Segno di morso

… мрачный серый город, крупные капли дождя, барабанящие по крышам. Тёмный переулок, неухоженный. Здешние жители явно не следят за чистотой – стихийно образовавшиеся кучи мусора и там, и тут. Внезапно соседние дома раздвигаются, уступая место тому, который возник между ними. Соответствует переулку – такой же грязный и неказистый. К этому дому быстрым шагом подходит худой высокий человек, его лица не разобрать. Как только дверь, впустив хозяина, закрывается, дом снова исчезает. – Элис, дорогая, я не вполне тебя понял. – Вежливо проговорил Аро и отпустил руку девушки. Зря только разрешил ей войти. Что ж, любопытство – самая большая из его слабостей, за которую он сейчас расплачивается этим неугодным визитом. Каллены после той не состоявшейся стычки, видимо, решили, что имеют право вот так сюда заявляться. – Аро, поверьте, я сама не испытываю большой радости от этой встречи, – настойчиво проговорила девушка. Проницательна, чёрт возьми, хоть и не читает мысли. – Взгляните на это. Мужчина снова взял протянутую руку, ощутил твёрдую, но нежную кожу Элис Каллен. Девушка очаровательно наморщила свой мраморный лобик. Замелькали обрывки: группа людей, склонившаяся над картой, вспышки какие-то… в свете одной из них мелькнуло что-то похожее на план Вольтерры. – Та-а-ак, вот это уже интересно… - промурлыкал Аро. – Очередные людишки, узнавшие о нашем существовании? Давно таких случаев не было. – Думаю, здесь всё не так просто, – покачала головой Элис. Торчащие задорным ёжиком волосы затряслись, как бы подтверждая её мысль. – Я давно привыкла искать смысл в самых туманных своих видениях. В этот раз мне кажется, что – девушка глубоко вздохнула – это не совсем люди. – То есть как это не совсем? Вампирские полукровки? Полу-оборотни? – Нет, это простые смертные в прямом понимании слова. Но, судя по обрывкам в моей голове, у них могут быть… м-м-м… необычные способности. – Даже так, – Аро аж присвистнул от внезапно нахлынувшего восторга. Очевидно, намечается что-то интересное. – Sorprendente! Дорогая, ты очень меня порадовала такими новостями! – Тут вампир резко замолчал и пытливо заглянул в странные золотистые глаза. – Позволь спросить, с чего такая забота? Разве ваш клан не ценит жизни людишек превыше всего? – Просьба Карлайла. Он считает вас другом, несмотря на произошедшее между нами. И очень расстроится, если с вами что-то случится. Судя по кислому выражению лица Элис, её как раз такой поворот событий совсем не радовал. – Ладно, я передала всё, что было нужно. М-м-м, спасибо и… до встречи? – Да, разумеется, моя дорогая. Я обязательно пришлю тебе весточку об этом деле. Передавай поклон Карлайлу и остальной семье. В особенности – красавице Изабелле. – Хорошо. – Элис наклонила голову и быстрым шагом вышла из зала. Итак. Люди, которые знают о существовании вампиров и владеют некими силами. Каю это понравится. Аро шагал кругами, каблуки на туфлях из нежной телячьей кожи гулко стучали по мраморному полу. Мужчина насвистывал мелодию из «Богемы», самый свой любимый момент. Разумеется, свистеть – это крайне некультурно, тем более, для такого образованного человека, как он, но некоторые привычки непросто искоренить. Особенно, если привычкам – сотни лет. Полностью составив в своей голове план, Аро остановился. Всё было до смешного просто: переулок он не узнал, но погода и тип строений сразу выдали страну, в которой нужно искать загадочных бунтовщиков. Тем более, что в ней он бывал несколько раз, хоть и довольно давно. Фотографическая вампирская память – вещь довольно полезная. – Феликс, - негромко позвал Аро, зная, что повышать голос незачем: слуга стоит прямо за дверью, которая тут же распахнулась. Феликс поклонился со всей грацией, на которую был способен при своём росте и телосложении: – Да, господин. – Пригласи Кая и Маркуса. Так же прикажи Джейн присутствовать. У меня есть новости. – Слушаюсь, – даже бровью не повёл. Вышколен, не привык чему-либо удивляться. Пару минут спустя, когда все вызванные явились (дольше всего пришлось ждать Марка, оно и понятно: глаза мужчины горели алым пламенем), Аро объявил, что показала ему Элис. И приступил к разъяснению плана.

***

Операция заняла три дня: больше времени отнял перелёт туда и обратно. Ливни, плохая видимость, рейсы несколько раз переносили, о чём Джейн исправно докладывала по телефону. Наконец, двери главного зала распахнулись, и слуги ввели того самого человека из видения Элис. Это был молодой парень с чёрными непослушными волосами. На лице, помимо синяков (видимо, случайно упал по пути), застыло выражение непокорства. На шее – тонкий жгут, конец которого был в руках у Феликса. Но было и что-то ещё, что неуловимо отличало парнишку от остального стада овец, которым веками терпеливо правили Вольтури. Мальчик не был испуган, не был удивлён. Он точно знал, кем являются его пленители. – Господин, приказание выполнено. Сложно было: эти людишки, оказывается, владеют чем-то вроде магии. Когда мы их настигли, они как давай палить в нас огнём из каких-то палочек. А потом, когда поняли, что не шибко это помогает, начали исчезать. Вот просто в воздухе растворялись, и всё. Главаря смогли поймать: помогал раненому товарищу, замешкался. Но тоже владеет магией исчезновения, поэтому пришлось пустить в ход наше маленькое оружие («оружие» тут же недовольно рыкнуло). Палку эту отобрали. А вкусно пахнет как, поганец. Я бы его…– Слуга не закончил свою тираду, поймав взгляд хозяина. – Спасибо, Феликс. Достаточно. – Мягко произнёс Аро. Затем повернулся к пленнику: – Benvenuto, мой дорогой мальчик! Как я понимаю, тебе не нужно объяснять, куда ты попал? Пленник упрямо качнул подбородком: – Нет. – Отлично! Che intrigante! Позволь же мне увидеть больше! – В этот момент слуги подвели мальчишку поближе. – Дай мне руку, пожалуйста. Парень бесстрашно протянул свою ладонь, храня при этом выражение полного безразличия. Даже не стал умолять о пощаде, не стал спрашивать, зачем это нужно. И среди людей встречаются храбрецы, что всегда приводило Аро в восхищение. Они такие же разные. На тыльной стороне ладони мужчина увидел шрамы, складывающиеся в буквы. Хм, интересно, но позже. Он прикоснулся к мягкой горячей коже мальчика. Тот слегка вздрогнул – стандартная реакция на разницу в температуре. В этот момент юноша поднял на него глаза, и Аро увидел, что они ярко-зелёного цвета. Мужчина уже давно привык к разнообразным оттенкам красного, большим, чем может охватить людское зрение. Зелёные глаза он видел в последний раз у девушки, Джанны. Не получилось сделать её одной из них – кто-то из слуг не сдержался. Аро даже не стал уточнять, кто – невелика потеря. Но у этого парня глаза будто бы искрились. Холодом прошило позвоночник. Мужчина на крошечную долю секунды окаменел. В эту самую долю секунды мысли панически проносились в голове с бешеной скоростью, одна за другой. Хоть бы в нём не было ничего особенного, тогда можно будет смело отдавать приказ, и всё будет кончено. Парень слегка встряхнул головой, на миг чёлка приподнялась, и показался кусочек шрама на лбу… Каким же длинным было это мгновение. Избитый ссутулившийся смертный прямо перед ним, его горячая рука в руке вампира. Его пульс участился ровно в эту же секунду, дыхание немного ускорилось. Может быть, он всё-таки боится, но хорошо это скрывает? Аро постарался отогнать ненужные мысли, смежил веки и погрузился в пучину всех воспоминаний и мыслей, которые когда-либо проходили через его голову. Свита почтительно молчала. Так прошёл час, за ним второй. У пленника потихоньку начали подкашиваться ноги. Аро сразу это заметил и отпустил его руку. – Хайди, принеси юноше стул. Потом раздобудь человеческой еды. Мой дорогой друг, – ласково обратился он к узнику, – вы же не растворитесь в воздухе, стоит нам чуть ослабить бдительность? Вы же понимаете, что мы вернёмся за вашими друзьями? И в этот раз будем готовы и к огню, и к исчезновениям. Парень, и так слегка сутулившийся, опустил плечи ещё ниже. Затем пронзил вампира долгим нечитаемым взглядом: – Да. Я не буду пытаться сбежать. Свита слушала эту светскую беседу с превеликим нетерпением. Аро послышался рык, резко осуждающий такое отношение. Ну конечно же Феликс, кто ещё. Все с годами учатся держать себя в руках, ведь их замок находится в оживлённом городе. Или же требуется допрос, редко, но и такое бывает. Мужчина привычно отодвинул знакомое жжение в горле на второй план, но Феликсу это далеко не всегда по силам. – Carino! Господа, нам придётся отложить… м-м-м… утилизацию. – На этой фразе внутри будто что-то шевельнулось. Возможно, всего лишь надежда. – Предстоит серьёзный разговор. Всех прошу покинуть зал, кроме Маркуса и Кая. Удивление вампиров длилось ровно треть секунды. Ещё через половину в зале осталось четверо людей. Точнее, всего один человек. – Аро, что опять? – С неудовольствием спросил Марк, его сонное лицо выражало скуку, как и всегда. – Не проще ли избавиться от этих людишек и забыть обо всём? – Терпение, мой дорогой друг, – Аро обворожительно улыбался. – Ты же слышал и от меня, и от Феликса, что эти люди обладают некими силами. А что, если… – Что если таких, как они, много? – Взволнованно подхватил Кай. – Всё верно, брат. За что я тебя ценю – ты всегда мыслишь в правильном направлении. Да, таких, как этот мальчик, много. Насколько я понял, целые коммуны по всему земному шару. И о существовании вампиров знают довольно давно, так как сами принадлежат к сверхъестественному миру. Они – волшебники.