Хроники Востока

      Шаг у огромного демона был сотрясающим, да таким, что Ма Реншу показалось, что у него внутри подпрыгивают органы! Парень смотрел на Стража с ужасом. Он попытался быстро слезть с лестницы, на которой забрался достаточно высоко, и успел дойти только до середины, как одумался, и полез обратно наверх. Не станет ведь жирный и неповоротливый Страж лезть вслед за маленьким и юрким демоном?       Ма Реншу залез на самый верх стеллажа и с быстро бьющимся от страха сердцем посмотрел вниз. И правда, Страж не стал лезть вслед за нарушителем. А стеллаж он при всём своём желании не смог бы покачать, так как он был из такого же холодного камня, как и сами стены дворца, да и намертво прикреплён к полу.       — Вот шавка... — грубым голосом сказал демон и хотел плюнуть, но воздержался, вспомнив, как Ливей-цзюнь в прошлый раз из-за такого проступка демона чуть не вытер плевок его лицом.       Ма Реншу не удержался от своего желания показать демону язык. Демон занёс руку для удара, но осёкся и убрал руку обратно. Ма Реншу почти слышал, как у Стража в голове туго двигался механизм. Сила есть, ума не надо?       Ма Реншу подавил желание громко рассмеяться и закрыл себе ладонью рот. Демон, конечно, это заметил. И поэтому нашёл взглядом лестницу покрепче, как раз почти для таких, как он, и поставил. Ма Реншу сразу понял, что дело пахнет жареным, но решил подождать. Авось, вдруг лестница его огромного веса не выдержит, и демон смешно упадет.       Авось не случилось.       Когда демон встал на ступеньку, и она даже не прогнулась, сердце у Ма Реншу, в отличие от некоторых, не выпрыгнуло из груди от испуга. Оно собрало все свои вещи, выпрыгнуло через окно, когда дверь была открыта нараспашку, и со скоростью света побежало подальше от всего этого дерьма. А Ма Реншу, похоже, стал больше похож на человечка из бумаги. Теперь ему уже не было смешно. Даже капельку.       — А ну сгинь! — прошипел Ма Реншу и взял с полки под ногами книгу. Взвесил в руке. Кинул прямо в голову демону.       Демон, почувствовав удар сверху, вскинул голову.       — Не смей кидать книги! — с плохо скрытым страхом сказал он. Он даже приостановился. Ма Реншу назло ему кинул ещё одну книгу. Тогда демон уже окончательно испугался и возобновил поползновение наверх к нарушителю. Теперь Ма Реншу окончательно испугался и, кинув очередную книгу, спрыгнул со стеллажа. Сгруппировавшись, он приземлился, но все равно с последствиями. Содрал кожу на ладонях. Ну и ладно, сейчас это не так уж важно, заживёт как на собаке, а может даже быстрее.       Он пустился петлять между стеллажами, пока демон в срочном порядке уже спускался.       Каждый шаг демона сотрясал пол под ногами, из-за чего Ма Реншу мог понять, в какой стороне Страж. И специально петлял то туда, то сюда, пока наставник искал среди книг что-то, похожее на спрятанный свиток. Пока не находился. Демон периодически кидал в Стража книги, которые тот пытался поймать и поставить на место.       Эти побегушки продолжались бы довольно долго, если бы Ма Реншу глупо не споткнулся об валяющуюся книгу. Которую, кстати, сам и кинул! Но того времени, пока Ма Реншу поднимался, хватило Стражу на то, чтобы поднять его за шкирку. Как котёнка.       — Попался, шмакодявка! — прорычал Страж, подняв демона на уровень глаза. Ма Реншу махнул ногами в воздухе, в попытке пнуть его, и ткнул пальцем в глаз. Взвыв, Страж выпустил Ма Реншу, и принялся тереть глаз, поскуливая. Приземлившись на ноги, парень не смог удержать равновесия и упал на задницу. Он немедленно пополз от Стража.       Вставая на ноги, Ма Реншу нечаянно задел бедром столик с вазой. Столик опасно пошатнулся, а ваза, сделав несколько круговых движений, упала на бок и скатилась со столика. Раздался звон битого фарфора и звук рассыпанного песка. Страж только протёр глаз, но, услышав эти подозрительные звуки, замер. Ма Реншу замер. Наставник тоже замер.       — Ты... — пробормотал Страж, прежде чем начать пятиться назад.       Ма Реншу смотрел на огромного демона, не понимая его смену настроя. Проследив за его взглядом, Ма Реншу распахнул глаза в страхе. Лицо, которое недавно вернуло себе нормальный оттенок, снова побледнело. Он бы попятился, только вот некуда.       Тёмный силуэт с широко раскрытым ртом и черными бездонными глазами во всю глядел на Стража. Рукава и подол белых одежд развевались в дымке, а чёрные лохмы ниспадали на осунувшееся лицо с черными трещинами, словно у фарфоровой куклы. Рук у призрака не было, только обрубки, которые еле выглядывали из рукавов траурных одежд.       Он был неподвижен. Словно это простая и неумелая иллюзия. Ма Реншу подумалось, что было бы хорошо, если бы призрак напал на Стража. В глазах помутнело, в голове вспыхнула оглушающая боль, что продлилась мгновение, но тряхнула знатно. К горлу подкатила желчь, отдававшая горечью на языке. Но когда Страж развернулся и побежал к выходу, призрак с оглушительным визгом сорвался, оставляя за собой замогильный холод.       Не прошло и нескольких секунд, как призрак вселился в Стража. Кривые и резкие движения от демона наталкивали на мысль, что призрак хочет перенять управление на себя. Потом раздался влажный хруст. А затем ещё, и ещё, и ещё...       — Уходим! — взволнованно прошептал наставник, схватив дезориентированного Ма Реншу за рукав. Парень моргнул, отвлекаясь, и перевёл взгляд на наставника. Словно предугадав его вопрос, тот сказал: — я нашёл то, что мы искали, — и снова дёрнул Ма Реншу за рукав. И парень пошёл вслед за ним.       Ма Реншу почувствовал, как волосы на затылке встали дыбом, когда они пробегали мимо всё ещё исполняющего смертельные телодвижения Стража. Он спиной чувствовал, как уже мутные глаза наблюдали за ним. Прожигали в нём дыру. Чувствовал, как руки Стража хотели схватить его и забрать с собой, или оставить здесь, в библиотеке. Чувствовал, как призрак вылетел из тела Стража и полетел вслед за ними. Ма Реншу испугался, почувствовав дыхание у своей шеи и подумал, что лучше бы призрак не увязался за ними и остался в библиотеке или исчез. В глазах снова всё помутнело и перевернулось верх ногами, из-за чего парень запнулся о свои же ноги. Наставник взволнованно и раздраженно дёрнул парня на себя.       Дыхание пропало. Стало легче дышать. Зрение снова вернулось в норму.       Не успел Ма Реншу обрадоваться, как наставник остановился, из-за чего парень врезался в его спину. Пробормотав извинения, Ма Реншу почесал нос. Что-то наставник молчит... Выглянув из-за его плеча, демон наткнулся на наполненный страхом взгляд темных глаз. Скользнув взглядом по красной, словно обожжённой кипятком, коже, Ма Реншу понял, что перед ними сеятель. Точнее, один из слуг дворца.       — Как думаешь, много ли он видел? — произнёс Ма Реншу. Сеятель отрицательно замотал головой. При этом его потряхивало, как бамбуковый лист на ветру.       — Больше, чем следует, — хмуро произнёс наставник.       Услышав его слова, сеятель успел только раскрыть рот для крика, прежде чем получил удар, от которого потерял сознание. Наставник кивнул на сеятеля, и Ма Реншу ничего не оставалось, как закинуть свидетеля себе на плечо. Сбегали уже вместе с сеятелем.       Призрак выглянул из-за стеллажа, когда дверь захлопнулась. Шаги вскоре утихли. А призрак рассеялся.       Он будет ждать возвращение господина столько, сколько потребуется.

⋆✶··─·⋆𖥸⋆·─··✶⋆

      Пока кто-то гоняет чаи и разглагольствует о своей несчастной судьбе, Ма Реншу сидит и думает, в какое место пойти в следующий раз, чтобы послушать последние сплетни. Столько всего интересного и полезного можно узнать! Парень кинул взгляд на связанного сеятеля. Тот смотрел на всё с волнением и страхом, по лицу медленно тек пот. Ма Реншу даже стало жаль этого демона.       С лёгким шуршанием, наставник разложил на столе свиток. Он поставил на уголки небольшие камешки, чтобы свиток не скручивался. Смотря на чернильные символы, наставник нервно постучал ногтем по поверхности стола.       — Ну, что там? — с нетерпением и волнением спросил Ма Реншу, слегка постукивая ногой.       — Я... Не знаю, — хмуро ответил наставник, — здесь всё зашифровано.       Ответом на слова наставника была тишина, пропитанная разочарованием. Ма Реншу провёл ладонью по лицу, разминая кожу. Он подошёл к столу со свитком и тоже вгляделся в буквы. Выглядели они знакомо, но даже возможный перевод Ма Реншу не смог бы сказать. Демон посмотрел на сеятеля в углу. Подумал. Потом отмел мысли, что низший слуга имеет какие-то знания шифра. Наставник, похоже, думал также.       — Неужели придётся искать переводчика? — Ма Реншу уже почувствовал, как его кошель на несколько монет становится легче. Привычка со времён жизни в Царстве Людей. Тогда демон часто брал с собой кошель, ведь он считал, что когда у тебя в кармане есть хотя бы несколько монет, то чувствуешь себя спокойнее. Но он хочет со временем избавиться от неё, если позволят обстоятельства.       Наставник покачал головой, кинув взгляд на сеятеля.       — Возможно да. А возможно и нет. Но есть одна особа, которая поможет нам в этом деле.       Ма Реншу недоумённо нахмурил брови, услышав слова наставника. Как-то много у него знакомых, причём тех, кто может помочь в том или ином деле. Но Ма Реншу ничего на это не ответил и решил отложить этот вопрос. Может, у него было насыщенное детство или прошлое? Он посмотрел на сжавшегося, во всех смыслах, сеятеля и произнёс:       — Этот слуга должен знать планировку дворца, — Ма Реншу прищурил глаза, — Ведь знаешь? — сеятель безмолвно закивал головой, аки болванчик.       — Расскажет?       — Нет.       — Почему же? — с каплей удивления спросил наставник, убрав руки со стола и скрыв в рукавах плаща.       — Язык, — сказал Ма Реншу и подошёл к замершему сеятелю. Присев на корточки перед ним, он раскрыл его рот и сказал: — у него нет языка.       И правда. У этого сеятеля не было языка. Так вот почему он был нем, как рыба, и даже слова не сказал. Наставник подавил хмык, смотря на Ма Реншу. Парень, конечно, в некоторых моментах был идиотом, а в некоторых слишком внимательным, и эта внимательность проявлялась в неожиданных моментах. Если её хорошенько развить, то у него определённо будут шансы против Ливей-цзюня. Да и он вроде как знает азы травничества. Может быть, сможет догадаться, как использовать своё умение.       — И как же ты это заметил? — спросил наставник, подойдя к сеятелю и Ма Реншу.       — Перед тем как он потерял сознание, он раскрыл рот, чтобы закричать. Я совершенно случайно заметил, что у него нет языка, — Ма Реншу отпустил подбородок сеятеля и поднялся на ноги, — он ничего не сможет сказать. Зато сможет написать на бумаге или использовать жесты. Если он, конечно, не безграмотен, — парень понизил голос до шёпота и отвёл наставника подальше от сеятеля. Сейчас ему было важно, чтобы он не услышал их разговора.       — Убивать его не будет гуманным решением.       — Да. Но мы можем использовать его в качестве билета во дворец, — сказал Ма Реншу, — я смогу прийти как ещё одна служанка и изучить все ходы. А также смогу узнать слабые стороны Бао Ливейя.       — Новой служанкой? — Ма Реншу представил, как наставник за тенью капюшона приподнимает бровь, и слегка фыркнул. Ма Реншу не заметил, как наставник напрягся.       — Именно. Все новости и сплетни обычно разжевываются в кругу женщин. Если я смогу войти в этот круг, то у меня будет больше информации. Но чтобы легко влиться в этот круг, мне надо притвориться женщиной.       — Хорошо. Допустим, — Произнёс наставник. — Значит, будешь притворяться служанкой... Что насчёт своей внешности придумаешь?       — О, а здесь уже сложнее, — Ма Реншу постучал пальцем по губе, раздумывая. Можно использовать косметику, чтобы смягчить черты лица, но это будет очень заметно. Подумав про ухоженность служанок, Ма Реншу перевёл взгляд на руки. Тонкие, покрытые мозолями и царапинами. Сойдёт. А лицо...       — Я могу надевать тряпку на лицо, вместо маски, как делают некоторые, — Произнёс Ма Реншу. — Скажу, что моё лицо уродливо. У него ведь есть гарем? — наставник несколько заторможено кивнул. — Значит, всё ещё проще. Так как у него есть более прекрасные лица в гареме, то он точно не будет засматриваться на обычную служанку.       — А если у тебя получится ему приглянуться?       — Ты знаешь, что будет.       Наставник знал. Поэтому больше не задавал вопросов насчёт этого, а вернулся к столу. Ма Реншу посмотрел на сеятеля, и, прищурившись, сказал:       — Проводником будешь, когда во дворец проберемся. Но если что-то учудишь... — Ма Реншу красноречиво замолчал, не зная, что можно такого придумать, чтобы запугать сеятеля. А сеятель уже успел придумать себе тысячу и одну казнь от этих двух демонов, а поэтому даже не осмелится что-то сказать против них. Поэтому он кивал, аки болванчик, и дрожал, словно бамбуковый лист на ветру. В глазах демона с янтарными глазами было что-то, что пугало пуще Ливей-цзюня... Нет, Ливей-цзюнь и Янтарноглазый одинаково страшны.       Ма Реншу кивнул и отвернулся. Почесал лоб. Что-то и с чем-то он намудрил... Хмыкнув, он посмотрел на книгу, которую поставил на полку после того, как он и наставник вернулись. Взял её, сел на табурет и открыл страницу, которую заприметил ещё в библиотеке. Потом хмуро задумался. И всё-таки решил зажечь свечу для лучшего чтения текста. Несколько раз покосился на маленький полыхающий огонёк, а потом погрузился в чтение.       Читал он её довольно долгое время. В какой-то момент он задумался над текстом, начал медленно проводить пальцем по краям страницы. История правителей довольно необычна. Самое интересное, что Ливей-цзюнь сюда не вписан...       Зато было имя сестрицы. Значит ли это, что Ма Янру являлась наследницей трона? Получается, что и Ма Реншу может быть наследником. Либо это просто совпадение.       — Ма Реншу! — парень вздрогнул от неожиданности. Следом почувствовал сильную боль в пальце и слабый запах крови. Посмотрел на палец. Глаза удивлённо расширились, смотря на кровавый след на странице. Потом посмотрел на палец, где ранка начала заживать, — Ма Реншу!       Парень поморщился, прикрыл книгу, и посмотрел на наставника. Тот не обратил внимание на поведение демона. Взял свиток и двинулся в другую комнату, напоследок сказав:       — Принеси мне сейчас таз с водой, — наставник скрылся за дверью.       Ма Реншу вздохнул. Он закрыл книгу, пообещав себе дочитать её в следующий раз. Встал с табурета, подошёл к полке. Только он хотел её поставить к другим книгам, как ощутил лёгкую вибрацию в немеющих пальцах.       — Что за...       Парень с недоумением пробежался взглядом по корешку книги. Потом перевернул и разглядел обложку. Вырезанное на ней голое дерево светилось слабым светом. Следом уже открыл книгу и быстро пролистал страницы, прежде чем остановиться на странице с отпечатком крови. Только вот, его уже не было. А рядом с именем сестрицы теперь красовалось личное имя Ма Реншу, которое выглядело значительно ярче на фоне других имён.       Ма Баожань.