Падшая дева

Глава шестнадцатая: Судьба девы

Большой зал, Академия Хейвен

Кроу пригнулся, когда стеклянный меч прошел над ним, прежде чем изогнуться, чтобы отбить жало скорпиона с помощью Харбинджера. Он защищался так отчаянно, что у него было мало надежды на то, что он сможет атаковать сам, и мог лишь время от времени наносить отчаянные удары, когда позволяла удача. Ему удалось оторваться от Янг и Оскара, чтобы усилить своё проявление, но против такого количества опытных противников этого было недостаточно. Он был уверен, что Рэйвен сдерживалась, Синдер и Тириан, однако, нет. Он надеялся, что детям удается получить помощь, но не было никаких шансов, что она прибудет вовремя. Его аура была на грани истощения, у Янг дела обстояли ненамного лучше. Оскар был в значительной степени обойден вниманием, за исключением Лайонхарта, и держался особняком. Но это ненадолго, когда остальные покончат с ним и Янг. Еще одно парирование и удачное скольжение, и Кроу отскочил назад, чтобы освободить себе немного пространства, нырнув за колонну у себя за спиной. — Нет! — услышал он крик Оскара. — Ты сказал мне, что я должен сражаться сам! О чем этот парень? подумал он, прежде чем понял. Отразив еще один удар Синдер, он закричал. — Малыш, дай ему драться, или мы все умрем! Синдер улыбнулась его отчаянию, но он увидел проблеск понимания в глазах Рейвен. — Озпин? — спросила она, делая паузу в своей атаке. Глаза Синдер расширились. — Он здесь?! — испуганно пролаяла она. — Да, это он! — закричал Лайонхарт. — У него есть оружие! Его внимание отвлеклось от фермерского мальчика, Лайонхарт пропустил вспышку света из его глаз. Пропустил удар тростью, взметнувшийся с возобновленной силой. Пропустил удар, который сбил его с ног. Озпин бросился на Эмеральд, немедленно сняв давление с Янг. Почувствовав возможность, Кроу нырнул в сторону от атаки Тириана и перекатился, вскакивая на ноги. Он побежал к Янг. — Выноси дверь! — крикнул он, размахивая Харбинджером в сторону Девы Рейвен. Он промахнулся, когда она отскочила назад, но Янг воспользовалась возможностью и повернулась к входу. Тремя выстрелами ее дробовики снесли петли. Янг побежала к двери и ворвалась внутрь, выбив одну из дверей. Кроу бросился за ней. — Оз, давай! — крикнул он, уклоняясь от очередной разорвавшейся стрелы. — Прямо за тобой, Кроу, — услышал он характерную интонацию Озпина. Он не осмеливался остановиться и посмотреть, зная, что остальные их враги преследуют его по пятам. Он выбежал через дверной проем во двор снаружи. Янг был чуть впереди, пробегая мимо фонтана. — Продолжай! —  крикнул он, подбегая к ней. — Кроу, — услышал он, как Озпин задыхается, — с Весной… они смогут добраться до реликвии... — Я знаю, но мы не сможем остановить их, если они убьют нас, — ответил он. Он рискнул оглянуться через плечо и увидел, что Рейвен и ее любимая Дева преследуют его. — Кроме того, не похоже, что они закончили с нами.

-000-

Дворы общежития, Академия Хейвен

С потоком лепестков Руби бросилась вперед. Они не могли позволить себе остановиться. Они могли победить эти маленькие группы Белого Клыка, но каждый раз, когда они увязали, этот гигант догонял. Что бы они ни делали, все, казалось, отскакивало от него. Она взмахнула Кресент Роуз, сбив с ног боевика. Их последние противники открыли огонь, но, выпустив еще один град лепестков, она отступила за низкую подпорную стенку. Им просто нужно было держаться. Помощь была в пути. Блейк приближалась, и полиция тоже. Вайсc догнала, ее глифы на мгновение заставили ее лишь немного замедлиться. — Как мы их возьмём? — спросила она. Руби смотрела на своего врага сквозь зелень, когда они нырнули в укрытие, избегая стрельбы из пистолетов Рена. Когда Рен и Нора подошли к низкой стене, из-за которой выглядывала Руби, она увидела, как часть Белого Клыка отступает в общежитие позади них, занимая позицию за окнами здания, прикрывая тех, кто снаружи. — Они окапываются, — сказала она, — и мы не хотим долго оставаться на месте. Мы можем обойти? — Я так не думаю, — сказал Рен, указывая назад, на другой конец двора, где появилась еще одна группа Белых Клыков и заметила их. Руби подняла Кресент Роуз и выстрелила, вынудив их самих искать укрытие. — Что нам делать? — спросила она. — Атаковать их, — сказала Нора. — Я серьезно! — настаивала она, глядя на троих других. — Мы атакуем один отряд или другой, или мы застрянем здесь посередине! В каком месте быть хуже всего? — Имеет смысл, — признала Руби через мгновение. — Хорошо, мы собираемся атаковать общежитие. Мы ударим по тем, кто впереди, а затем войдем в здание. Вайсс, Рен, вы займете окна слева, я возьму на себя ближайшее окно справа. Нора, ты берешь на себя дверь. Остальные кивнули. — Поняла, — радостно ответила Нора. Пули начали лететь у них за спинами, когда группа с тыла открыла огонь, но их ауры могли выдержать это на мгновение. Руби проверила Кресент Роуз, затем решила поменять магазин на что-нибудь особенное. — Рен, — сказала она, — прикрывай нас огнем, затем мы атакуем по моему приказу. Рен прицелился поверх подпорной стены и открыл огонь, вынудив противника пригнуться. — Сейчас! — воскликнула Руби. Одним плавным движением она развернула Кресент Роуз, указывая в сторону от их противников. Двигаясь вперед, она выстрелила. Отдача с огромной силой швырнула ее вперед, заряды из гравитационного праха, которые она зарядила, многократно усилили эффект. Она продолжала стрелять, ускоряясь вперед, а затем взмахнула своей косой, и тупой конец врезался в одного из боевиков, когда она столкнулась с шеренгой, отбросив его к стене общежития. Она быстро использовала свое проявление, чтобы изменить направление и сбросить инерцию, появившись с порывом лепестков роз рядом с другим противником. Взмахнув Кресент Роуз, она перерубила его пистолет, когда он отшатнулся. Оружие развалилось, когда он бежал, и она искала новую цель, только чтобы увидеть, как Белый Клык неожиданно убегает, включая тех, кто спрятался за окнами. — Это она! — услышала она чей-то крик, когда они убегали. Ну, это странно, подумала Руби. Они были настолько знамениты? Она в замешательстве посмотрела на остальных и увидела, что они тоже были застигнуты врасплох неожиданным отступлением. Нора удовлетворенно хмыкнула. — Нора, — сказал Рен, — я не думаю, что они говорили о нас. — Он указал им за спину. Они обернулись и увидели, что другая группа тоже рассеялась, основная часть уже сбежала. Некоторые лежали разбросанными по земле, в то время как несколько последних отставших сражались с фигурой в доспехах, облаченной в черное, бронзовое и красное. Черты ее лица были скрыты за доспехами, но Руби узнала бы оружие где угодно: в конце концов, она была энтузиастом, считавшим, что оружие — это не просто оружие, а продолжение людей, которые им пользуются. И теперь она могла снова увидеть Майло и Акуо. — Пирра? — Тихо прошептала Нора. Фигура использовала Майло, чтобы отбить ноги одному из своих противников, прежде чем ударить его по голове Акуо, отправив его в нокаут. Затем она швырнула Акуо в последнего оставшегося на ногах мужчину, попав ему в живот. Он рухнул на землю, когда щит вернулся в ее руку, и она направилась к нему. Нора побежала к ней, Рен — следом. Руби и Вайсс обменялись взглядами и последовали за ними. — Пирра, это ты? — Спросила Нора, когда они подошли ближе. Фигура повернулась и остановилась, изумрудные глаза сверкнули из-за шлема. — Это я, Нора, — сказала она через мгновение. Ее взгляд скользнул по ним. — Рада вас видеть. Рада видеть всех вас. Нора бросилась к Пирре, к явному удивлению Пирры, и заключила ее в костедробильные объятия. На мгновение Руби показалось, что она видит тень улыбки за шлемом. — Мы нашли тебя… Я боялась, что мы никогда тебя не найдем... — Тихо сказала Нора. — На самом деле, я думаю, что я нашла вас, — сказала Пирра. Нора рассмеялась. Рен тоже подошел с редкой улыбкой на лице, положив руку на спину Норы, а другую — на руку Пирры. Руби тоже не смогла удержаться от улыбки. Первой прервала контакт Пирра. — Я бы хотела, чтобы у нас было больше времени, чтобы поздороваться, но у нас тут ситуация. — Она продолжила идти к поверженному мужчине. Руби взяла себя в руки. — Это верно, — сказала она. — Белый Клык атакует Хейвен! Хотя, я думаю, ты и сама это видишь. И... — Они не Белый Клык, — ответила Пирра. — Они просто преступники, но работают на Синдер Фолл. — Она направила Майло в сторону мужчины, лежащего на земле. — Они не Белый Клык? — Спросила Вайсс. — Нет, — ответила Пирра, слегка отводя Майло. Она же не собирается...?! Повинуясь импульсу, Руби бросилась вперед со своим проявлением. Она оттолкнула Майло в сторону как раз в тот момент, когда Пирра толкнула его вперед, в результате чего он чуть не задел мужчину на земле. — Пирра! Что ты делаешь?! — испуганно вскрикнула она. Остальные трое смотрели на это в шоке. — Устраняю угрозу, — холодно сказала она. — Если мы оставим их в живых, они попытаются остановить нас. — Он ранен! Он ничего не собирается делать! — Руби настаивала. Она склонилась над упавшим мужчиной и сняла маску, обнажив бледное лицо, пребывающее в сознании. — Он просто собирается уйти, не так ли? Мужчина кивнул. — Вперед! — настаивала Руби. — Уводи отсюда своих друзей! Когда мужчина медленно встал и, спотыкаясь, направился к своим павшим товарищам, Руби уставилась на Пирру. — Это было неразумно, — сказала Пирра. — Возможно, но это было правильно, — возразила Руби. Когда она поймала взгляд Пирры, ее сердце сжалось. — Пирра, через что ты прошла? — спросила она. — Сейчас это не важно, — коротко ответила Пирра, отворачиваясь. — Где Кроу? Я думала, он с вами? — Так и есть! — Ответила Нора. — Он с Янг и Озпином. Они были в большом зале. Мы пытались защитить реликвию! — Озпин?! Реликвия? — Спросила Пирра, глядя на остальных. — Но Озпин мертв! — Это долгая история, — ответила Руби. — Еще секреты?! — спросила ужаснувшаяся Пирра. — Тебе многого не сказали, — сказал Рен. — Для нас тоже многое ново. Но реликвия важна, и Синдер охотится за ней. — Она здесь? —  сжалась Пирра, и Руби увидела, как быстро изменилась ее поза. — Да, — сказала Руби. — Она сражалась в большом зале... — В какую сторону? — Туда, — указала Вайсс. — Но мы должны получить помощь... — Я — помощь, — парировала Пирра. Она пошла уходить, но остановилась как вкопанная. На мгновение она замерла, ее мышцы напряглись, прежде чем она медленно вздохнула и повернулась, чтобы посмотреть на четверку. — Я собираюсь остановить ее. Я должна остановить ее, — сказала она мягким, но настойчивым тоном. — Вы пойдете со мной?

-000-

Воздушный корабль над Мистралем

Маленький корабль поднялся в воздух, роскошные уровни Верхнего Мистраля, казалось, уходили под воду. Сиенна могла видеть особняки богачей и крупные торговые и правительственные центры Мистраля, большая часть которых, несомненно, построена на спинах Фавнов. Кто бы мог подумать, что события приведут к тому, что здесь и сейчас она отправится на полицейском корабле Мистраля защищать его самую высокую точку? И все же события требовали этого: действия Адама убедили в этом. И даже если не было необходимости оправдываться за свои поступки, то, что она сказала ему в их последнем разговоре, было правдой. Подобно тому, как некоторые продукты академий заняли свое место среди угнетателей, Гримм одинаково угрожали как людям, так и фавнам. Сиенна хотела создать мир, в котором Фавны могли бы жить вместе и занять в нем уважаемое место, а академии предоставили средства для защиты этого мира. Их уничтожение угрожало всем. И если их защита означала, что она могла бороться с группой, которая стремилась манипулировать Клыком и в конечном итоге опорочить их, что ж, тем лучше. Она оглянулась в каюту, чтобы увидеть остальных членов их группы. Ее охрана была здесь, как она и обещала совету Мистраля, как и Гира, пара его охранников, Блейк и Сан Вуконг. — Ты уверен насчет этого, папа? — услышала она вопрос Блейк. — Уверен? Нет, — ответил Гира. — Твоим друзьям нужна помощь? Кажется ли это наиболее вероятным, что все пойдут в лучшем направлении? Да. Это все, что я могу продолжать. Уверенность - роскошь, которую нам редко предоставляют. Держась рукой за опору над головой, она подошла ближе. — Я имела в виду все, что сказала, Блейк, — сказала она. — Хотя я напомню Гире, что меня не приручили. — Я далек от того, чтобы так думать, — ответил Гира. — Но у нас, кажется, больше точек соприкосновения. — Да, — признала Сиенна. — И, как бы то ни было, это того стоит.… приятно снова работать бок о бок с тобой, несмотря на наши разногласия . — Мы как раз поднимаемся над пиком, — отозвался один из пилотов. — Кроме того, по сообщению леди Белладонны, подкрепление прибудет еще через пять минут. Переброска подразделений из нижнего города требует времени. — Спасибо, офицер. Не могли бы вы доставить нас к кампусу? — Попросил Гира. Сиенна выглянула из корабля , когда пилот озвучил подтверждение. Как сказал пилот, он поднялся до самого северного пика и теперь поднимался над вершиной, где два пика соединялись вместе, образуя территорию Академии Хейвен. Большая часть плато была застроена зданиями, хотя внутренние дворы и даже более широкие пространства усеивали территорию, достигая кульминации в том, что выглядело как часть вокруг башен МКП и квадрата недалеко от центра. Она выглянула наружу, но мало что смогла разглядеть в темноте, хотя случайные вспышки и звуки, которые она слышала, наводили на мысль о стрельбе. — Опустите нас ниже! — потребовала она. — Сделай это! — Добавил Гира. Она заметила, что экипаж неохотно обращается к ней, но если они послушают Гиру, этого должно быть достаточно. Корабль снизился ближе к зданиям, огни позволили разглядеть хотя бы некоторые их черты. А затем… — Там! — указала она, поворачиваясь к Гире. Когда корабль снижался, они могли видеть фигуры в форме и масках, крадущиеся внизу. Было слишком далеко, чтобы разглядеть детали на этих масках, но она могла поспорить, что знала, как они выглядят. Вопрос в том, кто скрывается за масками: ренегаты или самозванцы? — Мы должны спуститься туда, — сказала она. — Уберите любого, кто носит маску, — крикнула она, обращаясь к своим охранникам. — Нам нужно свободное место для приземления, — заметил Гира. — Нет времени, — возразила Сиенна. — На счету каждая минута. В чем дело, Гира? Ты слишком давно не пробовал стратегию приземления? Гира хмыкнул. — Опустите нас как можно ниже, и как только мы снизимся, обеспечьте прикрытие, — приказал он пилоту. — Блейк, я уверена, ты не разучилась. Мистер Вуконг? — спросила Сиенна. Сан закатил глаза. — Эй, конечно же я готов! Глаза Сиенны снова обратились вдаль, наблюдая, как приближается кампус по мере снижения корабля. Те, кто был на земле, начали с тревогой смотреть на него, когда ее пальцы постучали по люку. — По моей команде, — сказала она, устремив взгляд вперед, ожидая подходящего момента. — И... сейчас! Она бросилась через люк в воздух. На мгновение показалось, что она летит, раскинув руки. Затем, когда сила тяжести взяла верх, она кувыркнулась при падении. Она согнула руки и ноги и приземлилась, позволяя ауре и конечностям смягчить удар. Не останавливаясь, она подпрыгнула, взмахнув цепным хлыстом, сбив с ног нескольких очевидных Белых Клыков. Остальные открыли огонь, оправившись от неожиданности, но были слишком медлительны, когда она побежала вперед. Почувствовав, что остальные приземляются позади нее, она снова выпустила хлыст, чтобы обернут тот вокруг другого стрелка. Она дернулась, посылая его прямо на жесткий удар своего кулака. Она обернулась и увидела, как остальные с такой же эффективностью валят остальных своих врагов. Блейк парировала размашистый удар своим мечом Гэмбол Шрауд, прежде чем нанести вращающийся удар ногой и отправить своего противника в полет. Сан сбил другого своим посохом бо, удар вызвал взрыв, когда он попал по туловищу. Между ними, ее охранниками и Гирой и его людьми, их противники были быстро подавлены. Сиенна подошла к одному из их поверженных врагов. Слабое движение указывало на то, что он все еще дышал, но в остальном, казалось, был без сознания. Она склонилась над ним. Момент истины. Она сняла с него маску, обнажив покрытое синяками и уродливое лицо, потрепанное тяжелой жизнью, но также не отмеченное… — Он человек! — Сказала Блейк, подойдя поближе, чтобы посмотреть, что делает Сиенна. — Похоже на то, — сказала Сиенна. Она откинула капюшон, чтобы проверить, затем осмотрела тело. Не было никаких признаков того, что этот человек вообще был Фавном. — Что это? — Спросила Блейк, указывая на отметину на шее. Сиенна оттянула воротник вниз, чтобы увидеть отметину паука в центре паутины. — Татуировка, — ответила она. — Возможно, это ничего не значит, а может, это какой-то знак банды, если она есть и у других. — Она посмотрела на одного из своих охранников, который проверял другого из их врагов. Он оглянулся. — Этот тоже человек, Верховный Лидер. — Проверьте остальных и задержите их. И поищите татуировки, это может навести на след того, кто пытается нас подставить. — Сиенна! — Крикнул Гира, быстро подходя с большим предметом в руках. Она подняла бровь, когда он подошел ближе. — Я очень надеюсь, что ты планируешь быть осторожным с этим, Гира. Уши Блейк прижались, когда она увидела, что нес ее отец. — Подрывной заряд?! — И не единственный, который мы нашли, — ответил Гира. — Похоже, они собирались обнести эти здания проводами. Нам нужно проверить кампус на наличие взрывчатки. Я скажу Кали, чтобы полиция поступила так же. — Пусть она скажет им, что мы также подтвердили, что Клык ни при чем, — сказала Сиенна. — Похоже, они в основном люди, — добавила она, увидев его растерянный взгляд. — Люди? Но почему? Они бы никого не обманули, если бы сняли маску! — Я полагаю, они и не собирались попадаться. Они не были готовы к настоящему бою, и, возможно, они также не ожидали сражения с друзьями Блейк. Кто знает, возможно, у них было несколько свежих тел фавнов, чтобы оставить их после себя, если они им понадобятся? Присоединившийся к ним тем временем Сан побледнел. — Они что?! — Они зашли так далеко, подставляя нас, — ответила Сиенна, махнув рукой. — Мне кажется, они не из тех, кто воздержался бы от этого. — Нет, не из тех, — сказал Гира. — Значит, все так, как ты думала. И что теперь? — Как ты сказал, нам нужно обезвредить всю взрывчатку, но мы также... Их прервал звук выстрелов. — Звук слабее, — сказала Сиенна, когда они огляделись. — Звучит так, будто он доносится с другой стороны кампуса. Глаза Блейк расширились. — Моя команда! — воскликнула она и рванулась на звук. — Блейк! — закричал Сан, убегая за ней. — Подождите! — напрасно прокричал Гира. Он было двинулся за ними, но Сиенна остановила его, подняв руку. — Гира, постой! Кто-то должен разобраться со взрывчаткой и координировать действия с полицией, и они тебя послушают. Я пойду за ней. Гира с сомнением посмотрел на нее. — У меня есть боевой опыт. Обещаю, я буду присматривать за ней. Лучше, чем в прошлый раз. — Тебе бы лучше, — прорычал он. — Обязательно, — решительно сказала она. Она повернулась, чтобы броситься в погоню, поманив своих охранников.

-000-

Внутренний двор лекционного зала

Едва они миновали главный двор, как им пришлось повернуться, чтобы защититься. И снова они оказались в затруднительном положении. У Озпина могли быть его навыки и опыт, но он все еще был в теле Оскара, когда сражался с Тирианом. Янг противостояли два противника, один из которых был Девой – хотя Кроу не видел особых признаков этого – а другой мог запудрить тебе мозги. Кроу держал ухо востро, следя за тем, чтобы нанести мимолетный удар или как-нибудь отвлечь внимание всякий раз, когда казалось, что Эмеральд пытается использовать свое проявление. Конечно, это означало большее давление на него. И он столкнулся с Рэйвен и Синдер. Рэйвен сдерживалась. Не сильно, но он был уверен в этом. Но, как и раньше, Синдер нет. Он уклонился от удара, нанеся ответный удар левым кулаком. Синдер уклонилась от удара, крутанувшись, чтобы вновь занести свой обсидиановый меч. Он отшатнулся, затем ему пришлось поднять Харбинджер, чтобы встретиться с Оменом, поскольку Рейвен атаковала еще раз. — Ты этого хочешь?! — потребовал он от нее. — Убить меня и Янг, чтобы ты могла преподнести все ей на блюдечке?

-000-

Рэйвен бросила на идиота разочарованный взгляд. Конечно же, это было не то, чего она хотела! Ты дурак, подумала она, если бы вы разбежались, я могла бы уже сделать свой ход! Она надеялась на шанс, когда они выбежали из зала. Это расчистило путь к хранилищу. Но Синдер и ее подручные оставались с ней, словно приклеенные к ее присутствию. Если бы она набросилась на них сейчас, то, скорее всего, победила бы их. Но могла ли она быть уверена, что один из них не сбежит? Могла ли она быть уверена, что Салем не узнает, что Рейвен сражалась против нее? Она не могла доверять случаю: ее собственный брат был тому доказательством. Ей нужна была уверенность. И прямо сейчас у нее ее не было. И вот она здесь, застряла. Как бы она ни была зла на своего брата, она не хотела убивать его, не говоря уже о Янг. Но сдерживаться сейчас означало рисковать всем. Одно спасение. Это было ее правилом. И Кроу уже давно более чем использовал его.

-000-

Кроу отшатнулся, когда Рейвен толкнула Омен вперед. Он отшатнулся назад, но перекатился на ноги как раз вовремя, чтобы парировать атаку Синдер. Он отразил один удар, затем другой, затем ему пришлось уклониться от еще одного удара Рейвен. Он услышал громкий хлопок и увидел, как Эмеральд упала, когда Янг вмазала ей кулаком в лицо. Возможно, у них получится. Возможно, им удастся продержаться достаточно долго. Затем Янг вскрикнула, когда в нее ударил луч энергии от другого противника. Когда его племянница упала, Кроу оттолкнулся от Рейвен, но не смог увернуться от жестокого удара Синдер. Пошатываясь, он падал назад, когда она наносила удары снова и снова, последние остатки его ауры таяли под натиском, пока, наконец, она не разлетелась вдребезги, когда он упал на землю, а Харбинджер вылетела из его рук. — Итак, Рэйвен, это то, чего ты хотела, — сказала Синдер, поворачиваясь, чтобы посмотреть на бандитку. — Ты хотела сделать это сама? Кроу попытался подняться, превозмогая усталость. Он увидел, как Оскара подбросило в воздух и он ударился об одну из стен окружающих зданий, а последние отблески его ауры погасли. Кроу пополз назад, цепляясь за спину, пытаясь дотянуться до Харбинджера или чего-нибудь еще, что могло бы ему помочь. Рейвен не ответила, но сделала несколько неуверенных шагов вперед, прежде чем снова остановиться. — Нет? — переспросила Синдер. — Что ж, я могу сделать это за тебя, если хочешь. Она подошла к Кроу и приставила кончик своего меча к его шее. — Небольшой совет: если ты чего-то хочешь, у тебя должно хватить сил взять это, когда тебе предложат. Кроу продолжал тянуться за спину, но ничего не попадалось под руку, когда он посмотрел в глаза Синдер. Он чувствовал, как острие ее меча слегка прижимается к его горлу. Все, что требовалось, — это еще немного надавить, и, судя по ее взгляду, до этого оставалось лишь мгновение. Он держал глаза открытыми, готовый посмотреть смерти в лицо, когда увидел ее улыбку. Бронзовое пятно влетело в Синдер, и внезапно прикосновение лезвия исчезло, когда ее с хрюканьем отбросили назад. Взгляд Синдер метнулся к ее новому противнику, когда бронзовый предмет, щит, отлетел туда, откуда пришел. Кроу отпрянул назад, когда Синдер вскрикнула. — Ты! — заорала она со всей своей злобой. Кроу обернулся и увидел, что его другая племянница и ее друзья вернулись с оружием наготове. И впереди, одетая в черно-бронзовые доспехи, шла та самая, которую он искал на Мистрале, со щитом в руке. — Итак, Пирра Никос, — сказала Синдер, когда Пирра приблизилась. — Ты все-таки здесь. Скажи мне, ты веришь в судьбу? — Нет, — прошептала Пирра, поднимая дротик. — Больше нет.

-000-

С криком Пирра бросилась вперед. Выпадом она толкнула Майло в сторону жестокого лица. Синдер уклонилась, затем отразила второй выпад своим мечом. В ответ Пирра толкнула Акуо вперед, отбросив ее назад. Переключив Майло в режим ксифоса, Пирра бросилась вперед, в ярости нанося удары по своему врагу. Синдер парировала ее клинок своим собственным и нанесла ответный удар когтистой рукой. Пирра отскочила от руки Гримм, описав Майло дугу. Она ударила Синдер в бок, рассекая ее ауру. Синдер зарычала и ударила ногой, отбросив Пирру назад. Прыгнув вперед, она нанесла удар, но Пирра отбила ее клинок в сторону ударом Акуо и нанесла Майло еще один удар по ее туловищу. Синдер отскочила от меча, затем изогнулась, нырнув под очередной взмах Майло, и побежала вверх по ступенькам, ведущим к одному из окружающих зданий. Она обернулась, ее глаза метнулись по двору. Они упали на Тириан, затем сузились, когда она тщетно искала что-то в другом месте. Она скорчила гримасу. Ее взгляд снова остановился на Пирре, когда та бросилась к ней, стреляя в из Майло в режиме винтовки. Синдер отразила выстрелы своим мечом, затем встряхнув рукой, превратила свое оружие в лук. Она вытащила и выпустила стрелу, послав её в направлении Пирры, но Пирра прыгнула, перекувырнувшись через стрелу, прежде чем обрушиться на Синдер с Майло, снова высоко поднятым мечом. Приземляясь, она обрушила клинок на голову Синдер. Та поймала ее кулак когтем, остановив удар. Пирра надавила, но Синдер держалась крепко, даже когда лезвие Майло начало врезаться в плоть Гримм. — Что-то упустила? — усмехнулась Пирра. Поворотом руки и жаром Синдер превратила свой лук обратно в меч. Она зажала лезвие между ними, продвигаясь к шее Пирры. — Больше, чем ты думаешь. Но я начну с того, что заберу то, что ты мне должна, — сказала Синдер. Что я тебе должна ?! Пирра закричала от гнева и ударила Акуо по лицу Синдер: раз, два, три. Когда Синдер отступила, Пирра сбила Майло с ног по другой дуге. Синдер подняла свой клинок, чтобы блокировать удар, но стекло разлетелось вдребезги под ударом Пирры. — Ты отняла у меня! — Пирра зарычала, когда Синдер отшатнулась назад. — Ты отняла у стольких! Столько жизней! И ради чего?! Синдер подняла голову, ее глаза были объяты оранжевым пламенем. — Ради моей судьбы, — сказала она. Ее рука вспыхнула, и она бросила огонь в Пирру. Пирра подняла Акуо, поглотив большую часть удара щитом, но сила огненного шара оттолкнула ее, она почувствовала, как ее обдало жаром. Когда пламя угасло, она оглянулась через свой щит и увидела, что Синдер снова наколдовала свой стеклянный лук. Она бросила Акуо вперед, когда Синдер выпустила стрелу. Щит и стрела пролетели мимо друг друга. Синдер пригнулась, Акуо просто пронёсся над ней. Стрела полетела в Пирру, но, призвав внутреннюю силу, она послала струю собственного пламени, подняв внутри огненный прах. Взрыв отбросил ее назад, но не причинил особого вреда, Пирра ловко приземлилась на ноги. Синдер уставилась на нее с ненавистью в единственном глазу, когда Пирра своим проявлением притянула Акуо обратно к себе в руку. Пирра смотрела на нее в ответ, напрягая чувства, все мысли были устремлены к её цели, когда она приближалась к ней. Затем, пнув дверь позади себя, Синдер вбежала в здание позади нее. Пирра бросилась за ней. Проходя через двери, она увидела коридор с несколькими дверями по обе стороны. Дверь дальше по коридору справа захлопнулась, привлекая внимание Пирры. Она уверенно двигалась, готовясь к засаде. Шаг за шагом она приближалась к двери. Каждый мускул напрягся для действия, а затем она пинком распахнула дверь. Это был большой лекционный зал, один из тех, что предназначались для изучения Гримм, если судить по макетам, загромождавшим переднюю и боковые части. Она вошла в комнату, оглядываясь по сторонам. Ей пришлось сдержаться, чтобы не обезглавить особенно правдоподобного Борбатаска. Инстинкт заставил ее повернуться, повернуться как раз вовремя, чтобы встретить клинок Синдер, когда та выскочила на неё. Их мечи скрестились, когда Синдер обрушила шквал атак, заставляя Пирру отступать дюйм за дюймом. Она повернулась, позволяя ей нанести следующий удар по Акуо. Она нанесла ответный удар Майло, их клинки встречались снова и снова, и Синдер парировала каждый удар. Синдер вновь ударила ногой, но Пирра была готова к этому, отклонившись в сторону, а затем своей собственной ногой выбила ногу Синдер из-под себя. Переключив Майло в режим дротика, она нанесла удар вниз. Однако Синдер схватила оружие обеими руками и нечеловеческим рывком отбросила его и Пирру в сторону. Пирра влетела в ряды парт, разбивая их вдребезги, но вскочила на ноги. Она поднялась, отразив Акуо стрелу, и снова выстрелила из Майло. Несколько выстрелов, и она снова бросилась на Синдер, превращая Майло в дротик. Отбив клинок Синдер в сторону своим щитом, она сделала выпад вперед, активировав компонент оружия, придающий дротику большую мощность. Синдер увернулась от первого удара, но была поражена вторым, спасенная от пронзания лишь своей аурой. Крутанувшись, Пирра снова перевела Мило в ксифос, замахиваясь им, чтобы ударить Синдер сбоку. Синдер схватила ее за руку левой рукой, а затем потянулась своей человеческой, чтобы схватить Майло. Используя то же проявление, с помощью которого она придавала форму своему стеклянному оружию, она перегрела руку, заставив меч расплавиться и искривиться. Пирра отдернула руку, но было слишком поздно, Майло разбился вдребезги. Синдер ухмыльнулась, когда оружие развалилось на части. Уронив останки Майло, Пирра отвела её руку назад и с хрустом опустила шлем на нос Синдер. Синдер отпустила и толкнула Пирру, отбросив ее назад, когда она покачала головой и с добавлением пыли заново придала форму своему стеклянному мечу. — Ты не сможешь победить, — сказала она, оскалившись. — Я забрала твое оружие. Я заберу все, что у тебя есть, пока не получу то, что принадлежит мне. Рука Пирры потянулась к талии, где ее ладонь сомкнулась на рукояти другого оружия. Она вытащила Кроцеа Морс. Отбросив Акуо, она схватила ножны, превратив их в щит с двумя золотыми полумесяцами. — Серьезно? — Синдер усмехнулась. — Ты собираешься драться со мной оружием этого слабака ?! — Нет, — сказала Пирра с гневом в глазах. — Я собираюсь познакомить тебя с твоей судьбой.

-000-

— Что ж, еще раз здравствуйте, детишки, — улыбнулся Тириан, глядя на Руби и ее друзей. Руби посмотрела в сторону, где Пирра уже сражалась с Синдер, их клинки скрещивались в смертельном танце. Тириан поймал ее взгляд. — Ну, я бы не хотел ввязываться в это! — хохотнул он. — А ты еще кто такой? — спросила Вайсс, держа рапиру перед собой. — Я, дурно воспитанная леди? — Тириан указал на себя, делая шаг вперед и слегка кланяясь. — Я Тириан Кэллоуз, верный слуга Ее Светлости. — Это он пытался похитить Руби, — добавил Рен. — Похитить! Похитить, вы говорите? Это большая честь — быть вызванной моей королевой! Вам не о чем беспокоиться. Мне были даны четкие инструкции сохранить ее... в основном неповрежденной. Остальные сгрудились вокруг Руби, когда он подошел ближе. Он шел странной крадущейся походкой, которая позволяла его хвосту завиваться за спину. Руби быстро оглядела двор. Помимо Пирры и Синдер, она смогла разглядеть своего дядю на другой стороне двора, который медленно поднимался на ноги. С другой стороны лежали Янг и Оскар: Руби не могла сказать, как у них дела. И мама Янг, казалось, исчезла. — Мы не позволим тебе приблизиться к ней! — закричала Нора, держа Магнхильд наготове. — Хорошо, — сказал Тириан, приближаясь еще на один шаг. Им нужно было проверить Янг и Оскара. И каким-то образом сдержать Тириана… — Вайсс, —сказала Руби, — ты можешь призвать что-нибудь большое? И быстрое? — Мне понадобится мгновение, — ответила она. — Но да. — Рен, Нора, прикройте Вайсс. — А как насчет тебя? — спросила Нора. — Со мной все будет в порядке. Просто будьте готовы действовать... сейчас! Тириан рванулся вперед, но Руби исчезла в облаке лепестков роз, когда она умчалась прочь, используя свое проявление. Нора преградила ему путь, уже замахиваясь своим молотом, когда Рен обошел ее с фланга, а Вайсс опустилась на колено, чтобы начать призыв. Сначала Руби бросилась к своей сестре. — Янг! Ты в порядке? — Я в порядке, Рубс, — сказала Янг, поднимаясь. — Всего лишь несколько синяков и разрушенная аура, но ничего постоянного… вроде бы. — Она застонала, вставая. — Оскар? — Я... в порядке... — Руби услышала хриплый голос и увидела спотыкающегося Оскара. — Его… контроль утомителен. Мое тело к этому не привыкло, — задыхаясь, сказал мальчик. — Ладно, оставайся на месте и... — Руби, берегись! — Янг закричала, отталкивая сестру в сторону. Жало пролетело сквозь пустое пространство, когда Тириан атаковал. Руби упала на бок и подняла голову: Тириан смотрел на нее сверху вниз. — Боже, ты быстро двигаешься, не так ли? Жаль, что твои друзья не могут угнаться. — Эй, мы с тобой еще не закончили! — услышала она крик Вайсс. Тириан посмотрел в сторону, а затем отклонился назад, избегая светящегося белого жала, нацеленного ему в грудь. Он перевернулся на спину, когда жало втянулось, приземлившись на ноги, когда призрачная королева Лансеров, образ гигантского шершня Гримм, встал между ними. Он попытался уклониться в сторону, но призванный монстр снова выпустил свое жало, как гарпун, преграждая ему путь. — Вставай, Руби! — сильные руки подняли ее, и Нора поставила на ноги. Вайсс и Рен присоединились к ним, когда они последовали призыву Вайсс. — Ты в порядке? — Спросила Вайсс. — Благодаря тебе, — улыбнулась Руби. "Мы сможем это сделать", — подумала она. Янг и Оскару, и, вероятно, дяде Кроу тоже, требовалось время, чтобы прийти в себя, но вчетвером и с призывом Вайсс они смогут отбиться от этого беспокойного человека… Фавна… Скорпионо чувака. Тириан попытался броситься в другую сторону, но парящий призрак снова остановил его. Четверка последовала за ним, держа оружие наготове, когда он приблизился. — Что ж, похоже, что привлечение дополнительного друга сработало для тебя. — Сказал Тириан, отступая. Затем он остановился и улыбнулся. — Хорошо, что я тоже привел своего! Внезапный звук и движение в углу глаза заставили Руби отпрянуть и посмотреть в сторону. Гигант, их преследователь, бросился в драку. Она развернула Кресент Роуз, готовая нанести удар, но он бросился не на нее и ее друзей, а на призванное существо. Он приземлился и одним мощным ударом обрушил кулак на призрачное насекомое. Оно сломалось от удара и рассеялось, испарившись в воздухе. Руби и ее друзья в тревоге попятились, когда крупный мужчина повернулся к ним. — Хейзел, рад тебя видеть, — сказал Тириан. — Синдер увязалась за полу-девой, и у нас пропала птичка. Я надеюсь, ты справишься с этой ситуацией? Хейзел уставился на них бесстрастными глазами. — Это не должно быть проблемой, — сказал он. — Хорошо, — ответил Тириан. — Пока, дети, дело королевы не будет ждать! Пока фавн-скорпион убегал, Хейзел наступал на них. Охотницы (и охотник) на тренировках неуклонно отступали. — Я не хочу драться с вами, — прорычал он. — Отступите, и все это закончиться. — Мы тоже не хотим с тобой драться, — сказала Руби совершенно искренне. — Но мы будем, если понадобится! — Да будет так, — заявил Хейзел. — Вайсс, — прошипела Руби своей подруге. — Ты можешь призвать что-нибудь еще?

-000-

Большой зал

— Неужели они не заметят, что мы ушли? Рейвен смотрела вперед, пока они входили в большой зал через разбитые двери. — Сейчас у нас лучший шанс. Синдер отвлеклась. Если мы поторопимся, то сможем получить то, что нам нужно, и никто ничего не узнает, — сказала она приглушенным тоном. — А твоя до-Янг? — спросила Вернал. — Если она сильна, она выживет. Кроме того, Маленькая Роза и ее друзья тоже там. — Рейвен?! — Прокричал Лайонхарт с другого конца зала. — Что происходит? Пора воспользоваться теми рычагами, которые я видела ранее, подумала она. — Плохие новости, — громко ответила она, подходя к нему. — Появилась Никос. — Пирра Никос?! — Лайонхарт побледнел. Рейвен была рада, что маска скрывает ее презрение. — Та самая. Синдер сейчас сражается с ней, но все может пойти очень плохо. — Тогда что ты здесь делаешь? — спросил он. — Подумай, Лео. Что является главным приоритетом Салем? — Реликвия, — сказал он. Он бросил на нее озадаченный взгляд. — Ты хочешь получить ее сейчас? — Если Салем получит реликвию, она будет считать это победой, что бы ни случилось. Но если нет... Лайонхарт сглотнул и на мгновение отвел взгляд, затем снова посмотрел в сторону. — Ты права. Вам лучше следовать за мной. Он повернулся и подошел к статуе женщины в цепях. Он снял карманные часы и поместил их в круглое углубление на золотой цепи. Стрелки карманных часов повернулись, и послышался громкий щелчок скрытого механизма. Затем со скрежещущим звуком статуя и часть платформы над ней начали медленно опускаться. Она остановилась, когда платформа достигла земли. — Это приведет нас в Хранилище, — объяснил Лайонхарт, ступая на платформу. Переглянувшись, Рейвен и Вернал последовали за ним. Еще один щелчок, и Лайонхарт снова активировал механизм. С грохотом платформа снова начала опускаться, медленно опускаясь в шахту внизу. Они молча ждали, пока замаскированный лифт продолжал опускаться, стены шахты поднимались мимо них. В течение нескольких минут лифт опускался, свидетельствуя о масштабах того, что было скрыто под академией. Затем шахта открылась в огромную пещеру. В ней виднелось огромное дерево с оранжевыми цветами, расположенное на большой платформе, нависающей над пропастью. Когда они подошли ближе к платформе, Рейвен увидела, что путь к дереву преграждает каменная стена, в которой виден большой дверной проем. Платформа продолжала опускаться за зелеными перилами, украшенными металлическими лозами. С лязгом лифт остановился. Послышался звук другого механизма, а затем зеленые перила опустились на землю секция за секцией, открывая путь. Рейвен выступила вперед в сопровождении Лайонхарта с одной стороны и Вернал с другой. Дорожка к дверному проему была украшена тремя последовательно увеличивающимися кругами, соединенными в ряд, каждый со стилизованным цветочным символом в центре. Когда они приблизились к первой, они услышали гул, символ засветился, а затем засиял и весь круг, излучая сильный голубой свет. Другие круги засветились по очереди, заливая всю пещеру синим светом, и было видно, как раскрываются цветы на дереве. Оранжевые лепестки слетели с дерева и осели вокруг них. Вернал попыталась поймать один из них в ладонь. — Не отвлекайся, Вернал, — приказала Рейвен. Они продолжили идти по дорожке и приблизились к большому дверному проему. Он был намного выше любого человека, хотя и относительно узок, золотистого цвета. Когда они подошли ближе, Рейвен увидела, что сама дверь была сделана из сегментов, похожих на несколько больших вееров, и украшена цветочным узором. Они остановились перед самой дверью. — Только Весенняя Дева может открыть дверь, — объяснил Лайонхарт. — Ей нужно положить руки на дверь, и тогда она откроется. — Он посмотрел на Вернал. Рейвен выступила вперед. Лайонхарт удивленно обернулся. — Но... Она положила руки на дверь. Дверь на мгновение засветилась, а затем – начиная снизу – начал загораться цветочный узор. Весь узор засиял мягким голубым светом. Дверь коротко вспыхнула, издав короткий сигнал, а затем, сегмент за сегментом, веера начали убираться, и дверной проем с лязгом распахнулся. — Ты Весенняя дева?! — приглушенно прошептал Лайонхарт. — Удивлен? — Спросила Рейвен. — Но как насчет...? — Он посмотрел на Вернал. — Необходимая предосторожность, — бросила Рейвен через плечо. — Или ты действительно вообразил, что Вернал — это более реальное имя при рождении, чем Фолл? Ее взгляд снова упал на дверь, когда она закончила открываться, и застыл в шоке, когда с другой стороны открылась бескрайняя пустыня. Три постепенно уменьшающихся каменных круга лежали на песке, отражая освещенные круги в хранилище. На последнем и самом маленьком круге был небольшой пьедестал из необработанного камня, а на нем лежал блестящий предмет. Она шагнула в дверной проем, и ее ботинки утонули в песке. Песок не был иллюзией: он был настоящим. Она огляделась вокруг и увидела песчаные дюны повсюду, насколько хватало глаз, даже за дверным проемом, который с этой стороны выглядел как отдельно стоящий портал. Она сделала еще один шаг вперед, потом еще один, теперь ее взгляд был прикован к реликвии перед ней. Лайонхарт шагнул в дверной проем вслед за ней. — Но зачем тебе продолжать притворяться с нами, если только... — он остановился в раздумье, затем снова поднял взгляд. — Если только ты забираешь Реликвию не для Салем? Он оглянулся и увидел Вернал в дверном проеме с обнаженным оружием. — Лучше бы тебе помалкивать об этом, Лео. — Он оглянулся на Рейвен: она не отрывала глаз от реликвии, когда говорила с ним. — Или ты действительно хочешь рассказать ей, что ты помог мне сделать? — Но она все равно узнает! —  воскликнул он. — Мы не можем скрывать это от нее! — Почему бы и нет? — Сказала Рэйвен, подходя к реликвии. Это была богато украшенная золотая лампа с синей сферой в центре. Она потянулась к ней и схватила. Взяв реликвию, она повертела ее в руках. "Как это работает?" — Я забираю реликвию, мы закрываем хранилище, и никто не узнает. Если после этого остальные все еще будут рядом, мы сможем открыть его обратно и выглядеть такими же растерянными, как и остальные. В конце концов, хранилище в последнее время никто не проверял. Работай со мной, Лео. Твоя жизнь тоже на кону. — Но ты не сможешь скрыть это! — закричал он, указывая на реликвию. — Действительно, ты не сможешь, — хихикнул другой голос. Они развернулись, но было слишком поздно. С фиолетовым отливом вокруг его рук клинки Тириана ударили Вернал, когда она поворачивалась, врезавшись в нее. Его хвост метнулся вперед, завершая кровавую работу. Вернал слабо кашлянула, пронзенная жалом. — Тебе лучше идти, Лайонхарт. Боюсь, тебе предстоит многое объяснить нашей Госпоже, — протянул Тириан. Лайонхарт сорвался с места, пробежал через дверной проем мимо Вернал и Тириана и направился к лифту. — Синдер сказала, что мы должны присматривать за тобой, и в кои-то веки она оказалась права. И когда я заметил, что ты отсутствуешь на главном событии, что ж... Из последних сил Вернал плюнула ему в лицо. Тириан вытер кровь и сильным ударом хвоста отбросил ее тело в сторону. — Ну, она не была Девой, — усмехнулся он. — Нет. Я — да. — Рэйвен сняла маску, обнажив оба глаза, горящие красным огнем. — Тебе не победить меня! — Но мне это и не нужно, — радостно сказал Тириан. — Мне лишь нужно убедиться, что известие дойдет до моей Королевы, и как только она услышит, ты проведешь остаток своей жизни, пытаясь победить ее. И мы оба знаем, что это невозможно. Рэйвен закричала от ярости. Свободной рукой она послала ледяной заряд в Фавна-скорпиона, но промахнулась, так как он уклонился от удара. Выхватив Омен, Рэйвен полетела к нему.

-000-

Внутренний двор лекционного зала

Руби пролетела по воздуху, прежде чем врезалась в стену здания. Она почувствовала, как ее аура разрушилась, прежде чем она отскочила и упала на землю. — Руби, ты в порядке? — Сказала Янг, подбегая к ней. — Я в порядке, — простонала она, поднимаясь. Она приготовилась вернуться в бой, но почувствовала, как рука Янг сжала ее плечо. — Я видела, как твоя аура сломалась, Руби. Тебе лучше пока отойти. Руби открыла рот, чтобы ответить, но их внимание привлек рев. Хейзел вытащил два больших кристалла праха и воткнул их себе в руки. Он взревел, когда красный свет наполнил его вены, а мышцы вздулись еще сильнее. — Это не может быть здорово, — сказала Янг. — Это не так! — Сказала Вайсс, присоединяясь к ним, тяжело дыша от изнеможения. — Это было бы токсично для большинства людей. Я не знаю, как он игнорирует это. С удвоенной силой Хейзел замахнулся кулаком на Рена. Рен увернулся от удара, но не от взрыва огненного праха, вырвавшегося из руки гиганта. — Рен! — Закричала Нора. Она описала Магнхильд большую дугу. Хейзел едва заметно вздрогнул от удара. — Он отмахивается от всего остального! — Сказала Руби. — Как нам остановить его? — Дядя Кроу и я почти готовы присоединиться к вечеринке, — сказала Янг. — Твоя аура едва ли лучше моей! —  Ответила Руби, прицеливаясь из Кресент Роуз. Норе удалось увернуться от очередного удара здоровяка, но очередной взмах ее молота мало замедлил его. Он поймал ее ударом сверху, отправив в полет, хотя, сделав сальто, она сумела приземлиться на ноги. Руби открыл огонь, привлекая внимание Хейзела. Он повернулся к ним и ударил кулаком, послав в их сторону два всплеска пламени. — Осторожно! — крикнула Янг, потянув Руби и Вайсс вниз. Они почувствовали вспышку тепла, когда взрывы прошли над их головами. Руби подняла голову и увидела Хейзела, топающего к ним. — Есть идеи, ребята? — Спросила Руби. Янг взвела курок своего дробовика. — Боюсь, что свежие закончились. Они приготовились, когда Хейзел побежал к ним, набирая скорость по мере того, как он продвигался. Но вдруг из-за его спины вылетел какой-то предмет и обвился вокруг одной из его ног. Движимый собственным импульсом, он перевернулся и с грохотом рухнул на землю. С удивительной скоростью он оттолкнулся от земли и встал, повернувшись лицом к фигуре позади себя. Его кулак опустился, и Руби вздрогнула, поскольку фигура не сделала ни малейшего движения, чтобы уклониться от удара. Однако, когда он ударил фигуру, она разлетелась взрывом, отбросив гиганта назад. Зеркальное отражение той же фигуры сделало сальто и приземлилось на ноги рядом с ними. — Вы ранены? —  спросила она. — Блейк! — Руби с радостью посмотрела на своего давно пропавшего четвертого товарища по команде. — Ты пришла! Выражение лица Янг колебалось между улыбкой и поджатыми губами, прежде чем она остановилась на кивке. Улыбка Вайсс была слабой, но недвусмысленной. — Мы в порядке, но нам нужно как-то его одолеть, и мы все вымотаны. Есть идеи? — Нет, — сказала Блейк, — но я привела помощь. Они смотрели, как Сан Вуконг прыгнул на Хейзела, его посох взорвался, когда попал в здоровяка. Хейзел замахнулся на него рукой, но был отдернут, когда металлическая цепь обвилась вокруг его шеи и потянула за собой. — Помнишь меня? — услышали они гордый голос, спрашивающий гиганта, когда женщина с чертами тигрицы вступила в бой, сопровождаемая отрядом других. Вайсc побледнела, узнав женщину. — Блейк, — спросила она. — Это Сиенна Хан? — Да? — Немного смущенно ответила Блейк. — Ты притащила сюда лидера Белого Клыка? — И ее телохранителей, — призналась Блейк. — Ты что?! — удивленно воскликнула Янг. — Это долгая история, — ответила Блейк. — Но полиция и мои родители тоже в пути! — Хорошо, — сказала Руби, отметая опасения в сторону. — Пока они все здесь, чтобы помочь, нам просто нужно задержать его, пока не прибудет больше помощи! Вайсс, иди проверь, как там Рен и Нора! Блейк, помоги Сану и своим новым э-э... друзьям! — Обе кивнули и бросились прочь. Руби повернулась к Янг, но остановилась, когда к ним подбежали Кроу и Оскар. — В чем дело? — спросила она. — Вы видели Рэйвен? Или ее питомца Деву? — спросил Кроу. — Нет, с тех пор как мы сюда попали. — Тириан тоже ушел, — сказал Оскар. — Озпин думает, что они идут за реликвией. — Что нам делать? — спросила Руби. — Хейзел занят, так что теперь у нас есть шанс. Мы собираемся это проверить, — сказал Кроу, глядя на Янг. — Фейерверк, нам действительно не помешала бы твоя помощь в этом деле. — Почему я? — спросила Янг. — Я знаю, может показаться, что это не так, но ты наш лучший шанс достучаться до твоей матери, — ответил Кроу. — Я не уверен, что в противном случае у нас есть шансы. Янг раздраженно фыркнула, сжав руки. — Тогда ладно, — сказала она через мгновение. — Но у вас у всех мало ауры! — сказала Руби. — Тогда мы будем избегать драк, если сможем. Мы не можем отправить кого-либо другого, — сказал Кроу, кивнув в сторону Хейзела. — И тебя это тоже касается, крошка. Я видел, как твоя аура треснула. Держись подальше. Руби неохотно кивнула, и Кроу взъерошил ее волосы. — Удачи, — сказала она. — Надеюсь, удача тут не понадобится, — ответил Кроу. Он кивнул остальным. Пригибаясь, они прокрались со двора, Янг мимоходом прижала их к себе, когда они уходили. Руби снова перевела взгляд на бой перед ней. Она прицелилась из Кресент Роуз, но не смогла выстрелить из-за быстрых движений Хейзела и союзников на линии ее огня. Она взглянула на Рена и Нору: Вайсс и Нора помогали Рену отойти, но он уже стоял на ногах. Она разочарованно вздохнула. Просто не в ее характере было оставаться в стороне, когда ее друзья были в опасности. Она попыталась прицелиться снова... и остановилась, когда Блейк проходил мимо нее через прицел. Она не хотела стрелять в Блейк! Она снова отстранилась, отчаянно ища что-нибудь, что угодно, что она могла бы сделать, чтобы помочь. У нее не было ничего под рукой, кроме оружия, и больше она ничего не видела в поле зрения. У нее все равно был соблазн вбежать, но без ауры она не могла использовать свое проявление. Она просто не была бы достаточно быстрой, чтобы уклоняться от ударов Хейзела. Она снова огляделась. Внезапно краем глаза она уловила движение. Она посмотрела и увидела, что Эмеральд встала и ускользает. Руби прицелилась, но Эмеральд уже нырнула в здание. Куда она направлялась? "Стоп", — подумала Руби, — "это здание, в которое вошли Синдер и Пирра!" Она пыталась слушать, но мало что могла разобрать из-за шума борьбы с Хейзелом. Она огляделась в поисках помощи. Но они не могли отправить кого-либо другого, не так ли? Ее наполнила решимость, и она переключила Кресент Роуз в режим более компактной винтовки. С оружием в руке Руби последовала за ней.

-000-

Большой зал

— Подождите, а где статуя? — Спросила Янг, когда они осторожно вошли в зал. Глаза Оскара вспыхнули. — Это шахта лифта, ведущая в хранилище, — сказал Озпин. — Именно этого я и опасался. Они уверенно шли к теперь пустующему месту. Послышался тихий шорох. Затем Леонардо Лайонхарт поднялся с земли. Он заметил троицу, когда статуя скользнула на место. Широко раскрыв глаза, он взвизгнул и побежал, хлопнув дверью за платформой. — Что теперь нам делать? — Спросил Кроу. — Он оставил ключ, — ответил Озпин. — Его карманные часы: они на статуе. Просто достаньте их и положите обратно. Лифт доставит вас до самого хранилища. — Подожди, Оз. Куда ты идешь? Глаза Озпина сузились. — Я думаю, мне самое время немного поболтать с Леонардо, — ответил он.

-000-

Лекционные залы

Пирра прыгнула, перекувырнувшись через вытянутую нечеловеческую руку Синдер, сбив парты позади нее. Она подняла щит как раз вовремя, чтобы в него врезался еще один огненный шар. Жар окатил ее, она почувствовала, как ее аура потрескивает, ослабевая. Она вбежала, отбив меч Синдер щитом Жона, и с размаху ударила по её шее. Она увидела вспышку, когда аура Синдер, в свою очередь, зашипела. Она двинула Синдер коленом в живот и, когда та наклонилась, ударила щитом ей в голову, отбросив ее назад. Синдер ударилась о стену, но удержалась, поймав следующий удар Пирры когтем. Когда Пирра снова надавила, Синдер положила руку на шлем Пирры. Пирра ощутила жар, почувствовала, как шлем начал деформироваться. Она ударила вперед щитом Жона, и использовала силу, чтобы отскочить назад. Ее зрение теперь частично закрывал шлем, она сняла его, затем использовала свой щит, чтобы отразить еще одну атаку когтя Синдер. Ее броня давала ей преимущество, поскольку ауры обоих были на исходе, но она не могла позволить себе превратить это в схватку. Синдер бросилась вперед, размахивая своим обсидиановым клинком. Пирра парировала: раз, другой, их клинки зазвенели друг о друга. Пирра снова двинула щитом Жона, но Синдер зацепилась за край. Медленно, гораздо медленнее, чем это делал ее шлем, щит поддавался перегретой руке Синдер, пальцы которой сжимали край. Пирра отпустила щит и левым хуком ударила Синдер в лицо. Синдер отшатнулась, ее лицо застыло от ненависти. Легким движением руки ее меч исчез, и она снова метнула огонь. Пирра перепрыгнула через пламя, избежав удара. Но затем Синдер снова протянула свою руку Гримм, выпустив когти. Не имея щита, который мог бы их заблокировать, Пирра изогнулась и наклонилась, позволив руке протянуться мимо нее. Вот! У нее была возможность! Она обрушила Кроцеа Морс на руку Гримм, древний клинок рассек плоть Гримм без ауры. Одним ударом рука была отсечена. Синдер завизжала. Пирра обернулась. Синдер в агонии упала на колени, схватившись за предплечье. И все же было видно, как материя Гримм движется, образуясь над раной. Восстанавливалась ли рука? Пирра не оставила бы это на волю случая. Не тогда, когда Синдер была выведена из строя. Она бросилась вперед, стремясь положить этому конец. А потом Синдер исчезла.

-000-

Руби поспешила по коридору. Теперь она слышала шум борьбы из одной из комнат впереди. Затем она услышала крик и побежала быстрее. Казалось, что он доносился из-за двери справа. Руби подбежала к двери и заглянула внутрь. Она увидела большой лекционный зал, или остатки оного, столы и мебель, разбитые вдребезги на полу. Синдер стояла на коленях и кричала, похоже отращивая себе левую руку, сделанную из плоти Гримм. Пирра была рядом с ней и отчаянно наносила удары, как будто не могла видеть, где находится Синдер. Потому что она не может, поняла Руби, увидев Эмеральд у дальней стены, сосредоточенную на Пирре. Эмеральд вытащила одно из своих орудий, серп, и медленно двигалась к Пирре. Руби почувствовала тошноту, каждый нерв кричал ей броситься вперед, остановить это. Но без ее проявления она ни за что не добралась бы туда вовремя. Но у нее была винтовка. И она не могла позволить Пирре умереть. Она поднесла Кресент Роуз к плечу и посмотрела в прицел.

-000-

Нет! Нет! Нет! Это происходило снова! Синдер была в ее власти, но Эмеральд снова вмешалась. Пирра наносила удары, надеясь поймать Синдер, но в таких бесполезных атаках надежды было мало. И в отличие от прошлого раза, здесь не было океана металла, который она могла бы превратить в оружие. В конце концов, она проиграет. Мне жаль, Жон. Ты умер ни за что. А затем Синдер появилась снова, когда по комнате разнеслось несколько громких выстрелов. Ее рука восстановилась, и Синдер поднялась, ярость исказила ее черты. Двигаясь быстрее, Пирра схватила Синдер за горло левой рукой, а правой всадила Кроцеа Морс ей прямо под грудную клетку. Взвыв, она толкнулась вверх, вонзая меч в сердце, и крепко прижала Синдер к себе, убедившись, что последнее, что ведьма когда-нибудь увидит, будет ее лицо. Она увидела то, что казалось последним приступом шока, и оттолкнула тело от клинка, позволив ему упасть. На мгновение она приостановилась, пытаясь оценить ситуацию, и тут увидела, как от Синдер поднимаются оранжевые струйки. Внезапно оранжевая энергия вырвалась из тела Синдер и устремилась к ней, проникая внутрь нее. И все же она была невредима, воодушевлена, поскольку почувствовала, как что-то внутри нее снова стало целым. Последние струйки оранжевой энергии влились в нее, и она вытянула вперед левую руку. С неожиданной легкостью она пожелала огня, и идеальная струя вырвалась наружу без усилий. Она сожгла труп перед собой. Она перевела дыхание, прежде чем опомнилась. Что случилось с Эмеральд? Она резко обернулась и увидела тело Эмеральд, прислонившееся к стене, очевидную жертву нескольких пуль крупного калибра. Она оглядела разрушенный лекционный зал только для того, чтобы увидеть более приятное зрелище у дальней двери. — Руби? — позвала она. Руби прислонилась к дверному проему и просто смотрела в пространство, сжимая в руке Кресент Роуз. Пирра подошла и снова позвала ее. — Руби, ты в порядке? — спросила она. Руби подняла голову, в ее глазах стояли слезы, и Пирра поняла, что это значило для Руби. Что Руби сделала для нее. Она оцепенела от этого чувства, но делала ли Руби когда-нибудь это намеренно раньше? Она упала перед ней на колено и обняла ее. — Руби, прости. Прости, что заставила тебя пройти через это. Но спасибо тебе. Руби посмотрела на нее. — Правильно ли я поступила? —  спросила она. Часть Пирры хотела поспешить успокоить ее. Но видеть ее такой, видеть реакцию, которую Пирра никогда себе не позволяла — за исключением той ужасной ночи в Дружелюбии — кое-что подсказало. — Зачем ты это сделала? — мягко спросила она, гадая, была ли Пенни ответом. — Чтобы спасти тебя, — ответила Руби. У нее самой на глаза навернулись слезы. — Возможно, я предвзята, — сказала Пирра, — но я думаю, что спасение чьей-то жизни, вероятно, лучшая причина, которая может быть у кого-либо для этого. Руби слабо улыбнулась, хотя ее сердце не лежало к этому. — Я рада, что спасла тебя. — Я тоже, — сказала Пирра, снова обнимая Руби. — Я тоже. Они оставались там несколько секунд, прежде чем Пирра встала. "Осталось совсем немного, и все это может закончиться", — подумала она. — Нам лучше быть рядом. Остальным тоже может понадобиться наша помощь. — Ты уверена, что сможешь? — Более живо спросила Руби. — Моя аура разрушена, и твоя не может быть намного лучше. Пирра почувствовала, как внутри нее откликается сила, ее глаза на мгновение вспыхнули. — Да, я могу, — сказала она.

-000-

Кабинет директора

Леонардо Лайонхарт ворвался в свой кабинет и спрятался за письменным столом. Он начал рыться в его ящиках. "Что мне делать?" — запаниковал он. "Я не могу убежать от нее, но поверит ли она мне, что это была не моя вина?" Ужасный щелчок эхом разнесся по комнате. Он поднял глаза и увидел Провидца, зловеще парящего перед его столом. Его щупальца хлестали взад и вперед. — Леонардо, ты куда-то собрался? — Спросил голос Салем. — Ах, ваша светлость, — заикаясь, пробормотал он, обходя стол. — Дела… дела идут не по плану. Кроу избежал ловушки, появилась Никос. Рейвен, она... она пыталась украсть реликвию. Я... я не знаю, сможем ли мы ее получить. — Правда? — спросил голос Салем. — И как именно она получила доступ к хранилищу? У тебя же есть ключ. — Она... она обманула меня, ваша светлость! — Провидец подошел ближе, его щупальца извивались. — Пожалуйста, ваша светлость, я все еще могу быть полезен! Я... я могу скрыться от властей и найти тебя. Я сделаю все, что потребуется! К нему метнулось щупальце. Лайонхарт попытался поднять руку, чтобы навести оружие, но оно слетело с его запястья. Он повернулся, чтобы убежать, но другое щупальце обвилось вокруг его ноги и потянуло, заставив его растянуться на земле. — Пожалуйста, ваша светлость! — умолял он. — Я сделаю все, что угодно! Пожалуйста! Еще больше щупалец схватили его и потащили к Провидцу. — Пожалуйста! — всхлипнул он, почувствовав, как щупальца тянут его. Двери в его офис распахнулись. Он услышал, как кто-то прыгнул, и звук, похожий на звон бьющегося стекла. Щупальца ослабли, и Лайонхарт бросился прочь от них. Он оглянулся и увидел, что Провидец лежит на полу, превращаясь в черный пар, как все мертвые Гримм. Он повернулся к своему спасителю. — Спасибо тебе, — заплакал он. Затем он понял, что смотрит на мальчика. Последний носитель Озпина... и эти холодные глаза принадлежали не мальчику. — Озпин, — пробормотал он. — Спасибо, что спас меня. Мне так жаль... Он потянулся к нему, но почувствовал резкий удар, когда мальчик ударил его тыльной стороной ладони. — Я очень разочарован в тебе, Леонардо. Когда-то ты был одним из чемпионов человечества, образцом для подражания, на который, как я думал, могли равняться охотники. Я доверял тебе. Доверил тебе защищать человечество. Доверил тебе жизни тех охотников, которых ты помог убить. Лайонхарт отвел глаза, но часть его пыталась оправдаться. — Ты не настолько мне доверял. Те охотники уже были проигрывали войну, войну, которую, как ты знаешь, они не могли... — Хватит! —  Приказал Озпин. Он повернулся и уставился в окно кабинета. — Я многое сделал неправильно или ужасно. Я совершил столько ошибок... Он вновь повернулся к Лайонхарту. — Но я никогда не жертвовал жизнями просто для того, чтобы спасти свою шкуру! Я никогда не опускался так низко! Лайонхарт съежился. — Не претендуй ни на какие высокие принципы, — продолжил Озпин. — Из-за тебя погибло слишком много охотников. И что ты за это получил? Ничего! Ты подвел ее. И теперь твоя единственная надежда на выживание зависит от меня. Древний в теле мальчика подошел ближе и поднял лицо Лайонхарта, чтобы посмотреть на него. — Так что ты останешься в живых. Но за это приходится платить. Ты расскажешь нам все, что рассказал ей. Мы используем тебя, чтобы исправить все, что ты сломал. И глаза всегда будут прикованы к тебе. И если я уловлю хоть один намек на предательство или своекорыстие... — Он позволил угрозе повиснуть в воздухе. Волшебник посмотрел на него сверху вниз. — Это понятно? — спросил он.

-000-

Убежище Весенней Девы

Если бы это психопатическое насекомое стояло спокойно, все закончилось бы быстрее. Она замахнулась на него Оменом, но он отклонился до, казалось, невозможной степени, меч прошел над ним. Она быстро развернулась и занесла свой клинок для удара сверху вниз, но он, используя свой хвост, отскочил за пределы досягаемости. Она приподнялась, чтобы приморозить его ноги к земле, и бросилась за ним. Но он выстрелил в лед, освобождаясь, как раз перед тем, как Омен нанес смертельный удар. О, она измотала его, его аура висела на волоске. Но у него был неприятный трюк с его проявлением, когда он игнорировал ауру, и она получила перелом сухожилия, пытаясь удержать реликвию. В конце концов ему удалось заставить ее уронить его, когда она пыталась прижать его к земле. Она увернулась от удара клинками по запястью и снова взмахнула Оменом, поймав его и отправив в полет, его аура заискрилась. Тем не менее, он приземлился на ноги и умчался прочь, перелезая через зеленые перила, окружавшие шахту лифта. Она услышала шум сверху и, подняв голову, увидела, что лифт снова спускается. Неужели ему удалось вызвать его? — Это было мило, — сказал он, снова ухмыляясь. — Но, похоже, что меня отсюда увозят! — Он бросился к лифту, в то время как она подбежала к перилам. Она добралась до них, когда платформа коснулась земли. На ней находились Кроу и Янг. Тириан повернулся и ухмыльнулся ей, его глаза стали фиолетовыми, когда он активировал свое проявление. Его жало метнулось вперед. С ревом она взмахнула Оменом, наполняя его своей силой, разбивая перила в сторону. Тириан повернулся, чтобы насладиться своей последней жертвой. Только для того, чтобы обнаружить, что Янг смотрит на него широко раскрытыми глазами, его жало вонзилось в ее металлическую руку, которую она выставила перед собой. Он вытаращил глаза, пока яд напрасно капал с протеза. Она покачнулась, но отвела свой настоящий кулак, когда Кроу поднял Харбинджер. Ни один из них не успел нанести удар. Рейвен добралась первой, пронзительно закричав, когда вонзила свой меч ему в спину. Тириан умер с выражением удивления на лице. Янг отдернула руку от жала Тириана, в то время как Рейвен оттолкнула тело в сторону и освободила Омен. Она сама посмотрела на Янг с недоверием. Она боролась с чувствами, которые разрывали ее сердце. — Знаешь, ты можешь спросить, в порядке ли я, — сказала Янг с легкой дрожью в голосе. — Так поступают нормальные люди. Рейвен перевела дыхание, собираясь с духом. — Мы не обычные люди, Янг. — Ты можешь повторить это еще раз, — резко сказал Кроу. — Оказывается, Весенняя Дева — более близкий родственник, чем я думал. — Увидев свирепый взгляд Рэйвен, он указал на ограждение. — Этот маленький трюк — достаточное доказательство. Что случилось с твоей приманкой? Рэйвен отвела взгляд, не желая выдавать свою слабость. В голосе Кроу появились почти нежные нотки. — Я понимаю. Мне жаль. Я так понимаю, это причина размолвки? — сказал он, кивая в сторону трупа Тириана. — Отчасти, — коротко ответила она. Она снова перевела взгляд на Янг, которая рассматривала свою искусственную руку, и покачала головой. — Не думаю, что я буду чинить это в спешке, — проворчала Янг. Она позволила руке упасть и бесполезно повиснуть вдоль тела. — И что теперь? Я так понимаю, ты отказалась от идеи работать на Салем? — Я изначально не планировала работать на нее, — ответила Рейвен. — И теперь я получаю то, зачем пришла сюда. Она повернулась и подошла к тому месту, где бросила реликвию, подобрав ее с земли. — О, ты, должно быть, издеваешься надо мной! — заорал Кроу. — Ты сделала все это, чтобы забрать себе эту чертову реликвию ?! — Ты первый скрестил со мной клинки, Кроу, — сказала Рейвен. — Но в этом не было ничего личного. Благодаря хаосу, который, как я знала, ты создашь, я решила, что у меня будет свой шанс. — И что, мы были просто расходным материалом? — вопросила Янг. — Я знала, что ты справишься с этим, Янг. В конце концов, ты моя дочь. — Рейвен снова обратила внимание на реликвию. — Что это? — А? — Рэйвен подняла взгляд на Янг. — Что это? Ты помогла устроить засаду на нас, потому что знала, что мы справимся с этим, или потому что это дало тебе то, что ты хотела? Терпение Рэйвен лопнуло. — Не думай, что можешь читать мне нотации! Ты не знаешь, с какими проблемами я сталкиваюсь, какие решения мне приходится принимать! — Прости меня за непонимание того, что моя собственная мама работает с людьми, пытающимися убить меня, потому что я могу "справиться с этим"! — крикнула Янг в ответ. — Я знала, что если ты будешь сильной, то выживешь, — коротко ответила Рейвен. — В конце концов, главное - сила. Мир не требует ничего большего и не принимает ничего меньшего. Я выжила так долго, потому что я сильная, потому что я достаточно сильна, чтобы делать то, чего не сделают другие! — О, пожалуйста! — парировала Янг. — Ты ничего не знаешь о силе! Мой отец продолжает жить после того, как от него ушла одна жена, а другая умерла, для этого нужна сила! Моя сестра пересекает континент, чтобы спасти друга: в этом сила! Ты убегаешь! Ты бросаешь людей, когда становится слишком тяжело! Ты подвергаешь опасности других, вместо того, чтобы рисковать собой! Ты можешь быть могущественной, но ты не сильна! — Кем, черт возьми, ты себя возомнила?! — Рейвен закричала в такой ярости, что ее глаза вспыхнули от силы Девы. — Ты думаешь, что можешь судить меня? Я видела, как ты стояла там, дрожа, когда этот психопат бросился на тебя! И сейчас ты дрожишь, как испуганная маленькая девочка! — Да, мне страшно, — призналась Янг. — Но я все еще стою здесь. Я не могу сказать, что я не благодарна за помощь с человеком-скорпионом, но, учитывая, что в первую очередь это твоя вина, я считаю, что это уравновешивает. И хотя я напугана, я не такая, как ты. Я не убегаю… именно поэтому ты отдашь мне реликвию. Глаза Рэйвен сузились. — И зачем мне это делать? — Потому что ты боишься Салем! — завопила Янг. — Быть Девой достаточно плохо, но представь, что она сделает, когда узнает, что у тебя есть реликвия! Она пойдет за тобой со всем, что у нее есть! — Она не узнает, что она у меня! — Как это? Слишком много людей уже знают! Ты думаешь, мы можем солгать Озпину, чтобы он купился на это? Никаких свидетелей . Именно это она сказала Вернал. И во многих случаях она могла бы это сделать. Но не в этом. — Ты действительно думаешь, что Салем не поймет этого, когда узнает, что у нас её нет? — Янг продолжила. — Или, возможно, она уже знает? Мы видели, как Лайонхарт убегал по пути сюда! В конце концов, психопат был прав: ему не нужно было побеждать ее, чтобы победить. Но оставалась еще одна надежда. — Это Реликвия Знания, — ответила она. — Она может ответить на любой вопрос. Включая то, как мы можем защитить себя от Салем! — Очень хорошо, — сказала Янг. — Используй её. Рейвен молча огляделась. — Разве ты не знаешь, как? — Спросила Янг. Рейвен снова посмотрела на реликвию, как будто могла заставить ее действовать. Она просто была там, ничего не делая, без видимых средств управления. — Покажи нам, как защититься от Салем! — потребовала она, теряя терпение. Ничего не произошло. — Я разберусь с этим, — сказала она Янг. — Серьезно? Думаешь, у тебя будет время? — Ответила Янг. — Как долго ты планируешь держать мишень на спине, пока будешь пытаться разобраться с этой штукой? Как ты думаешь, сколько времени тебе даст Салем? Рэйвен закричала от отчаяния, бросив реликвию на пол. — Эй, полегче с древним артефактом! — сказал Кроу. Янг подошла к Рэйвен, теперь говоря более мягко. — Или ты можешь оставить её нам, и вместо этого она придет за нами. А мы будем стоять там и ждать. — Ты не хочешь этого делать, Янг, — печально сказала Рэйвен. — Нет. Но я все равно собираюсь это сделать, — ответила она. Она подошла к реликвии и подняла ее с земли. С невольными слезами на глазах Рейвен посмотрела на свою дочь. — Мне жаль... — прошептала она. — Да, мне тоже, — сказала Янг. Рейвен обнажила Омен и одним ударом открыла один из своих порталов. Бросив последний взгляд назад, она шагнула внутрь, портал закрылся за ней. Янг держала реликвию, по ее щекам текли слезы. — Хей, — Кроу успокаивающе положил руку ей на плечо. — Ты в порядке? — Нет, — ответила Янг. Он сжал свою руку. — Я понимаю тебя. Но ты молодец. Мы не всегда можем выбирать своих родственников. Но этот гордится тобой.

-000-

Внутренний двор лекционного зала

Пирра и Руби выбрались наружу и обнаружили полицейские дирижабли над головой, битва, по-видимому, закончилась, их друзья залечивали раны, многие едва могли стоять. — Стоп, а что случилось с большим парнем? — Спросила Руби. — Он убежал, — сказал Сан, более чем немного запыхавшийся. — Как только над головой появились корабли, он смылся. Думаю, он не хотел, чтобы его схватили. — Он заметил Пирру и сделал двойной дубль. — Что, черт возьми, с тобой случилось? — спросил он. — Ты что, Сан,… не следил за новостями? — спросила Вайсс, прихрамывая. — Эй, мы буквально прилетели этим утром, — отговорился Сан, подняв обе руки и хвост. — У нас не было времени послушать новости. — Пирра Никос! — раздался резкий голос. — У кого-то было... — пробормотала Вайсс. Женщина со смуглым лицом и иссиня-черными волосами направилась к Пирре. Она смотрела на Пирру своими янтарными глазами, но самыми поразительными чертами ее лица были тигриные уши и татуировки с тигриными полосами, которые она носила. Пирра узнала ее мгновенно: в конце концов, она провела свое исследование. Женщина остановилась перед ней. — Или мне следует сказать, Красная охотница? — Сиенна Хан, — ответила Пирра. Ее глаза блуждали по двору. Большинство ее друзей выглядели напряженными, но не удивленными. Но Сан выглядел шокированным, а Блейк побледнела. Среди них были и другие фавны, которые выглядели встревоженными. Скорее всего, люди Сиенны. Если бы они уже не были на земле, они, вероятно, достали бы оружие. — Подожди! — воскликнула Руби. — Сейчас не время. — Нет, это не так, — самодовольно сказала Сиенна. — Полиция скоро будет здесь. Никогда не думала, что настанет день, когда я буду этому рада, но вот мы здесь. — Нет! — сказала Руби. — Я имею в виду, мы все еще должны остановить то, что происходит! — Мой отец и полиция разбираются со взрывчаткой, — сказала Блейк, присоединяясь к ним. — Большинство поддельных членов Белого Клыка сбежали или взяты под стражу. — Но они не самая большая угроза, — настаивала Руби. — А как насчет... Ее прервали, когда невысокая, но сильная рыжеволосая девушка ворвалась в группу, схватила Пирру и крепко обняла. — Нора, — поприветствовала ее Пирра. — Синдер? — спросила она. — Мертва. — Пирра взглянула на Руби. — Эмеральд тоже. Нора коротко, поздравительно, стукнула ее по броне. — Молодец, девочка. — прошептала она. — Ребята! — Закричала Руби. — Синдер мертва, но все еще есть те, кто работал с ней: Тириан, мама Янг, профессор Лайонхарт! — Профессор Лайонхарт?! — Глаза Сиенны опасно сверкнули. — Да! — Руби настаивала. — И этот парень Хейзел. Кстати, куда он делся?" — Он побежал обратно к большому залу, насколько я могу судить, — сказала Нора. — Но именно туда отправились Янг и дядя Кроу! — Руби в тревоге закричала. — Мы должны пойти и помочь! — Руби, — сказала Вайсс с выражением боли на лице. — Большинство из нас не в том состоянии, чтобы куда-либо идти. И ты, глядя на себя, тоже. — Я пойду, — сказала Пирра. Она ободряюще сжала плечо Руби и посмотрела на нее сверху вниз. Это меньшее, что я могу для нее сделать. Кроме того, мне нужно довести это до конца. — Я тоже, — сказала Нора. — Я присмотрю за твоими сестрой и дядей, если ты присмотришь за моим Реном? — сказала она Руби. Руби улыбнулась и кивнула. — И я тоже пойду, — сказала Сиенна, свирепо глядя на Пирру. — Я не выпущу мисс Никос из виду, пока не приедет полиция. Блейк и Сан посмотрели друг на друга, Блейк приподняла бровь. Сан пожал плечами. — Мы тоже пойдем, — сказала Блейк. — Очень хорошо, — сказала Пирра. — Нора, не могла бы ты показать нам дорогу? Давай дойдем до конца.

-000-

Большой зал

Подъем был сдержанным. Они почти не разговаривали, во всяком случае, словами. Но Кроу держал руку на плече своей племянницы. Она держалась рабочей рукой за реликвию, в то время как другая ее искусственная конечность безжизненно свисала с сустава. Мерцающий гул огней, когда они поднимались, был почти утешительным, но он сомневался, что это могло что-то изменить для его племянницы. Но он был невероятно горд ею. Она была сильной, и благодаря ей удалось предотвратить катастрофу. Они добрались до большого зала, платформа замедлила ход, и статуя снова встала на место. — Ого, — сказал Кроу, глядя перед собой. Янг подняла глаза, услышав его слова. Перед ними стоял Хейзел и ждал. Они неподвижно стояли на платформе. — Я ничего не имею против вас обоих, — сказал здоровяк низким голосом. — Так что отдайте мне это, — он кивнул на реликвию, — и я уйду. — Ах, мы не можем этого сделать, — сухо ответил Кроу. Хейзел взглянул на Янг. — Он говорит за вас обоих? — Ты не понимаешь! — Сказал Янг. — Мне это не понравится, — прорычал Хейзел. — Янг, когда я дам команду, беги, — прошептал Кроу. — Ничего не поделаешь, дядя Кроу, — ответила Янг. — Как я уже сказала, я не убегаю. Хейзел медленно двинулся к ним, направляясь к одной из ступенек. Они медленно попятились. — Ты уверен, что хочешь это сделать, здоровяк? — Спросил Кроу. — Тириан уже мертв, Рейвен ушла. Похоже, твоя миссия уже провалилась. Хейзел хмыкнул. — Никто из вас не в состоянии встретиться со мной лицом к лицу, — указал он. — А как же я? — раздался другой голос. Хейзел повернул голову, но был поражен сзади огненным лучом. Взрывной волной его отбросило к лестнице, дерево разлетелось в щепки от удара. Кроу изумленно посмотрел на это, затем перевел взгляд на вход. Валькери встала, как и несколько других, но его внимание привлекла фигура в центре. Это снова была Никос, теперь без шлема. Лицо натянуто, голова острижена, волосы покрашены, она выглядела совсем не так, как в последний раз, когда он ее видел. Но больше всего выделялись два глаза, горящие красным огнем. Она сделала это. Она действительно сделала это. Хейзел поднялся с обломков лестницы и встал. Он повернулся и посмотрел прямо на Никос, когда она приблизилась. — Значит, Синдер мертва, Дева Осени? — спросил здоровяк. — В последний раз, когда я проверяла, да. — Я не хочу драться с тобой, — сказал он. — И тебе не обязательно, если ты не настаиваешь, — ответила Пирра. — В любом случае, ты мало чего добьешься. Хейзел оглядел комнату, тех, кто стоял позади нее, а затем снова повернулся, чтобы посмотреть на Кроу и Янг, прежде чем вернуть свой взгляд к Деве перед ним. — Хорошо, — сказал он, кивнув. — Я ухожу. — Он повернулся и зашагал к выходу, который сделала Нора, набирая скорость по мере того, как бежал. — Они просто позволят ему уйти? — спросила Янг. — Ты хочешь попытаться остановить его? Я достаточно устал, чтобы позволить полиции попытаться, — рассмеялся Кроу. Он спустился по ступенькам с Янг на буксире. Теперь он мог слышать звук дирижаблей, приближающихся к залу. Когда он шел к ним, остальные казались немного растерянными, но он не сводил глаз с Никос. Как только она, казалось, убедилась, что Хейзел ушел, она упала на колени. — Все кончено, — услышал он ее тихий голос. — Наконец-то все кончено. Он не знал, что сказать. Им с Озом многое нужно было объяснить. — Извините! — услышал он другой голос, звенящий уверенностью. Он обернулся и увидел женщину-фавна с тигриными ушами. О, братья, это была Сиенна Хан? — Вам все это может показаться нормальным, — сказала она. — Но что, черт возьми, я только что видела?

-000-

Примечание автора: Это была огромная глава, возможно, подходящая, учитывая, что это кульминация истории. Я подумывал о том, чтобы разорвать его на каком-то этапе, но просто не было подходящего места, чтобы сделать это, не оставив скалы посреди драки. Пирра наконец-то свершила свою месть, но история и ее путешествие еще не закончены: осталось три главы, и еще многое предстоит сделать. Есть довольно много принципиальных отличий в результатах здесь и в показанной битве за Хейвен. Некоторые из них должны быть очевидны, но есть и несколько более тонких, которые, возможно, не будут иметь большого значения для этой истории, но могут иметь значительные последствия для мира Ремнанта в будущем. Еще раз спасибо за все обзоры и комментарии, и я надеюсь, вам понравится эта глава.