Антея

      Хорошо ли работать не покладая рук? Вряд ли. Когда работа сопряжена с риском и не является в полной мере законной, трату свободных минут на усердие вполне можно приравнять к преступлению. — Уф… Мисс Зейдлиц трудно застать за безделием. Выдающаяся учёная проводит за исследованиями почти всё свободное время, часто отодвигая вредные для продуктивности еду и сон. Бланш это понимает, а потому не упускает возможности напомнить ей о необходимости отдыха. Горячая вода шумно плещется о пол, создавая нужную атмосферу; пальцы по-хозяйски скользят по коже и ласкают снизу. — Бланш… Мне надо… р-работать. — Всё подождёт. — Н-но… — Соблюдайте тишину, лаборантка. Вы мешаете исследованию Вашего тела. — Л-лабо… — хотела было возмутиться Астрид, но сладкий, как мёд, поцелуй сломил последний рубеж обороны и заставил её принять свою участь. — Много слов, дорогуша. Обаяние старшего помощника не знает границ. Любая тигрица, какой бы непокорной ни была, превратится в послушную кошечку, если мисс Дюко того пожелает. Отчаянно пытаясь делать вид, что ничего не слышала, покрасневшая Виолетта прошла мимо душевой в сторону кают-компании, где буднично болтали Эшли с Долорес: — …Если будешь так зажимать спуск, генератор перегреется. А если он перегреется, ствол придёт в негодность. То-то коммандер обрадуется, да? — усмехнулась Гарсия. — Ну хватит уже! Мне просто не хватало, а я знаю, как разлетается эта модель. Если бы не купила тогда, то не купила бы уже никогда! — Эшли обиженно скрестила руки на груди — К тому же, мне после этого с неделю денег не давали… Беседу прервала вошедшая Виолетта. В руках она держала планшет с гербом, на котором изображён вздымающийся к звёздам корабль. — Простите, а где сейчас Эми… то есть, коммандер? Картер приложила немало усилий, чтобы не выдавать неприязни. Вышло так себе. — А тебе она зачем? — Сообщение от командования. — Ну конечно, мы же теперь на поводке. Сегодня поручения, завтра форму начнём таскать. Опять… — Она у себя. — ответила Долорес. — Большое спасибо. Как только девушка скрылась за дверью, Картер фыркнула. — Вырядилась, как на парад, липнет к Эми при любой возможности… — А мне казалось, они стараются поменьше пересекаться. — «Поменьше» недостаточно. Гарсия улыбнулась. — А мисс Дюко ведь говорила, что ревность проблем не решает. — Да я не… неважно.       Створки двери почти неслышно развелись в стороны. Виолетта сделала несколько шагов внутрь каюты и остановилась. Медленно поднимая пальцем текст на прозрачной панели, коммандер казалась поглощённой чтением. — Так непривычно видеть её такой спокойной. Я надеялась на нашу встречу столько времени, а сейчас боюсь даже подойти. — Так и будешь там стоять? — нарушила тишину Эмили. — А-ам… Прости, мне показалось, ты занята. Текст на панели исчез. Коммандер повернулась к гостье, но смотрела куда-то мимо неё. — Я слушаю. Девушка постаралась вернуть себе профессиональный тон, подошла к столу и положила планшет. — Те фотографии отправили в лабораторию и изучили. Ничего конкретного, но известно одно: нечто подобное уже встречали независимые исследователи. Брайт взяла планшет и бегло изучила информацию. — Скалвен, Туманность Альфа. Менее проблемного места не нашлось… И что надо от нас? — Туда была направлена научная экспедиция в сопровождении спецотряда, которая недавно перестала выходить на связь. Командование хочет, чтобы мы разобрались в ситуации. — Ясно. Она протянула планшет обратно Виолетте. Тон её голоса спокоен, но оттого не ощущается менее тяжело. Девушка собралась уходить. — И ещё… — Да? — Смени одежду. Синий цвет действует на нервы. — У меня нет ничего подходящего, только форма… Брайт положила на край стола плоскую карточку с несколькими нулями на счету. — Купи, когда будет возможность. Можешь идти. Виолетта взяла карту и поспешила уйти. Эмили попыталась активировать консоль связи, чтобы дать пилоту курс, но устройство не реагировало. — Сломалась, что ли? Ещё несколько нажатий ни к чему не привели. — У Гарсия прибавилось работы. Делать нечего, придётся навестить пилота лично.       На мостике было на удивление пусто. Голографические графики на панели управления и ровность хода указывали на включенный автопилот. Чуть позже взгляд Эмили выцепил силуэт сбоку. Напротив большого иллюминатора на полу сидела сребровласая миловидная девушка, обняв колени. Её взгляд был прикован к зияющей по ту сторону огромной Чёрной дыре. Она была так поглощена зрелищем, что не сразу услышала характерный для взаимодействия с панелью управления звук. — Где же тут координаты… Увидев коммандера, она подскочила и поспешила к своему месту. — К-коммандер… Я просто… «А-антея» на автопилоте, поэтому… Простите. Виноватая Лена выглядит почти также мило, как и смущённая. — Всё в порядке. — Я должна была следить за ситуацией. Эмили улыбнулась. — Если ты не на месте, значит, всё под контролем. Я доверяю тебе. Щёки девушки порозовели и она стала ещё милее. — С-спасибо, коммандер. — Но если что-то пойдёт не так, ты знаешь, с кого будет спрос. — Да. У нас новый курс? — Скалвен Альфы. Пока Лена вбивала координаты, Эмили прошлась до иллюминатора и села на пол. — Чёрная дыра. Никогда не видела её так близко. Для нас она не опасна? — Нет, мы далеко от горизонта событий. Курс проложен. Выйти на сверхсветовую? — Подожди пока. Тебе, кажется, нравится вид. Она приглашающе похлопала по полу рядом с собой. Всё ещё смущённая, девушка приняла приглашение. — Красиво. — На данный момент одна из самых крупных в галактике. Маме бы понравилось. Лёгкая грустинка отразилась на её лице. Заметив это, Брайт накрыла её ладонь своей, заставив смутиться пуще прежнего. — Возможно, она наблюдает за тобой сейчас. — К-коммандер… Какое-то время они любовались зрелищем, обсуждая разные темы. За беседой с этой очаровательной девушкой могут уходить часы, но работа не ждёт. — Надо выдвигаться. Подготовься к прыжку. — Так точно. Перед уходом Эмили задержалась у двери. — Я не против твоего маленького хобби, если оно не во вред «Антее». — Спасибо, коммандер. — с улыбкой ответила Лена.       Из-за огромного научного интереса на Скалвен в первое время часто отправлялись исследовательские экспедиции. Дороговизна оборудования и нередкое пренебрежение охраной привлекали безразличных к открытию неизведанного, но падких на лёгкие деньги личностей. С тех пор планета стала прочно ассоциироваться с рейдерами, множество из которых дезертировавшие военные и головорезы со всех уголков галактики. Однако, чтобы кучка бандитов разбила целый отряд обученного и хорошо снаряжённого спецназа Альянса… Здесь явно что-то не так, и Брайт это понимала. — Смотреть в оба. Отряд осторожно двигался к последнему известному местоположению экспедиции. — Специальный корпус, гордость вооружённых сил Альянса, сгинули в заднице Вселенной из-за кучки дикарей. — негодовала Эшли — Стоило оттуда свалить, как в ряды начали набирать кого попало. — В спецкорпус отбирают лучших выпускников военной академии, потом и кровью доказавших свою силу и стойкость. Виолетта пыталась держать тон спокойным, но было очевидно, что слова Картер задели её. — Кто бы сомневался, что мышка Альянса будет его защищать. И вообще, для чего ты за нами увязалась? Разве тебе не положено пресмыкаться перед… — Довольно. — мягко, но властно вмешалась Бланш — Вы на задании. В ответ Картер лишь фыркнула и ускорила шаг, приблизившись к Эмили. Чем ближе они подходили к месту, тем отчётливее становились слышны выстрелы. К удивлению Брайт. — Они что, ещё живы? Эшли усмехнулась. — Надо же, ещё барахтаются. Виолетта обошла Эшли и поровнялась с Эмили. — Надо торопиться. Команда помчалась на выручку бойцам. На бегу Виолетта бегала пальцами по небольшому изогнутуму интерфейсу на предплечье, пытаясь найти частоту отряда. — «Ипсилон», ответьте! Сквозь сильные помехи пробился мужской голос. — Эфир? Откуда у вас доступ к закрытому каналу? Назовитесь! — Отправила идентификационную карту. Мы пришли помочь. Через несколько секунд из шума вновь послышался голос: — Неужели нас не бросили… Нас загнали в угол, поторопитесь! Из-за холма показались руины. Когда-то давно здесь хотели основать колонию, но регулярные набеги сделали своё дело. — Эш, на тебе снайперы. Бланш со мной. Миронова… останешься с Эш. — Что? — в унисон спросили девушки. — Это не просьба. Она кивнула Бланш, и они вместе устремились к полю боя.       Ситуация ухудшалась с каждой секундой. Рейдеры давили числом и разнообразием вооружения. По укрытию командира отряда пронеслась пулемётная очередь. — Джонсон, сними пулемётчика! — Не могу, сэр! Они не дают высунуться! Один из бойцов выскочил из укрытия, швырнул гранату куда-то, откуда летят пули, и подкатом проскользил до ближайшего укрытия, но шальная пуля успела пробить парню руку, после чего по укрытию застучали пули. — Твою мать, герой хренов… Надо вытащить его. Савёлов, подсоби. — Пулемётчик головы поднять не даёт. С ним надо разобраться. Вдруг пулемётная трель прекратилась. Пулемётчик их больше не побеспокоит. Командир радостно воскликнул. — Молодчина, Джонсон! Названный Джонсоном посмотрел на свою винтовку, а затем на командира. — Это не я, сэр. — Не ты? Вслед за пулемётчиком затихли снайперы. Пули перестали свистеть над головами бойцов, но их гомон не утих. — Кажется, нам помогли. — сказал Джонсон. Командир облегчённо выдохнул. — Успели-таки. Джонсон, Савёлов и вы двое — он указал на бойцов рядом — проверьте боезапас и за мной. Остальные — охранять учёных. Тем временем Дюко и Брайт, воспользовавшись замешательством рейдеров и выгодной позицией, значительно сократили численность нападающих. — Слишком их много. — подметила Бланш — Не похоже на случайность. — Есть такое. Вдруг Эмили заметила блик на скале неподалёку. — Пригнись! В ту же секунду в землю опасно близко к ним вонзилась пуля. — Снайпер. — она коснулась устройства связи на ухе — Эш, почему по нам стреляет снайпер? — Что? Не может быть, я всех заткнула. В доказательство обратного очередная пуля попала в укрытие. — У меня другая информация! Бойцы экспедиционного отряда уже вступили в бой, перехватив инициативу. Точным попаданием в голову снайпер обезвредил одного из них. — Эш, прикончи его уже! — Я пытаюсь! Выстрел за выстрелом, Эшли безуспешно пыталась попасть в очень изворотливую мишень. Несколько пуль почти достигли своей цели, но на пути у них оказался энергетический щит. Снайпер скрылся из виду. — Твою мать, это точно человек?! Я больше не вижу его. Эми, слышишь? Я потеряла цель. Ответа не последовало. — Эми? — Кто-то глушит локальную связь — пояснила Виолетта — Но это только цветочки… — Что ты имеешь ввиду? — Кажется, я знаю, кто это. Нужно предупредить коммандера. Вытащив пистолет из кобуры Эшли, она помчалась к руинам. — Эй! А ну стой! — Продолжай огонь — не дай ему прицелиться! — Зараза… Так и знала, что от неё будут проблемы. Небольшой корабль спустился с неба и оперативно высадил ещё одну группу рейдеров. Коммандер жестом указала Бланш занять позицию выше. Отбиваясь от подошедшего подкрепления, Брайт не уследила за собственными действиями и открылась завнявшему новую позицию снайперу. Когда она заметила бегающий по телу лазер, прятаться было уже поздно. — Эми!! Сильный толчок повалил девушку на землю. Почти сразу после этого прозвучал выстрел и болезненный вскрик. Бланш добила подкрепление и спустилась вниз. На земле, прижимая рану, лежала Виолетта. — Сильно задело? Почти сразу после этого раздался крик: — Они пробрались вглубь! Защищайте учёных! К укрытию прижалась изрядно уставшая Эшли. — Он просто… Я палила без остановки… пушка перегрелась. Прости, Эми. Она перевела взгляд на Виолетту. В выражении лица девушки смешались шок и боль. Это первое её ранение. Подставиться, чтобы спасти кого-то, непростое решение даже для опытного солдата. Этот поступок заставил Эшли испытать к ней уважение, пусть она в этом и не признается. — Отнесите её на корабль. — сказала Брайт, направляясь в сторону главного здания. — Киса? — Все. На корабль.       Когда Эмили добралась до места, большинство рейдеров уже не подавало признаков жизни. Впрочем, бойцов Альянса тоже потрепало. Выжившие забаррикадировались и отбивались от остатков, но они её не волновали. Значение имел только снайпер. Знакомый звук, предшествовавший пробитию головы очередного бедняги, позволил определить местоположение стрелка. Брайт ринулась вслед. Заметив это, снайпер засуетился и побежал вглубь здания. Несколько минут преследования и обмена пулями закончились тупиком. Снайпер выпустил несколько пуль, предупреждающе вмазавшихся в стену рядом с Эмили, и скрылся за укрытием. — Не мешай мне. — раздался женский голос. — Для этого ты перебила слишком много народа. — Так получилось. Мне нужны только учёные. — Столько выстрелов — и все в цель. Ты не рейдер. — Это не твоё дело. Уходи. Или станешь целью. — Уже была. — злобно сказала Эмили — Ты промазала. — Не хочешь и дальше подставлять своих — с дороги! — рявкнула девушка, трижды выпалив по её укрытию. — У меня задание. — У меня тоже. — Значит, мы не договоримся. Через несколько мгновений молчания незнакомка вздохнула. — Ты не боец Альянса, так ведь? Просто уйди. — Точно не рейдер. Зачем якшаешься с отбросами? — На мне долг. Большой. Моя цель — учёные. Я не хочу убивать сильно больше нужного. — Я не могу тебе это позволить. — Выходит, крови не избежать… — Сдайся. Девушка негромко рассмеялась. — Для этого я перебила слишком много народа. — Ты загнана в угол, бойцы добивают остатки рейдеров. Твой «долг» стоит жизни? — Да ничего он не стоит. Меня спасли, дали еду, кров, а взамен попросили то, что я могу предложить. Точнее, я так думала. На деле меня просто используют, и не очень-то это скрывают. Пистолет в руке кровожадной сволочи. Но… по-другому как будто никогда и не было. — Кажется, мы на одной волне. Ещё несколько минут назад она, ведомая неясным гневным чувством, была готова пристрелить её. В голосе девушки хорошо читается усталость. Связанная по рукам и ногам и вынужденная делать то, что от неё требуют. Слишком знакомо. — Хочешь это изменить? — А что, есть идеи? — Есть одна. Пойдёшь с нами. — А награда в три миллиона кредитов за голову не помешает? — Об этом не беспокойся. Ещё раз рассмеявшись, она вышла из-за укрытия и сняла маску. Достаточно красивая молодая девушка с короткими неряшливыми волосами тёмно-пепельного цвета. Огненно-оранжевые глаза и дружелюбная улыбка выглядели совсем уж безобидно. И не скажешь, что парой мгновений ранее она являлась смертельной угрозой для целого отряда хорошо вооружённых солдат. Эмили вышла вслед. Сделав пару шагов, она достала пистолет и высадила всю обойму в стену рядом с ней. Девушка и бровью не повела. — Ты задела моего человека. — Погибла на задании от рук наёмницы, смыв долг собственной кровью. Прекрасно. Я извинюсь перед твоим человеком. Веди.       Снаружи уже всё было кончено. Оставшиеся бойцы вывели учёных на свежий воздух. Вскоре из здания вышли две девушки. Командир хотел, было, подойти и обнять спасительницу, но опознав наёмницу и снайпера, взял их под прицел. Бойцы сделали то же самое. — Какого хрена здесь происходит? С нами связывалась штаб-сержант Миронова. У вас десять секунд дать объяснение, или…. — Или что? — раздался позади как всегда нежный голос Бланш. Командир устремил ствол в её сторону — Это так в Альянсе принято благодарить спасителей? А ведь моя милая командующая рисковала жизнью. Штаб-сержант Миронова сейчас на корабле. Получила ранение от… — она посмотрела на незнакомку — …удачно прицелившегося снайпера. — Командир, — полушёпотом начал Савёлов — по-моему, эта командующая — та самая… Офицер опустил оружие и повернулся к Эмили. — Да уж догадался. Капитан Брайт. — с издёвкой начал он — Некогда выдающийся коммандер флота. Ещё с предателями я не работал. — Потерпишь. Командир посмотрел на пепельноволосую девушку. Взгляд уцепился за винтовку, которую та держала в руках. — Ты… Это была ты! В приступе гнева он поднял автомат и уже собирался выстрелить, но Эмили ударила по оружию, уведя ствол в бок. Раздался выстрел. — Она идёт со мной. — Твою мать! Она перебила с десяток моих ребят! — Также, как ты перебил рейдеров. У всех свои приказы. У меня было задание — выяснить, что с вами случилось. Я его выполнила. Не хочешь поселиться здесь — не создавай проблем. Она оставила его. Когда шаг вперёд сделала незнакомка, десяток стволов тотчас устремился в её сторону. Проигнорировав это, она поравнялась плечом с командиром. — Я сожалею о каждой пуле, достигшей цели. Если тебя это успокоит. С этими словами девушка направилась вслед за Эмили. Выместив гнев на стене кулаком, командир замолк на некоторое время, приводя мысли в порядок, а затем скомандовал выдвигаться.