Огненное сердце

      Нортон так и не смог сомкнуть глаз этой ночью. Лишь когда над тёмными верхушками деревьев стали пробиваться первые солнечные лучи, он провалился в сон, который, впрочем, продлился недолго. Настенные часы с кукушкой сообщили о том, что пора вставать.       Нортон лениво потянулся, широко зевнул и только потом разлепил ещё сонные глаза.       «Ну вот, опять кошмары не дают нормально поспать…»       Резко скинув одеяло, он встал и направился в ванную комнату. Посмотревшись в зеркало, отметил следы бессонной ночи: под слегка покрасневшими глазами залегли синие тени, а светлые волосы встопорщились и торчали во все стороны, отчего Нортон смахивал на недовольного ежа после спячки.       «М-да, пока я так выгляжу, Лисса уж точно не решит, что поцелуй со мной — мечта всей её жизни…»       Закончив водные процедуры и кое-как уложив непослушные волосы, Нортон переоделся в белоснежную рубашку с вышитыми на манжетах и воротничке-стойке серебряными римскими цифрами, узкие чёрные брюки и остроносые, идеально начищенные туфли. Быстро взглянул на часы и, с сожалением отметив, что завтрак безнадежно пропущен, стремительно направился на занятия, чтобы не отхватить за опоздание от самого Астрагора.

***

      Сегодняшний урок был посвящен искусству боевых эферов. Добравшись до нужного кабинета, Нортон с удивлением уставился на пустые парты. Никого. В тишине тоненько звякнула часовая стрела. Мигом вызвав часолист, он прочитал только что поступившее сообщение.       «Спускайся на площадку во дворе. Быстро. Лисса».       — Как вовремя… — скривился Нортон.       Место, где проводилось сегодняшнее занятие, облюбовала местная молодежь: по периметру возвышался клуатр, крытая галерея, колонны обрамляли прямоугольный двор и были соединены между собой широкими невысокими перилами, на которых можно было удобно устроиться, читая книгу или разговаривая с товарищем. Сам двор был вымощен каменными плитами, отчего каждый шаг слышался отчетливо.       Стараясь не привлекать к себе лишнего внимания, Нортон встал за спины многочисленных учеников, всеми фибрами души надеясь на то, что учитель не заметит его опоздания. Зря — бездонные чёрные глаза сразу же нашли его в толпе.       Впрочем, Астрагор остался невозмутим, как и всегда. Заложив руки за спину, он продолжал свою речь, не отвлекаясь на новоприбывшего.       — Каждый из вас долго и упорно изучал это поистине увлекательное и необходимое вам искусство, — лениво растягивая слова, вещал он, — но пришло время оторваться от теории и попробовать свои силы на практике. Сегодня каждый из вас проявит себя в поединке.       Цепкий взгляд сразу же сфокусировался на Нортоне. Астрагор хитро прищурился, оценивая несколько потрёпанный вид ученика.       — Нортон, Диаман, вы будете первыми. Покажите остальным, чему вы научились.       Лицо Нортона приобрело крайне решительный вид, и толпа перед ним расступилась, пропуская вперед. Выйдя на середину площадки, он вызвал часовую стрелу, мысленно готовясь к встрече с Диаманом.       Тот вразвалочку вышел из такой же группы напротив. Ростом чуть пониже Нортона, Диаман был весьма крепко сложен и широк в плечах. Каштановые волосы до плеч были собраны в низкий хвостик, а карие глаза смотрели с присущими всем Драгоциям высокомерием и надменностью.       Они встали друг напротив друга, обмениваясь оценивающими взглядами.       — Что-то ты совсем захворал здесь, Огнев, — насмешливо произнёс Диаман, — выглядишь как ощипанный цыплёнок.       — Ой, извини, в следующий раз я буду при полном параде, тогда твоя подружка уж точно глаз от меня не оторвёт.       Взмахи произошли одновременно, прозвучали первые эферы:       — Боль!       — Шок!       Ярко-огненная спираль Нортона и фиолетовая Диамана столкнулись и поглотили друг друга, оставив следы из разноцветных искр.       — Вред! — яростно выкрикнул Диаман.       Нортон, не ожидавший такой скорой атаки, не успел отразить эфер. Мощная спираль сбила его с ног, он вовремя сгруппировался и, сделав кувырок назад, поднялся на ноги, параллельно делая взмах:       — Боль!       Голубая лента ударила Диамана прямо в солнечное сплетение, отчего тот согнулся пополам. В негодовании он зарычал, посылая в противника новую спираль, теперь уже ярко-синюю, но Нортон был готов и не без усилия отбил эфер, отправив в ответ целый сноп алых искр. Диаман вскрикнул от боли, однако продолжил борьбу:       — Кровь!       Нортон проявлял чудеса ловкости, и даже сделал сальто назад, уворачиваясь от очередного удара.       — Шок!!! — не своим голосом взревел блондин, выпуская из стрелы фиолетовую ленту.       Диаман попытался отразить эфер, но не успел — удар вышел настолько сильным, что парня протащило по земле, отчего он содрал кожу с ладоней, пытаясь затормозить. Наконец тот с трудом приподнялся на локтях и носом встретил остриё часовой стрелы противника.       — Сегодня победа осталась за Нортоном Огневым, — прогремел голос Астрагора.       Нортон горделиво выпрямился, возвышаясь над всё ещё лежащим на земле Диаманом. Огнев торжествующе осклабился, в его слегка прищуренных глазах заплясали чёртики, делающего его похожим как две капли воды на Родиона Хардиуса. Но что поделать — Нортону нравилось проявлять себя во всей красе, нравилось сражаться и, разумеется, побеждать. С каждым днём учёбы в Змиулане он чувствовал, как становится увереннее, опытнее, сильнее, что ещё больше воодушевляло его на дальнейшие старания. Вот и сейчас он ничуть не смущаясь упивался тем, что задал хорошую взбучку Драгоцию. Но, несмотря на это, Нортон протянул руку Диаману, желая помочь тому подняться.       Драгоций же, увидев руку помощи, неприязненно скривился, и пару раз охнув от болезненных ушибов, поднялся сам, вразвалочку подойдя к "своим". Нортон на это лишь весело хмыкнул, пожав плечами. Он никогда не водил дружбу с Драгоциями, да и не особо хотел. Никто его здесь не интересовал. Никто, кроме одной прекрасной, умной и невероятно талантливой, пусть и юной, медноволосой часовщицы.

***

      Очень красивая девушка сидела у камина, поджав под себя ноги, и грела замёрзшие руки. Она зябко повела изящными плечами и подкинула дров к уже гаснущим углям. В тёмно-синих глазах заплясали огненные искры, отражая вновь разгорающееся пламя. Она о чём-то крепко задумалась, смешно наморщив заостренный носик, но её покой нарушил тихий скрип двери.       — Можно? — спросил мужской голос.       — Можно-можно, только тихо — прошептала Лисса, — и побыстрее, а то заметят ещё.       В комнату ввалился Нортон, с чьего лица весь день не сползала самодовольная улыбка. Он небрежно подвернул брючины и уселся рядом, нежно приобняв Лиссу за плечи.       — Великие Часы, Норт, ты время видел? — посетовала она.       — Видел. — Он широко улыбнулся. — Поэтому и решил, что самое время нам выбраться на ночную прогулку.       — Ты с ума сошёл? — со свистом выдохнула Лисса. — По замку нельзя гулять ночью.       — А мы и не по замку.       — И куда же ты собрался?       — Увидишь, — ответил Нортон, запрыгивая на подоконник. Он, сама галантность, подал руку всё ещё сомневавшейся Лиссе. Недолго думая, она позволила помочь себе забраться наверх и мигом очутилась в крепких объятиях.       — Могли бы и через главные ворота выйти, раз уж нарушаем, — произнесла Лисса, чувствуя, как розовеют её щёки.       — Кому нужны двери, когда есть окна? — заговорщицки подмигнул Нортон и одним движением распахнул окно, впуская в комнату ночную прохладу.       Подняв глаза на Нортона, Лисса не могла не признаться себе в том, что он действительно был чертовски хорош собой: тонкие, благородные черты лица, резко очерченные скулы, бледная кожа, самоуверенный и, в то же время, озорной взгляд серо-зелёных глаз. И, конечно же, улыбка. Уж что-что, а она точно сводила бедную Лиссу с ума. Порой ей казалось, что она готова отдать всё на свете, лишь бы видеть её каждый день своей жизни. Тёплую, родную, принадлежащую только ей.       Нортон смело шагнул в пропасть, одновременно с этим раскрывая невидимые крылья. Спикировав вниз, почти у самой земли он выровнялся и, сделав несколько сильных взмахов, вновь оказался перед лицом девушки.       «Ну конечно, как Нортон мог не покрасоваться» — снисходительно фыркнула Лисса, и, вызвав бледно-голубые крылья, подлетела к своему сообщнику и легонько стукнула его ладонью по лбу.       — Будешь знать, как пугать меня своими выкрутасами, — хихикнула она. — Ну, показывай, куда хотел меня отвести, я сгораю от любопытства!       — Придётся поднапрячься, Лисси, лететь далековато.       Словно кружась в вальсе, они порхали над самыми верхушками деревьев, заливались смехом, то и дело обгоняя друг друга. И уже совершенно не важно было, что в Змиулане их ждёт страшный учитель, за спиной шепчутся несносные Драгоции, а где-то далеко бродит ненавистный всеми Шакл. Ничто и никто не был важен сейчас, только они вдвоем имели значение.       — Сюда, Лисса! Смотри!       Они оказались над маленькой, но уютной долиной, окружённой отвесными скалами. Рядом шумел водопад, который мощным потоком обрушивался в небольшое, идеально круглое озеро.       — Ого… — только и смогла выдавить Лисса, спускаясь на землю.       Берег озера был усыпан разноцветными камушками, а над водной гладью кружили светлячки, чьё мягкое свечение напоминало пущенные по воде маленькие фонарики.       — Ну как, нравится? — она почувствовала над ухом горячее дыхание.       Нортон встал за спиной Лиссы и, приобняв её за талию, уткнулся носом в бледную шею, вдыхая едва уловимый запах жасмина и свежей зелёной листвы.       — Очень…       Она развернулась лицом к Нортону, поднимая на него восхищённые глаза.       — Здесь мы словно в сказке, Норт!       — Я знал, что ты оценишь.       Лисса не видела в полумраке, но точно знала, что Нортон залился смущённым румянцем. Да и она сама, робко прикоснувшись пальцами к лицу, ощутила лёгкий жар, исходивший от кожи.       — Я бы хотел, чтобы это место стало нашим для дальнейших, гхм… — он на мгновенье запнулся. — прогулок.       — Я согласна… — тихо, почти шепотом произнесла Лисса.       Нортон двумя пальцами аккуратно взял её за подбородок, заглядывая в такие большие и удивительные чёрно-синие глаза. Решившись, он наклонился и мягко коснулся губ Лиссы, давая ей право отстраниться или утонуть в поцелуе. Сердце девушки трепетало от восторга, и она зарылась худыми пальчиками в светлые волосы, притягивая Огнева ещё ближе. Прижавшись всем своим телом к Лиссе, он слышал, как торопливо стучит её сердце, и был уверен, что и его собственное поддерживает такой же темп, и их влюблённые сердца бьются в унисон.       Они провели бы ещё не один час, наслаждаясь друг другом, но рассвет не ждал, и юные часовщики, нехотя оторвавшись друг от друга, направились обратно в Змиулан.