Кости в океане (Bones in the Ocean)

Выяснилось, что у Техноблейда есть небольшое родство с животными. А может, все дело в вороне Фила. В первый раз, когда птица взлетела на плечо Техно, а не на плечо Фила, пират фыркнул в притворном негодовании, хотя не смог сдержать улыбку. - О, Брайан, ты маленькое дерьмо. – Он ткнул пальцем в морду ворона, который игриво прищуривался и взъерошил перья. – Теперь мы играем в любимчиков? – Он бросает обвиняющий взгляд на Техноблейда, который не скрывает улыбку. - Что я могу сказать? – Техноблэйд протягивает руку, поднимая палец и почесывая мягкие перья на макушке ворона. – Животные меня любят. После этого птица еще больше прилипает к Техноблейду, как бы назло Филу. Выражение лица Фила, когда Брайан поворачивается к нему только для того, чтобы прижаться к Техноблейду, никогда не перестает смешить капитана. Это все просто весело, но часть Техно действительно наслаждается птичьим обществом. Приятно иметь хоть какое-то общество, когда работа становиться скучной или слишком тихой. Брайан всегда отвечает ему карканьем или тихим напевом, когда капитан высказывает мысли вслух. Легко подумать, что он действительно общается и понимает птицу. И это лучше, чем думать о том, как глупо он выглядит со стороны. Техно был искренен, когда рассказал Филу о своей склонности к животным. Он быстро подружился с кошачьими представителями в доках, и еще более быстро он подружился с кошачьим питомцем на корабле. Маленькая серебристая кошечка – Крошка, как назвал ее Ранбу в честь того, что она была найдена среди своих тезок в кладовой. Она больно кусается, но быстро перестает быть агрессивной, когда Техноблейд предлагает ей сушеную рыбу. Так что да, он неплохо разбирается в животных. Во всяком случае, он обычно предпочитает их компанию. Фил слишком шумный.

***

Его талант пригодится раньше, чем ожидалось. Они встали на якорь недалеко от берега небольшого острова. Экипаж пользуется короткой передышкой, чтобы поплавать в прозрачных синих водах вокруг корабля. Техно по-прежнему не очень хорошо плавает – он ни разу ступил в воду с той ночи, много месяцев назад. Он встает и облокачивается на перила, наблюдая, как младшие члены экипажа кувыркаются в воде. Туббо и Томми по очереди пытаются утопить друг друга, игриво визжа. Где-то под блестящей поверхностью видно вспышку черно-белой чешуи. Странная форма Ранбу была принята командой удивительно легко. Томми и Туббо, судя по всему, уже знали. Хоть это и не удивительно. Трое практически неразделимы. Было бы странно, если бы они не знали секрет Ранбу с самого начала. У капитана есть предположение, что именно из-за этой тайны Ранбу сбежал из семьи. В глазах парня пробегает что-то темное, когда он говорит о родителях, какими бы теплыми не казались истории. Также, Туббо напрягается каждый раз, когда в разговоре поднимается тема его возвращения. Но это не его дело. Парень расскажет им, когда будет готов и только тогда. Как бы то ни было, кажется, Ранбу наслаждается жизнью здесь. Этого достаточно. Они все заслуживают перерыва, особенно после предыдущего боя. Особенно Фил – но он вряд ли захочет отдыхать. Его рана заживает быстро, несмотря на все его усилия снова ее открыть постоянными выходками. Эрет немного сбавил обороты его попыток угробить себя, хотя Техно все еще иногда видит пирата в гнезде наверху. Швы совсем недавно сняли, остался только красный шрам, от вида которого капитану становится плохо. Пару дюймов левее, и это могло бы быть сердце Фила, а не плечо. Это мог бы быть Ранбу. Быстрая реакция Фила спасла парня от тяжелого ранения. Причем наверняка фатального. Техноблейд понятия не имеет, почему люди стреляли в человека, которого должны были вернуть в целости и сохранности, или как Фил смог так быстро добежать до Ранбу. Однако не стоит омрачать благодарность вопросами. Техноблейд не хочет потерять ребенка. Не в свою смену. Фил тем более. Пират смотрит, как команда плавает, так же, как и Техно. Он стоит неподалеку, глядя на происходящее с маской безразличия, однако глаза продолжают метаться в сторону детей, пока они плещутся в воде. Фил насвистывает веселую мелодию себе под нос, как обычно, наклоняясь к ветру, но Техно может видеть, как он напрягается, готовый прыгнуть в любой момент. Есть еще кое-что, что он начал замечать в Филе - теперь, когда он может читать его еще лучше. Фил всегда начеку, всегда наготове, даже когда кажется безрассудным и беззаботным. Когда он говорит, что наблюдает в вороньем гнезде, он действительно внимательно смотрит за линией горизонта. Фил, кажется, готов к любой плохой ситуации, и Техноблейд не хочет думать, что могло заставить человека жить таким образом. За его сияющей улыбкой скрывается напряжение, которое, кажется, никогда не уходит. Пират доверяет своей команде, но ясно чувствуется страх, в том, как он оглядывается, поворачиваясь спиной к команде. Техноблейд помнит, как нашел Фила – привязанного к стене, брошенного командой на растерзание… наверно, его опасения небезосновательны. Тем не менее, Техноблейду хотелось бы время от времени вызвать у этого человека более искреннюю улыбку. Пират упорно пытается дразнить и беспокоить Техноблейда ужасными шутками и язвительным сарказмом, но его улыбка никогда не отражается счастьем в глазах. Исключение – те случаи, когда он находится в вороньем гнезде, и вес, давящий на него, кажется, превращается в пару крыльев. Ужасный крик отрывает Техно от мыслей. Рядом с ним Фил издает мягкий звук удивления, Техно следит за его взглядом, всматриваясь в оснастку. Сначала, кажется, что это Брайан, но когда капитан внимательнее разглядывает веревки, он видит белые перья вместо черных. Светлые крылья яростно бьются в веревках, в которых они запутались. - Какого черта? – Озвучивает свои мысли Фил. – Это…? - Птица. – Подтверждает Техноблэйд. – Должно быть с острова. Но что она делает так далеко? - Вопросы позже, приятель, кажется, бедняжка застряла. Так оно и есть. Клочки пуха витают в воздухе, пространство разрывают панические крики. Техноблейд взбирается на веревки прежде, чем вспоминает о своей панике высоты. Он тянется к птице и протягивает руку, чтобы помочь, но существо это не одобряет. Птица продолжает борьбу с новой силой и страхом. - Спокойней. – Мягко говорит Техно. – Я не причиню тебе вреда, все хорошо. Шшш. Все в порядке. Его рука зарывается в мягкие белые перья. Птица застыла, не ощущая злобы от капитана. - Вот и все. Я здесь, чтобы помочь тебе, все нормально. – Его голос превращается в мягкий шепот, пока Техноблейд пытается освободить хрупкое крыло от плена грубых веревок. – И как, черт возьми, тебе это удалось, а? Глупыш. – Птица издает тихий звук, а потом вскрикивает от боли, когда освобождается от веревок. Существо отчаянно цепляется за веревки, крыло безвольно свисает вниз. Ясно, что бедняга ранен. Поэтому, с сочувственным вздохом, Техноблейд прижимает птицу к груди и пытается осуществить трудную задачу – спуститься вниз, используя только одну руку. Его приземление менее чем изящное, но Фил всегда рядом, чтобы поддержать капитана, когда тот спотыкается. - Авв, приятель. – Проворковал Фил, глядя на измученную птицу. – Кажется, крыло бедняги сломано. - Похоже на то. – Ворчит Техно, осторожно держа птицу, рассеянно проводя пальцами по перьям на голове создания, пытаясь успокоить раненное животное. Фил улыбается. - Тогда давай его перебинтуем, а? Фил, на удивление Техно, очень аккуратен. Хоть его руки и грубые, потрепанные за годы, проведенные в море, он действует нежно и осторожно, наматывая бинт на поврежденное крыло, закрепляя шину обрывками дерева. Пират говорит с Техно тихо, чтобы не разбудить пациента, что каким-то образом заснул. Неизвестно, от истощения или боли. - Время от времени тебе надо будет снимать повязки и помочь ему расправить крыло. - Мне надо будет? - У меня уже есть птица. И Брайан, похоже, очень ревнует. – Усмехается Фил. – Кроме того, разве не ты сказал, что животные тебя любят? – Его тон дразнящий, но Техноблейд не может подавить в себе проблеск нежности, который он чувствует, смотря на дремлющую птицу у себя на коленях. - Полагаю, ты прав. – Ворчит он и не может не улыбаться. - Дашь ему имя, приятель? – Внезапно спрашивает Фил, сияя нетерпеливой улыбкой. Техноблэйд моргает. - Эээээ… - Тянет капитан, пытаясь придумать хоть что-то. – Флуф? Фил начинает громко смеется, щеки Техноблейда горят. - Подожди, я… - Нет. Ничего не меняй. - Фил, подожди…! - Нет, приятель, это имя слишком хорошее, чтобы отказываться от него. – Хрипит Фил. – Пират, капитан Техноблейд и его устрашающий попугай Флуф. - Это лучше, чем Брайан. - Ну, так? Ты не передумал? - … - Значит Флуф. Решено.

***

Флуф и Брайан оказываются толстыми ворами. Они такие же плохие, как Томми и Туббо, чума озорства для команды, когда Флуф снова начинает летать. И если Техноблейд и поймает Ники, которая понимающе смотрит на него и Фила однажды ночью, когда они наблюдают, как их птицы игриво ссорятся из-за куска сушеного мяса, он не обращает на нее внимания. Даже если он тоже видит сходство.

***

Мир, как и все хорошее, длится недолго. Это случилось, пока они были все еще далеко от порта. Все начинается с жуткого шума, похожего на нечто, среднее между песней и воплем. Звучит красиво. Звучит как смерть. - Сирены. – Шепчет Фил, стоя рядом с ним. - Сирены? – Отзывается эхом Техноблейд, по его спине пробегает холодок. – Я думал, это миф – сказки старых моряков. - Боги, нет. - Отвечает Фил. Его лицо становится призрачно бледным. – Они настоящие, приятель. Настоящие и очень смертельные. Мы не должны быть здесь… наш курс не должен был пролегать так близко! А потом он бежит по палубе, выкрикивая приказы. - Сирены! Закройте уши! – Кричит он, едва скрывая панику в голосе. Экипаж быстро подчиняется внезапной серьезности первого помощника. – Руками, рубашками, пальто! Если нужно, привяжите себя к кораблю! – Он выглядит, как размытое пятно, носящееся по палубе, предупреждая экипаж об опасности. Корабль погрузился в беспорядок, команда бегает, пытаясь защитить себя. Нельзя попусту терять время. Песня становится громче с каждой секундой, даже если он с Ники пытаются увести корабль подальше. Звук сирен будто проникает под кожу, пробираясь через кости, пронизывая насквозь. Техно обнаруживает, что движется в оцепенении, как во сне. К счастью, у него достаточно силы воли, чтобы оставаться рядом с штурвалом и Ники. Вместе они уводят Арго от мелководья, пока команда отчаянно цепляется за перила и веревки, сопротивляясь смертельному побуждению прыгнуть. В воде видны плавники, почти похожие на акульи, но очень ярких цветов. Песня, кажется, становится почти злой, когда корабль отворачивается от нее. Песня превращается в пронзительный крик, от которого у Техноблейда раскалывается голова. И вот, наконец, все кончено. - Все в порядке? – Спрашивает Техноблейд, когда крик растворяется на ветру. Ему отвечает ряд невнятных утверждений. Некоторые из членов экипажа выглядят ошеломленными, но живыми и целыми. – Хорошо. Хорошая работа, Фил. Ты быстро среагировал. Могло бы быть хуже. Намного хуже. Тишина была ему ответом. - …Фил? Молчание. Экипаж, кажется, вздрагивает от этого. Сердце Техно начинает безумно биться, пока он ищет в толпе лицо друга. Все на месте, не хватает только первого помощника. Команда повторяет имя Фила, их громкость возрастает, пока ноги бездумно бегают по палубе, а голоса кричат в поисках человека. - Кто-нибудь его видел?! Он закрыл уши?! А потом капитан видит Ники, ее уши плотно прикрыты знакомой зеленой банданой. Она выглядит испуганной, зажала рот рукой, ее лицо бледнеет. Рядом с ней Туббо и Ранбу стоят бок о бок, взявшись за руки, выглядят так, будто увидели привидение. Все трое качают головами. - Дерьмо. Техноблейд практически кидается на левый борт корабля, где камни превратились в точки на горизонте. А потом он слышит это, или, вернее, не… Сирены замолчали. - Разверни корабль! – Рявкает он. – Свистать всех наверх! – Команда слушается, раздаются крики, подпитываемые той же настойчивостью, что пылает, как огонь, и в жилах Техноблейда. Каждая секунда – слишком долго. Каждое мгновение – мгновение, когда Фил может пострадать, может утонуть, может умереть. Независимо от того, насколько ветер благоприятствует им, чтобы приблизиться к камням уходит слишком много времени. Они все равно недостаточно близко, чтобы увидеть что-либо. До камней несколько десятков метров, Техноблейд напрягается, пытаясь уловить хоть какое-то движение среди скал и воды. - Подойди ближе, черт возьми! - Мы не можем! – Кричит Ники. – Воды слишком мелкие! Мы разобьемся о камни! Техноблейд стремительно движется к борту корабля, где стоит одинокая лодка, готовая к использованию. Экипаж быстро помогает ему, капитан залезает в лодку, пока его опускают к воде. Томми и Ники идут так, будто хотят присоединиться, но он отмахивается. - Нельзя рисковать всеми. – Твердо говорит он. – Я пойду один. Если не вернусь, ты главная, Ники. Ники торжественно кивает. Томми выглядит возмущенным, но, к счастью, не протестует, как будто осознавая безотлагательность ситуации. Живот Техноблейда опускается вместе с лодкой, а затем веревки перебрасываются, и он гребет сильнее, чем когда-либо в своей жизни. Кажется, это длится часами, хотя, вероятно, всего несколько минут. Все его тело пылает адреналином, кровь шумит в ушах, а сердце бешено колотится в груди. Он не уверен, что сейчас услышит сирен, даже если они все еще поют. Единственная мысль в его голове - это Фил - глупый, идиотский, самоотверженный Фил, который, вероятно, тратил больше времени на то, чтобы волноваться за команду, чем на себя. - Не умирай. – Шипит Техно сквозь стиснутые зубы, гребя. – Если ты мертв, я тебя убью. По мере того, как он приближается, его дыхание сбивается, руки горят, но все равно в одиночку он гребет быстрее, чем полдюжины мужчин. Среди камней он слышит тихое бормотание. - Итак, я был там… дюжина врагов… остался лишь один выстрел… поэтому я… а потом… Фил. Он еще жив, слава богам. Но это ненадолго, когда Техноблейд получит в свои руки этого ублюдка. Лодка капитана остановилась у скал. Техноблейд спрыгивает с нее, его руки горят, цепляясь за грубый камень, но он даже не ведет бровью. Он забирается вверх по камню, пока не видит сцену на другом камне внизу. Фил жив. И он улыбается. Пират сидит, небрежно растянувшись на коленях сирены с длинными темными распущенными волосами и загорелой кожей. Ее можно было бы счесть красивой, но ее красота подобна морю – красивая, но необузданная, дикая и опасная. Она обнимает его одной рукой, пока он дико жестикулирует в середине какой-то эксцентричной истории. Фил усмехается, его взгляд фокусируется на каждом ее движении, его голос мягкий и хриплый, несмотря на волнение рассказа. - Скажите мне, миледи, не хотите ли вы услышать рассказ о том дне, когда я сражался с ужасным капитаном Сквидкидом? Она кивает и хихикает, будто очарованная, ее взгляд устремлен на человека. Ее хвост – черный, как ночное небо, усеян золотыми чешуйками, что рассеяны полосами и точками, как тысяча мерцающих звезд. А затем она поднимает руку к его лицу. Техноблейд открывает рот, чтобы выкрикнуть предупреждение, но удивленно застывает, когда рука сирены поднимает подбородок пирата. Фил тоже застывает, его рассказ превращается в тихий вздох, пока он смотрит на нее. На мгновение наступает тишина, а затем сирена растворяется в легком смехе, качая головой. - Это все, что нужно, чтобы заткнуть рот? – Ее тон легкий, почти дразнящий. Фил невнятно мычит что-то в ответ, немного приподнявшись и взяв одну из ее рук в свою. - Могу я поделится с тобой секретом? - Продолжай. - Я всегда думал, что море – моя единственная настоящая любовь. – Говорит Фил с лучезарной улыбкой на лице. – Но красота океана меркнет рядом с вами, миледи. На щеках сирены появляется темный оттенок, пока она смотрит на мужчину. Один из ее пальцев крутится вокруг распущенной намокшей прядки его волос. Фил моргает, глядя на нее, его щеки становятся ярко-розовыми, а его ухмылка такая широкая, что, должно быть, больно. Она приближается, словно желая поцеловать его в лоб, и именно тогда Техноблейд перепрыгивает через камень, приземляясь в нескольких футах от них. - Отойди от него. – Рычит Техноблейд, направляя на нее пистолет, оскалив зубы. - Техно! – Возмущенно шипит Фил. Сирена просто хихикает. - Расслабься. Я не собираюсь есть его. - Серьезно? Потому что мне кажется, сирены любят это делать. – Он взводит оружие, его сердце колотится, видя своего первого помощника в объятиях смерти. – Фил, отойди, живо! - Зачем мне убегать от любви, приятель? – Фил выглядит немного ошеломленным, он сверлит Техноблейда самым удивленным взглядом, на который способен. - Фил, это не любовь, это магия! - Ох, нет, дорогуша. – Смеется сирена, ярко и мелодично, как колокольчик. – Я не пела ему с тех пор, как он впервые вышел в море. Это все он. Фил смеется. Техноблейд тупо пялится. - Вы, должно быть, шутите. - Ну, она действительно очень красивая. – У Фила, по крайней мере, хватило приличия выглядеть застенчивым. Сирена что-то тихо бормочет под нос, в то время как Техноблейд продолжает сердиться. Капитан медленно опускает свое оружие, но внимательно следит за женщиной, готовый действовать, если она проявит признаки агрессии. - Признаюсь, я впервые вижу такую реакцию. – Бормочет сирена, наблюдая за Техноблейдом. – Обычно все кричат и убегают, когда видят мои зубы. - Они прекрасны. – Заверяет Фил и ее щеки становятся розовыми. – Я бы ничего не стал менять. - Ох, разве ты не самый милый? Просто замечательный. – Воркует она. Фил лукаво усмехается и самодовольно смотрит в сторону Техноблейда. Все ясно. - О, боги. – Техноблэйд потирает переносицу. – Ты, должно быть, издеваешься надо мной. Фил, ты спрыгнул с корабля, напугал команду до полусмерти, а теперь я нахожу тебя, сидящем здесь, флиртующим с русалкой? - Сиреной, дорогуша. – Бормочет женщина. – И, пожалуйста, зовите меня Кристин.

***

- Я собираюсь жениться на ней. – Позже объявляет Фил, когда они оба спрыгивают на палубу Арго. - Фил, ты же не серьезно? - У Фила есть жена? - Нет, Томми. - Еще нет. - О, звезды…