Хроники Востока

Прежде чем судить о чьей-то жизни, помни, что ты делаешь вывод, исходя лишь из того, что тебе дали увидеть.

      Ма Реншу показывает пергамент лавочнику. Тот отрицательно мотает головой, когда Ма Реншу задаёт ему вопрос. У демона ещё есть надежда, что хоть кто-то признает каракули на пергаменте того человека, которого хотя бы одним глазком замечали. Но сколько бы он не подходил к людям, все твердили одно и то же:       — Не видел. Но вон тот похож… — И указывали на человека, который даже не был похож на того, которого нарисовал Ма Реншу.       Ма Реншу разочарованно посмотрел на свой рисунок. Возможно, он слишком плохо рисует, и именно поэтому люди не могут признать в рисунке человека, которого ищет демон. Хотя откуда они могут знать, кого ищет Ма Реншу? Они ведь не могут залезть ему в голову и посмотреть детальную внешность нужного человека.       Ма Реншу повернул рисунок немного влево. Может, нос слишком длинный? Повернул вправо. Или родинка криво нарисована?       Демон вздохнул. Он весь день слоняется по рынку и никакого прогресса! Может, стоит нарисовать много таких рисунков и развесить по всему городу? А что… Неплохая идея!       Только вот, шанс того, что демон ещё больше накосячит, невероятно высок.       Взгляд янтарных глаз демона зацепляется за одежды цвета цин. Демон резко поворачивает голову в сторону человека, да так, что хрустнула шея. И увидел он двух мужчин, что сейчас расспрашивали лавочника, от которого сейчас отошёл Ма Реншу. От чего то лавочник показал прямо на него и мужчины обернулись. И тут Ма Реншу почувствовал, что дело пахнет жаренным, и стоит уносить ноги. Ну потому что взгляд мужчины в светлых одеждах нельзя было назвать дружелюбным. Так же, как и его стойку с рукой на рукояти ещё не вытащенного меча.       Демон ойкнул, отвернулся, и сделал вид, что просто гуляет. Ну, если огромные «прогулочные» шаги и якобы ненавязчивое посвистывание можно считать за прогулку. Но когда эти двое мужчин начали уверенно идти в сторону Ма Реншу, тот сразу сорвался на бег.       — Стоять! — Крикнул ему вслед мужчина в белых одеждах и пустился в погоню. Заслышав голос, Ма Реншу запнулся о свою же ногу, но темп не сбавил, а, кажется, побежал даже быстрее. Можно сказать, чуть не полетел.       Говорила же ему старшая сестра, что в городе проблем не оберёшься! Лучше бы он и дальше сидел вместе с сестрой в хижине, сушил травки да корешки, и грезил о счастливой жизни, как в романах! Но нет! Решил ведь он пойти искать человека из сна!       Ма Реншу расталкивал людей на своём пути, в попытке сбежать от заклинателя как можно подальше.       Зачем я вообще сунулся сюда?! Этот человек ведь меня с костями сожрёт и не подавится!       Старшая сестра Ма Реншу в детстве пугала демонёнка своими рассказами о заклинателях. Рассказывала, что они питаются слабыми демонами, тем самым подпитывая свою духовную силу! А Ма Реншу ведь был дураком (да что скрывать, он и сейчас немного дурак) и верил своей сестре.       Даже если она и сказала, что тогда просто пыталась сделать так, чтобы мелкий Ма Реншу не ходил к людям и не грезил стать первым демоном-заклинателем, в подкорке его сознания всё ещё было отчётливо высечено, что заклинатели питаются слабыми демонами. Такими же, как Ма Реншу.       Ма Реншу юркнул мимо запряженной в телегу лошади, прямо перед её носом, от чего последняя встала на дыбы и заржала. Проходящая рядом девушка испуганно взвизгнула, выронив из рук корзину яблок. Демон мысленно извинился перед всеми, кому он успел уже попортить жизнь во время погони.       Демон не осмеливался оглянуться, так как боялся увидеть заклинателя, который мог бежать на него с очень агрессивным лицом.       Демон юркнул в переулок. Он хотел уже перебежать на другую улицу, но его грубо схватили за шкирку и оттянули назад.       Мама, мама, мама! Я не хочу быть съеденным заклинателями!       Его отшвырнул к стене. Ма Реншу тут же сжался и, прикрывая голову руками, взмолился:       — Пожалуйста не ешь меня! — Заклинатель посмотрел на трясущегося парня недоумённым взглядом. Тот, зажмурившись, продолжил: — У меня мясо слишком жёсткое, а ци настолько ничтожно мала, что не сможет хотя бы на мизерную долю увеличить духовную силу заклинателя!       — Что за чушь ты несёшь?..       Заклинатель был мягко говоря удивлён подобной реакцией этого демона на него. Кто придумал подобную чушь?! Да чтобы он, Лорд одного из Пиков, ел плоть дрянного демона? Такой мерзостью никто не занимается!       Ну, кроме самих демонов, конечно. Но и их тоже не так уж много.       Ма Реншу, заметив, что его пока что не собираются убивать, приоткрыл один глаз.       — Этот заклинатель меня не сожрёт?..       Мужчина с отвращением поморщился. Этот демон… Он выглядит слишком жалко!       — Настолько жалких демонов я ещё не видел. — Озвучил свою мысль он.       Заслышав его слова, Ма Реншу немного стыдливо склонил голову. Такого ему ещё не говорили. Не сказать, что это его сильно расстроило. Сестра часто говорила, что Ма Реншу довольно пугливый. Как бы она не старалась заставить этот «недуг» исчезнуть, всегда всё шло крахом. И ведь на чаинках и картах гадала, заговоры читала, потом они ещё и к какой-то гадалке ходили — ничего не помогает. Привыкшая к использованию лесных методов, сестра уж совсем отчаялась и на время оставила затею. Конечно, ведь с ребёнком на руках теперь тяжелее следить за своим невезучим братом.       — Я…я ведь ничего не сделал! — Вскинул руки Ма Реншу. — Я искал одного человека, только и всего! Я не знаю, какие в этом городке проблемы с демонами, — Как бы то ни было, но у парня язык не поворачивается назвать демонов своими сородичами, — но, я клянусь, в этом не замешан! — Голос от страха подрагивал, руки мелко потряхивало.       — Для чего такому демону, как ты, нужен человек? — С подозрением спросил мужчина, угрожающе положил ладонь на рукоять меча.       Ма Реншу мигом побледнел и произнёс:       — Из сна! Мне снится один и тот же человек уже около месяца! И я хотел его найти, чтобы… — Ма Реншу замолчал.       — «Чтобы» что?       Ма Реншу не ответил, ведь и сам не знал, для чего он ищет этого человека.       И правда, а зачем? Человек из сна был похож на неприступного небожителя, что даже не посмотрит на жалкого демона под своим… мечом? Своими ногами? Без разницы.       Было чувство в груди, словно её обвязали колючей веревкой и затягивают туже и туже. А потом становится жарко, и губы сами растягиваются в улыбке. Отчего то было приятно смотреть на него. Даже с мыслью, что он недосягаем.       Заметив, что на его вопрос отвечать не очень то и хотят, мужчина закатил глаза.       Но Ма Реншу всё же смог выдавить из себя два слова:       — Надо так. — И замолчал.       Мужчина глянул на демона каким-то задумчивым и хмурым взглядом. Этот взгляд сразу не понравился Ма Реншу, как и то, что этот мужчина сказал:       — Пойдёшь с нами. — И, подняв за шкирку, повёл за собой.       А Ма Реншу не сопротивлялся.       И уж точно не из-за теплых чувств.

****

      Ма Реншу переминался с ноги на ногу, смотря на дом перед собой. Немного покорёженная крыша, затхлые ставни, подгнивший пол крыльца. И дверь, что была приглашающе приоткрыта. Из которой не слабо так тянуло демонической ци.       Когда-то здесь жила семья ремесленников. В какой-то момент вскрылось, что муж промышляет тёмными делами, вскапывая могилы на кладбище и воруя вещи умерших. Причём, он эти вещи потом продавал. Потом всю семью нашли в не очень живом состоянии как раз у себя дома. Потом тела исчезли. Жители считают, что муж своими делами наслал на всю семью кару от разгневанных духов.       И после этого дом стали считать проклятым, а все, кто туда заходил, пропадали без вести.       Ма Реншу кинул взгляд на кусты, в которых прятались двое мужчин. Тот, что в светлых одеждах, махнул рукой, показывая, чтобы демон входил в дом. Ма Реншу снова перевёл взгляд на дом и сглотнул вязкую слюну. Они всё ещё не назвали свои имена!       Похоже, заклинателям настолько не нравились жалкие демоны, что они с лёгкостью могут сделать их приманкой. А приманкой, знаете ли, быть довольно мучительно! Вдруг к вам не успеют на помощь?       В ситуации с Ма Реншу этого «вдруг» нет. Потому что к нему и так не побегут на помощь.       Да и к тому же, почему именно он?.. А, точно. Под руку попался.       Ма Реншу медленно побрел в сторону двери. С каждым его шагом дверь больше открывалась, зазывая.       И вот, только ступив босыми ногами на пол дома, как дверь с громким хлопком за ним закрылась. Ма Реншу испуганно отпрянул от двери и почувствовал, как наступил на что-то…       Демон скосил взгляд на пол. Демоническое зрение помогло разглядеть, что он наступил в лужу. Приподняв пятку, Ма Реншу с побелевшим лицом распознал в стекающих липких каплях кровь.       По спине пробежал холодок.       — Сородич? — Неожиданно раздался хрипло-рычащий голос из темноты, от которого Ма Реншу стал белее снега. — Чего ты заявился сюда? Это моя добыча!       На Ма Реншу смотрели красные голодные глаза демона. Что же, парень впервые встречается с другим демоном в такой оригинальной обстановке. Он бы чувствовал себя менее напряжённо, если бы демон напротив него не стоял в позе «ящика» с рукой в зубах, которую только что подобрал. Причем от него сильно пахло гнилью, что аж глаза слезились.       — Да вижу дверь открыта. Думал, что приглашают… — Проблеял Ма Реншу. Голодный напротив недобро прищурил глаза.       — На тебя даже сил тратить неохота. — Демон выплюнул руку. Ма Реншу пригрустнул: его второй раз за день обозвали жалким! Пусть демон и не сказал это прямо, но он намекнул. — Убирайся отсюда! И сделаем вид, что никто друг друга не видел!       Ма Реншу покосился на закрытую дверь, мысленно прося заклинателей эпично ворваться в дом и расправиться с людоедом.       Только вот они мирно выжидали в кустах, когда же Ма Реншу выманит демона на улицу.       Конечно, Ма Реншу мог объединиться с людоедом и рассказать ему о засаде, но какой прок? Ма Реншу не силён, демон напротив хоть и сильнее него, но против двух опытных заклинателей они вообще не выстоят. Их быстрее в горсть пепла превратят, чем они успеют пикнуть.       А Ма Реншу, вообще-то, жить хочется! У него сестра с младенцем на руках, как она одна справляться будет?       — Нет.       Людоед опешил.       — Чего?       — Я есть хочу. — Ма Реншу покосился на якобы аппетитную для него руку в зубах людоеда.       — Обойдешься! — Возмущённо ответил людоед. — Я сам себе добытчик и сам себя кормлю! Ищи кого-нибудь себе другого.       — Да один кусочек! — Начал гнуть свою палку Ма Реншу, надеясь, что выглядит убедительно. — Тебе что, жалко?       — Я тебя сейчас по стене размажу, если не заткнешься, — Прошипел людоед. — Я сказал «нет», значит «нет»!       Ма Реншу резко выхватил руку из пасти людоеда, из-за чего кусок плоти остался во рту. Демон, игнорируя желание выкинуть руку обратно, выбежал из дома. Людоед снова опешил. Но потом бросился вслед за сородичем, шипя ругательства и что он с Ма Реншу сделает.       Как только ноги ступили на холодную землю, Ма Реншу вскинул руки, подавая знак заклинателям. Но тяжесть, которая внезапно больно ударила его в спину, сбила с ног. Он кубарем прокатился по земле вместе с людоедом. Людоед потянул когтистые руки к глазам Ма Реншу, намереваясь их выцарапать. Но тот успел перехватить руки и попытался оттолкнуть противника. Людоед побрыкался и внезапно, раскрыв челюсть, хотел вонзить зубы в лицо Ма Реншу. Парень успел сдвинуть голову, но…       Внезапная боль в левом ухе заставила его ошеломлённо уставиться на людоеда. И правда… На его клыке висел кусочек уха Ма Реншу, а несколько капель крови попали на губы и щёки. Похоже, людоед и сам такого от себя не ожидал, но прыти не сбавил. Поэтому Ма Реншу использовал грязный приём, из-за чего людоед болезненно выдохнул. И после этого Ма Реншу скинул его с себя и отбежал.       Заклинатели не растерялись и активировали ловушку, из-за чего людоед застыл в той позе, в которой лежал.       Ма Реншу отряхнул руки от крови. А потом вытер их об траву. Оглянулся назад.       Заклинатели тем временем подошли к лежащему на земле в позе эмбриона демону и переговаривались между собой. На Ма Реншу они даже не взглянули.       Ма Реншу взглянул на всё ещё окровавленные руки, чувствуя обжигающую боль в ухе, а потом и на заклинателей. И вздрогнул, заметив взгляд мужчины в светлых одеждах на нём.       И сбежал.       Заклинатель в светлых одеждах хотел пуститься в след за демоном, но заклинатель в одеждах цвета цин остановил его, говоря ему что-то. Лю Цингэ грубо скинул руку со своего плеча, с гневом смотря на Шень Цинцю. Завязалась перепалка.       А Ма Реншу мысленно поблагодарил этого мужчину, что остановил своего товарища. Когда-нибудь он отблагодарит его. Видимо, считал, что он настолько жалок и слаб, что не сможет никому причинить вреда.       И он будет прав. По крайней мере сейчас.       Только вот, пока эти двое препирались, от пойманного демона осталась только шипящая лужа из крови и мяса.