The Earth Bet Vermintide

Тейлор стояла над самодельным экзоскелетом, покрытым всевозможными датчиками, трубками, антеннами, циферблатами и другими причудливыми устройствами, о различных функциях которых Тейлор лишь смутно догадывалась. К нему было прикреплено длинное Варп-копье, созданное из разобранного скипетра, который ей удалось выхватить у Регента, в сочетании с трубами и арматурой, на которых были вырезаны эзотерические символы. Само снаряжение носилось как рюкзак и было сделано из старого баллона с пропаном, наполненного жидким варпкамнем. Под ним был приварен генератор варп-пара, который присоединён к миниатюрному ружью Ратлинга с серией механических гидравлических рычагов, которые позволяли ей держать пушку одной рукой, а другой размахивать Варп-копьем. Это было столь же гениально, сколь и красиво. И все же в дизайне был один фатальный недостаток. … Броня весила чертову тонну, и Тейлор на самом деле не могла поднять её, чтобы надеть. Что привело к тому, что она сердито уставилась на снаряжение. —Глупый доспех-костюм. Может быть, ей стоило просто закончить Колесо Рока, если бы только эта чертова тварь перестала пытаться убить ее каждый раз, когда она бьет по ней молотком. Дело было не столько в том, что экзоскелет было невозможно надеть, конечно, его было неудобно надевать, но вполне возможно. Нет, проблема заключалась в том, что она едва могла пройти из одного конца своей мастерской в другой, не потеряв равновесия или не выдохнувшись и не будучи придавленной массивной машиной, созданной в приступе безумного техно-колдовства, установленной сзади. Тейлор потерла голову, чувствуя, как усиливается головная боль, когда она ссутулилась в кресле. Размышляя об этом, Тейлор поняла, что, возможно, были обходные пути. Какая бы сила ни даровала ей Прыжок, потенциально она могла принести и другие блага. Возможно, механизм, с помощью которого можно либо увеличить силу, либо уменьшить вес, возможно, даже и то и то одновременно. Постоянный эффект был лучше и гораздо желаннее. Символы, вырезанные на Варп-копье, потенциально могут быть использованы для решения проблемы веса в целом или, в качестве альтернативы, для создания баллона меньшего размера. Раствор варпкамня внес основной вклад в проблему веса. Почему жидкости были такими тяжелыми? Это было проблемой, поскольку предполагалось, что в итоге броня должна превратить Тейлор в ходячее оружие, которое время от времени стреляет молниями. Как она должна была прикрепить Джизель к броне, если она не могла даже поднять его, возможно, приварить ружье Ратлинга к этой чертовой штуковине было не лучшей идеей, но на данный момент она была привержена идее ходячей огневой позиции. Экзоскелет, возможно, и давал возможность поднимать эту штуку одной рукой, но общий вес по-прежнему был проблемой для использования в полевых условиях. Тейлор вздохнула, отложив эту идею на время. Что ей было нужно, так это больше запчастей. Её отец в данный момент был на работе, и день клонился к вечеру, а это означало, что самое время возвращаться домой, прежде чем отправиться в очередную экспедицию за деталями сегодня вечером. На этот раз ей придется обойтись без своего Ратлинга, у нее не было времени вынимать его из разгрузки… но она могла вынуть Варп-копье. Оно достаточно легко отсоединяется от брони, и его можно было легко разобрать, чтобы спокойно запихнуть его в рюкзак до тех пор, пока оно не понадобится. Сам наконечник копья можно было даже использовать как большой кинжал без рукоятки, а благодаря дополнительному преимуществу механизма электрошокера, который она вытащила из скипетра Регента, она могла направлять варп-молнии на лезвие, фактически не бросая варп-молнии. В конце концов, превращение обычной молнии в варп-молнию требовало гораздо меньше энергии, чем просто вызвать варп-молнию из недифференцированной энергии в варпкамне. Сам наконечник был произведением искусства, созданным из чистого минерала и покрытым выплавленной чешуей, которую она украла у Лунга. Посмотрев на свой клинок и довольная тем, что, по крайней мере, не безоружна, она убрала разобранное Варп-копье, прежде чем ее скрыл дым, и быстро выпрыгнула в окно, вернувшись домой в рекордно короткие сроки. Это действительно был единственный способ путешествовать. Кусака зашипел, когда Тейлор вошла в свою комнату, и она подняла бровь, увидев, что он заметно крупнее, чем раньше. Примерно соответствует Джек-рассел-терьеру, хотя и едва заметно. Однако Тейлор не обратила на него внимания, упала лицом вниз на свою кровать и заснула. +++ Тейлор рылась в другом мусорном контейнере, а в ее сумке были беспорядочно разбросаны предметы разной полезности. Фрагмент чипа, обрывки проводов и катушек и даже потускневший серебряный колокольчик, которым восхищалась Тейлор. В этом колокольчике было что-то такое, что ей понравилось. На внутренней стороне колокола отсутствовал язычок, но в остальном он был не в таком уж плохом состоянии, она могла легко его починить. Всё случилось, когда она вытаскивала детали из старого радиоприемника, и довольно неожиданно она упала вперед, когда мусорный контейнер резко дернулся вперед, как будто в него врезалось что-то на очень высокой скорости. Взвизгнув от внезапной потери равновесия, Тейлор выругалась, став похожей на своих крыс, которые тоже метались в панике. Прежде чем Тейлор успела сказать… что ж… что бы там она ни хотела сказать, она увидела желтое пятно у себя перед лицом. —О боже! Мне так жаль, ты в порядке! О черт, черт. Я ведь не причинил тебе вреда, правда? Тейлор откинулась назад, увидев знакомую белокурую девушку… парящую над землей. Затем взгляд Тейлор переместился на землю, где стонал от боли бритоголовый. Тейлор повернулась к блондинке, слегка качнув головой. —Я не ранена. Ты выглядишь знакомо… Я знаю тебя… ммм … —О, я С…—сказала она, Прежде чем Тейлор приложил палец к ее губам. Девушка Славы просто замерла от внезапного контакта. —ТССС! не говори мне. Я знаю это… хм… Серебряная... нет ... Славная... Черлидерша, Дырка, Девушка, … как же там было… ты же скажешь, верно? Слава просто уставилась на Тейлор, выглядя очень смущенной и более чем немного обеспокоенной, прежде чем она схватила Тейлор за руку и убрала ее от себя. —Это… э-э-э…… вообще-то, просто Слава. Ты… уверена, что с тобой все в порядке и … ммм… кто ты вообще такая? —Зови меня инженером-колдуньей или просто Колдуньей. Слава кивнула, когда Тейлор мизинцем выковыряла ушную серу из своего обнаженного уха… и стряхнула её на поверженного нациста. —Ты на 100% уверена, что не пострадала? Тейлор просто чихнула в ответ и оставила все как есть. Героиня посмотрела на нее с некоторой долей беспокойства, прежде чем вытащить свой телефон. —Извини, я на минутку. Тейлор кивнула, когда посмотрела, что же в нее врезалось, в мусорном контейнере была значительная вмятина, а вокруг него несколько брызг крови… на самом деле, по ее мнению, это было небольшое улучшение. Также… там был бессознательный нацист, который выглядел скрюченным в очень неудобную позу. Тейлор шмыгнула носом, чтобы прочистить носик, и оглянулась на Славу, которая летела обратно к ней. —Хорошо, я позвонила своей сестре, она скоро будет здесь, чтобы помочь тебе и… ему, я полагаю, —сказала Слава, указывая на поверженного нациста. —Кроме того, ты абсолютно уверена, что с тобой все в порядке? Травмы головы нет? — —Мой Мозг в порядке, Потрясен немного, да-да. Он не ожидал …—Тейлор посмотрела на землю, прежде чем указать на бритоголового, который недавно врезался в мусорный контейнер с достаточной скоростью, чтобы оставить значительную вмятину. —… Этого. Я не ожидала увидеть сегодня летающих нацистов. Хорошая идея, хотя… хм… катапульта с нацистским боеприпасом. Какова аэродинамика человеческого тела? Угу, я разберусь с этим позже… тебе это нужно? —спросила Тейлор, указывая на поверженного нациста. —Хм… Я задавала ему вопросы, —ответила… Симпатяжка, или как там ее звали… Слава, да, вот так. —О, понятно …—сказала Тейлор, посмотрев вниз, и пнула нациста в бок. Слава немедленно отодвинулась от девушки, посмотрев сверху вниз на нациста. —Моя очередь задавать вопрос. Ты знаешь, насколько ты аэродинамичен? Он только застонал. Тейлор пнула его снова. —Бесполезно. —Я думаю, ты повредила ей мозг, Вики, а кто это? — спросил незнакомый голос. Тейлор отвернулась от летающей героини, чтобы увидеть фигуру в мантии, похожую на мышь, стоящую не слишком далеко. Тейлор просто моргнула в ответ, когда поняла, что таинственная незнакомка была целительницей, Паноптикумом или чем-то в этом роде. —Она называет себя Колдуньей, я думаю, она недавний триггер. Не имеет значения, думаешь, ты можешь проверить, не причинила ли я ей вреда или что-то в этом роде? Особенно её мозгу. Тейлор фыркнула. —Я уже сказала, что с моей головой все в порядке, да-да. Зачем беспокоиться за меня? Никто этого не делает, кроме, я думаю, папы, но это не считается.… он должен это делать. Тейлор вернулась к Славе и к той, кем, как она предположила, была Паноптикумом или что-то в этом роде… подождите… Панацеей, именно. Панацея просто наблюдала за Тейлор, только сейчас заметив покачивающийся за ее спиной крысиный хвост, на который она смотрела заинтересованным взглядом. На самом деле, почти любопытным. Тейлор не обратила на это внимания, когда смотрела на поверженного нациста, понимая, что сломанные кости могут нарушить аэродинамику, что привело к тому, что он оказался плохим помощником для определения возможного применения нациста в качестве снаряда, поскольку его согнутое и сломанное тело, вероятно, потребовало бы специальных расчетов, на которые у Тейлор на самом деле не хватило терпения. —Я найду другого нациста, а этого оставлю вам. Если вы увидите летающих нацистов, возможно, это мое новейшее творение, я назову его Крысопультой. Будьте начеку, да-да.—весело сказала Тейлор, уходя. Слава просто смотрела, как она спокойно отходит в сторону. —Что это было? —Как я уже сказала, повреждение головного мозга.— Сказала Панацея, опускаясь на колени перед очень раненым бритоголовым мудаком и кладя руку на его обнаженную руку. Тем временем Слава подлетела к Тейлор и схватила ее за плечо, избегая при этом покачивающегося хвоста, но странно очарованная им. Тейлор остановилась, обернулась и увидела, что героиня улыбается ей, прежде чем указать на Панацею. —После того, как Эми починит этого козла, может быть, ты позволишь ей взглянуть на тебя, на всякий случай, если знаешь. Тейлор напевала, наблюдая, как сломанные кости Скинхеда встают на место. Она слегка вздрогнула. —Э-э, похоже, это больно. Панацея, встав и отряхнув руки, просто обернулась, также наблюдая за покачивающимся крысиным хвостом позади девушки в противогазной маске. Изо всех сил ободряюще улыбнувшись, Панацея шагнула вперед. —На самом деле это не так, или, по крайней мере, это не должно быть болезненно, но даже если ты предпочитаешь обычных врачей, я могла бы, по крайней мере, провести для тебя быструю диагностику. На самом деле я не могу работать с мозгом, но я могу проверить и посмотреть. Думаю, мне, вероятно, стоит, хотя бы для того, чтобы убедиться, что Вики не нанесла серьезных повреждений. Тейлор кивнула, это имело смысл, и кто она такая, чтобы говорить «нет» бесплатному осмотру. —Отлично-отлично, давай проверяй — увидишь магию моих внутренностей. Панацея потянулась и схватила Тейлор за руку, прежде чем та надулась. —Хм, это… странно. —С ней все в порядке? —обеспокоенно спросила Славочка. —Я… думаю, я действительно не имею изначальной версии. Так… Колдунья, твоя анатомия… странная. Не так, как у других паралюдей. Твоя мускулатура плотнее, чем у обычного человека, подобной структуры нет даже у других кейпов с суперсилой. Она также структурирована таким образом, что… не соответствует человеческому стандарту. Больше похоже на мышцы грызунов, особенно челюстные мышцы, несмотря на отсутствие морды. У тебя крепкие зубы.… действительно крепкие. Ты, вероятно, могла бы дробить ими камень и прокусывать металл, не беспокоясь о том, что сломаешь зубы. Структура твоего скелета в одних местах удлинена, а в других укорочена, расстояние от подушечек стоп до пятки немного длиннее, недостаточно, чтобы это было сразу заметно, но с такой структурой ты, вероятно, могла бы комфортно бегать на четвереньках. — —Это я хорошо знаю. Так двигаться быстрее. Лучше только совершать Прыжок. Панацея буквально замурчала. —Однако твоя нервная система такая, что…… Я не могу это толком объяснить, как она работает… но в ней есть эти… фрагменты минералов. Я не могу их толком проанализировать, они не органические. В любом случае, у тебя нет никаких повреждений мозга, по крайней мере, никаких от удара, есть некоторые признаки тяжелого СДВГ, и я действительно имею в виду тяжёлый. Панацея отпустила руку Тейлор, слегка нахмурившись. —У тебя относительно нормальная корона Палентия и активная Гемма, хотя они немного меньше, но я не могу объяснить, что происходит с твоим телом. Ты больше похожа на продукт биотинкера, чем на то, что ты являешся парачеловеком, но нет никаких признаков генетического вмешательства. Никаких вирусных векторов, которые могли бы имплантировать чужеродные гены в твои клетки, или каких-либо шрамов от операции. Это как будто ты только что спонтанно стала наполовину крысой. Это даже не похоже на Дело 53, я, вероятно, могла бы превратить тебя в полноценного человека, но в клетках, ближайших к этим минералам, которые я не могу проанализировать, какими бы они ни были, гораздо больше крысиной генетики, чем в клетках, расположенных дальше. Это похоже на… радиацию, но действительно странную радиацию. Вместо того, чтобы твои клетки мутировали в раковые клетки или в опухоли, радиация просто изменяет твои клетки, придавая им генетические последовательности, почти идентичные клеткам крысы. Я никогда не видела ничего подобного. Слава просто уставилась на Тейлор. —Это… все это звучало неправильно. Я имею в виду, что паралюди все еще люди. Даже генетические тесты показывают, что мы неотличимы от нормальных людей, единственными исключениями являются некоторые Дела 53, и они не полностью отличаются. Панацея пожала плечами. —Это не совсем беспрецедентно, даже за исключением Дел 53, известно, что паралюди, такие как Краулер, обладают генетическим материалом, из которого мы не можем сделать вывод. Тейлор кивнула на эту информацию, прежде чем оглянуться через плечо. —Откуда у них гены Краулера? — спросила Тейлор. Панацея только пожал плечами. —Он не совсем предотвращает это, на самом деле совсем наоборот. На самом деле, я думаю, что только образцов его крови так много, что по общей биомассе количество его образцов уступает только клетки HeLa, и, в отличие от них, мы не выращиваем клетки Краулера, у нас просто их много, и никто не знает, как правильно ими распорядиться, и с каждым разом нам становится все труднее получать новые образцы. —Звучит заманчиво и похоже на большую-пребольшую проблему для какого-то умника. Итак, я не умираю, верно? —Хм, о, нет, с тобой все в порядке, просто химия мозга немного хаотична, но ты в порядке… просто… странная, — сказала Панацея, пренебрежительно махнув рукой. —Я уже подозревала — примерно в это же время, у меня появилось непреодолимое желание каждую ночь нырять в мусорный контейнер за блестящими кусочками, как сорока. Поправляет ремень на плече, лениво поглядывая на бритоголового, который просыпался. Тейлор просто указала на него. —Возможно, стоит позаботиться об этом, да-да. Два героя повернулись; Тейлор, однако, не обратила на них внимания и ушла. При этом пересчитывая наличные, которые она украла у бритоголового. +++ Тейлор не ушла, как только она оказалась вне поля зрения двух героев, она Прыгнула, чтобы наблюдать за ними сверху. Она подбросила свой варп-кинжал, поймав его за рукоятку, прежде чем снова подбросить, посмотрев вниз на удаляющиеся фигуры Славы и Панацеи, прежде чем снова посмотреть на свой кинжал. Во время движения, он оставлял слабый след, который быстро исчезал. Это было похоже на след от палки с раскаленным докрасна кончиком. Слабое свечение завораживало, когда нож описывал в воздухе кругообразные контуры, когда Тейлор снова схватила его, только на этот раз перестав подбрасывать. Вместо этого она схватилась за рукоятку и спусковой механизм, отчего от них исходило устойчивое электрическое гудение. По поверхности заплясали зеленые искры. Клинок был сделан из цельного варпкамня, черного цвета с зелеными прожилками, но при ударе молнии весь клинок стал ярко-зеленым. Если прислушаться внимательно, варп-молния зашипела и заверещала, как тысяча голодных крыс. Нажав на спусковой крючок, молния погасла, и лезвие вернуло свой обычный черный цвет. В кинжале было что-то странное. Предполагалось, что это будет наконечник ее варп-копья, но даже в этой форме оно обладало странной силой, которая, казалось, говорила с Тейлор, и не в переносном смысле, это было похоже на голос, вложенный в молнию, которая пронизывала ее, когда она щелкала выключателем, как будто некое невидимое присутствие шептало ей на ухо. Тейлор напевала, убирая кинжал обратно в сумку и оглядывая город. Она сидела на карнизе небоскреба, откуда открывался вид на центр города. Ее глаза следили за огнями зданий и машин, которые освещали горизонт, заслоняя звезды над головой. Тейлор наклонилась вперед, уперев локти в колени и подперев голову руками. Ее хвост покачивался на прохладном ветру, когда она что-то напевала себе под нос. С тех пор, как Тейлор начала строить и учиться, она постепенно пришла к осознанию, и вид двух героев только укрепил это. Если она хотела быть продуктивной, ей нужно было сменить тактику. Экспедиция на Мусорку прошла не так хорошо, как она думала, в третий раз ее прервали, и Колесо Рока не приблизилось к завершению. Ружье Ратлинга было практически бесполезно, если только она не могла носить экзоскелет. Проблема была очевидна, и решение было простым. Ей нужны были лучшие детали, а поиск среди мусора не помогал. Она полезла в свою сумку, достала потускневший колокольчик, который получила до инцидента с нацистским снарядом, и посмотрела на него. Это стало катализатором ее прозрения, изначально обыска мусорок и сборки было достаточно, но сейчас колокольчик был всем, что ей было нужно. С тех пор, как Тейлор нашла его, она почувствовала, что её предыдущего времяпрепровождения больше недостаточно. Тейлор держала Колокольчик вверх ногами, глядя на пустое внутреннее пространство, где должен был быть маятник, но его не было. Она почесала нос, поправляя противогаз, пока Тейлор копалась в своей сумке, она вытащила маленький каплевидный кусочек варпкамня рядом с каким-то гибким проводом. Повозившись с ним, Тейлор начала комбинировать их, обмотав проволокой минерал, прежде чем осмотреть свою работу. Это была такая простая вещь, кусочек варпкамня, удерживаемый металлическим стержнем, и она с легкостью подняла колокольчик и прикрепила его изнутри. Было странно, как быстро двигались ее пальцы, как будто колокольчик был драгоценной вещью, чем-то священным, к чему требовалось нежное прикосновение, когда ее когти осторожно двигались внутри него, делая все возможное, чтобы даже не поцарапать металл. Закончив, Тейлор схватила звонок за ручку и позвонила. Звук отдавался странным эхом, и был намного глубже, чем можно было ожидать от простого колокольчика. Она позвонила в него снова, и звук, казалось, заглушил все остальное. Она смотрела на город, на колокольчик, свисающий с ее когтей, пока она звонила в него в третий раз, затем в четвертый… пятый… шестой. С каждым звонком к Тейлор приходила частичка ясности. Это было похоже на медитативное упражнение, способ достичь какой-то формы просветления, о которой она ранее не подозревала. Она позвонила в седьмой раз… восьмой… девятый… десятый… одиннадцатый… двенадцатый раз. Рука Тейлор замерла, мурашки пробежали по позвоночнику, проникли в разум и остались там. Отдыхает, шепчет и чирикает одновременно. Это казалось важным, и она не могла объяснить почему, но это было так ясно. В тот момент ничто другое не имело никакого смысла. За исключением, конечно, потряхивание колокольчика в тринадцатый раз, и, услышав его звон, Тейлор убрала колокольчик. Теперь она знала, что ей нужно делать. У Лунга был Они Ли, у Неформалов были они сами, а у Славы была Панацея. Если она собиралась добиться успеха в этом городе, ей нужны были приспешники. +++ Тейлор ломала сталактиты и сталагмиты из варпкамня по всему своему логову, пока крысы наблюдали за ней с некоторым протестом из-за внезапной потери их любимой закуски, факт, который не ускользнул от Тейлор, которая просто уставилась на них. —Что ж, может быть, в следующий раз вы не бросите меня в трудную минуту. Крысы запищали громче, но Тейлор проигнорировала их, бросив осколки варп камня на стол, прежде чем взять маленький молоточек и начала разбивать их на все более мелкие кусочки, снова и снова, пока они не превратились в мелкую пыль, прежде чем она смела ее в кучу. Губительный шепот в ее голове направлял ее руку, пока она хранила несвойственное ей молчание, факт, который был подхвачен ее роем, который прекратил свои жалобы и молча наблюдал за ней в мрачном ожидании. Тем временем Тейлор строила планы, собирая более мелкий порошок в один коготь, внимательно изучая его, прежде чем лизнуть. Она наслаждалась ощущением варп-молнии на своем языке, продолжая выполнять свою задачу. —На самом деле во всем виноват этот город, вы знаете, — лениво сказала Тейлор, смахивая пыль в маленький пластиковый пакет. —Я была бы счастлива просто нырнуть за деталями-запчастями, оставив этот город в покое, пока я не соберу достаточно сил, чтобы взять его силой, но нет-нет, каждый раз, когда я выхожу, что-то происходит. Постоянно появляются отвлекающие меня дураки, что лезут в мои дела. Что ж, если этот город хочет отнять у меня драгоценное время, я что-нибудь отниму у него, да-да.— Подняв пакетик в воздух, Тейлор наблюдала за сверкающей пылью со злой улыбкой на губах. —Единственный способ построить империю — это начать с фундамента, и именно здесь мы можем использовать природу человека в наших интересах, да-да. Крысы вокруг нее возбужденно защебетали, когда Тейлор положила в карман пыль искривляющего камня. —И все же, зачем мне строить империю? Это для маленьких мозгов, нет-нет, крысы не строят… мы берем, и лучший способ взять — это сделать это прямо у врагов под носом, и самое приятное, что мои приспешники-рабы, этот город, оказывается, не подготовлен для моего самого большого мозга. Тейлор улыбнулась, переводя дыхание.… и поняла, что солнце начало подниматься над горизонтом. Она несколько раз быстро моргнула. Только сейчас она поняла, что… Дэнни уже должен был встать. —О-о-о …—это были последние слова, которые слетели с ее губ, когда Тейлор использовала Прыжок. +++ Тейлор упала на колени перед своей лужайкой, и начала тяжело дышать. С огромным усилием она подняла глаза к окну и юркнула внутрь, где сразу же услышала шаги. Она быстро нырнула под одеяло, когда увидела, что дверная ручка покачивается, и закрыла глаза, когда она открылась. Она сознательно замедлила дыхание, но это было трудно из-за ее нынешнего истощения, пока отец не схватил ее за плечи и не встряхнул, чтобы разбудить. Она осторожно открыла глаза и, подняв голову, увидела… пару очень жестких глаз, смотрящих на нее из-за очков. И они выглядели… расстроенными. —Нам нужно поговорить. —Могу я просто поспать? —Тейлор… ты носишь очки, ты не ложишься спать в очках. Кроме того, я знаю, что ты надела обувь. Мне позвонили прошлой ночью, когда тебя не было дома. Я услышал тебя, как только ты залезла в окно, и я знаю, что ты не ходила в школу, я собираюсь спуститься вниз, я буду ждать. Тейлор немедленно застонала, откинув голову на подушку. —Лаадно! Дэнни кивнул. —Хорошо, —сказал он, вставая, и вышел за дверь. Как только он вышел, Тейлор сбросила с себя одеяло и быстро засунула хвост под штаны, чтобы обернуть его вокруг ноги. Она поднесла руку к голове и вздохнула, она действительно не ожидала этого. +++ Тейлор стояла у подножия лестницы, откуда она могла видеть своего отца, сидящего за кухонным столом и выжидающе смотрящего на нее. Они смотрели друг на друга добрых несколько секунд, прежде чем Тейлор медленно направилась к столу, не сводя с него глаз, когда собиралась сесть. Она скрестила руки на груди в ожидании, пытаясь увидеть, кто из них двоих сломается первым. Дэнни поднес кружку с кофе к губам, сделал глоток, глядя ей в глаза, прежде чем допить и поставить кружку обратно. —Итак …— сказал Дэнни. Глаза Тейлор сузились, когда она скрестила руки на груди. —Итак…—повторила она. —Ты не ходила в школу. —Нет. Дэнни кивнул и сделал еще один глоток кофе, собираясь с мыслями. —Это все еще продолжается? — Понятия не имею, я просто не хожу туда. Слишком занята в эти дни. —Ага, точно. Знаешь, я полностью понимаю нежелание возвращаться туда, если ты хочешь попробовать найти другую школу, мы можем попробовать, но ты не можешь просто не прийти. Я даже не знаю, где ты была последние несколько дней, Тейлор. —Вообще-то я была в доках; я держу твой офис в поле зрения и спешу домой, когда ты выходишь. Это даже было правдой. Однако Дэнни просто откинулся на спинку стула, вздохнул и ущипнул себя за переносицу. —Тейлор, как многого я не знаю? —Ну, я думаю, с тех пор, как ты ходил в школу, было сделано несколько научных открытий… —Ты знаешь, что я не это имел в виду. Тейлор закрыла рот и, отвернувшись, что-то пробормотала себе под нос. —Что это было? —Мне не нужна школа, я самый большой умник… Я имею в виду, что я, вероятно, самый умный человек во всей школе, включая учителей. Это пустая трата времени. —Я уверен, что так и есть, сказав это, ты можешь нарваться на большие неприятности за прогулы, это тебе следует знать, Тейлор. —Ах, но если меня не поймают, кто узнает? —Вообще-то, в школе ведут записи посещаемости для таких вещей. Тейлор снова скрестила руки на груди, отказываясь смотреть отцу в глаза. —Это тоже правда, не ожидала, что до этого додумаются… придется придумать оправдание получше. —Как насчет этого, я скажу школе, что кое-что произошло, и я могу выиграть тебе неделю… возможно. Ты останешься дома, а я возьму перерыв на работе, пока мы будем искать новую школу или еще какую-нибудь договоренность. Я все равно им не доверяю, но тебе придется держать меня в курсе и перестать действовать за моей спиной. —Разве это не… нормально для подростков делать что-то за спиной родителей? На самом деле там очень комфортно. Дэнни выглядел невеселым. —Можем ли мы попробовать домашнее обучение, может быть — возможно? При этих словах Дэнни приподнял бровь, прежде чем почесать подбородок. —Я займусь этим, мне просто нужно, чтобы ты была честна со мной, Тейлор. Послушай, я знаю, что все было тяжело… но ты начинаешь меня беспокоить. Ты опять лукавишь. —Ничего не могу с этим поделать-это… О, черт возьми! —Я знаю… может быть, нам стоит обратиться к логопеду. —Пустая трата времени, пока люди меня понимают, все в порядке, да-да… черт-те что! Дэнни вздохнул, когда Тейлор выругалась из-за собственного словесного тика, он перевел дыхание. —По крайней мере, подумай об этом. Тейлор вздохнула, прежде чем кивнуть. Дэнни тоже кивнул в ответ. —Хорошо, теперь ты можешь снова лечь спать, тебе, наверное, это нужно. Тейлор кивнула, прежде чем быстро зашаркать вверх по лестнице. Как только она скрылась из виду, Дэнни разжал кулак, прежде чем сделать успокаивающий вдох, подавляя искру ярости внутри себя. Он был просто рад, что смог сдерживаться так долго. Он дал обещание никогда не показывать Тейлор эту сторону и намеревался сдерживать гнев, даже если она вела себя исключительно неразумно. Остались вопросы без ответов, например, где она была прошлой ночью, но это могло подождать. Сейчас у Дэнни были дела поважнее. Он встал, собираясь отправиться на работу, когда его нога задела что-то, отчего оно с грохотом покатилось по полу. Дэнни замер, наблюдая, как предмет катился, пока не врезался в кухонную стойку. Он медленно двинулся к нему, не сводя с него глаз, когда наклонился, чтобы поднять. Все, что он увидел.… так это маленький темно-зеленый камешек, и если смотреть на него под правильным углом… казалось, что он почти светится. Денни мгновение растерянно смотрел на него, прежде чем сунуть в карман. У него были более важные причины для беспокойства, чем какой-то случайный камень.