В его власти

      — Я просто не понимаю, как это возможно! — возмущалась в коридоре Эра. — Ищите его где хотите, но чтобы сегодня же он был в темнице замка!       Вики прислушалась. Эра отдавала приказы начальнику стражи. Тот только и выслушивал недовольства и приказ за приказом.       «Они нашли убийцу?»       — Зачем ты здесь, скажи? Какой от тебя толк, когда чужие так просто проникают сюда и творят что хотят? Ты понимаешь, чем нам это грозит?       — Да, Госпожа. Целиком и полностью признаю свою вину. Я сделаю все возможное, чтобы доставить его сюда.       — Не только возможное, но и невозможное! — Кричала Эра. — Уйди с глаз моих! О, Боги, ну что за безмозглые отродья?!       Когда Эра удалилась, Вики вышла из комнаты. Два стражника, что стояли у ее двери, тут же преградили ей путь.       — Вам нельзя выходить. Прошу, вернитесь в комнату. Вики не стала спорить. Она не злилась. Понимала, что это сделано скорее всего для ее безопасности. Мими хладнокровно убили, рана все еще свежа, и Мальбонте опасался, что то же самое может случиться с Вики. Все же она — носитель его силы. Бессмертная, от которой зависит его могущество. Нельзя было позволить врагам лишить Мальбонте ее.       — Я бы хотела поговорить с Мальбонте. Если можете, передайте это ему. Она зашла внутрь комнаты и тихо закрыла дверь, прижавшись к ней спиной. Поджав губы, Вики заплакала, хоть и пыталась всеми силами сдержаться.       «Моя бедная, лучезарная Мими! Прости меня…»       Через какое-то время в ее дверь постучала девушка, держащая в руках поднос с едой. Вики никогда не видела ее раньше. Девушка поклонилась ей, и, не поднимая глаз, произнесла:       — Меня зовут Глория. Теперь я — Ваша прислужница. Если Вам что-нибудь понадобится, только позовите и я сделаю все, что пожелаете.       Вики удивленно вскинула брови.       — Глория, выпрямись и посмотри на меня. И никогда больше так не делай.       Прислужница неуверенно подняла на Вики взгляд.       — Не делать чего, Госпожа? Чем Вы расстроены?       — О, Шепфа… — закатив глаза пробормотала Вики себе под нос, — не называй меня госпожой! Не кланяйся мне! Глория растерянно отвела взгляд, но тут же вернула его.       — Как скажете, Виктория.       — Кто тебя прислал? Эра? — с недоверием спросила Вики.       — Нет, меня прислал Мальбонте. Я служила ему, но он решил отправить меня к Вам.       У Глории одно крыло было белым, а второе черным. Светлые ангельские глаза заметно контрастировали с черными волосами — она была метиской. Отступив в сторону, она позволила ей войти и поставить поднос на столик.       — Если понадоблюсь Вам, то я в соседней комнате. Вики усмехнулась.       — Как же я позову тебя, если стражники не выпускают меня?       — Я всегда буду находиться за Вашей дверью вместе со стражей. Ночью же просто постучите — моя спальня прямо за Вашей стеной. Вы можете вызвать меня в любое время дня и ночи, я с радостью помогу Вам.       Глория стояла на месте, не уходила, пока новая хозяйка не отпустит ее. Вики этого не понимала, не знала, как вести себя с ней. Во время завтрака Глория все так же стояла под дверью, сложив руки на животе. Аппетита не было. Вики ела нехотя и очень медленно. Как только тарелка наконец была опустошена, Глория тут же подошла, сложила посуду на поднос, поклонилась ей, и наконец ушла.       Вики не нравилось это. В своей новоиспеченной прислужнице она видела ограничение своей свободы. Ей не нужна была прислуга, она со всем могла справиться сама, но обстоятельства складывались таким образом, что появление стражников и служанки было неизбежным.       «Проверим, как это работает…»       — Глория! — Крикнула Вики. Дверь тут же открылась и на пороге появилась прислужница.       — Позови-ка сюда Мальбонте! Глория тепло улыбнулась ей.       — Я сообщу, что Вы хотели бы увидеть его, и если Господин сочтет это уместным, то обязательно придет.       «Как тонко…»       Госпожа-госпожой, но все же Глория давала понять Вики, что по сравнению с Мальбонте она — никто, что он — не ее подчиненный. Вики действительно иногда забывала об этом, ведь она помнила его отнюдь не господином. Помнила подпольный лагерь, помнила его по сути простым солдатом, по счастливому стечению обстоятельств, собравшим подле себя сильную армию. Эра действительно в ее глазах походила на знатную госпожу, Мальбонте же — нет.       Но, тем не менее, он все же счел уместным не проигнорировать ее просьбу и прийти.       — Как ты себя чувствуешь? — спросил он.       — Я в порядке, — ответила Вики. Хочу обсудить с тобой кое-что. Мальбонте уселся в кресле поудобнее, приготовившись слушать.       — Ты отреагировал на ее убийство так спокойно, словно это в порядке вещей. Почему?       — Как по-твоему я должен был реагировать? Плакать? Бить кулаками в грудь?       Его глаза неприятно усмехались. Вики было ясно, что ему не было до Мими никакого дела. Она не была ценна для него, но также было ясно, что это непростое убийство, что тот, кто это совершил, знал что и где делал. Эта усмешка словно демонстрировала ей, насколько ему все равно, насколько он несгибаем.       — Почему ее убили, Мальбонте? Почему она? Что-то мне подсказывает, что ты все понимаешь. Скажи мне, прошу.       Мальбонте молча смотрел на нее, рассматривая напряженное лицо, а затем, скрестив руки на груди, все же заговорил:       — У нас с Мамоном были довольно прохладные отношения.       — В каком смысле «прохладные»? Он не принял тебя?       — Принял. — ответил Мальбонте. — Но не по своей воле. Отказался от должности Советника. Некоторые приближенные к нему демоны также покинули свои посты. Это было что-то вроде демарша против меня. Когда стало известно о группе бессмертных, играющих против меня, я тут же нашел Мамона, подумав на него. Я все проверил и убедился, что он не причастен к случившемуся с моими Советниками. Уверен, после оказанного ему недоверия он ненавидит меня еще сильнее. Это его право. Бунтов он не устраивал, его никто больше не трогал.       — При чем здесь Мими?       — Его дочь убили прямо в моем замке, практически на глазах у всех. Что бы это могло значить? — с улыбкой спросил он, давая Вики простор для фантазии.              — Словно Мамон поплатился за свою ненависть к тебе… и что же, он поверил?       — Разумеется. Он уверен, что это так и есть. Убитый горем отец рвется мне отомстить, толком ни в чем не разобравшись. У Мамона очень много друзей и соратников. Не сомневаюсь, что все они настроены против меня. Теперь подавно.       — А Люцифер? Он тоже теперь против тебя?       — Самое дорогое, что было и есть у Люцифера — это его Трон. Его больше беспокоит не кончина Мими, а скорее сам факт убийства его женщины. Репутация — прежде всего.       Жестоко. Отвратительно. Но, вероятно, Мальбонте был прав. Теперь было понятно, о чем говорила Эра. Если она считает, что Вики тайно присоединилась к их недругам, то можно подумать, что она именно она и делает эти пакости по приказу кого-то свыше.       Вики чувствовала, что пришло время кое о чем ему рассказать. С теми, кто так подло убил ее подругу, невозможно было иметь никаких общих дел, это невозможно было понять и принять. Вики так и не прониклась к Мальбонте никакими теплыми чувствами, но отныне окончательно решила, что не станет работать на тех, кто прислал ей письмо.       С ней могли бы поступить точно так же. Вероятно, это и ожидает ее в будущем. Воспользуются, получат, что хотят, а потом ликвидируют. Как ее могут оставить в живых? Едва ли это возможно. Вики села перед ним на пол, опустив голову. Сжала свои колени, в попытках решиться рассказать ему о том, что однажды скрыла.       «Так будет правильно.»       — Я должна тебе что-то рассказать. — произнесла она. — Не могу больше молчать. Мальбонте заинтересованно склонил голову набок, глядя на Вики сверху вниз.       — Однажды я получила письмо. Мне предлагали помочь уничтожить тебя. Я должна была написать ответ и оставить его под одним из камней в саду.       — Как интересно, — ухмыльнувшись сказал Мальбонте, расслабленно раскинувшись в кресле, — и что же ты ответила?       — Ничего. Проигнорировала.       — Зачем ты мне это говоришь?       — Чтобы ты знал, что я точно не причастна. Можешь найти это в моей голове и убедиться в правдивости моих слов.       — В этом нет необходимости. Я и так все знаю.       Кровь ударила в голову. От ужаса разум помутился. Вики встала с пола и попятилась назад.       — Я надеялся, что ты все же ответишь. Не сомневался, что тобой попытаются воспользоваться.       …Они пытались использовать ее как инструмент для достижения своих целей, но и Мальбонте также пытался воспользоваться ею, чтобы посмотреть, кто заберет письмо. На душе стало так гадко, что хотелось выставить его вон, закрыться и попытаться пережить все это в одиночестве. Но Мальбонте не собирался уходить. Он ни на секунду не отнимал от нее взгляда, подмечая каждую эмоцию, каждый ее жест. Вики чувствовала себя загнанной в угол.       — Если ты знал о письме, то как же решился тренировать меня? Неужели совсем не страшно? Мальбонте поднялся с кресла и медленно подошел к ней. Пятиться дальше, Вики было уже никуда — спиной она столкнулась с холодной стеной, вздрогнув от внезапного толчка.       — Мне стоит бояться? — спросил он. От него веяло невероятным спокойствием. Он совсем не переживал по этому поводу. Вики же не знала куда деться, нервничала, чувствовала себя некомфортно под давлением его хладнокровности. Его близость была опасной, предупреждающей. Едва ли Вики решилась бы ответить «да». Он пристально смотрел ей не просто в глаза — в самую душу.       Вики медленно помотала головой. Мальбонте улыбнулся и отступил.       — Вот и славно. Я отдал тебе лучшую свою прислужницу. Как она тебе?       — Пока не знаю. — ответила Вики. — Не стоило, я сама в состоянии пойти поесть. Не люблю, когда каждый мой шаг отслеживается.       — Она не следит за тобой, и нужна для того, чтобы минимизировать твое нахождение в темных коридорах замка. Отнесись к этому серьезно.       — Я понимаю. Но хотелось бы выходить на улицу, дышать воздухом. Не могу же я вечно сидеть взарпети.       — Поэтому чтобы отвлечься и провести время с пользой, я предлагаю тебе продолжить тренировки.       Это было как раз то, что нужно. Лицо Вики озарила благодарная улыбка.       — Когда начнем?       — Завтра. Сегодня у меня еще есть дела.       — Я буду ждать тебя. — ответила Вики. Мальбонте кивнул и ушел.       «Интересно, знала ли Эра об этом письме?»       Этот вопрос не давал покоя. Если она знала, то теперь было понятно, почему у нее такое отношение. Вики утаила этот факт, а значит, серьезно думала о над тем, чтобы согласиться или отказать. Как можно было доверять ей после этого? И что на самом деле думает о ней Мальбонте? Она вспоминала моменты общения с ним в контексте того, что он уже знал о том, что она скрыла от него, что получила письмо. Сказать, что было неловко — не сказать ничего. Вики так и не вступила ни в какой сговор против него, но все равно чувствовала себя подлым предателем. Лишь смерть Мими от рук сумасшедшей банды ненавистников Мальбонте вынудила окончательно отказаться от этой затеи. Им не по пути.       Но как же перекроить свое сознание? Как заставить себя окончательно принять сторону того, кого всегда считала своим врагом? Тяжело жить, не зная с кем ты, кто ты, для чего ты. Нужно было определиться. Вики же не хотела помогать ни им, ни ему, а позиция должна была быть твердой, иначе всегда будет гореть в персональном аду свой неопределенности.       Судьба свела их. От него не убежать, эту нить не разорвать. Быть его сосудом, его силой — ее предназначение. Другого нет и быть не может. Вики уже смогла принять это, осознать, что никуда ей не деться.       Она смиренно приняла эту ношу, оставила все попытки спастись. Со временем она видела, что спасаться не от чего, не от кого. Мальбонте не поступал с ней плохо, не обижал ее, старался сделать ее жизнь комфортной. Слишком много воды утекло. Тех, кто ушел, больше не вернуть. Нужно было просто жить дальше свою жизнь, не оглядываясь назад. Мальбонте дал ей для этого почву. Теперь все зависело только от нее.       Мальбонте был в ее глазах жестоким, дьявольским созданием, сошедшим на Небеса лишь для того, чтобы погрузить в хаос, превратить жизни миллионов бессмертных в сущий кошмар, но так ли это было на самом деле? Присмотревшись, Вики понимала, что это не так. Ему определенно стоило дать шанс.       Вечер следующего дня.       Чувствуя, что еще немного и силы окончательно покинут ее, Вики остановила тренировку, рухнув на колени. Ей действительно оказалось под силу поднимать в воздух огромнейшие камни, что были в десятки раз больше нее самой, но надолго ее пока не хватало. Пытаясь отдышаться, она скрестила руки в воздухе над головой, показывая знак «стоп». Мальбонте, находившийся на расстоянии, тут же направился к ней.       — Ты молодец. — сказал он, протягивая ей руку. — Это — успех. Принимая помощь, она поднялась на ноги.       — Ты не доверяешь мне. — игнорируя похвалу произнесла Вики, пристально заглянув ему в глаза.       — А должен?       Вики опустила взгляд, понимая, что не должен. Он же продолжал смотреть на нее, ожидая, что она все же выскажется.       — Я понимаю тебя. Понимаю, что ты хотел увидеть, кто придет за моим ответом. Но когда ты понял, что ответа не будет, почему не сказал мне, что тебе все известно?       — И что бы это изменило?       Вики пожала плечами. «На тол момент, наверное, ничего…»       — Я вижу, что происходит, Вики. — сказал Мальбонте, подойдя чуть ближе. Он коснулся указательным пальцем ее подбородка и плавно приподнял его, поймав ее взгляд. — Ты не была готова к тому, что я не тиран. Тебе долгое время вбивали в голову, что меня стоит бояться, что я — само исчадие Ада. Они были правы. Тем, кто веками нарушал порядок, кто разрушал мир, уничтожая детей, для кого Равновесие — пустой звук, тем действительно стоит меня бояться. Ты ни в чем не виновата. Лишь одна из их жертв, неокрепший ум которой так долго питали ложью. Теперь ты видишь, кто есть кто. Это не просто принять, правда? По щеке Вики скатилась слеза. Она дернула головой, сбросив его руку.       — Не прикасайся ко мне! И не говори со мной как с неразумным ребенком! Ты виноват в том, что я оказалась здесь. Ты забрал мою жизнь на Земле, думаешь, я прощу тебя?!       — Ты говоришь так, словно твоя земная жизнь была величайшей ценностью.       — Для меня — была! Твои слова лишь подтверждают то, что ты и есть тиран. Хочешь казаться хорошим, хочешь, чтобы те, с кем ты жестоко поступил, расчувствовались. Ах, — театрально простонала она, — какой он добрый! Он помогает детям!       — Я не хочу никем казаться. — ответил Мальбонте. — Я тот, кто я есть.       — Да и иди ты… — она хотела крепко выругаться, но, поджав губы, сдержалась, — куда подальше, Мальбонте. Вики взмыла в небо, демонстративно резко оторвавшись от земли. Сил едва хватало на то, чтобы вылететь за пределы острова, но от гнева адреналин так сильно ударил в кровь, что открылось второе дыхание. Превозмогая слабость, она держалась в воздухе, широко расправив крылья. Мальбонте летел позади, не пытаясь догнать, заговорить. Ей нужно было побыть одной. Потому, что он был прав. Ей тяжело было признать это открыто. Тяжело признать, что Мальбонте совсем не походит на чудовище.

***

      В холле замка было оживленно. Взволнованный советник, которого успокаивала Эра, ласково поглаживая его руку, тут же вскочил, увидев Мальбонте, бросившись к нему.       — Юлиус? — удивленно произнес Мальбонте.       — Прошу, помогите мне! — взмолился тот. — мы еще не успели оправиться от смерти спутницы Люцифера, как теперь моя жена… помогите мне!       — Ничего не понял. Элис мертва?       «Элис? Та, что шила мне платье?»       — Я не знаю! Не знаю! Она пропала, ее нигде нет. Я чувствую, что-то случилось с ней. Этот замок был моей последней надеждой. Я пришел, чтобы узнать, здесь ли она. Но ее здесь нет и не было, так мне сказала Эра.       Эра молчала, подперев опущенную голову рукой. Юлиус не находил себе места, нервничал, дергался, его голос дрожал, словно он вот-вот заплачет. Вики не знала, как вести себя, что сказать и нужно ли вообще что-либо говорить.       — Идем ко мне в кабинет, расскажешь обо всем подробно. Юлиус отправился за Мальбонте. Когда они удалились, Вики села рядом с Эрой.       — Это твоя подруга? — спросила она.       — Да. — сухо ответила Эра.       — Может, она сбежала от него? Эра подняла голову, облокотившись на спинку дивана. Посмотрев на Вики как на умалишенную, она медленно покачала головой.       — Вики, лучше закрой рот и никогда его не открывай. Тебя ни о чем не спрашивали. Зачем ты лезешь?       Видя Юлиуса — это было первое, что пришло ей в голову. Он был слишком эмоционален, слишком ярко демонстрировал слабость перед своей женщиной. Даже если он безумно сильно любил жену — такие эмоции на глазах у всех, были, по мнению Вики, неуместными. Эра поднялась с места и ушла вслед за Юлиусом и Мальбонте. Вики же устала так сильно, что не было сил даже подняться в свою комнату. Стало не по себе. За окном уже была ночь. В холле стало почти темно и очень тихо. У входа стояли стражники, и лишь их присутствие удерживало Вики от того, чтобы взять себя в руки, подняться и запереться в своей комнате.       Чье-то прикосновение вырвало Вики из сна, но усталость была столь сильной, что она просто сделала вид, что продолжает спать, позволив поднять себя и отнести в комнату. Ей не нужно было открывать глаза, чтобы понять, что это был Мальбонте, что именно он нес ее. Его запах, его руки, его шаги. Он вел себя очень аккуратно и тихо. Открыв дверь в комнату, он уложил Вики на кровать, осторожно накрыв одеялом. Не задерживаясь надолго, он ушел, очень тихо закрыв за собой дверь.       Вики открыла глаза, проснувшись окончательно.       «И что это было?»

***

      Утром в замке была суета. Юлиус наворачивал круги по саду, о чем-то переговариваясь с Эрой. Наблюдая за ними в окно, Вики чувствовала, что грядет что-то ужасное. Он все так же не находил себе места, бурно жестикулировал, говорил на повышенных тонах. Эра сидела на скамейке, наблюдая за тем, как он нервно ходит туда-сюда. Она тоже нервничала, но более сдержанно. Хотелось подойти к Юлиусу и влепить ему хорошую пощечину, отрезвить его. Присутствие личностей, подобных ему, было совсем неуместно в месте, где и так все на нервах. Но его не прогоняли.       «Наверное, он очень важен для Мальбонте…»       И это действительно было так. Юлиус занимал должность главного советника, как в свое время Эрагон. Это значило, что бессмертный, которого Мальбонте удостоил этого звания, должен был быть невероятно опытным, сильным и мудрым. Возможно, если бы Вики познакомилась с ним при других обстоятельствах, она увидела бы его совсем с другой стороны.       Юлиуса можно было понять. Его любимая жена исчезла. И все это сразу после убийства Мими прямо в этом замке. Сначала выбили из колеи Люцифера, а теперь настала очередь Юлиуса.       «Что с тобой не так, господин главный Советник?» — задавалась вопросом Вики, рассматривая его в окно.       Не стоило лезть в эту странную компанию, но Вики почему-то тянуло туда. Ей не было никакого дела до его несчастной жены, но ничто так сильно не злило Вики, как несправедливость. Она не сомневалась, что исчезновение хозяйки ателье, которая, как оказалось, являлась женой главного Советника, тесно связано с убийством Мими, что все это дело рук одних и тех же бессмертных. Пока было не ясно, почему выбор пал именно на Юлиуса, но то, что в конечном итоге во всем окажется виноват Мальбонте, сомнений не было.       — Это так ужасно. Вики испуганно развернулась от голоса, появившегося буквально из ниоткуда.       — Ты зачем так подкрадываешься?! — возмутилась Вики. Глория отвела взгляд от Эры и Юлиса и виновато посмотрела Вики в глаза.       — Простите, что напугала. Я должна была постучать.       — Что именно ужасно, Глория? Что-то известно о его жене? Ее убили?       — Не знаю. — ответила прислужница. — Но бессмертные стали болтать, якобы все, кто находится в окружении нашего Господина умирают. Что он не может нас защитить. — она вновь с грустью посмотрела в окно. — Но это абсурд. Сплетни, ложь. Он обязательно найдет виновного и накажет его.       Вики вскинула брови, рассматривая ее лицо. Ей показалось, что Глория говорит о Мальбонте с какой-то особенной нежностью и грустью.       «А не влюблена ли ты в него?»       — А тебе-то что? — вырвалось из Вики. — с каких пор прислуга так беспокоится о подобных вещах?       Поймав себя на мысли, что она, должно быть, прозвучала так же высокомерно, как обычно звучит Эра, Вики одернула себя, отвернулась и вновь уткнулась в окно. Но Глория совсем не обиделась, или по крайней мере никак этого не демонстрировала. Она поклонилась ей.       — Прошу прощения, Вы правы. Не желаете ли позавтракать?       Вики снова развернулась к прислужнице.       — Передай Мальбонте, что я хотела бы позавтракать с ним.       — Господина нет в замке. — ответила она. — Советник как раз ожидает его.       — В таком случае, я ничего не желаю. Иди.       Проследив за тем, как уходит Глория, Вики думала, как ей выйти из комнаты и спуститься в сад. За дверью все так же стояли стражники, которые должны были охранять ее. Просить выпустить было бесполезно, ведь они исполняли приказ Мальбонте, но для Эры они никогда не были серьезным препятствием, так может, если Вики поступит так же, то сможет миновать эту преграду? В конце концов, она по сути свободна. Стражники — лишь вынужденная мера для ее безопасности, на случай, если кто-нибудь захочет проникнуть в комнату.       Распахнув дверь, Вики уверенно переступила через порог. Двое охранников тут же выставили руку, преграждая путь.       — Убери руку. — обратилась Вики к одному из них. — Иначе я ее тебе сломаю.       — Простите, но это может быть небезопасно для Вас. Оставайтесь в своих покоях. Если Вам что-нибудь нужно… Не дав договорить, Вики схватила обоих за запястья и грубо отбросила, сделав еще один шаг.       — Мне нужно, чтобы вы оба исчезли и не мешали мне.       — Вернитесь в комнату, иначе мы вынуждены будем применить силу. Наблюдающая за происходящим Глория наконец вмешалась:       — Я сопровожу Викторию туда, куда ей нужно. Мальбонте вверил ее и мне тоже. Не смейте говорить с ней подобным образом, и тем более применять силу. Она — не пленница. — взгляд Глории наконец смягчился, когда она посмотрела на Вики. — Прошу Вас, Госпожа.       Мысленно поблагодарив ее, Вики все смогла покинуть свою комнату. Они шли молча. Глория покорно плелась за ней, сопровождая до сада.       Эра встретила ее закатывающимися глазами.       «Как же я тебя раздражаю…» Но Вики не было до этого дела. Подойдя к Юлиусу, в знак вежливости она кивнула головой, сдержанно поклонившись ему, и тот так же поприветствовал Вики, повторив ее жест.       — Я очень сочувствую Вам. — Произнесла Вики. — Нет ли вестей? Юлиус, казалось, был только рад новым лицам. Он готов был говорить о своей жене с кем-угодно и сколько угодно, только бы говорить о ней.       — Нет. — с грустью ответил Советник. — Мальбонте отправил солдат на поиски Элис, но пока безрезультатно.Они не пощадили дочку Мамона, вероятно, и Элис не пощадят. Лучше бы они убили меня…       — С чего Вы взяли, что ее убили?       Глаза Советника загорелись надеждой.       — У Вас есть какие-то другие мысли?       — Если бы ее хотели убить, наверное, это сделали бы чуть ли не у Вас на глазах, не так ли? Какой смысл похищать ее для этого?       — Элис ни за что не даст так просто себя убить. — ответил Юлиус. — С ней не так-то просто справиться. Может, они и хотели, да только она сопротивляться стала, шум подняла. Растерялись и выкрали ее.       — По Вашему, похитить ее проще, чем убить?       Вики готова была поклясться, что он занервничал еще сильнее. Она говорила то, что должно обнадежить его, но он почему-то злился. Вики бросила взгляд на Эру, которая все это время буравила ее недобрым взглядом. Казалось, она вот-вот взорвется от гнева, и причину этой злости Вики никак не могла себе объяснить.       — Хорошо. — ответил Советник. — Что же по Вашему с ней случилось?       Вики предпочитала не озвучивать своих мыслей, дабы не злить его еще сильнее. Тем более при Эре.       — Простите, но не имею ни малейшего понятия. Я лишь хотела поддержать Вас.       Вскоре вернулся Мальбонте. Заметив его, Советник тут же взял себя в руки, но напряжения все же было не скрыть. Вики время от времени поглядывала на него, следила за реакциями. Он не нравился ей. И после разговора неприязнь стала еще сильнее.       «Неужели этот бессмертный действительно заменил Эрагона?»       Мальбонте не стал говорить с ним при всех, увел в свой кабинет. Так Вики и Эра снова остались одни.       — Утром ты кричала. — сказала Вики. — Я слышала, что ты приказала доставить кого-то и запереть в темнице. О ком ты говорила? Вы нашли убийцу Мими?       — Садовник видел какого-то демона, которого не видел здесь раньше. Даже спросил, кто он. Тот ответил, что он — новый повар, но новых поваров у нас нет. И главное, форма у него была соответствующая. Твой дружок? М?       — А может, твой?       Она и сама не поверила, что действительно произнесла это, но назад дороги не было. Эра опешила от ее дерзости. Настолько, что даже не сразу нашла что ответить. Медленно поднявшись со скамейки, она критически близко подошла к Вики. Сжав пальцами складки ее платья на груди, не давая пятиться, она, будучи гораздо выше Вики, наклонилась.       — Кем ты себя возомнила? — пошипела Эра. — Как ты смеешь так со мной разговаривать? — в ее глазах сверкнул алый огонь. — Мое терпение уже на исходе, Вики. Аккуратнее, если не хочешь отправиться вслед за своей подружкой. Она грубо оттолкнула ее, и, задев плечом, удалилась в сторону замка.       Вики нервно сглотнула, оглянувшись на отдаляющуюся Эру. Забылось все, кроме последней фразы. Сказала ли она это со зла, или же это — прямая угроза? Вики застыла от ужаса. Не потому, что боялась. Просто не ожидала.       «Можно ли это считать признанием?» Она наконец обратила внимание на стоящую в стороне Глорию.       — Ты слышала, что она сказала? — спросила Вики.       — Простите, я ничего не слышала. — ответила прислужница, подходя ближе. — Госпожа чем-то обидела Вас? Глория могла не слышать угроз Эры, которыми та плевалась почти шепотом, но едва ли она не заметила, как та грубо схватила ее.       «Понятно, толку от тебя не будет.» Предпочитая не отвечать, Вики ушла. Прислужница поплелась за ней.       Вики твердо решила, что не оставит этого без внимания и обязательно расскажет об этом Мальбонте. С одной стороны, Вики понимала, что не может все быть так просто. Сложно было поверить в то, что Эра убила Мими и так просто в этом призналась, но все же это была угроза. Никто кроме Мальбонте не защитит Вики от ее нападок.       Эра изрядно надоела ей. Вики всегда была и будет для нее виновной во всем. Ситуация лишь усугублялась с каждым днем. Этому нужно было положить конец. Главное, чтобы Эра от нее отстала. И не важно, какой ценой она этого добьется.       «Ты сама начала эту войну…»