Три вопроса.

У Нила появилось любимое занятие — курить одолженные из запасов Эндрю сигареты, пока прохладный осенний ветерок треплет его волосы, создавая иллюзию вечно холодных пальцев. Это заземляло, приостанавливало поток мыслей и, в некотором роде, согревало. Обычно он делал это с прикрытыми глазами, предаваясь воспоминаниям и воображению, но в этот раз, взгляд Нила был четко направлен в сторону выхода из кампуса. Когда их небольшая семейка узнала о разрешении в посещении, абсолютно каждый изъявил желание поехать. Кроме Кевина, он бесконечно возмущался, высказывая свое предпочтение отправиться на поле и просто позвонить, а не «ехать за три пизды, просто чтобы отчитаться человеку, которого вряд ли в данный момент беспокоило их благополучие» Нил был готов поспорить, но Аарон прекрасно справился и без него. Слова Нила явно повлияли на мировоззрение неправильного близнеца и тот провел не один сеанс в кабинете Би. До подробностей Нил не допытывался, но тему их разговоров мог прекрасно прочесть как открытую книжку детских сказок. Би всегда с такими справлялась, так что и с расшифровкой этой у нее проблем возникнуть не должно. Нил полностью доверил эту сказку в руки профессионалу. Когда он успел выкурить уже вторую сигарету наполовину, дверь распахнулась и трое человек уверенно и воодушевленно вывалились на улицу. Кроме Кевина, он беспрерывно бубнил. Нил потушил окурок о подошву и отбросил в сторону, поднимаясь с капота машины. Ники резво подбежал к нему, ероша волосы мозолистой ладонью. О причинах появления мозолей, учитывая не столь большую любовь к их спорту, Нил предпочел не размышлять. Он взмахнул головой, прогоняя упавшие пряди с глаз долой и уселся на место водителя. Дорога была недолгой, что заставляло пальцы подрагивать от осознания столь скорой встречи. Нил мельком глянул в зеркало на сидящих позади. В глазах Аарона была уверенность, в глазах Ники лишь радость, а у Кевина сплошной скепсис. Оно и понятно, ведь трезвого Эндрю видели лишь Ники и Аарон и то недолго. Нил будет заново изучать абсолютно новую территорию, ровно как и Кевин. Тот не знал как поведет себя Эндрю будучи в процессе реабилитации, что он скажет и будет ли все так же его защищать, когда окажется в чуточку более трезвом состоянии. Хотя, три дня не дадут того результата, что они ожидают по окончанию реабилитации. Это было новым, а новое — всегда вызывает страх неизведанного. Нил тоже боялся. Это был не тот страх, что он испытывал в бегах и, боже упаси, совсем не тот, что он испытывал находясь по близости к мужчинам старше тридцати. Он доверял Эндрю каждой клеточкой, но тогда в Эндрю говорили таблетки, сейчас же — он будет трезв насколько может и как он себя почувствует, или же о чем будет думать, остается для Нила загадкой, несмотря на то, что Эндрю предпочитал всегда быть поблизости с Нилом, когда таблетки уже почти выветривались из его крови. Нил был заметно напряжен. Они подъехали к, на вид, больнице для богачей от чего у троих в машине выпучились глаза, перескакивая с больницы на Нила, который и был инициатором отправки Эндрю именно в эту лечебницу и, следовательно, оплачивающего. Нил не заплатил ни копейки, догадываясь о имени спонсора. Ники и Кевин вышли из машины, с интересом поглядывая на оставшихся сидеть Аарона и Нила. Аарон бросил им, что они сейчас подойдут и поднял окно обратно. Кевин пожал плечами и вытащил из багажника приготовленные Нилом вещи Эндрю, удаляясь широкими шагами в сторону входа. Нил не говорил, как и Аарон. Гробовая тишина повисла в воздухе, но у Нила она не вызывала никакой неловкости. Вскоре, Аарон прервал ее первым. — Я думал над тем, что ты сказал. — Мгм. — Я постарался его понять. — Мне тебя похвалить? — Было бы неплохо. — Иди на хуй. — Ожидаемо. Снова тишина, но с места двигаться никто не спешил. Аарон хотел сказать что-то еще, собираясь с мыслями и Нил был готов дождаться, но только в этот раз. — Я все еще пытаюсь, но большинство я понял. Я горжусь им. — Молодец. Аарон фыркнул. — Я хочу сделать для него все что в моих силах, как и он делал для меня слишком много, когда я даже не ценил этого. — Почему ты говоришь об этом мне? — Пытаюсь сказать спасибо. Ты сделал для него намного больше, чем мы за все это время. — Я делал это потому что хотел, а не чтобы ты меня за это благодарил. Это не одолжение. — Завались, Джостен. Плевал я на твои мотивы, я просто хочу сказать спасибо, ладно? Просто блять закрой свой незатыкающийся рот на эти пару минут. — На хуй, Аарон. — Я был ребенком, — проигнорировал его не тот близнец, — и приплетал к его действиям собственные домыслы, даже не пытаясь его услышать. — Ага. — Я больше не злюсь на него. Не злюсь за смерть матери и прошлые конфликты и, надеюсь, он простит меня. — Лучше бы ты сказал это ему, а не мне в закрытой машине. — Так и сделаю, как только он будет полностью чист. — Молодец. Нил развернулся на своем сиденье и потрепал Аарона по волосам. Тот был явно удивлен, выпучив глаза на Нила. Джостен фыркнул. — Пошли уже, взрослый ребенок. — Больше не личный медик? — Сегодня ты — ребенок. Аарон пнул его по лодыжке пока они выходили из машины. Нил в ответ дал ему подзатыльник. Борьба за удавшуюся подсечку продолжилась до самого ресепшена, где их уже ждал хмурый Кевин и чуть-ли не выпрыгивающий из штанов Ники. — Вы долго, — недовольно сказал Кевин. — Ребенок растрогался. — Иди на хуй, Джостен. — Только после тебя, мини-Миньярд. В этот раз подсечка Аарона удалась и Нил чуть не упал, гневно оборачиваясь на победно улыбающегося Аарона. — Обижаться на шутки про рост — слишком низко даже для тебя, — хмыкнул Нил. Улыбка сразу пропала с лица не того Миньярда. Ники подавил смешок в кулаке, Кевин стоял с подрагивающими губами, слегка закусывая их, чтобы не выдать себя. Весь оставшийся путь, начиная от разговора Ники с девушкой на ресепшене, вплоть до самой комнаты Эндрю, Аарон пытался хоть как-то достать до затылка Нила, пока тот профессионально уворачивался от каждого подзатыльника. Когда дверь в комнату была уже позади, Нил ловко увернулся от толчка Аарона и пригнулся, уходя снизу из под рук. Аарон влетел в дверь и чуть не сшиб ее, падая на колени у порога комнаты. Нил злорадно захихикал, перешагивая через него. — Больше не вырастешь, Аарон. Как жаль. — Переступи обратно, уебок! — Придурки, — послышалось из глубины комнаты. Все разом повернулись на голос. Эндрю сидел на кровати без тени улыбки и с откинутой книгой в ногах. Глаза все еще поблескивали дозой веселящих таблеток, но это было одно из самых трезвых состояний, в которых Нил его когда-либо видел. Это был Эндрю. Джостен сразу расплылся в улыбке. Ники мешкался с явным желанием налететь на Эндрю с объятиями, но одернул себя, глубоко вдыхая и выдыхая, Кевин стал еще более напряженным, а Аарон, казалось, вовсе перестал дышать. — Либо проваливайте, либо заходите уже внутрь. Все разом зашевелились, притаскивая четыре стула из коридора и усаживаясь вокруг Эндрю словно крепостью. Первым подал голос Ники: — Как у тебя дела? Эндрю смерил его взглядом, губы его еле заметно дрогнули, но довольно быстро легли обратно в бесстрастной позиции. — Скучно до смерти. Кевин поставил ему в ноги спортивную сумку с вещами. Эндрю сощурил глаза, рассматривая Кевина с большей тщательностью. Он кивнул своим мыслям и полез в сумку, скидывая вещи на пол, а книги аккуратно складывая стопочкой возле себя. Наконец, он дошел до того, что заставило его замереть на мгновение. Он вытащил упаковку слегка подтаявшего мороженого со вкусом копченого лосося. — Серьезно, Нил? Нил хихикнул, слегка поерзав на стуле. — Тебе понравится. Естественно понравится. Нил купил два мороженого, поменяв их местами. В руках у Эндрю сейчас мороженое со вкусом соленой карамели, а копченый лосось лежит в самой глубине их морозильника, дожидаясь своего часа и подходящего настроения Эндрю Миньярда. Эндрю смерил его скептичным взглядом и отвернулся, натыкаясь взором на Аарона. Они лишь кивнули друг другу, пока им большего и не нужно было. Знания, что каждый из них в порядке, более чем достаточно. Кевин довольно быстро расслабился, осознав, что с их сделкой ничего делать не собираются. Эндрю шипел на каждое начинающееся предложение из его уст про экси . Кевин лишь закатывал глаза, но затыкался. Ники щебетал о событиях произошедших за эти три дня, Эндрю его слушал, пусть и не показывая своей заинтересованности поглядывая то на книги, то на Нила. Нил не сводил с него взгляда с тех самых пор, как переступил порог комнаты, вызывая тем самым раздражение у Эндрю. Когда Ники закончил свой рассказ, Эндрю все же спросил Нила: — А что же произошло у нашего героя сказок? Нил хитро улыбнулся. — Свозил Кевина на чаепитие английских принцесс. — Не напоминай… — измучено простонал Кевин, потирая лицо ладонями, — это была пытка. — Я сказал ему, что веду его сдавать обратно мафии. Это лицо не описать словами. Эндрю быстро сопоставил все факты и кивнул. Его эмоции были более чем удовлетворенными. Нил был уверен, что Эндрю сейчас думал о желании взглянуть на это. Ники продолжил лепетать, жалуясь теперь на полную безвкусицу вместо вещей в гардеробе Нила, который перестал даже стараться как только уехал Эндрю. Миньярд сразу разобрался с проблемой, дав указания Ники избавиться от всего мусора в шкафу Нила и покупкой новых вещей завтра же, игнорируя все возражения Нила и вновь шипя на звонкие и радостные восклицания Ники. Аарон вкратце рассказал о частых посещениях и звонках Би, чего Эндрю сначала не понял, но вскоре вновь догадался, проследив за благодарным взглядом брата в сторону Нила. Нил не прекращал на него смотреть, то и дело стреляя голубыми волнами. Эндрю нахмурился, вглядываясь в Нила так, словно объяснение находится глубоко в его радужках. Ничего не найдя, он грубо, но без злости произнес: — Проваливайте. Плечи всех разом стали напряженными. Первым поднялся Аарон, кивая в прощании. — Еще увидимся. — Ага. Вслед за ним поднялся и Кевин, а затем и Ники. — Что-то случилось? Эндрю махнул рукой. Ники вздохнул и начал шагать в сторону выхода. Вслед за ним поднялся и Нил, но крепкая рука обхватила его запястье, удерживая на месте. Ники повернулся, осознав задержку Нила, и вопросительно склонил голову. — Он подойдет позже. Ники кивнул и вышел. Нил сел обратно на стул, находящийся прямо под боком кровати Эндрю. — Сегодня все хотят задержать меня для разговоров... — Что ты сказал моему брату? — Сразу к делу? Эндрю ничего не ответил. — Ничего такого. Указал на его твердолобость и ребячество, только и всего. На удивление, он меня послушал. — И правда, на удивление. — Я сдержу обещание, Эндрю. — И как я могу тебе верить? — Ты уже мне доверился, когда поехал сюда. Я справлюсь. Уже справляюсь. Эндрю выдохнул и потер глаза руками. Нил еще с первых секунд заметил синяки под глазами голкипера, но сейчас они были более отчетливо видны, выдавая всю накопившуюся усталость за эти три дня. — Сколько ты спал сегодня? Эндрю наградил его хмурым взглядом. Нил выжидающе молчал. — Пару часов. — Почему? — Не твое дело. — Я беспокоюсь. — Не стоит. — Ничего не могу с этим поделать. — Ненавижу тебя. — Я знаю. Эндрю поджал под себя колени и обхватил их руками, укладывая голову поверх и смотря четко на Нила. — Пялишься, — сказал он с промелькнувшей нежностью в голосе. Нил улыбнулся. — Ты тоже. Эндрю промолчал на это парирование и протянул руку к лицу Нила. — Да или… Он не успел договорить. Нил прильнул к его ладони, глубоко вдыхая и выдыхая вместе с воздухом застоявшееся напряжение в груди. Камень с плеч рухнул в одно мгновение, стоило Эндрю задать один единственный вопрос. Эндрю очертил его щеку пальцами и провел большим по брови Нила, словно смахивая все беспокоящие его в последние дни чувства. Он пошел дальше, запуская ладонь в его волосы и коротко потянул, после нежно поглаживая кожу головы. Нил чуть не замурлыкал. — Аарон молодец. За такой короткий срок полностью поменял свой взгляд. — Не без сторонней помощи. — Детей нужно направлять, когда они запутываются. Нил услышал как Эндрю хмыкнул и открыл глаза, тот слегка улыбался, приподняв один краешек губ. Нила словно облили сладким сиропом и внутри, и снаружи, обнажая все чувства разом. Рука Эндрю переместилась на шею и притянула Нила ближе, стукаясь губами в многословном поцелуе. Так они передавали друг другу больше чувств, чем могли выразить словами. Это «Привет. Я скучал», «Я тоже». Это «Я верю тебе» и «Я не подведу». Это «Ты потрясающий» и «Заткнись» в виде крепкого укуса. Никто не хотел останавливаться. Эндрю потянул его на себя за ворот футболки, усаживая к себе на колени. Из нежного поцелуя наполненного теплыми чувствами, он превратился в жаркий и страстный, лишь пару слоев одежды мешали им протиснуться чуть дальше за границы друг друга, но этого хватало. Языки сплелись, борясь за первенство в равном сражении, Нил приглушенно застонал в ответ на судорожный выдох Эндрю. Одна рука голкипера переместилась с шеи на поясницу, притягивая еще ближе, перебирая холодными пальцами позвонки. Нил оторвался на секунду. — Эндрю, можно я… — Выше талии. И Нил сразу услышал, возвращаясь в поцелуй и обхватывая лицо Миньярда с двух сторон. Он аккуратно провел пальцами по скулам, ощущая как язык Эндрю начал проводить дорожки по его зубам и небу, переместил пальцы чуть в центр, ближе к глазам, очерчивая темные круги и ощущая длинные ресницы под подушечками. Эндрю вновь глубоко выдохнул, как обычно делал после первой затяжки сигаретами. Нил лизнул его нижнюю губу напоследок, поцеловал в оба века и лоб. — Тебе нужно поспать. — Ты просто невероятно раздражающий. — Тебе прочитать сказку на ночь? — Иди на хуй. — Могу просто побыть рядом, пока не уснешь. Эндрю нахмурился, видимо, проводя споры внутри своей головы и нахмурился, когда пришел к решению. — Мне не нужна мамочка. — Да? — протянул Нил, многозначительно поглядывая на черноту под глазами и взъерошенные волосы, — Зубы не забываешь чистить, похвально. — Еще слово, Нил, и ты полетишь из этого окна. — Молчу. Эндрю не прекратил на него хмуро смотреть, сместив руки на талию Нила, не сильно сжимая и разжимая пальцы. Джостен пригладил его волосы обратно в более приемлемый вид, прочесывая более короткие волоски возле шеи пальцами. — Может за руку тебя подержать пока не уснешь? — Я проснусь как только ты ее отпустишь и пойдешь на выход. — То есть ты был бы не против? — удивился Нил, расширив глаза. — Ты и правда безумно раздражающий сегодня. — Тогда может ложку? Эндрю перевел взгляд на мороженное, одиноко стоящее на прикроватной тумбе. — Я не буду есть эту гадость. Нил встал с его коленей и порылся во все еще лежащей в ногах Эндрю сумке, выуживая изнутри одноразовую ложку. — Тебе понравится. Эндрю нахмурился сильнее и вскоре сдался, хватая ложку и откупоривая крышку мороженого. Он зачерпнул небольшое количество десерта и погрузил в рот, поглядывая на Нила. — Шутник ебаный. Нил хохотнул, заправляя выпавшую прядь волос обратно за ухо Эндрю. Правильный Миньярд рыкнул и вновь схватил его за запястье, усаживая на свободное пространство кровати. Нил не сопротивляясь забрался туда с ногами, поджимая их к груди и наблюдая за довольным и будто посвежевшим Эндрю. Мороженое оказывает на него удивительный эффект. Нил принял решение однажды обязательно заполнить им весь холодильник. Эндрю приблизился ближе, прижимаясь к Нилу всем телом. — Пялишься. — Ага. — С какой максимальной скоростью может лететь стрела? — Кажется, сто метров в секунду. Эндрю кивнул, принимая новую информацию. Спустя одно съеденное мороженое и с десяток ленивых и не очень поцелуев, его вышвырнули из комнаты. Нил не забыл и про прощальный поцелуй, короткий, но без сомнения нужный, прежде чем его пихнули в грудь и закрыли под громкий хохот дверь. Нил все равно успел заметить румяные кончики ушей. На парковке его ждал хмурый Кевин, подзаебавшийся Аарон и что-то весело печатающий в своем телефоне Ники. Нил догадался, что причиной был Эрик. — Ты пиздец как долго. Мы уже думали идти искать твой труп, — пробубнил Кевин. — Надо было задержаться подольше, чтобы увидеть эту картину. — Придурок. Нил сел за руль и дальше они ехали в молчании. В пятницу состоялся очередной матч. Легкой победы не получилось: отсутствие Эндрю и смена клюшки Нилом немного увеличили шансы соперника, команды юридического университета. «Лисы» все же выиграли с перевесом в шесть очков, хоть и не дотянули до собственного рекорда сезона, когда победили со счетом одиннадцать — два. Нил навсегда запомнит горящий взгляд Кевина каждый раз, когда Аарон с гордостью и блеском пасовал ему мячи. Нилу пришлось выкурить не одну сигарету, прежде чем эти двое выбрались из раздевалки. День благодарения прошел незаметно. Мэтт отправился к матери, Дэн решила навестить бывших коллег по стрип-клубу, Элисон уехала вместе с Сетом в какой-то супер дорогой отель в другом городе, Рене отправилась к матери. Старшекурсники лишь раз поинтересовались у Нила, поедет ли он на праздники домой, а узнав, что нет, о причинах не допытывались. Дядя естественно предлагал отметить вместе, но твердое мнение и обещание Нила перекрыло все его надежды. Пятидневные каникулы Нил провел в «Лисьей башне» с Кевином, Ники и Аароном. Половину времени они посвящали тренировкам на стадионе, половину бездельничали в общежитии. Сам День благодарения они отмечали у Эбби. Конечно, не обошлось без появления Ваймака, и утро они провели за кофе и просмотром парада по телевизору. Как только трансляция закончилась, все занялись делом. Эбби распределила обязанности между гостями, а Ваймака увела с собой на кухню. Часам к трем обед был готов. На вопрос Ники о любимом блюде Нил мог бы назвать любую традиционную еду, однако почему-то честно признался, что еще ни разу не отмечал День благодарения. В его семье праздники были не в чести. Ники, разумеется, воспринял это как страшную трагедию. Причину расстройства Хэммика Нил не понял. Увидев его невозмутимое выражение, Ники пояснил: — Важна не еда, а семья. Не обязательно та, в которой ты родился, а та, которую мы выбираем сами. Вот эта, — подчеркнул он, объединив жестом всех присутствующих. — Люди, которых мы впускаем в свою жизнь, которые нам дороги. — Вообще-то я тут ем, — поморщился Ваймак. — Тренер у нас начисто лишен сентиментальности, — сообщил Нилу Ники. — Не знаю, что Эбби в нем нашла. Должно быть, он невероятно хорош в… — Еще одно слово, и будешь мыть посуду, — предупредила Эбби, и Ники благоразумно закрыл рот. Со стола убирали все вместе, так как после приготовления всех положенных блюд кухня Эбби изрядно пострадала. Потом каждый улегся там, где нашел свободное место. Нил был уверен, что не сможет есть как минимум месяц, но остальные решили выпить вина. Ники с надеждой предложил бокал и ему. — Даже по праздникам не пьешь? — спросил он, услышав отказ. — Он несовершеннолетний, — напомнила Эбби. — Аарон с Кевином тоже, но их вы не останавливаете, — заметил Ники. — Но и не поощряю, — парировала Эбби. Кевин следил за этим обменом репликами сидя на полу и опираясь спиной на телевизионную тумбу. Когда Ники со вздохом умолк, Кевин произнес по-французски: — Я присмотрю за тобой. Если хочешь выпить, — прибавил он в ответ на недоуменный взгляд Нила. — Не дам тебе сболтнуть лишнего. — Я не об этом переживаю, Кевин. — Тогда что? — Я ваша мамочка на время отсутствия Эндрю. Не думаю, что помутненный разум облегчит мне задачу. — Мы в доме Эбби. Нет причин быть на стороже каждую секунду. — Все равно нет. — Как грубо! — Ники обиженно посмотрел на обоих. — О чем вы сейчас говорили? Я ни слова не понял. Так нечестно. — Вспомни об этом в следующий раз, когда на тренировке начнешь лопотать по-немецки, — сказал Ваймак. — Это другое, — возразил Ники. — Такое выражение появляется на лице Нила, только когда кто-нибудь хочет сделать ему приятное, но мы все знаем, что наш Кевин — засранец каких поискать. Так что ты там сказал ему, Кевин? Может, мне пора вставать на защиту его чести? Кевин не стал утруждать себя ответом. Вместо него ответил Нил, хотя его слова предназначались больше Дэю, нежели Хэммику: — Я в порядке. Кевин лишь пожал плечами и продолжил пить. Ники окинул взглядом обоих, сообразил, что объяснений не дождется, и, театрально вздохнув, угомонился. В комнате воцарилась уютная тишина. Ко времени отъезда Нил едва не засыпал, но тем не менее привез компанию в общежитие в целости и сохранности. Ники уговаривал его остаться у них — кровать Эндрю так и так пустовала, а кроме того, Ники не хотел чтобы Нил проводил праздник в одиночестве, — Нил все же согласился. Причины довольно очевидны, но как только он лег на подушку и ощутил еле уловимый запах шампуня Эндрю, Нил тут же их все позабыл. Он смог расслабиться, почувствовать будто мелко колющее напряжение в миг отступило; вместо него появилось стойкое чувство удовлетворения и теплоты, поражающее его грудь расплавленным свинцом. Нил вновь почувствовал себя дома. Он уснул, уткнувшись носом глубоко в подушку. В воскресенье они вновь навестили Эндрю в больнице всей компанией. Нил смог выцепить один прощальный поцелуй, но был более чем доволен самим видом голкипера, который стремительно справлялся с зависимостью. Синяки под глазами так и не пропали, а лишь стали еще больше. Нил привез ему очередную банку мороженого со словами, чтобы Эндрю обязательно лег спать как только доест. Ему в ту же секунду указали пальцем на окно. Понедельник ознаменовал последнюю неделю осеннего сезона. Лисы вернулись с каникул отдохнувшими и готовыми завершить год на победной ноте. Они упражнялись с каким-то яростным остервенением и не щадили себя в тренировочной игре. Нил ожидал что вечером команда, как обычно, распадется на две группы, но как-то так вышло что на ужин в столовую они явились все вместе. Кто подал эту идею Нил не знал, да его, собственно, это и не интересовало; Аарон хоть и замер при виде старшекурсников, но сопротивляться не стал. Во вторник с ними ужинала Кейтлин, неловко улыбаясь в ответ на явно ревнивые взгляды Кевина. В среду они отправились в центр целой толпой: девять Лисов и четыре Лисички. Не многие окрестные заведения могли разместить такую большую компанию, но в любимом местном ресторанчике им предложили занять два столика, расположенные через проход друг от друга. Лисички без вопросов согласились сесть по две за каждый столик, а вот Лисам разобраться было сложнее. Очевидным представлялось обычное деление: старшекурсники — по одну сторону от прохода, братья и Кевин с Нилом — по другую. Вместо этого Нил и Кевин оказались в компании Рене, Элисон и Сета, а Дэн и Мэтт — за столиком напротив вместе с Аароном и Ники. И все бы ничего, если бы между Кевином и Нилом не затесалась одна из Лисичек. Нил знал что девушку зовут Марисса — он видел ее на игре против юридического университета Кэмпбелла. И хотя он запомнил только то, что Марисса — соседка Кейтлин по комнате, ей, судя по сияющей улыбке, было достаточно и этого. Нил старательно избегал ее стреляющих взглядов и рассматривал то шрам на руке Кевина, то очень интересную стену перед собой. Девушка не переставала поглядывать на него, а Элисон только подливала масла в огонь, подкидывая какие-то странные темы для разговора и хитро улыбалась глядя на Нила. Кстати, стена была белая, слегка кремового оттенка. — Марисса, у тебя такие мягкие волосы, — изобразила удивление Элисон, — Как ты за ними ухаживаешь? — Они не такие уж и мягкие на самом деле. Я подкрашиваю их в более темный оттенок. Мой мастер сказал, что так мое лицо выглядит более выразительно. — М-да? — протянула Элисон, переводя взгляд на Нила, — Нил, а какой цвет волос тебя больше всего привлекает? Нил оторвался от стены и посмотрел прямо в глаза Элисон. Сет заинтересованно отпил из трубочки. Нил видел, как тот делал собственное умозаключение. — Такие, чтобы аж слепило, — ответил Нил. Марисса перевела на него взгляд и смотрела будто с какой-то надеждой. — Твои не подходят, — отчеканил Нил и перевел взгляд обратно на стену. Он услышал как Сет подавился газировкой. Сидя с краю, Нил чувствовал себя в ловушке. Когда ужин закончился и все вышли на улицу, он испытал такое облегчение, что у него даже слегка закружилась голова. Магазины и лавки в центре располагались по обе стороны длинной улицы, ответвлявшейся от объездной дороги в районе парка. Чтобы вернуться в свой корпус, Лисичкам нужно было пройти через парк, тогда как путь к «Лисьей башне» лежал прямо, вдоль объездной. На перекрестке они остановились попрощаться. Кейтлин истерично хохотала над красным лицом Кевина, пока Аарон устало протирал руками лицо. Нил отвернулся, и снова увидел перед собой Мариссу. — Могу оставить телефончик, — предложила она. — Зачем? — удивился Нил, который определенно об этом не просил. Улыбка Мариссы померкла — такого ответа девушка не ожидала. Тем не менее она быстро сделала вид, что все в порядке, и коснулась руки Нила. Нил сразу ее одернул. — Хочу узнать тебя получше. Думаю, мы могли бы неплохо провести время вдвоем, ты и я. Нил, ты такой интересный… Она была не первой, кто так считал, и все же Нил задумался, не изменит ли своего мнения о нем Эндрю, когда пройдет реабилитацию. Нил отогнал эту мысль, дурацкую и бесполезную, и поднял глаза на Мариссу, что вновь пыталась его ухватить за предплечье. — Я сломаю тебе руку, если не перестанешь это делать. Марисса сразу дернулась как ошпаренная. — Мне это не интересно. Я не стану тебе звонить даже если сам бог нашепчет, — Нил обвел взглядом испуганную, со стеклянными глазами девушку. Марисса молча рванула в сторону Кейтлин, хватая ту под руку и уводя подальше. На Нила непонимающе уставилось несколько пар глаз. — Жестко ты ее, Нил, — заметил Ники. — Я конечно знал, что ты полный придурок, но мог обойтись и без угроз. Чтобы ты знал, есть способы отказывать девушкам мягко. — А зачем? — удивился Нил, на что Ники лишь испустил сочувственный вздох. Нил сунул руки поглубже в карманы и бросил взгляд на Дэн: — С девушками и вправду надо обращаться нежно и деликатно? Я думал, они крепкие создания. Дэн одобрительно улыбнулась. — В большинстве — да. Хотя некоторые из нас похожи на парней: так же болезненно самолюбивы. — Эй! — возмутился Мэтт. — Если у Мариссы нет шансов стать твоей парой на рождественском банкете, могу я занять ее место? — неожиданно вмешалась Рене. Ники от изумления уронил челюсть, но она даже не посмотрела в его сторону. На вопросительный взгляд Нила Рене с улыбкой пояснила: — Моего кавалера, похоже, не будет, а одной идти не хочется. Что скажешь? Нил совершенно не планировал кого-то приглашать, но сказал: — Хорошо. — Сперва ты забираешь у Эндрю машину, потом девушку… — Мэтт обхватил рукой в перчатке пальцы Дэн и взглянул на Нила. — К тому же испортил чудовищ, подбив их в свободное время зависать с нами. Дай знать, если понадобится помощь, когда придет время с ним объясняться. — Спасибо, с Эндрю я сам справлюсь, — сказал Нил. — Да мы уже поняли, — сухо ответила Дэн и потянула Мэтта за собой. Остальные тоже прибавили шагу. Лисы шли быстро, чтобы согреться, но все равно прилично подмерзли пока добирались до общежития. На третьем этаже все разошлись по своим комнатам. До ночной тренировки с Кевином оставалась пара часов, поэтому Нил сел за письменный стол и обложился учебниками. Мэтт достал из холодильника две банки пива, протянул одну Сету, и тоже взялся за домашнее задание. Сет разлегся на диване, уперев ноги в стену и свесив голову вниз. — Когда ты сказал «Ослепляющие», ты имел в виду блондинок? — поинтересовался он, открывая свою банку. — О чем речь? — спросил Мэтт, на что получил лишь взмах рукой от Сета и игнорирование от Нила. — Блондинок. — подтвердил Нил. — Понятно. Казалось, что Сету и правда все стало понятно. Нил не придал этому значения, вновь погружаясь в домашнее задание. — Черт, Рождество уже на носу! — Мэтт, казалось, был поражен этим открытием. — А я все никак не выберу, что подарить Дэн. Кстати, насчет Рождества: ты уже решил, что будешь делать на каникулах? — Скрипнуло кресло: Мэтт оглянулся на Нила. — Поедешь домой или упадешь на хвост чудовищам? — Пока не решил, — отозвался Нил. — А куда они собираются? — Насколько я помню, в прошлом году Эрик прилетел из Германии, и они отмечали в Колумбии, — сказал Мэтт. — Это было еще до того, как Кевин привязал их к стадиону, и до того как… в общем, до всего. Думаю, в ближайшее время им вряд ли захочется возвращаться в Колумбию. Хотя, может я ошибаюсь. Тебе лучше знать. — Я не в курсе, — пожал плечами Нил. — Они об этом не говорили. — Только не оставайся здесь, ладно? — сказал Мэтт. — Если некуда податься, могу взять вас с собой. Мама давно хочет познакомиться с чудовищами, и места у нее в доме хватит всем. Просто скажи, если что. Нил на мгновение задумался. — Ладно. — А ты с Элисон? — повернулся Мэтт в сторону Сета. — Ага. Хочет в этом году спокойно отметить за просмотром фильмов с запасом дорогого вина и поп-корна. Я чуть было не подумал, что ее подменили. — Наверное хочет побыть вдали от пиздеца, после того что услышала от Рико на последнем банкете. — Последнем банкете? — спросил Нил. — Когда ты был на реабилитации. — Тот упырь сказал, что мне крупно повезло. Как я и думал, изначально его целью был именно я. Видел бы ты как она взъелась тогда. — Ты сам не лучше. Вмазал ему просто волшебно. — Ага. Я прямо его сраная зубная фея. Удивительно, как он меня все еще не прикончил после этого. Нил все сразу понял. Сета не тронули, потому что отыгрались именно на нем. «Твои дружки очень расстроили моего знакомого» стрельнуло импульсом в памяти Нила. Воспоминания накатили такой волной, что он перестал дышать на какое-то время. Пошевелиться было так трудно, кости будто скрипели под напряжением. В ушах сплошной гул, словно ветер срывал все его баррикады с землей. Чувство липкости образовалось по всему телу и тогда пальцы дернулись в жгучем желании стереть это все с себя. Он начал беспрерывно чесать прикрытое тканью предплечье, что не прекращал скрывать с тех самых пор, как выбрался из Истхейвена, никто не задавал вопросов, учитывая время года, но… В руку вцепились чьи-то пальцы, фиксируя ее положение и ограничивая в движении. Нил ощетинился как загнанный зверь и наконец вдохнул. Он отшлепнул руку от себя с такой силой, что человек перед ним зашипел. — Эй, ты… Что с твоей рукой? — спросил Сет, когда его взгляд упал на задранный рукав. Нил сразу прикрыл руку, тяжело дыша с ощущением боли в центре груди. — Эй, Нил? Что с тобой? — Не трогай… Нил подорвался с места, хватая по пути свою куртку и пачку сигарет. — Нил, стой! — послышался крик Мэтта за спиной. Нил чуть не сорвал дверь с петель, когда выходил. Пальцы дергались в желании ощутить запах дыма. Запах сигарет Эндрю, что бесконечно успокаивал и приводил мысли в порядок. В такие моменты, Нил словно по защитной реакции размышлял только об Эндрю. Эндрю. Эндрю. Все, чтобы не дать просочиться непрошеным мыслям. Всем был Эндрю. Морозный воздух ударил по щекам плетью, когда Нил шагнул вглубь крыши. Он свесил ноги над карнизом, вытаскивая сигарету и прикуривая. Тонкая струйка потянулась к ноздрям и Нил потерялся между желанием вдохнуть ее и выпустить то, что уже было в легких. Он закашлялся, опасно перекидываясь вперед над пропастью. Только сейчас он задумался над реальными шансами умереть, упав с такой высоты. Если приземлиться четко головой, то может и получится, но провернуть это будет не так уж и легко. С большей вероятностью он просто останется инвалидом, дожидаясь дня, когда отец наконец отыщет его. Теперь же Нил наклонился специально ниже, разглядывая парковку прямо в его ногах. В кармане зажужжал телефон. Нил поразглядывал имя «Личный мини-медик» и пожалел о том, что все таки решил дать свой номер Аарону. — Чего? — Ты где шляешься? — Рассматриваю звездное небо. — Тебя ищет Кевин. — Плевать. — Мне ему так и передать? — Скажи, что принцесса сегодня может отдохнуть и понежиться на твоем плече. У меня нет настроения для тренировок сейчас. — Придурок. Звонок был сброшен, о чем сообщал монотонный гудок из динамика. Нил лег на спину, теперь уже не рассматривая землю, а россыпь звезд на ночном небе. Больше всего его привлекли не созвездия, а яркая Полярная звезда. Нил слышал, что раньше, еще до создания компасов, она указывала путь домой морякам. Приведет ли и его однажды звезда в место, что он с уверенностью сможет назвать домом, в котором проведет свою жизнь до самой старости? Так далеко заглядывать в будущее казалось Нилу полнейшим абсурдом, и тем не менее…

***

В этом году рождественский банкет для команд экси юго-восточного округа проходил в университете Брекенриджа. К счастью, начинался он довольно поздно, что позволило Лисам отоспаться после вечеринки в честь окончания семестра, состоявшейся накануне. Тем не менее в пути предстояло провести целых семь часов. Осенний сезон закончился две недели назад, и теперь, когда сессия тоже осталась позади, все мысли Нила вращались вокруг Эндрю и Рико. Эндрю лежал в клинике уже пять недель. Одиннадцать раз они ездили его навещать, одиннадцать раз Нил выбирал для него разные вкусы мороженого и столько же раз Нил наблюдал за все более уставшими глазами и чернотой под ними. Эндрю спал, но по словам медсестер беспокойно и часто вставал в плохом настроении. После десятой поездки, Нил обвел комнату взглядом в поисках возможной причины и обнаружил, что кровать была поставлена в центре комнаты и опоры для спины в качестве стенки у Эндрю не было, как он предпочитал спать. Нил сразу сказал переселить его в комнату, где кровать не пригвоздена к полу и которая находится у стенки. В одиннадцатое посещение Эндрю выглядел получше, но не настолько, чтобы Нил мог спокойно выдохнуть. В Брекенридж их команда явилась одной из последних. Кевин почти всю дорогу проспал по настоянию Анны, что старательно беспокоила его на протяжении всей ночи для более качественного эффекта. Кевин проснулся за полчаса до прибытия. Оставшееся время он хранил гробовое молчание. На подъезде к стадиону «Шакалов» Нил обернулся: Кевин разглядывал в окно автобусы других команд, и, судя по тому, как его перекосило, среди прочих он обнаружил автобус «Воронов». Ваймак поторопил своих подопечных и их спутников с выходом и запер дверцу. Оглянулся, щелчком пальцев привлекая внимание Кевина. — Посмотри на меня. Кевин уставился на тренера пустыми глазами, Ваймак показал ему на Нила и Мэтта. — Видишь этих двоих? Если я замечу, что ты отошел от них дальше чем на полметра, весной вообще не выпущу тебя на поле. Усек? Они — твоя защита. Стой за их спинами, подойди ко мне, если надо. А теперь скажи: «Да, тренер». — М-м, — промычал Кевин. — Не переживайте, — сказал Мэтт, — при таком количестве народу он ничего не сделает. — Тебе напомнить что случилось на прошлом банкете? — фыркнула Элисон. — Кевин, — возникла словно из ниоткуда Анна, — Освежить память или сам справишься? — Справлюсь. — Увижу бутылку спиртного у тебя в руках — обратно будешь добираться пешком. — Понял, — протянул Кевин так, как обычно тянут дети в ответ на наставления родителей. — Надеюсь. Лиам подкрался сзади и быстро чмокнул девушку в щеку. Глаза окружающих расширились размером с крупную монету. У всех, кроме Нила, Анны и самого Лиама, что довольно улыбался. Анна развернулась к нему лицом и дала звонкий подзатыльник. Нил оглянулся, расслышав шуршание бумаги и заметил как Ники с Элисон начали прятать выигранные деньги по карманам. Очередной спор, с довольно крупной ставкой, учитывая количество купюр в руках двух главных сплетников команды. Кевин посмотрел на Нила. Тот спокойно выдержал его взгляд. Лисы забрали из багажного отсека праздничную одежду и проследовали за охранником внутрь. Переодевшись в туалетной кабинке, Нил взглянул в зеркало. Рыжие, почти обжигающие локоны столкнулись в отражении с ледяными океанами без толики блеска. Нил стойко выдержал взгляд отца, ни разу не дрогнув. Достижение, никак иначе. Стадион украсили к Рождеству. На всех стенах были развешаны алые звезды пуансеттии, в углу стояла высокая ель. Искусственная, догадался Нил, — настоящая такого размера просто не прошла бы в двери. Тяжелые маты под ней защищали покрытие поля от царапин, тут же горкой были сложены небольшие презенты. — Интересно, тоже фальшивые, — подумал Нил, — или настоящие, подаренные Шакалами друг другу и временно использованные в качестве декора? Те, кто отвечал за рассадку гостей, на этот раз поступили мудро, разведя «Лисов» и «Воронов» как можно дальше. «Лисам» отвели места напротив «Шершней» из университета Уилкса-Майерса, и Нил сел между Рене и Кевином. Команды не встречались с конца сентября. Нил допускал, что бывшие соперники поведут себя враждебно, ведь в том матче победу завоевали «Лисы», но, поскольку сезон для «Шершней» уже закончился, держались они шумно и непринужденно. Когда все наконец были в сборе, Тэцудзи Морияма постучал пальцем по беспроводному микрофону, чтобы привлечь всеобщее внимание. Бодрая рождественская музыка стихла, и Морияма окинул публику бесстрастным взглядом. — Итоговый рейтинг команд подсчитан, — без каких-либо предисловий объявил он. Собственно, это уже не было новостью — спортивные комментаторы и тренеры весь сезон складывали набранные очки, но гости обратились в слух. — По результатам квалификационного отбора на весеннем чемпионате юго-восточный округ будут представлять четыре команды. Перечисляю их по местам в турнирной таблице, от первого до четвертого. Итак, это сборные университетов Эдгара Аллана, Пальметто, Брекенриджа и Бельмонта. Морияма передал микрофон более добродушному тренеру, и тот с чувством произнес традиционные поздравления и пожелания. Не дожидаясь, пока он закончит, девушка из команды «Шершней» перегнулась через стол и спросила, обращаясь к Нилу и Кевину: — Как, черт побери, вы вдвоем уделали брекенриджцев? — Не вдвоем, — возразил Нил. В глазах девушки ясно читалось, что она не впечатлена подобной скромностью. Нил в ответ лишь молча пожал плечами. Он понимал ее скептицизм, но сказал то, что думал. Из-за того что команды Пальметто и Брекенриджа завершили сезон с одинаковым соотношением побед и поражений — двенадцать к двум, — для подсчета их итогового рейтинга КРЭ пришлось обратиться к разнице между забитыми и пропущенными голами. Тот же метод использовался в полуфинальных играх, поэтому предсказать заранее, попадет ли та или иная команда в весенний полуфинал, было невозможно. В этот раз соотношение забитых и пропущенных мячей у «Лисов» оказалось лучше, чем у «Шакалов», только и всего. По большей части благодарить за это следовало линию обороны, начиная с несгибаемых вратарей и заканчивая агрессивными защитниками, однако рейтинг зависел еще и от результативности нападающих. В этом сезоне Кевину, Нилу и Сету по числу забитых голов посчастливилось обойти «Шакалов». Как именно они сумели это сделать, Нил не знал, да и неважно. В августе «Шакалы» приехали на игру в Пальметто с явным намерением поломать и Сета, и Кевина, с тех пор Нил их возненавидел. Второе место по итогам сезона означало что «Лисам» больше не придется играть против «Шакалов». В весеннем сезоне все матчи вплоть до полуфинала проходили в двух группах, четной и нечетной. Команды нечетной группы играли по четвергам, а четной — по пятницам. Словно прочитав мысли Нила, Ники выдохнул: — Слава богу, нам повезло. В этом году у нас реально есть шанс на победу. — И мы его не упустим, — подтвердила Дэн. — Мы обязаны это сделать. Мы должны взять у «Воронов» реванш. Шершни обменялись между собой сочувственными взглядами, но никак не прокомментировали ее высказывание. Официанты подали обильное угощение, и команды взялись за еду. Беседа за столом сделалась оживленной и шумной. Кевин вступал в разговор, когда речь заходила об экси и выходил из него, едва менялась тема, украдкой поглядывая в сторону «Воронов». Нил отвечал, только если к нему обращались, уделяя почти все свое внимание Кевину. Лишь к середине банкета он вспомнил о своей спутнице. — Извини, — сказал он. — За что? — удивилась Рене. — Не подумай, что я тебя игнорирую. — Даже если и так, я не обижусь. Кевину ты нужнее. — Не сказал бы. — И все же, он полагается на тебя. Нил благодарно кивнул. Рене улыбнулась и завела разговор с Шершнями, сидевшими напротив. Нил наконец позволил себе отыскать взглядом столик «Воронов» — впервые за вечер. Вороны, по обыкновению, не изменили себе: все до единого пришли без спутников и, как обычно, в черном. На девушках были одинаковые гранатовые колье, на парнях — кроваво-красные галстуки. Максимум, что Вороны могли позволить себе в праздник, догадался Нил. Рико отыскал их через полчаса, хотя сюрпризом его появление не стало. За спиной Мориямы маячил парень с тройкой на скуле. Жан Моро, догадался Нил. Кевин, поднеся к губам стаканчик с пуншем, громко отпил с задранным подбородком. Нил шагнул вперед, заслоняя его собой. Такая храбрость вызвала у Рико улыбку, однако радостью его лицо не светилось. Гримаса Рико скорее напоминала выражение лица малолетнего психопата, обнаружившего беззащитное животное, которое можно помучить; на четверть она состояла из наслаждения и на три четверти — из зверского голода. — Тот факт, что у тебя напрочь отсутствует инстинкт самосохранения, бесконечно меня печалит, — произнес Рико. — Убери с лица эту ухмылочку, если не хочешь, чтобы я ее вырезал. Нил не осознавал, что тоже улыбается — хищной улыбкой, унаследованной от отца. Он убрал стаканчик от губ, чтобы Рико мог получше ее разглядеть и тихо захихикал. — Любопытно посмотреть, как у тебя это получится. Думаешь, я испугался твоего ножа? Вообще-то я сын Мясника. — В третий раз попался. — Рико провел большим пальцем по глотке, одновременно повернув голову. — Кевин, я сильно тобой разочарован. Ты обещал хозяину разобраться, но, вижу, не сделал этого, и мне страшно интересно почему. — Он пробовал, — вмешался Нил. — Не вышло. Рико прижал большой палец к его скуле в том месте, где у него самого, Кевина и Жана были набиты татуировки с номерами. — Сделай нам всем одолжение, закрой рот. Твоя наглость уже стоила тебе потери товарища по команде, и ты даже не представляешь, что ждет тебя дальше. — Ой-ой. Как страшно. Что же ты делаешь, а? У меня аж коленки трясутся. — А стоило бы бояться… — Да ну? Что же ты сделаешь, птенчик? Подкупишь очередного старика? Уверен, что это действенный метод? Рико нахмурился. — Что ты имеешь в виду? — Как давно ты получал от него весточку? На этот раз, Нил намеренно оскалился еще шире. — Думаешь, ты можешь бросить мне вызов только потому, что я не твой отец, но забываешь одну важную вещь: я из того клана, которого твой отец боялся. Да, Натаниэль, еще как боялся. Нил опустил руку и подался вперед. — Только не тебя, — со злостью прошипел он. — Ты ведь не часть семьи, забыл? Ты — изгой. Позор семьи, что не может даже нормально принести победу в ручки своего кукловода. Напомни, с каким счетом вы у нас выиграли?.. Рассчитывая уязвить Морияму, Нил не ожидал, что удар окажется настолько болезненным. Такое выражение на лице Рико он видел впервые, но сразу понял - он только что подписал себе смертный приговор. — Жан, — процедил Рико, не отводя взгляда от Нила, — уведи Кевина. Оставьте нас. — Найди Мэтта, — посоветовал Нил, заметив растерянность Кевина. — Живо, — поторопил Рико. Жан обошел его по дуге, схватил Кевина за руку и на глазах у Нила потащил прочь — быстро, но не привлекая внимания. Дэн и Мэтт, разумеется, все это видели и преградили им путь. Жан застыл, продолжая сжимать руку Кевина так крепко, словно от этого зависела его жизнь. Мэтт шагнул в сторону Рико и Нила, но Кевин удержал его за плечо. Когда Мэтт грубо сбросил его руку, Нил знаком показал ему не приближаться. В глазах Бойда читалось явное неодобрение, и все же он остался на месте. Нил вновь переключил внимание на Рико. — Попал в яблочко, птенчик? Извини, но плечо тебе свое не подставлю - боюсь, не отстирается. Рико быстрее молнии метнулся к Нилу, выбивая стаканчик у него из рук и схватил за запястье. Нил перехватил его другой рукой и впился ногтями в сухожилия, надавливая с такой силой, что те в итоге расслабились достаточно, чтобы вырвать руку. Нил схватил Рико за плечо и притянул ближе, прошептав на ухо: — Опять устраиваешь сценки на публику? Сплошное разочарование. Знаешь, в такие моменты сразу видно, что родители не принимали участия в твоем воспитании. — Плевать мне на них, — ответил Рико. — Пес, который кусает руку хозяина, заслуживает смерти. Где и у кого на глазах я его прибью, значения не имеет. — Я не пес, я Лис. — Ты будешь тем, кем я прикажу тебе быть. — Заблуждаешься, пташка. Так же как и тебе плевать на других, мне абсолютно поебать на тебя и твое говнистое мнение. Ты можешь плакать и истерить как маленькая девочка без желаемой игрушки сколько угодно, но я не поведусь на твои манипуляции. — Кажется, твой ебырь сейчас в больничке? Идеальная пара, что делит друг с другом даже травмы. Нил нахмурился. — Дрейк — занятный тип, — не унимался Рико. — Спасибо полиции, что вывела меня прямиком на него, иначе я бы с ним так и не познакомился. Кстати, Натаниэль, ты в курсе, что оклендских адвокатов можно подмазать за сущие гроши? Три телефонных звонка, и дело сделано. Думаешь, мне не хватит денег устроить ему такое же веселое Рождество в больнице как и тебе однажды? — Можешь попробовать, только вот, я уже выучил этот урок и теперь на пару шагов впереди. Ты можешь принимать хоть тысячу попыток самоутвердиться и поманипулировать, жаль, что ты настолько конченый придурок, что начал забываться и допускать ошибки. Барахлишь уже, Рико. Может, пора на покой? И в этот момент в лицо Нила прилетел тяжелый кулак. Челюсть клацнула, слегка прикусив язык и пуская кровь в рот. Нил отшатнулся и сплюнул. Он громко засмеялся, заметив безумный взгляд Рико. — Может еще и заплачешь для большей драмы, а, птенчик? Рико вновь подлетел к Нилу, но не успел замахнуться, как ему прилетел ответный удар, не меньший по силе чем у самого первого номера. Рико быстро поднялся и повалил Нила на землю, размахивая кулаками в остервенении, не замечая как самому прилетает по первое число. Нил хохотал, сталкивая с себя Рико и заваливаясь на него сверху, фиксируя руки на ширине плеч. Рико рвался и рычал как зверь, пока Нил хватал его за грудки и притягивал прямо лицом к лицу, оставляя около пяти сантиметров между ними. — Все еще не наигрался? Жалко выглядишь, первый номер. — Жду не дождусь, когда ты снова побежишь отсасывать старикам, Натаниэль. Я приложу к этому руку, можешь не сомневаться. Нил вновь замахнулся и хотел уже ударить прямо в висок, плевать, даже если бы это убило ебаного ублюдка, но крепкие руки вовремя подхватили его подмышки, стаскивая с тела Мориямы. Нил все пытался вырваться, но не мог больше ничего. Он плюнул ему в лицо слюной, смешанной с собственной кровью. Рико чуть не врезал человеку, так же оттаскивающему его позади. Нил вновь почувствовал расцветающий оскал на губах. — Жду не дождусь, когда ты наконец сдохнешь, кусок дерьма! Я клянусь, что приложу к этому руку, — вернул ему Нил, наблюдая сначала за ужасом на лице напротив, а затем и за еще большей яростью, чем была прежде. Это была самая широкая улыбка, на его памяти. — Ты просто отбитый! — прокричал Ваймак, когда наконец довел Нила до их стола. — Я уже говорил, тренер… — Закончишь это предложение — я тебя пришибу нахрен. — Понял-понял. Мой рот с этих пор на замке. Ваймак с неверием оглядел Нила с головы до ног. — Что повредил? Нил молчал. — Придурок ебаный. — Вы сказали молчать. — Когда я спрашиваю о твоем состоянии — ты отвечаешь. Когда я говорю, чтобы ты не нес хуйни — ты молчишь. Это ясно? — Вполне. — Тогда еще раз. Что повредил? — Язык прикусил и пара синяков. Через пару дней вообще не вспомню. — Что произошло?! — вскрикнул подошедший Ники. — Нил закусился с Рико и плюнул ему в лицо под конец, — ответил за него Мэтт, которого Нил, если честно, до этого даже не замечал. — Ты его хотя бы в ответ ударил? — Он отделал его по полной, — вклинился Аарон с, на удивление, ноткой гордости в голосе. — Я опять все пропустил, — простонал Ники. — Придурки, — рыкнул Ваймак, явно призывая к молчанию, — еще хоть раз устроите подобное, будете у меня марафоны сутками бегать пока не сдохнете. — Как жестоко, тренер. — Какого хрена вы вообще сцепились? — Слово за словом и так вышло… — Конкретнее, Нил. Нил ощупал запястье и поморщился от ноющей боли. Эбби протиснулась мимо Дэн и села рядом с ним. Он позволил ей осмотреть руку, а сам устремил взгляд за спину Ваймака, на поле. — Рико подкупил прокурора. — Слова дались ему с трудом. Они звучали настолько ужасно, что его вывернуло бы наизнанку, даже если он просто услышит их снова. — Вот почему Дрейк рискнул приехать в такую даль к Эндрю. Рико помог бы снять с него обвинения, если бы ему удалось… — Нил скрипнул зубами и тряхнул головой, не в силах закончить фразу. Дальше он мог не продолжать. В динамиках все так же гремела музыка, но Лисов накрыла оглушительная тишина. Аарон нарушил ее первым: — Ты лжешь. Кевин уставился на него невидящими глазами. Он был слишком ошеломлен, чтобы реагировать хоть на что-то из внешнего мира. — Кевин, посмотри на меня. — Я его убью, — выдохнул Ники. — Нет, — выпалил Нил с таким жаром, что даже в глазах Мэтта мелькнула тревога. — Сперва мы его сломаем. Если экси — единственное, что ему небезразлично, это мы у него и отберем. Сначала уничтожим его репутацию, потом его самого. Этой весной мы не должны проиграть ни одного матча. Сможем? — Ни одного гребаного матча, — твердо сказала Дэн. — С завтрашнего дня вас ждут усиленные тренировки, — опять словно из ниоткуда вклинилась Анна с хмурым Лиамом за спиной. Нил кивнул ей и показал глазами на Кевина. Анна кивнула в ответ. — Кевин Дэй, — грозно забасила она, — подбери свои яйца. Кевин словно проснулся ото сна, только вот поспособствовал этому не голос Анны, а сильный шлепок по спине от Аарона, после которого он аж вскрикнул. Кевин зло зыркнул на Аарона, натыкаясь на хмурый, но уверенный взгляд. Кевину оставалось лишь выдохнуть, потирая поясницу. — Я тут. — Ага. — Тренер, поехали домой, — сказала Дэн, глядя на Ваймака. До конца банкета оставалось еще несколько часов, но медлить с отъездом было опасно. При следующей встрече с Рико Лисы точно попытались бы свернуть ему шею. Полагаясь на выдержку Рене, Ваймак отправил ее за Элисон и Сетом. Как только она их привела, команда поспешила к автобусу, задержавшись, лишь чтобы забрать вещи, но не тратя время на переодевание. Через считанные минуты Ваймак выехал на шоссе. Обратный путь они проделали в тишине. Стояла глухая ночь, однако, несмотря на поздний час, в дороге никому не спалось. Ваймак высадил всю команду у «Лисьей башни». На лифте поднимались вместе, все в том же напряженном молчании. Мэтт пытался уговорить его зайти к девушкам и все-таки поговорить о том, что случилось, однако Нил решительно направился к своей двери. В комнате он скинул кроссовки и распахнул окно. Попытался прикурить, но руки сильно тряслись, и он просто завалился на кровать, не раздеваясь. Он укрылся одеялом с головой, не желая видеть комнату, и заставил себя выбросить из головы все мысли. А когда он наконец уснул, ему снились кровь и смерть.