Девушки и эльфы

— Я хочу сделать что-то полезное под конец. — Не выражайся так, будто собралась умирать. — Пэнси. — Я уже двадцать с чертом лет Пэнси. — Пэнси. И почему только никто прежде не додумался устраивать пикники прямо на крыше? Они с Грейнджер левитировали из Желтой гостиной кресла и чайный столик, а скатерть и приборы принесли с собой. С крыши фамильного поместья Паркинсонов открывался потрясающий вид на цветочные луга, речку и лесок неподалеку, за которым начинались холмы. В первый месяц лета закаты здесь были особенные — нежные, словно по небу рассыпались румяна. Синко, отогнав Грейнджер от стола, словно охочую до сладкого пчелу, накрывала на стол. Тонкие эльфьи пальчики порхали в воздухе, и фарфоровые чашки и тарелочки, чайные ложечки, сливочник, чайник, сахарница, салфетки, креманка и розетка, вылетая из корзины, которую они поставили в центре пустой каменной площадки на крыше, приземлялись на белоснежную скатерть по всем правилам сервировки. — Синко, большое спасибо, — сконфуженно поблагодарила Грейнджер, — но я могла бы помочь тебе… — Это работа для Синко, мисс, — деловито возразила эльфиха и занялась бискотти и мармеладом: сладости по мановению ее руки улеглись куда нужно в идеальном порядке. Пэнси слушала их, не оглядываясь. Ее давно одолевали смешанные чувства по поводу этого дома, родного ей, но со временем ставшего совсем чужим. Зато она любила природу вокруг поместья — и не могла оторвать глаз от пейзажа. Но Грейнджер сказала «Пэнси». Пэнси вздохнула и обернулась, опираясь бедром на поросший мхом каменный балкончик. — Ты хочешь сделать что-то конкретное? — спросила она. Грейнджер никогда не делилась своими идеями сразу, предпочитая сначала все хорошенько обдумать. В этот раз наверняка было так же. — Кушать подано, мисс Пэнси, мисс Гермиона. — Спасибо, Синко. Соберешь нам букет в саду? — Да, мисс Пэнси. — И Синко с легким хлопком исчезла. Они сели в кресла друг напротив друга. Пэнси разлила чай по чашкам и обмакнула бискотти в свой. Грейнджер ложечкой зачерпнула джем, задумчиво облизнула ложку (ее губы стали глянцевыми, как от прозрачного косметического блеска) и наконец сказала: — Конкретное. Пэнси терпеливо ждала, жуя бискотти. Где-то совсем близко слышалась переливчатая трель неизвестной птицы, безлюдные на много миль вокруг луга купались в закатном солнце. Грейнджер тяжело вздохнула и подняла на Пэнси очень серьезные глаза: ореол кудряшек вокруг ее головы вспыхнул, как ее фирменные магические огоньки. — Мой срок подходит к концу, и дальше оставаться на посту я не собираюсь, но успеть сделать как можно больше — мой долг. Я слишком долго откладывала это, потому что мне казалось, люди не готовы. Но, возможно, они никогда не будут готовы… — Не рискнешь — не узнаешь, — вставила Пэнси, не имея ни малейшего представления, к чему Грейнджер клонит. — Да! — Та немного воодушевилась и заговорила свободнее: — Я тоже так думаю. Поэтому я решила, что пора обратить внимание магического сообщества на рабское положение домашних эльфов. Эльфы — полноценный волшебный народ, а волшебники испокон веков эксплуатируют их, и никто не задумывается над тем, насколько это бесчеловечно! Я обязана что-то сделать, пока мои слова еще имеют вес… Уже где-то на слове «домашних» Пэнси подавилась печеньем и всю вторую половину речи Гермионы отчаянно боролась с кашлем — она едва не задохнулась, пытаясь проглотить застрявший в горле кусок печенья. Грейнджер спасла ей жизнь взмахом волшебной палочки. — Вот… проклятье! — Пэнси еле продышалась. — Спасибо, дорогая. Грейгджер глядела на нее с самым жалобным видом. — Думаешь, это такая бредовая идея? — Я думаю, — Пэнси потребовалось время на обдумывание ответа, — что она скорее… едва ли жизнеспособная. Эльфы в сознании большинства волшебников к — как ты сказала — полноценным волшебным народам, не относятся. Они лишь приложение к дому — и то лишь к достаточно древнему, такому, который может накопить нужное количество магической силы и… м-мм, создать домашнего эльфа. Тебе понадобятся все твои ораторские способности и еще, как минимум, чудо, чтобы к тебе прислушались. Грейнджер нахмурилась и со сложным выражением лица машинально попыталась отпить из пустой чашки. Пэнси допила свой чай одним глотком — в горле до сих пор першило. Тут раздался хлопок — появилась Синко. Она собрала им такой большой букет желтых роз, что с трудом удерживала его и была вынуждена переступать с ноги на ногу, как акробатка на канате, пытающаяся не уронить мяч, балансирующий на кончике носа. — Спасибо, Синко, — поблагодарила Пэнси и начертала на столике хрустальную вазу. — Поставь сюда. — Синко должна отправиться готовить ужин, мисс, — напомнила эльфиха. — Конечно. — Синко, мы с Пэнси можем сами приготовить ужин, когда вернемся, — вмешалась Грейнджер. — Но, мисс, — эльфиха забеспокоилась, — Синко уже сделала все дела по дому и подготовила продукты для ужина. Синко пора, мисс. — Отправляйся, — мягко позволила Пэнси. — Спасибо тебе. Когда маленькая служанка снова растворилась в воздухе, Пэнси сказала: — Не лишай ее маленьких радостей жизни. Она сегодня все уши мне прожужжала про мясной пирог. — Ты тоже считаешь, что лучше все оставить как есть? — Гермиона поджала губы и отвернулась, как будто ей было тяжело смотреть на Пэнси. Для служащих министерства и читателей «Ежедневного пророка» Гермиона Грейнджер была Железной леди в мире волшебников. Она принимала разумные решения, действовала расторопно и с умом, говорила вдохновляющие вещи, горела энтузиазмом и силой. Пэнси была одной из тех немногих близких людей, кто понимал, каких непостижимых внутренних ресурсов требовала от Грейнджер должность Министра магии. «За кулисами» она была склонна нервничать, пылить и сомневаться — но Пэнси это не пугало и не обижало. Она протянула Грейнджер руку. Та покосилась на нее подозрительно, но руку приняла. — Синко повезло со мной, — призналась Пэнси. — Я всегда заботилась о ней, а она — обо мне. Хотя она, конечно, больше. Но далеко не всем эльфам живется так же. Вспомнить хоть этого домовика Малфоев… — Добби. — Да. — Бывшего домовика. — Да. Так вот, зачастую жизнь эльфа похожа скорее на ту, что вел Добби у Малфоев. Их воспринимают как должное и не ценят. Таким эльфам ты можешь помочь… — Лицо Грейнджер вмиг просветлело. Она подняла на Пэнси сияющие глаза. — Но это будет очень трудно сделать. Я уже говорила. Но, Грейнджер… — Да? — Я уже шесть лет выслушиваю твои идеи. Они добрые. Это меня всегда и бесило в школе. Умница Грейнджер, освободительница эльфов и защитница социальной справедливости!.. — Пэнси немного покривлялась, и Гермиона хихикнула. — Но ты прешь напролом, если считаешь, что дело правое. Даже когда в самом начале кажется, что игра не стоит свеч. Именно так вы и выиграли эту войну, разве нет? Так что я считаю, что ты должна послать меня с моими предостережениями на все четыре стороны. — Она картинно приосанилась, а потом слега изогнула бровь, заметив, что Грейнджер кокетливо улыбается. — Ты меня поддержишь, правда? — почти ласково спросила Гермиона. — Конечно. — Пэнси крепко сжала ее ладонь, а потом порывисто наклонилась и поцеловала теплые костяшки пальцев. — Обещаю. И, кстати, ты героиня войны: твои слова до гробовой доски будут иметь вес, тут уж ничего не попишешь. Грейнджер засмеялась и чмокнула ее в щеку.