Кости в океане (Bones in the Ocean)

- Поверните направо. – Внезапно говорит Эрет однажды утром, когда команда собралась на завтрак. – Держите курс на север. Техноблейд моргает - Хех? - Север, Техноблейд. - Да, я… я слышал тебя, я просто… - Он одной рукой показывает на Ники, которая выглядит такой же озадаченной. – Мы, вроде как, должны прибыть в порт через несколько дней, команда слегка волнуется и нам скоро понадобится больше припасов. Эрет приподнимает бровь. Его пустой взгляд встречается с взглядом капитана, смотря в самую душу. Он берет руки Техноблейда в свои, заставляя посмотреть в глаза. Его лицо нахмурено и Техноблейд поражен этим странным чувством. Он испытывал эту чувство ранее, в присутствии Эрета. Эта странная, сбивающая с толку разница между ними. Капитан не может это описать, но он точно знает – Эрет таит в себе некую загадку, и он всегда знает гораздо больше, чем показывает. - Поверь мне, Техноблейд. – Шепчет он. И поэтому, вопреки здравому смыслу, он кивает. Фил издает тихий, жалобный звук и Техно строго смотрит на своего первого помощника. Фил выглядит слегка обиженным – вероятно, при мысли о том, чтобы оставить сирену, в которую так влюблен. Но когда их взгляды встречаются, пират примиряюще поднимает руки, ухмыляясь. Странно, но, кажется, он не задумывает никакую интригу. Несмотря на комичность ситуации, в глазах пирата виднеется необычный проблеск. Теперь ясно, что Фил тоже знает больше, чем говорит. В конце концов, это он позволил Эрету присоединиться к команде. - Хорошо. – Соглашается он вслух. – Плывем на север. – Техно слышит протестующий крик Томми, а затем глухой удар, когда локоть Ранбу сталкивается с ребрами друга. Но Томми не единственный, кто выглядит недовольным. Эрет – новичок, сторонний наблюдатель. Технически, он даже не часть команды, просто участвует в их путешествиях. Можно понять волнение команды – курс будет контролироваться тем, кто, кажется, просто едет на прогулку. Экипаж также недоволен, ведь все ждали передышки на берегу, и, честно говоря, Техноблейд тоже. Это прыжок веры. У него нет причин доверять Эрету, но, тем не менее, он доверяет. Это одновременно пугает и утешает. Техноблейд доверяет ему. Но доверять не так просто. Эрет улыбается утверждению и кивает, похоже, понимая чужое сомнение. - Скоро мы снова поговорим, обещаю. – Заверяют Техноблейда тихим шепотом. Капитан кивает, делая настолько легкий жест, насколько это возможно. Затем Эрет отпускает его руки и возвращается на свое место на лестнице, будто ничего не произошло. Экипаж просто недоуменно наблюдает. Действительно, очень странно.

***

На следующую ночь он видит Фила одного, на корме корабля, занимающего обычное место Техноблейда у перил. Мужчина, кажется, даже не замечает его прихода, или ему все равно. Его взгляд устремлен на темный горизонт, на мерцание звезд на спокойной, стеклянной глади моря. Он выглядит напряжённым, его брови нахмурены. Глаза затуманены какой-то непостижимой эмоцией, пустой и холодной, которая сильно отличается от привычного дружелюбия друга. Это настораживает. Блеск металла привлекает глаз Техноблейда. Капитан видел его раньше. На пальцах Фила знакомая цепочка, та самая, которую он держал много ночей назад, на праздновании в честь Техно. Только на этот раз видна не просто цепочка, а медальон – крохотный, изящный и замысловато детализированный. Его содержимое скрыто в тени, отбрасываемой рукой пирата. Фил, кажется, почти его не замечает, погруженный в какие-то свои, темные мысли, терзающие разум. Когда цепь начинает опасно соскальзывать с кончиков пальцев друга, Техноблейд решает вмешаться. - …Фил? Как бы тихо не старался говорить капитан, мужчина вздрагивает от внезапности. К счастью, его пальцы инстинктивно сжимаются вокруг медальона, прижимая его к груди. Пират легко кивает в сторону Техноблейда. Этот кивок – все, что получил капитан. Ни улыбки, ни нежного шепота «привет, приятель», ни даже озорного огня в глазах. Просто кивок. Некоторое время они стоят в тишине, Техноблейд чувствует себя немного неуверенно и не на своем месте. В прошлый раз, когда они говорили по душам, это закончилось тем, что Техно был тем, кого утешали, а Фил запихнул собственную боль подальше ради него. И это последнее, чего Техноблейд сейчас хочет. Он хочет, чтобы Фил чувствовал. Ради них обоих. Фил первым нарушает молчание. - Я, наверно, выгляжу чертовски плохо, а? – Хрипит он. Это правда, но Техно не спешит этого признавать. Хотя Фил никогда особо не заботился о своей внешности, за то время, что они знают друг друга, можно увидеть разницу. Его волосы такие же растрепанные, но теперь еще и тусклые. Подбородок опущен, под глазами видны глубокие тени. Он выглядит уставшим, что, откровенно говоря, ему не подходит. Видя его в таким запущенном состоянии, что-то внутри Техно завязывается узлом. - Ты не спал. – Капитан не уверен, вопрос это или утверждение, но Фил, тем не менее, кивает. - Кошмары. – Просто отвечает Фил, не вдаваясь в подробности, а Техноблейд и не просит. Он знает, на что могут быть похожи кошмары, как чувство вины может превратить их в нечто навязчивое, что заставляет корчиться в агонии и кричать, пока ты не проснешься в холодном поту. Ему известны кошмары и он видел ужас на своем лице каждое утро уже очень много раз. Вместо этого он слегка наклоняет голову к золотой цепочке, глаза Фила следят за его движением. Мягкий вдох, пальцы расслабляются, обнажая полированную поверхность – петли не дают увидеть содержимое. - Я бы хотел просто избавиться от него. – Внезапно шепчет Фил. В его голосе гнев, горечь, печаль, и растерянность смешались в нечто ужасное. – Хотел бы я просто выбросить его в море, избавиться от этого. Что это такое? Хочет спросить Техноблэйд, но вместо этого… - Тебе станет от этого легче? И Фил вздыхает, снова смеясь пустым смехом. Его лицо искажается, превращаясь во что-то ужасающе пустое. - …Не думаю, приятель. – Глаза Фила выглядят странно влажными, и он моргает, отворачиваясь. Его улыбка тает, словно снег. – Хотя… я уже ни в чем не уверен. Свободная рука Фила находится рядом с рукой Техно. Он осторожно прикасается к пирату и радуется, когда тот не отстраняется, просто напрягаясь от прикосновения. Капитан проводит большим пальцем по изношенным костяшкам и мозолистым пальцам, медленно, но верно, напряжение начинает спадать с его друга, пока пират практически не наклоняется к прикосновению, молча выражая признательность. Техноблейд – не единственный человек, которому не хватает тактильного уюта. - Он был моим сыном. – Бормочет Фил. Он так сильно откинулся в сторону, что теперь удобно устроился на боку Техно, прижавшись щекой к его плечу. Кажется, сейчас на него накатила усталость – слова у пирата выходят невнятно, его глаза закрываются, пока он говорит. – Не кровным сыном, а чем-то более глубоким. Я любил его, как собственного, и вырастил его, как собственного. – Затем он замолкает, его слова прерываются, как будто он не уверен, а голос опускается до хрипа. - Расскажи мне о нем. – Мягко просит Техноблейд. - Его звали Вилбур. – Отвечает Фил. – Его звали Вилбур, и у него была такая яркая улыбка, что она могла разогнать тучи. Я нашел его совсем мальчиком, спрятанным, как крыса, в нашем товаре. - Как Ранбу. – Добавляет Техноблейд. Фил слабо улыбается. - Как Ранбу. – Соглашается он. – Они очень похожи. Оба умные, амбициозные и быстро учатся. Вилбур был очень красноречивым и знал, как это использовать. Его острый язык – его величайшее оружие. Он никогда не был хорошим стрелком. – Он снова смеется, на этот раз искренне, но с оттенком печали.– Он вырос, как и я, в море. Он научился любить вкус соли на языке и ветер за спиной. Легко было представить, что он родился на корабле. Тон Фила мягкий, слова пропитаны теплом, несмотря на то, насколько тяжела его печаль. Видимо, это все еще приятные воспоминания, даже если теперь они запятнаны чем-то горьким. - Он был всего лишь подростком, когда стал моим первым помощником, и я бы не хотел, чтобы рядом со мной был кто-то другой. Он вытащил нас из множества неприятностей своим умом. Черт, половина из них была моей ошибкой, но он никогда не обвинял меня. – Техноблейд посмеивается над этим, слишком хорошо зная, какие «беспорядки» Фил склонен создавать своими выходками. – Я так гордился им. Он вырос и стал тем, кем я хотел быть в его возрасте. Я был рад, что смог дать ему почувствовать вкус этого счастья. Техноблейд помнит преследуемое прошлое Фила и горечь мальчика, вынужденного уехать без родителей - вернуться к пиратству с незнакомой командой и кораблем, где только клеймо на его коже, напоминает о его семье - пробираясь вверх, рука за рукой, чтобы достичь вершины. Он вспоминает, как Фил внимательно присматривает за их младшими товарищами по команде и его очевидное, настойчивое стремление принимать тех, у кого ничего нет. «Бродяжничество» Фила внезапно обретает больше смысла. Техно открывает рот, чтобы что-то сказать, но Фил опережает его. - Я, должно быть, подвел его, где-то по ходу дела. – Улыбка Фила испаряется, к глазам возвращается остекленевший взгляд. Его другая рука двигается, и золотая цепь свисает над темной водой. – Я, наверно, серьезно подвел его, потому что он оставил меня в тот день, когда ты меня нашел. - Твой сын оставил тебя там? - …Да. Нечто отвратительное расцветает в груди Техноблейда. Вид Фила, пустого и разбитого, как и звук его голоса, пустого и безжизненного, вызывают раскаленную добела ярость, разливающуюся по венам. Техно хотел бы, чтобы пират мог избавиться от жала предательства – от паранойи, которая сопровождает его, как тень. Техно хотел бы найти этого парня, чтобы хотя бы схватить его за плечи, встряхнуть и спросить, почему? Как ты мог? Как мог кто-то оставить своего отца умирать, прикованного к стене, как свинья перед бойней, готового для проходящего мимо экипажа ВМФ или другого противника? Техноблейд вспоминает лицо Фила в тот день, вспоминает его шок, скрытый под упрямством, гневом и насмешками, когда его заставили встать на колени и связали за спиной руки. Он вспоминает, как тот демонстративно игнорировал их, пока его взгляд исследовал горизонт, где силуэт корабля начинал походить на пылинку. Корабль Фила. Команда Фила. Сын Фила. Оставили его позади. Горечь на языке подпитывает слова, пока он нежно сжимает руку Фила, со злобой глядя на оборванную цепь. - Что бы ни случилось между вами, что бы он не сделал, ты не подвел его, Фил. – Мужчина вздрагивает от его слов, недоверчиво, его дыхание похоже на короткое, ироничное «ха!». – Фил, я серьезно. То, как ты говоришь о нем, истории, которые ты мне рассказывал. Я уверен в одном – ты любил его. И если ты относился к нему так же, как ты относишься к Ранбу и остальным, ты был чертовски хорошим отцом. Когда капитан заканчивает, наступает тишина. В течение нескольких минут они оба наблюдали, как цепь раскачивается на ветру. Самое простое движение могло дать цепи резко упасть в глубину, и пальцы Фила подергивались, как будто могли просто отпустить предмет в любой момент. Глаза мужчины закрыты, когда он обдумывает слова Техноблейда, пряча свои эмоции подальше от посторонних глаз. Техно не давит на него, а просто продолжает успокаивать, аккуратно вычерчивая круги на ладони своего друга, пока он ждет. А затем Фил выдыхает и падает в ожидающие руки капитана. Техно не протестует, вместо этого крепко обнимая человека, который цепляется за него в ответ. Он прячет своего друга подальше от мира. Фил молчит, но обнимает его крепко, будто боится, что Техноблейд может исчезнуть в любой момент. Или оставить его. - Я никуда не уйду, Фил. –Урчит Техноблейд, несмотря на то, что протестующее чувство в животе заставляет вспомнить, что это временно, что он поклялся, что не останется. – Я здесь. Корабль? Команда? Мы не поступим так с тобой. Я не поступлю так с тобой. Техно не уверен, верит ли ему Фил, или кивает просто так. Но пират не разрывает объятие даже после того, как Техноблейд закончил говорить, и поэтому Техно прижимает его еще ближе. Он не уверен, сколько времени они проводят под звездами. Сколько времени понадобилось Филу, пока он сонно не моргнет, глядя на Техно, и тот осторожно поведет его вниз по ступеням к его каюте. Техно тот, кто утешает, а не тот, кого утешают. Этот катарсис нужен Филу, учитывая его истощение. Но… Есть кое-что, что заметил Техноблейд между всех этих откровений и выложенных эмоций. Все то время, пока он обнимал пирата, рассказывающего историю и изливающего душу… Фил не плакал. Но Техноблейду кажется, что он мог бы.

***

На пятый день, направляясь на север, они находят место кораблекрушения. Разорение абсолютное. То, что осталось от корабля - остальное, вероятно, покоится на дне моря - лежит в руинах. Разбитые деревянные доски, изодранный флаг со знакомым черепом и скрещенными костями, остатки оснастки - все это лениво покачивается по поверхности воды, как какое-то зловещее зрелище. В воздухе все еще витает едкий привкус пороха, обломки залиты сажей от выстрелов из пушек. Корабль был полностью уничтожен, не осталось почти ничего, что могло бы прояснить произошедшее. Кто бы это ни сделал, не оставил им шанса на выживание. Сердце Техноблейда болит за пропавшую команду. Отдыхают ли они сейчас на дне океана вместе со своим кораблем, или на бриге другого судна, их судьба предрешена. Такой враг не пощадит своих пленников. Техно никогда не был сторонником ненужного насилия, и вид такой ясной смерти достаточно, чтобы поразить кого угодно. - Держи нас подальше от обломков. – Говорит он Ники. – Не подходи слишком близко, нельзя рисковать собственным корпусом. Его рулевой покорно кивает, ее брови нахмурились, пока она осматривала местность. Она никак не скрывает свое беспокойство – Ники очень открытая, и это то, что Техноблейд уважает. Какой бы уверенной и стойкой она не была, она также одна из самых добрых людей, которых он когда-либо встречал. Эрет рядом с ней внезапно улыбается. Резкий крик разрывает воздух. - Человек за бортом! Возникает суматоха - топот ног, словно стадо крупного рогатого скота, когда все те, кто наверху палубы, движутся к источнику крика. Томми широко раскрытыми глазами смотрит на обломки, его руки побелели на перилах. Техноблейд следует за его взглядом в сторону источника его беспокойства, и его дыхание сбивается при виде двух неподвижных фигур, накинутых на парящий кусок мусора, не двигаясь. Прежде чем Техноблейд успевает его остановить, парень уже бросился за край и с огромным всплеском нырнул в воду. Рядом с капитаном слышится шарканье, когда Туббо пытается собрать запасную веревку, бросая ее в воду рядом с Томми, пока тот уверенными, быстрыми движениями движется к неподвижным фигурам. Техноблейд почти готов отругать его, когда он вернется, но плечо Фила безмолвно задевает его собственное, взгляд его глаз уверяет, что, если бы Томми не нырнул, его первый помощник сделал бы это. На мгновение Техноблейд опасается, что люди уже мертвы, ведь, они все еще неподвижно лежат, пока вокруг них такой шум. Но Томми мгновенно приближается к ним, нащупывая пульс, и облегченно улыбаясь. - Они еще живы! Этих двоих без особых усилий поднимают на борт Арго. Вся команда работает вместе, чтобы аккуратно вытащить их на палубу, осторожно уложив на запасные тряпки, наспех собранные снизу. Он слышит голос Эрета, перекрывающий шум, призывающий Ранбу помочь раненым. Вся команда с любопытством толпится вокруг них, каждый взгляд устремлен на незнакомцев и их судьбу. С того места, где он стоит, он может лишь мельком увидеть этих двоих - молодое лисье лицо, прижатое к груди старшего, и копну влажных коричневых кудрей. Только после того, как двое оказались на палубе, Техноблейд замечает, что Фил куда-то исчез.