Быстрого решения нет

После того как дочь мистера Барра выбыла из игры, команде соперников пришлось отказаться от участия, поскольку у них не хватало детей, поэтому мы отправились на блины раньше, чем ожидали. Лидия захотела присоединиться к нам в ресторане, поэтому Эмери и Оливия поехали с ней на ее Mercedes, а я поехал на Toyota. Эйприл поехала со мной, чему я был очень удивлен. Она села на свое прежнее место, за водительским, и молчала, пока я ехал за Эмери по городу. – То, что ты вернул мой альбом, еще не значит, что ты мне понравишься, – сказала она, когда мы подъехали к ресторану. Эмери припарковался у входа, а я искал место подальше, так как мне нужно было несколько минут, чтобы уладить все дела с его старшенькой. – Я не думал, что так будет, – честно признался я ей. – И в любом случае я сделал это не для этого. – Не для этого? – Нет. Я ненавижу хулиганов, просто и ясно. Она вздохнула. – Ты думаешь, что миссис Дабни - хулиганка? Я хотел сказать «да, черт возьми», но, поскольку я ничего не знал об этой женщине, пришлось воздержаться и немного изменить формулировку. – Она точно так себя вела, не так ли? Эйприл быстро кивнула. – Кто она вообще такая? – Она школьный библиотекарь, и она больше не разрешает мне брать книги. – Прости? – Она сказала, что мое право приостановлено. – За что? Что ты наделала? – Почему ты думаешь, что это все из-за меня? Я хмыкнул. – Да, все верно. Две точки зрения и все такое, – но она не начинала говорить, а секунды шли все быстрее и быстрее. – Так ты мне расскажешь или мы будем играть в шарады? Она вздохнула, и я услышал, как дрогнул ее голос. – Она сказала, что пока я не перестану приносить в школу свой этюдник, она не позволит мне больше брать книги. – Ты сказала отцу? – Нет. – А почему нет? – Потому что он сказал мне не рисовать то, что я рисую, и если бы он знал, что она злится из-за этого и поэтому не разрешает мне пользоваться библиотекой, то, возможно, у меня были бы проблемы. – Я думаю, он будет больше злиться на нее за то, что она не разрешает тебе читать, но это не страшно. Если ты не хочешь ввязываться в это с ним, я поговорю с ней в понедельник. – Но ты ей и так не нравишься, и когда она тебя увидит, то просто вызовет школьную охрану. – А потом я поговорю с твоим директором, и мы посмотрим, кто победит. Она молчала так долго, что я подумал, может, она задумалась о чем-то другом. – Ты поговоришь с моим директором? – ее голос стал тоненьким и гнусавым, как будто она снова заплакала. – Конечно. У вас есть свобода самовыражения, и поэтому каждый может рисовать то, что хочет. Это твое право согласно Первой поправке, так что она может поцеловать тебя в задницу. Ее вздох заставил меня улыбнуться. – Она думает, что ей сойдет с рук такое обращение с тобой, потому что ты ничего не сказала. Именно так побеждают хулиганы, когда все молчат. – Так и есть? – Да, – непреклонно ответил я. – Ты должна постоять за себя во всем. Это необходимо для жизни. – Но что, если меня будет недостаточно? – Тогда ты кому-нибудь расскажешь, – объяснил я ей. – Как в данном случае, ты должна была рассказать отцу, как только это произошло. – Я испугалась. – Потому что ты не хотела, чтобы он разозлился. – Да. – Ну, знаешь что, он будет часто злиться на тебя в твоей жизни, и я готов поспорить, что ты тоже будешь злиться на него. Это часть жизни, да? Главное помнить, что он любит тебя и он на твоей стороне, несмотря ни на что. Это все родительский прикол. – Прикол? – Просто... у меня есть минутка, хорошо? Не перебивай. Она захихикала позади меня, что было хорошим знаком. – В следующий раз расскажи ему все начистоту, хорошо? – Окей. – Окей, хорошо. А пока мы собираемся исправить это дерьмо в понедельник. Раздавшийся позади меня смешок заставил меня улыбнуться. – Ты не можешь использовать плохие слова в моем присутствии. Мне всего восемь. – Дерьмо - это плохо? Слушать ее смех было еще приятнее. – Ладно, – проворчал я, с каждой секундой все больше раздражаясь от того, сколько машин было на этой чертовой парковке. Больше людей - больше заказов, а значит, больше ожидания между мной и едой, которой я так отчаянно жаждал. Мне нужно было поесть. Я чувствовал, как падает уровень сахара в крови, и мне не хотелось, чтобы из-за этого заболела голова. – Какого черта все эти люди находятся на этой гребаной парковке? – Это очень хороший ресторан, – объяснила она. Я хмыкнул, маневрируя между машинами. – Бранн? – Да? – А что, если папа рассердится на меня из-за моих рисунков? – Тогда он рассердится, – сказал я ей, пожав плечами. – Это пройдет, и ты не можешь контролировать его чувства. Если бы ты не убиралась в своей комнате, а он злился, я бы сказал: подруга, убирайся в своей дурацкой комнате, чтобы твой отец не злился. – Я убираюсь в своей комнате. – Следи за тем, что я говорю, – наставлял я ее, тщательно подбирая слова. – Ты имеешь в виду, что рисование картинок отличается от того, чтобы не вытирать посуду, не чистить зубы или, как ты сказал, не убирать свою комнату. – Правильно. – Значит, если ему не нравится мое искусство, то оно ему не нравится, и я ничего не могу сделать, чтобы изменить это, потому что я не могу просто перестать рисовать. – Именно. – Хорошо, теперь я поняла. – Главное, что ты высказалась и защитила себя. – Конечно. Наконец я нашел место и припарковал машину. Затем я повернулся на своем сиденье, чтобы посмотреть на нее. – Могу я посмотреть твои рисунки, чтобы знать, за что мне бороться в понедельник утром? Она передала мне свой открытый этюдник, и первое, что я увидел, была женщина, истекающая кровью прямо на полу. Когда я пролистал рисунки, которые были очень хороши для любого возраста, я сразу понял тему. Это наверняка была ее мать, снова и снова умирающая разными способами, в том числе и от огромного количества пролитой крови. Я перевел взгляд со страниц на ее лицо. – Ты ведь знаешь, что при расслоении аорты все остается внутри тела? Ничто не выходит наружу, например, кровь. Это совсем не похоже на это. Она внимательно слушала, изучая мое лицо, пытаясь что-то понять. – Я знаю, что наверняка вы спросили кого-нибудь, что это было, и вам сказали, что расслоение - это как серьезный порез, и вы решили, что это означает кровь повсюду, верно? В ответ на мой вопрос последовал лишь легкий кивок. – Расслоение аорты - это совсем другое. Там нет ничего за пределами тела. – Правда? – Да, – сказал я ей, используя самый мягкий тон, на который был способен. Сердце разрывалось от мысли, что она блуждает в темноте, пытаясь разобраться во всем самостоятельно. Я мог бы помочь ей, если бы она позволила. – Ты уверен? – Уверен, – сказал я ей, отстегивая ремень безопасности и разворачиваясь во весь рост. – У меня есть друг, он хирург в Чикаго, мы можем связаться с ним по скайпу, если хочешь, и он тебе все расскажет. Она отстегнула ремень и перелезла на переднее сиденье, затем села лицом ко мне. – Я пыталась прочитать о том, что случилось с моей мамой, но книги в библиотеке, которые я брала, были сложными для понимания, а в интернете я не могу найти, потому что там, куда я хочу зайти, отец все заблокировал. Я жестом указал на нее. – Ну да, конечно, ведь тебе восемь. – Но каждый раз, когда я пытаюсь задать вопрос, люди думают, что я грущу, а мне и правда грустно, но я уже не просто грущу. Я хочу все знать. – Конечно, хочешь. Она изучала мое лицо, принимая обо мне те же решения, что и ее сестра: доверять мне или нет, верить в меня или нет. – Все говорят мне быть счастливой, потому что мама на небесах, но я не хочу говорить о небесах. Мне нужно знать, что произошло. Я хочу знать, было ли ей больно, когда она умерла. Я хочу знать, долго ли это длилось, и была ли она очень печальна, и плакала ли она, потому что знала, что умрет, и знала, что будет скучать по нам. Я покачал головой. – А что, если тебе станет еще печальнее, когда ты узнаешь ответы? – Разве я не могу решать? – Нет, – честно ответил я. – Это должен решать твой отец, потому что он взрослый, а ты ребенок. Его работа - рассказывать тебе, а твоя - слушать. Она покачала головой. – Но если он просто скажет мне подождать, пока я вырасту, то я буду такой же, как сейчас. – Это весомый аргумент, но он может и сам этого хотеть. – Я хочу поговорить с твоим другом. – Мы спросим и посмотрим, что скажет твой папа, – быстро продолжил я, когда она открыла рот для протеста. – Я думаю, он скажет «да», потому что хочет, чтобы ты поняла, но если он, возможно, не готов, ты должна смириться с этим. – Я постараюсь. – Ну, твой папа - педагог, верно? Он хочет, чтобы ты все понимала. Было не по себе от того, как пристально она смотрела на меня, словно пыталась заглянуть мне в голову и принять решение. – Я знаю, что тебе грустно, и, скорее всего, ты будешь грустить еще долго, но ничего страшного, если иногда тебе не будет грустно, потому что твоя мама хотела бы слышать, как ты смеешься и прочее. – Я не верю в рай, – сообщила она мне. – Я не думаю, что она сидит на облаках и смотрит на меня сверху вниз, ожидая услышать, как я веселюсь. – Я тоже не верю, – согласился я. – Но я думаю, что она в твоем сердце, и мне кажется, что она рядом с тобой, и не в виде призрака или чего-то в этом роде, а, ты понимаешь, с тобой. Ее глаза быстро наполнились влагой, и я не был готов к тому, что она бросится ко мне. Она сильно врезалась в меня, и мне потребовалось подхватить ее, чтобы успеть крепко прижать к груди, прежде чем плотину прорвало. Все, что я мог делать, - это обнимать ее, пока она рыдала в мою толстовку, громкими, надрывными рыданиями, которые сильно сотрясали ее маленькое тело. Она не могла дышать, и я на секунду забеспокоился, что у нее гипервентиляция, но воздух быстро вернулся, а вместе с ним и плач, который звучал почти как крик, настолько он был высоким и прерывистым. Она долго сдерживалась, и я знал, что не являюсь каким-то заклинателем детей. Наоборот, я просто оказался в нужном месте в нужное время, чтобы мягко подтолкнуть ее в нужном направлении. Когда Эмери подошел к двери со стороны водителя, я покачал головой, чтобы он не стучал в окно. Он наклонился поближе, увидел Эйприл у меня на руках, которую я укачивал, затем кивнул и пошел обратно к входу в «Кухонную раковину». Спустя несколько минут она наконец подняла голову и посмотрела на меня. Достав из консоли между сиденьями «Клинекс» и убедившись, что, будучи отцом, Эмери имеет в машине все необходимое, я достал сразу два бумажных платка и приложил их к ее носу, чтобы она могла высморкаться. Ребенок оказался совсем не деликатным. Она выдула в салфетку тонну слизи, так много, что мне пришлось взять еще два, пока она не закончила. – Подруга, ты только что выдула клубок соплей из носа, – сказал я, тихонько смеясь. – Вот дерьмо, в следующий раз предупреждай парней, ладно? Это было отвратительно. Она рассмеялась сквозь свежие слезы. – Мы должны пойти и поговорить с твоим отцом, а потом, если он даст нам разрешение, мы сможем поговорить с моим приятелем сегодня днем. – Хорошо, – гнусаво сказала она, надувшись. – Когда мы войдем внутрь, я провожу тебя в уборную, и ты сможешь побрызгать на лицо холодной водой, хорошо? – Люди все равно узнают, что я плакала. – Ты можешь одолжить мои солнечные очки, и тогда никто не узнает. Я всегда надеваю их, когда у меня похмелье. – Что такое похмелье? – Я расскажу тебе позже, – пообещал я, уловив иронию в своем ответе и потирая слезящиеся глаза. В них словно насыпали песка - верный признак того, что мне нужно больше спать. Отдых в мотелях почти никогда не был полноценным. Внутри уже была очередь, но мы ее обошли, и я проводил ее в туалет и подождал снаружи, думая о том, как здорово было бы выпить еще кофе. Все пахло вкусно, а я обычно не ходил завтракать. – Извините... Подняв глаза, я прищурился на стоящую передо мной женщину в толстовке с логотипом Green Bay Packers, серых леггинсах и поношенных найках. – Я Дениз Ричмонд, – мягко сказала она, протягивая руку. – Я была на футбольном матче. Я взял ее за руку и заставил себя улыбнуться. – Мне очень жаль, но тот парень был... – Нет, – резко сказала она, накрыв наши соединенные руки другой. – Вы неправильно поняли. Мистер Барр - это источник угрозы, и все мы содрогаемся, когда нам приходится играть с этой командой, потому что никогда не знаем, насколько агрессивным он окажется. Год назад он набросился на моего бывшего мужа после одной из игр, поэтому я очень ценю то, как вы сегодня защитили Эмери. Я почувствовал облегчение и искренне улыбнулся ей, убирая руку. – Ничего особенного. – О, поверьте, так и было; мы все согласны. – Мы? Она повернулась и помахала рукой в сторону столика у заднего входа, и еще четыре женщины подняли руки и помахали в ответ. – Понял, – сказал я, усмехнувшись в ответ. – Как вас зовут? – спросила она. – Бранн Колдер. Я няня Эмери, – сказал я, отказавшись от мысли быть кем-то еще в ближайшем будущем. – По крайней мере, пока он и Лидия Кэхилл не поженятся. Она хмыкнула, и все счастье исчезло с ее лица. – Как будто это устраивает кого-то, кроме ее отца. А теперь вы расскажете мне, что вы на самом деле думаете? – В любом случае, – сказала она, как бы отмахнувшись от беспокойства. – Мы надеемся увидеть вас и в следующую субботу. Думаю, игра будет чуть позже, так что нам не придется вставать так рано. Она отметила, как хорошо, что я встретил ее как раз в тот момент, когда Эйприл выходила из уборной. Я поблагодарил Дениз, а затем присел на корточки перед девочкой. – Как ты себя чувствуешь? Она пожала плечами. Я достал свои солнцезащитные очки из футляра, который носил в нагрудном кармане кожаной куртки, и надел их на нее. – Ты видишь мои глаза? – спросила она из-под очков. – Нет. – Спасибо. – Не за что, – пробормотал я. – А теперь мы можем поесть, пока я не умер от голода? Она улыбнулась мне, взяла меня за руку и повела обратно к выходу. На полпути Оливия проскользнула передо мной. – Столик на другой стороне, – весело сказала она, схватила меня за свободную правую руку и потянула за собой. Я дошел до стола, за которым с каждой стороны сидело по девочке, и прежде чем я успел выдвинуть стул, Оливия указала мне, куда сесть. Эмери предложил Эйприл сесть поближе к нему, но она села рядом со мной и, устроившись на стуле, шепотом попросила меня придвинуть ее к себе. Придвинув ее ближе к себе, я зевнул, а затем взял в руки меню, чтобы ознакомиться с выбором. Оливия прислонилась к моему боку и указала на то, что мне следовало бы выбрать. – Милая, – сказал Эмери, – дай Бранну секунду, чтобы он сам посмотрел. – Но папа, он никогда здесь не был, и что, если он возьмет какую-нибудь гадость, как тот хаш из солонины, который ты любишь. Это было бы ужасно. Я фыркнул от смеха и наклонился к ней с меню. – Что здесь есть вкусного, Ливи? Она указала на блюдо, объяснила, что французский тост кажется хорошей идеей, но на вкус он странный, и сказала, какой сироп нужно взять. Как только мы положили меню, я улыбнулся Эмери, который через мгновение улыбнулся в ответ. – Эйприл, – сказала Лидия, – ты должна снять эти солнечные очки за обеденным столом. – Нет, извини, она не может, – в ее защиту ответил я. – Конечно, обычно бы она послушалась и сделала то, что ты ей сказала, но у нас кое-что произошло в машине, и кому-то было бы безумно неловко видеть ее с таким видом, будто ее ударили по лицу. – Я не... – Могу поспорить, что сейчас она выглядит как боец ММА, – предположил Эмери, обезоруживая свою невесту обворожительной улыбкой, – так что, думаю, нам стоит оставить все как есть, не так ли? Все взгляды обратились к Лидии. – О, ну да, мы... хорошо. – Прекрасно, – сказал он, улыбаясь ей, а затем его взгляд переместился на меня. Я прошептал «спасибо». Он быстро кивнул мне, а затем наклонился через стол. – Эйприл, дорогая, ты хочешь пойти домой? – Нет, папа. Я умираю от голода, как Бранн, – заверила она его, прислонившись к моей руке. – Но могу я попросить тебя об одолжении? – Конечно, милая, – ответил он с такой любовью, что я удивился, как кто-то может носить в себе столько привязанности к другому человеку. Никто не говорил так со мной. Никогда. – Ничего, если мы с Бранном потом позвоним его другу-врачу и поговорим с ним о том, как умерла мама? Он не был готов к этому, и мне было неприятно, что он оказался в замешательстве, но я не думал, что она заговорит об этом за завтраком. Хотя, честно говоря, я должен был догадаться, потому что это было у нее на уме, так что, конечно, она хотела бы все исправить как можно скорее. Он сделал несколько глубоких вдохов, а затем посмотрел на меня. – Мы обсудим это, когда вернемся домой, а пока давайте просто хорошо пообедаем. Убийственный взгляд, который я получил, сказал мне, что я покойник. Я начал думать, что шансы на то, что я справлюсь со всеми этими обязанностями няни, были не так уж велики.