлиус, наверняка ожидая, пока спустится Мальбонте. Как вдруг, он обернулся, словно его кто-то окликнул, а после направился в сторону того, кто его позвал. Вики не видела эту часть сада, но точно знала — это не мог быть Мальбонте, который буквально только что вышел из ее комнаты. Ему понадобилось бы больше времени, чтобы спуститься к выходу. В замок можно было попасть не только через главный вход, который хорошо просматривался из окна Вики, но там, куда пошел Юлиус, двери, ведущей в замок, точно не было. Открыв окно, Вики высунулась наружу, чтобы увидеть, с кем говорит Советник, не Эра ли окликнула его, но угол обзора этого никак не позволял.       Вскоре Юлиус вновь оказался в поле ее зрения, и, посмотрев по сторонам, сунул небольшой сверток во внутренний карман своего плаща. Буквально несколько секунд отделяли его от встречи с Мальбонте. Увидев его, он поправил одежду и направился к нему.       «Ну, и что ты там прячешь? Что за тайны у тебя?»       Когда Юлиус и Мальбонте ушли, из-за угла выскочила прислужница Эры, спешно направившись в замок.       «Как интересно…»