Кроваво-алое море: это всё, что останется после меня

      Следующее утро далось Вэй Ину и Саньжэнь очень трудно после посиделок с друзьями и разговоров за вином. Но юноша не жаловался. Он был очень рад провести вечер с родными и близкими ему людьми. Единственный, кому так и не удалось влиться в их компанию, — Мин И. Он то и дело что молчал и много ел… Очень много. Повелитель Ветра пытался втянуть и его в разговоры, но тому хоть бы хны. Абсолютно по-карасьему фиолетово. Но это не обижало Вэй Ина и остальных. Сегодня же из всей вчерашней компании были полностью трезвы разве что Вэй Чанцзэ и Хуа Чэн с Лань Цином, которые вчера ни капли в рот, оправдываясь, мол: «вы пейте, а мы просто понаблюдаем».       Утром же им, как назло, дали задание. Ну как… дали его Усяню, когда с самого утра ходил к Цзюнь У, а остальные в лицах его родителей и Хуа Чэна с Се Ляном решили помочь. И чтобы не нарушать правил, как в прошлый раз, Вэй Ин, конечно же, с помощью Цинсюаня, принял облик девушки. Ханьфу у него было чёрным с тёмно-синими вставками, а на рукавах вышиты золотыми нитями вороньи перья; на плечах накидка (да-да, та самая, на всякий случай); на голове аккуратная прическа, чем-то похожа на прическу Яньли, а над ними тихо летел Санцзян.       Цансэ шла с сыном (ну, пока что дочкой) под руку и умилялась такому образу своего малыша. А ведь в обличии девушки он выглядит так очаровательно! Это бледное личико; мягкий контур лица; алые губы, подчеркивающие глаза цвета грозового неба; тонкая талия и изящные кисти рук. Хуа первые двадцать минут вообще взгляд не мог отвести, пока не получил по макушке веером Вэй Ина со словами: «Ты чего пялишься, как извращенец? Настолько красивым получился?». А тот лишь губами и ответил: «Не представляешь даже, насколько красивым», — и был благодарен за то, что его в тот момент никто не услышал.       Сейчас они шли через какой-то лес в небольшую деревушку, в которой, по словам местных жителей, завелась какая-то нечисть или демон, с которым заклинатели не справляются.       Вэй Ин всю дорогу пытался построить догадки, что это может быть за тварь, из прочитанной информации в свитке, который ранее им передала Лин Вэнь. Его описывали местные как бесформенную массу с признаками нерасчлененности, ведь конечности и зубы у этого существа были сросшимися. И с таким описанием на ум приходила только одна тварь. И, скорее всего, эта тварь входит в ранг «Свирепый».       — Довольно-таки интересное существо, — резко начал Усянь, чем заставил остальных замолчать и посмотреть на него, — Судя с того, что я прочитал в свитке, эта тварь является лишь тем, кто будет его следующей жертвой. А за своими жертвами оно является через разный промежуток времени. Описывают его как бесформенное существо, чем-то напоминающее сгустки тёмной энергии, — он замолчал на несколько минут и только потом продолжил: — Со всех своих трактатов, которые я прочитал, на ум приходит одно единственное существо. Но я не до конца уверен, что это именно оно.       — В любом случае мы попробуем его поймать, и уже потом ты скажешь, оправдались ли твои догадки или же нет, — отозвался где-то сзади Се Лянь.       — Верно. Не стоит строить догадок заранее, лучше сразу посмотреть на всё своими глазами, — подтвердив слова Сяньлэ, Чанцзэ подошёл к сыну (дочери) ближе и поцеловал его в лоб, — Ты у меня умный мальчик, так что в тебе я не сомневаюсь, но всё же не спеши с выводами, пока не будешь в них уверен на все сто процентов.       — Я в любом случае сначала бы глянул. С таким существом я сталкиваюсь впервые, и, скорее всего, оно может быть одним из сбежавших тварей, о которых вчера на собрании говорил Владыка. И это может усложнить ситуацию так же, как и наше задание, — ответил Усянь, раскрыв свой веер и начав ним медленно обмахиваться. Хоть сейчас уже и был вечер, но на улице до сих пор было жарко. А как оказалось, в женских одеждах ходить намного тяжелее и жарче, чем в своих привычных мужских.       Далее они шли молча. Лишь Се Лянь поравнялся плечами с Вэй Ином. В этом облике Усянь был практически одинакового роста с Его Высочеством, когда в настоящем — выше, практически на полголовы или даже немного больше. Но эта разница ни в росте, ни в возрасте обоих даже не смущала и не мешала быть хорошими друзьями.       Хуа Чэн и Вэй Чанцзэ шли немного позади этой троицы и тихо что-то обсуждали. Чанцзэ что-то рассказывал демону, но тот слушал только вполуха. В большей части он наблюдал за Вэй Ином. За тем, как легко и грациозно он ступает своей бесшумной поступью; как лёгкий ветер раздувает его женское ханьфу; как вальяжно и, сам того не замечая, он женственно крутит бёдрами. Глаз не отвести. А Усянь, почувствовав что-то не то, оглянулся и, поймав на себе пристальный взгляд демона, хитро улыбнулся, хмыкая и закрывая половину лица веером.       Чанцзэ, собственно, тоже это заметил и, поняв, что его не слушали, тихо вздохнул. Положил старому приятелю руку на плечо и заставил этим движением немного сбавить скорость.       — Послушай… — начал Бог Охоты и убрал свою руку; дождался, пока его удостоят взглядом, и только потом продолжил, — Ты ведь не просто так таким взглядом смотришь на моего сына, верно? — на что получает слабый кивок в ответ и неразборчивое мычание, — Я почему-то так и подумал. Мг. Если уже кинул на него свой глаз, будь добр, позаботься о нём как следует. Кроме тебя, боюсь, больше никому не смогу его доверить.       — Мгм. Это само собой, Чанцзэ. Будь уверен, я не дам его в обиду. Любого на части порву за него, сам ведь это знаешь.       Они ещё о чём-то говорили, потому что Хуа стал слушать старого друга на этот раз внимательно. И постепенно они догнали остаток своей компании, которая сделала привал по просьбе Усяня. Цансэ о чём-то говорила с Се Лянем немного в стороне, не мешая сыну. Сам юноша стоял под деревом, сложив два пальца правой руки в печать, а его глаза пылали алым, что в начале немного напугало и заставило волноваться его мать.       Подойдя к жене, Чанцзэ спросил, чем занят их сын, на что получил ответ: «Занят разведкой местности». Мужчина не до конца понял, но в скором времени объяснение само село на вытянутую левую руку Усяня. Санцзян, с такими же алыми глазами, издал громкое «кааа-рррр» и вновь куда-то улетел. Его хозяин с тихим вздохом вернулся к остальным и остановился рядом с Хуа Чэном.       — Отец, матушка, — посмотрев на родителей, Усянь улыбается и делает легкий поклон, в котором застывает на некоторое время. Названые переглядываются и не понимают, что происходит.       — А-Сянь, не нужно нам кланяться, выпрямись, пожалуйста, — Цансэ подходит и заставляет сына стать прямо, — Что-то случилось?       — Я вас очень сильно люблю и уважаю, но… — он слегка замялся и отвёл взгляд, — Я очень ценю ваше присутствие и рвение защитить. Правда. Однако, хочу попросить вернуться в Небесную Столицу. Можете остаться в моём дворце, если хотите. Но прошу больше не идти с нами далее на этом задании. Надеюсь, я вас этим не обидел.       — А-Ин, всё хорошо. Ты можешь не волноваться. Мы вернёмся и будем ждать твоего возвращения, — с улыбкой добавляет Чанцзэ и, подойдя, целует (дочь) сына в макушку, слегка погладив по голове.       — Я пришлю Санцзяна с весточкой, когда буду возвращаться. Чувствуйте себя как дома. Если что-то будет нужно, просто попросите служащих, они помогут, — уже более бодро говорит Усянь.       Лишь кивнув и попрощавшись, родители Бога Тьмы оставили их в лесу. Се Лянь лишь понимающе вздыхает, подходя ближе. Его Высочество и Вэй Ин перекидываются взглядами и только потом возобновляют путь к деревне. Хуа Чэн, стоящий за их спинами, в этот момент вообще ничего не понимает.

* * *

      Как оказалось немного позже, в лесу они немного заблудились, поэтому Вэй Ин с помощью своего ворона и лесных птиц смог их вывести к нужному поселению без проблем.       На улице вечер, по улицам и рынку, который ещё не собрался, зажигают белые фонарики. Обычно на таких рынках они красные, но здесь — белые. Это немного удивило бывшего адепта. Но, несмотря ни на что, Усянь вместе с друзьями шёл по рынку, приглядываясь к каждому прилавку. В какой-то момент он застыл на месте, но всего лишь на мгновение, а потом с радостным девичьим писком подбежал к прилавку с детскими игрушками. В следующее мгновение в его руках уже красовалась игрушка — барабан-погремушка.       — А-Чэээээн! – протянул тот, посмотрев на подошедших приятелей, — Подари мне одну! Пожааааалуйста ~       — Я думал, А-Ин уже взрослая для игрушек, — ответил демон, наблюдая, как «девушка» крутила в руке погремушку, а та в свою очередь издавала тихие ударные звуки.       — Это не так! Этой А-Ин всего три годика!       — Ха-ха, по тебе заметно, — улыбаясь, Хуа Чэн всё же протянул продавцу деньги за игрушку, и они пошли далее.       Дальше по пути Вэй Ин игрался игрушкой и старался идти ближе к Собирателю Цветов.       Они шли втроем по улицам деревеньки. Не забывая о задании, Усянь вместе с Се Лянем по пути расспрашивали местных о странностях и пропавших недавно людях. Некоторые поведали, что этот монстр является в основном ночью и к тем, у кого горит красный фонарик в доме или же на улице. Теперь это полностью объясняло то, что в деревне только белые фонарики, а не привычные красные. Ещё им удалось найти женщину, к которой успело заявиться это существо. А это означало, что эта девушка — следующая жертва твари.       Таким образом, эта троица сейчас и сидела в доме «жертвы», не спеша попивая чай и слушая истории девушки. Её звали Мин Джу. Но сегодня они здесь, чтобы не дать случится беде. Нужно поймать и устранить проблему, пока кто-то ещё не пострадал.       — Нужна приманка, — сказал Усянь, когда они вышли на улицу.       — Не спорю. Жизнью этой девушки рисковать нельзя, так же, как и другими в этой деревне. Тогда что предлагаете делать дальше? — задумавшись, спросил у них Се Лянь.       — Нам нужны несколько красных фонариков и сама «жертва». Я буду за неё.       — Ты с ума сошёл?! – вскрикнул Хуа, беспокоясь за младшего.       — Не кричи ты. Это единственный выход. И к тому же, я могу себя защитить, да и ты здесь для чего? В случае чего ты вместе с Се-гэгэ будешь спасать мою задницу, хе-хе, — он легонько дал щелбан демону, от чего тот закрыл ладонью лоб.       — Мгм. Ладно. Только будь осторожен. А то не хочется потом получать от твоих родителей, — продолжал бубнить демон.       На руку было то, что Усянь в этом облике был внешне похож на Мин Джу, и сделать маскировку не составило особого труда. Девушка одолжила Вэй Ину одно из своих ханьфу, чтобы на божестве чувствовалась энергия и её запах. Единственное, что в них было разное с Мин Джу, — грудь. В облике Усяня она была намного больше, чем у девушки, поэтому сверху ханьфу немного расходилось, открывая вид на пышную грудь богини. Лично сам Усянь ничего против не имел, в то время когда Се Лянь и Хуа Чэн смущались и, отводя взгляд, просили его что-то сделать с этим чёртовым вырезом. Младшего это забавляло, поэтому он ничего и не делал.       Мин Джу, после всех переодеваний, принесла им несколько красных фонариков, которые нашла у себя дома. За это время эта тройца успела сложить план, по которому будут действовать. Ничего сложного в нём не было: Вэй Ин просто должен прогуляться по деревне с фонариком в руках, а как на его приманку клюнет тварь, заманить на рисовое поле за деревней и попробовать уничтожить.       — Ин-ди, не забудь позвать на помощь по Духовной сети, если что-то пойдёт не по плану, — в который раз просил его Сяньлэ, вешая на специальную палочку светящийся фонарик.       — Да знаю я, знаю. Хотя надеюсь, что всё пройдет как нужно, — отчеканил Бог Тьмы, поправляя одежду и проверяя, вместе ли с ним Тигриная печать и Чэньцин. Печать он взял, чтобы протестировать и понять, на что же способен его артефакт, узнать, насколько сильным он получился.       — Меч с тобой? Или в этот раз не взял? — сложив руки на груди и наблюдая за ними в стороне, спрашивал Хуа.       — А-Чэн! За кого ты меня вообще принимаешь? То, что я его несколько раз с собой не взял, не означает, что я забыл его взять! — возмутился младший, от чего демон не сдержал тихий хохот, — Что смешного?!       — Да так, ничего. Я просто спросил, не нервничай так, — успокоившись и подойдя ближе, старший положил ему на плечо руку. С наручи вылетела небольшая призрачная бабочка и села на волосы младшего бога, как украшение, — Будь осторожен.       Улыбнувшись на слова друга, Вэй Ин выдвинулся в путь.

* * *

      Третий час Усянь гулял улицами деревни. Как и ожидалось, местные жители косо смотрели на него, отходили подальше и прятались по домам. Не удивительно. Какой нормальный человек добровольно захочет стать едой твари, бушующей в их местности? Ну вот поэтому он и здесь.       Несколько часов «прогулки» толком так ничего и не дали. Ничего подозрительного не происходило. Рынок на главной улице уже сложился, жители уснули, и встретить кого-то по пути было редкостью. Хотя это даже хорошо. Никакой зевака не будет мешать под рукой. Оставалась другая проблема: тварь ещё не клюнула на приманку. Усянь начал уже подумывать, что план идет полным ходом коту под хвост.       Однако через ещё каких-то полчаса на одной из дальних улиц за собой парень услышал странные, тяжелые и неестественные шаги, которые обычному человеку не могли принадлежать. Вэй Ин остановился на месте, пока «нечто» приближалось к нему сзади.       «Наконец-то клюнул», — пронеслось в голове парня сразу после довольной улыбки.       Под верхней накидкой на поясе в ожидании висел Янлин, на рукоять которого он положил ладонь и слегка сжал её. Через мгновение вокруг его ног появился густой тёмный туман. Холодный и непроглядный. По телу пробежали мурашки, когда над ухом он услышал тихий вздох.       — Ты пришёл за мной так скоро, — заговорил младший, понизив голос до шёпота, чтобы убедиться в своей догадке.       — Ты ходила с фонариком, значит, искала скорой встречи со мной. Разве нет? — так же тихо ответила тварь, пока чёрная дымка обвивалась вокруг талии младшего.       — Господин такой догадливый. Жаль, что больше мы не встретимся больше с вами, господин, — наигранно-обиженным тоном сказал бог, отпуская фонарик, который после этого упал на землю и потух.       — Какая интересная, однако, добыча попалась. Обычно такие, как ты, пытаются побыстрее убежать.       — Ох, что вы, господин. Сегодня будете убегать именно вы от меня, а не я от вас, — с довольной улыбкой сказал Усянь и повернул голову к твари.       — Что? – не понял тот с явно недовольным тоном в голосе.       — Сегодня ты прекратишь существовать. Вот что.       Янлин с громким щелчком покинул свои ножны и одним резким взмахом располовинил тёмную массу. Это не помогло. Тот вернул свой прежний вид, чем-то похожий на человеческий, и бросился в сторону божества. Вэй Ин нахмурился и побежал в направлении рисовых полей.       «Неуязвим к мечу. Применить Чэньцин? Или сразу Тигриную печать пустить в ход? Нет. Сначала нужно посмотреть, на что он способен. Решать придется уже на месте», — раздумывал он, убегая как можно быстрее к полям.       Но не успел он добежать, как тёмный туман под ногами схватил его за правую ногу и повалил на землю. Усянь больно свалился на живот и, кажется, что-то себе отбил из внутренних органов, ведь в следующую секунду выплюнул ком крови. И только хотел начинать браниться, как эта тварь потянула его на себя с фразой: «И кто это здесь от кого убегает?». Он не успел среагировать, когда, перевернувшись на спину, ему по лицу ударили чем-то острым. Чем? Он не смог понять, но это «что-то» очень напоминало кинжал или нож, или что-то этого рода.       После полученного удара он не смог открыть левый глаз. Боли почти не было, или это просто от высокого адреналина в крови, ведь раненый участок лишь покалывал.       Закрыв ладонью левый глаз и вновь разрезав «тело» твари, таким образом выиграв для себя несколько секунд для побега, он быстро поднялся и отбежал к первому попавшему в поле зрения дереву, за которым спрятался и связался по Духовной сети с друзьями.

× Духовная сеть Сяньлэ и Градоначальника Хуа ×

      — Это гуево существо начинает внушать страх, — раздался голос Вэй Ина в общей сети.       — Ты там как? Помощь нужна? — забеспокоился Се Лянь.       — Пока что нет. Держусь и думаю, справлюсь. Вот только не могу понять, чем таким острым он пользуется. И как и откуда он его взял. Когда мы с ним разговаривали, я не видел никакого оружия.       — А ты понаблюдай за ним какое-то время, может, поймешь, — вмешался уже Хуа Чэн.       — Гениальная идея! Он как раз таки меня ищет, есть возможность понаблюдать. Спасибо, А-Чэн! С меня вино вечером.       Прислушавшись к совету Хуа Чэна, Усянь немного выглянул из-за дерева, увидев целым глазом в поле зрения эту тварь, он заметил, что тёмная масса, из которой состоит он сам, образовала клинок.       «Хоть из виду и не скажешь, что оно острое, но эта штуковина меня ранила! Скорее всего, эта тёмная штуковина может без каких-либо усилий ранить и бога. Занятно, однако», — про себя возмущался Вэй Ин, спрятавшись обратно за дерево.       Нужен новый план. Определённо. Что ж, придётся ему пустить в ход Чэньцин.       Свой меч он вернул в ножны, на секунду придержав руку на кисточке, что свисала с рукояти меча. Красная с камушком (да, та самая, подаренная Чанцзэ с экстры, кто помнит). Когда-то ему её подарила Цансэ, сказав, чтобы в будущем он носил её на своём мече так же, как это делала она последние несколько лет.       Тихо вздохнув и прикрывая глаз, Повелитель Тьмы отпустил кисточку и сунул руку в правый рукав цянкунь, достав с него чёрную, как смоль, флейту. Нефритовая подвеска тихо ударилась об бамбук, будто бы так приветствуя хозяина.       — Ну что ж. Нужно преподать этой нечисти хорошенький урок, — флейта, услышав голос хозяина, слегка отдала вибрацией, поддерживая его слова.       Взяв свою волю в кулак, Усянь вышел из своего «укрытия». Тварь сразу его заметила и бросилась к нему. Не видящий на один глаз бог не сразу смог разглядеть в темноте это действие, но прекрасно чувствовал приближающуюся к себе тёмную энергию, которая исходила с этого существа. Поэтому, ориентируясь лишь на это чувство, тот тоже сорвался с места и побежал навстречу противнику.       В темноте столкнулись флейта и лезвие с тёмной массой, от чего даже можно было увидеть еле заметные искры. Удивительно, что после такого Чэньцин не сломалась, хотя это практически невозможно. Эта флейта настолько пропитана тёмной энергией, что сломать её труднее, чем заставить Цижэня полюбить Вэй Ина. Да и к тому же, она стала духовным оружием божества, что делает её ещё в несколько раз могущественнее.       — Какая чудесная флейта. Удивительно, что не сломалась после моего удара, — разорвал тишину монстр, надавив на лезвие с ещё большей силой.       — Хах, Чэньцин тебе не просто флейта. Этот бамбук, веками пропитанный тёмной энергией горы Луаньцзан, — ухмыляясь, Усянь тоже приложил больше сил, чтобы выдержать его удар.       — Да кто ты, черт возьми, такой? Я уже понял, что ты не та девушка. Ещё и с таким сильным оружием в руках.       — Я — твоя погибель. Сегодня Бог Тьмы отправит тебя прямиком в Диюй, — он отбил клинок и отскочил на несколько чжанов в сторону.       — Бог Тьмы? — переспросило существо, явно не поняв, о чём речь.       — Собственной персоной.       После он ничего не сказал, лишь приложил флейту к губам и заиграл одну из мелодий. Он не знал, как на такое отреагирует что-то, кроме мертвецов, но попробовать стоило. Мелодия подчинения подействовала на него, но не так, как нужно. От неё у твари лишь заболела голова, из-за чего оно издало пронзительный рёв.       Заметив, что это не действует, Усянь поменял мелодию подчинения на мелодию рассеивания, добавив в игру больше тёмной энергии, от чего его правый глаз стал кровавого цвета, а не привычного серо-грозового. В этот раз эффект был большим, и это существо начало понемногу терять свою форму и рассеиваться. А за несколько минут и вовсе не осталось и следа от существа. С него разве что в последний момент выпало несколько украшений, скорее всего, принадлежащие девушкам, которых оно сожрало.       Опустив флейту и вернув её в рукав, оттуда он уже вытянул Тигриную печать, от которой так и исходила мощная энергия зла. Тихо вздохнув и подбросив её в воздух, он сложил руки в печати. По округе взрывной волной прошлась тёмная энергия. Печать, которая зависла в чжане над землёй, выпустила свои злобные языки энергии и стала подсвечиваться алым светом. Зрелище действительно завораживающее и привлекательное, если не знать, на что способна эта штуковина.       Основная его задача как Бога Тьмы — очищать земли от нечисти и иньской Ци. Собственно, сейчас он этим и занимается, только в ход пришлось пустить Тигриную печать. С её помощью со всей деревни собралась вся энергия злобы, впитываясь в артефакт. Пока печать впитывала тёмную Ци, Усянь думал, что умрёт ещё раз, только в этот раз от головной боли. Голоса духов, которые запечатаны в артефакте, разбушевались и этим наносили урон своему хозяину. Вэй Ин тихо застонал от боли и свободной рукой схватился за раненый левый глаз. Сейчас боль, которой до этого из-за этого ранения он не чувствовал, разошлась по всему телу, от кончиков пальцев и к давно не бьющемуся сердцу. Хотелось свалиться на землю, но нужно ещё закончить работу, нельзя оставить всё как есть.       И всё же, когда он справился со своей задачей, рухнул на колени, а печать, будто бы пёрышко, приземлилась ему прямиком на колени. Дрожащая женская рука (да, он до сих пор в облике женщины) подняла её и, сжав, спрятала обратно в рукав.       — Гуй тебя дери. Какая же мощная эта чёртова печать.       Пробубнил он и спустя несколько минут, когда головная боль утихла, поднялся на ноги. Кончиками пальцев аккуратно провёл по раненому левому глазу. Кровь уже не шла, но, скорее всего, глаз повреждён и шрам останется. Это его немного расстроило, но в какой-то мере забавляло: теперь и у него будет шрам, как у Хуа Чэна, только у того на правом глазу, а у него на левом.       «Нужно будет у А-Чэна выпросить повязку на глаз, когда вернёмся, потому что что-то мне подсказывает, таких повязок у него навалом», — ухмыльнулся своей мысли бог, развернувшись к полю лицом.       Тёплый ночной ветер развивал выбившиеся из причёски пряди. В траве пели сверчки, где-то над головой летал его ворон, а в волосах незаметно качались крылышки призрачной бабочки Хуа Чэна. Сзади послышался шорох одежд, и укутала в плен сильная тёмная аура.       Кто-то подошёл к нему и положил тяжёлую руку в белых траурных одеждах ему на плечо, слегка сжав. А потом проговорил в самое ухо холодным, но в то же время ласковым тоном:       — Ты постарался на славу… А-Сянь.