Сапфировая Смерть

— Тысяча крышек тому, кто первым убьёт этого ублюдка! Но я не дам ни крышки, если убью его первой! УБЕЙТЕ ЭТОГО УБЛЮДКА!! — проорала седовласая, пожилая женщина, прячась за металлической бочкой. Ну что за паршивый городишка. Мало того, что Филли – это в буквальном смысле – помойка, выстроенная из груды железа и сопутствующих металлических конструкций – роскошь из прошлой, цивилизованной жизни, так ещё и горожане, те ёще упыри. Насколько был уродлив Филли, ровно настолько же были уродливы и его обитатели. И речь здесь не о внешности. Оценивая напряженную ситуацию вокруг себя, Купер Говард мысленно считал, сколько же тварей сейчас могло бы ошибочно полагать, что с лёгкостью получат штуку крышек, завалив Гуля. Выразительные, золотисто-зелёные глаза краснокожего мужчины плавно двигались по сторонам, рассматривая укромные уголки захламлённой металлической площади. На плечи Куперу опускалась гнетущая тяжесть горячего воздуха, который отражался от окружающего повсюду железа. Чёртово Новокалифорнийское солнце. Обволакивая ядерным зноем каждое живое существо в Филли, оно ни на секунду не давало забывать Шерифу Куперу Говарду, где он находится. Да, если Ад существует, то вот он, здесь, на Земле, а Куп стоял в самом сердце, если не Ада, то точно его филиала и был как на ладони – стреляй и забирай свои долгожданные крышечки. Жители и гости города Филли – отчаявшиеся, отбитые на всю голову твари с чёрствыми, равнодушными сердцами и прогнившими, уродливыми душонками (возможно, не все?), но глупцов и безумцев среди них было ничтожно мало, разве что только парочка отморозков найдётся. Да и то, не от хорошей же жизни они вдруг поверили в себя настолько, на секунду-другую решив, что смогут замочить настоящего Гуля. Говард отлично это понимал, но начал считать. Один. Ма Джун. Чёртова сука. Спрятала свою престарелую задницу и только и ждёт, когда за неё сделают грязную работёнку. Что ж, она, скорее всего, выстрелит, но не сейчас. Краснокожий мужчина выплюнул зелёные листочки от помидорки черри на землю. Два. Докторишка Зигги Вильциг. Безоружен. Собственно говоря, тот самый, ради которого Купер и проделал такой путь. Если бы не Вильциг, а точнее вознаграждение, обещанное за него, Куп и носа бы не казал в Филли. То есть, не носа, конечно, а того, что у Говарда осталось от него. А кстати, что вместо носа осталось у этого Гуля? Фактически, не осталось ничего, но положив руку на сердце, зачем ему человеческий нос, основная функция которого – это фильтрация и очищение поступающего воздуха в человеческие лёгкие. Ведь и лёгкие-то у Купера тоже выглядят иначе. Не совсем по-человечески, так сказать. Впрочем, как и печень, сердце, желудок… О, чего стоит только один желудок у Гуля. Поразительно, как человеческий организм может приспособиться и эволюционировать при различных стрессовых и неблагоприятных условиях. Хотя мнения и разняться, спросите любого в Могильнике или Лост-Хиллз, считают ли они Гулей за людей и те рассмеются вам в лицо. Но да, технически, если можно так выразиться, Купер Говард был человеком, хоть и видоизменённым. Взгляд Купера двигается чуть левее. Что за?.. — Это что, блять, ещё такое? — шёпотом вырвалось у Гуля. Люси Маклин точно так же, с чуть приоткрытым ртом, стояла в нескольких метрах напротив краснокожего мужчины и не сводила с него глаз. Поверхность не переставала её удивлять. Куп подтолкнул указательным пальцем поля своей шляпы, чтобы получше разглядеть это нечто в синем костюме. Девка из убежища. Ну и цирк. Кого только не встретишь в Филли, но, чтобы человека из Волт-Тековского убежища? Да ещё и девку. Говард склонил голову чуть левее и скептически прищурился, рассматривая высокую, стройную девицу в комбинезоне. Интересно, — подумал Шериф, она реально вышла из недр земли или просто смародёрила у кого-то этот клоунский наряд? Неважно. В общем, три. То жалкое подобие оружия, что у неё на поясе, не нанесёт большого урона, да и девка выглядит достаточно шокированной. Даже слабой. Четыре. Тот парень на балконе уже почти обоссался от страха. Пять, шесть, семь. Нет, этот тоже с места не сдвинется. Не посмеет. Купер продолжал считать, а девушка в синем комбинезоне с неподдельным интересом продолжала рассматривать Гуля. У него была красноватого, почти ржавого оттенка кожа, а рельеф её был такой, словно мужчину когда-то безжалостно бросили в зажжённую печь. Потом, правда, быстренько оттуда вытащили, но это, судя по его виду, не особо ему помогло. Конечно же, Люси сразу обратила внимание, что у мужчины полностью отсутствовал нос. Вместо него посередине лица у Гуля находилось анатомическое отверстие, где когда-то нос видимо и был, заключила для себя девушка из Убежища номер тридцать три. Так же, не смотря на шляпу на его голове, было очевидно, что у этого человека не найдется на всём теле и волосинки. Да, Люси Маклин, девушка с чистым сердцем и светлыми помыслами, ни на секунду не сомневалась: пусть этот мужчина больше походил на плотный, мускулистый скелет, обтянутый обгоревшей красно-ржавой кожей, перед ней был – человек. Человек, в весьма потрёпанной одежде в стиле Вестерн. В настоящей ковбойской шляпе, сапогах, в изрядно износившемуся книзу кожаном плаще, словно его порезал на лоскуты однорукий слепой портной. Впрочем, невооруженным глазом было видно, что если портной и был, то имя ему одно – Время. Девушке хотелось разглядеть этого ковбоя более детально, но пока она им любовалась, Купер неожиданно принялся за свою работу, а именно – он начал убивать. Хладнокровно, быстро, жестоко. Ведь кто такой, по сути, Гуль? Что ж, как гласит легенда, Гуль выживает в Пустоши как охотник за головами. Он прагматичен, безжалостен и скрывает своё загадочное прошлое. Какая-то отчаявшаяся идиотка, стоя за спиной Купера, решила попытать удачу в виде тысячи крышек и уже подняла свой обрез, чтобы выстрелить в спину Гулю. Зря, очень зря. Говард, приметив женщину боковым зрением ещё пол секунды назад, круто развернулся в её сторону, резко спустив курок на своей кобыльей ноге – любимом ружье Шерифа в комплекте с коллекцией разрывных патронов. Бам! Неудачница падает замертво тут же. Брызги крови разлетаются красочным мини-фейерверком в разные стороны, давая понять всем окружающим, что веселье только начинается. Шоу тайм. Мужчина начал расстреливать всех, кто казался ему чуть более смелее, чем следовало бы. Пока Гуль наслаждался процессом, успешно расправляясь со своими врагами, Люси Маклин, прячась в лавке у Ма Джун набиралась смелости выйти и хоть что-то предпринять. Нужно было как-то угомонить этого ковбоя, ведь тот доктор, Вильциг, столько знает о её Убежище номер тридцать три. Наверняка он бы мог помочь отыскать отца. Но как увести доктора из города, не попав под шквал пуль этого маньяка в шляпе? Не драться же с ним. Все эти оружия и приборы родного Волт-Тек, висевшие на стенах в лавке, ровным счётом не говорили Люси ничего и не внушали особого доверия. Видит она их в первый раз, как ими пользоваться здесь и сейчас сходу не разберёшься, а если и разберёшься, то каков шанс, что она выйдет один на один на поле боя с этим Краснокожим и останется жива?.. Вот если бы можно было сразиться с ним в фехтовании… Девушка попыталась сложить всю свою волю в кулак. В конце концов она – представитель Убежища, а значит, заслуживает и уважения, и чтобы её как следует выслушали. Да, тот мужик явно не похож на того, кто будет слушать, но он выглядит разумным, а значит, применяя все своими навыки переговоров, которыми она успешно пользовалась все эти годы у себя дома, на Родине в Убежище, сможет добиться понимания. Люси Маклин отлично владела речью, а в её Убежище все жители привыкли решать вопросы с помощью слов, а не насилием. Люси верила, что правильная Речь – тоже, своего рода, оружие. Оружие, которое способно достучаться до самого чёрствого сердца. Не сказать, что у этого Гуля чёрствое сердце, но… Были и свои нюансы. Купер, войдя в ещё больший кураж, продолжая убивать, начал постепенно отвлекаться от стрельбы. Его отвлекал какой-то женский голос, доносившийся со стороны уже почти одноногого докторишки и раненой скулящей торговки Ма Джун. При чём на какое-то мгновенье он отвлёкся настолько, что его нашпиговали пулями в спину. Такие раны для Гуля не страшны, но раздражали ковбоя неимоверно. Да что за херня? Ловко расправившись с двумя бандитами, которые попали Куперу в спину, одарив их в ответ своими разрывными он, щурясь от солнца, пытался разглядеть, кто там так истошно кричит, надрываясь. А самое главное, что. Из-за шума свистящих пуль и периодически взрывавшейся плоти вокруг Говарду половину слов было просто не разобрать. — Сэр! Сэр! Вы слышите меня? Люси сложила ладони рупором. — А? — Купер вопросительно посмотрел на Убежищницу. — Я говорю, что… Не поворачиваясь к своему противнику лицом Гуль, развернув руку со вторым, не менее эффективным короткоствольным ружьём, спрятанным под плащом, выстрелил бедолаге в середину грудной клетки. С сильным грохотом тело молодого мужчины, который решил воспользоваться удачным, как он сам думал, моментом, пока Шериф отвлёкся на девчонку, отлетело назад. Прямиком в ящики с ядерно-красными помидорами черри, которые пару минут назад так приглянулись Куперу. — … кто хочет деэскалировать конфликт, я должна предположить, что из вас двоих Вы, вероятнее всего, главный агрессор! — А? — Куп изо всех сил напрягся, чтобы разобрать речь девицы из убежища. Он заметил, что выглядит она весьма напуганной, но говорит, а точнее, тараторит, вполне себе уверенно. — Думаю, со мной здесь многие согласятся с этим, но, если Вы добровольно отступите и сложите оружие… В-в, в противном случае, мне придётся применить силу! Маклин неуверенно подняла свой пистолет и направила его на Гуля. Да что, блять, она несёт? Кажись, эта девка реально из Убежища. Только эти консервы могут нести такую бредятину на полном серьёзе. Сухие губы мужчины тронула едва уловимая улыбка. Говарда слегка позабавила мысль, что эта девчонка, будь мир нормальным, насколько это возможно, до Великой Войны, вполне могла бы быть фанаткой вестернов. Эти пламенные речи и напускное благородство в голосе были так типичны для всех этих ролей, которые сыграл когда-то Говард. Всех, кроме одной. Той самой, где он сам предложил поднять большой палец вверх, так как он актёр и привык выполнять свою работу с душой, отдавая всего себя. Хотя больше всего в тот момент он хотел лишь одного: чтобы Барб, его жена, им гордилась. И чтобы она всегда была счастлива. Чтобы все они были счастливы, особенно малышка Джейни, его дочь. Ёбаный Волт-Тек. Куп ещё раз взглянул на Люси, хорошенько всматриваясь в её лицо. Похоже, бедняжка лишилась остатков разума, если она серьёзно думает, что он просто сложит своё оружие и сдастся. Блять, да кому? Ей? Да, радиация – штука коварная. Кто-то теряет человеческий облик, а кто-то, в жестоких условиях Пустоши просто сразу теряет рассудок. Что ж, жаль, но… Бывает. Говард сделал шаг вперёд и Люси выстрелила в Гуля. Шериф резко остановился, медленно поднимая взгляд на девчонку. — Чё-ё-ё-рт. Ну почему ты не послушал меня?! — искренне сокрушаясь, завопила девушка. — Сказала же, не надо! Почему меня здесь никто не слушает? Или не хочет слушать, — она опустила руку с пистолетом, тяжело вздыхая. Говард медленно опустил взгляд на заряд с жидким содержимым, что теперь красовался у него в груди, затем, так же не спеша, взглянул на это, по его мнению, чокнутое недоразумение в синем комбезе. — Это, милочка, просто капля в море, и мёртвому припарка, — вкрадчиво сообщил Гуль, вытаскивая пулю с транквилизатором и демонстративно бросая её себе под ноги. Купер Говард спокойно сделал ещё пару шагов. — Воу, воу, воу! Постой! — девушка снова прицелилась. Куп резко остановился, раздражённо закатив глаза. Маклин готова поклясться, что если бы у краснокожего мужчины был бы нос, то ноздри его сейчас раздулись бы от гнева. — Да чего ещё, контуженная? — спросил Купер. Всё это начало дико его раздражать, особенно тот факт, что он просто не пристрелит её на месте и дело с концом. Куп неожиданно поймал себя на мысли, что у него, у Гуля, который живёт два с половиной века на этом Свете, а из них примерно два в Ядерном Аду, не поднимается рука на эту дебильную девку. Неужели это какой-то новый дефект в мозгах, помимо основного Превращения, которое грозит абсолютно всем, кто подвергся Гулификации? — Вот, видишь? — Люси присогнулась в коленях и выставила свободную руку вперед, держа дистанцию между ей и Шерифом. — Я безоружна, — она положила свой пистолет на землю и подняла обе руки, сдаваясь. — Прости, что выстрелила в тебя. Я… Я… Ты же не станешь убивать безоружного человека, верно? Говард вопросительно скривил лицо, будто спрашивая: С чего бы это? Купер нацелился на Люси короткостволкой, хотя отлично знал, что не выстрелит. Может, просто отшвырнёт девчонку куда-то в сторонку, да и всё. Куп так же успел поймать тот момент, когда глаза Убежищницы округлились от страха пуще прежнего. Ха-ха. Малявка не ожидала такой жестокости? Что ж, пусть привыкает. — Она же сказала, отступи и сложи оружие! — торжественно проговорил басом человек в Силовой Броне Т-60. — Это очень странный, но пиздец какой забавный денёк, — почти буднично проговорил Гуль той, что стоит в комбинезоне напротив. Купер медленно повернулся в сторону незваного Рыцаря, держа Маклин всё так же под прицелом, но опустив свою пушку чуть ниже. — Бьюсь об заклад, твоя задница в этом костюмчике дико вспотела. А почесать-то её и никак, да? — выкрикнул Куп в ответ Железному. Девушка с нескрываемым облегчением выдохнула и опустила свои руки решив, что ковбой нашел себе новую жертву. Услышав движение со стороны девки, Гуль резко повернулся к Люси, поднимая ружьё на уровнь её глаз, заставляя тут же поднять руки вверх обратно. Буравя девицу взглядом из-под шляпы, Купер загадочно произнёс только лишь: — Х-м. Хорошенько рассмотрев девицу с головы до ног, Шериф позволил себе на пару секунд задержаться взглядом на тонкой талии и выразительных, больших глазах золотисто-светлого оттенка. Затем его глаза скользнули на пару сантиметров ниже. — Чудный носик! — наигранно-вежливо произнес Куп. — Спасибо! — ласково отозвалась девушка, улыбнувшись. — Жаль нельзя его просто отрезать, да и пришить себе. Улыбка на лице Люси тут же сменилась гримасой ужаса. Левый уголок рта у Гуля игриво приподнялся вверх. Ох, уж эта фирменная кривая ухмылочка Купера Говарда, которая в былые славные времена сводила с ума чуть ли не всех американских женщин, заставляя прилипнуть к экранам телевизоров. Как же это было давно. Люси с удивлением обнаружила для себя, что не смотря на весь этот устрашающий, мягко говоря, вид, эта улыбка была обворожительна и чертовски хороша. Даже притягательна. Она поняла что, а вернее кто скрывается под этой красно-ржавой кожей – когда-то, видимо очень давно, некогда красивый мужчина. Купер уже слышал, как на него со свистом сзади надвигается человек из Братства Стали. Нехотя отвернувшись от девки в комбезе, он проговорил напоследок: — Впрочем, проверим чуть позднее, можно или нет. Ковбой, видно, это про нос, — подумала Люси. Ну уж нет. Больше никаких переговоров! Хватит с неё. Пора валить. Рыцарь Братства налетел на Говарда с такой силой, что оба они отлетели метров на десять в сторону, круша остатки центральной площади Филли. Отлично, если и пора бежать, то лучшего момента не найти. Люси Маклин на ватных ногах вбежала в лавку Ма, только лишь с одной целью: найти доктора Вильцига.