Три вопроса.

Английский оказался невероятно нудной штукой. Ожидаемо, но все же Нил надеялся, что не будет засыпать каждые 3-5 минут от монотонного голоса преподавательницы. Благо, он резко проснулся как раз в тот момент, когда та рассказывала о сочинениях. Просто потрясающе. Вместо контрольных и экзаменов в середине семестра будут одни сочинения. Нил твердо решил писать в них полный бред дополненный мерзкими описаниями внутренностей свиньи и курицы, чтобы помочь перейти довольно большой в объеме женщине на правильное питание и лег обратно спать, уложив голову на сложенные руки. В следующий раз он проснулся когда студенты представлялись и говорили о своих интересах. Скука смертная. До него дошла очередь. Ваймак настоятельно просил Нила не говорить о своем пребывании в команде Лисов, пока его официально не представит КРЭ как их нового игрока. Нил не потрудился встать или выходить для представления. —Нил Джостен. Бегаю с палкой в руках. Других интересов у него и не было. Был только сон и экси. Сон не был чем-то, за что Нил был готов отдать жизнь или назвать интересом, как собственно и экси, но из двух зол Нил всегда выбирал наименьшее. Сон, это скорее то, что он мечтательно желал свести наконец к минимуму в своей жизни, уж очень многое он пропускает мимо ушей, находясь в состоянии между царством Морфея и реальностью. Иногда это раздражало, по крайней мере, до выпитой вновь таблетки. В аудитории послышались хихиканья. Преподавательница нахмурилась и продолжила указывать на студентов, призывая тех представиться. Оставшуюся часть пары Нил так же пропустил мимо ушей. Следующей парой стояла «кампанология» и Нил был крайне заинтересован посмотреть на людей выбравших этот предмет и, собственно, что им собираются рассказывать. К его удивлению, пара оказалась не такой уж и скучной. Каждому студенту, довольно милый пожилой преподаватель, выдал маленькие колокольчики для расслабления. Он рассказал о том, как зависит звук колокола от его размера, веса, и качество литья. Сто одинаковых колоколов, отлитых на одном производстве, будут иметь неповторимый голос – влияет и температура заливки и то, как металл остывал. У каждого колокола есть основной тон, соответствующий высоте его звучания, и богатый, характерный только для него набор добавочных тонов. Оказывается, различные звуки имеют такое же различное действие на настроение человека. Какие-то могут успокоить, какие-то взбодрить, или вовсе выбесить, какие-то повышали концентрацию и внимание. Нилу стало интересно и он не пожалел о том, что выбрал это направление, даже если это и было ради шутки. Маленький колокольчик, выданный преподавателем переодически звучал то тут, то там, а мистер Льюис вовсе не возражал, говоря, что ему и самому очень нравится этот звук. Монотонный звон и правда успокаивал, хотя куда сильнее, учитывая бурлящее лекарство в крови, подумал Джостен, и тем не менее, хотелось слушать и слушать прибывая в неком расслабленном трансе. Речь преподавателя Льюиса была интересной, часто вставляющий какие-то необычные истории и ситуации из его прошлого, погружали в лекцию с головой. Он не опирался на исторические факты, говоря что они тысячу раз переписанная «херня». Тихие хихиканья и спокойная обстановка не прекращались до самого конца пары и вышел Нил из аудитории в очень даже неплохом настроении. Он захватил себе кофе из автомата и вытащил сигарету из пачки зубами, вышагивая на свежий воздух. Оранжевый и белый цвета то тут, то там мелькали в затуманенном сознании Джостена. Какие-то девушки за небольшой стойкой всучили ему около десятка бесплатных значков и магнитиков со всеми видами спортивных команд университета Пальметто. Нил выбросил половину из них, оставив только те, что показались ему самыми забавными. Самый полюбившийся он зацепил прямо себе на грудь. Полностью белый значок с яркой оранжевой надписью «ОСТОРОЖНО, ЗЛОЙ ЛИС!». Нил присел на лавочку недалеко от прилавка со значками и начал рассматривать мир вокруг. Сигарета дымилась клубками из его рта, а горячий кофе приятно обжигал руки. Недалеко от него, где-то в 150-ти метрах расположилась компания студентов, что-то весело обсуждая и играя в карты. Чуть поодаль от них парочка смотрела друг на друга и обнималась с улыбками на лице. Еще чуть дальше куда-то спешил невысокий парень с сумкой на перевес. Две девушки в лисьих ушках о чем-то весело переговариваются, держа в руках рожки с мороженым. Нил сделал большой глоток кофе, еще одну затяжку сигареты и достал колокольчик. Нежный звук тянулся до ушей, заплывал мелкими волнами в сознание и расправлял все неровности на неспокойной душе. «Новый этап жизни», подумал Нил, и был уверен, что не ошибается. Его будущее настолько расплывчато и непонятно, но он все еще продолжает надеяться хоть на одну лишнюю секунду почувствовать все оттенки вселенной, рассмотреть Эндрю, перед тем, как отец переломает ему конечности. Вероятно, Лола не оставит его без внимания и количество разновидностей этого «внимания», заставили Нила поежиться словно от холода, несмотря на то, что на улице стояла жара, а в руках у него был все еще горячий кофе. —Нил. Нил повернулся полубоком. Чуть позади скамейки к нему шла Рене, вежливо улыбаясь. —Привет. —ответил Нил чуть отодвигаясь и приглашая девушку присесть. Рене поблагодарила его слегка более широкой улыбкой и кивком головы, садясь рядом. —Как прошел первый день? —Неплохо. Кампанология оказалась интересной, а не забавной как я ожидал. Рене хихикнула, прикрываясь кулаком. Нил протянул маленький колокольчик к ее лицу и аккуратно звенькнул. Рене прикрыла глаза, вслушиваясь в звук. —Хороший колокольчик. —Ага. —Как у тебя дела с ребятами? Нил ценил вежливость Рене. Девушка никогда не требовала ответа, всегда подбирала слова, но вот подобные заходы к теме издалека всегда было тем, что Нил порицал. —Рене, ты милая, но со мной не обязательно сюсюкаться. Если есть что-то, что тебе интересно — просто спроси. Не надо пытаться вытянуть из меня ответы щипцами и скальпелем. Рене на это лишь улыбнулась и кивнула. —Ты избегаешь компании ребят. И тех и других, — уточнила она, — не доверяешь? —Это запарно. После приема таблеток мне мало что хочется, тем более слушать разговоры людей, которым лишь бы пообсуждать минусы сокомандников. —Таблетки? —Сет разве не рассказал? —Нет. —О-о-о. — протянул Нил и на секунду расширил глаза. Это было правда удивительно. Последний человек, на которого мог понадеяться Нил в плане сокрытия секретов, являлся Сет. Гордон лишь одним своим действием, или бездействием, окунул Нила в дерьмо носом, переворачивая все мнение о себе вверх тормашками. Нил достал пузырек таблеток из кармана и бросил их Рене, та без усилий поймала таблетки одной рукой и начала читать этикетку. —Транквилизаторы. — не спросила, а скорее подтвердила она. — Зачем? —А зачем Эндрю прописали антидепрессанты? Рене хмыкнула и покачала головой. —Без них я бьюсь в припадках. — решил все таки ответить Нил после затянувшегося молчания, — Забавно, правда? Единственная вещь от которой я хочу избавиться в своей жизни это эти чертовы таблетки, но без них мое существование, вероятно, превратится в сущий кошмар. —Вовсе не забавно. Нил фыркнул. —А мне кажется, это самая настоящая шутка от Бога. Во взгляде Рене проскользнуло что-то темное, буквально на секунду, но Нил заметил. Так вот, чем она так зацепила Эндрю. Рене взялась за крестик на груди и сжала его. —Бог часто посылает нам испытания в жизни. Но каждый раз, проходя через них, мы становимся сильнее. Нил кивнул. Свои испытания он вряд ли переживет, но это не та вещь, которую он готов рассказать Рене. —Я никому не скажу. — сказала вставая Рене и бросила Нилу обратно таблетки. —Это не секрет. Можешь делать что хочешь. Рене снова мило улыбнулась и ушла, оставив Нила одного в размышлениях. Нил закурил новую сигарету, продолжая звенеть колокольчиком. В четверг началась самая настоящая мясорубка. Пришлось надеть командную джерси оранжевого цвета, что вызывала сильный ажиотаж у всех, кто находился с Нилом поблизости. Сейчас в интернете его имя мелькало чуть ли не столько же раз сколько и сам Кевин Дэй, что Нилу не очень то и нравилось. Деваться было некуда и все расспросы неизвестных ему людей он просто игнорировал, прикрывая глаза. Повсюду маячили полицейские, болельщицы, воодушевленные спортсмены и поддерживающие их ученики. Нилу все надоело буквально за полчаса. Дикое желание просто взять и свалить в другую страну било по костям и отдавало четким звоном в ушах. Приходилось не раз доставать волшебный колокольчик и звенеть до побелевших костяшек. Выпитые таблетки помогали от бушующего непонятного чувства лишь первый час и Нил не знал, как воспринимать это облегчение от притупляющихся таблетками букашек под кожей. Он ненавидел все это, но именно в такие моменты, таблетки помогали ему оставаться невозмутимым как никогда. Лисы, по всей видимости, предвидели его состояние. После испанского Нила ждал Мэтт. Он уверенно вел Нила к следующему кабинету ведя монолог, на который Нил только кивал, показывая что слушает. После математики он, неожиданно для себя, увидел Рене. Они болтали о разных вещах начиная с необычных цветов, заканчивая экзистенциальным кризисом. Рене довольно аккуратно и без навязываний рассказывала свою точку зрения, естественно, плотно переплетенную с верой. Нил же был уверен, что смысл в поиске собственной «нирваны». В его голове, нирвана имеет куда более глубокий смысл, нежели чем в обычном буддизме. Общение не продлилось долго и уже подходя к кабинету истории, Нил задал самый волнующий его вопрос: —Ты и твое прошлое ведь не такое, каким кажется на первый взгляд, верно? Рене мило улыбнулась и заправив выпавшую прядь за ухо, скрепила руки в замок за спиной. —Я лишь плохой человек, который очень сильно пытается быть хорошим. Нил поднял два указательных пальца и приложил их к краешкам губ оттягивая вверх и изображая улыбку. —У тебя отлично получается. Рене ответила ему тихим смехом и скрылась в толпе. После испанского, шефство над Нилом перешло к Элисон и та потащила его в столовую обедать. Нил ковырял свой обед на подносе витая в облаках, пока Элисон и Сет ворковали друг с другом. Немногим позже, Элисон отошла в уборную «припудрить носик» и Сет с Нилом остались один на один. —Я подумал над тем, что ты говорил. —О-о-о, так ты умеешь? Сет нахмурился, указывая на всю серьезность разговора. Нил изобразил пальцами застегивающуюся молнию на губах и продолжил слушать. —Я хочу играть. Хочу попасть в профессиональную команду. Хочу стать лучше для… —Для Элисон? Сет кивнул. —Тебе нужно стать лучше в первую очередь для себя, кретин. Пока ты этого не поймешь, ничего у тебя не выйдет. Сет фыркнул, а Нил уставился в свой поднос. —Помоги мне. —И каким же образом я должен это сделать? —Тренировками там… я не знаю. —Я тебе не психолог, Сет. Поговори с Би, она прекрасно делает свою работу. —Нет я… хотел бы, чтобы помог именно ты. Нил хлопнул глазками. Раз. Два. Три. Минуточки не хватит. Сет Гордон, предлагает дружбу? Он не ослышался? —Все таки решил стать подружками? —Завались. —Что ж… — Нил покрутил вилку в пальцах, — ты никому не рассказал о таблетках. Не вопрос, а утверждение, но Сет все равно кивнул. —Почему? —Я не любитель сплетничать. —Сомневаюсь. Так почему? —Мне показалось это чем-то важным для тебя, раз ты не стал об этом говорить сразу. —Это не было секретом… — Нил отложил вилку. — но все равно… спасибо. —Так ты согласен? —Быть подружками? Не уверен. Но мы можем отработать связку. —Спасибо. — Сет широко улыбнулся Нилу. —Это не за бесплатно, дорогуша. — ткнул пальцем Нил в Сета. — твоя задача — делать все что я говорю, касается это тренировок или нет — плевать. Абсолютно все. —Я не буду твоей собачкой. —Не кипятись, рыцарь. Требовать от тебя сгонять за батончиками или вымыть мне обувь я не буду. Я уже самостоятельный. Вопрос более глобальный. Я — говорю, ты — слушаешь и делаешь. Усёк? Нил был уверен, что этим договором он поубавит себе проблем на задницу и в добавок, избавиться от головной боли из-за неконтролируемого дерьма из рта Гордона. —Ладно. — сдался с выдохом Сет. К ним подбежала Элисон. —О чем болтали? Сет дернулся и посмотрел на Нила. —О том, какой замечательный у тебя цвет помады сегодня, а еще Сет сказал, что твоя новая стрижка — просто огонь. — сказал Нил тыкая ногой Сета по голени под столом. —Так ты заметил? — восторженно вскрикнула Элисон и начала целовать Сета во все открытые участки кожи. —С кем пойдешь на банкет? — спросила Элисон оторвавшись от Сета. —С очень привлекательным и красноречивым парнем. — ответил Нил изображая мечтательность. Две пары глаз расширились, — с собой собственной персоной. Самая лучшая и достойная компания. Сет раздался смехом, пока Элисон старательно хмурила брови, чтобы не растерять всей серьезности. —Так не пойдет. Подружка нашлась даже для чудовища. Нил сразу сложил 2 и 2, даже не потакая себе в удовольствии подтвердить свою теорию. —Попроси Аарона познакомить тебя с «Лисичками». Уверена, Кейтлин подберет тебе симпатичную девчонку. Чего Нилу хотелось меньше всего, так это мутить с чирлидершей. Такого количества мороки он бы себе не пожелал даже в гробу. — Кейтлин? —Неофициальная девушка Аарона, сегодня на игре ее увидишь. Они сохнут друг по дружке на расстоянии — ужасно трогательное зрелище.  —Слишком запарно. Я пас. —Это был не вопрос, Джостен. Пара должна быть. — Элисон бросила взгляд на часы и отодвинула стул. — Все, я побежала. У меня встреча с юристом. — Перегнувшись через стол, она чмокнула Сета в губы, забрала свой поднос и унеслась. Несколько минут спустя парни тоже встали из-за стола. Сет отвел Нила на риторику, попутно обсуждая тактики и приемы в игре, а после его встретила Дэн и, проводив до перекрестка у «Лисьей башни», пошла обратно на еще одну пару. — Отдохни, — напоследок посоветовала она, — вечер сегодня будет долгим. В этом Нил не сомневался, так что только войдя на порог комнаты, сразу закинулся таблетками и начал ждать прибытие поезда с громким названием «СОН» на каждом вагоне. *** Из-за игры вечернюю тренировку в пятницу отменили. Лисам полагалось явиться на стадион в шесть пятнадцать, за сорок пять минут до начала матча. В половину шестого Мэтт заглянул в спальню и позвал Нила перекусить со старшекурсниками. Нил согласился только при условии, что они с Сетом еще раз обсудят связку, Сет, чуть ли не выпрыгивая из штанов, согласился. Дэн управилась с ужином первой и пошла проведать компанию Эндрю. Возвратилась она хмурая, но Мэтт ободряюще сжал ее руку. —Он выдержит. В прошлом же сезоне выдержал. —Разве Кевин играл в прошлом сезоне? — не понял Нил. Старшекурсники переглянулись. Нил по очереди изучил глазами каждого, пытаясь расшифровать их безмолвный разговор. На лицах Сета и Элисон читались неодобрение и досада, Рене кротко улыбалась. Мэтт, раздраженно поморщившись, пожал плечами, точно уступая слово Даниэль. В конце концов Дэн вздохнула и посмотрела на Нила. —Мы тебе кое-чего не сказали, — начала она. — Мы уже давно собирались посвятить тебя в это дело, но из-за ваших с Эндрю вечных разборок решили обождать. Не знали, как ты отреагируешь. —Думали, проболтаешься, — перевела Элисон. Дэн состроила недовольную гримасу, но отрицать не стала. —В общем, Эндрю официально предписан прием лекарств, так? Нил мгновенно догадался, к чему она клонит, хотя предпочел услышать все это от Дэн. —Мгм, — махнул он рукой, призывая капитана говорить ближе к делу. —Но есть еще отдельная договоренность между Эндрю и тренером, — продолжала Дэн. — В команду Эндрю согласился войти по одной-единственной причине: Ваймак пообещал, что разрешит ему не принимать таблетки в дни матчей. Тренер поставил нас в известность, только потому что нам играть на поле с Эндрю, но больше об этом знать никто не должен. Даже Бетси не знает. Она ведь его лечащий врач, и ей пришлось бы что-то с этим делать. —Ясненько. — ответил Нил, погружая трубочку сока обратно в рот. —Никто, Джостен. Это ясно? —У меня должны быть причины кому-то об этом трепаться? Дэн посмотрела на него с недоверием. Нил закатил глаза, допивая свой апельсиновый сок. —Не парься, кэп. Я все понял. Пусть делает, что хочет, это не мое дело от слова вовсе. —Надеюсь. — кивнула Дэн. Покончив с едой, все быстро убрали за собой посуду и вышли в коридор, где встретились с братьями и Кевином. Эндрю, по обыкновению, выглядел весьма довольным и расслабленным, а Кевин, наоборот, был заметно напряжен. Краем глаза, Нил заметил как Аарон похлопал Кевина по плечу и направился к выходу. Нил сделал пометку в голове. Вышли они заранее, но жуткая пробка на дороге едва не заставила их опоздать. Целая толпа зрителей валилась со всех дыр, полицейские, охранники, карета скорой помощи. Все были в полном составе. Нил обвел все происходящее взглядом и не смог описать окружение никак кроме «дурдом». После стандартной проверки — нет ли у них запрещенных веществ или предметов — Лисов пропустили внутрь. Ваймак, ожидавший в комнате отдыха, сразу отправил их переодеваться. Но не успел Нил ступить на порог мужской раздевалки, как Кевин вдруг сгреб его за шиворот, поволок по коридору к задней двери, распахнул ее и вытолкнул Нила вперед себя. Тот пошатнулся, восстановил равновесие и в следующую секунду шагнул во внутреннюю зону стадиона. Стадион гудел от топота десятков тысяч ног. Смех и крики толпы оглушали, а ведь матч еще даже не начался. Появление Нила и Кевина во внутренней зоне очень скоро заметили. Ближайшая трибуна встала на уши, и крики фанатов волной побежали вверх. Музыканты «Рыжих нот», университетского оркестра, еще рассаживались по местам, однако на воодушевление публики отозвались незамедлительно. Послышалась яростная барабанная дробь, и трубачи заиграли командный гимн «Лисов». Болельщики моментально подхватили песню, выкрикивая слова на пустое поле и в лицо друг другу. —Не разочаруй их сегодня, — крикнул Кевин на ухо Нилу. — Они пришли посмотреть на тебя, так подари им надежду. —Ты пытаешься вызвать во мне чувства и любовь к экси, Кевин? Не выйдет. Мне плевать. Только вот шум давит на голову. —Попытайся хотя бы вспомнить свои ощущения от игры без таблеток. Сегодня нам это понадобиться. —Ты что, тупой? Это не так работает. Кевин вздохнул потирая переносицу. Гены тебя выдают, Дэй. —Иди переодевайся. Нил пошел в раздевалку, разглядывая ногти. Когда все разобрались с экипировкой, Ваймак собрал команду в фойе и передал по кругу листок со стартовым составом брекенриджских «Шакалов». Пробежав глазами список игроков, Мэтт скривился. —Эй, Сет, а Горилла-то вернулся. —Вот дерьмо. — Сет протянул руку, требуя листок. —Ну, по крайней мере, они с самого начала воспринимают нас всерьез, — заметил Аарон. —Защите легко говорить. — Элисон забрала листок у Мэтта и вручила его Сету. —Что за Горилла? — спросил Нил. —Шестнадцатый номер, Хокинг, — пояснил Ники. — Кличка Горилла. Двухметровый уебан весом в сто тридцать пять кило. Увидишь его — ни с кем не спутаешь. Похож на футболиста, который по ошибке забрел не на то поле. —Он еще и тупой как пробка. В прошлом году пропустил весь чемпионат из-за неуспеваемости, — добавил Мэтт. — Для него это уже что-то типа традиции. —Он играет в защите, — сообщила Джостену Дэн, — и обожает силовые приемы. Не дай тебе бог оказаться между ним и бортиком, Нил. Если зазеваешься, он переломает тебе все кости. —Но особо не переживай, — осклабился Мэтт. — Горилла будет так стараться замочить Кевина с Сетом, что тебя и не заметит. —То-то мне полегчало. — Нил жестом указал на свое лицо, лишенное всякого выражения. —Хватит зря тратить кислород, — вмешался Ваймак. — Шевелите задницами. Выходим на разминку. Начинаем с простых бросков по воротам. Эндрю, Рене, меняетесь по очереди. Эндрю, мячи отбивай так, чтобы они оставались на нашей половине поля. Хоть один улетит во время разминки к «Шакалам», и до второго тайма просидишь на скамейке. Нил покосился на Эндрю. С одной стороны, Миньярд был свеж как огурец, но с другой, до начала игры было далеко и лекарство еще действовало. Ваймак продолжал: —Стартовый состав: Сет, Кевин, Дэн, Мэтт, Аарон, Эндрю. В каждом тайме будет по три замены, так что передохнуть успеют все, кроме голкиперов. Кевин: только в руке кольнет — и уходишь с поля. И чтобы без глупостей. —Уже восемь месяцев прошло, — сказал Кевин, за что Аарон дал ему звонкий подзатыльник. —Не стоит рисковать в первом же матче, — мягко заметила Эбби. Кевин недовольно поморщился, потирая ушибленное место, но промолчал. Удовлетворенные, Ваймак и Эбби отправили Лисов за шлемами и клюшками. Вскоре игроки в полной боеготовности выстроились у дверей согласно расположению на поле. В ушах у Нила звенело от галдежа толпы. Хотелось послушать свой маленький колокольчик, но Нил сомневался что услышал бы его. Досадно. Двадцать минут разминки пролетели как одна, и вот уже судьи дали сигнал игрокам покинуть поле и вернуться на скамейки: «Шакалам» через северную дверь, «Лисам» — через южную. Разобрать, что говорит диктор, в общем гомоне было почти невозможно, однако ближе к началу игры кто-то догадался прибавить его микрофону громкости. Нил все равно не слушал. Он подошел к Сету и положил тому руку на плечо. —Размажь их. Сет посмотрел на него со всей серьезностью и протянул свою клюшку к Нилу, в предложении стукнуться. Нил не возражал. —Сделаю все возможное. — ответил Сет. Даже смотря на спину Гордона можно с уверенностью сказать, что сегодня он готов буквально разорвать свою добычу подстать лису. Нил был доволен. —Хэй, Нил. — задорный голос прозвучал где-то за спиной, заставив Нила обернуться, — Насколько легко будет утопить золотых волчат? —Не меньше трех тычек носом в самое дерьмо. Грести сразу перестанут. Эндрю засмеялся, а Нилу так хотелось смахнуть его слегка вспотевшие пряди со лба, но не здесь и не сейчас. —Три, значит. — задумчиво сказал Эндрю и направился к команде. Открыв двери с обеих сторон, на поле вышли шестеро судей. По их знаку Дэн и капитан «Шакалов» вышли в центр поля, чтобы обменяться традиционным рукопожатием и подбросить монетку. Главный судья показал рукой на ворота «Лисов», а следующим жестом дал понять, что первое вбрасывание делают «Шакалы». Разбившись на тройки, судьи проводили каждого из капитанов с поля и заняли свои места вдоль линий разметки. Ваймак замахал руками, подгоняя Лисов, играющих в первом тайме. —Идите и заставьте их пожалеть, что вообще сюда явились. Запасные, стойте у кромки поля и подбадривайте товарищей, но, если начнете вопить на судей, я вам головы поотрываю. Вперед. Дэн отвела команду к двери и стукнула в стенку. Диктор объявил фамилию и позицию каждого игрока, начиная с нападения и заканчивая защитой. Кевин вышел на поле первым, и при его появлении весь стадион просто взревел от восторга. Нил неосознанно закатил глаза. Вслед за Кевином на среднюю линию вышел Сет. Дэн как атакующий полузащитник встала между средней линией и линией первой четверти, на которой расположились Аарон и Мэтт. Наконец в ворота встал Эндрю. Далее пришел черед брекенриджцев. Ники указал пальцем на Гориллу, как только тот появился на поле, однако Нил узнал бы его и без посторонней помощи. —Не забудь потом сказать спасибо Сету и Кевину за то, что приняли этого дуболома на себя. —Буду целовать им руки, растекаясь в благодарности. Ники хихикнул. Судьи с тяжелым лязгом захлопнули двери и заперли их на задвижки. Вытяжные отверстия и вентиляторы, расположенные под плексигласовой крышей, обеспечивали циркуляцию воздуха на поле. Отверстия пропускали наружу звуки подач, ударов мяча и столкновений, но игроков почти не было слышно, если только они не кричали. О чем они переговаривались перед началом игры, Нил разобрать не мог, но вряд ли это были комплименты, учитывая, что Сет показал одному из «Шакалов» средний палец. Несколько секунд спустя Сет адресовал тот же жест Кевину. Сет нашел взглядом Нила, тот лишь показал ему палец вверх. Гордон кивнул, посылая тот же средний палец Нилу. —Боже, — вздохнула Эбби за спиной у Нила, — ну хоть бы на время игры притворились дружной командой. —И не мечтайте, — ухмыльнулся Ники. — Ставлю десятку, что через пятнадцать минут они вцепятся друг другу в глотки. —Я пас, — покачала головой Элисон. —Может, проявите капельку оптимизма? Первая игра в сезоне как-никак, — заметила Рене. —Ты что, не видишь, против кого мы играем? — Ники указал на соперников. — Думаешь, оптимизм нас спасет? —Ну, уж точно не помешает, — улыбнулась Рене. Элисон начала было что-то говорить, но ее заглушила сигнальная сирена. Нил поднял голову и начал наблюдать за обратным отсчетом. Таблетки начали наконец ослабевать, пропуская тусклую красную струйку в сознание Джостена. Снова зазвучала сирена, и игра началась. Атакующий полузащитник брекенриджцев подбросил мяч в воздух и ударил по нему клюшкой. Характерный треск заставил Шакалов и Лисов разбить строй и броситься на свои позиции. Игра развивалась в невероятно быстром темпе. Стук и скрежет ракеток звучал со всех сторон, толпа ревела, заставляя кожу Нила натянуться и вибрировать. Хотелось закрыть уши и устроиться где-то в спокойной обстановке с колокольчиком в руках. Услышать его здесь точно не выйдет, но Нил все равно покрепче сжал его в кулаке, заставляя себя расслабиться и отвлечься от стороннего шума. В какой-то момент, послышался звук врезающихся тел. Нил открыл глаза. В Дэн влетел полузащитник прилагая к этому немало силы. Дэн грубо оттолкнула того подальше и поспешила вернуться в игру. Скамейка запасных лисов одобрительно загудела. Нил перевел взгляд на Эндрю. Тот одиноко стоял на белой линии, маркирующей вратарскую зону, и наблюдал за ходом игры. Клюшку он расслабленно вращал в руке, словно издеваясь над Шакалами. Первый тычек в дерьмо, подумал Нил. Уголки губ дернулись и рука Нила автоматически накрыла их, перекрывая весь обзор на некое подобие эмоций. Эндрю его заметил и отсалютовал двумя пальцами от виска накрытого шлемом. Губы снова дернулись. Нил переключил внимание обратно на мяч, который ударился о борт на другом конце поля. Дэн, снова оказавшись у мяча первой, послала его высокой дугой над головой у Сета. Сет и Горилла наперегонки помчались вперед, пытаясь перехватить мяч на отскоке. Гордон был быстрее, но мяч удержать не смог. Не успел он сделать и шага, как Горилла ударил по его клюшке. Со стороны могло показаться, что стукнул он слегка, и тем не менее клюшка Сета отлетела в сторону. Горилла поймал мяч, развернулся и мощно пробил через все поле. Мяч попал в стену в считанных дюймах от прямоугольника ворот и отскочил в сторону. Эндрю проводил его взглядом. Один из нападающих «Шакалов» обошел Мэтта и помчался за мячом. Перестав вращать клюшкой, Эндрю подвинулся в сторону — и как раз вовремя. Соперник быстрым движением ударил по воротам, и Эндрю с силой отбил мяч на середину поля. В попытке его поймать полузащитник брекенриджцев подставил клюшку, но мяч двигался с такой скоростью, что отскочил от сетки, и им завладела Дэн. В ответ Шакал сбил ее с ног, и мяч покатился в сторону. В ярости стукнув рукоятью клюшки об землю, Дэн вскочила и бросилась вдогонку. Шакал уже поймал мяч и несся к воротам «Лисов». —Умница, Дэн, держи его, — бормотала Эбби. Помешать Шакалу сделать пас Дэн уже не могла, поэтому пошла на него тараном, так что оба рухнули на поле. Фанаты «Шакалов» негодующе взвыли, требуя наказать Даниэль карточкой, но судьи на это никак не отреагировали. Нил снова перевел взгляд на Сета. Тот был просто переполнен гневом. Гнев — плохая эмоция для игры на поле. Куча ошибок могут привести к красной карточке, а это значит, что Сет сейчас в крайней опасности от того, чтобы снова сдаться и бросить клюшку на землю. Нил поднялся и начал тарабанить по стеклу. Сет посмотрел на него с тихой яростью. Нил показал ему средний палец, а после глубоко вдохнул и выдохнул в такт поднимая и опуская свободную руку. Сет повторил за ним действия и немного успокоился. Нил снова показал палец вверх. Возвращаясь на скамью он заметил на себе взгляды всей команды. —Что ты сделал с Сетом? Он что сломался? — удивленно спросил его Ники. —Я теперь что-то вроде его мамочки. — отмахнулся Нил и вернул взгляд на игру. Остальные немного задержали на нем широкий взгляд и последовали его примеру. —Не верю, что этот упырь кого-то слушается. — все еще приставал с расспросами Ники. —Все бывает в первый раз. Тем временем юркий Аарон вынырнул из-под руки другого нападающего: с невероятной ловкостью он перехватил мяч, развернулся лицом к своим воротам, на ходу посылая мяч Эндрю, и тут же снова поднялся на ноги. Приняв мяч снизу, Эндрю выбил его со своей половины поля. Снаряд свечой ударил в потолок и упал в самую гущу игроков. —Лисы, не спать! — заорал Ваймак. —Лисы, вперед! Лисы, вперед! — начали скандировать «Лисички»-чирлидерши. Болельщики подхватили кричалку, вторя девушкам. К ним присоединилась и скамейка запасных, однако Нил, оглушенный скоростью и накалом игры, молчал. На двенадцатой минуте первого тайма они наконец пробили защиту «Лисов». Форвард «Шакалов» поймал мяч в сетку и сшиб Аарона с ног, в прямом смысле расчистив себе путь к воротам. Остальные Шакалы вслед за ним ринулись к линии первой четверти. Оказавшись в опасной близости от ворот, форвард нанес удар. Эндрю отразил его — и мяч, отрикошетив от шлема нападающего, угодил в сетку атакующего полузащитника брекенриджцев. Подбежавшая Дэн опоздала лишь на долю секунды, и мяч снова полетел в ворота. Эндрю отбил и его, но перед воротами собралось слишком много Шакалов, и высоченный Горилла оказался так близко, что с легкостью поймал навешенный снаряд в воздухе. —Выносите мяч! — рявкнул Ваймак из технической зоны. Горилла собирался снести двоих Лисов, но успокоенный Сет был непреклонен. Вовремя увернувшись от сильного толчка, он занес клюшку и со всей силы ударил по клюшке Гориллы. Выбить ее из рук не удалось, зато мяч соскользнул с его сетки как по маслу. Сет рывком поднырнул под громадину и перехватил мяч, отдавая пас Мэтту. Тот его с легкостью перехватил. Мяч вернулся в лисьи лапы и учитывая столпотворение вокруг Эндрю, шакалам едва хватит времени и скорости, чтобы вернуться к своим воротам. Мэтт перебросил мяч Кевину как раз в тот момент, когда на него уже летел Горилла, двое защитников повалились на паркет с характерным звуком. Одним взмахом, Кевин запустил мяч в ворота шакалов и пробил, вызывая за спиной вратаря красный свет. Болельщики Лисов взревели с новой силой. Ваймак кричал одобрительные слова команде, коротко раздавая указания. Скамейка запасных громко кричала похвалу в адрес команды. Нил молчал, гладя на Сета. Тот потер свое запястье и покрутил в разные стороны, твердо взял клюшку в руку и в очередной раз взглянул на Нила. Нил ему кивнул, показывая два пальца вверх. Они уже почти вернулись на исходные позиции, как вдруг защитник «Шакалов» толкнул проходившего мимо Кевина. Кевин толкнул его в ответ — и защитник едва устоял на ногах. Развернувшись, он сказал что-то в спину Кевину, а потом к нему присоединился и Сет, выразительно жестикулируя. Шакала Кевин проигнорировал, а вот Сет терпеть явно не стал. Кевину пришлось оттаскивать Гордона от шакала, пока те не сцепились друг с другом. Нил опять забарабанил по стеклу, взывая к Сету. Тот услышал и замолчал, глубоко вдыхая и выдыхая. Уже вся команда, включая тех кто находился на поле посмотрели на Нила. Это уже начинало слегка раздражать. Нил обязательно займется темпераментом неугомонного нападающего. —Ты гребаный волшебник. — снова сказал Ники и засмеялся, — Элисон, да у тебя тут конкуренция! —Завались, Ники. Ты только что проиграл десятку. — рыкнула девушка, вперив гордый взгляд в Сета. Ники словно сдулся. Глаза Сета и Элисон встретились и Нил увидел, как Гордон затаил дыхание и спустя мгновение настолько расслабился, будто позабыл что находится на поле. Элисон ему кивнула, Сет ответил лучезарной улыбкой. Матч возобновился. Вбрасывание делали лисы, забитый гол их взбодрил, придавая новую дозу адреналина, и теперь они смотрелись решительнее. Кевин был твердо намерен не сбавлять обороты забивая только больше. Получив мяч от Даниэль, он снес опекавшего его защитника, помчался вперед, нашел идеальный угол атаки и ударил по воротам. На стене «Шакалов» вспыхнула красная лампочка, болельщики «Лисов» повскакивали с мест крича с новой силой. «Рыжие ноты» грянули командный гимн, и фанаты принялись выкрикивать слова, будто боевой клич. На середине гимна Кевин сцепился все с тем же защитником «Шакалов». Чтобы разнять их, потребовались усилия Мэтта, Сета и трех брекенриджцев. Едва драчунов растащили в стороны, как на поле выскочили два арбитра. Шакал — зачинщик драки — схлопотал желтую карточку, и зрители бурно одобрили решение судей. На экранах табло появилось изображение мультяшного шакала, которого бьет по голове огромный молоток. Болельщики «Шакалов» встретили эту картинку возмущенным свистом, но их недовольство потонуло в радостном гуле домашней публики. После того как игроки вновь заняли исходные позиции, арбитры покинули поле. Даниэль поспешно ввела мяч в игру. Уже на двадцатой минуте Горилла размазал Сета по бортику. Болельщики остервенело взвыли. Горилла беспрепятственно побежал к мячу. Нил ожидал, что Сет бросится следом, однако тот стоял, беспомощно прислонившись к стенке, а потом сполз на пол. —Дэвид, — встревоженно произнесла Эбби, но Ваймак уже спешил вдоль борта к тому месту, против которого на поле корчился Сет. Один из судей склонился над ним, а потом жестом показал на него тренеру. Ваймак забарабанил по плексигласовой стене, чтобы привлечь внимание Сета. Превозмогая боль, тот встал на четвереньки. Даниэль очень скоро заметила трудное положение Дэя. Теряя драгоценные секунды, она выпустила из поля зрения мяч и завертелась на месте в поисках пропавшего плеймейкера. Тем временем на другом конце поля Кевин оказался зажат между двумя защитниками «Шакалов». Он потерял мяч, лишился клюшки, но каким-то чудом удержался на ногах. —Нил, скажи ему! — крикнул Хэммик пытаясь перекричать разъяренных фанатов. Нил подорвался с места и забарабанил со всей силы. Сет с трудом поднял на него разочарованный взгляд. Нил показал большим пальцем позади себя в сторону Эбби и Сет, скрипя зубами, наконец поднял клюшку, оповещая арбитров, что не может продолжать игру. Сигнальная сирена возвестила об остановке матча. Бойд, только что завладевший мячом, на время паузы перебросил его Эндрю. Притихшие трибуны наблюдали, как Сет с трудом поднимается с пола. Еле держась на ногах, он тяжело привалился к бортику, пытаясь передохнуть и восстановить равновесие, прежде чем покинуть поле. Дэн тут же бросилась Сету на помощь, а Элисон поспешила к нему с другой стороны ограждения. Обогнав ее, Эбигейл встала возле выхода на поле. Ваймак хлопнул Нила по плечу. —Двигай. Нил кивнул. Надежда, что он всю игру просидит на скамье рассыпалась в прах. Впрочем, выбора у него не было, поэтому он стиснул рукоять клюшки и вслед за Элисон побежал к дверям. Приглушенная злоба на шакалов, а в частности, на громадину, наполнила его легкие, и ноги заискрились в тихих просьбах бежать. —Вдуй им! — крикнул ему вслед Ники. Элисон забрала Сета у Дэн на выходе с поля и помогала ему держаться на ногах, пока Эбби снимала с него шлем. Потом усадила Сета на скамейку, а Дэн жестом позвала Нила на поле. По пути, Нил сжал плечо Сета. —Молодец. —Не попади им под ноги. — фыркнул Сет. Диктор объявил о замене: «Вместо Сета Гордона на поле выходит игрок под номером десять — первокурсник Нил Джостен, родом из Милпорта, Аризона». Дверь за Нилом с грохотом закрылась. — Готов? — коротко спросила Даниэль. —Готов их разорвать на куски. —Тогда вперед. — Дэн стукнула своей клюшкой о клюшку Нила, и они трусцой выбежали на поле. Во время остановки игры обе команды находились за линией первой четверти на «лисьей» половине поля. Дэн встала рядом с одним из защитников «Шакалов». Поскольку Нил вышел на замену в середине тайма, ему полагалось занять место у борта почти возле самых ворот. —Это правда? — окликнул его один из Шакалов. — Тренер сказал, ты первогодка. —Прикалываешься? — раздался звонкий голос, и Нил повернул голову. Защитником, против которого всю игру ожесточенно бился Кевин, оказалась девушка. — Чемпион страны и салага-любитель в одной команде? М-да, Южная Каролина окончательно слетела с катушек. —Салага и инвалид, — уточнил первый Шакал. Нил был зол. Сильнее за всю свою память, находясь под таблетками. Тем не менее, это не мешало оставаться холодному, расчетливому уму на месте. —Смотрите под ноги. — бросил им Нил, ссылаясь на свой крайне удобный в этой игре рост. Эндрю вдруг хрястнул клюшкой по стене, отчего близстоящие игроки так и подпрыгнули на месте, а еще несколько покосились на него с явной опаской. Выражения лица Миньярда Нил разглядеть не мог, но надеялся, что Эндрю хотя бы пытается изобразить улыбку. Если Шакалы прознают, что Эндрю не в адеквате, то не моргнув и глазом заявят об этом арбитрам, лишь бы Лисы попрощались со своим голкипером. Нил замер, ожидая худшего, однако Эндрю лишь сделал два шага назад во вратарскую зону. Когда все встали по местам и успокоились, прозвучал сигнал к продолжению игры. Эндрю поднял руку с мячом. —Эй, Пиноккио, — окликнул он Нила, глядя куда-то в сторону. Бодрость в его голосе была натужной, однако заметить это могли только Лисы. — Пора тебе побегать. Этот мяч — твой. Он ударил снарядом о землю, а затем с размаха отбил его, вложив в удар всю свою силу. Нил не стал дожидаться броска и на максимальной скорости понесся к воротам соперника, юркнув мимо вражеских защитников и нападающих, которые едва успели прийти в себя. Опекавшая Кевина защитница бросилась Нилу наперерез, но он оказался быстрее, чем она ожидала, и ей пришлось гнаться за ним через все поле. Мяч ударился в дальний борт и на рикошете описал широкую дугу. Нил подпрыгнул, перехватывая снаряд у себя над головой, и в этот миг защитница «Шакалов» оказалась у него за спиной. Нил отскочил в сторону, взмахнул клюшкой и побежал с мячом, машинально считая шаги. Защитница замахнулась, пытаясь отобрать мяч, ее клюшка просвистела в миллиметре от пальцев Нила. По правилам, игроку с мячом разрешалось пробежать не более десяти шагов, шесть из которых Нил уже сделал. Понимая, что за оставшиеся четыре противника ему не обойти, он крутанулся на месте и отдал пас Даниэль. Уже в следующую секунду в него врезалась защитница Шакалов. Нил схватил клюшку покрепче, вдавил ноги в паркет и резко вывернулся в бок отдавая последние секунды падения одной лишь защитнице. Та покатилась кубарем, немного кряхтя. Нил быстро сгруппировался и побежал дальше. Дэн сделала передачу на Кевина. Горилла был огромен, а потому медлителен; Кевин вынырнул перед ним и поймал мяч, потом извернулся и послал его вперед, выигрывая время для обхода вражеской защиты. В ответ разъяренный Горилла выбил клюшку у него из рук. Кевин выругался и, морщась, резко встряхнул кистями. Выйдя из ворот, голкипер «Шакалов» отправил мяч на дальний конец поля. Мэтт принял снаряд и «свечой» запустил вверх так, чтобы, срикошетив от потолка, он приземлился в зоне досягаемости нападающих. Поймав его, Кевин успел сделать два шага и ударить по воротам, и в эту секунду в него пушечным ядром влетел Горилла. Дэй грохнулся с такой силой, что аж кувыркнулся пару раз. Вратарь вернул мяч Горилле, и тот снова пульнул его в стену «Лисов». Когда мяч отскочил от нее, защита «Шакалов» рванула за ним, вынуждая Нила и Кевина вернуться на свою половину поля. Шакалам удалось оттеснить их за линию первой четверти, и Нил вдруг осознал, что стратегия «навались-всем-скопом-на-вратаря» его просто выбешивает. Смотреть — тем более издали, — как Шакалы толпой бомбят ворота Миньярда, было невыносимо, однако Нил не мог вмешаться, пока оставался шанс, что Лисы перехватят мяч и пойдут в контратаку, так что ему оставалось лишь глядеть, как брекенриджцы раскатывают Эндрю. На четвертом ударе атака соперников увенчалась успехом. —Вы никогда у нас не выиграете, — бросила Нилу защитница «Шакалов». — Слабачье. —Лучше быть Лисами, чем Шакалами, которым для победы приходится ломать кости соперников, — спокойно ответил он. — Вы просто тупоголовые уроды. Она шагнула к нему вплотную. —А ну повтори. Наезд не вызвал у Нила никаких эмоций. Равнодушно поглядев на девушку, он ткнул ее пальцем в плечо. —Я имел ввиду… съебись нахуй, дикарка. Так более понятно? Защитница уже заносила кулак, когда ее окликнули и остановили от главного проеба. Эх, а ведь Нил так этого добивался… —Леверетт! — рявкнул ей полузащитник. — Отойди от него! Презрительно скривив губы, защитница демонстративно отступила на два шага, потом развернулась и побежала к своей исходной позиции. Как только все встали по местам, Шакалы ввели мяч в игру. Вскоре Леверетт снова преградила путь Нилу и, толкнув плечом, вынудила отступить к центральной линии. Нил очень хотел поставить ей подножку. На другом фланге Кевину удалось завладеть мячом, однако мгновение спустя Горилла опять грубо вышиб у него клюшку. То ли Горилла действительно всякий раз бил так сильно, то ли Кевин просто разжимал руки, прежде чем ударная волна пронзит их до самых локтей, сказать было трудно, и что в этом случае хуже, Нил не знал. Мэтт увел мяч у нападающего Брекенриджа и передал пас Аарону. Тому ничего не оставалось, кроме как отдать мяч Эндрю и таким образом выиграть несколько секунд, чтобы оторваться от Шакала-преследователя. Отбитый вратарем мяч ударился в стенку и вернулся прямо под ноги Аарону, который поймал его и сделал мощнейшую передачу в центр поля. —Нил! И Нил побежал со всех ног. Если добавить немного фантазии, то можно было бы увидеть вспыхивающие искры у его подошвы. Леверетт с размаха ударила его по клюшке, стараясь сорвать подбор, и Нил скрипнул зубами от резкой боли, обжегшей запястья. Вывернув клюшку, он, в свою очередь, попытался обезоружить противницу, и это стоило ему драгоценной секунды. Нил все-таки поймал мяч, но при этом едва не вывихнул руку. Леверетт боднула его в живот, пытаясь сбить с ног, однако он успел прижать клюшку к груди, удерживая мяч между сеткой и своим телом. Леверетт дернула его клюшку, попробовала снова выбить мяч. Нил отступил на шаг, ища опору, позволил защитнице «Шакалов» завладеть снарядом, а потом двинул ей плечом так, что она осела на землю. Подхватив оброненный мяч, Нил рванул вперед. —Шлюхан ебучий! — с ненавистью крикнула ему в спину Леверетт. После десяти положенных шагов Нил сделал пас на Кевина. Тот на лету поймал мяч и тут же в очередной раз лишился клюшки. Горилла, словно танк, пронесся мимо него вслед за снарядом. Прижимая левую руку к животу, Кевин огляделся в поисках Мэтта. —Убери его от меня! — прорычал он. Бойд не ответил, но задачу понял. Нил побежал за мячом на всей своей возможной скорости и выхватил мяч практически из под лап громилы. Тот не останавливаясь, нацелился уже на Нила. Нил, который ниже его где-то в половину, ловко юркнул тому за спину, уворачиваясь от столкновения и побежал дальше к воротам, оставляя уебка позади. Сильный замах и Нил стреляет точно в цель, окрашивая ворота в красный цвет. Горилла сносит его с ног, впечатывая в землю. Грудь обжигает болью и Нил чувствует, как левая кисть начинает ныть. Левая — значит не страшно. Нил побежал к своей позиции. Как только команды снова сгрудились у ворот «Лисов», Мэтт бросил вражеского нападающего, которого пас всю игру, и подскочил к Горилле. Отбросив клюшку и освободив руки, он с размаха врезал громиле под дых — как раз туда, где заканчивался нагрудник. От удара Горилла пошатнулся; пронзительный сигнал сирены возвестил о нарушении правил. Всего секунду спустя Горилла очухался и кинулся за Мэттом. Тот дал стрекача, уворачиваясь от гигантских лап и стараясь затеряться среди других игроков. Разъяренного Гориллу это, впрочем, не остановило: на ходу он расшвыривал в стороны как Лисов, так и Шакалов. Когда Мэтт пронесся мимо ворот, путь громиле преградил Эндрю. По сравнению с нависшей над ним тушей Миньярд казался до нелепости хрупким, однако его это, по-видимому, не смущало: он спокойно глядел на противника, отставив в сторону клюшку. Горилла небрежно махнул ручищей, требуя убраться с дороги, но Эндрю не сдвинулся с места. Нил затаил дыхание, ожидая, что Шакал применит силу. Если он хоть что-то сделает, Нил клянется самому себе, что достанет прямо тут ножи и вспорит ему глотку. К счастью, судьи вмешались прежде, чем что-то случилось. Мэтт безропотно принял желтую карточку и показал Кевину поднятые вверх большие пальцы. Сквозь открытые двери Нил слышал свист и рев толпы, возбужденной этим коротким инцидентом. Мэтт трусцой покинул поле, уступая место Ники. Болельщики «Лисов» проводили Бойда бурной овацией, как настоящего чемпиона. Чуть погодя через другую дверь с поля ушел и Горилла. Сквозь прозрачное ограждение Нил видел, как тот, прихрамывая, удалился в раздевалку. —А Мэтт умеет бить, — заметил Нил. —Так у него же мать — профессиональная боксерша, — улыбнулась Дэн. — Обучила сына паре приемов. Так, теперь что?.. Нил проследил за ее взглядом и увидел у двери на поле Ваймака, который чего-то ждал. Близилось время плановой замены Даниэль на Элисон, однако рядом с тренером стояла не только она, но и Сет. Показав на обоих, Ваймак предоставил выбор Дэн. Та мгновенно сообразила, в чем дело, и развернулась на сто восемьдесят градусов, ища взглядом Кевина. Кевин стоял во вратарской зоне рядом с Эндрю, вытянув левую руку, а Миньярд помогал ему снять верхнюю перчатку. Ослабив шнуровку, Эндрю стащил крагу с руки Кевина, сунул ее себе под мышку и взялся за защиту. Черную матерчатую перчатку снизу он снимать не стал, а только расстегнул петлю, крепившуюся к среднему пальцу, чтобы сдвинуть ткань на запястье. Кевин осторожно размял пальцы, не отрывая взгляда от шрамов, затем перевернул кисть тыльной стороной вверх и проделал то же самое. — Кевин! — окликнула его Дэн, указывая в сторону двери. Дэй и Миньярд обернулись одновременно. Слов Эндрю Нил не расслышал, однако в ответ Кевин отрицательно покачал головой. Эндрю всучил Дэю его экипировку и отступил назад, а Кевин побрел к выходу с поля. Когда он проходил мимо Дэн, та ободряюще стиснула его плечо, но едва он удалился на достаточное расстояние, как она крепко выматерилась себе под нос и смерила Гориллу испепеляющим взглядом. Трибуны приветствовали Кевина с не меньшим ликованием, чем Мэтта. Дэй отыграл всего тридцать минут, и все же для первого матча зрителям было достаточно уже того, что он просто вышел на поле. —Строимся на штрафной, — скомандовала Дэн, когда на замену Кевину вышел Сет. Судьи заперли выходы на поле. Лисы и Шакалы расступились, позволяя игроку, сменившему Гориллу, занять позицию для удара по воротам. Прозвучал сигнал. Еще пару секунд нападающий прикидывал варианты, а затем пробил в угол ворот. Эндрю отразил удар с такой силой, что мяч отлетел в дальнюю стену. Нил помчался через все поле. Сейчас он как никогда жаждал победы «Лисов» в этой игре и он сделает все чтобы растоптать этих ублюдков. Поймав летевший на него мяч, Нил бросился к воротам соперника. Через пять шагов на хвост ему села все та же Леверетт. Нил нанес удар по воротам, отразить который голкиперу «Шакалов» стоило большого труда. Вскоре Сет перехитрил опекавшего его защитника и завладел мячом, однако, не имея возможности забить со своей позиции, был вынужден сделать передачу назад, на Нила. Леверетт подпрыгнула и попыталась перехватить мяч, но Нил не позволил ей этого сделать и хрястнул клюшкой по ее клюшке так, что оба снаряда едва не разлетелись в щепки. Брекенриджская защитница разжала руки, выругавшись от досады, и теперь уже ничто не отделяло Нила от цели. Подхватив мяч, он устремился к воротам, отмеряя десять заветных шагов, на ходу высчитывая угол атаки и пытаясь угадать, в какую сторону кинется вратарь. На последнем, укороченном шаге он подался вперед, размахнулся и пробил со всей силы, на какую был способен. Второй забитый мяч от Нила отозвался приятным бальзамом. Над головой прогудела сирена, и Лисы взликовали. Нил развернулся и пошел к центру поля. Неожиданно перед ним возникла Леверетт. —Тебе просто повезло, — прошипела она. —Не надорвись, шлюха, — вернул ей Нил. Девушка подняла руку, словно для очередной попытки для удара, но сдержалась, вероятно, вспомнив о желтой карточке. Нил грубо оттолкнул ее и двинулся дальше, не обращая внимания на поток нецензурной брани, которой она сыпала ему вслед. Однако Нила в этот момент больше занимал Сет Гордон: тот пересек поле и от всей души хлопнул его по плечу. Они стукнулись клюшками, а потом заняли свои места в центре поля. Дэн за спиной у Нила радостно гикнула. — Давайте еще один, Лисы! Нил забил еще два мяча во втором тайме и по окончания игры с гордостью посмотрел на табло, светящееся счетом 10:9 в пользу лисов. Ваймак должен ему целую неделю отдыха от тренировок, за такие старания.