Хроники Востока

      Темно.       Холодно.       Мокро.       Неприятно...       Нос щекотало от неизвестных пылинок, что оседали на лицо. Пахло сгоревшим деревом.       Ма Реншу провёл по сухим губам языком и ощутил вкус древесного пепла. Он замер, чувствуя, как кровь застывает в жилах от осознания. И демон резко открывает глаза, чтобы сесть и посмотреть на то, что осталось от его дома. Три деревянные балки стойко пережили пожар. Деревянные стены были обрушены, а крыша обвалилась. Пепел, пепел и пепел...       Воспоминания обрушились лавиной на Ма Реншу. В горле образовался колючий ком, а по щекам медленно пробежали липкие и горячие слёзы. Демон рванул, но чья-то рука, крепко схватившая за рукав рубахи, остановила его. Ма Реншу резко повернулся назад, набрал в лёгкие воздуха и… не произнёс ни слова.       Его взгляд застыл на красном шарфе, концы которого были чуть подпалены.       — Кажется, это предназначается тебе, — произносит тихим шепчущим голосом напротив него неизвестная фигура в черном плаще, протягивая шарф. От неё веет загробным холодом и пахнет свежей землёй. Её тонкие чёрные пальцы с коготками слабо сжимали ткань, ожидая, когда Ма Реншу заберёт вещь. А глаза... Глаз не было видно из тени капюшона. Только две точки.       Ма Реншу принимает из рук незнакомца красный шарф и вдыхает тот самый, до боли и слёз, родной запах. Ткань всё ещё хранила в себе запах и память владельца.       Ма Реншу перевёл взгляд на разрушенный огнём дом. Повязав на талии шарф, он быстрым шагом направился к нему.       От протяжного воя боли незнакомец вздрогнул и отвёл взгляд.

⋆✶··─·⋆𖥸⋆·─··✶⋆

      Срывающиеся с неба тяжёлые холодные капли с каждым касанием разбивались на тысячи мельчайших брызг, поднимая вместе с собой белёсую дымку тумана. Они собирались в косые струи, пронизывающие поверхность, и пропитывали собой землю. Небо было тёмной серой бездной, по которому мирно плыли тёмные облака.       Ма Реншу скинул последнюю горсть земли, которая была чуть напитана дождём.       Неаккуратно сколоченный крест накренился, и Ма Реншу поспешил его поправить. Туманный незнакомец в плаще стоял неподалёку, смотря на действия демона со слабым интересом. Ма Реншу встал с колен и чуть отошёл от могилы.       Могильная земля быстро потемнела от дождевой воды. Ма Реншу хмурым взглядом смотрел на небольшой холмик мокрой земли, то сжимая и разжимая ладони. Рубаха, давно пропитавшись влагой, противно прилипала к телу. Каждая новая ледяная капля будто бы прошибала насквозь, пронизывала холодом до костей, пускала под кожу несколько сотен тонких игл. Некоторые мокрые пряди прилипли к бледным щекам.       — У меня сейчас нет бумажных денег, чтобы проводить тебя с ними... — произнёс Ма Реншу, смотря на могилу, и поджал губы. Два обугленных тела, испускающие запах сгоревшей плоти, всё ещё стояли перед глазами демона. Он мотнул головой и хотел протереть глаза руками, но осекся и убрал грязные руки от лица.       Никаких вещей, кроме шарфа, от неё не осталось. Теперь нет тех стихотворений, что она сочиняла. Нет тех рассказов, которые она писала, чтобы убаюкивать ими Ма Бэя. Ничего нет. Только шарф.       Всё это произошло тогда, когда все были счастливы.       Осознание того, что единственная семья теперь мертва, Ма Реншу не мог принять. Даже видя их обугленные трупы, всё равно казалось, что это иллюзия. Что сестра и племянник живы и здоровы, находятся где-то далеко. Гораздо дальше отсюда.       Стало ясно, сколь много было утрачено.       Месть.       Единственное решение – месть. Бао Ливей будет молить прощения, захлёбываясь в собственной крови или задыхаясь от жгучего яда. Умирая, будет жалеть, что родился. Выжив, будет жалеть, что не умер.       Решив, Ма Реншу развернулся.       Незнакомец покачал головой и тихими шагами пошёл от могильника.       Но чужой голос заставил его остановиться:       — Постой! — Ма Реншу подошёл быстрыми шагами к незнакомцу, — Куда будешь держать путь?       Незнакомец, некоторое время подумав, отвечает:       — К Царству Демонов, — он окинул Ма Реншу взглядом и произнёс: — но тебе там не место. Слишком человечен и слаб. Долго там не протянешь.       Бао Ливей из Царства Демонов, это знал Ма Реншу наверняка. Значит, туда его путь будет намечен. Но слова незнакомца имели смысл. Из-за того, что Ма Реншу был слабым демоном и большую часть своей жизни прожил в Царстве Людей, в исходе чего почти не знал обычаи демонов, он там и впрямь долго не протянет. Возможно, при первой встрече с каким-нибудь демоном ляжет лапками к верху.       Но жажда мести была сильнее.       — Ты... Знаешь, кто такой Бао Ливей?       — Ты говоришь о Владыке Востока? — увидев вытянувшееся от удивления лицо парня, незнакомец хмыкнул: — Месть сердце печёт? Он многим жизнь испортил. Не ты один такой.       — Так почему же он ещё у власти?       — Сложный вопрос. Одни говорят, что из-за ревности вызвал предыдущего Владыку Востока на бой. Другие говорят, что он обрёл запретные знания и жестоко сместил с власти прошлого Владыку. А третьи сочиняют россказни. И таких много, можно продолжать до бесконечности. Саму правду нужно увидеть, — незнакомец возобновил шаг. Ма Реншу поспешил пойти вслед за ним, последний раз оглянувшись на могилу.       — Так значит, его не могут сместить с власти из-за его силы?       — Скорее боятся. Он жесток, и все бояться пыток после проигрыша. Никого не щадит. Ни женщин, ни стариков, ни детей. Поглощает души быстрее, чем успевает моргать.       — Скверно... — хмуро произнёс демон. Он уже успел увидеть это поглощение душ во всей красе. Ногти невольно впились в ладони, отпечатывая кровавые полумесяцы.       — Не то слово, — согласился незнакомец. — Ливей-цзюнь недолго правит, но уже успел вогнать весь восток в страх.       — А ты? — незнакомец повернул голову в сторону Ма Реншу, вопросительно моргнув глазками-точками. — Ты его боишься?       — ... Не сказал бы, что боюсь, — ответил незнакомец, — но и не сказал бы, что готов выйти с ним один на один.       — А таких ведь много! А что если всем таким лю…демонам объединиться и сместить Бао Ливейя с престола? — предложил Ма Реншу. Лес постепенно начинал сгущаться, кронами деревьев скрывая небо. Незнакомец шёл известным только ему путём к границе между Царствами.       — Думаешь, демоны не пробовали? — сверкнув взглядом, сказал незнакомец.       — А Владыки Юга, Севера и Запада, если такие есть, конечно?       — Им до этого нет дела. Но если Ливей-цзюнь начнёт наступление на другие Владения, то они с очень малой вероятностью могут объединиться. Но сам Ливей-цзюнь не настолько идиот, чтобы идти войной на другие владения.       — А Владыка Демонов?       — Молодого господина сейчас больше интересует людская литература... Но на данный момент он нам не помощник. Даже при всём нашем желании, и если он будет на месте, он не выскажет какой-либо поддержки. Без статуса ты – никто.       — А если устроить государственный переворот?       — Уже строишь планы? — фыркнул незнакомец. — Знай, что сначала надо иметь основу и козырь в рукаве, особенно против Ливей-цзюня. Без связей, силы и достаточного ума, ты не сможешь даже пальцем в него ткнуть.       — А если я буду тренироваться?       — Найди наставника и всё у тебя будет.       — А ты не против?       — Что? — незнакомец от удивления приостановился и посмотрел на Ма Реншу.       — Ты не против стать моим наставником? — и прежде чем незнакомец отказался, Ма Реншу продолжил: — Ты ведь тоже не рад тому, что Бао Ливей у власти на востоке. И многие демоны востока этому не рады. Но вы не можете ничего сделать, так как боитесь. А это значит, что вам нужен тот, кто сможет это сделать.       — Ты имеешь в виду, что это будешь ты? — с недоверием произнёс незнакомец.       — Именно! Я избавлюсь от Бао Ливейя, отомстив за смерть моей семьи, и весь восток будет счастлив! Двух зайцев одним махом! — возможно, было глупо говорить про месть, осознал Ма Реншу. Но слов не вернёшь.       Незнакомец некоторое время смотрел на Ма Реншу немигающим взглядом, в то время как демон терпеливо ждал решения.       Незнакомец считал Ма Реншу ослеплённым местью дурачком, который думает, что это будет так легко. Но говорят, что месть меняет людей. Однако ему не важна месть Ма Реншу.       — Ладно, — произнёс незнакомец и пошёл дальше. Раздалось воронье карканье и на плечо незнакомца сел облезлый ворон. Он посмотрел на демона своими глазками-бусинками, после чего крепче вцепился когтями в плечо незнакомца.       Ма Реншу удивлённо похлопал глазами и с удовлетворением побежал вслед за незнакомцем, который уже успел отойти на некоторое расстояние.       А в голове вертелось одно:       «Я отомщу за вас...»

⋆✶··─·⋆𖥸⋆·─··✶⋆

      Сон теперь казался чем-то знакомым. В прошлые разы, когда Ма Реншу попадал в сон, то было одно дерево с бескрайним полем и нежными пышными облаками. И всё это было таким ярким, нежным и мягким, что сейчас был виден большой контраст. Сейчас же листва на дереве пожухла, а трава теперь не была такой мягкой. Небо заволокли тучи и это создавало ощущение, что сейчас пойдёт дождь.       Но запаха дождя не было.       Ма Реншу оглянулся и заметил сидящего у корней дерева Лю Цингэ, который смотрел на него каким-то негативным взглядом.       — Я то надеялся, что больше тебя никогда не увижу, — выплюнул эти слова заклинатель, смотря на Ма Реншу.       А вот Ма Реншу, несмотря на негатив и ненависть в свою сторону, был в какой-то степени рад встрече с заклинателем.       — Ну, надежда умирает последней, — с широкой улыбкой ответил Ма Реншу, сев рядом с Лю Цингэ.       Лю Цингэ нахмурился. Он поспешно отодвинулся от демона. Ма Реншу подвинулся к нему ближе. Лю Цингэ отодвинулся ещё дальше. Ма Реншу подвинулся к нему ещё ближе. И так вокруг дерева по несколько раз.       — Перестань! — прошипел Лю Цингэ, отталкивая Ма Реншу.       Ма Реншу закатил глаза и послушно отсел. А жаль, было весело вот так ребячески вокруг дерева задницей траву мять.       — Да ладно тебе, — махнул рукой Ма Реншу, — только здесь ты можешь ненадолго отдохнуть от своих заклинательских делишек.       — С демоном, вроде тебя, отдыхать не собираюсь даже во сне, — ответил Лю Цингэ.       — Издевательство... — пробурчал Ма Реншу. — Мы ведь даже друг другу ничего плохого сделать не можем! Чего тогда ещё можно бояться? Меня? Да я тебя больше боюсь!       — Правильно, вот и бойся дальше.       Ма Реншу аж поперхнулся воздухом. Похоже, с этим непробиваемым Лю Цингэ демон даже не знакомый. Он даже ему ничего не сделал, а уже получил волну ненависти в свой адрес больше, чем испытывал любой другой демон! Все заклинатели такие? Или только Ма Реншу достался такой эксклюзив?       Так они оба и просидели в тишине до того момента, пока всё не начало медленно и постепенно меркнуть. Распоясался ли Ма Реншу во сне? Очень даже! Он, конечно, понимает, что потом отхватит вне сна при первой возможности по первое число. Но как-то расположить того, кто сидит с тобой в одном сне, хочется. Иначе для чего небожители при каждом удобном случае впихивают их в один общий сон?       — Ну, сон очень хорош, согласись, — произнёс Ма Реншу, смотря на Лю Цингэ. Проведя ладонью по воздуху, очертив полудугу, он сказал: — Ты только посмотри на эту природу! И запахи есть!       — Я не буду с тобой отдыхать.       — Неженка! — после этих слов, Ма Реншу подскакивает и хватает Лю Цингэ за руку.       Удивлённый этим жестом Лю Цингэ встаёт и бежит вслед за Ма Реншу, который тянет заклинателя за руку. В лицо подул очень даже реалистичный ласковый ветерок, а под ногами слегка шумела трава. Чужая ладонь была довольно горячая, из-за чего ладони мужчины чуть вспотели. Из головы словно вылетели все мысли, как только демон схватил его за руку.       Придя в себя, мужчина выдергивает руку из хватки демона и, потирая запястье, возмутился:       — Ты что делаешь?!       — Ножки надо размять, — беспечно пожал руками Ма Реншу, — Иначе оп-оп и отвалятся. Знаешь как неприятно, когда отсиживаешь конечности?       — Паршивец... Не ты ли говорил, что нужно пользоваться возможностью отдыха в этом сне?! — сквозь зубы прошипел Лю Цингэ, невольно хватаясь за меч.       — Это тоже отдых, — Ма Реншу даже не шелохнулся, когда увидел чужую ладонь на рукояти меча. Знает, что Лю Цингэ ничего не сможет ему сделать, поэтому стоит и улыбается.       «Паршивец!» думает Лю Цингэ. Была бы у него возможность, он бы уже давно отпинал этого демона как следует!       А Ма Реншу поймал себя на мысли, что чувствует себя в этом сне более... свободно? Словно нет того страха и чувства, словно вот-вот по твою душу придут заклинатели и затычут мечами по самое «не хочу». Может быть, это из-за того, что один из представителей не очень прекрасного как раз находится рядом с ним. И это давало возможность оторваться по полной!       А Лю Цингэ смотрел на демона и не понимал, что ещё может вызывать этот недоумок кроме раздражения и ненависти? Кроме желания вмазать по наглой роже.