Антея

      Под пристальным наблюдением турелей небольшой корабль приземлился на посадочную площадку. — Жди здесь и ни с кем не разговаривай. — скомандовала Эмили. — Как скажешь, шеф. — ответил пилот — Только это… Не задерживайся надолго, окей? Не успела она ступить на землю, как к кораблю тут же подоспел, судя по выделяющейся на фоне остальных броне, командир охраны в сопровождении двух подчинённых. Побитое жизнью и алкоголем лицо, «украшенное» шрамом под глазом, полностью соответствовало образу типичного представителя частной наёмничьей организации. Говоря проще, бандита. — Не помню, чтобы босс кого-то приглашал. — прокуренным голосом начал он — Назовись. — Я от вашего… «клиента». Вернуть долг. Мужик рассмеялся. — Отчего же не лично? Зачем было утруждать столь прекрасную леди? — Мне платят не за расспросы. — Ха. Понимаю. Ладно, неважно. Дуй к боссу, здание напротив. И это, давай без глупостей? — он кинул взгляд на пистолет на бедре Эмили — В пушках, вижу, шаришь, но у нас-то побольше стволов будет. Во всех смыслах. Он снова рассмеялся и, показав большой палец вверх снайперу на вышке, удалился. Выдохнув, Брайт направилась к зданию. С расширением горизонтов влияния человечеству открылись не только новые возможности, но и новые проблемы. Растущее количество осваиваемых миров не могло не сыграть на руку личностям разной степени сомнительности. «Маленький бизнес» разросся в целый конгломерат беспринципных наёмников. — Снова не то! — послышалось откуда-то сбоку. Эмили только успела повернуться в сторону звука, как нечто — а точнее, некто — сбил её с ног. По земле застучало множество небольших коробочек. — Как больно-то… — жалобно прозвучал приятный женский голосок. Девушка с медными волосами и в медицинском халате открыла глаза и, как следует разглядев лежащую под ней Эмили, улыбнулась. — Не знаю, кто ты, но уже мне нравишься. — Слезь с меня. Ойкнув, она поднялась и помогла Эмили встать. — Извини, я отвлеклась. — Так и ушибиться недолго. Или ушибить кого-нибудь. Смотреть надо, куда несёшься. — Ещё раз прости. Я раньше тебя не видела. По делам здесь? — Можно сказать и так. Мне нужен ваш главный. — О, это туда. — она указала пальцем на укреплённое здание с большой круглой эмблемой красного цвета, на которой изображён коготь — Только будь аккуратнее, он тот ещё манипулятор. Может, тебя проводить? Эмили взглядом указала на лежащие на земле коробочки. — Ты, кажется, куда-то спешила. Снова ойкнув, девушка принялась собирать коробочки. — Точно! Меня ведь ждёт пациент. Времени в обрез, поэтому пришлось сгрести все препараты, которые были. Было приятно поболтать, но время не ждёт! Кое-как удерживая гору лекарств, она помчалась дальше. — Странная какая-то. — подумала Брайт, направляясь в указанную сторону.       Внутри, помимо нескольких вооружённых до зубов охранников, находились долгие годы за решёткой в одной из космических тюрем. Количества уже готовых к продаже веществ, запрещённых всеми системами, и контрабандного оружия хватало на несколько пожизненных. Главаря на месте не было, а охрана не сводила с гостьи глаз, в любой момент готовая открыть огонь. Эмили непроизвольно сняла пистолет с предохранителя. — Во что я ввязалась… Когда гляделки уже начинали давить, где-то из другой комнаты раздался громкий голос: — Попортишь товар — сам товаром окажешься, понял меня? А если кто-то сдохнет, ты будешь следующим. Послышался грохот. Через пару секунд из дверного прохода показался главарь. Упитанный немолодой мужик, от одного взгляда которого становилось противно. Он глазами пробежался по помещению и остановился на Эмили. — Ты та самая благородная красотка, что за бесчестных прохиндеев пришла просить? — он прошёлся до большого стола и уселся на внушительное кресло — Давай сюда полтора лимона и можешь забирать. — Полтора? Речь шла о миллионе. — А ты думаешь, содержание этих идиотов мне бесплатно обходится? Мы с твоим нанимателем, вроде как, договорились, что будем оберегать его заведение от всяческих фриков, а взамен получать процент с прибыли. Он оказался человеком скверным и на договор начхал. Пришлось надавить там, где давится больнее. — Порядок договора, надо полагать, односторонний. Главарь рассмеялся. — А ты шаришь. Сама понимаешь, по-другому нынче никак. Тебя либо боятся, либо не знают, а значит, не считаются. Ну, где деньги? Брайт помотала головой. Расплывшись в мерзкой улыбке, он откинулся на кресло и скрестил руки на груди. — Что, думаешь, кину? Не боись, мы все тут деловые люди. Дорогуша, — повысил он голос — будь добра, приведи сюда «гостей» от последнего должника. Через некоторое время в комнату вошла та самая девушка, с которой Эмили столкнулась ранее. Рядом с ней были ещё две связанные по рукам женские фигуры, — одна повыше, другая пониже — на головах которых были надеты мешки. Главарь жестом приказал их снять. Девочка моляще посмотрела мокрыми от слёз глазами на Эмили. — Вот, полюбуйся. Живы-здоровы. Ну как, убедилась? А теперь денежки. — Договор был на миллион. Больше у меня нет. Мужик наигранно задумался, помолчал пару секунд, а затем, явно теряя терпение, вздохнул. — Видишь ли, есть штука такая, долг называется. Если выплатить его в срок, то проблем никаких не будет; а ежели выплату просрочить, накапают процентики. Понимаешь? Так устроена экономика. Она, знаешь ли, планеты целые на плаву удерживает. Поэтому давай не будем усложнять и просто разойдёмся мирно — ты с красавицами, а я с деньгами. Девушка встала так, чтобы Эмили могла её видеть, и постучала указательным пальцем по бедру, где у той находился пистолет. — Ты не понял. Миллион. Ни кредитом больше. — Слушай, у меня, помимо тебя, ещё куча других дел. Мне очень не хочется портить это милое личико ненужной жестокостью. Всё же можно решить миром. Для этого нужно лишь… заплатить по счетам. Охранники напряглись. Девушка опустила руку в карман халата. Почти сразу после этого снаружи прозвучал мощный взрыв. Воспользовавшись всеобщим замешательством, она толкнула заложников в коридор, вытащила из-под халата пистолет и тремя быстрыми выстрелами пристрелила главаря и двух охранников. Осознав произошедшее, Брайт перехватила направленный в сторону девушки автомат охранника, нейтрализовала его прикладом и выстрелила ещё в двух. — Ты в своём уме?! — крикнула Эмили. — Я же намекнула. — А если бы я не успела среагировать? Девушка хихикнула. — Я знала, что ты справишься. Когда мы столкнулись, ты мне сразу понравилась. Ответ не очень понравился Эмили. Она бросила автомат, достала пистолет и добила выжившего охранника. — Сумасшедшая. Тем временем девушка освободила заложниц. Девочка тут же бросилась обнимать женщину. — Вы в порядке? — Да, всё хорошо. — сказала женщина, крепко прижимая девочку к себе — Спасибо вам. Спасибо… — Мисс Брукс? — спросила подошедшая Эмили. — Да. Откуда Вы… — Ваш муж нанял меня вытащить вас отсюда. У меня есть корабль. Нужно найти какой-нибудь чёрный ход, тогда мы сможем проскользнуть мимо… — девушка аккуратно взялась за предплечье Эмили, обратив на себя внимание — Что ещё? — Здесь… не только два заложника. Есть раненые. Я знаю, тебе заплатят только за двоих, но… — она посмотрела Эмили в глаза — Помоги вытащить их. Пожалуйста. Впервые за всё время она выглядела серьёзной. Поначалу Брайт отнеслась к ней с недоверием. Легкомысленная бандитка, решившая с её помощью убрать неугодных — так она подумала сначала. Но в её взгляде читалась искренность, она правда хочет помочь людям. Это заставило задуматься, но не избавило от сомнений. — Ты чуть не угробила нас секундами ранее; я знаю тебя немногим дольше этих секунд. Почему я должна тебе верить? Ответом ей послужил настойчивый стук в тяжёлую дверь. — Я убила их главного. Если до меня доберутся, то мне не жить. Мы в одной лодке. Я заблокировала дверь, но вряд ли её хватит надолго. Эмили вздохнула. — Так или иначе, дело всё равно закончилось бы перестрелкой. Не вмешайся она, расклад был бы куда хуже. Хорошо. Но в бою главной буду я. Это ясно? Девушка улыбнулась. — Да, командир. — Отсюда есть другие выходы? — Есть один, но он ведёт на крышу. О, кстати! Она убежала куда-то в другую комнату и вернулась с внушительного вида снайперской винтовкой в руках. — Его любимая. — она кивнула в сторону мёртвого главаря — И больше ему не понадобится. — Военный передовой образец… Откуда только достают. Ладно, я отвлеку их на себя. Ты освободи оставшихся и проведи к кораблю. — Хорошо. Взяв винтовку, Брайт направилась к выходу на крышу, но перед тем, как подняться, остановилась и окликнула девушку. — Мы не представились. Девушка снова улыбнулась. — Фелисия. Фелисия О’Хара. — Эмили. Эмили Брайт.       Крышка люка приоткрылась. Эмили выбралась на крышу. Ствол винтовки чуть заискрился и выпустил пулю, пробившую голову снайпера насквозь. Сразу за ним последовал ещё один выстрел, забравший жизнь второго снайпера. Наёмники всполошились и помчались в сторону звука. Эмили быстро спустилась на землю и побежала в сторону турелей. Перед своей диверсией Фелисия отключила питание охранной системы, что открыло возможность ручного управления. Встав за турель, она высадила очередь по приближающимся наёмникам, вынуждая их искать укрытие. К сожалению или счастью, среди преступников не так много механиков, а потому состояние их техники зачастую не самое лучшее. Выплюнув ещё несколько пуль, турель заклинило. — Плохо дело… Внезапный удар по щитку турели вынудил отскочить в сторону. Мужик бросился на неё с ножом, но Брайт ловко выбила оружие у него из рук, оттолкнула от себя и прикончила выстрелом из пистолета. Стоило ей поднять голову, как пули градом застучали по укрытиям. Тело пронзила резкая боль. Шальная пуля попала в бок. Непрерывный огонь не позволял высунуть голову. Эмили прижалась к укрытию. Тем временем последний заложник скрылся за обшивкой корабля. Фелисия повернулась в сторону выстрелов. — Кажется, всё пошло не по плану. Схватив лежащий рядом автомат, она помчалась на помощь. Несмотря на боевой опыт, дела Эмили с каждой секундой становились всё хуже. Противник давил числом. Патроны заканчивались, чего нельзя сказать о без конца лезущих через ограды наёмниках. Благо, далеко не все из них вообще умеют держать оружие, не говоря уже о хоть какой-нибудь тактике. — Эмили! — раздался знакомый голос. Непрерывной очередью Фелисия проредила ряды замешкавшегося противника. Она уже успела войти в кураж, но не учла одной «маленькой» детали. Характерный звук оповестил о пустом магазине. В ту же секунду на девушку было наставлено около десятка стволов. Бросив оружие, она издала нервный смешок. — У-упс… Ребят, давайте не будем делать поспешных решений. Я просто… Вдруг позади наёмников раздался выстрел. И ещё один. И ещё. Пылая праведным гневом, Эмили расталкивала уже набивших оскомину наёмников. Скорость и неистовость выполняемых действий оказали немалое психологическое давление. На О’Хару был оказан противоположный эффект. Она с восхищением наблюдала за движениями своей спасительницы. — Моя героиня… Наконец Брайт выбежала из толпы и, схватив Фелисию за руку, понеслась к кораблю. — Хватит залипать, беги! Они вместе запрыгнули в корабль. — Жми! — крикнула Брайт пилоту. Шлюз закрылся, судно поднялось в воздух.       Холодная темнота космоса оказывает на людей самое разное влияние: для кого-то это ужасающая пустота и безысходность; кто-то видит в нём безграничный простор для изучения, совершенствования; а кто-то находит что-то успокаивающее в мириадах звёзд. Закончив техническое обслуживание верного пистолета, Эмили посмотрела в иллюминатор. Будучи ещё маленькой девочкой, она часто напрашивалась к отцу на грузовой корабль Альянса, где он работал. Космос завораживал юную Эмили, она могла часами смотреть в иллюминатор, забывая обо всём на свете. Все проблемы ненадолго переставали быть важными. Дверь с характерным звуком открылась, возвращая Эмили в реальность. В каюту вошла знакомая медсестра. — Есть несколько раненых, но в целом все здоровы. Мы спасли всех. — Что это было? — Хм? — Мне не показалось, что к тебе там относились плохо. Зачем предала своих? — Потому они не «мои». И никогда не были… — Тогда почему работала на них? Фелисия села на другую половину дивана и посмотрела в иллюминатор на противоположной стороне. — Больше года назад на мою колонию напали. Я как раз работала с пациентом, когда прозвучали выстрелы. Всех, кто оказал сопротивление, убили, остальных взяли в плен. У них на базе уже какое-то время бушевала зараза. Оказалось, что это обычный вирус. Я помогала больным по мере возможностей, но для них я всё равно была не более чем «мясо на продажу». На одном из осмотров меня попытались взять силой. Это увидел толстяк и задал им трёпку. Медик был ему нужен. Так я и стала работать на них. Меня заставляли перевязывать раненых, участвовать в рейдах, накачивать людей разной дрянью… Ты не представляешь, как я мечтала пустить им всем пулю в голову. Я подворовывала взрывчатку и прятала до нужного момента, а когда мы с тобой столкнулись, поняла, что пора. — Значит, мы оказались спасительным кругом друг для друга. Но действовать, когда столько переменных неизвестно… Ты точно сумасшедшая. — она повернулась к уже стягивающей с себя одежду Фелисии — Ты чего делаешь? — Ты спасла меня и помогла спасти остальных, хотя не была обязана. Я хочу наградить мою героиню. — Отстань. Но девушка не отставала, несмотря на попытки Брайт выстроить между ними преграду. — Эмили, я хочу тебя. — Вот же неугомонная… Ловким движением она оказалась над ней, прижав её руки к дивану. Фелисия сочла это за проявление инициативы и замерла в ожидании дальнейших действий. Манящие изгибы полуобнажённой фигуры надломили волю наёмницы. Готовность красотки на любую шалость превращала твёрдое «нет» в послушное «да». Выдохнув, Эмили сдалась. Ладони проскользили по рукам девушки, опускаясь на талию, и смахнули мешающую сейчас ткань. Несмотря на показное недовольство, ей явно нравилось то, что сейчас происходит. Она избавилась от своей одежды и прижалась к ней вплотную. Ощущение горячей кожи окончательно распалило Брайт, позволив откинуть все лишние мысли и включиться в процесс.       Через некоторое время корабль прибыл на Орион, где высадились освобождённые люди. Отсюда можно без проблем попасть в любую подконтрольную Альянсу точку освоенной галактики, а также прийти в себя после пережитого. Затем курс был взят на Люмель. Когда заказчик наконец обнял жену с дочкой, он не смог сдержать слёз. На радостях он увеличил гонорар наёмницы в три раза. Рассыпаясь в благодарностях, семья попрощалась с ней. Последней остановкой стала Мерида. Планета развлечений прекрасно подходит для завершения маленького приключения. Опираясь на ограду, Фелисия наблюдала за закатом. — Уже отвыкла от свободного ветра? — спросила подошедшая Эмили. Фелисия улыбнулась. — Есть немного. — Теперь ты вольна идти куда хочешь. — Если бы. Я участвовала во многих налётах «Когтя», так что имею популярность у правоохранителей Альянса. Мирно мне точно не зажить. — Такая безбашенная девушка точно не даст себе пропасть. — Мне понравилось работать вместе. — У каждой свой путь. — Да, я понимаю. Услышанное слегка расстроило девушку. За то небольшое время, что они знакомы, О’Хара успела привязаться к ней. Эмили собралась уходить, но остановилась. — Если мне понадобится помощь, возможно, мы снова поработаем. Брайт может отрицать, но это взаимно. — Буду ждать. — с улыбкой ответила девушка.