Три вопроса.

Рико Морияма прошел к Кэти с широкой улыбкой от уха до уха и поцеловал её в щеку. Его улыбка была для других ангельской, но только узкий круг знал, что эта улыбка означает только смерть. Если бы Нил не был под таблетками он бы улыбался ему в ответ во весь рот. К сожалению, пленка перед глазами не рассеялась еще настолько, чтобы его губы поползли вверх. Тем не менее, тонкая линия вместо улыбки беспрерывно дрожала, заставляя Нила прикрыть ее и поставить на место. Рико преодолел расстояние отделявшее его от Кевина и наконец заговорил, когда аплодисменты стихли. —Кевин. Давно не виделись. С первых рядов послышались шум и какая-то возня. Нил, чей взгляд был прикован к Морияме, все же рефлекторно обернулся. Рене боком сидела на коленях у Эндрю, упираясь пяткой в пол, чтобы он не смог ее столкнуть, и зажимая ему рот ладонью. Они не отрывали глаз от подиума. Мэтт обеими руками вцепился в левое запястье Эндрю, правое удерживал Ваймак, Нил видит, как он пытается что-то ему сказать и мотает головой. На лицах команды отражалась вся гамма эмоций от ужаса до глухой ярости. Рико шевельнулся, и Нил вновь устремил все свое внимание на него. Не замечая Нила, Рико протянул Кевину руку, словно побуждал к ответному действию. Несколько секунд Кевин безмолвно на нее смотрел. Нил его опередил, хватая руку и яростно её тряся вверх-вниз с силой сжимая. —Рико! Как я рад с тобой наконец увидеться. Не представляешь как я ждал, чтобы посмотреть на твое лицо. Рико открыл широко глаза искренне удивляясь такой наглости. В следующую секунду его лицо исказило от гнева. —Нил Джостен. Слухи не врали, ты и правда до ужаса бестактный. —О, я еще и до безумия грубый. Слухи явно приуменьшили. Как поживает твоя головушка? Еще не сошел с ума? Рико поднял одну бровь и почти с остервенением выдернул руку из крепкого хвата, потирая ладонь. —У меня к тебе те же вопросы. — прошипел он так тихо, чтобы микрофоны не сумели уловить его голоса. —Поверь, я напрочь съехавший с катушек. Не думаешь что тебе стоит отойти к другому дивану? А то мало ли… — Нил постучал пальцем по своему значку на груди. Рико бросил взгляд на Кевина —Твоя новая команда — кучка отбросов. — все так же тихо прошипел он. —Ты невероятно прав. — ответил Нил вместо Кевина, рукой приглашая Рико к другому дивану. Рико бросил на него взгляд и все таки пошел к своему месту. Нил сел обратно и почувствовал очередной щипок. —Лучше просто молчи до конца интервью. —прошептал Кевин, старательно натягивая улыбку обратно. —Не глупи, Кевин. Я тебе все сказал еще до начала этого цирка. —Прошу тебя… просто молчи. —Нет. —Это в самом деле чудо. Вы только посмотрите! Наша золотая пара снова вместе, но впервые в истории они выступают как соперники. Кевин, Рико, мы от всей души благодарим вас за то, что вы терпите неуемный пыл своих поклонников. Кевин приблизился поближе к Нилу соприкасаясь бедрами, в попытке отсесть подальше от дивана Рико. Нил почувствовал как колени Дэя бешено дрожали. Нил ощутил накатывающую тошноту и прочувствовал всеми фибрами души глухую ярость и расползающиеся краски перед глазами. Таблетки почти размылись в его крови, но бушующий адреналин вытеснил синдром отмены, позволяя отсрочить выброс внутренностей на некоторое время. Кэти переключилась на Рико. —Кевин только что признался, что вы долгое время не общались. Это так? —Да, — подтвердил Рико. — Ты удивлена? —Конечно. Я думала, вас водой не разольешь. —Год назад так оно и было, — кивнул Рико, — но нужно понимать, каким тяжелым в эмоциональном плане для нас выдался декабрь. Травму получил Кевин, но сказалась она на всех нас. Многие, в том числе и я, просто не могли смириться с тем, как эта травма повлияла на будущее «Воронов». Мы с Кевином выросли в «Эверморе». Наша жизнь строилась вокруг команды и работы в паре. Я не мог поверить, что все рухнуло, что нашим мечтам пришел конец. Кевин испытывал то же самое, поэтому мы отдалились друг от друга. —Слушая эту слезливую историю я впал в такую депрессию! Так и хотелось прийти и утешить тебя собственными руками. — сказал Нил, театрально скидывая невидимые слезы с щек. — Так сильно ты печалился, что бросил его на произвол судьбы на целых девять месяцев… Видимо, ты уже оправился? —Я понемногу смирился с этой ситуацией. — ответил ему Рико с натянутой улыбкой и скрипя зубами. —Ох, я надеюсь «эта ситуация» — специально выделил Нил, — не сказалась на твоей игре? Я слышал, многие спортсмены в состоянии сильной апатии сдают позиции… —Уже все в порядке. —Надеюсь на это! — хлопнул в ладоши Нил. Кэти влезла в холодную войну в попытке остановить перепалку. —Даже представить себе не могу, насколько тяжело вам приходилось. Очевидно, это давление сказалось и на вашей дружбе. —В конце концов, мы живые люди, — произнес Рико, — и вполне естественно, что между нами тоже могут быть разногласия… Верно, Кевин? —Идеальных семей не бывает, — тихо произнес Дэй. Нил надавил на его бедро своим в немой поддержке. Ведущая снова сочувственно закивала. —Знаете, как вы нас напугали своим исчезновением с экранов? В новостях сообща‍лось, что вы поехали на лыжный курорт, чтобы отпраздновать окончание семестра, а потом ни один из вас не появлялся на публике целый месяц! Лично я предполагала худшее и, только когда тренер Ваймак сделал заявление, поняла, что именно означает «худшее». —Худшее — это все иметь и все потерять, — заметил Рико. — В прошлом году мы подписали контракт с национальной сборной, и нам оставалось осуществить только одну мечту: выступить за страну на летних Олимпийских играх. Мы всегда знали, что придем к этой вершине, что наши многолетние усилия и жертвы в итоге окупятся. А потом Кевин сломал руку. —Все изменилось, — сказал Кевин так тихо, что без микрофона его никто бы не расслышал. — Мы не были готовы это осознать. Проще было взять и разойтись. Глупо, конечно, — он искоса посмотрел на Рико, — но так проще. —Было бы проще, — снова влез Нил стуча по значку пальцем, — если бы Рико не бегал за Кевином как влюбленная девочка. Ходи теперь и оборачивайся каждый раз, когда в глазах мелькает чёрный. Ты почти нанес психологическую травму всей нашей команде и тебе за это даже ни капельки не стыдно. Я имею ввиду, валили бы вы обратно к себе на Север, не размахивая павлиньими хвостами перед всеми игроками. Кевин ущипнул его за бедро сильнее. —Павлиньими?… —прошипел Рико, но его вовремя перебила Кэти, старательно пытаясь перевести тему. —Как печально, — горестно вздохнула Кэти. Кевин посмотрел на свой стакан с водой и промолчал. Ведущая наконец сообразила, что разговор зашел не туда, и опять повернулась к Морияме, давая Кевину время взять себя в руки. — Тем не менее посмотри на Кевина: просто поразительно, каких результатов он достиг в этом году, правда? —Не уверен, — качнул головой Рико. — Я говорю это как его брат и лучший друг. Кэти, ты же видела его вчера на поле. Боюсь, что самообман и одержимость игрой приведут Кевина к новой травме. Сумеет ли он восстановиться во второй раз, как физически, так и морально? —Я прямо всеми косточками ощущаю всю твою веру и любовь к брату! — губы Нила наконец приняли форму улыбки. — так трогательно. Ваши отношения настолько особенные, что ты решил показать эту «связь» именно таким образом, еще и на большую публику. Я восхищен, правда, Рико. —Я лишь переживаю за него… —О нет-нет, что ты. Зачем же ты оправдываешься? Говорю же, ваши отношения достойны широко распахнутых глаз и разинутых ртов. Не скажу, что завидую, но понаблюдать и правда иногда становиться интересно. Кевин сжал бедро Нила с такой силой, что тот аж зашипел. На улыбающемся лице Рико заиграли желваки. Весь зал молчал в полном непонимании как на это все реагировать. —Не тебе рассуждать о нашей связи. Ты не поймешь даже если всю жизнь будешь ломать голову, потому что у тебя слишком плоское представление о такой дружбе. Мы провели все детство вместе, были всегда рядом. Наша команда переживала тяжелые времена, когда он ушел из «Воронов» и мы были искренне рады, когда узнали что он устроился на должность тренера. —Мне не понять… Ты прав, я совсем не понимаю некоторых вещей, но надеюсь ты сможешь мне объяснить? Раз ты так рад за него, что сподвигло вас перевестись в наш округ? И не говори что соскучился, тогда я точно не пойму, учитывая существование телефонов и двух ног. —Прошу первый и последний раз: сбавь обороты, — сквозь зубы процедил Рико. —Не могу, — огрызнулся Нил, — у меня с этим небольшие проблемы. —Небольшие? — Морияма холодно усмехнулся. —Кевин, да он нас еще и прослушивает… это что некая форма одержимости? — нарочно громко прошептал ему на ухо Нил. Кэти поспешила вмешаться, пока дело не приняло дурной оборот. —Кстати, Нил затронул важный вопрос, который я хотела бы обсудить. Смена округа — это беспрецедентный случай. А смена округа командой университета Эдгара Аллана — неожиданность вдвойне. Ни твой тренер, Рико, ни Комитет по регламенту экси так и не предоставили вразумительных объяснений, но, думаю, Нил не очень далек от истины, полагая, что переход «Воронов» связан с Кевином. —Кевин сыграл в этом далеко не главную роль, — сказал Рико. — И уж конечно, мотивы, которые нами двигали, отнюдь не те, что вообразил себе этот мальчишка. Решение далось нам очень непросто, а потом на нас еще и обрушилось море критики. В северном округе утверждают, будто мы перевелись ради сохранения первенства — можно подумать, кто-то способен нас подвинуть, — а на юге недовольны, что им придется играть против такого сильного соперника, как мы. В конце концов, «Вороны» — лучшая команда страны, а команды юго-восточного округа… мягко говоря, не соответствуют нашему уровню. Если начистоту, они просто ужасны. Надеемся, с нашим переходом ситуация изменится. Мы пришли, чтобы вдохновить юг. Улыбка Нила стала еще шире, а рот начал издавать тихие, хриплые смешки. Кевин слишком поздно все смекнул и настороженно посмотрел на Нила. Он накрыл микрофон рукой и приблизился к уху Джостена. —Выпей таблетки, пока не стало слишком поздно. —Мы в эфире, Дэй. Лучше я сблюю на модный костюмчик Рико, чем запихну в себя эту гадость перед ним. — так же шепотом и хихикая ответил Нил. Кевин свел брови к переносице, но дальше напирать не стал. —То есть вы намерены сделать для команд юга то же, что делает для «Лисов» Кевин Дэй? — подытожила Кэти. —Да, и все же Кевин сильно упростит нам задачу, если перейдет на нашу сторону, — ответил Рико. —В каком смысле? —Кевин больше не может и не будет играть за «Воронов». Он это знает; именно поэтому он не вернулся к нам весной. Однако при всей нашей любви к нему мы не можем закрывать глаза на то, как слабо он смотрится на поле, а он слишком уважает «Воронов», чтобы своей игрой тянуть команду вниз. Тем не менее это не означает, что «Замок Эвермор» перестал быть для него домом. Его работа с «Лисами» в весеннем сезоне только подтвердила, что ему найдется место среди «Воронов». Мы были бы счастливы снова видеть его в своих рядах в качестве одного из тренеров. Нил засмеялся еще громче, привлекая к себе внимание всех присутствующих. —Кевин, ты слышал? Да он же тебя ни во что не ставит. Нил перевел взгляд на Рико. —И это ты мне говорил ранее о особенной связи? Ну и насмешил… Если ты не заметил, в чем я сомневаюсь, мы выиграли этот матч. Лисы помогают ему добраться до желаемой вершины, в то время как «Вороны» старательно зарывают его талант в землю. Ты просто эгоист и своими противоречащими высказываниями сам это доказал. — «Вороны» — это лучший путь для Кевина. Сама репутация вашей команды говорит за себя. Он там просто заглохнет. —Так вот что ты думаешь! — Нил опять засмеялся. — Твоя команда на первом месте в рейтинге? Поздравляю! Только удержаться наверху гораздо проще, чем заново начинать все с нуля, а Кевин именно этим сейчас и занят. Он попал в совершенно другую команду, он учится играть другой рукой, и когда восстановит свое мастерство — а он это сделает! — то будет играть гораздо лучше, чем играл у вас. А знаешь почему? — спросил Нил, но не стал дожидаться ответа. — Потому что дело не только в его врожденных способностях, а еще и в том, что он — один из нас. В этом сезоне у «Лисов» всего десять игроков, лишь по одному запасному на каждого. Задумайся об этом. Вчера мы играли против брекенриджских «Шакалов». У них в составе двадцать семь человек. Они могут размениваться игроками почем зря — в очереди на скамейке ведь целая толпа. «Лисы» не могут позволить себе такой роскоши. Мы обязаны защищать свои позиции до самого конца и мы растоптали их. Следующее, что окажется растоптанным на этом газоне — будут ваши перья. И я более чем уверен, что ваш переход и твои действия — ни что иное как страх. Вот это — Нил указал на скулу имея в виду татуировки. — лишь проявление твоего раздутого эго и между прочим — полная безвкусица. —Я не боюсь Кевина. Я знаю его лучше кого бы то ни было. —Скоро ты возьмешь свои слова назад, — пообещал Нил. — Ты ими подавишься. —Похоже, это вызов? — вмешалась Кэти, окинув обоих быстрым взглядом. — До матча между вашими командами семь недель, и лично я уже начала обратный отсчет. Этот сезон обещает быть невероятно увлекательным, но все же ответ на один вопрос мы должны получить прямо сейчас. Кевин, что ты выбираешь, оранжевый или черный? Какого цвета твое будущее? Кевин стиснул руку Нила с такой силой, что она онемела до кончиков пальцев. —Я уже ответил, — произнес он, не глядя на Морияму. — Я хотел бы оставаться в команде университета Пальметто до тех пор, пока это возможно. Лисы встретили заявление Кевина радостными аплодисментами, подхваченными остальной аудиторией. Напряжение между нападающими передалось в зал и теперь вылилось волной бурных эмоций. Кэти даже не пыталась утихомирить зрителей и лишь жестами велела операторам продолжать снимать публику. Нил еле дождался конца сюжета об экси и ухода на рекламную паузу. Подсветка подиума погасла — это означало, что прямой эфир завершен. Кэти прикрыла рукой микрофон, закрепленный на воротнике блузки, и обратилась к своим гостям, сверкнув широкой улыбкой: —Парни, вы сделали мой день. — Все трое встали и обменялись с ней рукопожатием. — Нил, ты не соврал. Опасный лис, устраивающий веселье и сенсации! Просто превосходно! Одежду можете оставить себе. За кулисами есть буфет, и для вас зарезервированы места в первом ряду; если хотите, досмотрите эфир из зала. —Спасибо, — поблагодарил Кевин. Нил, не имевший ни малейшего желания задерживаться в студии, окинул взглядом зрительный зал. Ваймак провел ладонью по горлу и указал большим пальцем себе за плечо. Нил расшифровал сообщение тренера без труда как: «Сваливаем отсюда на хрен». Обойдя Кевина, он поставил нетронутый стакан с водой на стол Кэти. Кевин, казалось, застыл на месте, поэтому, втиснувшись между ним и Рико, Нил подтолкнул его к кулисам. Рико тоже покинул подиум и вел себя прилично, пока они не оказались в коридоре. Двое ассистентов, ожидавших у выхода, метнулись обратно на площадку, чтобы проверить, все ли в порядке у ведущей, и подправить декорации. Нил рассчитывал, что кто-нибудь из них задержится и отвлечет Рико, но, видимо, время для них было дороже автографов. Терпеть Рико у себя за спиной было невыносимо. Нил развернулся, и в этот момент Морияма нагнал его, схватил за плечи и швырнул к стене. Их глаза встретились, и Нил рассмеялся настолько, насколько позволяла его зависимость. Его улыбка расползлась еще шире, превращаясь в некий оскал. Глаза сверкнули под слоем гидрогеля и Нил почувствовал, как Рико слегка дрогнул. —Кевин, он мне не нравится, — проговорил Морияма. — Избавься от него поскорее. —Ты видел вчерашний матч, — тихо отозвался Кевин. — У него есть способности. —Способности! — Рико еще раз ударил Нила о стену и крутанулся к Дэю. Тот, бледный и напряженный, выдержал его взгляд. — Ты про того вратаря тоже говорил, что у него есть способности, а когда я его к тебе привел, ты заявил, что от него толку — ноль. Этого ты спишешь со счетов так же быстро, поверь. В следующую секунду Нил прислонил к животу Морияма нож. —Убери от меня свои крылышки, Рико. Взгляд ворона устремился вниз. Его лицо сразу побледнело. —Угрожать вздумал? Ты совсем поехавший? Не знаешь что с тобой может случиться? —Расскажи мне. Хотя… нет. Можешь не рассказывать. Мне плевать. Убери свои руки, пока я тебя не продырявил. Нож впился в ткань одежды еще сильнее. Приложи Нил хоть немного больше силы и пустится кровь. Зрелище было бы бесподобным. —Нил… — испуганно прошептал Кевин. — Нил, убери нож. —Рико. Убери. От меня. Свои ободранные. Крылья. Я повторять не люблю… Одежда Рико была уже испорчена. Еще немного, и на ней добавятся еще и алые пятна. Рико отступил на шаг, отпуская Нила и посмотрел на него со всей своей яростью. —Ты пожалеешь, что родился на свет. —Я об этом пожалел уже давным-давно. Придумай, чем можешь меня испугать, а я, так уж и быть, с радостью наведаюсь к тебе в гости — рассказать о своих ощущениях. Прямая угроза исходящая из уст Нила, без труда читающаяся между строк, говорила, что он придет по душу Рико, если тот решит сделать хоть что-то. Кевин поджал губы и отвернулся. Рико издал глухой, низкий звук, исполненный отвращения, и выплюнул несколько слов на непонятном языке — Нил догадался, что это японский, — слов колючих и злых. Кевин вздрогнул, точно от боли, и промямлил ответ. Рико гневно наставил на него палец, точно в чем-то обвиняя, и затараторил быстрее, с каждой секундой распаляясь все больше. Под гнетом ярости своего брата — нет, хозяина — Кевин совсем поник. Попрощавшись с остатками инстинкта самосохранения, Нил сгреб Рико за рубашку и оттащил в сторону, вновь прикладывая к нему нож, в этот раз, к шее: —Что из моих слов было тебе не понятно? Вали отсюда на хуй, пока я тебе не вспорол брюхо, пташка. —Ты совершаешь ошибку. —М-да? — протянул Нил и пихнул Ворона в сторону выхода. — Убеди меня. Съебись уже отсюда и твори свои злодейские дела. Я буду ждать. Рико плюнул ему под ноги и ушел, почти бегом. Легкое касание пальцев прошлось по спине Нила, вызывая приятные мурашки. —Сбежал… как обидно! — возле Нила как по-волшебству появился Эндрю. —В следующий раз позову тебя. — хихикнул Нил. Эндрю взял его за подбородок и повернул к себе. Улыбка на лице Нила стала еще шире. Не убийственная, не устрашающая, а самая нежная, что он когда-либо наблюдал у себя. Нил потянулся ладонью прикрыть рот, но она была нагло отшлепнута еще на пол пути. —Пялишься. — вернул ему Нил. —Ничего не могу с собой поделать. — так же вернул ему Эндрю. —Катастрофа… — Кевин схватился руками за голову. — это просто полный пиздец. Нам всем пиздец. Эндрю оторвался от Нила и подошел к Кевину. —Уходим, королева драмы. Кевин устремил на него затравленный взгляд. —Тащи уже свою задницу на выход. Кевин пошел на подрагивающих ногах. На лестнице они столкнулись с командой. Преодолев последние ступеньки бегом, Эбби подлетела к Кевину и крепко прижала его к себе. Дэй вцепился в нее так отчаянно, словно от этого зависела его жизнь. Лисы молча обступили их кругом. —Тебя в детстве на пол не роняли? — накинулся Ваймак на Нила. — Надо было все-таки оставить тебя дома! —Не ругай его, Дэвид, — глухо произнесла Эбби из-за плеча Кевина. —Когда я сказал, что мы с Эбби о тебе позаботимся, я не имел в виду, что тебе позволено затевать свару с Рико в прямом эфире! — бушевал тренер. — Это тоже надо было проговорить заранее? —Конечно! Я же говорил, что очень глупый и проблемный. Как вы могли забыть, тренер? — рассмеялся Нил. —Не слушай тренера, на самом деле у тебя стальные яйца. Я, конечно, не удивлен, но скалиться на Рико осмелятся только самые отбитые. — Мэтт опустил взгляд на значок на груди Нила и хохотнул. —Будь он обычным, Эндрю не повез бы его в Колумбию, — вставила Рене. —Точняк, — согласился Мэтт. Когда Нил окинул обоих недоуменным взглядом, Рене с улыбкой пояснила: —Приветственная вечеринка Эндрю — это его способ оценить и устранить угрозу. Приглашение получает далеко не каждый. Ваймак вперил в Нила хмурый взгляд. —Где твои таблетки? И Нила как окатило холодной водой. Тошнота накрыла с такой силой, что он чуть не согнулся пополам. Грубо пихнув Ваймака в сторону, он выбежал на стоянку и упал перед первым же найденным кустом на колени. Ему уже давно не было так плохо. Все тело било мелкой дрожью, протестуя какому-либо движению. Рвотные позывы стихли спустя пять подходов. Все таки пересилив себя, Нил нащупал в кармане таблетки и впихнул в рот, проглатывая те на сухую. Нил сел на асфальт вдыхая воздух полной грудью. Голова кружилась, в глазах темнело и Нил был уже готов потерять сознание, когда крепкие руки поставили его на ноги. —Идиот. — отозвался Эндрю. —Полный. — подтвердил Нил. — Я сейчас вряд ли смогу стоять, так что… Эндрю не дал договорить и закинул его руку себе на плечо, ведя в автобус. Кто-то за спиной беспокойно кудахтал и крутился. Нил даже повернуться не мог чтобы посмотреть. Улыбка с концами растворилась в транквилизаторе и, вероятно, больше не появится. Ваймак впустил всех внутрь. Эндрю посадил Нила на то же самое место и уселся рядом. Глаза начали слипаться, а прежние краски снова сужались, оставляя лишь одного Эндрю. Он смотрел на него в ответ, с подрагивающими губами на лице. —Опять… И Нила накрыла темнота. Ему снова приснился сон. Чужие руки на теле. Слюнявый язык. Мерзкие хихиканья. Руки. Руки. Руки. Ножи. Кровь. Расчесанные руки до шрамов. «Игрушка»… Нил проснулся шумно вбирая воздух. Дыхание было сбивчивым. Было страшно. Хотелось бежать. —Кошмары? — спросил Эндрю. Нил посмотрел на него. Дыхание начало восстанавливаться. Эндрю отдернул его руки друг от друга и только тогда Нил заметил красные полосы на них. —Детские сказки. Страшные такие. С печальным концом. Эндрю хихикнул как раз в тот момент, когда автобус остановился. Он встал потягивая спину. Нил встал на негнущихся ногах и прошлепал к выходу. Когда к двери подошел Эндрю, Ваймак загородил проход рукой. —Думай головой. —Да знаю я, знаю, — отмахнулся Эндрю. Поверил ли тренер Миньярду, судить было трудно, однако он удовлетворенно кивнул и убрал руку. Эндрю вышел из автобуса и резво направился к общежитию. Ваймак уехал только после того, как все Лисы скрылись за дверью. Команда поднялась на третий этаж. Возле комнаты Эндрю Дэн остановилась. —Послушайте, — сказала она, когда Миньярд отпер дверь, — давайте все вместе пообедаем. Обсуждать сегодняшнее утро необязательно. Эндрю изобразил напряженную работу мысли, потом качнул головой: —Не-а. Открыв дверь, он отошел в сторону и многозначительно посмотрел на Кевина. Тот шагнул за порог. —Кевин, не переживай, — попыталась утешить его Даниэль. — Мы как-нибудь все разрулим. Кевин обернулся, но ответить не успел — Эндрю положил руку ему на плечо и затолкал его внутрь. Дэн состроила раздраженную гримасу. Аарон и Ники вошли в комнату вслед за Кевином, и Эндрю с ухмылкой захлопнул дверь прямо у Дэн перед носом. —Вот козлина, — буркнул Мэтт. —Они расстроены, — мягко заметила Рене. — Они ведь не смогли ему сегодня помочь. —И не надо было. Нил справился без них. Все четверо вошли в комнату парней и застали там Сета с Элисон, которые почти голышом в обнимку валялись на диване и смотрели какой-то фильм. Появление товарищей по команде их ничуть не смутило. Старшекурсники тоже сделали вид, что ничего особенного не происходит, Нилу было так же, очевидно, плевать. —Какой модник, — оценила Элисон, указав пальцем на Нила. —Неожиданный гость на шоу Кэти Фердинанд, — объяснила Дэн. — Кэти был нужен эксклюзивный материал, а Кевину — реклама. Записалось нормально? —Не знаю, не проверяла. Мы были заняты. —Да ну? — вздернул брови Мэтт. Дэн пихнула его локтем в бок. —Сет, поставь кино на паузу, надо поговорить. Кое-что пошло не так. —Мы же Лисы, у нас постоянно что-нибудь идет не так, — лениво заметил Сет, но все же выудил из недр дивана пульт и выключил телевизор. —Рико тоже был на шоу, — сразу перешла к сути Дэн. Сет несколько секунд изумленно таращил глаза, а потом хрипло расхохотался. Кинув в него подушкой, Элисон полюбопытствовала: —И как это было? —Кэти посадила его в паре метров от Кевина и спросила, почему они разбежались. Сет отпихнул подушку в сторону. —Жаль, я не поехал. Он там хоть живой? —Он нервничал, но после того, как Нил поставил Рико на место, взял себя в руки, — сказал Мэтт. — Нашему парнишке палец в рот не клади. Он выставил Рико тупым мудаком, который предает друзей чуть ли не каждый день. Вам стоит посмотреть запись. —Я не удивлен. — махнул рукой Сет. —Нил хохотал чуть ли не над каждым оправданием Мориямы. В этот раз Сет заинтересовался. —Хохотал? Ты? — он указал пальцем на Нила, тот лишь пожал плечами. —Конфетки выветрились. На лице Сета отразилось сомнение. Элисон покосилась на Нила, недоверчиво изогнув бровь. —А что с чудовищем? — спросила она. —Удолбался таблетками, — сообщила Дэн. — Эбби позаботилась, чтобы он и на обратном пути не буянил, но до конца недели советую с ним не связываться. —Ничего нового, — зевнул Сет. Воцарилась тишина. С минуту выждав и решив, что серьезные разговоры окончены, Дэн предложила: —Может, перекусим? Я просто умираю с голоду. —Я пас. — бросил Нил уходя в комнату. — разбудите, если будет что-то важное. Возразить никто не успел. Нил захлопнул дверь и улегся на кровать сверля взглядом потолок. Возможно, ему стоит сейчас собрать манатки и свалить в закат не дожидаясь дня, когда Эндрю устанет от него. Возможно, стоит оставить краски и победу над Воронами позади, как и не выполненные обещания. Отбросить мечты о снятии с таблеток и просто сбежать как последний трус. Как его и учила мать. Возможно… Нет. Уже слишком поздно. Если он и отсрочит свою смерть, то лишь на пару месяцев или, если повезет, год. В любом случае, данные обещания уже послужили оковами для Нила, заставляя ноги зарыться в землю. Нил снова уснул. *** —Нил, тебя хочет видеть Эндрю. Резкое пробуждение отдалось болью в спине. Неприятно. —Мгм, — сонно промямлил Нил. —Идешь? —Ага… Дверь обратно закрылась. Нил протер глаза и спрыгнул с кровати. На выходе его ждал нервный Ники. —Что-то случилось? —Эндрю, кажется, очень зол. —Ясно. Ники повел его к Эндрю. Первым он увидел Кевина, который лежал в огромном кресле-мешке, подтянув ноги к груди и уткнувшись лицом в стену. Аарон мыл посуду на кухне и даже не повернулся, когда Хэммик с гостем прошли мимо. Ники показал рукой на коридор, а сам присел на кресло к Кевину. Нил в одиночестве вошел в темную спальню и закрыл за собой дверь. Братья сделали перестановку, сдвинув два комода к стене под окном, и сейчас Эндрю восседал на одном из них, уложив локти на согнутые колени. Нил почувствовал запах крови и посмотрел на окно у него за спиной. В гостиной Эндрю снял с окна москитную сетку, чтобы курить, но на этом окне она была, и, вероятно, спасла его кулак, когда он пробил стекло. Эндрю смотрел не на него, а на свою болтающуюся кисть, залитую кровью. Время от времени он шевелил пальцами, словно проверяя, насколько сильно поранился. —Сомнительный способ выпустить эмоции. —Не тебе об этом говорить. — ответил Эндрю расплывшись в улыбке, намекая на привычку Нила. —Где у вас аптечка? Эндрю махнул головой в сторону одной из кроватей. Видимо, кто-то до этого ее принес и оставил прямо там, понадеявшись, что Эндрю сам справится. Нил раскрыл ее и достал бинты, перекись, мазь, пинцет и ножницы. Подойдя к Эндрю он склонил голову в бок. —Можно? Эндрю поднял глаза и недолго поразмыслив протянул руку. Нил аккуратно подхватил ее и начал обильно поливать перекисью. Рана зашипела покрываясь белой пеной. Нил молчал, дожидаясь, когда Эндрю наконец спросит что хотел. Миньярд в упор смотрел на Нила не сводя глаз. —Через пару дней он будет знать о тебе все, — произнес Эндрю и снова расплылся в улыбке, встретившись с Нилом глазами. — Деньги смазывают колеса мира лучше, чем кровь, а Рико способен и заплатить, и убить. Он до тебя доберется, и очень скоро. Как думаешь, сколько времени потребуется человеку с его связями, чтобы раскопать правду? —Как ты и сказал, пару дней. Нил промокнул рану кусочком бинта и отбросил в сторону. Взяв пинцет, он начал ювелирно доставать из раны кусочки стекла. —И что ты тогда будешь делать? Сбежишь? —Может быть. —Сколько километров расстояние от земли до луны? —384,4 тысячи. Последний кусочек был удалён и Нил принялся опять обмывать рану перекисью и намазывать мазью. —Вряд ли меня это остановит. Я всю жизнь бежал. — сказал Нил подчеркивая их уговор. —Нил, Нил, послушай. На этот раз бегство тебя не спасет. —Я в курсе. Отсрочу свою смерть на пару месяцев, может, успею за это время слезть с таблеток. Нил замотал руку в последний оборот и плотно завязал. Тыкнул пару раз по руке, намекая, чтобы Эндрю попробовал ей пошевелить. Голкипер сжал и разжал руку. —И что могло бы заставить тебя остаться? Только скажи, и ты это получишь. Что бы это ни было, я все устрою при условии, что ты останешься с нами. —И как ты мне поможешь в спасении от целого клана? Эндрю вздохнул, как будто Нил нарочно строил из себя дурачка. —Предлагаешь свою защиту? Эндрю кивнул. —Почему? —Спроси как-нибудь в другой раз. — Эндрю побарабанил пальцами по своим губам и улыбнулся. — Лучше обсудить это, когда нам ничего не будет мешать, правда же? Ты получишь ответы на все свои вопросы в Колумбии. А, тебе еще не сказали? Вечером ты едешь с нами. Нил кивнул и ответил на предложение Эндрю. —Я и сам способен защититься не хуже тебя. Меня попытаются убить в этом же месяце и поверь, мои ножи не для красоты навешаны. Ты сам видел мои шрамы, я их не от обычной папиной порки получил. У Эндрю на секунду вспыхнули глаза, при упоминании шрамов. —Тогда что? —Ты. Эндрю посмотрел на него хлопая глазами в недоумении. Нил продолжил. —Будь рядом, но не защищай меня. Этого будет вполне достаточно. —Хорошо. Нил не уходил. Молчание затянулось, но никого из них это не смутило. Прядь волос выбилась из общей массы и свисала на лоб у Эндрю. Нил, уже в привычном жесте поднял руку и склонил голову в немом вопросе. Голкипер кивнул. Одними лишь кончиками пальцев, Нил заправил ее за ухо Эндрю, очерчивая контур уха. Глаза у Миньярда засияли в лунном свете. —Да или нет, Нил? —Да. — ответил Нил, не зная на что соглашаясь, но что бы это ни было, он был вовсе не против, даже если его прямо сейчас прирежут. Эндрю притянул его за футболку к себе и заключил губы в поцелуе. Нил оперся руками о комод по обе стороны от голкипера, чувствуя как в голове начал бушевать свежий ветерок. Нил вознесся буквально за секунду, погружаясь с головой в этот поцелуй. Он не был нежным, скорее кусачим, и горячим. Эндрю снова и снова прикусывал его нижнюю губу, в попытке забрать себе превосходство. Нил ответил таким же прикусыванием, оттягивая нижнюю губу голкипера в безмолвной просьбе приоткрыть рот. Языки переплелись между собой, распространяя жар по всему телу и отгоняя все мысли о внешних угрозах на хрен знает какой план. Язык Эндрю прошелся по небу, пересчитывая зубы Джостена и Нил тихо замычал. Эндрю обхватил его шею ладонью, приятно грея и так распаленную кожу своей. В животе распустились бутоны, бабочки перелетали с одного на другой, опыляя их разноцветной пыльцой. У Нила вспыхивало перед глазами каждое касание, каждое действие языка Эндрю и спустя долгое время, они отстранились, но лишь на пару сантиметров, давая друг другу отдышаться. Нил снова посмотрел на Эндрю. Зрачки расширены, губы влажные и розовые, волосы блестели от лунного белого света, напоминая тонкие паутинки. —Красивый. Эндрю рыкнул и снова притянул его для поцелуя. Еще более грубого, еще более горячего. Рука Эндрю переместилась с шеи чуть ниже — к ключицам. Голкипер надавил на одну из них пальцем и провел, очерчивая какой-то только ему видимый узор. Язык снова проложил ту же дорожку, вызывая мурашки по спине. Из Нила вырвался тихий стон и Эндрю снова отстранился. —Ненавижу тебя. Нил слабо улыбнулся, но от этого его улыбка была наполнена не меньшей нежностью, какой он одарил Эндрю за кулисами у Кэти. Голкипер слегка пихнул его в грудь. —Иди и собирайся. Нил поцеловал его в скулу. Убедившись, что это произвело нужный эффект, судя по слегка расширенным глазам и румяным кончикам ушей, он развернулся и вышел за дверь. У Нила было просто прекрасное настроение.