Кости в океане (Bones in the Ocean)

Арго и ее противник находятся в тупике. Бок о бок, но не стреляя, они дрейфуют рядом друг с другом, а их экипажи стоят наготове. Напряжение ощутимо, обе стороны ждут сигнала – первого выстрела. Техноблейд ждет, затаив дыхание, его сердце колотится, кровь ревет в ушах и холодный ужас, словно лед, растекается по организму. Это не тот бой, в котором они могут выиграть. Арго кажется карликом по сравнению с ее противником – как в размерах, так и в численности. Если они будут сражаться, если это закончится кровопролитием – неизвестно, скольких они потеряют в битве. Или сколько вообще выживет. Фил рядом с Техно застыл. Он так же нервничает – его опыта в море более чем достаточно, чтобы понять, с какой проблемой они столкнулись. Он косится на Техноблейда, и когда их глаза встречаются, капитан видит лишь вспышку страха в глазах своего первого помощника. Страх не за себя, нет, а за людей под их командованием, которым придется столкнуться с этой угрозой неготовыми. Есть только один выход. - Переговоры. – Бормочет Техноблейд. - Техно? – Голос Фила мягкий, вопросительный. - Мы должны как-нибудь договорится. - Техно. – Лицо Фила нахмурено, взгляд отстраненный. – Они не ведут переговоры с пиратами. Поверь мне. - Мы должны попробовать, Фил. Мы не сможем победить. - …Я знаю. Вот так все и началось: половина экипажа вражеского корабля собралась на палубе Арго вместе с экипажем Техноблейда, самим Техноблейдом и вражеским капитаном. Он стоит прямо перед Техно, в футе от него, его оружие обнажено, как и у его команды, но не нацелено, просто готово к бою. Техноблейд моргает. - …Дрим? - Вообще-то командор Дрим. – Его друг – Джордж, если Техноблейду не изменяет память – тихо говорит слева от Дрима. Парень щелкает пистолетом, не пытаясь скрыть угрозу. - Нет, стоп… Джордж, погоди! – Протестует Дрим, в его голосе слышится нотка неверия. Он подходит и внимательно изучает Техноблейда. Его губы подрагивают в легком намеке на улыбку, хотя его меч остается в руке. – Техноблейд? Техно, это ты? - Капитан Техноблейд. – Голос Фила хоть и приглушенный, но резкий, хорошо слышный и звучит как шипение. - Капитан? Техно, ты капитан? – Дрим фыркает. Его поведение внезапно превращается в нечто гораздо менее угрожающее. Он с ухмылкой проводит рукой по волосам, качая головой. – Ты, наверно, шутишь. Техноблейд - пират? Техно сдерживает слабую ухмылку среди полного и абсолютного шока. Он все еще на грани – все тело напряжено, а мозг работает со скоростью миллион миль в минуту. Но все же, у капитана нет слов, чтобы описать, какое облегчение он испытывает, увидев знакомое лицо. С другой стороны, они все еще находятся по разную сторону баррикад, а Дрим никогда не был менее жестоким. В лучшем случае он угроза, в худшем – гибель Арго. Техноблейду нельзя быть слишком осторожным со своим бывшим товарищем, особенно, если это Дрим. - …Сюрприз? – Сухо говорит он, притворно смеясь вместе с Дримом, хотя причин для смеха нет. Его только что поймали с поличным на борту пиратского корабля. Почему-то ему не кажется, что на этот раз его наказание будет просто рукой. - Не буду лгать, когда я услышал, что пираты хотят вести переговоры, ну… я был немного сбит с толку. Но это… меняет положение вещей. – Говорит Дрим, опуская оружие и хлопая Техноблейда по плечу. Тот, скрипя зубами, подавляет желание сбросить руку. - Неужели? Командор усмехается. - Я имею в виду, совершенно очевидно, что ты немного отчаялся, Техно. Я имею в виду пиратство? Я знаю, что тебе было тяжело, когда ты потерял свой корабль… но хэй! Это твой шанс! Шанс все изменить! - Разве? - Представь. Капитан Блейд – триумфально возвращается к своим обязанностям с целой пиратской командой в цепях. Экипаж капитана Филзы... и сам Ангел Смерти! Все будут приветствовать тебя с распростертыми объятиями! - Ты хочешь, чтобы я…? - Да ладно тебе, Техно! Мы оба знаем, что это не то, что тебе нужно. Военно-морской флот был твоей мечтой! Ты пал низко – я понимаю, чувак, ты был в отчаянии. Однако, я могу закрыть на это глаза, на этот раз. – Он подмигивает. – Твое начальство не будет знать того, чего ты не хочешь. Техноблейд отшатывается. Он может чувствовать на себе взгляды всей своей команды – чувствовать их шок. - Дрим, отпусти нас. – Просит Техно, не отвечая на его предложение. – Только один раз. Сделай это хотя бы для старого союзника. В моей команде есть дети – тоже гражданские. Им не нужно в это влезать. Дрим застывает. - Они влезли в это, когда выбрали пиратство, Техно. Ты знаешь наказание не хуже меня. На этой неделе виселицы будут полны. Томми издает панический звук где то позади, и Техно скалит зубы. - Да, этого не произойдет, Дрим. Командор имеет наглость удивляться. - Что с тобой случилось, Техно? – Спрашивает он и в его голосе звучит нотка искренней озабоченности. – Техноблейд, которого я знал, не стал бы водиться с преступниками. - Думаю, я слишком много потерял. – Отвечает капитан. Страх в его сердце рушится под тяжестью гнева. – Больше не могу верить каждому пустому слову. Он видит, как взгляд Дрима скользит по его протезу. Выражение его лица выражает сожаление, что только добавляет масла в огонь. Ярость Техно нарастает. - Мне жаль это слышать, Техноблейд. – Говорит Дрим, и это звучит искренне. – Но я также не могу позволить тебе уйти. Остается только один вариант. Техноблейд кивает и поднимает меч. - Типичные пираты! Всегда кидаются на амбразуру. – Заявляет молодой человек, которого Техноблейд не узнает. Он стоит по правую руку от Дрима, его темные, растрепанные волосы перекрывает белая бандана, что определенно не соответствует кодексу ВМФ. - Подожди секунду. – Говорит Фил слева. Его брови нахмурены, плечи напряжены, взгляд удивленный. – Я знаю тебя. Ты мальчик капитана Бэда, не так ли? Сапнап? Какого черта пиратский парень делает на флоте? - Заткнись! – В ту же секунду меч парня направлен к Филу. – Этот мой. – Заявляет он с хвастливой улыбкой, которую Фил встречает собственной дерзкой ухмылкой. Техноблейд рычит, поднимая собственное оружие, чтобы защитить своего друга, но сталкивается с мечом Дрима. Громкий звон метала раздается по палубе, все замирают. - Я не хочу драться, Техно. – Говорит Дрим. Он выглядит опечаленным. – Но ты выбираешь не ту сторону. Я не могу позволить тебе идти дальше. - Иди нахер. – Выплевывает Фил, сопротивляясь силе Сапнапа, когда их мечи сталкиваются. – Ты ни черта не понимаешь… ты думаешь, что флот лучше? Дрим смеется. - По крайней мере лучше, чем быть преступником, Ангел. А потом вспыхивает битва. Беспорядочная и жестокая. Можно услышать слышать крики, звон металла и звук кожи, рвущейся под натиском острой стали. Техноблейд сталкивается с Дримом. Капитан против капитана – как и должно быть. Он не позволит никому из команды столкнуться с таким опасным противником. Техно неохотно обменивается ударами с тем, кого когда-то считал союзником. Он должен победить. С другой стороны, Дрим явно сдерживается. - Я могу натянуть тебе звание… я могу поручиться за тебя, Техно. Тебе не нужно это делать. Ты не должен опускаться до пиратства. – Он выплевывает последнее слово, будто оно ему противно. Его нос морщится от отвращения, но глаза выглядят умоляющими, одна рука протянута к нему. – Я могу вернуть тебя на флот. Я могу подарить тебе звание, корабль, команду. Все, что ты только захочешь, Техно. И на минуту, это звучит заманчиво. Он представляет, как с почестями вернется на флот, захватив не только Ангела Смерти, но и его корабль и команду. Он представляет себе похвалу и престиж, и новый сияющий корабль, и гордые взгляды начальства, которое когда-то его презирало, и… Он снова представляет Фила в цепях. Безрассудная надежда в его груди умирает. - …Мы можем снова стать партнерами. И вот оно. Это самое заманчивое предложение из всех. Он и Дрим - снова команда. Хотя он никогда не считал их друзьями, но их партнерство, когда они управляли одним кораблем, было легендарным. Нельзя отрицать, что они хорошо работают вместе, и, в отличие от других, Дрим никогда не считал его просто инструментом - просто оружием, которым нужно командовать, просто еще одним солдатом. Они не были друзьями, нет - но они были равными, и это все, что нужно было Техно. Они хорошо работали вместе, они выполнили свою работу, и Техноблейд никогда не стремился к большему или меньшему. Было бы просто снова вписаться в команду. Как вернуться домой после отпуска – то знакомое чувство, к которому он привык, будучи капитаном флота. Гарантия того, что никто не будет заботиться о нем больше, чем нужно. И он в ответ не должен заботиться об остальных слишком сильно. Только вот… он всегда был плох в последнем. Его преданность, его забота о своей команде – никогда не отвечали взаимностью. Он пытался беречь других и отдавать им все, но пришлось следовать уставу. Пришлось отбросить заботу, заменяя ее строгими приказами, наказаниями и ограничивающими правилами, которые не оставляли место верности и доброте. Он так много переживал, когда потерял свою команду. Он все еще думает о них – сожалеет каждым дюймом своего тела, каждой фиброй своего существа. Военно-морской флот считал это пустой тратой ресурсов – простой потерей численности. Он был наказан за проваленное задание, а не за смерть нескольких десятков мужчин, семьи которых больше никогда их не увидят. Его рука все еще болит фантомной болью. Может быть, она болит именно из-за этого, именно поэтому воспоминания так горько ощущаются на языке. Его наказали не за то, что нужно. Но у него есть шанс вернуться. Здесь и сейчас. Этот момент – его единственный шанс. Дрим – единственный человек, верящий в него и способный вернуть ему заслуги. Он может вернуться к тому, что было раньше, будто ничего не произошло. Только он никогда не забудет. На его плечах будет тяжесть смертей его команды – не только первой, но и нынешней – Томми, Туббо, Эрет, Ники, Джек, и… Фил. Краем глаза он улавливает выражение лица пирата и что-то в нем разбивается вдребезги. Какая-то часть его на краткий миг заколебалась, потому что Фил смотрит на него со смесью печали, шока и боли. Пират замер на месте, будто он слишком шокирован, чтобы двигаться. Его взгляд превращается в нечто опасное, яростное и такое грубое, что Техноблейд вздрагивает. Он хочет заверить его, немедленно высказать отказ от предложения, чтобы все услышали, но… Сапнап бросается вперед, нанося Филу неглубокий удар по плечу, и их битва начинается заново. У обоих нет времени на отдых, но его первый помощник продолжает бросать на него быстрые, отчаянные взгляды, будто он не может поверить в то, что увидел. Дрим тоже движется, будто чувствуя изменение взглядом Техноблейда, быстро переходя в наступление и сталкивая их лезвия. - Ты уверен в этом, Техно? – О. В голосе Дрима появилась нотка холодного гнева. Ощущаемо некое отчаяние в ударах, которого раньше не было. – Ты серьезно все бросишь? Ради чего? Ради кучки преступников? - Они мои друзья. – Шипит Техноблейд в ответ, и Дрим смеется над этим. Его смех звучит неправильно, с добавлением горечи. Взгляд командора красноречиво дает понять, что он мог бы тоже назвать его своим другом, если бы тот согласился. У Техно нет времени думать об этом, потому что удары Дрима становятся все опаснее и опаснее. - Они пираты, Техноблейд. Они воруют и убивают, а ты думаешь, что они твои друзья? – Глаза противника блестят чем-то непонятным. – Ты можешь быть их капитаном, но одна ошибка, и они оставят тебя. Техноблейд открывает рот, чтобы ответить, чтобы возразить, но что-то его останавливает. Образ Фила в цепях, оставленного не только командой, но и собственным сыном. Неужели все пираты так мало думают о дружбе? Есть некое негласное правило, что никакая привязанность не постоянна? Может ли то же случиться с ним? Мысли умирают почти мгновенно – уходят в глубину разума – потому что все, о чем он может думать – это шок Фила. Его полное опустошение, когда его предали. - Нет. – Шипит капитан сквозь стиснутые зубы, отталкивая Дрима и заставляя его споткнуться. – Они бы так не поступили. - Что делает тебя таким уверенным? – Возмущается командор. Он звучит, как загнанное в угол животное, почти в отчаянии, не может понять происходящего. Это на него не похоже. – Откуда ты знаешь, что они тебя не бросят? - Я им доверяю. – Коротко, просто и до боли честно. В зеленых глазах напротив загорелся хитрый огонек. - Но доверяют ли они тебе? - …Что? - Они знают, Техно? Потому что я знаю. Я точно знаю, кого ты поймал в тот день, и кого тебе приказали сопровождать. А они? О, боги. Техноблейд понял, каков его план. Загнать его в угол, откуда нет выхода – не оставить ему вариантов, кроме как сбежать на флот, сбежать обратно к Дриму. Командор всегда был коварным, но Техно никогда не видел его с этой стороны. Это опасно – это угроза, манипуляция в лучшем виде. Возможно, даже самые сильные люди могут быть развращены властью. - Не надо, Дрим. - Так они не знают, Техно? – Спрашивает Командор. На этот раз специально громко, чтобы его было слышно. – Они не знают, что ты посадил в тюрьму их первого помощника? Они знают, что ты собирался привести Филзу к его смерти? Он старается не смотреть. Честно старается. Но краем глаза он видит реакцию своей команды. Лицо Томми опускается, опустошенное, а затем искажается яростью. Ранбу издает звук разочарования, едва слышный. Ники задыхается, ее глаза блестят. Эрет, стоящий позади охраняющих его Туббо и Джека, – хотя эмпат тоже держит меч –выглядит грустным, но не удивленным. Техно хотел сказать им. Он и Фил договорились, что они не смогут вечно всем врать – правда, рано или поздно, должна выйти в свет. Но не посреди хаоса, криков, бойни и Вилбура. Но теперь они знают. Он смотрит в сторону, пристыженный. Его хватка на мече сжимается до боли в суставах. Перед ним Дрим улыбается, будто уже выиграл. - Ты думаешь, что теперь они захотят видеть тебя их капитаном? Теперь, когда они знают правду? – Его ухмылка превращается в нечто более благосклонное. Командор протягивает руку, будто действительно ждет, что Техно пожмет ее. – Вернись на флот, Техно. Здесь у тебя ничего нет. Экипаж знает его секрет. Фил видел его колебания. Техно знает, с чем ему придется столкнуться - с испытанием, которое его ждет, - чтобы вернуть их доверие. Кто-то может никогда больше его не простить, узнав о том, что когда-то он был одним из их врагов. Так что, возможно, Дрим прав. Частично. Но Техноблейд уже подвел одну команду. И будь он проклят, если сделает это снова. - Извини, Дрим. – Его голос тверд. Финал. Лицо его противника обращается во что-то горькое, обиженное и яростное. – Думаю, мне придется отказаться. - Ты пожалеешь об этом, Техно. Ты будешь ползти обратно на коленях. – Настаивает командор, когда их лезвия сталкиваются вновь. На этот раз Техноблейд сражается с новой силой. Он борется за свою команду. Он борется за своих друзей. После этого они почти не разговаривают – оба слишком сосредоточены на битве. Воздух разрезает звон метала, тяжелая отдышка и рычание. Ни одна команда не желает отступать. Для обоих экипажей победа означает жизнь, а поражение – смерть. Техноблейд не любит убивать без причины – никогда не любил – но каждый сам за себя. Забрать одну жизнь, чтобы спасти другую в его глазах кажется равноценным обменом, если это значит, что он не потеряет еще одного друга. А потом… - Какого черта? – Вопрос Дрима звучит не столько ядовито, сколько удивленно. Его клинок застыл в середине удара, взгляд устремлении вверх, брови нахмурены, глаза выражают замешательство. Техноблейд следит за его взглядом вверх и чувствует, как его сердце падает. - Ах ты, ублюдок. Фил стоит на рее. Фил стоит на рее. Он стоит, вытянув одну руку, размахивая своей абордажной саблей на Сапнапа, который цепляется за мачту, будто долго бегал за пиратом. Несмотря на бушующий наверху ветер, Фил улыбается, стоя на узкой поверхности, уверенный и похожий на кошку. Он манит Сапнапа пальцем, слегка наклоняя голову. Его ухмылка становится шире. - Ну, давай, приятель. Посмотрим, что ты умеешь. Приманка. - …Или тебе страшно? Сапнап клюет на это. Он балансирует на рее, вытянув саблю, двигаясь удивительно ловко. Они снова сталкиваются, и от каждого движения у Техноблейда замирает сердце. Одно неверное движение – один неверный шаг – и оба могут оказаться в разрушительном падении, насмерть разбившись о палубу. Но Фил улыбается. Его глаза блестят, и он, кажется, более уверен в себе в опасности наверху, чем в безопасности на палубе. Действительно, птица. - Идиот. – Шипит Техно себе под нос, пока Дрим отходит от шока, чтобы продолжить битву. – Если он не убьет тебя, я сделаю это сам. Дрим смеется. - Я понимаю, почему он тебе нравится. – Шутит он, нанося удар, который проходится по уху Техноблейда, чуть не сбивая его шляпу. – Он веселый. – Командор снова смеется, качая головой. – Но, боюсь, что мой первый помощник более способный, чем он думает. Сверху раздается болезненное рычание, когда Сапнап наносит удар – не глубокий, но длинный – по боку пирата. - Фил справится сам.– Отвечает Техноблейд в тот момент, когда удар Фила чуть ли не вырывает клинок из руки Сапнапа. Грудь капитана согревает гордость и самодовольное удовлетворение. - О, я не сомневаюсь. Я слышал слухи. Капитан Блейд подружился с Ангелом Смерти. Должен сказать, я немного впечатлен. Техно скалит зубы. - Но есть кое-что еще… - Добавляет Дрим. Его ухмылка становится резкой, будто он кошка, играющая с мышью. - И что же? – Нетерпеливо огрызается капитан, не в настроении больше для всяких игр. - Ты забыл о моем снайпере, Техно. Нет. Это то, о чем Техноблейд забыл. Дрим ненавидит проигрывать. Он поворачивается со скоростью молнии, и его сердце останавливается. Он видит, как Джордж целится, сидя за бочками – видит, как ствол направляется в сердце Фила. Техноблейд движется прежде, чем успевает подумать. Он проталкивается сквозь толпу, парируя удары и убивая врага за врагом, унося на тот свет дюжину людей. Его сердце колотится, кровь стучит в ушах, мышцы горят от напряжения, царапины и раны горят. Неважно. Все это не важно. Он должен добраться туда – он должен успеть. Ему нужно идти быстрее, еще быстрее, чтобы защитить своего друга- Джордж нажимает на курок. Выстрел. Фил наклоняется назад, его глаза расширяются, руки машут, пытаясь удержать равновесие. Пират делает один опасный шаг назад, а затем его пятка соскальзывает с края и проваливается в воздух, не находя опоры. - Фил! Техноблейд видит, как Сапнап тянет к нему руку, будто в последнюю секунду сожалея, но уже слишком поздно. Его пальцы хватают только воздух. И Фил падает.