Grindr Kinda Love: That's the Kind of Love I've Been Dreaming Of

      Аарон собирается отправиться на стадион очень рано, потому что сегодня вечером они играют с «Троянцами», а Кевин почти готов обоссаться от волнения каждый раз, когда ему удается оказаться в непосредственной близости от Джереми Нокса.       Да, ладно, Аарон немного расстроен из-за этого. Так подайте на него в суд.       Следовательно, Кевин собирается очень рано, чтобы размяться с ними, и Аарон скорее пойдет с Дэем, чем будет ждать и прокатится с Эндрю.       Когда он пытается оценить истинную причину этого, он ничего не понимает и вынужден признать, что это всего лишь его жалкое влечение к Кевину. Все еще.       Ладно, процесс еще идет. По крайней мере, он больше не мечтает о Кевине. Кин, к большому облегчению Аарона, определенно занимает более высокое положение в его воображении. «Меня это не устраивает», – говорит ему Воображаемый Кевин, и на его лице появляется обиженная гримаса. – «Я был здесь первым». Отвали. «Аарон, не будь грубым со мной». – Это идеальное воспроизведение плаксивого, умоляющего голоса Кевина, который Аарон никогда не мог игнорировать. Выражение его лица меняется на свирепое, когда Воображаемый Кевин обвивает руками шею его версии в его же голове. – «Я уже знаю все твои чертовы секреты. Я уже видел тебя в худшем виде. Я все еще твой друг. Как ты думаешь, Кин захочет тебя, когда узнает, что ты сделал? Что ты кого-то убил? Кейтлин так и не смогла смириться с этим, не так ли? Она вела себя так, будто понимала, но на самом деле это было не так. Не то чтобы ты не сожалел об этом. Не совсем. Не то чтобы ты сделал бы это снова. Она может быть твоим другом, но кто сможет полюбить такого испорченного человека, как ты?». Остановись. «Ты даже не можешь пережить расставание, не напиваясь. Что будет, когда ты встретишь его, и все рухнет? Ты должен был остановиться раньше, Аарон. Ты знаешь это. Ты делаешь только хуже». Кевин. Пожалуйста. «Это на самом деле не я. Ты знаешь, что я никогда не скажу тебе такого. Ты просто используешь меня, как нож, чтобы вскрыть старые шрамы. Если ты хочешь, чтобы я прекратил, тебе просто нужно перестать думать об этом, но ты не можешь, не так ли? Ты знаешь, что это правильно. Вот почему ты ничего не рассказываешь ему. Только не о Тильде. Только не о своем прошлом. На данный момент нет причин использовать твое вымышленное имя. Ты мог бы уже признаться в этом, но тогда он смог бы сообразить, что ты Аарон Миньярд, и почти все, кто учился в этом колледже в том году, знают, что ты сделал. Тем более, что он следит за экси – он узнает. В любом случае, хватит даже простого поиска в Интернете. Статьи все еще появляются. Все те щекотливые детали, которые они заставили тебя вспомнить, все, через что прошел Эндрю. Некоторые из его худших моментов были выставлены на всеобщее обозрение ради твоего спасения. В конце концов, ты не защитил его. Ты сделал только хуже. Ты должен был просто сесть в тюрьму. Пощадил бы их всех. Никто бы не скучал по тебе». Я просто слишком много думаю об этом, потому что приближается годовщина, и воспоминания к этому времени всегда становятся хуже, но это пройдет. Это всегда проходит. Просто сосредоточусь на настоящем моменте. Вообще-то, пойти на стадион пораньше будет хорошо. Будет отвлечением. «Но ничто не может в достаточной мере отвлечь от этого, не так ли? Не до конца. И отвлекая себя не изменить правду, Аарон. Тебя всегда будет недостаточно. Ты не смог помочь Эндрю. Ты не смог удержать Кейтлин. Кевин никогда бы не захотел тебя. Кин, вероятно, тоже не захочет, когда узнает тебя. Даже люди биологически предрасположенные любить тебя, не смогли этого сделать. Тебе лучше просто сосредоточить свою энергию на себе. Просто прими тот факт, что тебе лучше быть одному, и избавь себя от хлопот и разочарований».       Достаточно плохо вообще думать о таких вещах, но слышать их от Воображаемого Кевина – еще хуже. Аарон знает, что это его вина. Его мозг использует источник комфорта в качестве оружия, поэтому оно кажется еще более болезненным, но он не может заставить себя остановиться.       Он перекидывает спортивную сумку через плечо и сильно сжимает лямку, чувствуя, как грубый материал давит на ладонь. — Эй, что это за сердитое лицо? Тебе не обязательно идти со мной, если ты не хочешь. — Настоящий Кевин хмуро смотрит на него. Аарон приходит в себя и поднимает на него взгляд. Он слегка качает головой и отворачивается. Он почти ожидает, что Кевин начнет ругать его, хотя и знает, что Кевин бы такого не сказал – настолько свежа эта картинка в его сознании. Глупый. — Аарон?.. — Я просто задумался. Я хочу пойти сейчас. Я бы все равно сидел и ждал. — Аарон действительно пытается улыбнуться, но его губы никак не складываются в нужную форму. Он знал, что сегодняшний день будет плохим, когда проснулся с туманными воспоминаниями о ночном кошмаре, нависшем над ним. Таким, какие посещали его время от времени.       На этот раз за ним гнался Эндрю, намереваясь убить его, сжимая в руках окровавленную клюшку, которой Аарон ударил Дрейка. Аарон бежал по их дому в Колумбии, но во сне это был лабиринт извилистых коридоров и тупиков. Эндрю медленно и уверенно крался за ним, волоча клюшку по земле, догоняя Аарона, хотя тот старался бежать как можно быстрее.       Несмотря на все усилия, это был один из тех забегов во сне, в которых он так и не набрал скорость, словно бежал по вязкой жидкости, а не по воздуху. В конце концов Эндрю загнал его в угол и снова и снова обрушивал на него клюшку. Аарон слышал, как ломаются его кости, видел, как его кровь разбрызгивается по стенам рядом с ним и пачкает ковер. Он пинался, царапался, набрасывался на Эндрю, но Эндрю, казалось, этого не чувствовал, и, несмотря на то, что тело Аарона начало превращаться в месиво под ударами клюшки, он все еще был в сознании, жив, и ему было больно.       Так было, пока он не проснулся в холодном поту, с подступающими к глазам слезами. Он лежал, дрожа, как ему показалось, целую вечность, натянув одеяло на голову, как будто мог спрятаться от всего мира, свернувшись калачиком так плотно, как только мог. Маленький, темный, скрытый. Старый прием, позволяющий чувствовать себя в безопасности.       Он прислушивался к своему прерывистому дыханию, пока сердцебиение постепенно успокаивалось. Он еще немного пролежал в своей пещере из одеяла, а затем заставил себя встать с кровати и взять себя в руки. Это был день игры. Аарон не мог позволить себе весь день проваляться в постели, как бы сильно ему этого ни хотелось.       Он знает, что с ним все будет в порядке. Он очень хорошо умеет скрывать свои переживания. Он очень хорошо умеет скрывать свою боль и справляться с ней тихо и ненавязчиво, в одиночку. Он очень, очень хорош в том, чтобы никогда не доставлять неудобств другим своими проблемами. Еще один навык, приобретенный в юности. Самодостаточность в ущерб себе. «Гипернезависимость», как называет это Бетси, но Аарон считает, что нет ничего плохого в том, чтобы иметь возможность позаботиться о себе. Без необходимости полагаться на других людей. Он думает, что это навык, а не проблема.       Когда Аарон заставляет себя оглянуться на Кевина, потому что Дэй все еще не двигается, он обнаруживает, что тот наблюдает за ним с искаженным от беспокойства лицом.       Аарону это не нравится. Это слишком похоже на жалость. Ему не нужно, чтобы кто-то его жалел, особенно Кевин. — Ты нервничаешь из-за встречи с Жаном?       Уклонение в лучшем виде. Кевин опускает взгляд на ключи, которые держит в руке, рассеянно крутя их на пальце: — Нет. Не в этот раз. На самом деле, в последние несколько месяцев он стал чаще отвечать на мои сообщения. Я знаю, что мы никогда не вернем то, что было между нами, но, думаю, сейчас у нас все хорошо. Возможно, настолько хорошо, насколько это возможно. Я понимаю, почему он не может полностью доверять мне, я просто счастлив, что он действительно разговаривает со мной. Я действительно думаю, что будет приятно его увидеть.       Аарон не завидует Жану, когда дело доходит до очевидной привязанности Кевина к нему. Может быть, потому, что ему в жизни досталось так много дерьма, может быть, потому, что он так сильно обиделся на Кевина, но Аарон не видит в нем никакой угрозы. Может быть, потому, что он на самом деле стал спасителем Аарона, начав встречаться с Джереми Ноксом раньше, чем Кевин набрался смелости и решился рискнуть всем.       Аарону на самом деле нравится Жан, хотя они никогда особо не общались. В основном он держится особняком, но когда говорит, являет миру сухое, резкое чувство юмора. Аарон всегда это ценил. — Тогда пойдем. Кевин кивает, и наконец они выходят из общежития.

***

— Кевин Дэ-э-эй!       Вспышка обесцвеченных волос приближается к ним в тот момент, когда они выходят из Фокс-Тауэр. Аарон инстинктивно делает шаг назад, но Джереми Нокс направляется не к нему, а прямо к Кевину.       На лице Кевина на мгновение появляется удивление, а затем оно проясняется, как мир при восходе солнца ранним утром. Он роняет свою спортивную сумку как раз вовремя, чтобы вытянуть руки, и Джереми врезается в него, обхватывая за талию и прижимаясь лицом к его грудным мышцам.       Аарон абсолютно не кипит от ревности. Даже когда Кевин заключает Джереми в объятия, а его бицепсы напрягаются, когда он сжимает его, когда зарывается лицом в кудри Джереми, а Джереми возбужденно лепечет, приглушенный объятиями Кевина. Дэй, должно быть, слышит его, потому что смеется. Это не его уродливое фырканье, но и не фальшивый смех. Это низкий, теплый, краткий смешок.       Аарон совершенно спокойно относится к тому, что ему досталось место в первом ряду во время всего этого обмена любезностями. Следы полумесяцев, которые его ногти оставляют на мягкой поверхности ладони – всего лишь совпадение.       Это еще больше раздражает, потому что он даже не может заставить себя испытывать неприязнь к Джереми. Нокс слишком искренний и милый. Теплый, веселый, такой открытый и честный, он не может не нравиться Аарону, и Миньярд точно понимает, почему Джереми нравится другим людям.       Аарон как бы наслаждался возможностью лучше узнать Нокса и его товарищей по команде через Кевина, прежде чем его глупый мозг решил пойти и развить катастрофические чувства к Кевину. До того, как его дурацкие гормоны решили сделать его странным и собственническим.       Как бы то ни было. Аарон работает над этим. Он собирается забыть Кевина к следующему году. Его новогоднее обещание на 2024 год – не испытывать к Кевину Дэю ничего, кроме платонических чувств. — Привет, — раздается рядом с ним теплый голос, и Аарон поднимает голову. Жан даже выше Кевина, поэтому Аарон рядом с ним действительно чувствует себя чертовым хоббитом.       Когда Моро вышел из «Гнезда», он был худощавым, как бегун, но за время пребывания в Лос-Анджелесе набрал здоровый вес, а изменение в диете помогло ему набрать мышечную массу. Удивительно, как Аарон пропустил все шесть футов крепкого тела Жана, слишком сосредоточенный на желании оказаться на месте Джереми. — Бонжур, — отвечает Аарон, даже не пытаясь изобразить французский акцент, просто коверкая это слово, потому что Кевин терпеть не может, когда он так делает.       Жан вздрагивает, затем гримасничает и улыбается, и это похоже на неловкую улыбку Кевина, когда тот шутит. Аарон чувствует родство с Жаном, в которое у него никогда не было возможности вникнуть. Он думает, что они на одной волне и могли бы неплохо поладить, если бы у них когда-нибудь было время стать чем-то большим, чем просто знакомыми. — Как ты? — Хорошо, — говорит Жан, и это звучит так, как будто он действительно имел это в виду.       На этот раз Аарон находит в себе силы улыбнуться, хотя улыбка все еще ощущается на его лице натянутой. — Хорошо, — говорит Миньярд, и он тоже имеет это в виду. Он видел, в каком состоянии находился Жан, когда Рене привела его в PSU. Он помогал Эбби ухаживать за ним. Сидел с ним, когда Жан был чем-то занят, под предлогом составить компанию, хотя они оба знали, что на самом деле Аарон следил за тем, чтобы Жан не совершил самоубийство.       Аарон знал, что Жан тогда обиделся на него, и не винил за это. Миньярд бы тоже не хотел, чтобы его слабость была выставлена напоказ, чтобы незнакомые люди видели его в самые уязвимые моменты, чтобы отсутствие уединения не позволило ему восстановить осколки разбитой гордости.       Жан, стоящий сейчас перед ним, был неузнаваем по сравнению с тем сломленным мальчиком два года назад. Солнце Лос-Анджелеса красиво озолотило его кожу. Он выглядит отдохнувшим, здоровым, большая часть его шрамов поблекла и стала едва заметной. Через «тройку» на его щеке идут линии рубцов, контрастирующие с темными чернилами: один пересекает переносицу, другой спускается по верхней губе, а на носу видны свидетельства того, что он был несколько раз сломан, но Жан все равно выглядит как человек, у которого все действительно хорошо. — Жан. — Голос Кевина неуверенный – Аарон редко его таким слышит. Джереми все еще обнимает его за талию, как всегда нежно, но взгляд Кевина теперь сосредоточен исключительно на Жане. Выражение его лица разрывается между настороженностью и надеждой.       Иногда Жан приветствует Кевина фамильярно, но было несколько случаев, когда он вообще едва мог смотреть на Дэя. Аарон предполагает, что воспоминания об этом, должно быть, вызывают у Кевина беспокойство, но ему совершенно ясно, что, если Жан проделал весь путь до Фокс-Тауэр, чтобы увидеть Кевина перед матчем, на этот раз воссоединение будет хорошим. — Кевин. — Голос Жана не изменился по сравнению с низким, расслабленным тоном, который он использовал с Аароном.       Кевин оживляется, услышав свое имя, глаза его блестят, черты лица смягчаются, становясь довольными. Несмотря на то, что Кевин часто говорит о своем прошлом отстраненно, Жан, очевидно, много значит для него. Кевин никогда не умел скрывать свои эмоции, когда они были рядом. Когда Жан смотрит на него, его маска словно рассыпается в прах. — Ты хорошо выглядишь. — У меня все в порядке. — Пауза. — И ты тоже.       Рука Кевина едва заметно сжимается вокруг Джереми. Аарон видит, как напрягаются сухожилия на его руке, как напрягаются мышцы предплечья. Он почти ощущает страстное желание Кевина сократить расстояние между ним и Жаном, но никогда этого не сделает. Кевин всегда будет ждать первого шага со стороны Жана. — Мы не могли дождаться встречи с тобой, поэтому решили сделать сюрприз, — говорит Джереми, наконец высвобождаясь из рук Кевина. — Можем ли мы поехать обратно на стадион? — Конечно. — Привет, Аарон! Как твои дела? — Внезапно Аарон оказывается в объятиях Джереми Нокса, теплых, надежных и почему-то пахнущих океаном. Их приветствие намного короче: Джереми ускользает прежде, чем Аарон успевает решить, собирается ли он обнять Нокса в ответ, но все еще сияет в ожидании его ответа. Внимательно. Встречая взгляд Аарона этими океаническими голубыми глазами; бледнее к радужке, но глубоко-синие по краям. Кажется, он искренне заинтересован в ответе.       Да, его чертовски невозможно не любить. Аарон прекрасно понимает, почему Кевина сразил этот солнечный лучик в человеческом облике. — Все в порядке. А твои? — ОЧЕНЬ хорошо! Типа, берегись, сегодня вечером мы будем в отличной форме. — О, да? Тебе лучше показать класс, Нокс, — говорит Кевин, и Джереми поворачивает свою белозубую улыбку обратно к Кевину, и на обеих его щеках появляются ямочки. — Ты же знаешь, что мы так и сделаем, Дэй.       Жан вздыхает, и Аарон бросает на него понимающий взгляд, пока Кевин и Джереми переходят от игривой болтовни к страстному обсуждению текущего состояния турнирной таблицы.       Хотя сегодняшняя игра неизбежно будет жаркой, в данный момент это не имеет решающего значения для их команд. И у «Лисов», и у «Троянцев» достаточно очков, чтобы отыграться после поражения в этом матче, и, вероятно, в конечном итоге они снова встретятся в финале, независимо от результатов. USC – один из их самых яростных конкурентов, и хотя это единственная команда, из-за проигрыша которой Кевин не будет дуться, Дэй по-прежнему полон решимости бороться за чемпионство после того, как в прошлом году его завоевали «Троянцы». — Я не знаю, как он может это делать, — тихо говорит Жан Аарону, когда они садятся на заднее сиденье. Джереми пытался уговорить Жана сесть впереди, потому что у того ноги длиннее, в то время как Аарон настоял на том, чтобы сесть сзади. Жан отмахнулся от Нокса, заявив, что Джереми придется кричать, чтобы Кевин его услышал, так что они вполне могут сесть рядом впереди. — Мне после всех этих лет экси хватило на всю жизнь, а Кевин ведет себя так, будто этого никогда не будет достаточно. — Я думаю, Кевин считал это своим спасательным кругом среди всего остального. Это не наказание, не причина того, что произошло, а единственное, что помогло ему справиться.       Глаза Жана темные, пристальные и умные. Они сосредотачиваются на Аароне, изучая его лицо, и губы Моро на мгновение поджимаются. Аарон чувствует, что ощетинивается под этим внимательным взглядом. Он собирается спросить, на что смотрит Жан, когда тот поворачивает голову и смотрит в окно: — Возможно. Просто потому, что я чувствую ком в горле, не значит, что так у всех.       Аарон понимает. Бывают моменты, когда его не интересуют тренировки или игры. Иногда он просто хочет учиться, или отдохнуть, или немного отвлечься от этого дурацкого вида спорта. Миньярд часто возмущается тем, что его образование держится на экси, и желает, чтобы ему не приходилось полагаться на него для получения степени, но, по крайней мере, у него есть дата окончания. По крайней мере, он знает, что сможет сбежать из спорта после выпуска из колледжа.       Жан же на неопределенный срок связан с экси благодаря Джостену, который заключает сделки от имени других людей. Пока Жан жив и дееспособен, ему придется играть. Аарон тоже был бы глубоко огорчен этим. — Мне тоже надоело об этом говорить, — говорит Аарон, и Жан слегка улыбается ему в знак солидарности, хотя на самом деле это не то же самое. Единственные люди, которые могут по-настоящему понять его – Кевин и Джостен, и они оба такие экси-наркоманы, что никогда не попытаются до конца понять, что чувствует Жан на этот счет. Должно быть, это так изолирует.       Аарон может представить, что чувствует Жан, но не знает, что сказать. Нет никакого способа улучшить ситуацию.       Аарону часто кажется, что сочувствие воспринимается как жалость, и он не хотел бы этого, поэтому он думает, что и Жан тоже не хотел бы. У Миньярда никогда не получалось говорить правильные вещи, поэтому он просто ничего не говорит, прислушиваясь к разговорам Кевина и Джереми, доносящимся с передних сидений по дороге на стадион.

***

      Когда они направляются ко входу на стадион, Жан подходит к Кевину и что-то тихо говорит ему по-французски. Кевин выглядит удивленным, но его настроение быстро улучшается.       Рядом с Жаном он всегда выглядит моложе, не умеет прятаться, у него ясные глаза и внимательный взгляд. Собака, которая укусила и стыдится этого, поджав хвост и отчаянно пытаясь вернуть расположение.       Это могло бы показаться жалким, если бы Аарон не знал, через что Жану пришлось пройти из-за ухода Кевина. Он не винит его. Это был Рико, это была семья Морияма, это было «Гнездо». Кевину никогда не следовало взвешивать это решение. Он был напуган, он был в отчаянии, он думал, что потерял все.       Однако Аарон все еще понимает обиду Жана. Он не уверен, что смог бы оправиться от такого, но приятно видеть, что упрямство Кевина окупается, видеть, что они снова могут смотреть друг на друга, обмениваться словами без колкостей. Первый матч и несколько банкетов после того, как Жан присоединился к «Троянцам», прошли не очень хорошо.       Аарон вводит код на клавиатуре двери на стадион и наклоняет голову, приглашая Джереми пройти с ним вперед. Джереми улыбается, демонстрируя интуитивное понимание, и бежит трусцой, чтобы догнать Аарона и дать Жану и Кевину пространство.       Джереми хорошо разбирается в подобных вещах. От природы он хорошо ладит с людьми. Джереми Нокс, кажется, всегда знает, что сказать и что сделать. Аарон хотел бы, чтобы у него самого была такая способность. — Приятно видеть, как они разговаривают вежливо, — признает он. — Я знаю. — Улыбка Джереми смягчается, становясь немного грустной, и Аарон понимает это. Джереми знает о боли, которая существует между Кевином и Жаном с обеих сторон. Он был посредником в их общении с самого начала. Если кто и понимает их, так это Нокс. — Я надеюсь, что следующим летом Кевин проведет с нами несколько недель. Это даст им время снова сблизиться. — Это было бы хорошо. — Кевину тоже было бы хорошо уйти отсюда. В следующем году он закончит обучение и самостоятельно присоединится к профессиональной команде. Кевин обрел большую часть своей независимости, но что-то новое в одиночку по-прежнему вызывает у него беспокойство. Немного попутешествовать было бы полезно. Подготовка к самостоятельному пути.       Сердце Аарона сжимается при мысли об этом. При мысли о том, что он, скорее всего, едва будет существовать для Кевина, когда тот закончит учебу. Кевин окажется бог знает где, увлеченный своей карьерой, а Аарон станет просто вехой в его истории. Любопытный результат обстоятельств, с которыми Дэй столкнулся во время учебы в колледже. — Я с нетерпением жду сегодняшнего вечера. Ты хорошо играл последние несколько игр. Эта стратегия с передачей Эндрю, чтобы поразить ворота? Ух ты! Это была отличная командная работа. Думаю, я смогу пройти мимо тебя. — В устах Джереми это звучит даже не издевкой, а просто игривым поддразниванием, и он снова улыбается с ямочками на щеках, а его нос при этом морщится.       Он определенно лучший игрок, чем Аарон, но это хорошая перемена – сразиться с кем-то, кто ненамного выше его. Пять дюймов Джереми кажутся ничем, когда Аарон, кажется, всегда находится в паре с людьми ростом около шести футов. Большинство команд-противников, похоже, считают, что лучшая стратегия – это найти кого-то, кто сможет держать мяч вне досягаемости Аарона, как будто тот не может контролировать их, когда они владеют мячом.       Не имеет значения, какой у человека рост, если он складывается пополам от твердого локтя в живот. — Посмотрим, — говорит Аарон, хотя он почти не сомневается, что Джереми справится с ним. — Но тебе также придется пройти мимо Эндрю. — Вызов только делает цель еще более приятной.       Они заходят в раздевалку, чтобы переодеться, и вскоре к ним присоединяются Кевин и Жан. Кевин выглядит таким счастливым, каким Аарон его давно не видел. Как обычно, он на самом деле не улыбается, но у него приятное нейтральное выражение, которое является разновидностью довольства, в отличие от его обычного кислого спокойного выражения лица. Он улыбается, когда замечает, что Аарон смотрит на него – просто слегка приподнимает уголки губ: — Я ожидаю от тебя дальнейшего совершенствования на этой неделе. — Отвали, — говорит Аарон, но в его словах нет настоящей злобы.

***

      В последние несколько дней Кин присылал Аарону множество сообщений, связанных с экси, включая статистику и подробности об игроках-соперниках USC, которые Аарон уже слышал от Кевина, Ваймака и Джостена всю неделю. Как оказалось, Кин тоже является большим поклонником Университета Южной Калифорнии. Хм. Блондин, веснушки, ямочки на щеках… Мог ли ты влюбиться в Джереми Нокса? Я соединяю точки

Нет.

Это ложь, Кин?

Зачем тебе знать, влюблен ли я в другого парня?

Очевидно, чтобы безжалостно дразнить тебя по этому поводу.

Когда-то чувства были. Теперь они уже не такие сильные.

Почему?

Теперь моим вниманием завладел кто-то другой.

С А П Аарон изображает неосведомленность в ответ на большинство комментариев Кина, не желая раскрывать свои знания об экси, и позволяет Кину болтать все, что тот хочет. В конце концов, тот слушал разглагольствования Аарона о медузах, которые, тьфу, смущают в ретроспективе.       Миньярд не знает, почему ему так стыдно каждый раз, когда он позволяет кому-то увидеть частичку его личной жизни, страсти, которую он постоянно скрывает, но ему трудно избавиться от этого чувства, пробирающего до костей. Однако Кин отнесся к этому с пониманием, изобразил заинтересованность, и Аарон поддался его энтузиазму. В конце концов, у него в этом большая практика.

Сегодня вечером! Должен получиться хороший матч. На кого ты делаешь ставку?

Хм. Я знаю, что «Лисам» это удавалось и раньше, но тогда «Троянцы» играли без большей части своих запасных. Сегодня вечером цифры могут оказаться в их пользу. Аарон убирает телефон в шкафчик и закрывает дверь.       Джереми и Кевин увлечены очередным оживленным разговором – на этот раз о потенциальных предложениях, которые Джереми уже поступают от профессиональных команд, и мнении Кевина о них. Жан закончил переодеваться и стоит рядом с Джереми, который, даже не глядя, протягивает свою руку между ними и берет за руку Моро. Естественно. Легко.       Нокс переплетает их соединенные пальцы, и Аарон замечает, как на мгновение смягчается выражение лица Жана, прежде чем он смотрит на Кевина и замечает, как взгляд Дэя опускается на их руки, как его фраза не то чтобы прерывается, но замедляется на секунду, прежде чем Кевин заставляет себя сосредоточиться.       Аарону интересно, о чем он думает. Ревнует ли он. Хочет ли он вот так прикоснуться к кому-нибудь из них.       Аарону не хватает такой непринужденной близости. Он думает, что, возможно, это его любимые моменты в отношениях. Не громкие жесты и даже не секс, а тихие, нежные моменты непринужденного сосуществования. Люди вообще редко тянутся к нему, тем более так, не глядя, с полной уверенностью, что найдут его рядом.       Он опускает взгляд на свою руку, надевая перчатки, чтобы прикрыться, но на самом деле изучая свою ладонь. Представляя, как кто-то другой прижимается к ней в теплом прикосновении. При мысли о Кине и о том факте, что сегодня вечером они снова будут в одном помещении, у Аарона кружится голова, а в животе начинает бурлить, даже несмотря на затянувшийся туман тяжелых чувств, которые преследуют его с утра.

***

— Сама королева! — Лайла бездельничает на полу площадки, ее голова покоится на животе Кэт, и она проводит длинными пальцами по ярко-розовой стрижке-«пикси» Лайлы. Аарон начинает чувствовать себя в меньшинстве среди тошнотворно сладких парочек. Лайла садится, когда они приближаются, и улыбается Кевину, поднимаясь на ноги. — Ваше Величество, — говорит Кэт, склоняя голову в притворном поклоне. Кевин закатывает глаза, но всеобщее внимание заставляет его смутиться. Аарону забавно, что, несмотря на то, что история Кевина попала в СМИ, игривые поддразнивания могут задеть его.       Аарон не знает, близки ли Джереми и Лайла из-за их сходства, или это их давняя дружба привела к тому, что они переняли части друг друга в свои манеры и поведение. Лайла подбегает к ним, ухмыляясь, и заключает Кевина в объятия, на которые он реагирует не так естественно, как на объятия Джереми. Во всяком случае, он выглядит испуганным, не зная, куда деть руки, и неловко поглаживает ее по спине, прежде чем она отстраняется. — Я не кусаюсь, — говорит Лайла, но оставляет Кевина в покое. Она переводит взгляд на Аарона, но либо реакция Кевина отпугивает ее, либо она считает, что они недостаточно близки, чтобы обниматься. Аарон благодарен за это.       Он не возражает против Лайлы, но ему не всегда нравятся прикосновения людей, с которыми он не близок. У него очень сложная история с физическими прикосновениями. Не в такой степени, как у Эндрю, но достаточно, чтобы быть разборчивым в том, кто к нему прикасается и когда.       Кэт присоединяется к ним, и они с Жаном возвышаются над своими более низкорослыми партнерами. Она гибкая и грациозная, волны длинных темных волос убраны назад. Лайла прислонилась к ней, улыбаясь. Аарон замечает разницу в росте между ними и пытается представить себя рядом с Кином. Лайла и Джереми оба выше его, но, тем не менее, их партнеры значительно выше. Аарон не считает, что они выглядят нелепо, как он опасался.       Он вздрагивает, когда что-то касается его руки. Обычно это не вызывает такой реакции, но сегодня он на взводе. Он резко поворачивает голову и видит, что Кевин смотрит на него непонимающим взглядом. Аарон хмуро смотрит на него в ответ, сам не понимая, почему Кевин почувствовал необходимость вторгнуться в его личное пространство настолько основательно, чтобы прикасаться к Аарону. — Хорошо, мы просто делаем легкую разминку, — кричит Джереми, когда все больше членов его команды начинают выходить из гостевой раздевалки. Они с Жаном взяли с собой свои спортивные сумки, чтобы перед матчем перебраться туда же. — Давай не будем тратить слишком много энергии. Она нам понадобится, чтобы позже вытереть Кевином пол. — Конкретно мной? — О, конечно. — Я знаю все твои маленькие хитрости, — говорит Жан взволнованным голосом.       Аарон видит, как Кевин разрывается между желанием нахмуриться из-за подтекста и улыбнуться, потому что Жан чувствует себя достаточно комфортно, чтобы поддразнивать его. Выражение его лица застывает где-то посередине: — Я научился новым трюкам. — Вы не начинаете без нас, не так ли? Это дурной тон. — Джостен появляется через дверь из плексигласа, и Аарону, на самом деле, не стоит удивляться. Конечно, на его месте Аарон тоже хотел бы оказаться на площадке как можно скорее. Эндрю выходит следом, менее воодушевленный, но одетый в свое снаряжение, а Ники и Робин замыкают шествие. — Я украл Кевина для воссоединения, — говорит Джереми. — Но мы еще не начали. Вы как раз вовремя, капитан.       Джостен скалит зубы в злобной улыбке, приближаясь к середине площадки. Джереми протягивает руку, и Джостен пожимает ее достаточно любезно, но он не так легко воспринял их последнее поражение в чемпионате. На должности капитана его желание вернуть «Лисам» победу только усилилось. — Возможно, ты надеялся получить преимущество над нами, — говорит Джостен, и Джереми смеется. — Нисколько. В этом мы полагаемся на нашу подготовку.       Улыбка Джостена по-прежнему остра, но глаза сияют. Как и Кевин, он любит сложные матчи. Ему нравится доводить себя до предела и пытаться увлечь за собой остальных. Это их представление о том, как провести отличный вечер, чертовы экси-фанатики. Аарон обменивается с Эндрю долгим страдальческим взглядом. Лицо Эндрю, как обычно, ничего не выражает, но в уголках его глаз появляется небольшая складочка в знак молчаливого согласия. — Боевые разговоры, Нокс. Надеюсь, вы сможете их подтвердить. — Нил оглядывается назад, когда остальные «Лисы» начинают высыпаться на площадку. — Тогда давайте начнем.

***

      К тому времени, как «Лисы» покинули площадку перед игрой, Аарон уже раскраснелся и слегка вспотел, и ему нужно время, чтобы восстановить водный баланс и выслушать план игры Ваймака и Джостена и их воодушевляющую речь. Аарон еще раз проверяет свой телефон перед игрой. Кин, вероятно, уже просочился на трибуны.

Бу.

Ты маловерный.

Ну, скоро увидим, не так ли?

Ты уже внутри?

Я ношу оранжевый

Отлично. Это нисколько не сужает круг поисков.

Точно. Аарон улыбается и убирает телефон.       Обернувшись, он удивляется, увидев, что Кевин тоже задерживается у своего шкафчика. Обычно Дэй идет на площадку первым вместе с Нилом. — Твоя лодыжка в норме после разминки? — Да, боли пока нет. — Кевин делает несколько шагов к Аарону и кладет руки ему на плечо, слегка встряхивая. Аарон недовольно моргает. — Это будет такая хорошая игра. Ох. Кевин так взволнован. Открыто выражает это таким образом, каким Аарон редко видит. Миньярд не может не улыбнуться в ответ. — Все будет хорошо, — говорит он, и Кевин снова легонько встряхивает его. — Аарон. — Ладно, окей, это будет просто потрясающе, чувак, — говорит он, пытаясь повторить калифорнийский акцент Джереми. Кевин смеется, отпуская плечи Аарона и хватая свою клюшку. — Так-то лучше. — Он все еще улыбается Аарону, прислоняясь к двери раздевалки, толкая ее лопатками и выходя спиной вперед, ожидая, что Аарон последует за ним. Конечно, Аарон следует.

***

      Аарон, блядь, умирает, а прошло всего десять минут. Джереми не такой гибкий, как многие нападающие. Телосложением он похож на Аарона: толстые, сильные икры, упругие бедра, живот с небольшим количеством жирка. Он немного стройнее, с меньшей мышечной массой в верхней части тела, но с задницей, которой даже Аарон может объективно восхищаться. Несмотря на это, он быстрый маленький засранец и на удивление легок на подъем.       Аарон устал бегать за ним. Джереми постоянно в движении, петляет вокруг него, двигаясь в одном направлении, чтобы в последний момент повернуть в другую сторону. Аарон задается вопросом, он ли вдохновил Кевина на эти маневры, или это Кевин вдохновил Джереми. В любом случае, он знает тактику из рассказов Кевина, но Джереми читать труднее. Даже сам Нокс, кажется, до последней секунды не знает, в какую сторону собирается двигаться.       Аарон не так уж и плох. Ему удалось заблокировать две передачи и несколько раз отобрать мяч у Джереми, но Джереми все чаще обходит его, по мере того как Аарон начинает уставать. Ники делает все возможное, чтобы поддержать его, но у него есть собственный соперник, о котором стоит беспокоиться. Робин, как обычно, в воротах в начале игры, под наблюдением Эндрю, и она делает все, что в ее силах, но она не может отбивать так, как это делает Эндрю. «Троянцы» вырвались вперед на один мяч, но Нил и Кевин делают все возможное, чтобы удержать преимущество.       Однако Кевину всегда тяжело, когда Жан его опекает. Даже когда Моро едва ли мог сказать ему пару слов, их невысказанная близость все равно ощущалась. Они двигаются вместе, как две отдельные части одной машины: со старыми привычками, приобретенными еще в «Гнезде», и схожими приемами, закрепленными годами тренировок.       Жан – самый большой вызов для Кевина на площадке, и Аарон знает, что он чертовски преуспевает благодаря этому дополнительному стимулу. Сегодня он в особенно хорошей форме, учитывая, как хорошо прошел сегодняшний день.       Когда они делают перерыв на первую четверть, он выглядит так, словно Рождество наступило раньше, несмотря на то, что они проигрывают. — Держи. — Он сует изотонический спортивный напиток Аарону в руку, как только Аарон убирается с площадки: его ноги уже болят, волосы прилипли к голове от пота. Аарону удается выдавить благодарность. Ему определенно нужно восполнить количество электролитов в организме, учитывая, сколько он потел.       Кевин сидит рядом с ним на скамейке запасных, и Аарон чувствует, как он практически вибрирует от энергии, его глаза сосредоточены на площадке. Кевин, вероятно, отыграл бы весь матч, если бы мог, но он усвоил, что лучше беречь энергию и стараться сильнее в игровых четвертях, и он всегда старается совпадать с Жаном во встречах на поле. — Ты сегодня так хорошо играешь, — говорит Кевин, не отрывая взгляда от площадки и следя за мячом. Аарон в процессе питья оглядывал трибуны, но потом снова посмотрел на Кевина, радуясь, что тот уже стал красным, как помидор, от напряжения. — Я играю так же, как и всегда. — Джереми действительно старается изо всех сил. Ты держишься молодцом. — Он обходил меня много раз. — И было много раз, когда он не смог этого сделать. Просто прими комплимент. — Кевин на мгновение отводит взгляд от площадки, чтобы посмотреть на Аарона. — Тебе не нужно всегда противиться мне, когда я пытаюсь признать твои усилия.       Аарон фыркает, допивая остатки своего напитка. Он не обращает внимания на комплименты, потому что никогда им по-настоящему не верит. Оскорбления прилипают к нему, проникают под кожу, оседают в его мыслях, но комплименты сразу же улетучиваются. Большую часть времени они кажутся пустыми словами. Если они не совпадают с представлениями Аарона о самом себе, – что случается редко – он не может их принять. Кевин, который все больше поддерживает усилия Аарона в экси, несмотря на то, что Миньярд известен своей язвительностью и саботажами, не вызывает ничего, кроме подозрений, даже если Аарон и краснеет от похвалы.       Как бы то ни было. Это ничего не значит. Его дурацкая кожа краснеет от всего. Это генетическое проклятие.       Аарон снова оглядывает трибуны, когда внимание Кевина возвращается к игре, но в оранжевой толпе трудно кого-то разглядеть. Вокруг развеваются флаги и плакаты, загораживая обзор.       Аарон пытается разглядеть кого-нибудь особенно высокого, но единственный человек, который действительно выделяется, – это Дилан. Должно быть, сегодня вечером Майлз притащил его и Лию вместе с собой и Финном. Они все машут руками, когда замечают взгляд Аарона. Аарон коротко машет в ​​ответ и говорит себе, что не разочарован, потому что он все равно еще не должен был увидеть Кина.

***

      «Лисы» выходят вперед во второй половине матча, когда Эндрю встает на ворота. Он не только мешает противникам забить, но и великолепно посылает мячи далеко по площадке. Кэт хорошо справляется с отбиванием высоких мячей от Джостена, который, даже несмотря на безжалостную манеру игры, не хочет быть слишком грубым с «Троянцами».       Вместо грубых приемов ему пришлось прибегнуть к хитрости, пытаясь подставить ей подножку или заблокировать подъем клюшки. Как и Джереми, на его стороне скорость, и это помогло ему забить несколько голов, когда удавалось обойти Кэт. Это, и его совместная работа с Кевином: они оба быстро передают мяч между собой, когда защитник загоняет их в угол и они не могут прицелиться.       «Лисы» показали отличную борьбу, но этого недостаточно. Даже несмотря на возросшую численность, они не могут меняться так же часто, как «Троянцы», и к последней четверти их активность снижается.       Аарону кажется, что его тело едва держится на ногах. Его легкие непрерывно горят, каждый вдох словно холодным ножом режет горло. У него неплохая сердечно-сосудистая система, но, черт возьми, Джереми изматывает его до предела.       К моменту финального сигнала «Троянцы» уже набрали два очка. Джереми опирается на клюшку и дышит так же тяжело, как и Аарон, и это успокаивает Миньярда, отвлекая его от собственного ужасного самочувствия. — Ох, чува-ак, — хрипит Джереми. — Это было… Хах… Напряжно. Отличная работа, Аарон. Это было так весело.       Ага. Джереми Нокс такой же ненормальный, как Кевин и Джостен. Аарону кажется, что он вот-вот умрет. Честно говоря, его легкие, по ощущениям, вот-вот взорвутся. Веселье – это не то слово, которое он бы использовал.       У Джостена кислое лицо, но он все равно встречается с Джереми в центре площадки, чтобы пожать ему руку, и то, что он держит язык за зубами, свидетельствует о том, насколько он уважает спортивное мастерство команды USC.       Аарон задается вопросом, причастен ли к этому Кевин, или троянское обаяние действительно повлияло на ожесточенное самолюбие Джостена. Он, вероятно, поставил бы на первое. — Я в жопе, — говорит Ники, наваливаясь на Аарона. Ноги Аарона дрожат и грозят подкоситься из-за лишнего веса. — Отцепись от меня. Я собираюсь умереть. — Не будь таким драматичным. — Говорит Ники, однако все же отходит от него: — У-у-у. Я рад, что все закончилось и мы теперь можем веселиться! Я собираюсь напиться настолько, чтобы не чувствовать боли в ногах.       «Троянцы» вылетают только завтра, поэтому вместо Колумбии на этой неделе монстры присоединятся к вечеринке после игры в подвале Фокс-Тауэр.       Эндрю и Джостен выходят из дома, берут машину и исчезают на выходные. Ники – жалуется на то, какие они плохие сокомандники, но Аарон чувствует, что сегодня это не столько связано с результатом игры, сколько со временем года. До Дня Благодарения осталось меньше недели. Вероятно, им всем нужно пространство, чтобы справиться с этим по-своему.       Это неплохая идея. Может быть, Аарон узнает, не захочет ли Кевин прокатиться куда-нибудь на выходных, если будет в настроении.       Он смотрит через площадку в сторону Дэя, и видит, что Кевин стоит у центральной линии поля и медленно обводит взглядом трибуны со зрителями. Наверное, восхищается всеми своими поклонниками. Аарон закатывает глаза и, пошатываясь, идет вместе с Ники по туннелю, отчаянно желая принять душ.

***

      Эндрю высаживает Аарона, Ники и Робин у Фокс-Тауэр, так как Кевин остался работать с прессой, но он даже не выключает двигатель и уезжает вместе с Джостеном, как только захлопывается дверь за последним пассажиром. Ники машет им на прощание.       Аарон взял на стадион только удобную одежду, которую можно надеть после игры, поэтому они с Ники заходят в общежитие, чтобы переодеться для вечеринки. Не то чтобы Аарон переодевается во что-то особенное. Ничего похожего на его клубную одежду. Всего лишь темные джинсы и темно-зеленая рубашка на пуговицах. Он оставляет несколько верхних пуговиц расстегнутыми, чтобы выглядеть более непринужденно. К тому времени, как Аарон переоделся, Ники уже приготовил на кухне несколько коктейлей, и они, стоя бок о бок, выпивают, прежде чем уйти, смеясь друг над другом, измученные, но все еще взвинченные от прилива эндорфина.

Думаю, ты был прав.

Какой матч!

Тебе понравилось?

Было нормально. А тебе?       «Лисички» и случайная группа игроков других спортивных команд уже собрались в подвале к тому времени, когда «Лисы» начали просачиваться внутрь. Спортивная тусовка, которая никогда бы не собралась еще несколько лет назад.       «Лисы» завоевали неохотное уважение со стороны их ровесников. Кроме того, если тем все равно придется до поздней ночи слышать ревущую из подвала музыку, они справедливо могут присоединиться. Аарон думает, что это, вероятно, и есть настоящая мотивация. Кто-то может сказать, что он скептик, но он думает, что он реалист. — Сожалею о проигрыше, детка, но ты так хорошо сыграл, — говорит Кейтлин. Ее щеки горят румянцем, и Аарон может сказать, что она уже навеселе. Возможно, именно поэтому у нее вырвалось это ласкательное «детка».       Он в очередной раз поражен тем, что на него это никак не повлияло. Ему действительно удалось залечить рану от их расставания, и каждый такой момент придает ему больше уверенности в том, что он сможет пережить всю эту неразбериху с Кевином с минимальными потерями.       Кейтлин обнимает Аарона и целует его в щеку, и он смягчается от ее прикосновений. Кейтлин – одна из немногих людей, с которыми он может общаться. Они снова наладили отношения. В ее объятиях легко расслабиться. Знакомо. Комфортно. — Кейтлин! Детка, прошла уже целая вечность.       Кейтлин отстраняется от Аарона, все еще обнимая его за плечи, и они оба смотрят на Лайлу. Та обнимает Кэт за руку, а Джереми находится рядом с ней с другой стороны, Кевин и Жан следуют за ними.       По привычке взгляд Аарона перемещается на Кевина, как и всегда импульсивно обращается к нему, когда Дэй входит в комнату. Кевин одет в джинсы, которые идеально сидят на бедрах, и мшисто-зеленую футболку с V-образным вырезом, которую Аарон никогда раньше на нем не видел. V-образный вырез на удивление глубокий.       Аарон заставляет себя поднять глаза на лицо Кевина. Кевин смотрит на него в ответ, между его бровями залегла легкая складка, которую Аарон не понимает, потому что Кевин не был расстроен после матча. — Лайла! Кэт! — Кейтлин оставляет Аарона и падает в тройные объятия с девушками, знакомыми ей по экси-банкетам, на которых она сопровождала Аарона. Аарон слышит, как Майлз где-то рядом пытается прошептать Финну: «Боже мой, Джереми Нокс и Жан Моро», но из-за музыки он не так хорошо контролирует громкость, как хотелось бы. Аарон оглядывается на них и улыбается, подзывая поближе. — Ребята, это мои друзья. — Это слово все еще ощущается чужеродно на языке Аарона, все еще кажется чем-то запретным, чем-то, что не должно быть с ним связано, но он перестал бороться с этим. Миньярд начинает понимать, что, даже если он не до конца понимает почему, эти люди добровольно выбирают быть в его компании, и с его стороны было бы пренебрежением отрицать это отношение. — Майлз и Финн. Тот высокий – Дилан, а Лия… Ну, играет в пиво-понг. — И побеждает, — громко отвечает Лия. — Приятно познакомиться, — говорит Джереми, и Финну приходится подтолкнуть Майлза, чтобы тот принял его протянутую руку. — Мне тоже. Ты сегодня сыграл невероятно. Типа, вау. Без обид, Аарон. — Все так. — Аарон пожимает плечами. — Это просто факты. — Ты постарался, чтобы это было непростой задачей. — И Жан. То, как ты подходишь Кевину. Это… Действительно есть на что посмотреть. Жан натянуто улыбается в ответ и слегка кивает в знак признательности. Джереми хорошо оценивает его молчание и сразу же возобновляет разговор, расспрашивая Майлза и Финна о том, что они изучают. Они совершенно разные, но Аарон видит, как они совпадают, как уравновешивают разные стороны друг друга.       Из толпы появляется Ники, рядом с ним Робин, и они балансируют с несколькими напитками в качестве подношения в руках. — Ты пьешь сегодня вечером? — Тихо спрашивает Ники у Кевина, не привлекая лишнего внимания. Даже будучи навеселе, Ники знает, что есть определенные вещи, которые заслуживают такта. Аарон ценит это. — Пока нет. Может быть, позже.       Аарон допивает свой напиток, слушая разговор краем уха, но не участвуя в нем.       Слушать. Не принимать участие. Легко ускользнуть и получить добавку.       Пробираясь через все более переполненную комнату, ему приходит в голову мысль, что Кин может быть здесь. На вечеринке. Он мог уже протиснуться мимо него. Или, может быть, Аарон узнает, когда увидит его. Может, когда их взгляды встретятся через всю комнату, молния пронзит его грудь, и уверенность займет свое место в его голове, а противоположные магниты притянутся друг к другу.       Аарон на самом деле выпил недостаточно, чтобы заниматься такой нелепой ерундой. Он мысленно ругает себя, но его пульс отказывается успокаиваться, и он продолжает вглядываться в лица людей, проходя мимо них. Между ними нет никаких искр или узнавания, кроме как с людьми, которых он уже знает.       Он пытается избавиться от предвкушения. Он даже не знает, будет ли здесь Кин. Тот сказал Аарону, что на самом деле не любит никуда ходить, и это, вероятно, относится и к вечеринкам тоже. Глупо накручивать себя из-за того, вероятность чего крайне мала, к тому же именно Аарон назначил дату их встречи после зимних каникул. Ему не следует торопиться. Особенно сейчас.       Возможно, именно поэтому он чувствует себя столь безрассудным – у него впереди тяжелая неделя, и он хочет направить свои эмоции на что-то другое, чтобы отвлечься. Это было бы худшее время для встречи с Кином. На самом деле, и к лучшему, что Аарон его не увидит.       Это не мешает ему искать, но он также ищет пустой стакан. После того, как он его находит, ему требуется больше времени, чтобы найти воду в бутылках, но в конце концов он находит полупустую в углу комнаты. Он делает глоток из бутылки, просто чтобы убедиться, что никто не поменял ее содержимое на спиртное, а затем выливает воду в пустой стакан. Он снова наполняет свой собственный чем-то со стола, заставленного разными напитками, и направляется обратно в угол комнаты к своей маленькой компании. — Куда ты ходил? — Спрашивает Кевин, когда Аарон подходит к нему. — Чтобы достать тебе это. — Ох. Я на самом деле не… — Это вода. Я просто налил ее в чашку, чтобы ты не чувствовал себя обделенным.       Кевин моргает. Он переводит взгляд с Аарона на чашку, а затем на его лице медленно расплывается глупая, кривобокая и более зубастая, чем обычно, улыбка. Он берет стакан и кивает Аарону, но на самом деле ему не нужно ничего говорить, чтобы Аарон понял, что Дэй ценит это.       Аарон улыбается в ответ и они чокаются стаканами. Благодаря эндорфинам после игры и алкогольному опьянению, которое начинает ощущаться, Аарон чувствует себя намного лучше, чем утром.       Аарон переключается между своими друзьями и «Троянцами», прислушиваясь к разговору, время от времени добавляя собственные шутки, но в основном просто радостно наблюдая. Еще через полчаса он уже пошатывается, в чем винит свои ноющие ноги, но это определенно еще и из-за алкоголя. Финн рассказывают Аарону о последней сессии D&D, которую они сейчас проводят, и Аарон внимательно слушает и кивает во всех нужных местах, но его взгляд то и дело скользит по Кевину. Особенно по заметной полоске открытой кожи в вырезе его футболки. Так уж случилось, что она любимого цвета Аарона.       Боже, он сегодня отлично выглядит. Не только его фигура, но и атмосфера счастья и расслабленности, которая его окружает, – присутствие Джереми и Жана высвечивает светлую сторону Дэя. Аарон хотел бы видеть этого Кевина почаще. Хотел бы он быть причиной.       Как, черт возьми, он должен забыть Кевина, если тот продолжает так выглядеть? Это нечестно. — ...однако трудно удержать людей. Наш целитель покинул нас на прошлой неделе, так что мне, вероятно, придется какое-то время делать короткие раунды, пока наша группа не пополнится новым целителем. — Это отстой, — говорит Аарон, хотя слушает вполуха. — Ага. — Финн вздыхают. Майлз присоединился к Лие в очередной партии в пиво-понг, но потом вернулся к ним, и Финн оживились, когда тот вернулся.       Теперь, когда Аарон в курсе, ему стало очевидно, что ребята встречаются. Миньярд не знает, как пропустил это – они всегда находили друг друга в комнате раньше, их взгляды автоматически отыскивали друг друга раньше всех остальных; но он никогда и не вдавался в подробности.       Песня меняется, и всего через несколько секунд воздух оглашает восторженный визг Кейтлин. Она сует свой напиток в руку Мариссы и направляется к Аарону, хватая его за руку. — Аарон! Ты должен потанцевать со мной, — кричит она, когда песня «Hot To Go» Рон Чаппелл начинает звучать в полную силу. — Нет. — Аарон качает головой. Одно дело танцевать в относительной темноте и анонимности клуба, и совсем другое – танцевать здесь, в окружении своей команды и других студентов. — Аарон! — Затуманенные глаза Кейтлин расширяются, и она обиженно дует щеки. Это не должно быть таким же эффективным, как во время их знакомства, но Аарон все еще чувствует, что колеблется. — О, черт возьми, да, — кричит Лия, покидая стол для пинг-понга, чтобы броситься к ним и присоединиться, увлекая за собой Дилана. — Я люблю эту песню! — Джереми тоже направляется к свободному кругу, который они начинают образовывать, Лайла и Кэт следуют за ним. — Все встают под сапфический гимн, — говорит Лайла. — Лесбийский долг зовет, — говорит Кэт, и Лия поднимает руку. Кэт дает ей «пять». — Черт возьми, да.       Теперь, когда их собралось больше, Аарон чувствует себя менее застенчивым. Он достаточно мал ростом, чтобы быть почти незаметным среди них, поэтому, когда начинается припев, он отступает от Кейтлин, чтобы дать себе пространство для движений руками. Они смотрят друг на друга, повторяя танец, и Кейтлин весело смеется и пытается подпевать одновременно. Даже пьяная, она делает все так изящно, ее танец выглядят непринужденными, такт и грация чирлидерши определяют ее движения. Аарон чувствует себя гораздо более неуклюжим в своих попытках повторить это, но среди друзей, находящихся на разных стадиях опьянения, он не единственный такой, так что все в порядке. Это просто весело. Ему позволено делать что-то просто ради забавы, а не быть в этом идеальным.       Аарон еще больше увлекается, когда они повторяют движения во второй раз, напряжение в конечностях рассеивается, и он добавляет свою изюминку в танец. Его голос присоединяется к хору голосов его друзей: они скорее выкрикивают слова, чем поют, и это лишь сбивчивые пьяные вопли, но все они смеются, все счастливы в этот момент. Они подпрыгивают во время куплетов, их радость заразительна.       На щеках Джереми появились ямочки, и он закружил Лайлу, а Кэт с удивлением наблюдает за ними. Кейтлин отошла от Аарона, чтобы потанцевать с Лией, но к нему поближе придвинулся Дилан, а Майлз и Финн встали рядом. — Аарон! — Ники прорывается сквозь толпу и почти натыкается на Аарона, тряся его с выражением ошеломленного восторга. — Ты знаешь танец «Hot To Go»?       Аарон забыл, что Ники был в комнате. Какая-то часть его чувствует себя слишком уязвимой, та часть, которая ненавидит, когда кто-то видит его истинную сущность, но в основном ему сейчас все равно. — Кейтлин научила меня. — Ты сам просил меня, детка, — говорит Кейтлин, толкая его бедром. — Как бы то ни было… — От дальнейших объяснений Аарона спасает то, что припев начинается снова, на этот раз Ники радостно присоединяется к нему. Аарон откидывает голову назад, чувствуя себя расслабленным и легким, наполненным легкой радостью этого краткого момента.       Он хотел бы остаться в этом пузыре счастья, хотел бы поймать это чувство и сохранить его при себе на всю следующую неделю, отточить его, как луч прожектора, чтобы рассеять тьму своих недавних мыслей. Он знает, что не сможет, поэтому просто пытается наслаждаться этим, пока оно длится.       Сквозь прищуренные глаза он видит, как Кевин и Жан наблюдают за ними. Выражение лица Жана мягкое и нежное, а его глаза следят за Джереми. Вероятно, Кевин тоже наблюдает за Ноксом. Джереми танцует близко к нему, поэтому кажется, что Кевин смотрит на Аарона, но Миньярд знает лучше. Он бы никогда не привлек внимание Кевина, стоя рядом с Джереми Ноксом.       Ничего страшного. Аарону не нужно внимание Кевина. Ему больше не нужно думать о Кевине.       У Аарона есть свой человек, и пускай его глупый мозг может пытаться испортить все, что захочет, Кин все же так настаивает на том, как сильно он его хочет. Это так обнадеживает.       Почему Аарон должен страдать, если это бессмысленно? Почему он должен жить, побираясь крохами внимания того, кто уделяет ему немного своего внимания, когда у него может быть кто-то, кто готов осыпать его любовью?       Так что Кевин может смотреть на Джереми Нокса сколько угодно. Аарону все равно. Он хорошо проводит время со своими друзьями и строит отношения с кем-то, кому он постепенно показывает свои тайные стороны, и это стоит больше, чем любая глупая влюбленность.       Независимо от того, насколько хорошо Кевин смотрится в любимом цвете Аарона.